PRÉTENTIONS POUTIQUES DE LA RUSSIE

Russie n'a sur TOcéan qu'une porte si étroite qu'il dépend d'une petite nation (les Danois) de la lui fermer, l'auteur se laisse aller, en apparence malgré lui, à cette supposition que la Norwége ne pourra lui refuser le remède contre un pareil état de choses qu'elle tient en son pouvoir. Et ce remède quel est-il ? Ni plus ni moins que la cession de la baie ou fiord de Folden, dont on ferait une station de la flotte russe employée dans rOcéan. Cette cession, la Russie verrait la possibilité de l'obtenir soit par une transaction avec le storthing, soit même, à la rigueur, s'il y allait pour elle de l'existence ou de quelque autre intérêt majeur, par la force des armes. Avis aux paisibles Norvégiens ! Nous avions cru jusqu'alors que les prétentions de la Russie, bien connues en ce qui concerne l'une des presqu'îles de la Scandinavie, ne s'étendaient en aucune manière à l'autre. Nous serions-nous trompés ?

En examinant les chances d'une guerre maritime entre l'Angleterre et la Russie, le pentarchiste trouve ensuite que cette dernière n'aurait pas trop à les redouter. « L'Angleterre, » dit-il, « serait bien moins en état d'inquiéter la capitale de la Russie, que celle-ci ne le serait de produire ce même effet à l'égard de Londres (p. 352), » etc., etc.

Nous pourrions multiplier ces citations qui s'ajoutent à celles déjà contenues dans la note 4, mais nous renvoyons le lecteur à la Pentarchie même, ouvrage qui, comme le Portfolio publié presque en même temps, est plein des révélations les plus curieuses sur les desseins secrets de la Russie.

dbyGo?J^k

fM ÉTCfiES» NOTBS, ITC.

(A la page 78.)

LE PRINCE CKARTORYlflKl.

C'est à Toccasion de TiiisurrectioD polonaise de 1830 qu'il conviendra le mieux de parler de ce chef actuel d'une famille illustre, homme éminent par son caractère et ses talents, et celui sur lequel une fraction nombreuse des patriotes de son pays a jeté les yeux pour présider à sa restaurati(Hi, au cas où la Providence leur réserverait encore cette satisfaction tant désirée.

Cependant, il a été si souvent question de lui dans CCS derniers temps, soit à l'occasion des effets d'une inépuisable charité dont l'hôtel Lambert, sa demeure à Parfê, est le théâtre, soit à propos de ses rapports supposés avec la demtère tentative de ses compatriotes en Galicie, rapports qui ont eu pour conséquence le séquestre mis sur ses biens dans cette province par le gouvernement autrichien ^, soit enfin dans un ouvrage célèbre sur l'histoire contemporaine, que nous croyons utile de lui consacrer ici au moins quelques lignes. Nous tenons d'ailleurs à mettre sous les yeux de nos lecteurs de courtes citations du tome VI, tout récemment' publié, de Y Histoire â» consulat et de l'empire, de M. Thiers, afin de donner à nos jugements sur Tempe-

^ Le gouvernement russe avait déjà confisqué ses propriétésappartenant soit à Tenipire, soit au royaume de Pologne.

LE PRINCE CEARTORTISKI. îSi

reur Alexandre, Rntériears à cette pnblicdtioii, Tappai d^une autorité si imposante.

Adam-George prince Gzartoryiski S né le 14 janvier 1770, était fils dn prince Adam-Casimir qoi fut présenté, en m^e temps que son cousin Stanislas Pomatowski, comme candidat au trône électif de Pologne, et petit-fils de ce prince Auguste, palatin de Russie, sur lequel Rulhière s'est si longuement étendu dans son HkUdrt de ranarekie de Pologne. Le principal siège de sa famille était le château de Pulavry, magnifique résidence située sur la Vistule, dans le palatinat de Lubtin, au nord^uest de la ville de ce nom, et célèbre non-seulement par ses jardins, mais encore par une bibëothèque de 80,000 volumes, depuis livrée à une spoliation qui n'a rien respecté, dans ces lieux où se tr(Nivaient réunis jadis des souvenirs de toute espèce de Fancienne gloire de la Pdogne. Aujourd'hui Pulavvy est confondu dans le domaine de la couronne.

Nous n'avons pas à raconter ici toute la vie du prince Adam-George; nous rappellerons seulement ce qui a été dit dans le texte, qu*il était un des jeunes amis d'Alexandre, et qu'après l'avènement au trône de ce dernier, il fit partie de sa société h plus intime. C'est à cette époque qu'il fut nommé ministre-collègue au département des affaires étrangères. Le titulaire de la place était le comte Alexandre Vorontsof , grand chancelier; mais le prince Gzartoryiski en remplit presque exclusivement les fonctions, de concert avec son maître et ami, qui se réservait la direction su-

' Prononcez Tchartoriski. — Au lieu de Adam^Gtorge, on lit d»ns le texte seulement Georgt : c'est une faute d'impression que le lecteur voudra bien corriger.

préme des affaires diplomatiques. Ce fut pendant ce ministère qu'eut lieu la rupture avec la France, expiée bientôt par la bataille d'Âusterlitz qui pourtant n'en devint pas le terme. La jalousie des Russes s'offensa de cette élévation d'un Polonais; mais la 4X>nduite du prince ne tarda pas à l'apaiser, si ce n'est au sein de certaines coteries, où l'opposition contre lui continuait de se faire jour.

Ici se placent les citations annoncées plus baut.

