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le jeune colonel baron Yelho, fils du banquier de ce nom, d'origine portugaise, connu sous le règne de Paul; au moment où il tira le sabre, une balle lui fracassa le bras. Les insurgés résistèrent avec vigueur : ce fut le prince Ghtchépine-Hostofski qui donna le premier Tordre de faire feu : la place retentit alors pendant quelques minutes du bruit de la mousquet terie. Kakhofski, le meurtrier de Miloradovitcb, tua de même le colonel Stûrler, brave Suisse qui commandait le régiment des grenadiers du corps, et jeta ensuite son pistolet, comme dans un accès de remords. Guillaume Kûchelbecker tourna son arme contre le grande duc Michel et Faurait sans doute abattu si, au milieu du tumulte de Tinsurrection, les matelots de la garde, épouvantés d'une telle audace, n'avaient arrêté son bras. Puis il ajusta le général Voinof : par bonheur, cette fois le pistolet, qui était resté quelque temps couché sur la neige , ne partit point. Iakoubovitch de son côté, la main sur son poignard, cherchait des yeux rempereur, mais sans pouvoir l'atteindre.

La résistance, favorisée par une position forte mais sans issue, avait déjà duré plusieurs heures, lorsque, à l'approche de la nuit, qui dans cette saison tombe avant quatre heures, on fit avancer du canon. On plaça plusieurs pièces de campagne près du boulevard de FAmirauté qui fait face au Sénat, et on les chargea à mitraille, non sans faire une nouvelle sommation, qui fut suivie d'un refus décisif. On agita en l'air les mèches allumées, car les ménagements de l'empereur étaient infinis ; puis on tira un premier coup qui , mal pointé à dessein , fit peu de dommage. Les séditieux s'en moquèrent et recommencèrent leurs cris. On as*

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sure que les dispositions des artilleurs étaient douteuses ^ et que ce fut le grand-duc Michel qui, prenant la mèche des mains d'un soldat, fit partir la première décharge. Ce prince , malgré la fatigue d'une tournée dans les casernes ajoutée à celle d'un long voyage, n'avait plus quitté un instant son frère, et, comme lui, il donna des preuves d'une bravoure héroïque.

A la fin, le feu devint sérieux, la mitraille fit d'horribles ravages. Cependant on ne tira pas plus d'une dizaine de coups. « A la seconde décharge, dit le Rapport, toute cette troupe se dispersa et fut poursuivie par les chevaliers-gardes et la garde à cheval dans Vassili-Ostrof (île de l'autre côté de la Neva), le long du quai Anglais (qui longe le fleuve en deçà) et par la rue Galemaîa (ou de la Cour des galères , parallèle à ce quai), où l'on coupait les fuyards. On en ramassa jusqu'à 500 à l'instant même; les autres se disséminèrent de différents côtés, dans les maisons et sur le lit gelé de la Neva. » Un certain nombre forcèrent l'entrée d'une maison peu éloignée de la place du Sénat, y furent cernés et pris; d'autres, poursuivis par la fusillade, jonchèrent les rues de leurs corps; d'autres encore se dispersèrent au loin et trouvèrent un refuge dans les repaires de voleurs. Environ 150 individus furent saisis pendant la nuit et plusieurs des instigateurs de la révolte arrêtés ; quelques-uns aussi vinrent

^ yi. Golovine, quoique en général médiocrement informé sur CCS événements, est sur ce point beaucoup plus catégorique que nous. « On amène du canon, dit-il ; un général apporte des cartouches dans le caisson de sa voilure; les artilleurs refusent de tirer. Il met lui-même le feu aux pièces , les insurgés se dispersent.» La Russie sous Nicolas /«*', p. 26.

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se livrer de leur propre mouvement. Les marins et les grenadiers dudcorps rentrèrent par troupes dans leurs casernes, implorant la clémence du vainqueur qu'ils avaient méconnue et bravée dans cette désastreuse journée.

On ne sait au juste le nombre des victimes, car les corps furent jetés à la hâte sous Fépaisse couche de glace dont la Neva reste couverte pendant quatre ou cinq mois de Tannée. Les plus modérés parlent de deux cents, indépendamment de sept à huit cents prisonniers. Beaucoup de gens du peuple, simples curieux, mais curieux intéressés peut-être, épiant le moment du pillage, furent atteints et mis en pièces par la mitraille.

