L EXPIATION. 3J

tramé une conspiration. Le pays était frappé d'une plaie profonde, dangereuse parce qu'elle était cachée, mais qui n'a point gagné le cœur de la nation. C'était une contagion étrangère, dont une population fidèle a su se préserver. «Le a nom russe, disait le monarque, ne saurait être flétri par a une trahison envers le trône et l'état. Loin de là, dans a ces mêmes conjonctures. Nous avons recueilli les toua chans témoignages d'un dévouement sans boines. Nous a avons vu les pères s'armer d'une inflexible^rigueur ena vers leurs enfans criminels; Nous avons vu les plus proa ches parens renier et livrer à la justice, les malheureux a sur lesquels planaient des soupçons de complicité; Nous a avons vu enfin toutes les classes de Nos sujets, animées a d'une seule et même pensée, d'un seul et même vœu, a ne demander que le jugement et le châtiment des coua pables. »

Cette conspiration n'était ni dans le caractère, ni dans les mœurs de la nation russe. Dans un pays « où l'amour du soua verain et le dévouement au trône, sont pour les peuples a un besoin et un sentiment héréditaire, ou la vigueur de a radministraiton s'allie à la nationalité des lois ^ m une pareille tentative est nécessairement stérile et frappée d'une réprobation universelle. Ce n'est pas à l'aide du crime que ^ le bien peut s'opérer : a c'est d'en haut, c'est par degrés a que s'opèrent les vraies améliorations, que se comblent a les lacunes, que se réforment les abus. » L'empereur n'a pas songé à résister aux désirs raisonnables d'un perfectionnement graduel : communiqués par la voie légale ouverte à tous, ils seront accueillis par lui avec reconnaissance, car il ne forme d'autre vœu que de voir sa patrie atteindre le plus haut point de prospérité «t de gloire qui lui soit marqué par la divine Providence.

Ces tristes événemens, ajoute-t-il, doivent servir de leçon à tout le monde, a Puissent maintenant les pères porter « toute leur attention sur Féducation morale de leurs ena fans! Ce n'est certes point aux progrès dé la civilisation, m mais à la vanité qui ne produit que le désœuvrement et « le vide de Tesprit, mais au défaut d'instruction réelle, « qu'il faut attribuer cette licence de la pensée, cette fougue <i des passions, ces demi-connaissances si confuses et si fuc( nestes, ce penchant aux théories extrêmes et aux visions « politiques, qui commencent par démoraliser et finissent « par perdre. En vain le gouvernement fera-t-il de généa reux efforts, en vain s'épuisera-t-il en sacrifices, si Téa ducation domestique ne seconde son action et ses vues, a si elle ne verse dans les cœurs tous les germes de la mo^ « raie. »

Ici, comme partout, la noblesse, «ce boulevard du trône et de rhonneur national », doit servir de modèle ; devant elle s'ouvrent toutes les carrières : la justice, les armées, les diverses branches de l'administration intérieure, tout réclame des agens zélés et capables, tout dépend des choix qu elle fait. Tout ce qu'elle emploiera d'efforts pour perfectionner ik l'éducation indigène consacrée à la Russie et donnée dans son sein », sera pour le souverain un objet de satisfaction et de reconnaissance. Au reste, ces observations, si fondées, si sages, le tsar ne les adresse pas à la noblesse seule : il est le père de tous ses sujets, et il réclame la confiance de toutes les classes de citoyens.

Enfin, il déclare qu'une dernière obligation lui est imposée. « Dans les lieux, dit-il, où, sept mois auparavant, « l'explosion d'une soudaine révolte Nous a tout d'un coup (( révélé l'affreux secret d'un mal qui comptait déjà dix ana nées, il faut qu'un dernier acte de commémoration, un

LEXPIATION. 319

(K sacrifice expiatoire consacre le souvenir du sang russe a versé dans ces mêmes lieux pour la religion, le souvearain, la patrie; il faut que de solennelles actions de a grâces s'y élèvent vers le Seigneur. Nous avons reconnu a sa main toute-puissante lorsqu'elle déchirait le voile qui a couvrait cet horrible mystère ; Nous l'avons reconnue, a lorsqu'en permettant au crime de s'armer, elle assurait sa (c perte. Telle qu'un orage d'un moment, la révolte semble a n'avoir éclaté que pour anéantir la conspiration dont elle a avait été le début. »