4 A côté d'Alexandre, » dit M. Thiers, « se trouvait (dans le camp de Pulavry, en septembre 1805) le prince Pierre Dolgorouki, officier débutant dans la carrière des armes, plein de présomption et d'ambition, ennemi de la coterie des jeunes gens d'esprit * qui gouvernait l'empire, cberchant à persuader à l'empereur que ces jeunes gens étaient des Russes infidèles qui, dans l'intérêt de la Pologne, trahissaient la Russie. La mobilité d'Alexandre donnait au prince Dolgorouki plus d'une chance de succès. Il était faux que le prince Adam, le plus honnête des hommes, fût capable de trahir Alexandre. Mais il haïssait la cour de Prusse, dont il prenait la faiblesse pour de la duplicité; il souhaitait, par un sentiment tout polonais, que le projet de violenter cette cour (encore indécise à ce moment et à laquelle Napoléon présentait comme un leurre le Hanovre), si elle n'adhérait pas aux vues de la coalition, s'accomplît à. la rigueur, que l'on rompît avec elle, et que, passant sur le corps de ses armées à peine formées, on lui enlevât Varsovie et Posen ', pour proclamer Alexandre roi de la Pologne reconstituée. C'é-

* Kolchoubéi, Stroganof, Novociltsof, Czartoryiski.

* Dont la Prusse était en possession par suite des derniers partages.

LE PRINCE CZART0RYI6KI. 253

tait là un vœu tout naturel chez un Polonais, mais peu réfléchi chez un homme d'État russe. Napoléon seul suffisait pour battre la coalition : que serait-ce si on lui donnait Talliance forcée de la Prusse? Au surplus, c'était beaucoup trop exiger du caractère irrésolu d'Alexandre. » (T. \I, p. 51.)

Reprenant ailleurs le même sujet : « Nous avons dit, » ajouté Thistorien, « que Fempereur Alexandre commençait à tomber sous des influences nouvelles. 11 n'était pas content de la direction imprimée à sest affaires;... aussi ne voulait-il plus écouter de conseils, car il se croyait plus habile que tous ses conseillers. Le prince Adam Gzartoryiski , honnête, grave, passionné sous des dehors froids, devenu , comme on Ta vu, le censeur incommode de la faiblesse et de la mobilité de son maître, soutenait une opinion qui devait le lui aliéner complètement. Selon ce ministre, l'empereur n'avait que faire à l'armée. Ce n'était pas là sa place. Il n'avait jamais sei-vi, il ne pouvait pas savoir commander. Sa présence au quartier général, au milieu d'un entourage de jeunes gens, légers, ignorants, présomptueux, annulerait l'autorité des généraux, et en même temps leur responsabilité*... 11 fallait donc laisser les généraux remplir le rôle qui leur appartenait à la tête des troupes et aller soi-même remplir le sien au centre du gouvernement, en soutenant l'esprit public, en administrant avec énergie et application, de manière à fournir aux armées les ressources nécessaires pour prolonger la lutte, seul moyen, sinon de vaincre, au moins de balancer la fortune.

i On ne pouvait exprimer un sentiment ni plus

^ Voir Topinion conforme du fcld-maréchal Kanienski, p. 147.

2S4 ETUDES, ffOTBS, ETC.

MQsé, ni plus désagréable à Temperear Alexandre. U avait essayé de jouer un rèle politique en Europe, et n'y avait pas encore réussi à son gré. Il se voyait entraîné dans une lutte qui l'aurait rempli d'effroi, si réloiguement de son empire ne l'avait rassuré. Il avait besoin de s'étourdir par le tumulte des camps... Ce monarque se demandait d'ailleurs s'il ne pourrait pas à son tour briller sur les champs de bataille...

a l\ était confirmé dans ces idées par la coterie mili^ taire qui l'entourait déjà, et à la tête de laqudle se trouvait le prince Dolgorouki. Celle-ci, pour mieux s'emparer de l'empereur, voulait Tentrainer à l'armée. Elle cherchait à lui persuader qu'il avait les qualités du commandement et qu'il n'avait qu'à se montrer pour changer le destin de la guerre...

« Le rusé Koutousof * se hasardait timidement à dire qu'il n'en était pas tout à fait ainsi; mais, trop servile pour soutenir courageusement son avis, il se gardait de contrarier les. nouveaux possesseurs de la faveur impériale, et avait la bassesse de laisser insulter sa vieille expérience. L'intrépide Bagrathion, le vicieux mais brave Niloradovitch, le sage Doktorof» étaient des officiers dont l'avis méritait quelque attention. Aucun de ces hommes n'était compté. Un Allemand, conseiller de l'archiduc Jean à Hohenlinden, le

* C'es^ une épilbète dont nous nous sommes nous-mème servi, p. 96, avant que le nouveau volume deriiisloirc de M. Thiers eût vu le jour. — On remarquera , du reste, que nous substituons noire orthographe à celle de M. Thiers. Si nous écrivons Bagrathion, et non Bagration , c'est parce qu'il ne faut pas prononcer Bagracion, comme on a Tkabitude de le faire. Le nom du prince géorgien est une espèce de dérivé de celui de Bagrath , appartenant à la race royale de son pays. Voir sur ce nom VEncyelopédie dt$ Gett9 du monde, à FarUcle Géorgie, U XII, p. 358.

LE PRINCE CZABTORTISKI. dSl$

généirâl Weirother, avait seul une véritable autorité sur la jeunesse militaire qui entourait Alexandre. » (P. 280€tsuiv.)

Enfin,, dans un troisième passage nous lisons : « Les remontrances du prince €zartoryiski , en stimulant Torgueil d'Alexandre, avaient relevé son âme, et il était résolu (mars 1806), avant de rem^tre son épée à Napoléon, de la lui faire attendre. Mais, quoique utiles, les leçons de son jeune censeur lui étaient importunes ; et il en était arrivé au point de chercher, dans les vieux personnages de son empire, un complaisant sans capacité qui exécutât avec soumission ses volontés personnelles. » (P. 4â6.)

