II. H

membres de leur famille. Tout à Fentour de Téglise, les murs sont ornés de trophées consistant en drapeaux, queues de cheval de pachas, clefs de villes, etc. Pour recevoir le nouvel hôte, destiné à attendre sous les voûtes sépulcrales le jour du dernier repos, un catafalque imposant avait été dressé sous la coupole : il remplissait tout Fespace entre les quatre pUiers contre lesquels il s'appuyait, et le débordait encore du côté de la nef, tendue en noir et dont la décoration sévère s*harmoniait admirablement avec le style de la chapelle ardente. C'était une construction de dimensions étonnantes. Des figures colossales d'anges enplfttre bronzé, des candélabres et des trophées ornaient la base de Festrade. Le plafond de Féglise, dans toute sa longueur, ne montrait plus que des caissons à rosaces blanches qui se détachaient d'un fond noir encadré de blanc. Rien ne pouvait être plus saisissant que le premier aspect de ce temple de la mort; c'était le digue seuil de Fétemité.

Le jour où la dépouille d'Alexandre, depuis près de trois mois en route pour arriver à ce dernier asile, devait enfin Fatteindre, était fixé au 25 mars (*). Deux jours avant, la cathédrale de Kasan fut fermée à la foule : ses portes ne s'ouvrirent plus que pour les membres de la famille impériale qui, dans ces momens suprêmes, multipliaient leurs dévotions, et pour celles des personnes de la cour qui avaient le plus approché le défunt, ses vieux serviteurs,

(*) Ce n'était donc pas, comme on l'a dit, le jour de l'anulYersaire de la mort de Paul, arrivée dans la nuit du 93 an 34. — Dans la maison Ribas, au Champ de Mars, d'où l'auteur a vu défiler le cortège, on avait devant soi l'ancien palais Michel (Mikballoiski), d'une construction si bizarre, et que l'infortuné monarque avait vainement entouré de fossés et de bastions ; on distinguait aussi parfaitement la fenêtre de la chambre du coin, au premier, où s'est passée la scène tragique de cette horrible nuit. Quel réveil pour l'impératrice Marie ! Ce fut la comtesse de Lieven {volri, 1er, p. su) qui vint lui apprendre «que l'empereur ▼ enait de succomber à une attaque d'apoplexie. »

ses amis. Une proclamation, lue avec les mêmes formalités, annonça aa public le jour de Finhumation, et lorsqu'il fut venu, sombre, neigeux, tourmenté par un ouragan, la ville entière fut de nouveau en mouvement et la même pompe recommença.

Cette fois le trajet était moins long : après avoir remonté la Perspective de Nevski jusqu'à la Bibliothèque impériale, le cortège devait tourner à gauche par la grande rue des Jardins (Sadovaïa), traverser Timmense Champ de Mars, et, par la place Souvorof, gagner le quai de la Neva vis-à-vis de la forteresse. La communication entre les deux rives du fleuve était rétablie au moyen d'un pont de bateaux ordinairement enlevé en hiver. Pour le replace dans cette saison, il avait fallu tailler dans la glace épaisse de plusieurs pieds des ouvertures assez vastes pour recevoir les pontons; mais ici, comme jadis en Egypte, des travaux de ce genre ne coûtent point, car la peine de Fhomme, du vil mougik ou manant, n'est guère comptée. L'empereur, à cheval et entouré comme le premier jour, parcourut encore cette fois au galop, toute la ligne depuis la fameuse grill^ du Jardin d*été sur le quai, jusqu'à Notre-Dame de Kasan. Il mit pied à terre sur le parvis, et quand il fut entré dans le temple, le métropolitain commença la liturgie. Puis le corps, enlevé de dessus le catafalque, fut replacé surie char de parade traîné par huit chevaux, dont le fidèle Ilya saisit une dernière fois les rênes, bien décidé à renoncer ensuite à jamais aux fonctions qu'il lui avait été si doux de remplir du vivant de son maître. A midi, la procession se mit en marche, et, malgré des tourbillons de neige, la dignité ne cessa d'y régner. L'empereur et les princes suivaiont le cercueil à pied ; les impératrices avec le jeune héritier et la princesse Marie de Wurtemberg, en voitures

244 GHAriTRE DIXIÈME.

de deuil. Parmi les aides de camp généraux du défunt , on remarquait le comte ( depuis prince ) Christophe de Lieven (*), récemment accouru de Londres pour rendre les derniers devoirs au maître qui l'avait aimé et à la personne duquel il avait été attaché dès son jeune âge.

On arriva enfin au lieu de la sépulture où était réuni le corps diplomatique, grossi de quelques étrangers de distinction. Ici nous laisserons parler un organe officiel.

« Comme Vadmission dans Téglise n'avait été accordée qu'aux deux premières classes, aux grandes charges, aux charges et au service de la cour, et à ceux qui avaient porté les insignes de l'empire et les ordres, les assistans s'y trouvaient réduits à un nombre de personnes peu considérable, dont la plupart avaient eu le bonheur d'approcher feu l'empereur et avaient été comblées de ses bienfaits. A l'église de Kasan, les hommages publics s'adressaient au grand monarque, au maître de vingt peuples, réunis sous un même sceptre pour leur commune félicité ; et la douleur de tous, quoique profondément ressentie, était tempérée dans ses démonstrations, par le respect que commande la majesté souveraine, lors même qu'elle est muette. Dans la cathédrale de Saint-Pierre et Saint-Paul, on vit plutôt l'image d'une réunion de famille, pleurant librement son chef adoré. Que l'on se représente, s'il est possible, une auguste souveraine, une mère que le ciel a déjà éprouvée plus d'une fois par de cruels malheurs, prosternée sans mouvement aux pieds du cercueil de son fils, d'un fils la gloire et l'amour du genre humain, qui paya sa tendresse par l'affection la plus constante et la plus respectueuse, et qui ne causa de peines à son cœur maternel, que lorsque le sien eut cessé débat-

(•) rotr l. 1er, p. M3.

tre. D'une autre part, l'impératrice Alexandra, tremblante et presque anéantie sous le poids de son affliction; le jeune grand-duc, espoir de nos neveux, qui semblait prouver par une sensibilité au-dessus de son âge, qu'il comprenait la perte immense de celui qu*il doit imiter un jour ; le prince Guillaume de Prusse en pleurs; le prince d'Orange, modèle de la plus sensible amitié, cédant sans réserve à l'excès de sa douleur ; le grand-duc Michel, inconsolable lui-même et s'empressant néanmoins de soutenir le courage de ses augustes parens; enfin, l'empereur livré à un accablement que rien ne saurait dépeindre , mais bientôt obligé de rappeler toute la mâle énergie de son caractère, et d'user d'une espèce d'autorité pour obtenir de sa mère et de son épouse qu'elles sortiraient de l'église, au moment où le cercueil allait être ôté de dessus le catafalque et descendu dans la tombe! De toutes les personnes présentes, nationaux et étrangers , princes et sujets , il n'en est aucune dont ce spectacle n'ait déchiré l'âme et n'ait fait couler les pleurs. Quelques vieux grenadiers qu'on fit entrer dans l'église pour aider à soulever le cercueil, oublièrent la sévérité de tenue qu'impose la discipline, et l'on vit s'échapper de grosses larmes de ces yeux intrépides qui avaient affronté la mort* dans tant de combats. Finalement, passerons-nous sous silence ce fidèle cocher Ilya, qui ne voulut point qu'un autre conduisit le char funèbre depuis Taganrog, et que rien jusqu'au dernier moment ne put arracher de la dépouille mortelle de son maître ? »

Ce tableau n'avait rien d'exagéré ; il était vrai surtout en ce qui concerne l'impératrice-mère qui, jusqu'alors calme et résignée, ne put supporter l'idée de se séparer de ce cercueil qu'elle couvrait encore de ses baisers. On l'emmena presque sans connaissance , peu d'instans avant qu^

cette bière précieuse fût descendue dans la nuit du tombeau.