Conformément à cette volonté impériale, toute la garnison de Saint-Pétersbourg était rangée, le 26, dès 7 heures du matin, sur la place d'Isaac, formant un vaste carré autour d'un autel qui s'élevait sur une haute estrade, à l'endroit même où le combat impie du 26 décembre avait eu lieu. Tout à coup, le peuple, accouru en foule, vit sortir Tempereur de l'église de l'Amirauté, qui est le monument le plus central de Pétersbourg, le vrai noyau de la ville. Le monarque était conduit par le vieux métropolitain, couvert de ses omemens pontificaux. Ils marchèrent ensemble vers l'autel, et, au même moment, parut dans une voiture d'ap« parât, l'impératrice accompagnée du prince Charles de Prusse, son frère. Un service solennel commença aussitôt. Dieu avait étendu sa main sur le pays et l'avait préservé de la ruine : on lui adressa des actions de grâces, on récita des prières pour le repos de l'âme des hommes qui avaient péri en défendant le trône et l'ordre public, et l'on recommanda à la protection divine ce règne qui s'ouvrait sous de si graves auspices, soumis dès ses premiers jours à des épreuves si redoutables. Descendant ensuite les marches de l'autel, les prêtres s'avancèrent vers la troupe et le peuple : ils répandirent sur eux l'eau lustrale en signe de puri-

fea&n et ai arroflèrcal b pbee» cqhhk cf vae rasée

A boit heures daBatiD, ceaÉctaief»|»de wmcènrA la fin de h eéréfnoaie. Pi nw^hin èkàà c(mt-

La véritable capitale de la Russie, c'est Moscou.

Eu portant ce jugement, nous sommes loin de mécon naître l'importance dont a été Saint-Pétersbourg dans le passé, et que cette magnifique résidence, aux yeux de bien des personnes, conserve même dans le présent. Sur ce dernier point, nous sommes d'un autre avis } suivant nous,la capitale actuelle a fait son temps ; mais relativement au passé, ce serait nier l'évidence que de ne pas reconnaître à la fondation de Pierre le Grand une immense part à la régénération de l'empire et à l'accomplissement des destinées nouvelles que le tsar réformateur avait rêvées pour son pays.

A Moscou, il se sentait mal à l'aise, contrarié dans ses projets, gêné dans ses mouvemens. Il y était en présence d'une Église très attachée aux vieilles traditions, sourdement hostile aux idées de réforme importées du dehors, servile sans doute vis-à-vis du trône, mais cependant puissante et trop affermie dans les affections populaires pour

bouchure de la Neva. Là il prendrait d'elle une idée favorable, dans une ville créée à Timage des grandes cités de TEurope; là il trouverait, au lieu de la barbarie moscovite, le reflet de ses propres mœurs et de cette civilisatioudontil avait rhabitude; là U se formerait à Tusage d'une langue inconnue avec des gens qui parlaient la sienne , et ainsi toute barrière devait tomber entre la grande famille des nations chrétiennes et le dernier venu d'entre ses membres.

Anneau de réunion d'une grande chaîne, Saint-Pétersbourg a merveilleusement rempli sa destination. Depuis longtemps la jonction est parfaite, rien ne saurait la dissoudre, et rien n'exige plus que le gouvernement penche de tout son poids vers ce côté où la Russie n'a pas son vrai centre de gravité.

M. de Custine a raison : a Ou la Russie n'accomplira pas ce qui nousparsdt sa destinée, ou Moscou redeviendra quelque jour la capitale de Fempire, car elle seule possède le germe de l'indépendance et de l'originalité russe. La racine de l'arbre est là, c'est là qu'il doit porter ses fruits ; jamais greffe n'acquiert la force de la semence (*). »

La translation du siège de l'empire à Saint-Pétersbourg était une mesure nécessaire, mais seulement transitoire et dont le but est atteint. Aujourd'hui, au point de vue de la politique européenne, ce n'est sans doute plus ce coin de ringrîe que l'on choisirait, c'est plutôt Varsovie, ville plus rapprochée du cœur de l'Europe, plus voisine de l'Allemagne et des deux grandes cours de Vienne et de Berlin. Fixé à Varsovie , le gouvernement russe pèserait de tout son poids sur l'Occident, il y serait tout-puissant, et l'indépendance de la plupart des états serait fortement compro-

C) La Russie en 18S9, 1. III, p. 273»

mise. Mais, au point où en sont les choses, pour que Varsovie devint la résidence impériale, il faudrait qu'au préalable bien des changemens arrivassent ; il faudrait , avant tout, que la fusion de la Pologne avec la Russie fût consommée et que la première eût fait à celle-ci le sacrifice de sa nationalité particulière, au bénéfice de cet empire des Slaves dont nous avons parlé (*) ; il faudrait que la jalousie et les haines nationales entre les deux rivaux fussent complètement amorties ; en d'autres termes, il faudrait un miracle, une de ces péripéties inattendues qui trompent tous les calculs et renouvellent la face des choses.

