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218 CHAPITRE DlXrâU.

Fauteor a partagées, qa'on lui pennette d'intercalé ici quelques pages de son journal de voyage écrit sur les lieux mêmes et sous l'influence des juréoccupations génmles O- « Le carnaval a été singulièrement triste cette année, et nous voilà arrivés au premier jour du carême (^), suivi d^un temps d'abstinence qui dure sept semaines, sans qu'il y ait eu trace de réjouissances publiques pendant la semaine de beurre (symaia nédélya ou maslianitsa) qui précède ce grand jeûne et qui, avec ses montagnes russes véritables, avec ses escarpolettes (katcAéli), ses baraques de bateleurs et leurs parades, ses débits d'eau-de-vie et de comestibles recherchés du peiq>le noir (tchomii narod)^ ses courses de chevaux sur le lit glacé de la Neva, est ordinairement si bruyante. Même au sein des familles, on s'est interdit les amusemens que cette époque de folle gaieté est en possession de ramener chaque année. Dans les classes aisées et supérieures, tout le monde porte encore le deuil ; cette toilette lugubre des dames, ces vêtemens sévères, ces crêpes, ces pleureuses des hommes, maîtres et valets, ces tentures dont les voitures sont couvertes et qm tranchent sur la neige des rues, répandent ici une impression de tristesse vraiment accablante. D'ailleurs tant de familles illustres ou puissantes, frappées dans leurs plus chères affections, attendent avec angoisse la décision du sort d'un de leurs membres! De plus, une inquiétude vague, sans fondement avouable, mais générale, tient tous les esprits en échec, à ce point que non-seulement la joie est bannie des cercles les plus amis du plaisir, mais que, dans la ville, on s'occupe à peine d'afiaires, que le commerce languit,

{*) l/extrait que nous donnons porte la date du 15 (S) mars i8S6, mercredi des Cendres.

C*) Noos parlerons plus loio, cbap. XII, des quatre grands carêmes russes

que les effets publics fléchissent, qu'une stagnation universelle enfin se fait sentir. Cette inquiétude prend le dessus sur tout autre sentiment. Sans doute, quelques amis dévoués et fidèles continuent de pleurer le défunt empereur; mais depuis la double révolte et les arrestations qui en ont été la suite, l'expression de la douleur publique s'affaiblit. D'une part, on se tourne vers Tastre nouveau qui brille à l'horizon; de Tautre, un revirement d'opinion se fait par rapport au prince sous lequel tant d'élémens de désordre s'étaient amassés; mais la plus forte préoccupation pour tous est sans contredit l'absence de sécurité. Des bruits sinistres circulent, on invente les fables les plus absurdes : le public y croit sans examen, on se les transmet de proche en proche, grossies à chaque étape de quelque invraisemblance nouvelle, et l'on attend avec un trouble manifeste, avec de cruelles appréhensions, le jour où la dépouille mortelle d'Alexandre doit arriver ici. Les uns parlent de nouvelles tentatives faites contre la vie de l'empereur Nicolas ; d'autres font revivre les faux bruits qui ont couru au sujet de Moscou, où néanmoins la tranquiUité publique n'a pas été troublée un instant, où le complot, s'il est vrai qu'il y dût éclater, a été étouffé dans son premier germe ; d'autres rêvent des scènes de tumulte et de carnage que doit amener le jour de la solennité ; les personnes raisonnables même ne résistent pas à la crainte que cette redoutable journée n'offre aux malveillans une occasion de réaliser leurs criminels projets et que l'agitation générale n'enfante des émeutes et des bouleversemens.

a 11 y a, j'aime aie croire, beaucoup d'exagération dans tout cela ; mais si Ton parle d'incendies, de vols, de brigandages, qui oserait afiSrmer d'avance que ces craintes sont absolument sans fondement? A cet égard, nous sonr

mes ici sur an mauvais terrain. La populace est si nombreuse, si misérable, si dénuée d'instruction et de principes de moralité, qu'elle peutbienéyeillerFidéedudangern. Certes, dans des temps de crise conmie ceux-ci, il est permis de n'être pas tout à fait rassuré à la vue de ces essaims d*hommes désœuvrés, adonnés à Fivrognerie, qui, maltraités par les étrangers comme par les indigènes, nourrissent en eux une secrète fureur contre les premiers, et, mécontens de leur sort, sont peu intéressés à la conservation d*un ordre de choses où il n'y a pas pour eux de place acceptable. La multitude de serfs de la couronne employés à Pé^ tersbourg aux différens services publics, aux travaux entrepris par le gouvernement, à l'entretien des rues et au soin de leur propreté, à la prompte exécution de tant de mesures improvisées, telles que le caprice en imagine dans un pays où la peine de l'homme du peuple n'est comptée pour rien ; le nombre infini de colporteurs, marchands ambulans de boissons, de galettes, de pains d'épices, de médians fruits ; celui non moins grand de podriadjiks ou entrepreneurs de bâtisses, d'isvoschtchiks ou volturiers et cochers, de gagne-petits, de journaliers, de garçons de cour, toutes ces causes nous environnent de périls sur lesquels il est impossible de s'aveugler. Tout afflue ici, car on se ferait difficilement une idée de l'extrême facilité avec laquelle pourvoient à leur misérable subsistance , ces hommes de tout âge, serfs ou paysans libres, attirés à Pélersbourg par l'espérance de faire quelques petits prolits, d'exercer quelque trafic, quelque industrie productive, honorable ou non, peu importe, par celle du moins d'y trouver à employer leur force musculaire ou leur aptitude na-

(*) roir Lesur, Des progrès de la puissance russe, p. 4I«!.