A trois heures de l'après-midi, le pavillon noir qui flottait sur une tour entre la cathédrale et le rempart, fut subitement amené; ce signal, accompagné d'une salve de trois cents coups de canon partis de la forteresse et du Champ de Mars, et suivi d'un feu roulant répété à trois i:eprises parla troupe stationnée le long des quais, annonça que tout était fini et que le sein de la terre s'était refermé sur la dépouille du monarque. La couronne impériale, le sceptre et le globe furent aussitôt reportés au Palais d'Hiver, et le comte de Lieven fut personnellement chargé de remettre l'épée du défunt à l'impératrice-mère. Cette princesse la conserva religieusement comme une relique jusqu'à sa mort.

Des services funèbres furent célébrés sur tous les points de l'empire f), non-seulement dans les églises chrétiennes des diiférens rites, mais encore dans les synagogues, dans les mosquées, autour de Vatesch-gah des Parses, adorateurs du feu, dans les pagodes des lamaïtes et dans les cercles mystérieux tracés par la main du chamane. Tous ces cultes se pratiquent à Tombre du trône des tsars. Chacun sait que la population de l'empire appartient à dix grandes familles ethnographiques ; en comptant toutes les nuances de langues, on ne s'arrête pas au nombre quatre-vingts vulgairement adopté P). Que l'on juge par là de la diversité de ces prières adressées au ciel, sans doute dans le même esprit

{*) Des solennités spéciales eurent lien au sein des universités de l'empire, de celles du royaume de Pologne (ruoiversité de Varsovie existait encore alors) et de la grande-principauté de Finlande. Les discours prononcés à Abo (a'ors encore en possession de sa haute école, depuis transférée à Helsingfors), en suédois, parle professeur Wallenius, et à Dorpat, en allemand, parle professeur Morgenstern, furent particulièrement remarqués.

{**) Voir la table ethnographique placée par M. de Kœppen à la suite de son JiTétnoire sur la population de la Russie en iS3S (Extrait des Mémoires de r Académie de Saint-Pétersbourg, en langue allemande).

DIPLOMATIE ET P(MIPE FDTfÈBRB. 247

de fidélité et d'affection, mais par des hommes placés à tous les degrés de Féchelle de la civilisation, appartenant à des peuples séparés entre eux par d'incommensurables distances, et cependant réunis sous le même sceplre, soumis à une seule et même volonté.

n ne sera pas sans intérêt pour le lecteur d'assister à Tune ou à l'autre de ces solennités célébrées loin de la capitale, dans des contrées peu connues et parmi des peuples d'origine diverse, comme les Cosaks et les Tatars. Qu'il veuille donc nous suivre encore une fois d'une extrémité de l'empire à l'autre, dans ces vastes steppes arrosées par deux grands fleuves, le Don et le Volga, et qui s'étendent du bas Dnieper jusqu'à la mer Caspienne.

Le nom de Gosak ou Kazak, très connu en Orient, désigne un partisan, un homme de guerre combattant pour son propre compte, suivi des siens, aimant la vie aventurière des incursions en pays étrangers, et toujours prêt à l'attaque (*).

En effet, les Cosaks ne formaient pas primitivement un élément ethnographique particulier : c'était un ramassis d'hommes d'origine diverse, caucasique» tatare, russe, polonaise, etc. Aujourd'hui même, une kasatchta orda ou horde cosaque, est renfermée parmi lesKirghiz-Kaïssaks, nomades appartenant à la race turque. Mais les deux principaux établissemens formés par ces guerriers étaient celui du bas Dnieper et celui des bouches du Don. Le premier, au sein duquel dominait le sang petit-russien, constituait la république guerrière des Zaporoghes, si formidable à la Pologne sous l'hetmanKhmielnitzki, et aux Moscovites sousMaseppa, mais définitivement dissoute sous Catherine II ; le second,

(*) Voir notre ouvrage Txi Russie, la Pologne et la Finlande, p. 4."^4 et suiv.

moins célèbre, quoique peut-être plus ancien, est cependant connu dans l'histoire par la révolte de StenkoRasine (1670), celle de FatamanBoulavine (1708), et celle du fameux Pougatchef (4773). C'est parmi ces Cosaks du Don que nous voulons. nous transporter un instant.

Ils occupent, le long du fleuve, un pays d'une étendue de 142,000 verstes carrées (*), organisé d'une manière particulière; en vertu de leurs vieux privilèges. La population de ce pays dépasse 700,000 âmes, ce qui donne seulement cinq âmes par verste carrée. Elle ne se compose que d'hommes libres, car les Cosaks du Don admettent bien l'inégalité des rangs, mais non la servitude. Ils sont généralement robustes, supportant les fatigues et pleins d'énergie. Autrefois, l'héroïsme individuel donnait à ce peuple une physionomie particulière ; il n'était pas rare de rencontrer dans son sein ces typeshomériques de guerriers avides de gloire et de rapine, ne relevant que d'eux-mêmes et déployant dans les combats une audace, une force surhumaines. Aujourd'hui, la civilisation, ou du moins ses vices, ses principes débilitans, gagnent leshabitans des villes et ceux des bords du Don inférieur; mais les vieilles mœurs se conservent encore dans les steppes si monotones arrosées par le Sal, entre le Don et le Hanytch. Ce peuple guerrier, pépinière d'uiïê excellente cavalerie et aujourd'hui soumis à une organisation strictement maintenue, est toujours gouverné par son ataman. C'était, au temps qui nous occupe^ le général Ilovaïski, successeur du comte Platof (**).

Le chef-lieu du pays est Novo-Tcherkask , à peu de dis-

(*) D'après les derniers calculs de M. de Eœppen (1815).

(**) Le comte Platof, qae la guerre de 1815 et 1814 a rendu célèbre, et qui, de simple Gosak, devint, comme Deniçof {voir p. 925\ général en chef et atamao de ses anciens camarades, est mort le 18 juillet i818. Il est resté Fidole de celte peuplade.

tance du Don , vers son embouchure dans la mer d'Âsof. Dans cette ville, encore toute nouvelle et qui a pris la place du Vieux-Tcherkask, les guerriers du Don avaient eu, peu de mois auparavant ('), la satisfaction d'offrir à Alexandre, suivant Tusage, le pain et le sel de l'hospitalité. Maintenant sa mort y était un sujet de regrets universels. Un service funèbre fut annoncé pour le 21 mai, et, en même temps, le corps des guerriers devait recevoir communication d*un rescrit de son successeur. Dans le but de récompenser l'inébranlable fidélité des Gosaks, ainsi que les derniers services rendus par eux en fournissant à Taganrog une garde pour la personne sacrée du défunt monarque, Fempereur Nicolas leur faisait don du sabre que ce dernier avait Fhabitude de porter, a Que ce sabre soit ajouté, était-il dit à la fin du rescrit, aux autres insignes de ces troupes; qu'il soit dans le temps à venir le trophée de leurs exploits et de leurs services, et le gage des sentimens de sollicitude invariable qui m'animent pour elles.»

Tout se passa conformément aux anciens usages. L'armée du Don, régulièrement convoquée, à Novo-Tcherkask, s'assembla devant le local siège de sa chancellerie (voïsko^ vcàtakantsellaria), espèce de conseil de régence électif, chargé, sous la présidence de Tataman, de la direction des affaires, et divisé en trois expéditions, Tune militaire, la seconde civile, la troisième purement économique. Quand on eut formé le cercle, on vit aussitôt apparaître les marques distinctives et honorifiques particulières à ce- corps : la boulava, masse d'armes qui tenait lieu de sceptre à l'ataman, le bountchouk, queue de cheval qu'on portait devant lui à la turque, et qui rappelle les anciennes relations de

(*) ro/rt. Ier,p. 117.

