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Celui dont on a voulu parler dans cet endroit du texte, c'est le docteur Stoifregen, qui resta près de l'impératrice jusqu'à sa mort, et mourut quelques années après. Il était conseiller privé et grand officier de l'ordre de Saint-Yladimir (2° classe). Pendant une absence momentanée de ce médecin principal, un autre homme de l'art, l'excellent docteur Mûller, fut appelé auprès d'Elisabeth, en société avec le docteur Trini us, botaniste célèbre et membre de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg. Le docteur Mùller, praticien fort expérimenté, reconnut parfaitement la nature de la maladie et conseilla un traitement radical. Mais l'impératrice ne se croyait pas bien gravement malade ; d'ailleurs, détachée de la vie, celle-ci ne lui paraissait pas valoir le sacrifice de ses habitudes et la gêne que lui aurait imposée un pareil traitement ; elle se laissa persuader que le docteur avait voulu faire l'important et se rendre nécessaire. Lorsqu'il revint à Kamennoï- Ostrof, l'impératrice lui dit brièvement, bien qu'avec

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bonté : c Je ne suis pas malade, et j'espère que tous ne tous êtes pas dérangé uniquement pour moi. i Qui sait si le traitement proposé n'eût pas produit des effets plus salutaires que le voyage de Taganrog qui fut ensuite conseillé? Mais les décrets de la Providence étaient arrêtés : là où Fhomme conjecture et tâtonne, elle voit et marche droit à sou but

(A la page 26.)

TA«A]filO«, «éjOVK DU COUPLE IMPÉKIAL.

Taganrog, ville autrefois importante, située sur la rive gauche en entrant dans la mer d'Asof, avait depuis longtemps la réputation de jouir d'un climat trèsagréable. Dans une lettre de Catherine II à Voltaire (du 14 mars 1771, lettre LXXII), on lit à ce sujet les lignes suivantes :

« Je vous dirai que le climat de Taganrok est, sans comparaison, plus beau et plus sain que celui d'Astrakhan. Tous ceux qui en reviennent disent qu'on ne saurait assez louer cet endroit sur lequel, à l'imitation de la vieille dont il est parlé dans Candide, je vais vous conter ^une anecdote.

c Après la première prise d'Asof par Pierre le Grand, ce prince voulut avoir un port sur cette mer \ et il choi-

* Il n'en avait pas encore sur la mer Noire, ses États n'y touchant alors par aucun point.