Cependant, Timpératrice, entourée des dames les plus distinguées de la ville, attendait en tremblant rissue du combat, où, avec une résignation telle que rinspire la religion du devoir, elle avait vu s'élancer son époux. Au moment où il se voyait réduit à la triste nécessité d'ouvrir le feu contre les rebelles, Nicolas avait envoyé un message à la princesse pour l'en instruire ; car il craignait l'effet que les coups de canon feraient sur ses nerfs. L'explosion eut lieu : alors, fondant en larmes, l'impératrice se jeta à genoux et resta en prière jusqu'à ce qu'on vînt lui apprendre que la révolte était étouffée. Avant six heures, l'empereur était dans ses bras ; un seul devoir l'avait retenu loin d'elle, après avoir rétabli la paix publique, celui d'aller remercier sur son lit de douleur la plus illustre victime de cette fatale journée, le comte Miloradovitch, du dernier service qu'il avait rendu à son pays. Les blessures du héros avaient été reconnues mortelles ; il

I7S CBAPITtC QOATMÈIK.

n*avaît plus que quelques instants à rivre. L'empereur recueillit ses dernières volontés et promit qu'elles se* raient exactement remplies ^

Encore tout ému, il courut au palais. On se figure la scène touchante à laquelle son retour donna lieu, et ee que les embrassements de Timpératrice eurent à la fois de doux et d'amar. Quel eommeneement de rè* gne! s'écrièrent-ils de concert. Hélas! dès le pranier jour, il avait connu à quel prix on possède le souverain pouvoir, et tout n'était pas fini peut-être! Cependant, la présence de son époux, miraculeusement sauvé an milieu des halles et des poignards, fut pour le cœur d'Alexandra un baume bienfaisant; la reconnaissance envers Dieu lui rendit le calme ; mais on assure que ee jour«là laissa des traces ineffaçables sur les traits de rinfortunée princesse, alors si jeune encore ; tendre épouse et mère dévouée, elle s'était vue menacée à la fois dans toutes ses affections.

Le soir même, un Te Deum solennel fut chanté à la chapelle du Palais d'Hiver, en présence de Nicolas et de toute la cour, pour célébrer l'avènement du nouvel empereur.

Les troupes restèrent sous les armes, car on pouvait craindre qu'un coup de main ne fût tenté la nuit sur le palais. On en fit garder tous les abords, du cêté du fleuve aussi bien que de celui de la ville, et l'on plaça des canons à tous les angles, ainsi qu'au débouché des mes. Plusieurs régiments bivaquèrent, autour de frands feux, sur l'immense place attenante. Cette divi* sion était placée sous les ordres de l'aide de camp gé*

> Nous renroyons à la note 10, à la Sn de ee rolanie.

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RÉVOLTE A h'VfifiEUMHr MB NlCOLâS. 179

Déral Vassiltchikof ^, quîTenaii de rendre de nooveaQX tenrkes, ainsi que Tatteste le rescrit impérial du i2 août 1826 \ Une autre, établie à Yassili-Ostrof, était sous le commandement de Taide de camp général de Benkendoril^ dont nous aurons souvent à faire mention, et qui, dans toute cette journée, n'avait pas quitté un instant Tempereur. En outre, des détachements des Cosaques de la garde parcoururent la ville dans tous les sens, pour maintenir Tordre partout et ramasser les fuyards. Une tranquillité parfaite ne cessa plus de régner.

Qu'étaient devenus cependant les chefs de la conspiration, après avoir ainsi chargé leur conscience du sang de tant de misérables, de la perte imminente et plus lamentable encore de tant d'hommes de cœur, quelques-uns pères de famille, d'autres seuls appuis de leurs mères, la plupart ayant eu devant eux un brillant avenir?

Ryléief était retourné à son logis, et plusieurs de ses amis, Alexandre Bestoujef, le baron de Steinheil, Jean Pouschtchine, Batenkof et plusieurs autres, étaient venus cacher près de lui leur rage, leur honte, leurs cruelles appréhensions. Troubetzkoî n'y alla point. Ce Brutus d'une nouvelle espèce, dictateur sans volonté et sans courage, n'avait point paru de la journée. Dès le début de la révolte, au lieu d'accourir sur la place et de prendre le commandement en chef comme il était

^ U avait depuis peu de temps le grade de général (eu chef) de la cavalerie. Dans les campagnes de 1812 à 1814, il avait rendu de brillants services. On trouvera sur lui quelques renseignements de plus dans le chapitre suivant.