250 CHAPITRE DIXIËBIE.

ces guerriers avec TOrient ; Fétendard, les enseignes des stanitzas ou villages, le sceau, et divers omemens dus à la munificence des souverains russes (^). Bientôt on vit paraître Fataman accompagné du général*major Bogdanovitch, du quartier-maître général de l'empereur, et de tous les généraux et officiers du corps. En se rendant processionnellement à la cathédrale, le cortège marcha entre deux haies formées par un escadron des Cosaks de la garde {*% par une compagnie d'artillerie, par trois sotnes ou compagnies de cent hommes du régiment de rataman, et par un régiment ordinaire, composé de Cosak appartenant aux stanitzas les plus voisines. Comme la plupart des églises russes, cette cathédrale est petite : elle ne pouvait tenir tout ce rassemblement militaire. L'état-major, accompagné des députations de la noblesse de plusieurs districts, y entra, et l'on y déposa sur une table le sabre avec le rescrit impérial. Au dehors, les insignes et les étendards marquèrent le cercle, et les Cosaks se rangèrent à Fentour sur la place, occupée par une multitude nombreuse avide d'être témoin de ce spectacle, et au milieu de laquelle se trouvaientpostés, de manière à pouvoir tout voir commodément, les enfians de Cosaks âgés de 10 à 15 ans qu'on avaitfait veniràcet efiet des stanitzas. Après Foffice divin et la célébration d'un service

(*) En outre de ces marques de distinction et de ces dons politiques, Glarke vit au Vieux-Tcherkaslc, où étaient encore de son temps les regalia, de riches et beaux manuscrits, destinés à attester les exploits de ce peuple guerrier. Parmi le» monumens qui perpétuent le souvenir de la reconnaissance des tsars, j il vit des étendards, excessivement riches, dit-il, que leur avait envoyés Timpé-

ratrioe Catherine. On lai montra aussi une carte du territoire cosaque, traoée de la main môme de cette souveraine. Foyages, t. It, p. 37.

(*'*') C'est un des plus beaux corps de cette troupe d'élite, et le seul, avec celui des Tcherkesses, qui présente l'aspect d'une réunion d'hommes libres, car leur regard est fier,et leur chevelure qu'ils conservent, leur donne une apparence de dignité inconnue dans l'armée, où les têtes des soldats sont rasées, et où les figures, toutes de couleur bistre, se ressemblent généralement.

funèbre pour le repos de Fâme du défunt empereur, on chanta un Te Deum, et l'on récita lesprièrespour la conservation de Fempereur actuellement régnant. Puis, la cérémonie religieuse terminée, Tataman et tous les généraux, officiers et employés, ainsi que le clergé, entrèrent dans le cercle où furent apportés le sabre et le rescrit impérial, dont un général-major envoyé de Pétersbourg fit alors so- lennellement remise à Tataman. Ce chef montra à Tarmée le sabre, gage de la bienveillance du souverain, et ordonna que lecture fui faite à haute voix du rescrit. Les hourras des guerriers y répondirent ; et prenant aussitôt la parole, Tataman adressa à ses frères et concitoyens un discours, dans lequel il proposa de célébrer annuellement Tanniversaire de cette journée par une cérémonie commémorative, où le cercle de Farmée se réunirait suivant le vieux usage, où Fon marcherait dans le même ordre que ce jour même à la cathédrale, pendant qu'il y aurait aussi dans les stanitzas des réunions particulières où le rescrit serait lu pareillement; d'ouvrir une souscription afin de se procurer les fonds nécessaires pour fonder, en mémoire de ce jour, à Novo- Tcherkask, une maison d'éducation pour les orphelins, qui porterait le nom d'Alexandre I*', le tout sauf Fapprobation souveraine. L'assemblée ayant accueilli ces propositions par des acclamations , l'ataman termina son discours par ces mots : a Vos suffrages, estimables concitoyens, justifient nos plus douces espérances et sont un nouveau gage de notre dévouement au trône et à la patrie. »

La souscription, aussitôt ouverte, se couvrit de signatu-^ res, et on envoya ensuite la liste aux nobles des campagnes. Après un second discours, simple et touchant, prononcé dans Fintérieur du cercle par un aixhiprétre, la procession» des insignes retourna dans le même ordre à la maison d"

la chancellerie ; les Cosaks des stanitzas et le peuple s'assirent à des tables dressées sur la place, et tous les officiers se rendirent chez Tataman où , pendant le banquet , des toasts furent portés, au bruit de Tartillerie, à Tempereur et à toute sa famille.

L'autre fête dont nous voudrions conserver le souvemr n'était point un service funèbre ; mais elle se rapporte aussi au changement de règne et nous donnera quelque idée du culte de ces deux millions de musulmans, débris de l'ancienne population du Kiptchak, autrefois plus compacte en Crimée et le long du Volga, d'Astrakhan à Kasan.

Dans la première quinzaine de mai, ces musulmans célébraient leur fête d'ouraza^bmram; celle de 1826 fut en même temps une espèce d'inauguration du nouveau souverain.

Les Tatars d'Astrakhan choisirent à cet effet mie vaste plaine hors de la ville: la nature renaissante et le dôme du ciel leur tinrent lieu de mosquée. Beaucoup de leurs coreligionnaires des gouvememens voisins des Tatars de Crimée, d'Orenbourg, de Kasan, des habitans de Chamachie, des montagnards du Caucase, s'étaient joints à eux ainsi que beaucoup d'hommes appartenant aux peuples voyageurs de rOrient, Boukhares, habitans de Taschkent, deKhiva, et autres, auxquels les rapports ajoutent encore les Troukhmènes, les Kokanes, les Koschkars, les Kabouls , les Chakimes, etc. C'était, au total, une réunion d'environ 4-, 000 têtes. Ces enfans de l'Islâm, revêtus deleurs plus beaux costumes, étaient assis en longues files, dans le plus grand ordre, gardant un profond silence, en attendant le commencement de l'office divin. Il fut célébré par leur premier mollah (*), Akzal-Kouz-

n Les cbers de la religion musulmane en Russie sont le mouftl d'OuFa et celui de Grimée.

DIPLOMATlfi ET POMPE FUNÈBRE. 253

zate-Kazi-ÂkhoundjaDe-Niazof, homme au regard intelligent, d'une belle tête et d'une haute stature. Assis dans une espèce de chaire {minnbet^) , entouré de mollahs subalternes, il psalmodia d'abord des versets du Koran ; des mollahs placés de distance en distance répétaient après lui le dernier mot de chaque verset, ce qui était pour toute rassemblée le signal d'une grande agitation. L'uniformité et la régularité du mouvement de ces milliers d'individus faisant entendre de courtes exclamations , formaient un spectacle étrange. Puis le grand mollah prononça la prière dont nous allons donner la traduction.

« Dieu créateur du monde ! Bénis et glorifie le règne de ton élu, le puissant seigneur, l'illustre empereur et l'éminent tsar, notre auguste et gracieux autocrate Nicolas Pavlovitch ; élève-le, ô Dieu, par la plénitude de ta grâce ; garde-le de la malignité de l'œil, de la méchanceté des langues, de toutes maladies intérieures et extérieures. Amen.

« Fais qu'il ait part à ta grâce digne de gloire , et qu'il soit le père miséricordieux de ses sujets ; affermis dans le bien toutes ses entreprises et intentions 3 prolonge et agran* dis son règne auguste. Amen.

a Fais que l'héritier de son trône, ses enfans, son auguste mère, son épouse chérie et ses nobles frères jouissent d'une santé jion interrompue et d'une joie perpétuelle; affermis et consolide parmi eux la paix et la concorde. Maintiens en paix les ministres et conseillers sincères, fidèles et éminens, et en particulier le directeur des affaires ecclésiastiques des confessions étrangères, et toutes les personnes qui approchent du trône ; que l'amour et l'amitié régnent parmi eux. Agrandis et fortitie leur fidélité et leur dévouement pour le seigneur notre empereur. Amen.

« Affermis aussi dans leur force les commandans en

chef des armées de terre et de mer ; rends-les victorieux des ennemis malveillans et qui ont peur de la vérité. Amen.

a Et Tautorité supérieure dans chaque gouvernement, fais qu'elle ait part à ta grâce et qu'elle soit miséricordieuse et bienfaisante au peuple. Amen.

a 0 Dieu tout-puissant et invariablement le même, pour Tamour de cette fête du ramazan, et des personnes élevées et pieuses, réunies ici en si grand nombre, des pauvres aussi bien que des riches, fais régner dans Vempire russe, dans les villages, les villes et les steppes, et principalement dans les gouvememens de Kasan et d'Astrakhan, le repos, la prospérité, Tabondance, le bas prix des alimens, un air pur et salubre; accorde-leur une large part des produits et des fruits de la terre. Préserve, sauve, honmies et animaux de tout mal, d'accidens fâcheux, de maladies, de toutes sortes de malheurs et de désordres entre euxmêmes, et éloigne de la terre et de ses habitations les fléaux du feu et des inondations. Amen, d

Beaucoup d'employés russes étaient venus de la ville avec leurs familles, pour être témoins de cette cérémonie religieuse, après laquelle tout le clergé mahométan et les plus notables d'entre les Tatars furent invités à une collation chez un de leurs riches coreligionnaires. A la prière de la communauté musulmane, le gouverneur civil s'y rendit aussi, accompagné de plusieurs autres fonctionnaires : on leur offrit du thé et des confitures, et des aumônes furent en même temps distribuées aux pauvres f ).