En effet, à cette époque, le grand chancelier comte Yorontsof étant venu à mourir, le général de Finfanterie haron de Budberg fut nommé à sa place (le 17 juin). Alors le prince Gzartoryiski donna sa démission et eut pour successeur , en qualité de ministre-collègue , le comte Alexandre Saltykof ; mais il resta membre du conseil de Fempire, sénateur, membre de la direction supérieure des écoles et curateur du district universitaire de Vilna. Il accompagna même Tempereur Alexandre à Farmée pendant la campagne de 1807, comme il avait fait dans celle de 1805.

M. Thiers a évidemment puisé ses renseignements à bonne source; ils sont d'ailleurs parfaitement d'accord avec ceux que nous fournit un témoin oculaire des événements, le feld-maréchal comte de Stedingh, ministre plénipotentiaire de Suède en Russie à cette époque. « Le prince Gzartoryiski, » écrivait-il en 1806, lorsque celui-ci eut quitté le ministère, « le prince Gzartoryiski a cru pendant quelque temps avoir gain de cause, mais il était loin de son compte. Sa Majesté, jalouse de

SOU autorité, .voulait que le ministre se réglât sur l'opi* nion qu'elle avait adoptée, et qui, n* étant jamaisbien ferme et prononcée, exposaità mille contradictionset faisait naître les brigues et cabales qui empêchaient le succès. A ces causes il faut ajouter la jalousie et la haine des Russes contre le prince. 1^ Mémoires posthumes, t, II, p. 483.

Au reste, il fallait donner un successeur au comte Vorontsof, décédé, et il n'était guère possible de nommer grand chancelier * un Polonais, ami personnel d'Alexandre sans doute, mais qui, outre ce lien, était attaché à la Russie iniquement par l'espérance de restaurer sous ses auspices la malheureuse Pologne.

Ce qui prouve .comb^ le prince est toujours resté

Polonais, même au service delà Russie, c'est ce jugement

' de Novociltsof, son successeur en qualité de curateur de

l'université de Vilna, qu'il a reculé au moins décent ans

la fusion de la jeunesse lithuanienne avec les Russes.

Nous réservons pour un autre moment l'appréciation de sa conduite lors de l'insurrection de 1830.

Notons seulement ici, en passant, que Budbei^ eut pour successeur, comme chef du collège de l'empire, le comte Nicolas Roumantsof ^ de même que Vorontsof avait été celui du prince Alexandre Kourakine, plus tard (1808-18J2) ambassadeur à Paris.

^ Ou même ministre en titre des affaires étrangères. Le chef du collège de l'empire est souvent décoré de ce titre élevé de grand chancelier, mais il ne le possède pas de droit; M. le comte de Nesselrode, par exemple, était ministre depuis vingt ans lorsqu'il en fut investi.

* Voir dans les Appendices du volume suivant.

u comwTieK. 257

(A la page 82.)

LA rORRUPTlOIV.

Nous en parlerons d'une manière plus détaillée dans le volume suivant (chapitre IX) ; mais, en attendant, nous plaçons ici l'extrait promis du livre anonyme an- , glais Révélations of Russia. C'est à la traduction française de M. Noblet (t. I«', p. 149 et suiv.) que nous rempruntons, en négligeant beaucoup d'autres traits racontés précédemment.

a L'empereur Alexandre, dont le caractère offrait un singulier mélange de vues libérales, de bienveillance, de finesse, jointes à une faiblesse indolente qui le livrait, lui et son empire, à la merci de ses confidents, connaissait parfaitement cette corruption de tout le système social. Aucune flatterie ne put jamais lui persuader qu'il fût un Pierre le Grand ou un Napoléon : aussi ne songea-t-il jamais (?) à tenter une réforme, la plus difficile peut-être qu'on pût entreprendre. Il savait très-bien que pour l'essayer avec quelque chance de succès, il devrait commencer par élever au décuple les salaires de ses officiers, ce que la situation de ses finances ne permettait pas, et d'établir la liberté illimitée (?) de la presse, ce qui eût été regardé par ses ministres comme un acte insensé de francomanie. Dépourvu de l'énergie nécessaire pour discuter la question avec ses conseillers, même lorsqu'il sentait ce que leur conduite avait d'odieux et d'impolitique, il évita de re-

S5i iimt», MOT£S, BTC.

muer cette montagne d'iniquités sociales; mais du moins il la vit exactement telle qu'elle était, et sachant bien qu'à moins de trancher le mal dans sa racine, tout acte de sévérité resterait inutile, il laissa la corruption marcher tête levée, au lieu de l'obliger, comme Nicolas, à se voiler du moins aux yeux du public. Aux vols patents de ses domestiques, il opposait pour toute vengeance une tranquille ironie, laissant à son ministre le souci des découvertes et l'ennui des punitions. U disait froidement de ses sujets : « S'ils savaient où les met- « tre, ils me voleraient mes vaisseaux de guerre; s'ils « pouvaient m'arracher les dents sans m'éveiUer, ils <( me les voleraient durant mon sommeil. »

Ces paroles d'Alexandre, recueillies par un observateur incontestablement sérieux, sont-elles authentiques? Nous ne l'alfirmerons pas, mais il n'importe, puisqu'elles caractérisent avec vérité la situation.

Des témoignages aussi respectables que nombreux attestent cette dernière. Pour le moment, nous n'en produirons plus qu'un seul. Celui-ci, à la vérité, est d'un Polonais, mais d'un Polonais connu pour sa modération et son esprit de justice, le comte Stanislas Plater, frère du comte Louis , récemment enlevé à sa patrie.