* Voir Gtug^êie (aUenande) de S^MkhPéterfhwrg, 1826, n» 74.

convenu, il était allé en toute bâte à Tétat-major gé^ néral (en face du Palais d'Hiver) prêter son serment, afin de détourner de lui les soupçons et aussi pour se soustraire aux recherches de ses complices quand ils viendraient à remarquer son absence. Des attaques de nerfs l'y avaient retenu. Mais à peine rerois, se dérobant à tous les regards, il s'était réfugié chez sa sœur, où sa contenance avait encore trahi les angoisses qui le brûlaient intérieurement. Chez la comtesse Laval, sa belle-mère, femme d'une trempe plus forte que ce conspirateur pusillanime, il offrit ensuite le même spectacle. Enfin, ne se croyant pas assez en sûreté dans cette maison, il courut, à la faveur de la nuit, dans celle de son beau- frère, le comte de Lebzeltern. Dans la demeure du représentant de l'Autriche, il se flattait de trouver un asile inviolable, et il oublia qu'il laissait dans la sienne, à la merci des agents qui ne tarderaient pas à y être envoyés, tous ses papiers les plus secrets, toutes les preuves du complot, en un mot, beaucoup plus qu'il n'en fallait pour perdre ses meilleurs amis, ceux qui avaient placé en lui leur confiance. Ces papiers furent saisis, et, dans la nuit même, le comte de Nésselrode, ministre des afiaires étrangères, se transporta en personne chez le diplomate autrichien pour le prier d'engager son beau-frère à ne pas résister aux ordres de Sa Majesté Impériale, mais à se rendre immédiatement au palais accompagné d'un aide de camp qui avait ordre de lui demander son épée. Le comte de Lebzeltern jugea convenable de déférer à cette invitation. Le prince suivit donc l'aide de camp, et, gardé à vue au palais, il attendit que l'empereur, après avoir pris un court repos, se fût réveillé. Bientôt il se trouva devant lui.

RlêvOLTE A l'avènement DE NICOLAS. I8i

D'abord, il se livra à des dénégations et prétendit être étranger au complot; mais déjà ses papiers et ceux dé quelques-uns de ses complices étaient entre les mains du monarque, qui les lui montra; les uns étaient écrits de sa main, les autres portaient sa signature, dans d'autres encore son nom revenait à chaque ligne. Voyant alors qu'il lui était impossible de nier son crime, il tomba aux pieds de son juge, implora sa pitié et demanda grâce de la vie. c Soit ! » répondit NicQlas avec dignité ; « asseyez-vous et écrivez à la princesse ; je vous dicterai la lettre. » Troubetzkoî écrivit presque machinalement ces mots : la sdarof, je me porte bien ; mais quand il entendit la suite de la dictée, i ta boudou sdarof, et j'aurai la vie sauve, il n'osa continuer. L'empereur lui dit de son ton le plus impérieux : < Écrivez et cachetez ! » L'homme coupable obéit en tremblant, et longtemps tous ses sens retentirent de ces sévères paroles qui furent encore prononcées : < Si vous vous sentez le courage de supporter une vie déshonorée et vouée aux remords, vous l'aurez ; mais c'est le seul point que je puisse vous promettre. »

Après avoir dit cela, l'empereur se détourna de lui avec dégoût.

Là ROfUI. 2.

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Débats du r^gne et nouvelles des proTlnces*

Pendant toute la journée du 27 décembre, il y eut encore une grande afiQuence d'hommes de toutes les classes sur la place de TAmirauté et la place dlsaac, continuation de la première ^ La tranquillité publique

^ La place dMsaac est ainsi nommée de la cathédrale d'Isaac , basilique colossale qui s'y élève et qui est en consiruction depuis plus d un demi-siècle. Catherine II Tavait commencée ; Paul en avait hâté l'achèvement dans un esprit tout à fait mesquin. Un matin, Ton y trouva affiché un écrilcau où il était dit que le règne de Paul ressemblait à celte construction, que cet empereur continuait en briques ce que Catherine avait commencé en marbre. Paul ne plaisantait pas : il intima à la police de lui trouver le coupable, et elle n'eut garde d'y manquer. Un malheureux fut saisi ; on assure qu'il fut déporté «n Sibérie après

184 CHAPITEE CINQITlillE.

ne fut cependant plus troublée dans la capitale ; mais chacun voulait voir le théâtre de la bataille livrée la veille, les dégâts qu'elle avait occasionnés, l'attitude des troupes, ou, après leur départ, les traces qu'avaient laissées au milieu de la neige les feux de leurs bivacs.

 neuf heures du matin, tout ce vaste espace était encore gardé comme il l'avait été pendant la nuit; les soldats conservaient l'air morne de la veille; les canons étaient toujours braqués contre les trois perspectives et les autres avenues ; des feux brûlaient à côté, et les Cosaques refoulaient à coups de lance ceux que la curiosité poussait au delà de la limite tracée.