turelle à tousles genresde travaux. Heureusement pour eux, ces hommes n'ont presque pas de besoins, et leur grossière nourriture n'occasionne qu'une bien faible dépense* Un pain noir, moitié seigle, moitié son, des choux aigris, quelquefois de mauvais poisson, avec une poignée de noisettes pour dessert, voilà ce qui compose leur repas, et, pourvu que le petit verre circule, qu'ils ne soient pas' entièrement sevrés de ceslibations dangereuses faites avec cette affreuse eau-de-vie, objet d'une vraie passion pour eux (*), rien ne manque à leur gaieté. Ils couchent dans des loges de portiers, bouges infects et sans air, dans les antichambres, les écuries, les combles, les remises, partout où on leur abandonne quelques pouces de terrain. La religion n'a rien fait pour amortir la violence des passions de ces hommes encore peu au-dessus de la brute ; on frémit quand on pense à cette absence totale de principes jointe à une extrême avidité naturelle, à un indomptable penchant pour les boissons enivrantes. Une seconde tentative comme celle qui vient d'échouer peut livrer à la brutalité du mougik la vie et la fortune des paisibles et industrieux habitans de cette grande cité. Malheur à eux, si ces prolétaires viennent à briser les chaînes où les retiennent encore leur superstition, leur esprit servile et la crainte de la police, qui maintient à grands coups de fouet la discipline dans leurs rangs! malheur, si l'envie leur vient un jour de se venger de la dureté avec laquelle on les traite, des dégoûts dont on les abreuve, de rhumiUatioQ souvent systématique qu'on fait peser sur eux!

a Une circonstance augmente encore les inquiétudes : les boutotckniks (*") ou soldats de police, hommes vils et gros-

(*) «Nulle part Tivrognerie n'est aussf répandue qu'en Russie. » Golovine, p. 87- (**) De boutka, boutique, guérite d'un factionnaire.

siers, sont tirés de cette classe et en ont tous les vices. Souvent de connivence avec les malfaiteurs qu'ils doivent surveiller et livrer à la viudicte des lois, ils partagent le produit de leurs rapines et de leurs effractions nocturnes ; le repos public est leur moindre souci ; comme les autres , ils rongent leur frein, jusqu'au jour de la vengeance où ils espèrent compter avec leurs oppresseurs.

a En thèse géuérale, il n'est donc point déraisonnable d*ètre sur le qui-vive, de se renfermer dans sa demeure et de redoubler de précautions. Mais on augmente le danger par des craintes imaginaires répandues dans le public. On parle d'attentats politiques, d'émeutes et de révolutions ; on nie que le feu de la sédition soit entièrement étouffé, et qu'on ait pénétré jusqu'à son véritable foyer ; on croit encore à la possibilité de voir s'accomplir ces odieux projets d'un pillage général ; on tremble pour les jours de l'empereur et de sa famille, on se tourmente enfin de mille manières. Les précautions que prennent les autorités par une condescendance manifeste et fort louable; la force armée qu'on réunit à cause de l'approche des funérailles, dans la ville et autour de son enceinte; 40,000 hommes d'une garde aujourd'hui épurée et dont les chefs appartiennent corps et biens au monarque; la vigilance du gouvernement, — tout semblerait devoir rassurer les esprits. Mais pour prouver combien au contraire ils sont encore en émoi, je consignerai ici un fait arrivé pendant ces derniers jours et qui est comme une parodie de la conjuration des poudres.

« Le bruit s'était répandu dans toute la viQe que les caveaux sous l'église de Notre-Dame de Kasan étaient remplis de barils de cette matière inflammable et que tout était préparé pour faire sauter l'empereur, sa famille et sa cour, quand ils seraient rassemblés autour du cercueil du défunt

monarque ; qu'à Textérieur même le pont de Kasan sauterait avec la foule dont il serait encombré à ce moment-là. Cette absurde invention, à laquelle la multitude ajoutait foi, vint à la connaissance de Tautocrate qui, avec raison, ne dédaigna pas de s'en occuper. Les souterrains dont il s'agissait étaient loués. Un négociant y avait déposé de grandes quantités de vins; on s'y était livré aux travaux nécessaires pour la conservation de ce liquide et pour son transport ; des visites nocturnes y avaient peut-être été faites. Tous les contes que Ton débitait n'avaient pas d'autre fondement. L'empereur donna l'ordre à la police de faire ostensiblement une descente dans ces caveaux, de remuer les tonneaux et d'en examiner le contenu. Des masses de curieux entourèrent aussitôt les agens qui, il est inutile de le dire, ne trouvèrent pas autre chose que du vin. Ils firent monter et rouler sur le pavé plusieurs futailles, et fouillèrent avec fracas tous les coins et recoins de la cave. Mais la police avait beau faire : si quelques-uns reconnurent leur erreur, l|i foule y persista obstinément. Ces tonneaux étaient toujours des barils de poudre; on avait vu tout à l'entour des mèches, des fils de soufre. A force de répéter un mensongCy le menteur lui-même finit par y ajouter foi, et les suggestions de la peur sont celles qui s'enracinent le plus profondément dans Fâme. Il ne resta plus à Tadministration d'autre expédient que de faire sceller les porte set les soupiraux de la cave, de placer un factionnaire à chaque ouverture, de prescrire que les deux côtés de la voûte dii pont de Kasan fussent entourés d'une cloison, — - et, en dépit de toutes ces concessions faites à la peur, plusieurs jours s£ passèrent encore avant que les bruits fussent apaisés.

« Au surplus, on a entendu dire à l'empereur lui-méro^ qu'il n'était pas sûr un instant de sa vie, mais que ce'

changerait rien à ses habitudes. Effectivement, il se pro mène journellement sans aucune escorte ; un simple det-^tchik ou laquais occupe le siège derrière son droschki. On le reconnaît de plus en plus , Nicolas est un homme de cœur, intrépide autant que sensé, et ce n*est pas sa faute si le public ne partage pas la confiance dont il sedonneFair d'être animé. »

Tel était l'état des esprits dans la capitale, pendant les derniers mois de Fhiver.