« La nation russe, » dit-il dans une brochure \ « a fait preuve dans mainte occasion d'un grand caractère politique, auquel on ne saurait rendre trop de justice* En outre, bien des qualités estimables, bien des vertus privées brillent isolément parmi les habitants de la vaste Mosqovie. Mais tout Russe éclairé conviendra avec nous, ou plutôt il l'avouera en gémissant, qu'il

< let PoUmaiM au Hikimal d€ l'Ewrof (1831), p. 39.

LE GlÉNéRAL COMTE ARAKTCHJÊÏEF. 330

n'est pas en Europe de système de gouvernement plus immoral; que, basé sur la rénalité la plus déhontée, il en a fait une sorte de convention tacite, une habitude qui n'a plus rien de choquant, et qui en est venue au point que bien des gens en Russie ne savent plus se figurer un employé honnête homme. Cette conviction a frappé de mélancolie les dernières années de Fempereur Alexandre. C'est elle encore qui a exalté i'imagination des conjurés de 48^5, qui, pénétrés de la nécessité d'une réforme, et rêvant un meilleur ordre de choses, ont cru que même le plus affreUx bouleversement était préférable à cet état de corruption systématisée.

« Partout où Tadmittistration russe a été introduite, la vénalité a établi son empire. »

{A la page 82.) vm QàmûwLAV comts abaktcuéïcf.

On ne peut dire que ce soit chose facile que d'écrire sur les événements intérieurs de l'histoire de la Russie. En l'absence de toute publicité, les matériaux sont peu abondants, et, à moins d'avoir été soi-même témoin des événements ou d'en avoir pu , grâce à quelque bonne fortune, deviner les ressorts secrets, on n'en sait que ce qui s'est manifesté extérieurement, pour ainsi dire sur les f kmches, sous les yeux de tout k monde.

Cependant, une tâche beaucoup plus difficile encore, c'est celle de faire la biographie d'un homme d'État russe, quand toute son activité, renfermée dans Tintérieur de l'empire, n'a pas été sous le contrôle des journalistes ou autres observateurs étrangers. A peine si les feuilles publiques du pays, soumises à une censure sévère, ont fait de lui , de loin en loin, une courte mention. D'actes, le plus souvent on n'en connaît pas qu'on puisse lui attribuer personnellement avec certitude : en Russie le souverain seul agit ; en dehors de lui, les individus sont nuls, il n'y a plus que des instruments de ses volontés, sans volonté eux-mêmes et par conséquent sans mérite et sans responsabilité. La responsabilité même du mal ne retombe sur personne, car ce deraier n'est point avoué : défense est faite à tous de s'en souvenir, on en efface les traces le mieux qu'on peut, et, plongé dans les eaux du Léthé, rarement il reparaît à la surface pour se porter accusateur contre ceux qui ont le plus aidé à l'accomplir. La presse tout entière, strictement surveillée, et d'ailleurs servile ici de sa nature, respecte l'interdiction prononcée. Il existe bien, en russe, quelques biographies contemporaines, comme on en possède relativement aux hommes du passé, mais elles se bornent à enregistrer les états de service patents, les nominations et les marques successives de la faveur impériale; elles passent les faits dont il serait embarrassant de s'occuper, s'abstiennent surtout de les juger, et trompent sur tous les points la plus légitime curiosité.

Pour vérifier l'exactitude de ces allégations, il suffit de jeter un coup d'œil sur le petit nombre de notices dont a été l'objet, en langue russe, le personnage mystérieux qui doit nous occuper ici. A les lire, personne

LE GÉNÉRAI COMTE ARAKTCfiÉÏEF. 241

ne se douterait de rextrénie importance qu*a eue ce personnage pendant une grande partie du règne d'Alexandre, et nous-méme nous n'en aurions aucune idée, si les faits recueillis pendant notre séjour en Russie n'étaient restés présents à notre mémoire. Encore en 1825, tout le monde tremblait devant Araktchéief, son nom était dans toutes les bouches, on lui attribuait d'un commun accord tous les actes de sévère répression qui assombrissent le tableau des dernières dix années de la vie d'Alexandre, vie d'ailleurs souvent si noble et si bienfaisante.

Très-probablement, pour la plupart de nos lecteurs, le comte Araktchélef est un inconnu dont ils n'ont jamais entendu parler et dont ils s'étonnent peut-être de rencontrer le nom en tête d'une notice historique. Qui était Araktchélef, nous demanderont-ils, pour mériter cet honneur? et valait-il effectivement la peine qu'on le lui accordât?

Peut-être non, si l'on en juge par le contenu de cette notice, dans l'impossibilité où nous sommes d'y retracer avec assez de détails une carrière à peine éclairée par un demi-jour équivoque et que le gouvernement s'applique à laisser dans l'ombre; mais certainement oui , si on consulte l'opinion publique , si on a la plus faible notion de l'influence extrême que le général Araktchéîef a réellement exercée pendant tant d'années.

L'auteur des Révélations sur la Russie, prévoyant que la même question lui serait faite, est allé au-devant d'elle, et voici comment il y répond. Nous nous bornons à transcrire cette réponse sans en prendre tous les termes, faits ou réflexions, sous notre propre responsabilité.

t42 lÊTUDES, NOTES, ETC.

« Si le lecteur, » dit-il ^, « eût vécu en Russie sous le règne d'Alexandre, il ne ferait pas plus cette question qu'un Français vivant sous le règne de Louis XIII ne Teût faite de Richelieu. Araktchéîef gouverna le monarque et TÉtat. Comme Richelieu, il apporta dans le gouvernement de bonnes intentions; mais, dans la pratique des affaires, il joignit à Tastucieuse sévérité de ce prêtre la cruauté sombre d'un (vizir ^) oriental. 11 conçut le plan et fut le fondateur des célèbres colonies militaires, qui seraient, devenues dangereuses à la paix du monde, ou du moins auraient obligé les autres pays à adopter, pour leur propre défense, un système analogue, si elles n'avaient commencé par se rendre dangereuses au gouvernement impérial.