Les Russes ont quelquefois rêvé une aulre capitale, et peut-être n'a-t-on pas cessé, dans certaines régions sociales, de se bercer de cette illusion. De l'extrémité du Nord, Finiagination s'est reportée à Textrémité du Sud, où, au lieu du sombre tableau d'une nature souffreteuse et d'un climat glacial, se présentait à elle le brillant spectacle d'un site magnifique, éclairé par un soleil dont rien ne ternit l'éclat et dont les ardeurs bienfaisantes font épanouir les cœurs, qui se contractent au contraire sous le ciel liy[>erboréen.Constantinople, la clef de l'Orient, est destinée à devenir un jour l'un des plus riches entrepôts du commerce du monde; comme Pétersbourg, elle est en communication avec l'Europe par les mers, et avec l'intérieur de la Russie par de grandç fleuves. Ceux-ci ont leur embouchure tournée vers la capitale othomane, qui commande la sortie de la mer Noire, ainsi que l'entrée de cette Méditerranée où les plus grands intérêts de la civilisation se concentrent et où se videront dorénavant les querelles entre les premières puissances de la chrétienté.

(*) roiri, Ier,p..-9J>.

Mais Constantinople , devenue la capitale de Fempire moscovite, n'amènerait pas seulement une phase nouvelle dans les affaires du monde, elle deviendrait aussi la cause d'un bouleversement profond, au sein même de cet empire. Selon toute vraisemblance, le Nord se détacherait du Midi, de nouveaux états se formeraient, et l'avenir de la race slavonne se présenterait sous un aspect tout différent.

Au demeurant, laissons ces questions dans la nuit qui les enveloppe encore, et n'attachons pas à des chimères une importance à laquelle elles ne peuvent aspirer.

La vraie capitale de la Russie, nous le répétons , c'est Moscou : au point de vue national, on n'en voit pas d'autre, et c'est sans doute à ce point de vue que les tsars finiront par se placer.

Sans doute Moscou n'est pas la plus ancienne des villes russes. Sa première fondation ne remonte pas au delà de Tannée il 47; au treizième siècle seulement, elle devint la résidence de princes issus du sang de Rurik. Daniel Alexandre vitcb fut le premier qui y reçut la sépulture (1304); il avait déjà pris le titre de grand-prince de Moscou (1295), ' mais le siège de la graitde- principauté ne fut pas établi dans cette ville d'une manière durable avant loannDanilovitch, surnommé Kalita ou la Bourse (1328-1340) f). -Auparavant, Vladimir avait joui de cet honneur. Novgorod et Kief ont une origine encore bien plus reculée, car la première de ces villes fut le berceau de l'empire, et la seconde, résidence de saint Vladimir régal des apôtreSyTeçui d'abord le dépôt de la foi déjà professée par sainte Olga. Dès 1055,

{*) Lo siège primatial y fut Iransféré en i326| par le métropolitaiD Pierre, qui quitta Vladimir sur la Kliazma, où ce siégo avait été transféré de Kief vers 1385. Pierre est révéré par l'Église russe comme un de ses plus grands saint»; sa châsse, à la cathédrale Oaspenski, de MoscoUi est l'objet d'hommages fervens et multipliés.