Bientôt on vit l'empereur sortir du palais : un seul aide de camp, comme lui à cheval, l'accompagnait. Le jeune monarque passa devant le front des troupes, les remercia de leur fidélité, de leur discipline, de l'ordre exemplaire qu'elles avaient conservé dans leurs rangs ; puis il les congédia, en attendant qu'il vint passer en revue chaque corps dans son quartier, et ordonna qu'on leur fît les distributions usitées en pareille cùr> constance, en viande ou poissons et eau-de-vie. Une gratification en argent complétait habituellement ces largesses impériales. Cette fois, dans l'espérance d'affermir les bonnes dispositions de la garde, Nicolas la convertit en une haute paye temporaire, payable pendant plusieurs jours. Il se transporta ensuite derechef

avoir eu la langue arrachée. Sons Alexandre , Pédifice resta inachevé. Nicolas fit reprendre les travaux, démolir tout ce qui en dénaturait le plan, exécuter celui-ci dans tout ce qu'il a de gigantesque, et la direction de cette grande entreprise fut confiée à un Français, M. de Montferrand. LMglise d'Isaac, s'il Tachève, sera un des plus magnifiques monuments du règne de Nicolas.

DÉBITTS DU RÈGNE. 185

près du lit de Miloradovitch; mais déjà ee brave avait rendu le dernier soupir. De son côté, le général Stûrler ne tarda pas à succomber à ses blessures.

Malgré des pertes si sensibles, Nicolas était toujours disposé à la clémence. Il Texerça pleinement à l'égard des malheureux soldats, qui, après s'être laissé séduire par d'indignes artifices ou enti*aîner par leur déférence (on ne peut dire attachement) pour leurs chefs immédiats, attendaient maintenant, avec une anxiété mêlée de cette résignation innée chez les Russes de la classe populaire, que Tempereur prononçât sur leur sort II accorda d'abord un pardon à la fois généreux et politique (car où trouver à les remplacer aussitôt?) aux marins de la garde qui donnaient des marques d'un repentir sincère et qui s'empressèrent alors de prêter le serment de fidélité entre les mains du grand-duc Michel; il fit bénir de nouveau leur drapeau souillé par la révolte, et le leur rendit de sa propre main. « Vous avez perdu l'honneur, » leur dit-il, < tâchez de le recouvrer! » Les drapeaux avaient été également enlevés à deux régiments : celui de Moscou tout entier avait refusé le serment, mais il avait ensuite concouru, au moins partiellement, à rétablir l'ordre; près de la moitié des grenadiers du corps s'était laissé entraîner dans la révolte après avoir déjà juré fidélité ; en revanche, l'autre moitié, inébranlable dans sa fidélité, était restée sourde à toutes les suggestions ; d'ailleurs, les uns et les autres, humbles, contrits, se proclamant coupables, invoquaient la clémence paternelle du tsar, et ils avaient près de lui un avocat chaleureux, dans la personne du prince son frère. Le pardon fut accordé à tous, à une condition toutefois : c'est que les plus cou-

pables, réunis dans des compagnies séparées, seraient envoyés pour quelque temps à Tarmée du Caucase, cl laveraient leur faute et la tache imprimée à leur drapeau dans le sang des montagnards, redevenusdes ennemis acharnés de la Russie. Cette proposition fut reçue avec un vrai enthousiasme : plusieurs centaines d'hommes se déclarèrent prêts à partir ; quant à leurs femmes et leurs enfants, le prince promit de veiller sur leur sort, en même temps qu'il leur fit espérer à euxmêmes le retour dans deux ans.

On put, dès ce jour, envoyer contre-ordre aux troupes, qui, cantonnées à la distance de quelques lieues de la capitale, avaient dû s'en rapprocher en toute hâte; on retint seulement, pour faire le service des patrouilles, conjointement avec les Cosaques, les dragons de la garde, et, de plus, quelques escadrons de hussards et de lanciers. Cette cavalerie devait veiller autour de la ville, afin qu'aucun des fugitifs qui rôdaient encore dans son intérieur ou se tenaient cachés en attendant une occasion favorable, ne réussit à s'évader '. On dut, en eflfet, à cette précaution la capture de la plupart d'entre eux. Un très-petit nombre de conjurés seulement cherchèrent leur salut dans la fuite, et peut-être même Kùchelbecker fut-il le seul. Celui-ci, ancien élève, puis répétiteur ou professeur au lycée de Tsarsko-Sélo, écrivain de quelque fuérite et savant recommandable ^ s'était déjà fait remarquer à Paris par

' On assure que le prince Odoïcfski passa celle nuit de décembre caché sous Tarche d'un pont, et qu'il se réfugia ensuite, transi de froid, chez son parent Lansko!, ministre de Tintérieur, où il fut baisi.

* Nous avons dit plus haut qu'il était collaborateur du prince