< Àraktchéief qui gouverna l'empereur, et par lui son peuple, fut gouverné lui-même par une maîtresse, un démon sous f<M'me humaine, qui le poussa aux fré> nésies les plus cruelles. A la fin, cette femme fut assassinée par une (un?) de ses esclaves, dont elle avait, dans un moment de caprice, fait fouetter la sœur; sa favorite, élevée par elle de la manière la plus soignée, au sein du luxe et de la magnificence. Araktchéîef, en punition du meurtre, fit mettre à la torture tous ses domestiques, et comme, depuis le règne d'Elisabeth, la peine de mort n'existe plus légalement en Russie, si ce n'est pour le crime de haute trahison, ils reçurent tous le knout. Ceux qui y survécurent furent envoyés dans une ville éloignée, dont le gouverneur était une de ses créatures, et condamnés à recevoir dix fois plus de coups de fouet qu'ils n'en pouvaient supporter. »

^ Traduction de M. Noblet, t. I«*, p. m. * Ce mot, que nous intercalons, nous semblerait compléter la phrase.

LE GÉJUitJkh COSTE ARAKTCiUÊÏEF. t4S

. On jugera sans doute cette réponse suffisante, et peutêtre nous auiTra-4-on maintenant ayec quelque intérêt dans un exposé de faits, fort incomplet encore sans contredit, malgré nos longues recherches, mais dont, à Taide de ces indications, il pourra être donné à d'autres de combler les lacunes.

Sous le règne de Gatha'ine 11, vivait, dans un petit village du gouvernement de Novgorod, un pauvre gentilhomme campagnard qui , après avoir exercé quelque temps le métier des armes, s'était retiré avec le grade de major et avait fait valoir, le mieux qu'il pouvait, son modeste patrimoine, tout au plus suffisant pour le faire vivre. Il s'appelait André Âraktchéief. Nous ignorons s'il était parent de ce général-major Vassili Araktchéief qui servit du temps de l'impératrice Anne, en 1736, {737 et 1738, sous Munnich, et que celui-ci a qualifié « d'intrépide guerrier, sur lequel on peut compter dans une bataille. »

Le major avait un fils qui, né le 23 septembre 1769 ', avait reçu sur les fonts du baptême le nom d'Alexis. Il le destinait à l'état militaire , car il est d'usage en Russie que tout noble passe au service au moins quelques années de sa jeunesse. Après avoir fait donner à ce fils, dans la maison paternelle, l'instruction qu'on peut assurer à ses enfants dans un village russe, laquelle consistait dans la lecture, l'écriture et le calcul, il le conduisit à Saint-Pétersbourg, dans Tespoir de le faire recevoir au corps des cadets d'artillerie. Mais la pension exigée dépassait ses moyens, et quoique Gabriel, le bienfaisant métropditain chef du diocèse, l'aidât d'un petit pécule, il eût été obligé de renoncer à son projet

' Les dates de cette notice se rapportent au vieux style.

24f lÉTUDES, NOTES ^ ETC..

s'il n'avait réussi à y intéresser le général Pierre Mehssino, homme important par lui-même et fils du curateur de Tuniversité de Moscou. Grâce à cet appui, le major retourna satisfait dans son village.

Reçu aux cadets, Alexis Andréîévitch * montra des talents, et fit de grands progrès dans les mathématiques et dans les sciences militaires, mais sans prendre goût aux lettres, sans apprendre aucune autre langue que la sienne, malgré la vogue dont jouissait alors le français dans la haute société, et malgré la facilité qu'ont les Russes à s'approprier les idiomes étrangers. Le détail de la discipline était ce qui intéressait le plus le fils du major. On fut content de son zèle, et en 1787 il passa officier.

Melissino ne perdit point de vue son protégé : il le recommanda au comte (depuis prince) Nicolas Saltykof qui jouissait d'un grand crédit auprès du grand-duc Paul et avait la direction de l'éducation des princes ses fils *. Saltykof attacha le jeune Araktchéief aux siens, pour répéter avec eux leurs leçons d'artillerie et de fortification ; il remarqua son assiduité, l'exactitude qu'il mettait dans son service, son profond respect pour les règlements et la discipline, et il ne tarda pas à le prendre en amitié.

Ce fut sans doute en partie à la protection du prince qu'Araktchéïef dut la faveur de l'héritier de la couronne des tsars , au service duquel il ne tarda pas à être appelé.

La résidence favorite de Paul était Gatchina, petite ville à 57 verstes au sud de Pétersbourg, où le prince

' Nous avons expliqué plus haut , p. U9 , Tusage des noms patronymiques généralement suivi par les Russes. * Voir les Appendices du tome suivant.

LE GÉNÉRAL GOMÏE AttAKTCRÉÎEF. 245

Grégoire Orlof s'était fait constfîfre un vaste château, racheté ensuite par l'impératrice Catherine et offert en don à son iils. Ce château, aujoiurd'hui lieu de plaisir pour les jeunes grands-ducs et grandes-duchesses, Paul l'avait transformé en une véritable citadelle, flanquée de tourelles, entourée de fossés, communiquant aux jardins par des ponts-levis, défendue par une garnison particulière. Comme aujourd'hui , il y existait déjà un hospice d'enfants trouvés auquel Marie Fœdorovna, cette bienfaitrice des pauvres, prodiguait dès lors ses soins maternels. Le grand-duc avait soumis ces orphelins à une organisation militaire, et, vers 17^5, il demanda au général Melissino un officier d'artillerie capable de former pour cette arme l'une de leurs compagnies. Araktchéîef lui fut présenté, et ce fut là l'origine de sa fortune.