Cependant le convoi d'Alexandre cheminait d'étape en étape à travers toute la Russie d'Europe (*). La route à parcourir était, comme nous l'avons dit, d'une longueur de 475 lieues. 11 n'y avait guère eu d'exemple dans rhistoire d'un pareil voyage funéraire. Fj'édéric Barberousse, saint Louis, quelques autres rois, et de nos jours Napoléon, avaient trouvé la mort dans des contrées lointaines ; mais le transport de leur dépouille mortelle, quand il avait lieu, était facilité par la proximité de la mer, comprise ^ur une grande part dans la distance à parcourir. En Russie, la plupart des souverains ont terminé leur vie, soit dans leur capitale soit dans ses plus proches alentours, et depuis Ken des siècles on n'en pourrait citer aucun que la mort eût atteint au loin.

(*) Nous lo suivrons, espérant, comme nous l'avons dit, que le lecleor Mil pardonnera l'aridité de certains détails, en Taveur des obscrvaiioDs de msu* (|ui s'y rattachent et des usages particuliers à la Russie que la descriplion dei cérémonies fera connaître. Quelques notions géographiques et topographiqwi s'y trouveront d'ailleurs entremêlées. Le tableau de la civilisation d'un pa}f tt Tonde sur la réunion d'élémens de tout genre, et en ce qui concerne celui 4e U civilisation russe, nousavonscra devoiry faire concourir même des partieubiM qui n'appartiennent pas précisément à l'histoire. Nous décrirons donc Id b pompe funèbre, comme nous arrêterons plus loin Tattcntion du lecteur ht toutes les cérémonies du courounemeuv.

Forcée de se séparer des restes inanimés de son époux, Timpératrice Elisabeth, qui ne pouvait confier ce précieux dépôt au prince Volkonski, retenu près d'elle par une parole sacrée, avait choisi pour sa garde Taide de camp général comte Vassili Orlof-Deniçof, petit-fils et héritier de ce général Deniçof, compagnon d'armes de Souvorof, qui, d'abord simple tlosak, s'était élevé jusqu'au rang d'ataman de ces guerriers, et au grade de général en chef (*)• Orlof-Deniçof O s'était distingué dans les campagnes de 4842 à 4844. Grand propriétaire sur les bords duDon, il était adoré de la population militaire établie dans cette contrée. Son mérite le rendait digne de l'honneur auquel il fut appelé par la noble veuve. Sous ses ordres, dix aides de camp de l'empereur faisaient le service. Des détachemens de troupes escortaient le convoi, mais son plus bel ornement c'étaient les populations des villes et des campagnes accourant de toutes parts sur son passage malgré les rigueurs de l'hiver, s'inclinant avec respect devant le cercueil, le couvrant de baisers, sollicitant et obtenant comme une faveur la permission de traîner le char pendant quelques minutes, et s' associant avec ferveur aux prières des morts.

Parti le 9 janvier du couvent d'Alexandre Nevski de Jérusalem, dont nos lecteurs ont gardé le souvenir (voir t. V\ p. 138) (***), assailli dèsia première station par un violent ouragan qui souillait par - 7 */»** R . , et plus d'une fois arrêté ensuite dans sa marche par l'intensité du froid qui, aux approches de Moscou, ne fut pas de moins de 20 degrés, le convoi avança lentement, tout en faisant 50 à 40 verstes par jour.

(*) On peut dire la même chose du comte Platof, dont nous parlerons un peu plus loin.

(**) Mort en février iSfS, ayant le grade de général de la cavalerie.

(***) On y a érigé, depuis, un monument : c'est un simple sarcophage e>~ bre blanc, sarmonté d'une croix en marbre noir.

Le 21 janvier, il atteignit Kharkof, ville de la Petite-Russie connue comme siège d'une université -, huit jours après, il fit son eMrée solennelle à Koursk, et le 2 février à Orel, chefs-lieux de deux des gouvememens les plus fertiles et les plus populeux de Tintérieur de l'empire ; le 9 du même mois, il arrivait à Toula, autre cité florissante, célèbre par sa manufacture d'armes et sa bijouterie en acier incrusté d'or ; et le 15 février, à rentrée de la nuit, il s'arrêta devant la cathédrale de l'Archange Michel au Kreml de Moscou.

L'ordre de la marche était invariablement le même. La nuit, le corps reposait le plus souvent dans une simple église de village, entouré des respects des fidèles, pendant que les officiers préposés à sa garde se relevaient par intervalles. Dans les villes, c'était la cathédrale qui le recevait : il était placé sur un catafalque, et les feux de mille cierges resplendissaient sur les tentures noires qui couvraient les murs. Cette pompe n'était point commandée : les magistrats municipaux l'ordonnaient de leur propre autorité, sans assigner de mesure à la dépense. Au moment d'entrer sur le

territoire d'un gouvernement, le corps était reçu par l'évêque ou l'archevêque à la tête de son clergé, par le gouveiTieur général ou gouverneur civil, par le maréchal de la noblesse accompagné d'une députation ; les maréchaux de district attendaient de même sur ., leurs limites respectives. Le départ était marqué par des pleurs, des sanglots ; ou se séparait avec peine de ces restes chéris, et, dans le but de consacrer par des actes de bienfaisance, la mémoire de cette douloureuse solennité, des distributions étaient faites aux pauvres, et des misères soulagées. Ainsi, après avoir rendu les derniers devoirs au monarque chéri, la noblesse du gouvernement de Toula, prit la résolution de célébrer, en outre de la commémoration générale, des services fu-

nèbres dans les temples pendant six semaines, et de distribuer pendant tout cet espace de temps des secours aux indigens et aux infirmes. Dans la ville, la corporation de la bourgeoisie fit l'abandon d'une somme de plus de 30,000 fr. d'arrérages dus par des mineurs ou par des chefs de famille pauvres et chargés d'enfans ; enfin le corps des ouvriers de la manufacture d'armes, en vertu d'une délibération de ses anciens, effaça sur ses registres une somme de 150,000 roubles, prêtée depuis quelque temps, sur les 200,000 formant leur caisse de secours, à des frères nécessiteux. Â Koursk, pareillement, il y avait eu, au retour des autorités, un nouveau service funèbre, à la suite duquel mille indigens avaient été réunis à un dîner, dont le gouverneur et la noblesse faisaient les frais ; des secours pécuniaires leur avaient, en outre, été distribués. Â Moscou, la charité publique se manifesta de même, et de plus, le corps des négocians fit don aux troupes qui escortaient en ce moment le convoi, d'une somme de 15,000 fr.,/)owr améliorer leur entretien.