. (*) 11 serait inléreMant de comparer avec ces actes du culte chrétien ou mU' sulmao, ceux d'autres religions, et, sans la crainte de fatiguer la patience du lecteur par la multiplicité des détails liturgiques, nous aurions pu retracer encore une cérémonie d'inauguration qui eut lieu en juillet 182G, aussi à Astrakhau, et qui appartient au culte lamaïque des Kalmouks soumis k Tempire . russe.

Cependant, dans la capitale, on commençait à se préparer pour une cérémonie auguste et splendide , dont la mère des villes russes, Moscou, devait être le théfttre ; cérémonie chrétienne, mais qui intéressait tout Fempire et où les peuples mahométans eux-mêmes devaient être représentés paî leurs princes ou leurs députés; cérémonie réjouissante, et non de deuil, où Tautocrate, entouré de toutes les pompes de la religion, appellerait sur lui et son peuple les bénédictions du Très-Haut.

Dès le 3 mai (21 avril), le manifeste du couronnement avait été signé et publié ; depuis un mois, la grande-duchesse Hélène, alors enceinte de son second enfant, était partie pour la vieille capitale, où, comme on le verra bientôt, elle devait faire ses couches ; Fimpératrice-mère comptait Fy suivre d^autant plus promptement, qu'Elisabeth avait exprimé le désir de se rencontrer avec elle à Kalouga ; la garde impériale s'était également acheminée vers cette destination, et on lui fit même faire de si fortes étapes, qu elle donna, dit-on, des signes de mécontentement. On était las d'émotions morales, etFon avait hâte de faire diversion à ce deuil si long, si lugubre ; après tant de mois d'anxiété, les cœurs avaient besoin de se dilater ; depuis quatre mois sans bals, sans spectacles, presque sans réunions, on recherchait maintenant,ne fût-ce que pour quelques jours, le bruit des fêtes et la joie des divertissemens sociaux. L'annonce du couronnement était donc saluée avec effusion.

Voici la teneur du manifeste.

a Dès Notre avènement au trône de Nos ancêtres, Nous « étant chargé du fardeau qu'il a plu à Dieu de Nous ima poser, et cherchant dans sa toute-puissance et sa miséa ricorde infinie Notre appui et Nos forces. Nous avons

c( résolu, à Texemple des monarques Nos aïeux, de rece- « voir l'onction sacrée, de placer la couronne sur Noire c( front, et d'associer à cet acte solennel Notre épouse biena aimée l'impératrice Alexandra.

a En annonçant cet événement, qui doit s'accomplir, ce avec Taide de Dieu, au mois de juin de la présente ana née 1826 dans Notre capitale de Moscou, Nous appelons a tous Nos fidèles sujets à joindre leurs ferventes prières à « celles que Nous adressons au Très-Haut, pour qu'avec a Thuile sainte sa grâce ineffable se répande sur Nous et « sur Notre empire, pour que cet acte sacré devienne le (S signe et le gage de sa suprême bonté à Notre égard, et le a sceau de l'affection qui Nous unit à Nos fidèles sujets « dont le bonheur est le but unique de Nos pensées, Vaccomc< plissement de tous Nos vœux, la récompense de Nos trac( vaux, et le premier de Nos devoirs envers le Roi des rois. »

Le même jour, Nicolas nomma maréchal suprême du couronnement, le conseiller privé actuel de l^e classe prince Nicolas loussoupof, un des plus riches propriétaires de la Russie, vieillard alors affaibli par Tâge, mais qui avait joui autrefois d'une grande réputation de finesse et d'esprit. Après avoir été, déjà sous Catherine II, ambassadeur en Turquie, puis sénateur et membre du conseil de l'empire, décoré de ses ordres les plus éminens , il s'était retiré à Moscou, ville dont son père avait été gouverneur (*). Pour assister le

(*] A 18 verstes de celte capitale, sur la rivière de la Moskva, il possédait la belle terre d'Arkhanghelsk, dont dépendent cinq villages. Enrichie de quelquesuns des débris dispersés de Gorenki, splendide création de Rasoumorski, cette terre mérite d'être visitée par les voyageurs. Rien n'y noanque de ce qui constitue le luxe d'un vrai grand seigneur, bâtimens considérables, apptrtemens somptueux, vaste parc, serres spacieuses, salle de spectacle, riche bibliothèquei ôfl'rant de nombreux chefs-d'œuvre de l'art typographique, galerie de tableaux où ligurcntdes toiles ducs aux plus grands maîtres, objets d'antiquité prove-

prince dans ses fonctions, on lui adjoignit une commission dont devait faire partie le grand-maître des cérémonies et où siégeait aussi le sénateur prince Ouroussof, issu, comme loussoupof, d'une famille de mourzas nogaïs à laquelle le titre de prince russe avait été conféré (*).

Par un autre oukase, signé le même jour que le manifeste, Fempereur ordonna au sénat d'appeler à Moscou, pour assister au couronnement, tous les maréchaux de la noblesse des gouvernemens et tous les maires (golova) des villes chefs-lieux, à l'exception de ceux de huit ou dix gouvernemens éloignés de cette capitale par une distance trop considérable.

A la suite de ces publications, les souverains étrangers s'empressèrent de nommer les ambassadeurs extraordinaires qui devaient les représenter dans la solennité du sacre. Le choix de Charles X était tombé sur un vieux guerrier de la république et de l'empire d'un mérite éminent, souvent victorieux sur les champs de bataille , criblé de blessures, et néanmoins exilé maintenant de son pays, par une fatalité qui, à dater de i814, semble s'être attachée à sa personne. Mais alors, le duc de Raguse (car c'est de lui que nous voulons parler) était en grande faveur à la cour des Tuileries et comptait dans le petit nombre d'oflBciers généraux entre

nant ea partie des fouilles d'Herculanum, produclions de la statuaire moderne, entre autres le groupe d'Amouj secourant Psyché par Ganova (1796), curiosités de toutes espèces, collections d'armes, de pipes, etc.

Le prince Nicolas Borissovilch loussoupof mourut le 27 juillet 1851, âgé de 81 ans, laissant pour unique héritier son fils Boris, né en 1794 et qui a épousé en secondes noces une Naryschkine. Son héritage consistait principalement en S5,000 serfs, sans compter les 15,000 appartenant à sa femme.

(*) 11 est aujourd'hui (depuis 1856) grand-mattre de la cour. La princesse Sophie Ouroussof, dont la beauté a tant été remarquée pendant le couronnement de Moscou, et qui a été nommée à cette époque demoiselle d'honneur, est Tune de ses filles, aujourd'hui femme d'un aide de camp de l'empereur, le ^■ Léon Radzivill.

258 CHAPITRE DIXiiMB.

lesquels le commandement de la maison militaire du roi était partagé. L'illustration du maréchal était toute personnelle et récente ; mais pour qu'il ne manquât rien à cette ambassade solennelle, pour qu'elle représentât dignement le roi très chrétien, petit-fils de saint Louis, et flattât l'orgueil d'une cour avec laquelle on était alors dans des rapports d'une grande intimité, on lui avait donné pour cortège des hommes, la plupart jeunes, mais portant les plus vieux noms de France et rappelant ses gloires de toutes les époques. C'étaient d'abord trois maréchaux de camp, le vicomte Talon, le comte de Broglie et le comte Denis Danrémont, le même qui périt en 1857 sur la brèche de Constantine, à la veille de recevoir le bâton de maréchal ; c'étaient ensuite les colonels marquis de Gastries, comte de Garaman, marquis de Podenas ; la suite du maréchal était en outre composée du comte Alfred de Damas, chef d'es* cadron ; des capitaines comte de Yillefranche, comte de Gaumont-Laforce, comte de Brézé, et des sous-lieuteuans marquis de Vogué, comte de Biron, et vicomte de La Ferronnays, fils de l'ambassadeur ordinaire. D'autres noms historiques, comme ceux de Maillé, de Guise, y figuraient par les aides de camp ou les simples officiers d'ordonnance du maréchal.

