CHAPITRE QUINZIÈME

LES COMMENCEMENTS DE l\?CARCHIE

Le tribun P. Clodius Pulcher arvait reçu des triumvirs la mission de ruiner raristocratie en attaquant les principes sur lesquels elle reposait et les principaux personnages qui la représentaient *. Les consuls Gabinius et Piso * devaient le «econder ouïe laisser faire; en revanche, comme compensalion, on promit de leur faire donner des provinces plus productives que celles que leur avait données le sénat ^ Aussitôt entré en fonction Clodius proposa quatre lois *.

La loi Clodia frumentaria portait que le blé, acheté à un prix très faible par les citoyens pauvres *, leur serait donné ^atuitement *. Une telle loi rendit Clodius très populaire, on le comprend; il donnait du même coup satisfaction à tous ceux qui n'avaient pas encore été pourvus par la commission agraire établie en vertu de la loi Julia agraria ; le parti sénatorial ne put que constater le déplorable résultat de la loi au point de vue de Tadministration financière : le trésor devait consacrer le cinquième de ses revenus aux distributions de Wé\

*) Dio C , 38, 12. 14. Cic, de Dom., 9, 22. Sest., 17, 39. Prov, cons,y 8. 18. Pis., 32, 79. Plane., 35, 86. Vell., 2, 45. Aur. Vict., Vir, i7/.,81.

*) Piso avait été accusé par Clodius quelque temps auparavant.

^) Cic, de nom., 21, 55. 25, 66. Seul., 10, 24. 25, 55. Pis., 12. 28. 24, ^7 . P/anc., 35, 86. p. Red. in Sen., 2, 3. 4, 10. 7, 16. 13, 32. ad Quir., 5, ^^ . Fam,, 1, 9, 13.

*) Ascon., p. 9. Dio C, 38, 13.

*) La loi Cassia Terentia et le sénatus-c. de 62 avaient fait revivre la loi ^mpronia.

•) Cic, Sest., 25,55. Ascon., p. 9. Schol. Bob., p. 300. Dio C, 38, 13. ')Cic ,Sc*<.,25, 55,

La loi Clodia de jure et tempore legum rogandarum^ décidait que Ton pourrait proposer des lois au peuple et les faire voter non seulement tous les jours fastes, mais aussi les jours fastes pendant lesquels on ne pouvait pas réunir les comices, dies fasti non comitiales ; de plus il serait défendu d'empêcher la tenue des comices législatifs en s'appuyant sur Tobservation du ciel (défense de obnuntiare et de iniercedereY . Clodius se donnait ainsi une plus grande latitude pour la proposition des autres lois qui rentraient dans son plan législatif. Le sénat se plaignit de ce que Ton supprimait deux lois fondamentales de la constitution aristocratique', les lois iElia et Fufia qui avaient limité les pouvoirs des comices législatifs au profit des comices électoraux \ et dont les dispositions concernant ces derniers restaient en vigueur *.

La loi Clodia de collegiis rétablissait les associations religieuses [colle jia) supprimées par le sénatus-consulte de 6i, et permettait d'en organiser* de nouvelles*. Clodius s'en servirait pour discipliner le peuple, et se créer des partisans nombreux pour ses entreprises futures ; il pourrait organiser militairement les pauvres de Rome et les lancer à Tattaque de Taristocratie.

La loi sur la censure, lex Clodia decensoria notione^ retirait aux censeurs leurs pouvoirs disciplinaires : ils ne pourraient plus refuser à un ancien magistrat l'entrée du sénat, à moins qu'il n'eût été poursuivi devant leur tribunal et condamné à l'unanimité \ En affaiblissant la censure, Clodius portait la main sur une institution qui était considérée à juste titre comme une des bases de l'oligarchie . En perdant le droit d'inspecter les mœurs ', la censure perdait son caractère principal,

*) Cic, Sest , 26,56.

») Cic, Sest., 15, 33. Fro\). cons-, 19, 46. p. red. in Scn., 5, 11. Vat., 7, 18. Har. resp,, 27,58. Ascon, p. 9. Dio C, 38, 13.

») Cic, Sesi.^, 15, 33. Prov, cons., 19, 46. p. rcd. in Sen», 5, 11. Val., 7, 18. Pis., 4, 9. 5, 10. /far. Jle^p., p. 27, 58.

*) Schol. Bob., p. 319.

») Cf. Cic, A«., 4, 16, 5. PhiL, 2, 32, 81.

•) Cic, Sest., 25, 55. Pis., 4, 9. Alt., 3, 15, 4. Ascon., p. 9. Dio C, 38,13.

') Ascon., p. 9. Dio C. 38, 13. Schol. Bob., p. 300.

•) Cic, Sest,, 25, 55. Prov. cons,, 19, 46, de Dom., 51, 131 .