La population de cette vieille capitale s'était portée au devant du cortège jusqu'à Kolomensk. Une scène imposante avait eu lieu dans ce village, lieu de naissance de Pierre le Grand (*). A l'approche du corps, autorités, généraux, peuple, tous étaient tombés à genoux, et quelques instans s'étaient passés dans un muet recueillement. L'entrée dans la ville se fit avec beaucoup d'appareil, au milieu d'une affluence prodigieuse. Un corbillard magnifique avait remplacé le char de voyage. Il s'arrêta devant chaque église qu'il rencontrait sur son passage, et le clergé, après avoir récité la prière dés morts, venait bénir le cercueil.

(*) Suivant Topinion commune; queltiues auteurs l'ont cependant fait naîtr'* à Moscou, ov au chAteau (rizmaYlof.

Celui-ci avait été orné de la couronne impériale, ainsi que de celle de Pologne, et Ton avait tiré en outre du Palais des Armures (Oroujeinata Palata), dépôt précieux de joyaux et d'antiquités nationales, les vieilles couronnes de Sibérie, de Kasan, d'Astrakhan, de Crimée et de Géorgie. Arrivé devant celle des cathédrales du Kreml où reposent les anciens tsars jusqu'à Pierre le Grand, ainsi que Pierre II, décédé à Moscou, et le jeune Dimitri loannovitch, innocente victime de l'ambition de Boris Godounof, le corps fut porté dans ce sanctuaire, l'un des plus vénérés de la sainte citadelle, par les aides de camp généraux et aides de camp, et placé sur un catafalque somptueux ; l'archevêque célébra pontificalement le service funèbre, puis on ouvrit les portes du temple assiégé par le peuple qui ne tarda pas à en remplir l'étroite enceinte, mais silencieusement et dans l'attitude du plus profond respect (*). « Il est impossible, dit un journal, de décrire Vaffluence qui s'y porta (pendant ce jour et les deux suivans), non plus que l'ardeur et la vénération avec laquelle chacun s'approchait pour baiser le cercueil.» On pouvait voir à cette occasion, combien, pour le peuple russe, le tsar est identifié avec la religion : les honneurs qu'on rendait à ses cendres rappelaient le culte des saints, généralement pratiqué avec une extrême dévotion (**). Au-

(*) Les autorilés n'avaient pas é(é sans craintes ; elles avaient renvoyé de la ville un grand nombre dHzvoscMchiks ou cochers des rues, et avalent fait prier les rabricans et manuracluriers de ne pas laisser sortir leurs ouvriers tous à la fois. Les pompes è^ feu étaient prêtes; des boutotchnlks étaient postés dans un grand nombre de maisons, et la ville renfermait d'ailleurs iX),000 hommes de troupes avec un parc d'artillerie.

{**) Tous les Russes attachés a leur religion ont dans leur demeure, ordinairement dans un coin faisant face à la porte d'entrée de leur principale chambre, une image de saint, plus ou moins richemeot entourée, et devant laquelle est suspendue une lampe, toujours allumée. Davant cette image, ils font leurs dévolions du matin, du soir et celles après leurs repas. Nul n'entre dans l'appar-

cune différence ne se faisait remarquer : le salut de Fâme de chacun paraissait intéressé à la manière dont il s'acquittait des observances prescrites eu pareil cas. D'ailleurs le spectacle de la mort en général impose encore à ces âmes simples, dont jusqu'à ce jour Thabitude du raisonnement n'a pas affaibli et dompté les instincts naturels. La mort est, pour rhomme du peuple, comme une porte ouverte sur l'éternité, et la voix qui s'en échappe le saisit d'une sainte et salutaire terreur.

Le convoi fut reconduit, le 18 février, avec la même pompe jusqu'à labarrière deTver, ainsi nommée de la ville chef-lieu du gouvernement voisin vers lequel on s'acheminait. Au moment de la séparation, l'archevêque prononça encore quelques paroles édifiantes. De là jusqu'au palais Pétrofski (*), on permit aux plus empressés d'entre la population rurale de traîner le char d'apparat; puis, le cercueil fut replacé sur le char de voyage, et l'on se remit en marche avec l'escorte réduite aux proportions accoutumées.

Le 23, on fut à Tver, ancien siège d'une principauté, pendant quelque temps rivale de celle de Moscou. C'est une des plus jolies cités de l'empire. On s'y arrêta jusqu'au lendemain. Le 25, on entra dans Torjok. En commémoration de cette journée, le commerce et la corporation des bourgeois de cette petite ville industrieuse, où le maroquin se façonne, dans le goût oriental, de mille manières différentes, firent abandon aux habitans pauvres d'une somme d'arrérages assez considérable, et prirent en outre l'engage-

(eoient sans la saluer en se signant. C'est manquer aa maître de la maison que d'oublier de donner à son saint cette marque de respect. Les Russes donnent le nom de Dieu C^ogJ à leurs images de saints.