Le talent qu'il montra à composer des feux d'artifice, et plus encore la roideur, la dui*eté avec laquelle il était soumis et exigeait des autres la soumission aux règlements, le recommandèrent à Paul, lui-même d'un caractère roide et despotique. Vis-à-vis de l'héritier du trône, Araktchéîef était souple et insinuant; il sut se faire aimer de lui, lui devint nécessaire, et ne tarda pas à lui inspirer une grande confiance. En 1796, il reçut sa nomination comme directeur des orphelins militaires de Gatchina, place qui le mit en contact journalier avec son maître.

Cependant Catherine II mourut dans la même année, et à son règne grandiose en succéda un autre, qui, à bien des égards, en fut la négation ou la contre-partie. Car non-seulement Paul était capricieux et violent, il était de plus aigri , froissé dans tous ses sentiments ; il n'aimait pas sa mère, des souvenirs pénibles se ratta-

246 ÈnmESr Mens, etc.

Ghaient pour lui à la plnpart de ses actes. U était doue toujours tenté de défaire ce que Catherine avait fait, et le plus souvent bien fait, car elle avait le coup d'cBÎl du génie.

A peine monté sur le trône, Paul incorpwa les compagnies de Gatchina aux différents régiments de la garde, entre lesquels il répartit aussi leurs officiers, en les avançant de deux ou trois grades. Cette innovation fit murmurer, car on n*était pas encore façonné alors, commefon le devint bientôt, à Tobéissance passive aux commandements les plus arbitraires; beaucoup d'officiers prirent leur congé. Paul n'en tint aucun compte.

Avant la fin de Tannée, Araktchéief fut nommé colonel, gouverneur militaire de Saint-Pétersbourg, général-major, major au régiment de Préobrajensk et chevalier grand-croix de Sainte-Anne. L'année suivante, le titre de baron lui fut conféré, et il reçut le grand cordon de Saint-Alexandre NevsÛ, faveur rarement accordée à un jeune homme de vingt-huit ans. L'empereur lui fit don de 2,000 paysans, en lui abandonnant le choix de la terre, choix que le favori fit tomber sur Grousino, dans le gouvernement de Novgorod.

Par quels éminents services Araktchéief mérita-l-il ces distinctions multipliées ? L'histoire se tait sur ce point, et les biographes russes n'ont garde d'y toucher. Biais voici, s'il faut en croire Masson, dont l'exagération, à la vérité, est un peu suspecte, en quoi consistaient les titres de l'heureux parvenu. « Il est, » écrivait en .1800 l'auteur des Mémoires secrets, « il est d'une brutalité révoltante qu'il exerçait déjà sur les cadets (les orphelins). Jamais poète pindarique ne fut plus

LE GÉNÉRAL COMTE AlAKTCHilEF. 147

impérieusement tourmenté de son Apollon» que cet homme n'est obsédé de son démon martial. Ses fureurs et ses coups de bâton qnt déjà coûté la vie à plus d'un malheureux soldat, sous les yeux mêmes de Paul. Ce bourreau a même ramené dans le ser\ice russe une barbarie qu'on n'y connaissait plus : il outrage et frappe les officiers à Texereice. >

Si les motifs de cette faveur extraordinaire sont encore peu éciaircis, le fait en lui-même n'en est pas moins constant.

Mais sous un maître passionné, fanta^ue et méfiant comme l'était Paul, nul ne pouvait dire où il en serait le lendemain, et le plus haut crédit ne préservait pas des retours de fortune les plus accablants. Araktchéief n'était pas le seul favori r sans parler de Koutaissof et de Rostoptchine \ il y avait le comte de Pahien ", caractère énergique, esprit éclairé, fonctionnaire actif, et qui n'était guère d'humeur à supporter un rival dont il aurait à craindre les sourdes hostilités.

Brusquement renvoyé en mars 4798, Araktchéief fut rappelé au mois d'août suivant. Il eut alors à remplir les fonctions de quartier-maître général, fut chargé, en janvier 1799, du commandement du bataillon d'artillerie de la gai'de, et nommé inspecteur de toute l'artillerie, puis, en outre, commandeur de l'ordre de Malte, et comte de l'empire russe.

Le i"*^ octobre de cette même année, il reçut pour la seconde fois l'ordre de quitter la cour, on ne nous

* Voir, sur ce dernier, les Appendices du t. II.

"^ Mort à sa terre de Hofzun Bergen , en Courlande, le 15 février 1826, âgé de 82 ans. L'année auparavant, nous avions vu le beau et aimable vieillard, à Mitau, dans la maison de son gendre, M. le baron Théodore de Habn.

dit pas plus pourquoi que dans la première occasion ; mais nous croyons que Finfluence du comte de Pahlen était pour beaucoup dans cette disgrâce.

Pendant son absence se trama la conspiration dont Tunique but était le détrèneilient de Paul, mais qui ne s'accomplit qu'en tranchant les jours de Tinfortuné monarque. Araktchélef était à dix lieues de la capitale, à la tête de son bataillon , lorsqu'il reçut une missive qui le rappelait. Paul, averti par des communications secrètes ou guidé par ses pressentiments, craignait de tomber dans un piège, et, en proie à de vives terreurs, il manda en toute bâte le favori disgracié, afin d'avoir près de lui un homme de confiance capable de le défendre contre ses ennemis.

Malheureusement, il était trop tard. En arrivant aux barrières de Saint-Pétersbourg, Araktchéïef les trouva fermées. D'autres disent que l'audacieux ministre de Paul avait fait arrêter le courrier porteur de la dépêche destinée au comte, et s'était saisi de cette dernière.