MOSCOU ET LE COURONNEJtfENT. 327

nous trouvons à Kief un métropolitain chef de l'Église russe sous rautorité du patriarche de Byzance. La ville renferme les plus vieux sanctuaires de la nation : on n'y voit plus aujourd'hui que quelques ruines de Téglisc de la Nativité de la Vierge dite des Dîmes, la plus ancienne de toutes, mais tsi le monastère des Souterrains {Petcherskaïa lavra), encore existant, n'est pas d'une date beaucoup plus récente f ). Novgorod la Grande, soustraite à l'invasion mongole, eut, pendant deux siècles des destinées bien différentes de celles du reste delà Ru^ie : livrée au commerce, dotée d'institutions municipales, elle se gouverna en république, tout en plaçant le plus souvent sa prospérité croissante sous les auspices d'un prince de la maison de Rurik. Celui-ci était le seul lien qui unit la puissante cité à l'héritage des successeurs de Honomaque et d'Alexandre Nevski , jusqu'au moment où la force des armes l'y incorpora de nouveau pour ne plus en être séparée. Les deux vieilles métropoles eurent, à cet égard, presque le même sort ; car, arrachée auxhordestatares parla valeur guerrière des Lithuaniens et bientôt transmise par ceux-ci à laPologne, Rief se vit également isolée de la masse du peuple orthodoxe, entraînée dans une politique différente, convertie à d'autres principes, et forcée même d'abjurer le schisme pour entrer dans la conununion avec l'Église latine, quand le métropolitain Isidore signa les canons du concile de Florence et accepta, en 1458, la pourpre romaine. L'union, à la vérité, ne dura qu'un temps et ne fut point générale ; mais depuis cette époque, l'ancienne résidence de saint Vladimir ne fut plus que la capitale de la Petite-Russie, hors de contact avec la Grande où régnaient d'autres mœurs, où la langue

(*) Il fat fondé vers lOlHS.

328 CHAPITRE DOUZIEUE.

même se nuançait sensiblement, et où une population plus façonnée à Tobéissance, plus fidèle aux vieilles traditions, plus robuste de corps, mais moins bien douée sous le rapport intellectuel et moins avancée eu culture, se groupait r- autour du trône de Rurik, sans doute avili, mais destiné à reprendre une nouvelle splendeur.

La Grande-Russie, dont nous paAons, c^était la Hoscovie, ainsi nommée de Moscou sa capitale. À partir du quatorzième siècle, tous les faits les plus notables de Thistoire nationale se rattachent à cette vill^, deve]|pe, comme nous Tavons dit, la résidence du grand-prince et du métropolitain, père des fidèles. Elle devint le centre de la lutte bientôt engagée contre les Mongols. Dimitri loanuovitch y déploya son drapeau noir lorsqu'il alla préparer, dans les champs de Koulikof(i580), la délivrance de la patrie et mériter le glorieux surnom de vainqueur du Don (Donskoi). OIgherd, le belliqueux grand-prince des Lithuaniens, fut arrêté sous les murs du Kremlf); plus heureux, ie khan Toktamysch y pénétra, et mit tout à feu et à sang. Mais le sang des martyrs fut comme un baptême pour la nouvelle capitale : ainsi sanctifiée, elle parut vénérable aux yeux de tous ; la religion y multiplia les miracles, et la gloire des saints thaumaturges de Moscou ('*) fit battre tous les cœurs d'une extrémité du pays à Tautre. L'image delà Vierge de Vladimir (***) peinte par saint Luc, préserva, dit-on, la ville des fureurs deTimour; maisiédighéî, sonfirère d'armes, y porta encore uqp fois d'affreux ravages, dont la malheureuse

(*) Nousavonsdonné, t. Ier,p. 9,rétyinologie de ce mot. Cependant nous ajouterons ici que dans tous les dialectes turcs, krym, kurum, kcrman signifient forteresse; en mongol, kerem signifie mur, enceinte. Kara-Korom, ou la forteresse noire, était la résidence de Tchingbiz-Khan.

D roir t. 1er, p. 356 et suiv.

{***) H sera plus amplement question d'elle dans le cours de ce chapitre.

cité eut peine à se relever. Cependant la foi du peuple ne chancela pas un instant : après tant d'incendies et de dévastations, précédés d'ailleurs de la peste et de fléaux drvers , chacun rebâtit sa demeure, et chacun porta en outt'e son offrande sur Tautel pour réparer les dégâts faits dans les temples, pour embellir ces asiles de la piété et en augmenter le nombre. Ce nombre s'exprima bientôt par la formule de «quarante fois quarante» (soroksorokof)^ qu'il nefautsans doute pas prendre à la lettre ('). Moscou s'enrichit des dépouilles de Novgorod la Grande et de celles de Kasan, capitale du principal débris ^e la Horde d'or désormais tributaire desRusses; et à partir de ce moment, les annalistes parlent de son opulence avec non moins d'admiration que n'en avaient eu leurs prédécesseurs pourKief , suivant eux, une seconde Byzance. Sous loann III, la cathédrale de l'Assomption p), au Kreml, où fut déposée rimage miraculeuse delà Vierge de Vladimir, reçût sa forme actuelle; presque à côté d'elle, on en construisit une autre, sous l'invocation de saint Jean-Baptiste, surmontée d'une haute tour qui est cet Ivân Véliki (***) dont, à plusieurs lieues à la ronde, le pieux fils de l'Église salue, en se découvrant et se signant, la croix resplendissante d'or, avant de commencer sa journée dans les travaux des champs.