(*) Pétrofski Dvoretz, résidence impériale à trois quarts de lieue de la ville, dans une plaine monotone. En 1813, Napoléon s'y réfugia on quittant le KremI, pour échappera l'iDcendie. Nous en reparierons dans le chap. XII.

ment d'acquitter pendant un certain temps les charges publiques qui pesaient sur des vieillards et des mineurs. Une des nuits suivantes fut passée à Vyschnii-Volotchok, point central d'un système hydraulique qui joint la Neva au Volga ; et, le 7 mars, le convoi fit son entrée dans Novgorod, jadis dite la Grande, mais qui n'est plus qu'un vaste amas de masures groupées autour d'une multitude de vieilles églises, et où un petit nombre seulement de rues passables empruntent encore à quelques maisons en pierre une certaine apparence de prospérité. La religion étala ses pompes à l'antique cathédrale de Sainte-Sophie.

Enfin, le iO mars, on arriva à Tsarsko-Sélo. Alors on n'était plus qu'à cinq lieues et demie de la capitale. Le maréchal suprême du deuil était venu jusque-là pour recevoir solennellement la remise du cercueil; il y plaça ausâtôt la couronne impériale, amenée à sa suite dans une voiture d'apparat, et guida le convoi jusqu'à la chapelle du palais, jadis magnifique résidence de Catherine II.

L'empereur et sa mère, Marie Fœdorovna, n'avaient pas attendu à Tsarsko-Sélo le lugubre cortège qui leur ramenait un fi'ère, un fils, naguère encore leur joie et leur orgueil. Ils s'étaient portés au-devant de lui jusqu'au paisible village de Tossna, deuxième relais de poste en avant de la ville, afin d'échapper aux regards importuns de tant de témoins au moment d'une rencontre si douloureuse. Sur leurs instances, la bière s'ouvrit ; mais la face du défunt resta voilée, car déjà la mort y avait profondément gravé son cachet; il fallut renoncer à la triste consolation de contempler encore une fois ces traits chéris avant de prononcer les derniers adieux. L'auguste mère d'Alexandre se jeta sur l'une de ses mains glacées, comme si elle eût voulu la réchauifer entre les siennes. Qu'on se figure celte

DIPLOMATIE ET POVPE FnvftBKE. 231

scène de larmes et de sanglots ! le courage nous manque pour la décrire.

Une autre scène non moins touchante eut lieu le lendemain à la chapelle du château de Tsarsko*Sélo, où le corps demeura quelques jours pendant les derniers apprêts de rinhnmation. La foule accourue de la Tille et des campa* gnes voisines, après ayoir assiégé pendant toute la journée Testrade où reposait la bière, ayait cessé d'être admise ; il ne restait plus dans le saint lieu que les fonctionnaires de service et quelques personnes de la cour, lorsque la famille impériale s'avança d'un pas précipité vers le catafalque. Tous, en pleurs, se jetèrent contre le cercueil, et il régna un moment un silence d'une grandeur saisissante. L'infortunée mère du défunt était penchée du côté de la tête de son fils, muette, immobile, absorbée dans son aflliction ; on fut obligé de soutenir Timpératrice Alcxandra prête à perdre connaissance; Nicolas, quoique tendre époux, s'en aperçut à peine : ses traits rembrunis trahissaient une émotion profonde, partagée par le grand-duc Michel. Le prince d'Orange, une main sur le cercueil, fixait sur la terre un regard morne ; bientôt un. torrent de larmes s'échappa de ses yeux ; il essaya en vain de Tarrêter. Tous les assistans furent vivement émus.

Cependant les immenses préparatifs faits pour rentrée solennelle dans Pétersbourg, étaient terminés. Une commission de deuil nommée par l'empereur avait tout prévu, tout ordonné. Nous avons déjà mentionné son président investi de ce titre de maréchal suprême, sans doute flatteur pour la vanité humaine, raaisbien orgueilleux en présence d'un si grand exemple de la fragilité de notre nature. C'étî^itle prince Alexis Kourakine (*), un des hommes les plus

n Frère du prince Alexandre BorissovUch qui fut, sous Tempereur F

232 CHAPITBB DIXIÈME.

considérables du pays, très versé dans les questions d'étiquette et grand ami du faste. La commission avait employé une quantité prodigieuse d'ouvriers, commandé des constructions dans les cathédrales et dans les rues, rendu des rëglemens concernant la police à maintenir, publié un long cérémonial où tout était calculé minutieusement, avec des détails infinis et une symétrie rigoureuse (*), où les rôles étaient distribués à plusieurs milliers de serviteurs de Tétât, dont elle avait appelé de fort loin quelques-uns des plus éminens.

Pétersbourg prenait depuis quelques jours un aspect de fête, mortuaire sans doute, mais bruyante. Les rues, débarrassées de leur épaisse couche de glace, étaient nettoyées et sablées; des poteaux se dressaient de distance en distance pour marquer les divisions du cortège ; les maisons se tendaient en noir, et les franges dessinaient en blanc des festons sous les croisées ; de nombreux échafaudages s'élevaient sur les parvis des églises devant lesquelles le convoi devait passer ; Tamour du gain en faisait construire aussi pour le public, car parmi ceux même qui ne reculaient point devant la dépense, tous ne pouvaient trouver place aux fenêtres, aux balcons, sous les portes, sur les perrons.

ministre des aflaires étrangéresret, de I80S A 1813, ambassadeur russe à Paris. Celui-ci mourut en 1818 ; son frère, en 1819. Le prince Alexis Borissovitch était, au moment dont nous parlons, chancelier des ordres russes. Il avait été procureur général (ministre de la Justice et chef du cabinet) sous Paul 1er, miniaire de Pintérleur , et membre du conseil de Tempire sous Aleiandre. On le citait comme le modèle des courtisans.

