LE CARACTÈRE DES RUSSES. Î

tuelles qu'une civilisation poussée à Texcès n'avait pas encore altérées ou flétries.

Cette même prétention se fait remarquer dans le livre dont nous parlons.

< L'étranger dont le coeur n'est pas rétréci par les préjugés, » dit entre autres choses l'auteur, « ne peut refuser à riiércique peuple du Nord l'hommage qui lui est dû relativement à ce qu'il y a de plus national dans son caractère. Le sang pur et léger qui coule avec force dans ses veines, le sentiment qu'il a de sa vigueur et de la facilité avec laquelle il réussit à se tirer des positions les plus périlleuses, enfin sa bonhomie naturelle, font que le Russe n'appréhende point le danger et ne s'en inquiète en aucune façon. Aussi n'a-t-il nul souci des mesures de précaution que l'on pourrait prendre, et ses jeux de prédilection sept précisément ceux où le danger entre pour quelque chose. Il parle à son empereur, sans émotion, sans embarras, et pourtant il s'est accoutumé à le regarder comme un être supérieur, comme l'oint de Dieu. En vérité, un tel peuple a pour boulevard sa poitrine, et sa fidélité est pour lui comme une tour de salut (Wahrlich, ein Mkhei Volk hat seine Brust zur Wagenburg^ seine Treue zum Thurme des Heils! » p. 420).

En poursuivant, l'auteur fait voir, et cette fois nous sommes de sou avis, qu'il n'est plus guère possible de parler d'un vieux parti russe, d'un parti plus russe que l'empereur, a C'est une diose qui atteste, » dit-il (p. 422), « une grande ignorance de la situation actuelle du pays que de parler encore de nos jours d'un parti de cour ou parti nobiliaire ultra-russe : ce parti n'existe pas, et ne pourrait pas exister, depuis que l'empereur, sa cour et son gouvernement n'ont d'autres tendan-

ces que les tendances natkmales rosses , d'autres inté* rets que les véritables intérêts du peuple russe, de la patrie russe. »

Dans un autre passage (p. 76), Fauteur va jusqu'à faire de la Russie « la gardienne de la vraie liberté « allemande, des mœurs, de la science et de la culture « intellectuelle de F Allemagne, destination parfaitement « digne, ajoute-t-il, de ce peuple héroïque de Slaves (des « slavischen Heldenvolks). »

M. de Custine aurait-il connu ce passage lorsqu'il écrivait, dans son livre de la Russie en 1859 (t. 111, p. 581), ces lignes qui semblent destinées à y r^ondre : « Vous, les régulateurs des destinées de l'Europe, y pensez-vous? vous, défendre la cause de la civilisation chez des nations super-civilisées, quand le temps n'est pas loin où vous étiez vous-mêmes une horde disciplinée par la terreur , etc. ! . . . La Russie n'a aujourd'hui chez nous que la puissance que nous lui accordons, c'est-à-dire celle d'un parvenu plus ou moins habile à faire oublier son origine, sa fortune, et valoir son crédit apparent. La souveraineté sur des peuples plus barbares et plus esclaves qu'elle-même lui est due; elle est dans ses destinées, elle est écrite, passez-moi l'expression, dans les fastes de son avenir; son influence sur des peuples plus avancés est précaire. »

Et c'est un Allemand qui invoque pour sa nation la tutelle des Russes , qui proclame pour elle la nécessité d'un tel patronage, qui plaee sous cette sauvegarde la liberté, les mœurs et la civilisation de l'Allemagne! On en croit à peine ses yeux.

L'auteur de la Pentarchie a gardé l'anonyme, mais son livre, très-intéressant, plein d'idées, est véritablement écrit avec toute la profondeur de la science alle-

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oiROde. Quel que sQît cet auteur, haletant russifié des proTiuces baltiques, diplomate amphibie, moitié Germain moitié Moscovite, ou savant étranger brodant sur un texte qu'un autre aurait ébauché pour lui, on ne peut nier que ce ne soit un homme de tête, de science et d'esprit. On doit s'étonner que son livre n'ait pas reçu en France les honneurs de la traduction.

L'Allemagne ne s'est pas fait faute de protester contre l'injurieuse protection qu'on a osé lui offrir, et elle protesterait aujourd'hui avec plus de force encore, depuis qu'elle a vu le gouvernement russe imposer à deux de ses puissances une nouvelle solidarité avec lui, par la destruction du dernier débris indépendant de l'ancien royaume de Pologne.

L'Allemagne sait bien que ce n'est pas à ses voisins du Nord qu'elle peut s'adresser pour obtenir enfin les libertés qu'elle réclame et dont sa culture avancée, sa moralité exemplaire et sa modération habituelle la rendent si digne; elle n'est plus d'ailleurs aujourd'hui à l'état de déchéance et de faiblesse où elle se trouvait lors du traité de Lunéville, et qui obligeait tous ses princes, comme le dit le diplomate russe cité à la page 84 du texte, à « tourner leurs regards vers la Russie, comme vers un sauveur. » La Prusse, entre autres, n'ignore pas que si, après tant d'instances, elle n'a pu obtenir pour toute constitution, de son roi, si plein de cœur et si digne de sympathiser avec les élans généreux d'un peuple émancipé, que la lettre patente du 3 février 1847, les représentations du cabinet de Saint- Pétersbourg et la docilité avec laquelle le prince de Prusse prête l'oreille à ses avis, y ont peut-être eu plus de part que toute autre considération. Heureusement, l'inauence du cabinet de Saint-Pétersbourg sur celui

de Potsdam est à son déclin, et il faut qu'elle baisse encore de jour en jour si le roi Frédéric-Guillaume IV veut réellement inspirer à FAIlemagne la confiance dont celle-ci a besoin pour se décider à reconnaître rhégémonie prussienne et pour remettre à cette puissance moitié allemande, moitié slave et lettonne, la garde de ses intérêts, de sa baute civilisation et des garanties constitutionnelles qui lui sont acquises dans la plupart des Etats. Mais, en attendant, cette influence a paralysé ces velléités constitutionnelles de la Prusse, dont nous avons encore parlé dans la note de la page 51 , la veille de la publication de la lettre patente du 3 février : on pourrait dire qu'elles n'ont produit qu'un avorton, si l'on ne savait que la liberté, puissante par elle-même, sait profiter des concessions les plus insignifiantes pour marcher à son but et assurer son triomphe final.

Revenons à la Pentarchie. Elle pourrait donner lieu aux citations les plus curieuses, les plus inattendues pour des lecteurs français ou appartenant à d'autres pays de l'Occident ; mais nous devons nous les interdire ici, obligé que nous serons de reporter plus tard notre attention sur ce livre, quand le temps sera venu de comprendre dans nos Études l'histoire de l'insurrection polonaise. Nous n'en ferons plus qu'une, relative aux intérêts maritimes de la Russie ; mais comme elle se rapporte à un autre passage du texte, le lecteur la trouvera plus loin, note YI.

La Pentarchie européenne ne ménage pas l'encens, on le voit bien; cependant avant elle, les flatteurs de la colossale puissance du Nord avaient déjà tenu à peu près le même langage. M. le comte Adam Gurowski, ancien réfugié polonais, avait publié dès 1854 son livre