Mais \simère des villes russes était réservée à de nouvelles épreuves, et elle en devint d'autant plus chère aux habitans. En 1547, le feu, transmis de rue en rue par le pavé en bois,

{*) Comme le fait Slorcheo parlant de 1600 clochers. ifuss tond unterAlexander I,\. 1er, p. 91.

{**) En russe Ouspenski SaJbor. Littéralement, ouspénie n'est ^Mossumptlo, mais dormitio.

{***) Littéralement, le grand Jean» On sait que Napoléon en flt descendre la croix, qu'on supposait être d'or massif. Ce Tut ane erreur, et les Français n'emportèrent point leur trophée.

la dévora encore une fois presque totalement ; les maisons en pierre, peu nombreuses alors, résistèrent seules, et les flammes respectèrent surtout Tirnage de la reine des anges sur laquelle, disent les chroniques, elles n'avaient aucun pouvoir. Trente ans plus tard, les Tatars de Grimée, restés seuls redoutables de tous les démembremens de la Horde d*or, vinrent incendier Moscou de nouveau ; puis, au commencement du dix-septième siècle, le Kreml fut le théâtre d'une lutte terrible et prolongée entre les vrais fils de la patrie et l'invasion étrangère, entre l'Église orthodoxe et le schisme latin. Moscou se transforma en un véritable champ de bataille. La religion humiliée , spectacle navrant pour un peuple pieux, roidit les forces de tous et enfanta encore une fois des miracles. Ce fut elle qui doniÀ le signal de la résistance : le patriarche Hermogène appela le peuple aux armes, et la laure (*) de saint Serge se hérissa de coulevrines ou autres bouches à feu. Tous les efforts des Polonais se brisèrent contre ses murs ; et ceints de l'épée de Gédéon, les religieux vinrent concourir à la délivrance du Kreml, où bientôt les représentans de la nation, élevant sur le pavois la maison de Romanof (**)» saluèrent avec l'ivresse de l'enthousiasme Tavénement d'une nouvelle race de tsars orthodoxes et le triomphe de la cause nationale.

Voilà ce que le nom de Moscou dit aux Russes ; voilà quelle histoire est inscrite sur les murs du Kreml, emblème de rétemelle durée de l'empire. Quel prestige pour une capitale, quel titre de gloire aux yeux d'un peuple ! Aucun souvenir semblable se rattache-t-il à la belle étrangère si

n Nous arons déjà souvent employé ce mot, emprunté du grec Xaupa, qui signifie rue, quartier. Les plus grands monastères recevaient seuls cette quali» fication.

(**) rolr t. 1er, p. 341 et suiv.

MOSCOU ET LE GOfmONNEMEFfT. 331

coquettement assise sur les bords de la Neva? Non, la religion n*a point dû d'éclat nouveau à Saint-Pétersbourg ; jamais la patrie tout entière ne s'est réfugiée sous les remparts de sa citadelle ; et de nos jours encore, quand, après un siècle d'une sécurité qui n'avait plus été troublée depuis Charles XII, l'invasion étrangère porta encore une fois ses torches au sein des cités russes, est-ce Pétersbourg qui l'arrêta? est-ce la fondation de Pierre qui fut la victime expiatoire? est -ce là que sortit des cendres d'un immense brasier le phénix, symbole d'une existence impérissable? Nullement, ce fut Moscou qui eut les palmes du martyre et les lauriers de la victoire.

Sans doute Moscou a toujours conservé le titre de première capitale 0; mais un titre n'est pas une réalité, et c'est à être une capitale réelle que Moscou aspire. Ses droits à cet égard sont incontestables et au-dessus de toute rivalité ; elle les emprunte à la nature des choses aussi bien qu'à l'histoire.

Ceci exige quelques développemens.