(*) L'empereur était mêlé à tout cela ; rien ne se faisait sans lui, et pour Yoir h quelles désespérantes petitesses un pareil régime donne lieu, il suffit de parcourir les pages du Journal de Saint-Pétersbourg, de 1816, à partir do no 17. Le public ne devait pas ignorer que l'EMPERBDR avait commandé les dispositions, approuvé les dessins, remis de sa main la couronne, eie. Noos épargnerons au lecteur de telles minuties, mais elles sont caractéristiques, et pour cette raison nous n'arons pas dû les passer sous silence.

et ces places privilégiées étaient louées à des prix exorbîtans ; enfin, aux environs de la cathédrale de Notre-Dame de Kasan on établissait des corps de garde ayant au milieu d'eux un pavillon destiné à abriter le magnifique char sur lequel le cercueil devait reposer, char encore conduit, comme Favait été celui de voyage, par le fidèle llya(Élie), cocher de confiance d'Alexandre, morne et désolé sur son siège, mais content d'y rester jusqu'au bout, après y avoir affronté depuis Taganrog, pour son maître révéré, les rigueurs d'un climat impitoyable (*). L'imagination était en outre Irappée, pendant ces jours de préparatifs, par l'étrangeté d'une cavalcade qui parcourait les rues de la capitale et s'arrêtait sur les places publiques. Les cavaliers étaient des hérauts portant sur un singulier costume les marques distinctives du deuil (**), escortant des secrétaires du sénat chargés de donner lecture d'une proclamation relative aux funérailles, et précédés de trompettes réunissant le peuple aux sons de leur instrument.

Déjà le corps avait été transféré deTsarsko-Séloàla chapelle du petit château de Tchesmé, dernière station d'où l'on devait procéder, le 48 mars, à sa translation dans la

(*) Comme il portait la barbe et le costume russe, od avait d'abord pensé que les convenances ne permettaient pas de lui laisser remplir ses fonctions au mi* lieu de la pompe déployée dans les villes.II fallait, disait-on, un cocher de gala ou de cérômooie.Mais Ilya, désolé, fit tant d'instances, il offrit avec tant dédévouement le sacriflce de sa barbe, cet ornement cher aux Russes, pour rester avec la dépouille de son maître et la conduire jusqu'à Pétersbourg, qu'on finit par lui céder. Le roi de Prusse s'honora en décorant ce fidèle serviteur de la médaille civile. Nous avons déjà parlé d'Iiya, t. 1er, p. 116.

(**) « Telles que les a fixées le cérémonial pour le grand deuil, confirmé par S. M, l'empereur... Des chevaux équipés de deuil avaient été fournis aux hérauts et aux secrétaires par les écuries de la cour. » Le journal semi-officiel français ne tarit pas en détails de ce genre. On semble prendre soin, en Russie, que l'empereur et la cour ne soient pas perdus de vue pendant le plus petit moment.

capitale. 11 fut placé sur le char de parade dès sept heures du matin, et le modeste cortège de Taganrog reçut pour encadrement une immense procession couvrant un espace d'une lieue de longueur. Composée de toutes les autorités publiques et municipales, de corporations diverses parmi lesquelles se faisaient remarquer des hommes portant des cafetans d'honneur, d'employés de toutes les administrations, de pensionnaires des établissemens de la couronne, ainsi composée, disons-nous, cette procession se forma subitement, et par sections qui sortaient de maisons qu'on avait désignées à l'avance. A dix heures, l'autocrate en grand uniforme, monta à cheval ; accompagné de ses illustres hôtes, entouré d'un brillant état-major, suivi des princesses et des enfans de la famille impériale en voiture, il parcourut rapidement, le plus souvent au galop, mais avec majesté néanmoins, toute l'immense voie, garnie de part et d'autre d'une haie de la garde impériale en tenue magnifique et rangée sur trois rangs. Sans s'arrêter, il saluait ces troupes du geste et de la voix, leur adressant ce compliment d'usage dont nous avons parlé, auquel tout un bataillon répond comme un seul homme et en cadence Ç). Il arriva ainsi jusqu'à la barrière où, de même que toute sa suite et toutes les personnes présentes, il se couvrit d'un long manteau de deuil qui, joint à un grand chapeau rabattu, ne laissait plus rien apercevoir de la majesté impériale.

Le char approchait, tratné par huit chevaux caparaçonnés de deuil, et conduits à la main par des officiers des écuries également couverts d'un manteau traînant. On apercevait de loin les panaches d'une blancheur éblouis-

n f^oir Lier, p. 247,

santé qui le surmontaient. Il était entouré d'aides de camp généraux et d'aides de camp du défunt monarque ou de son successeur, et des deux côtés marchaient soixante pages ayant une torche à la main. Le clergé le précédait, formant une longue procession à la suite des chantres de Saint- Alexandre Nevski et de Notre-Dame de Kasan. Tous ces prêtres, à barbe toufiîie, les uns mitres, les autres parés de leur longue chevelure flottante, couverts d'ailleiirs de leurs plus riches omemens de deuil, tenaient à la main des cierges allumés, ou portaient devant eux les saintes images qui, plaquées d'or et d'argent, prennent ici la place de celles que rÉglise catholique étale sur ses bannières ou présente en ronde bosse aux respects des fidèles. Le dernier de tous était Tarchiprêtre Féodotof qui avait reçu la confession de Tempereur avant sa mort. À la vue de cette procession, les membres du saint-synode, le clergé de la cour, le gouverneur général militaire et le commandant de la forteresse de Pétersbourg, avec leur suite, se portèrent à la rencontre des cendres impériales. Il était midi lorsqu'une décharge d'artillerie annonça que le char touchait à la barrière.

Nicolas reçut solennellement le corps de son prédécesseur; et, ordonnant aussitôt qu'on se remit en marche, il suivit le convoi par toute la ville jusqu'à Notre-Dame de Kasan, accompagné du grand-duc Michel, du prince d'Orange et du prince Guillaume de Prusse. Le duc de Wellington, le général en chef comte Pierre Tolstoï (*), et le lieutenant général Émanuel (**) marchaient à sa suite en qualité

(•) voir t. 1er, p .288 et 815.

