III, 8] SECONDE GUERRE PUNIOIJE

loi Claudia, s'honora peu avant sa mort en appuyant la loi Cincia, à laquelle la meilleure partie de la noblesse ne semble pas avoir été hostile'. La distinction accordée peu après à Fabius aux frais de l'Etat", était méritée non seulement par ses services militaires, mais par ses services civiques pendant la seconde guerre punique. Sans doute la loi Cincia n'eut pas de suites plus durables que la loi Claudia. En un sens même elle fut nuisible en inscrivant dans la loi le vieux principe des nobles qu'on ne devait pas faire payer l'assistance devant la justice. Elle reconnaissait ainsi la noblesse pour une classe dominante au-dessus du niveau ordinaire, h qui sa fortune héréditaire permettait do se passer de gagner de l'argent et qui ne s'occupait que par gracieuse complaisance du reste des citoyens.

La loi Cincia est aussi une preuve que la majorité encore saine de la noblesse tenait encore suffisamment à la conservation des bons côtés du caractère national. Le peuple subissait l'influence démoralisatrice du butin' et do Tindiscipline militaire \ les tromperies des subalternes % les progrès de la superstition, le mépris de la sainteté du serment; pour prouver cette dernière assertion, que l'on compare la conduite des Romains prisonniers de guerre d'IIannibal^, avec celle d'Atilius Regulus ou des prisonniers de Pyrrhus''. Toutefois le peuple avait encore conservé le respect de l'autorité et de l'âge **, dans une mesure suffisante pour que l'Etat romain soit encore profondément sain comparé à l'Etat carthaginois"; nous pouvons accepter le jugement d'Ennius sur cette

époque.

Moribiis antiquis stat res Romana virisque'".

') Cic, de Sen., 4, 10.

-) Plut., Fub., 27.

3) Liv., 25, 31. 29, 6, 8 et seq. 16 et seq. Polvb., 9, 27. Dio C, fr.. 57, 62 B. App., Lib., 15.

*) Polyb., 6, 33. 10, 16.

") Liv., 30, 39.

«) Liv., 22, 58 et 61, 2i. 18. Polyb., 6, 58. Zoti.,9, 2. Val. Max ., 2, 9 8. Gell., 7, 18, 11. Cic, off., 1, 13, 40. 3, 32, 113.

'') App., Samn., 10. Plut., Pyrrh., 20.

«) Liv., 26, 22; cf. Polvb., 6, 4.

») Polyb., 6, 51. 52. "

'") Cic, de Rep ,5, i.