Gette brillante légation, bien digne de la nation à la fois la plus polie et la plus belliqueuse de l'Europe, arriva à Pétersbourg le 13 mai (*). Le 19, le duc de Raguse eut son audience, et il resta longtemps seul avec Tempereur, qui l'accueillit avec une distinction particulière. Lé lendemain, Nicolas lui fit les honneurs de sa garde, en commandant personnellement le régiment de Préobrajensk, de service ce

(*) Le 1er mai du calendrier rosse, jour de la promenade de GatheriDenbof , qui est le Longchamp russe.

DIPLOUATIE ET POBfPE FUNÈBRE. 259

jour-là et dont il portait runiforme. II semblait presséde faire admirer au vieux guerrier français cette extrême précision dans le maniement des armes, cet aplomb fabuleux dans les évolutions dont, seule en Europe, l'armée russe peut offrir Texemple. Le duc de San-Carlos, envoyé par TEspagne, arriva peu de jours après Marmont ; puis, au commencement de juin, ils fiirent rejoints par le feldmaréchal comte de Stedingk, ambassadeur extraordinaire de Suède, accompagné du général Stiermcrona, premier aide de camp du roi, du lieutenant colonel baron de Stedingk, chambellan du prince royal, et de plusieurs autres gentilshommes ayant le graded'officier supérieur. Ce petit vieillard àcheveuxblancs, à la figure digne, ouverte et souriante, rappelait encore par son extérieur le cavalier distingué qui autrefois avait déjà représenté Gustave III à la cour de Catherine II. C'est à lui, intercédant pour un prince Dolgorouki, que Paull^^^^ adressa cette parole inouïe dans les fastes des cours même absolues : cr Sachez, M. le comte, qu'il n'y a de grands seigneurs en Russie que celui à qui je parle, et autant que je lui parle f ). » Toutes les pensées étaient donc dirigées vers la grande solennité nationale attendue avec impatience et dont cha*> cun se promettait ou des avantages positifs, ou du moins ces plaisirs dont il était avide, des émotions vives, des spectacles saisissans,etroccasion non moins recherchée de faire briller sa personne. On avait oublié le deuil, on redemandait à la vie tout ce qu'elle peut offrir de jouissances, lorsque la mort, revenant à la charge, frappa encore une fois un de ces coups qui mettent à néant les vains projets des hommes. On reçut à Pétersbourg, le 31 mai^ la nouvelle du décès de Fimpératrice Elisabeth.

{*) D'après le comte de Ségur {Mémoires ou Souvenirs, t. III, p. 833), cette réprimande aurait été adressée au général Dumouriez.

res après, elle se trouva encore une fois en présence de la mort, mais d'une mort image du sommeil du juste qui rêve les joies du paradis.

a Je Tai connu, moi, ce couple auguste, » nous dit un poète russe à qui d'affreux malheurs ont rendu le don de l'inspiration : c< lui, beau comme Vespérance ; elle, ravis- « santé comme la félicité. lime semble qu'il n'est que d'hier a le jour où Catherine posa sur leurs jeunes têtes les coua ronnes nuptiales de roses ; bientôt les diadèmes s'y joia gnirent ; et beaucoup trop tôt hélas ! le génie de la mort a ceignit leurs fronts pôles de pavots... Qu'est-ce donc que a la vie ! »

Après avoir donné un libre cours à sa douleur et rempli près de ce corps inanimé les devoirs de la religion, Marie Fœdorovna repartit pour Moscou où, près d'une autre bellefille, d'autres devoirs l'attendaient. Le 26 mai, Hélène Pavlovna donna le jour à une grande-duchesse ; au bout d'un mois, présentée au baptême dans l'église du couvent des Miracles (Tchoudof) par Fimpératrice-mère, cette enfant reçut le nom d'Elisabeth. Son excellente mère lui enseigna depuis à porter dignement un si beau nom; mais déjà Dieu l'a placée en présence de son modèle. Devenue duchesse de Nassau, elle succomba dans ses premières couches, en 1844, et, deux ans après, sa sœur aînée la suivit dans un monde meilleur (*).

Après la réception de ce nouveau message de mort, depuis longtemps prévu et néanmoins inopiné dans ce moment, l'empereur fit aussitôt cesser tous les préparatifs de

(*) La graode-ducbesse Marie Mikhaïlovoa mourut à yienne vers la fin de 1816.— La mon d'Elisabeth fut suivie à peu d'intervalle de celle du célèbre historien Karamzine. Noos parlerons de lui, ainsi que de quelques autres personnages notables décédés dans le cours de Tannée 1836, dans la note 19 des Appendices du présent volume.

fêtes, interdit tous les plaisirs, et ordonna de nouveau un deuil rigoureuK qui, à dater du i6 mai, devait durer six mois. Un cérémonial minutieux assigna leur costume respectif à toutes les personnes composant la cour ou pouvant y paraître à un titre quelconque () ; les enveloppes lugubres, les crêpes, les pleureuses, les tentures des voitures et celles, déjà prescrites aux deux premières classes après la mort d'Alexandre, d'une chambre particulière dans leurs hôtels, tout reparut comme cinq mois auparavant, et le couronnement resta provisoirement ajourné. Il semblait qu'il fût dans les décrets de la Providence de prolonger cette période d'épreuves douloureuses, afin que, féconde en réflexions salutaires, elle laissât des impressions d'autant plus durables.

De Bélef à Pétersbourg, le cortège funèbre avait à parcourir 257 lieues. Ce voyage s'accomplit en vingt-quatre jours. Nous nous abstiendrons de le décrire encore : les scènes déjà retracées à Toccasion du convoi d'Alexandre se renouvelèrent en grande partie, et une douleur non moins profonde se manifesta.

La maison de Bélef où l'impératrice avait rendu le dernier soupir fut acquise par le gouvernement : elle offrira désormais un asile à vingt-quatre pauvres veuves entretenues aux frais du trésor et placées sous la- protection spéciale de l'impératrice régnante.

(*) La forme des vêtemens est prescrite avec un grand détail, varié suivant les qoalre quartiers du deuil; on mesure même aux différentes classes la largeur des pleureuses, la longueur des queues traînantes des robes ; on choisit les étoffes; on n'oublie ni la chaussure, ni les gauls, ni l'éventail. L'usage delà poudre est déclaré permis, et le règlement de deuil contient en outre l'article suivant eocore plus singulier : « 11 est permis aux personnes des deux sexes, de telle condition qu'elles soient, de porter des habits noirs ordinaires pendant toute la durée du deuil. » Voir Journal de Saint-Pétersbourg, I8â6, n» S9. Ces graves dispositions occupent de longues pages dans les journaux, dont les nouvelles de RofMe ne soflBsent pas ordinairement à remplir la première colonne.

266 CHAPITRE DIXlÈBfC.

Le 26 juin, le convoi fit son entrée dans la capitale. Durant toute sa marche, les cloches des églises de dix cultes divers multipliaient les glas funèbres, et des coups de canon, se succédant de minute en minute, ébranlaient de leur sec fracas ce sol sans consistance, arraché aux marais de ringrie. Le corps reposait sur le môme char d'apparat qui avait porté la dépouille mortelle d'Alexandre. A ses deux côtés s'avançaient entre deux haies formées par soixante pages, choisis parmi les plus grands et portant une torche à la main, les dames décorées de Tordre de Sainte-Catherine et les demoiselles d'honneur qui avaient accompagné la défunte dans son dernier voyage. Derrière le char marchait l'empereur, ayant à ses côtés son beau-frère le prince Charles de Prusse, récemment arrivé de la part du roi pour le représenter dans la cérémonie du couronnement, puis le duc et les deux princes de Wurtemberg. Ses assistans étaient cette fois le général en chef comte de Langeron, émigré français que l'on compta au nombre des successeurs du noble duc de Richelieu dans le gouvernement général de 4a Nouvelle-Russie (*), et le comte Tolstoï, commandant en chef du 5® corps d'armée, qu'on a vu remplir les mêmes fonctions dans le convoi d'Alexandre (**). Près d'eux était le prince Pierre Volkonski, qui avait accompli sa mission. Puis venait la file des voitures : d'abord l'impératrice, avec le grand- duc héritier et la princesse Marie de Wurtemberg ; en seconde ligne, les deux reines détrônées d'Iméreth et la régente dé Mingrélie également rentrée dans la vie privée (***); après elles, les premières dames

n li est mort récemment en France, et a laissé, dit-on, des Mémoires, qui paraissentavoir été sous les yeux de M. Thiers quand il décrivit la bataille d*Austerlitz, où Langeron avait commandé une division de l'armée russe.