C*) Chargé peu de temps après da commandement supérieur dans la province de Caucase el sor les Cosaks de la mer Noire, le général Émanuel fat promu, vers 1830, an grade de général de l'infanterie, et, en I83i, l'empereur lui fit don, en toute propriété, de 6,000 décialines (doubles hectares) de terres dans la même province.

crassîstans. Puis venaient le duc Alexandre de Wurtemberg avec les deux jeunes princes, ses fils, qui n* avaient encore que le grade de colonel et dont Vaine a aujourd'hui rhonneur d'être gendre du roi des Français ; un peu plus loin, près du ministre de la guerre et du chef de Vétat-major général, le feldmaréchal prince de Wrede et plusieurs centaines de généraux se groupaient autour d'eux. La famille impériale et celle du duc Alexandre suivaient dans des carrosses de deuil, derrière lesquelles le cortège se continuait à perte de vue, rangé avec ordre, selon toutes les exigences de l'étiquette, mais monotone et n'empruntant un peu d'éclat qu'aux uniformes des soldats sous les armes qui l'encadraient des deux côtés. Les cloches de toutes les paroisses faisaient entendre leurs tintemens secs et saccadés, et de minute en minute s'y mêlait un coup de canon parti des remparts de la forteresse. Le plus beau temps avait régné toute la semaine ; mais ce jour-là (un samedi) la nature était sombre et triste ; une neige abondante fraîchement tombée couvrmt la terre, et ses flocons tourbillonnaient sous les nuagesépais qui enveloppaient la voûte du ciel.

A deux heures, après avoir traversé, pour aboutir à la Perspective de Nevski, toute la partie sud-ouest de la ville, et s'être arrêté, l'espace de temps nécessaire pour réciter les prières, devant chaque ^llse, gréco-russe oa autre (*)« in* tervalle pendant lequel les cloches et rartillerîe fiùsaient silence, le char s'arrêta devant la cathédrale. Le métropolitain, entouré de son clergé, l'attendait sur les degrés du

(*) Derani réglisa ealhoUque tout le deifè, ajiM à sa KIbsm «caénUe i tropotiuio» Sicstnencewiei-BohiisliCvoirlaMie lit lu rippMfcr, litiHif il âgé de 95 aos, était réuni sur one estrade H cêKèct w acrrî» r«aétee i rapproche da corps.

péristyle dont ce beau temple, imitation en petit de Saint- Pierre de Rome, est flanqué du côté de la Perspective : c'était cemèmeSéraphimqui, huit mois auparavant, avait reçu les adieux du monarque à la laure de Saint- Alexandre Nevski. Le vieillard introduisit les restes inanimés dans Tenceinte sacrée, peu spacieuse comme la plupart des églises russes, à cause de la rigueur du climat, mais alors rétrécie encore par une chambre ardente de forme ovale placée en avant de Ticonostase (*), près de la somptueuse balustrade en argent qui sépare de la nef Tespace rehaussé de quelques marches qui règne devant Tautel, et où le prôtre accomplit tous les jours le saint sacrifice. Entouré de mille cierges allumés, drapé d'étofies précieuses, le catafalque s'élevait jusque dans la coupole, surmonté d'un dais richement orné. Dans la nef, les innombrables bougies d'un énorme lustre luttaient, sans en triompher, avec la demi-obscurité répandue dans le temple; mais elles faisaient briller l'argent des croix colossales qui se détachaient sur les tentures noires dont tous les murs étaient couverts. On apercevait en outre sur ces tentures, les écussons d'armes de tous les gouvernemens ou diyisions territoriales et ceux des principales villes : Pétersbourg, Moscou, Novgorod, Kief, Riga, Kasan, Astrakhan, etc., etc. Des faisceaux de drapeaux conquis étaient disposés en trophées près des colonnes. Celles-ci, d'un seul bloc de granit bleu, poli, occupent, comme on sait, de leur double rangée, toute la longueur de la nef, et sont, avec les colonnes de l'église d'Isaac, au nombre des merveilles de la capitale du Nord ; mais de larges bandes noires, alternant avec des bandes d'argent de mêinc longueur, enveloppaient maintenant leur galbe terni, et ne permettaient pas aux lumières de s'y refléter.

n Voir l. 1er, p. lio, et plus loin, dans la description de Moscou.

Si, dans le spectacle imposant du néant de la puissance humaine, l'aspect de quelques grandeurs déchues, d'un ordre inférieur, avait pu fixer Fattention, on aurait remarqué dans une tribune de cette nef quelques femmes intéressantes par leurs malheurs. C'étaient les deux reines d'Iméreth, Tune femme, l'autre mère du malheureux tsar Salomon II, mort vers 1810 à Trébisonde, et Nina, la dernière régente de Hingrélie, mère du prince ou dadian actuel et fille de George XI, dernier roi de Géorgie. Autour d'elles, le corps diplomatique, les dames des plus hautes classes, et les personnes de distinction qu'on avait favorisées d'une invitation spéciale, occupaient aussi des places réservées.

Lorsque les aides de camp généraux et aides de camp eurent enlevé le corps pour le remettre aux vingt-quatre sous-oiBciers chargés de le porter dans le temple, et lorsque, au milieu d'un religieux silence, ceux-ci l'eurent posé sur le catafalque, le service funèbre commença.

L'église gréco-russe, au sein de laquelle le cérémonial joue un si grand rôle, déploya dans cette circonstance toutes ses pompes, le luxe de ses ornemens sacerdotaux, la beauté saisissante de ses chants, la majesté de ses vieux usages. Le métropolitain oi&cia; il portait le cordon de Saint- André en sautoir par-dessus sa riche chasuble. Il salua les saintes images de l'iconostase, et les portes royales, et l'empereur et toute l'assistance. L'encensoir, agité à coups redoublés, répandait ses parfums et remplissait le temple de ses mystérieux nuages. Puis on commença les prières de la sainte liturgie 0, et la chapelle de la cour en

C) Elle comprend l'immolation de Yagneauei lient lieu de la messe. La communion a lieu sous les deux espèces, le pain de l'hostie étant trempé dans le vin. On rapporte certaines parties de la liturgie à saint Basile, d'autres à saint Jean Ghrysostome. D'autres détails Tiendront plus loin, au chap. XII.

répétant par forme de répons le Gospodi pomiloui l (Kyrie eleison !), magnifique accompagnement de toutes les prières, fit entendre des accens harmonieux, à la fois graves et doux, qui, empreints de la paix des cieux, admirables de mélodie, amolissaient tous les cœurs et remplissaient de larmes tous les yeux. A cet acte fondamental et journalier du rit de Féglise russe, succéda Tofiice des morts, suivi de la lecture des saints Évangiles; puis, après avoir terminé les prières et donné sa bénédiction aux fidèles, le métropolitain congédia rassemblée.

