CHAPITRE TROISIEME

LE TRinUNÂT DE C. SEMPRONIUS GRACCHUS

C. Semproiiius Gracchus avait, quand il prit possession du tribunal le 10 décembre 124', un an de plus que Ti. Gracchus', quand ce dernier fut investi des mêmes fonctions en 134. Gains avait de plus pour lui l'expérience acquise pendant les dix dernières années de lutte. On avait maintenant la certitude que l'on ne pouvait plus fonder aucun espoir sur la noblesse. Aussi Gains ne se proposa pas seulement d'améliorer la situation de l'agriculture au moyen de la loi agraire, il songea à diminuer le pouvoir des nobles et l'autorité du sénat'. Pour lui l'Etat devait considérer comme le premier de ses devoirs de venir en aide aux citoyens pauvres ; il voulut donc, tout en admettant le principe et les conséquences de la souveraineté populaire, transformer dans ce sens l'action du gouvernement; or, une révolution de ce genre ne pouvait être accomplie que par la monarchie. On ne peut guère supposer que Gracchus en avait conscience, ni qu'il avait l'ambition de parvenir à la tyrannie ; on ne peut pas dans tous les cas Taffirmer; mais ce qu'on peut affirmer, c'est que les adversaires du tribun avaient le droit de dénoncer cette tendance, et de signaler le fait que les réformes de Gracchus conduisaient forcément à l'établissement du pouvoir monarchique ".

Il est difficile de rétablir l'ordre chronologique des lois pro-

i) Liv., ep. 60. Vell., 2, 6. Gros., 5, 12. Plut., C. Gr., 3 et seq. App. b. c, 1, 21 et seq.

2) PJut., Ti. Gr., 3.

') Plut., C. Gr., 5.

^) Diod., 3-i, 48. Vell., 2, 6. Plut., C. Gr., 6.

36 LA DISSOLUTION DK LA KÉPUBLIOUE [IV, 3

posées par le tribun. Les auteurs présentent de nombreuses contradictions, on est obligé de recourir aux conjectures. Nous savons cependant que, pour réchauffer le zèle du peuple en faveur de la loi agraire, il débuta en 12i ' par deux propositions qui avaient pour but de prouver la légalité des actes de Ti. et de montrer que ses adversaires avaient eu tort. Voici la première* : Tout citoyen qui aura été dépouillé d'une magistrature par un vole du peuple % ne pourra plus occuper aucune fonction dans l'État. Gracchus ne visait pas précisément Octavius, il voulait seulement faire pénétrer dans l'esprit du peuple ridée que Ti. Gracchus, en faisant exclure Octavius, n'avait agi qu'en vertu du principe de la souveraineté populaire. Quand il fut persuadé par les déclarations faites dans les assemblées [contiones], que ce but était atteint, il laissa tomber sa proposition, en disant qu'il cédait aux supplications de sa mère en faveur d'Octavius *. La seconde proposition^ demandait que l'on poursuivît devant le peuple et que l'on condamnât à l'exil [aqux et iynis interdiclio) les magistrats coupables d'avoir infligé une peine capitale "^ à un citoyen sans jugement ■" ; nul ne pourrait disposer de la vie [capiU) d'un citoyen romain sans l'autorisation du peuple iinjussupopnli) ^ : personne ne pourrait être condamné par surprise [judicio circuniveniri)^ sans procédure légale ^ à la peine capitale •". La loi fut votée avec une addition importante qui complétait les dispositions des leges Porciœ en supprimant la peine de mort pour

') Obseq., 31.

') Elle est intitulée Icx de abactis, elle fut proposée en décembre.

3) Cf. Fest., ep. p. 23.

*) Plut., C. Gr., 4. Diod., 34, 49.

•'') Elle est de 123, elle est intitulée ne de capite civium romanorum in jussu populi judicaretur. Elle visait surtout l'abus des tribunaux exceptionnels [quxslionesexiraordinarix) au moyen desquels les magistrats atteignaient leurs ennemis personnels et politiques; Pop. Lœnas avait présidé un tribunalde ce genre, celui qui avait condamné à l'exil les partisans de Ti. Gracchus. [N. D. T.]

«) L'exil était une peine capitale, paena capitalis.

■î) Plut., C. Gr., 4. Cic, de Dom., 31, 82.

8) Cic, Rab. perd , 4, 12. Cal., 4, 5, 10. Schol. Cron., p. 412. Schol. Ambres., p. 370.

9) Cf. Plut, C. tir , 3.

>o) Cic, Cluent., .55, 151. 56, 154. Sali., Cat., 51, 40.