(♦*) roir, sur lui, t. 1er, p. 51».

(***) rolrplusbaut, p. 938.

d'atour, la comtesse de Lilta et la princesse Lappukhine; plus loin, les demoiselles d'honneur à portrait dont il n'y avait que trois à cette époque, Catherine Nélidof, la comtesse AnneOrlof-Tchesmenskiet Catherine Valouïef, les deux premières, dames de 2« classe de Tordre de Sainte-Catherine, la troisième, ayant pour toute décoration le souvenir de la confiance dont Elisabeth, qu'elle avait suivie à Taganrog, l'avait toujours honorée; enfin, les simples demoiselles d'honneur f), et toutes les dames des quatre premières classes (").

Le char s'arrêta devant la cathédrale de Saint-Pierre et Saint-Paul, à septheures et demie: sous le porche, le métropolitain et d'autres membres du saint-synode et du haut clergé, derrière lesquels était rangé tout le clergé de la cour, attendaient le corps pour le conduire à l'église où il fut placé sur le catafalque. L'empereur, l'impératrice, les princes et princesses du cortège, et après eux toute la cour, ymontè*

(*) On en comptait une centaine, et dans ce nombre figuraient plusieurs filles de rois, telles que les princesses Thamar, Hélène et Salomé de Géorgie.

{**) Sur le tchtnn, voir t. 1er, p. 490. Dans la première classe, il existe rarement plus de deux ou trois personnes à la fois. Cependant, à cette époque, outre la princesse Lapoukbine, dame d'honneur, il y avait plusieurs veuves de feldniaréchaj^x. L'une, la comtesse Prascovie Moussine-Pouschkine, était alors sur son lit de mort, et décéda le 8 juillet lS3d, Agée de 73 ans- Dame d'honneur des impératrices et dame de l'ordre de Sainte-Catherine, elle était fille du général en chef prince Vassili Dolgorouki-Erymsiti et veuve du feldmarécbal comte Valentin Moussine-Pouschkine, d'une vieille famille de bolars, et qui naourulen iSOf. La princesse Koutousof venait aussi de mourir, et la pension de 90,000 roubles dont elle jouissait avait été continuée à ses cinq filles. Mais on affirme que les veuves du comte Nicolas Kamenski (mort en 1811), du prince Alexandre Prosorofski (mort en 1809), du prince Barclay de Tolly (mort en 1818), et même du comte Tchemychef (mort en 1784), étaient encore en vie à cette époque. 'Cette dernière, qui avait été marraine de l'empereur Alexandre, était encore, en 1829, dame d'honneur à portrait, et dame de première classe de l'ordre de Sainte-Catherine. On assure que son mari, le feldmarécbal, qui l'avait laissée veuve bien jeune, avait eu dans ses veines du sang de Pierre le Grand et qu'il lui ressemblait; la même chose, toutefois, se disait du feldmarécbal ROU»n«"»«"'

rent à leur suite. Alors commença le service funèbre. Au milieu des impressions douloureuses ainsi entretenues et renouvelées, l'impératrice Alexandra sentait ses forces fléchir sous le poids de tant d'émotions : elle ne put rester jusqu'à la fin ; Tempereur lui-même ne tarda pas à se retirer. La lecture des Évangiles se fit après leur départ. Mais elle se répéta jour et nuit toute la semaine pendant laquelle le corps resta exposé; et plus d'une fois l'empereur et Tirapératrice vinrent s'associer aux prières du soir ou du matin. La population entière y prit part, et nul n'approcha de cette bière sans rendre hommage dans son cœur aux vertus de la noble femme dont la vie avait été pour tous une leçon d'abnégation et de dévouement.

Le jour de Tinhumation, fixée au 5 juillet, ramena encore une fois dans le sanctuaire de la mort le couple impérial, avec toute la cour, les grands corps de l'état, les principaux fonctionnaires civils ou militaires et le corps diplomatique, auquel l'arrivée de tant d'ambassades extraordinaires avait donné unaspectimposant. Les élèves de la Société patriotique des dames et de la maison d'industrie {Troudoloubié), ainsi que celles de leurs écoles, accompagnées de leurs gouvernantes et inspectrices, se tenaient dans la nef prêtes à déposer sur le cercueil de leur bienfaitrice, l'hommage d'une reconnaissance bien méritée. Les dernières prières furent récitées, les derniers adieux prononcés (*) ; puis il se fit un silence profond que les voix mélodieuses et vibrantes du chœur rangé autour de l'autel ne vinrent plus interrompre. L'empereur et l'impératrice allèrent pour la dernière fois baiser le cercueil, qui fut aussitôt enlevé et porté vers la

(*) « Tu es poudre et tu retournes en poudre, » dit PofiBciant; et, à la fin , il ajoute, au nom de toute Tassistance : « Eternel souvenir J»

tombe, précédé du métropolitain et du clergé. Un sarcophage ouvert à côté de celui d'Alexandre attendait la dépouille d'Elisabeth. L'étroite demeure la reçut, et bientôt une froide pierre retomba sur elle, désormais soustraite au bruit du monde qu'elle n'avait point aimé, et à ses frivoles magnificences pour lesquelles elle n'avait jamais eu qu'un regard distrait.

Ce luxe, cet étalage de puissance, encore sur le seuil de l'éternité, plaît à la multitude; en frappant les imaginations, il conserve son prestige à la royauté ; mais la vraie royauté, celle des vertus, se passe de ces vaines pompes, et ce n'est pas à elles, ce n'est pas à l'éclat d'une couronne que la mémoire d'Elisabeth, profondément gravée dans tous les cœurs sensibles, devra d'être à jamais préservée de l'oubli.

l'expiation.

fixant, dans son manifeste du couronnement signé au lencement de mai f ), la célébration decetactaauguste our, non encore déterminé, du mois de juin, Nicolas calculé qu'à cette époque on pourrait avoir accompli un r rigoureux, dont il convenait de ne pas laisser planer ite pleine d'angoisses sur une population conviée à la es fêtes ; il avait présumé que justice serait faite aux rs et fauteurs du complot , dont regorgeaient en.ce ent toutes les prisons d'état, et que le sort de ces maliux, aussitôt soustraits à l'attention publique, n'aurait ilors le pouvoir de troubler cette joie, dans un pays où ublie vite, où toutes les impressions glissent à la surface, crise tirait en effet vers sa fin. La commission d'en- ! pressait le plus qu'elle pouvait l'instruction colossale elle était chargée et qui, relative à plusieurs centaines

^oir^\u9haut,p.iS8.