Ces premiers hommages une fois rendus au défunt monarque dans sa ville chérie, où un noir pressentiment lui avait dit qu'il ne rentrerait pas vivant, chacun crut ôtre soulagé d'un poids énorme, et le sentiment général fut exprimé avec énergie dans un article du Journal de Saint-- Pétersbourg (n*» 29 et 30 de Tannée 1826) qui ne passa point inaperçu. « Elle vient de s'écouler, y est-il dit, cette terri- We journée du 6 mars, qui devait éclairer l'entrée solennelle du convoi funèbre de feu l'empereur à Saint-Pétersbourg, et nous frapper pour ainsi dire une seconde fois du coup aifreux qui a privé l'auguste maison impériale de son chef bien-aimé, la Russie d'un père et d'un bienfaiteur, l'Europe de son pacificateur magnanime et d'un des plus fermes appuis de sa tranquillité; journée de deuil et de douleur que toute la population de la capitale attendait avec une anxiété portée à son comble par les détails attendrissans de la marche du convoi funèbre depuis Taganrog et des touchantes cérémonies qui avaient eu lieu à Tsarsko-Sélo et à Tchesmé; journée enfin dont le souvenir restera gravé en caractères ineffaçables dans le cœur de tous les habitans. »

La cathédrale de Kasan conserva huit jours son précieux dépôt, et pendant presque tout ce temps ses portes resté-

rent oaverfesà rimmeDse afflueDcede la population, avide de contempler cette pompe, ou pressée par le cœur d'aller prier près de ce cercueil. Tous les jours on célébrait Voffice divin 3 la lecture des saints Évangiles avait lieu même pendant la nuit, et soir et matin se renouvelait le service funèbre, en présence du chef de Tétat, de sa famille, et des personnes les plus considérables. Un silence imposant régnait sous ces voûtes, sombres quoique éclairées de tant de luminaires. La foule, admise et rangée avec ordre, gravissait lentement les degrés du catafalque, depuis le bas de la rampe où reposaient sur des piédestaux des figures d'anges agenouillés et déployant leurs ailes. Autour du cercueil, dont la tête était tournée vers Tautel, se drapaient de magnifiques étoffes de soie blanche et cramoisie, rehaussées de galons, de franges et de glands d'or : le riche brocart dont il était couvert ne cachait pas entièrement le travail du sculpteur et l'éclat des dorures. Tout à Fentour étaient placés sur des tabourets, les coussins des divers ordres qu'on avait portés devant le char; et dans les intervalles des trophées et des colonnettes, ainsi que sur les gradins, se tenaient les officiers supérieurs alternativement chargés de veiller jour et nuit. Des nuages d'encens s'élevaient vers la coupole, dont tant de voiles ne laissaient apercevoir que les pendenliFs représejitant les quatre évangélistes. De temps à autre des voix plaintives, mais résignées, s'échappant avec une ravissante harmonie de derrière l'iconostase, faisaient vibrer toutes les cordes de l'âme des assistans, et ajoutaient à leur pieuse édification. Arrivé au portique intérieur de la chapelle ardente, chacun s'arrêtait s'inclinant devant la bièio, qu'il est d'usage de baisoi* en pareille occasion. Les Russes observent dévotement toutes les pratiques de leur culte ; quelques-uns, après s'être agenouillés, appliquaient

leurs lèvres sur la place des pieds, puis sur celle delà main ou du cœur ; tous accompagnaient leurs génuflexions de fréquens signes de croix, et murmuraient quelque prière pour le repos de Tâme de leur souverain.

Le spectacle aiilsi déployé dans l'intérieur de N. D. de Kasan n'était pas sans grandeur, et cependant celui qui se préparait dans la cathédrale de Saint-Pierre et Saint- Paul, à la forteresse, devait encore le surpasser. Nous renonçons à le décrire; quelques traits généraux suffiront.

Cette église dont la tour à la hollandaise, avec sa flèche terminée en aiguille et recouverte d'un cuivre doré étincelant au soleil, se voit à une grande distance de la ville, est depuis Pierre le Grand qui la fit construire, le Saint- Denis des empereurs russes. Le grand homme a ouvert la marche. Tous ses successeurs, excepté le jeune Pierre II qui mourut à Moscou, et loann Antonovitch, le dernier Romanof de la branche aînée (*), sont à ses côtés. Au haut de la nef que soutiennent douze grosses colonnes, s'élève, appuyée sur quatre énormes piliers, la coupole, dont l'extérieur, maigre et anguleux, rappelle du premier coup d'œil l'architecture batave qui contraste avec le style grec ou romain, propre à la plupart des autres monumens de la capitale du Nord. Cette coupole répand un jour affaibli et mystérieux sur l'iconostase, orné d'une multitude d'images rangées des deux côtés des portes saintes par lesquelles le ministre de l'autel communique avec l'assemblée. En avant de cet iconostase, adroite et à gauche, sont rangés, les pieds tournés vers la nef, les sarcophages des empereurs et des impératrices ; auprès des souverains reposent aussi les

n Massacré à Schlusselbourg dans la nuit du 4 au 5 juillet 1764, il fut inhuma au couvent de Tikhfina, â 300 verslcs de Saint-Pétersbourg, f^oir sur lui T. I*»*, p.SfO.