Araktchéïef était depuis longtemps connu d'Alexandre : par ordre de l'empereur, il avait dû le préparer aux fonctions de gouverneur militaire de la capitale. On assure qu'il le vit quelque temps après la catastrophe , et qu'ils pleurèrent ensemble la fin tragique de Paul. Donnant un libre cours aux accents d'une fidélité sincère , le général parla avec une grande véhémence. Il maudissait son absence dans un tel moment; sans elle, disait-il, le crime n'aurait jamais été commis; il aurait bien su déjouer les projets des conspirateurs, et il les aurait plutôt tués tous. Alexandre fut touché de cette vive douleur; elle lui donna bonne opinion d'Araktchélef, et il résolut de se l'attacher,

LE GÉNÉRAL COMTE ARAKTCHlSiEF. 249

tandis que Pahlen , odieux à l'impératrice inèr« , fîit renvoyé dans son gouvernement de Livonie.

Réintégré dans les fonctions d'inspecteur de toute Tartillerie et confirmé en qualité de commandant du bataillon d'artillerie de la garde, le comte Araktchélef rendit dans cette arme des services vraiment signalés. Il la tira du misérable état où elle se trouvait encore à cette époque, pour la mettre au niveau de ce qu'elle était dans les pays les plus avancés sous ce rapport, notamment dans l'armée française avec laquelle on ne devait pas tarder à se rencontrer, d'abord à Dirnstein et à Austerlitz, puis à Ëylau et à Friedland. Sa récompense fut, en 1807, le grade élevé de général (en chef) de l'artillerie, intermédiaire, comme celui de général de l'infanterie ou de général de la cavalerie, entre les grades de lieutenant général et de feld-maréchal.

L'attachement du jeune autocrate pour Araktchéîef allait toujours en croissant. Sachant que son éducation négligée le rendait peu propre à la vie du grand monde, où il ne jouissait pas d'assez de considération, etjqti'elle lui interdisait l'ambition de jouer un des premiero rôles dans l'empire, il le regarda comme un homme à lui, sûr et dévoué, prit souvent ses conseils et le chargea de fonctions confidentielles pendant les fréquentes absences qu'il avait à faire à celte époque.

Le 13 janvier 1808, Araktchéïef fut appelé au ministère de la guerre en remplacement du général Serge Kosmitch Viazmitinof; mais ce poste difficile, qui le mettait journellement en rapport avec un brillant corps d'officiers et avec des généraux la plupart formés à l'école des pays d'Occident à laquelle lui-même était resté étranger, ne parait pas avoir convenu à son genre de talents. Il y resta seulement jusqu'en 1810, et eut

Î50 inmcs, NOTES, etc.

pour successeur le sage Barclay de Totty, plus apte^ par son instruction et par sa connaissance profonde de l'art de la guerre, à présider dignement à une si vaste administration.

Cependant le comte avait été nommé en outre in* specteur général de toute Tinfanterie et de toute Tar-tillerie; le commissariat général et le service des provisions avaient également été placés sous sa surveillance. Après la réorganisation du conseil de Tempire , il devint encore président du département qui, dans ce grand corps de TÉtat, est consacré aux affaires militaires. Déchargé du portefeuille de la guerre, il resta cependant membre du comité des ministres; de plus, il fut appelé à siéger au sénat, et il jouit, presque seul, du privilège de l'entrée libre chez Tempereur.

Rien ne se faisait plus sans lui, et néanmoins son nom ne figure ofiiciellement nulle paît. L'empereur s'applaudissait d'avoir trouvé un instrument à la fois si sûr et si commode, et admirait tout ce que faisait Araktd^ïef. Ce dernier était alors le premier conseiller du monarque, son ami, dit même un biographe russe ^ sans nous expliquer clairement en quoi consistaient les rapports intimes qui s'étaient établis entre eux. Seulement ce même biographe iait un grand éloge du désintéressement d'Âraktchéief , et aux yeux de son maître, qui connaissait la vénalité des fonctionnaires russes ^ cette qualité fut en effet pour lui la plus puissante recommandation. Elle n'alla pas pourtant jusqu'à fiiire négliger au comte le soin légitime de sa fortune; car, ainsi qu'on le verra plus loin, l'héritage du pauvre

' Voir le Dictionnaire des hommes notables de Russie , par BaiHysch-Kamenski, édition de Chiriayef, 1. 1, p. 377. * Voir plus haot, p. 237.

LE GilféftAL GOMTB AHAKTCHIÊIEP. 251

major en retraite n'en constituait plus qu'une partie presque imperceptible.

Le comte parait avoir eu peu de part aux événe* ments de la guerre de 1842, et n'accompagna pas Tempereur dans ses campagnes à l'étranger. Des devoirs importants le retenaient au siège de l'empire, où il parait avoir été en possession de pouvoirs étendus.

C'est d'après ses conseils qu'Alexandre, de retour dans ses États dont la guerre et les affaires diplomatiques l'avaient longtemps tenu éloigné, fit le premier essai des colonies militaires, dans le but, comme on le verra à la page 14 du tome II, de garder sur pied des forces considérables sans grever le trésor d'une charge trop pesante. Cette idée était empruntée à l'Autriche, où il existait depuis plus d'un siècle, dans la contrée dite Frontière militaire, des établissements de ce genre dont on avait tout lieu d'être satisfait. Suivant Araktchéïef, la fusion d'un certain nombre de régiments avec les paysans serfs de la couronne, dans des gouvernements mal peuplés et où une grande partie du sol était jusqu'alors restée en friche, devait produire divers avantages. D'abord, une grande économie dans les dépenses , car le soldat colonisé pouvait contribuer à son entretien par des travaux agricoles et pourvoir lui-même, sans pension de retraite, aux besoins de sa vieillesse; puis, une augmentation notable de la population, de la richesse nationale et de la civilisation dans l'empire; enfin, un remède aux difficultés du recrutement, toujours grandes dans un pays où les hommes sont la propriété la plus précieuse des seigneurs territoriaux, ainsi qu'aux lenteurs avec lesquelles on avait réuni jusqu'alors les forces armées tant soH peu considérables. De plus, cette institution