(Vindividus, prévenus ou témoins, devait, dans le court espace de cinq ou six mois, approfondir un événement dont les complications diverses s'étendaient à un espace d'environ quinze ans. Il avait été prescrit à la commission, dit Tempereur lui-même dans un manifeste, «d'embrasser l'affaire a dans tout son ensemble, de pénétrer jusqu'aux racines « du mal, de découvrir son origine, d'en suivre toutes les « ramifications, d'en constater les progrès et l'étendue, et a d'établir enfin les résultats de l'enquête, non sur des susa picions ou des probabilités, mais sur des preuves cer- « taines, péremptoires, irréfragables. » La commission avait de son mieux rempli les intentions du monarque. Elle avait multiplié les recherches, hâté son travail, déroulé toute la trame, fait preuve à l'égard des plus grands coupables d'une justice pleine de modération, et subordonné à la raison d'état la rigueur des principes par rapport à certains hommes dont les torts n'étaient peut-être pas moins grands, mais dont la position ne permettait pas de les mêler à une pareille cause, sous peine de se faire des ennemis puissans^ de peur aussi d'arriver à de nouvelles découvertes , encore plus fâcheuses, de reconnaître par exemple dans les actes d'un fils les inspirations de son père, de sa mère ou de quelque autre proche parent contre lequel on eût hésité à diriger des poursuites, ou encore de porter à la connaissance de tous l'esprit qui régnait dans certaines localités, parmi certaines classes, dans tout un corps d'armée, a Après (( plus de cinq mois de travaux continués tous les jours avec a un zèle infatigable, est-il dit dans le même manifeste, (( ayant pesé et vérifié soigneusement chaque circonstance, « chaque déposition^ chaque fait, écartant les conjectures « et les simples soupçons, ne se fondant jamais que sur « l'évidence, sur les aveux mêmes des accusés, ou sur des

l'expiation. 273

« moyens de conviction qui ne laissaient plus Tombre du a doute, enfin accordant aux prévenus toute la lalilude et a les facilités dont ils avaient besoin pour leur défense, la « commission a atteint le but qu'elle avait à remplir; elle a vient de Nous soumettre un rapport définitif sur Tensem- « ble de ses recherches, accompagné de tous les documens a originaux sur lesquels il s'appuie. »

Ces documens originaux, source précieuse d'informations intimes pour les juges, resteront enfouis dans les ténébreuses archives des chancelleries russes, s'ils n'ont déjà été soustraits pour jamais aux indiscrètes investigations de l'histoire. En revanche, le rapport de la commission d'enquête, signé et présenté à l'autocrate le 11 juin, fut livré à la publicité en vue de laquelle il avait sans doute été écrit, mais non sans avoir subi, il est du moins naturel de le supposer, la censure préalable du gouvernement et du chef de l'état lui-même. Le lecteur connaît, par ce qui précède, tout le contenu de ce rapport.

Nicolas s'en montra satisfait, et proclama les résultats de l'enquête dans un manifeste signé le 15 juin 1826.

C'était, nous le dirons en passant, la veille d'un jour où s'accomplit, dans un empire voisin et longtemps rival, une révolution dans un sens inverse de celle qu'avaient méditée les conjurés russes, révolution qui affermit cet empire, et parut par cela même contraire aux intérêts du cabinet de Saint-Pétersbourg : aussi ne fut-elle pas sans influence sur les déterminations belliqueuses qui se firent jour dans la suite (*).

La révolte russe avait été une tentative mal conçue et

(*) Nous en dirons un mot dans la note SO, des Noies et Éclaircissemens du présent volume.

inopportune, faite dans Tesprit et par les inspirations du libéralisme moderne: celle dont la capitale des Othomans offrit à son tour le spectacle et qui amena la dissolution de la milice des janissaires, fut un eifort désespéré en faveur des vieux abus, sous Tinfluence desquels Tempire turc, incapable de soutenir la lutte avec l'organisation militaire des puissances européennes, tombait complètement en dissolution. Cet empire était encore, en 1826, au point où la Russie s'était trouvée cent ans auparavant, sous un monarque que rénergique Mahmoud II rappelle à bien des égards. Et de même que Pierre P^^ , pour être maître chez lui, brisa à jamais le corps indisciplinable des strélitz, obstinément attachés à leurs privilèges et à tous les anciens usages, mais rarement disposés à quitter femme et enfans pour soutenir sur les champs de bataille les intérêts de la patrie, de même aussi le padichah résolut de se débarrasser de ces insolens janissaires, qui, redoutables seulement au souverain, ne faisaient rien pour sauver l'intégrité de Fempire , depuis cinq ans déjà tenu en échec parle petit peuple hellénique. S'il ne saisit pas de sa propre main, comme le tsar moscovite, la hache pour abattre sur le billot des têtes de milicieus, il ouvrit du moins la lutte en personne, et n'en arrêta leseifets que lorsqu'elle eut produit le résultat désiré. Il porta luimême au grand-visir le sand/flA-c^ére/, cet étendard sacré, fait avec une pièce des vêtemens du prophète, dont l'apparition annonçait un combat à outrance et l'extrême péril de la patrie; il fit assiéger l'Âtmeidan par ses corps nouveaux destopchi (artilleurs) et des kumbaradji (bombardiers), et, après une bataille où plus de 5,000 officiers et soldats de la milice périrent, il donna l'ordre atroce, mais peut-être nécessaire, de mettre le feu aux casernes des janissaires et de passer au fil de Fépée tout ce qu'on rencontrerait. Mahmoud

l'expiation. 275

se reposa ensuite sur le terrible Houcein-Pacha du soin de faire justice des rebelles échappés à ce massacre (') , et Ton sait avec quelle affreuse énergie celui-ci remplit sa mission. Assis sous une tente dans la première cour du sérail où étaient amenés les tristes débris des (yrtas, il indiquait aux exécuteurs, par un simple mouvement de la tête, quelles victimes ils devaient immoler. L'exemple parti de Constantinople fut imité dans les provinces de l'empire : on assure que 15,000 janissaires périrent et que 20,000 furent en outre exilés en Asie.

Mais après cette digression, justifiée, ce semble, par la coïncidence des événemens, revenons à la Russie où il ne s'agissait plus de janissaires, car depuis un siècle la milice des strélitz était anéantie; où, loin de défendre encore les vieux abus, on avait, au contraire, conspiré pour conquérir des institutions et pour mettre le pays au niveau des états d'Occident plus avancés en civilisation.

Le manifeste dont l'empereur accompagna la publication du rapport de lacommission d'enquête,mérite de fixer encore un instant notre attention (**). a Lorsque dès les premiers a joursde Notre règne, y est-il dit, lesdécrets impénétrables « du Très-Haut Nous eurent dévoilé un horrible dessein, a qui, depuis dix années déjà, se poursuivait dans les ténè- « bres. Nous avons reconnu le doigt de Dieu qui Nous traçait « invisiblement Notre conduite et Nos devoirs; Nous avons « compris d'autant mieux la sainteté de ces obligations^ « que la naissance du complot précéda de loin Notre avé-

n La rébellion fut réprimée, le corps des Janissaires détruit sans retour. Biais le terrible incendie qui éclata à Gonstantinople, le 19 août suivant, et qui dévora plus de B,000 maisons, fut un symptôme manifeste de la fureur populaire et de la soif de vengeance qui animait les débris de la milice.

('*) On le trouvera dans le Journal de Saint-Pétersbourg, 18î6, no 69.

« nement au trône, et qu*il ne menaçait pas Notre perce sonne seule, mais la Russie tout entière, o

Un premier pas était fait : les charges qui pesaient sur chacun étaient éclaircies; les coupables ne pouvaient plus échapper à la vindicte des lois. Cependant tous ne méritaient pas cette qualification au môme degré, a II résulte, a continue le manifeste, de l'examen du rapport et des « pièces justificatives, deux espèces d'accusations évidem- « ment distinctes : les premières, de la nature la plus grave, « portent sur des crimes de hmite trahison, sur des projets « formés de longue main, entretenus et mûris avec un en- « durcissement opiniâtre, constamment et invariablement a dirigés vers le but criminel que l'on se proposait; les sea condes concernent des égaremens qui eurent pour prina cipe, soit la faiblesse du caractère, ou une aveugle con^ (i fiance, le manque d'une pénétration suffisante pour a découvrir le secret des véritables conspirateurs, l'élan a momentané des passions, suivi de repentir, et en généa rai des intentions vacillantes, sans objet déterminé, et « auxquelles surtout on n'a à reprocher aucune parlicipa- « tion à des actes de révolte. On voit par le genre même a du délit, que les accusés de celte espèce encourent l'ap- « plication de peines simplement correctionnelles; quant « aux individus sur qui pèsent les premiers chefs d'accu- « sation, qui, plus ou moins rapprochés du centre d'acli- « vite de ce complot, en ont connu les véritables fins, tous a seront comp)^is dans le même jugement, quoique tous ne « soient pas coupables au môme degré. »

Nous soulignons quelques mots de la fin de ce passage parce qu'ils ne sont pas tout à fait d'accord avec la manière dont les choses se passèrent réellement. Ainsi, le capitaine Maïefski, chef des Templiers, le baron Solovief et plusieurs

l'expiation. 277

de ses confrères de rassociation des Slaves réunis, n'ont pas été compris dans le premier jugement. Leur condamnation est postérieure ; et celle qui atteignit le capitaine Igelstrœm, le lieutenant Waegelin et quelques-uns de leurs complices, ne fut même prononcée qu'en juin 1827, peu de mois avant la fin du procès polonais.