IV, 15] LES COMMENCEMENTS DR l'aNARCHIE 329

elle disparaissait pour ainsi dire \ ce qui d ailleurs ne déplaisait pas à bon nombre de sénateurs et de chevaliers ; il est même probable que Clodius gagna par cette propositipn des partisans au sénat et dans i^ordre des chevaliers'. La loi nouvelle devait d'abord servir à Clodius; elle lui permettrait de conserver son siège de sénateur sans pouvoir être inquiété par les censeurs futurs au sujet de ses actes de tribun.

Telles furent les premières propositions do Clodius ; elles Dc furent pas soumises à Texamen du sénat; Clodius les présenta avant le 1®' janvier sous le consulat de César, ce qui explique pourquoi le sénat n'osa faire aucune opposition sérieuse. Un collègue de Clodius, L. Ninnius Quadratus, fit seul mine de vouloir entrer en lutte. Pour le désarmer, Clodius lui promit de ne rien faire contre Cicéron, et Ninnius, conseillé par Cicéron*, cessa toute opposition *. Sans attendre le 1" janvier 58 fixé pour leur réorganisation, les collèges se réunirent pour célébrer les Compitalia sous la présidence de Sex. Clodius; L. Ninnius protesta, mais le consul Piso *, qui avait les faisceaux *, ne mit aucun obstacle; Piso montra ce jour-là qu'il no conserverait pas en face de la démagogie la même attitude que Q. Metellus Celer. Quelques jours après, les quatre lois du tribun furent votées par le peuple ; le sénat avait fait preuve de la plus grande impuissance.

Deux de ces lois furent aussitôt mises à exécution, la loi frumenlaire et la loi sur les collèges. Pour la loi frumentaire, il fallut rédiger une disposition supplémentaire, une seconde ^oi /rumeniaria \ par laquelle un client de Publius, Sex. Clodius, fut chargé de la haute surveillance des approvisionnements de blé, et autorisé à inscrire tous les pauvres sur les listes contenant les noms dc ceux qui devaient prendre part aux distributions *. Sex. Clodius organisa aussi les col-

') Cic, Pis., 4, 9. Har. resp., 27, 58.

«) Cf. DioC.,38, 13.

'j Cf.Cic, Ar^, 3, 15, 4.

*) DioC, 38, 4.1

*) Cic, Pi«., 4, 8. Ascon., p. 7. 8.

*) Cf., Cic, p. red. in Sen.y 7, 17. Pis. y 5, 11.

•) DioC, 38, 13.

•) Cic, de Dom.y 10, 25.

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lèges^ Il va de soi que Clodius enrôla dans les collèges tous ceux qui avaient part aux distributions de blé, surtout les derniers admis, dont la grande majorité était des esclaves affranchis ^ Il choisit très habilement les chefs', de sorte que les collèges furent tout à la dévotion de P. Clodius.

Les personnages les plus détestés du parti de Clodius dans les rangs du sénat étaient Cicéron et Caton ; on craignait Cicéron à cause de son éloquence : il pouvait gêner les plans de la coterie soit au sénat, soit devant les tribunaux où il aimait à plaider. On détestait Caton à cause de la fermeté avec laquelle il affirmait ses principes républicains. Bibulus ne comptait pas, il ne valait pas la peine d'être inquiété; Clo* dius se contenta de renouveler la défense que Q. MétcUus Népos avait faite autrefois à Cicéron; le dernier jour de décembre, quand Bibulus prononça le serment à sa sortie de charge, Clodius lui défendit de parler au peuple*. Quant à Cicéron et à Caton, Clodius ne voulut pas les attaquer directement. Vers le mois de février, il proposa deux lois qui paraissaient inoiïensives et seraient facilement votées; avec Tune de ces lois, Clodius pourrait accuser Cicéron devant le peuple, avec l'autre il réussirait à éloigner Caton pour longtemps. Il fallait s'assurer le concours des consuls : Clodius proposa en même temps le décret qui réglerait le partage des provinces pour les consuls*.

La loi Clodia qui visait Cicéron établissait -que Ton punirait de l'exil [aquœ et ignis interdictio) tout magistrat qui ferait exécuter ou aurait fait exécuter ^ un citoyen romain sans jugement : c'était une reproduction, mais plus explicite, de la loiSempronia; comme cette dernière, elle voulait surtout empêcher les condamnation à mort en vertu du pouvoir dictatorial [senatus cofisulium iiUimum). Du moment où la loi', très

') Cic, Scst., 25, 55. 15, 34. p. red, in Sen., 13, 33. Pis., 5, ll.de Dom., 21, 54.

*) Cf. Dio C. 39, 24. Plut., Cic, 30, •) Ascon., p. 8. Cic, Ca?/., 32, 78.

*) Cic, Sest., 10, 25. Cf., p. rad. in Sen., 2, 4. «) Dio C, 38, 14. Vell.,2,45.

') Cic, AU., 3, 15,3.