252 ÉTUDES, MÛTES, ETC.

lui semblait permettre d'accroître encore la force numérique de Tarmée, école de discipline et source unique d'un certain degré d'instruction pour la population rurale. Appliquée d'abord à un petit nombre de régiments, la colonisation se serait étendue plus tard à l'armée entière; 4 à 6 millions d'âmes ou de serfs mâles delà couronne y auraient été englobés, pour former les ménages sur lesquels on devait répartir les soldats et pour fournir une réserve composée de paysans enrégimentés. Exécutée sur une si vaste échelle, l'entreprise aurait menacé la tranquillité de l'Europe, où elle produisit en effet, lorsqu'on en connut le projet, la plus vive sensation. Elle aurait en outre, on n'a pas tardé à le reconnaître , jeté dans la Russie même des semences de discorde et de guerres civiles : les soulèvements de paysans et les émeutes militaires pouvaient en être alternativement le résultat dans les différentes contrées de l'empire.

Les colonies militaires n'ont jamais pris et ne prendront jamais une extension si colossale, mais le plan fut néanmoins réalisé sur un pied encore assez considérable. Pourtant on commença timidement et sans donner de publicité, à ce qu'il paraît, à l'ukase du 26 avril 1818 qui fut le point de départ. Le premier régiment colonisé fut celui des grenadiers du comte Araktchéïef : on l'établit aux environs du lac Ilmen , dans le gouvernement de Novgorod, sur les bords du Yolkhof, mais non sans avoir à lutter contre de graves obstacles. Cependant, dès le 1'*' janvier 1822, toute une division, composée de six régiments, avait reçu son organisation coloniale. D'autres ukases , destinés à régir la matière, furent rendus le 12 décembre 1821 et le 18 février 1825. Au bout de moins de dix ansj

LE GÉNÉRAL COMTE ÂRÂKTCHÉIeF. 255

plus de 60,000 hommes, avec près de 50,090 chevaux, se trouvaient fixés sur les terres de la couronne, au milieu d'une population d'environ 400,000 paysans mâles; Tinfanterie, dans le gouvernement de Novgorod; la cavalerie, dans ceux de Kharkof ou des Slobodes d'Oukraine, de Kherson et dlékatérinoslaf. Les frais de premier établissement et autres n'avaient pas atteint, à la mort d'Alexandre, la somme de 55 millions de roubles.

L'auteur du projet fut nommé chef de tous les établissements de l'infanterie , et directeur des colonies militaires en général. L'empereur lui confia, en outre, la direction des cantonistes militaires, c'est-à-dire de l'ensemble des enfants de troupe jusqu'alors attachés à l'état-major.

Toute cette grande innovation, impopulaire de prime abord, et dont les cultivateurs, même maintenant , ne paraissent pas encore avoir pris leur parti , ne fit qu'ajouter à la défaveur avec laquelle on regardait le mystérieux favori d'Alexandre; défaveur d'autant plus grande que, chez Araktchéief , la sévérité, dans l'exercice d'un pouvoir sans bornes, n'était pas rachetée par ces qualités brillantes , assez communes dans la haute noblesse russe, ni par le prestige qui s'attache à l'énergie avec laquelle on remplit un rôle difficile dont on a assumé sur soi la responsabilité.

Tout ce qui se faisait de contraire à l'esprit du siècle et aux intentions souvent manifestées d'Alexandre était attribué au général Araktchéief. Russe de pur sang, ne parlant que sa langue, peu instruit en général, il ne pouvait avoir un goût bien prononcé pour les jouissances intellectuelles, ni beaucoup de respect pour le travail de la pensée. Aussi ne manquait-on pas de

LA RUSSIE. 1. r^ ^^ T

mettre sur son compte presque exclusif les pas rétrogrades qui marquèrent la fin du règne de Fempereur, à partir du congrès d'Aix-la-Chapelle , quand Tascendant du prince de Metternich eut réussi à le corriger de ses tendances par trop libérales. On sait qu'alors la censure devint de plus en plus méticuleuse, que divers journaux furent supprimés, qu'une inquisition injurieuse fut exercée au sein des universités, qu'on soumit les étudiants à des formalités gênantes , et qu'on poussa la malveillance à l'égard de beaucoup de professeurs jusqu'à les suspendre de leurs fonctions, comme il arriva à MM. Arsénief, Halitch, Herrmann et Raupach (décembre 1821) ; en un mot, qu'aux vues élevées et larges, trop larges peut-être, qui avaient présidé jusqu'à ce moment à la direction de l'instruction publique et de tout ce qui tient à la propagation des lumières, succéda un obscurantisme étroit, ombrageux et tracassier. Deux hauts fonctionnaires de ce département, MM. Rounitch et Magnitzki, passaient pour être les promoteurs les plus zélés du nouveau système , les ennemis les plus ardents du mouvement libre des esprits : une défaveur extrême s'attacha à leur nom , et comme ils appartenaient au cercle le plus intime du favori , tout l'odieux de leur rôle retomba aussi sur ce dernier ^

D'ailleurs, chargé de veiller sur les jours du maître, Araktchéïef exerçait une police très-active et très-arbitraire. On tremblait devant lui; la présence supposée de ses agents dans toute réunion de quelques personnes réduisait l'échange des idées aux propos les plus

^ Mngnilzki surtout, curateur de Tuniversilé tic Kasan, était regardé comme le bras droit d' Araktchéïef. Il perdit sa place en décembre i82(», et fut envoyé à Revcl, en une espèce d'exil.