Quant au fond du passage, on voit que c'est Fempereur qui range les prévenus dans les deux catégories établies : justiciables de lois criminelles, et justiciables de lois correctionnelles. Sans doute il le fait d'après les conclusions, non connues toutefois, de la commission d* enquête; mais nommée par lui pour un cas spécial, cette commission ne pouvait être regardée comme une autorité judiciaire indépendante. Dans les pays où la justice est environnée de toute sa dignité, le règlement de juges n'appartient qu'à ses propres organes : un tribunal quelconque, une fois régulièrement saisi d'une cause, la retient ou la renvoie devant d'autres juges, suivant le sens dans lequel il statue sur l'accusation. C'est ainsi, par exemple, que procède en France la cour des pairs : elle exerce le droit d'instruction concurremment avec le procureur général chef du parquet, et ne passe outre au jugement qu'autant que d'une part elle se reconnaît compétente, et que de l'autre l'accusation lui a paru fondée. Si elle se récuse, ce n'est nullement le pouvoir qui intervient : la justice, dans ce cas, suit son cours ordinaire, et les prévenus sont renvoyés par-devant qui de droit. En Russie, le règlement de juges appartient en général au sénat inpleno, mais l'autocrate ne s'est pas dessaisi du même droit 3 il l'exerce sans contrôle ni publicité. Dans l'affaire qui nous occupe, le sort d'un assez grand nombre d'officiers fut décidé par des ordres du jour rendus au nom de l'empereur, à la fin de juillet ou au commence-

ment d'août, et qui arrivèrent à peine à la connaissance du public (*). Emprisonnement de un à six mois dans une forteresse; translation du corps de la garde impériale à l'armée, ou d'un régiment à un autre, ou de l'une des deux capitales dans une garnison lointaine, sans perte de la noblesse ni d'aucuns droits acquis, telles furent les peines correctionnelles infligées par ces mesures spéciales; mesures de clémence sans doute, mais arbitraires, et qui étaient même à la plus juste des peines la sanction qui seule lui concilie le respect des hommes.

Dans les actes de cette nature, il ne pouvait être question que de militaires; et pourtant, parmi les personnes passibles de peines correctionnelles, il y en avait sans doute beaucoup appartenant à d'autres classes (**). L'ordre du jour du 28 juillet était relatif au général Michel Orlof : on lui rendait sa liberté, il devait conserver son rang et ses décorations, mais sans pouvoir être admis de nouveau au service, ni habiter l'une ou l'autre des deux capitales. Ceux des premiers jours d'août prononçaient sur le sort de trentetrois individus (***), dont cinq colonels, trois lieutenans-colonels et beaucoup d'ofiiciers inférieurs, parmi lesquels

(*) Ils furent tout au plus insérés dans la Gazette du Sénat, qui parait en russe et en allemand.

(**) De ce nombre fut entre autres le conseiller Paul K..., membre du conseil de régence du gouvernement de Bfoscou. Une décision rendue à son sujet le 30 j uillet 18S6 portait qu'il était congédié et ne pourrait plus être admis dans aucune branche du service public— Le prêtre compromis dans la révolte de Vassiikof {voir plus haut, p. 35] ne figure dans aucun acte judiciaire ou exlrajudiciaire. Son sort fut sans doute abandonné à la décision de l'autorité ecclésiastique qui, vraisemblablement, l'aura fait enfermer dans un couvent lointain pour le reste de ses jours.

(***)Nous en avons les noms, mais nous croyons devoir les supprimer, afin de ne pas rappeler sur eux une publicité à laquelle l'acte de clémence de l'empereur les a soustraits. Si nous faisons une exception à l'égard du colonel Fœdor Glinka, déjà nommé plus haut, c'est que le nom de cet officier, ancien aide de camp du général Miloradovitcb et littérateur distingué, est environné de trop

l'expiation. 279

figuraient trois princes, un comte d'un nom illustre, et plusieurs autres membres de familles historiques.

Le reste des accusés fut abandonné à la procédure criminelle ; mais nous verrons néanmoins que Fabsolutisme impérial ne s'abstint pas complètement de toute intervention dans la fixation définitive de leur sort.

Dans les circonstances ordinaires, tout procès criminel où sont impliqués un certain nombre de prévenus, doit être jugé par le sénat dirigeant. Mais, dans les affaires de haute trahison, on a de tout temps dérogé à cette règle pour établir un tribunal spécial dont le sénat formait seulement le noyau. Cest ainsi qu'en 1764, dans le procès de Hirovitch et consorts, qui avaient essayé de mettre fin à la captivité du jeune tsar loann Ântonovitch, Catherine II avait adjoint à cette cour suprême le saint-synode, les trois premières classes et lesprésidens de tous les collèges {*). Dans le procès actuel, en vertu de la volonté souveraine de qui tout émane dans le pays, on composa le tribunal des trois premiers corps de Télat, le conseil de l'empire, le sénat dirigeant et le saint-synode, et Ton appela, en outre, à y siéger, quinze personnes choisies dans les grades supérieurs de Farmée et dans les hautes fonctions civiles (**).

Ainsi composée, la haute cour, il faut en convenir, pré-

d'esUme pour avoir rien à redouter des souvenirs du procès de 1826. Une peine peu sévère lui fut d'ailleurs infligée. Colonel au régiment d'IzmaYlof et attaché à l'état-major, il reçut son congé, mais avec la faculté de rentrer plus tard au service avec le rang de conseiller de collège. Provisoirement la ville de Petrozavodsk (gouvernement d'Olonetz) lui fut indiquée pour y fixer son séjour. Quant aux noms impliqués dans le procès criminel, ils ont reçu trop de publicité par les pièces de ce procès et par leur insertion dans les journaux, pour que nous puissions nous faire scrupule de les reproduire en toutes lettres.

(^) Oukase du 17 août 1764.

. (**) Nous en donnerons la liste dans les Notes et Éclaircissemens^

sentait toute garantie, soit par le grand nombre de ses membres (environ quatre-vingts), soit par le caractère des plus éminens d'entre eux. Le nom de Tamiral Mordvinof, vieillard presque octogénaire, mais d'une activité infatigable, celui du sénateur Engel, magistrat incorruptible, quelques autres encore, environnés de Festime générale, rappelaient les sentimens les plus élevés et la pratique de toutes les vertus. Les prélats membres du saint-synode, ministres d'un Dieu de charité, devaient être naturellement enclins à la clémence. Plusieurs des conseillers de Fempire n'y penchaient pas moins, en voyant assis sur les bancs des accusés des parens, des membres de familles ou alliées, ou amies, en songeant surtout à leurs propres fils dont plus d'un avait manqué s'asseoir sur la fatale sellette. Enfin, quant aux sénateurs, livrés à Finfluence des relations sociales, circonvenus par des amis communs, d'ailleurs mieux placés que personne pour apprécier la justesse de quelques-uns des griefs des conspirateurs, il était d'autant moins à croire qu'ils seraient impitoyables, que Fexemple de l'indulgence était descendu du trône, de même qu'on y avait tenu un langage où les passions et la servilité ne trouvaient pas l'ombre d'un encouragement. On en jugera parla citation suivante de la fin du manifeste dont on a déjà trouvé plus haut les autres passages les plus remarquables.

a Par une semblable organisation du tribunal , nous a avons voulu maintenir, non -seulement Fautorité des ance ciens usages, mais faire voir encore que Nous n'avons a jamais cessé de considérer cette affaire comme la cause a de tous les Russes qu'anime Famour de la patrie,, comme « celle de tout Fempire.

c( En confiant le sort des accusés à cette cour suprême, a Nous n'attendons d'elle et nous ne lui demandons qu'une