Moscou est au centre de l'empire, au milieu de l'élément principal de sa population, base de sa nationalité. LaMoskva, rivière qui coule au pied du Kreml, est mise, par l'Oka, en communication avec le Volga; or, ce fleuve majestueux, qui traverse une grande partie de la Russie d'Europe dans son cours de près de mille lieues, forme, comme on sait, la jonction entre les mers du Nord et celles du Sud, entre la Baltique et la Caspienne. Un chemin de fer va d'ailleurs relier directement Moscou à Saint-Pétersbourg, c'est-à-dire à la mer Baltique , indépendamment d'une magnifique chaussée, construite par l'armée il y a vingt ans, et qui don-

{*) Pervopréstolnll l stoUtchntlgorod,

naît déjà de grandes facilités à la circulation. Toutes les routes de Tintérieur aboutissent ou touchent à Moscou. On passe par cette ville pour aller de la capitale du Nord en Crimée ou au Caucase ; il en est de même quand on se dirige vers Kasan et la Sibérie, ou quand on va visiter la populeuse foire de Nijni-Novgorod où chaque année , au mois de juillet, l'Orient et l'Occident se donnent rendez-vous (*). Là, au centre, est la véritable force de la Russie. Le gouvernement de Moscou est le mieux peuplé de tous : on y compte 48 habitans par verste carrée, tandis que dans celui de Saint-Pétersbourg la densité de la population est seulement de 1 6 à 17 âmes par verste carrée ; dans celui de Novgorod, elle est de moins de 9 ; dans celui d'Archangel (**), il y a une âme sur trois verstes carrées, et à l'autre bout de l'empire, dans le gouvernement d'Astrakhan, il y en a deux, au plus, par verste. La plupart des gouvememens rangés à l'entour de celui de Moscou sont également au nombre des mieux peuplés : celui de Toula après de 46 âmes par verste carrée, celui de Riaisan près de 37, celui de Kalouga 36, celui de Vladimir environ 30; on en compte encore près de 24 dans celui de Smolensk, et de 22 à 23 dans celui de Tver. Un peu plus loin, Koursk en a de 42 à 43, Orel, 36 et laroslavl près de 32. En réunissant les quatorze gouvememens du centre, la plupart compris dans l'ancienne Grande-Russie, on trouve un noyau de plus de 17 millions d'âmes, concentré sur un espace d'environ 600,000 verstes carrées, c'est-àdire de rétendue de la France, de la Belgique et des Pays- Bas pris ensemble, tandis que la Russie d'Europe tout entière, sur une superficie qui approche de 5 millions de

n II se Tait annuellement, à cette foire, poarl^ à 130 millions de francs d'affaires.

{**) En russe, Arklianglielsk.

verstes carrées {*), c'est-à-dire huit fois plus grî guère que trois fois cette population.

Ce n'est pas tout. Cette agglomération d'homm?^, plus compacte qu'ailleurs, est aussi de beaucoup la plus industrieuse, et par conséquent, la plus riche, lamoîîis ignorante. Sur environ 7,000 usines, fabriques et manufactures que possédait la Russie en 1842, plus de mille, ou un septième, appartenaient au gouvemementdeMoscou, où Ton occupait près de 400,000 ouvriers sur environ 420,000 employés à l'industrie dans tout l'empire. Celui de Vladimir, dont on connaît le riche village d'Ivanovo, propriété des comtes Chérémétief, participe à cette prospérité, concentrée au cœur de l'état; mais Moscou en est la principale source. Le travail manufacturier y fait des progrès rapides, un seul chiffre nous en fournira la preuve. En 4820, cette ville ne recevait encore que 400,000 pouds C*)dé coton; elle en a reçu 450,000 en 4842.

Enfin, le seul aspect de Moscou annonce la capitale de l'empire. A Pétersbourg, quand la neige ne couvre pas tout comme d'un linceul, on pourrait se croire dans une des capitales de l'Occident : sauf les barbes et les cafetans, rien de particulier n'y frappe les yeux, rien ne vous annonce une civilisation différente. Le mouvement des rues est tel qu'on le voit dans toutes les grandes villes, et l'architecture, loin d'être caractéristique, rappelle tantôt Rome et la Grèce, tantôt la Hollande ou l'Italie moderne (***). A

(*) Pour ie compte en kilomètres carrés, voir t. 1er, p. 39.

{**) Le poud est de 40 livres russes; il répond à 16,380 kilogrammes.

(***) m. de Gustine, avecaon exagération habituelle, appelle Pétersbourg une « parodie de la Grèce et de l'Italie, moins le marbre et le soleil » (t. 11, p. 33G). Et pourtantajoute-t-il, en songeant au climat du pays, « au lieu des Grecs et des Romains, les architectes russes auraient dû prendre pour modèles les taupes et les fourmis » (t. III, p. 349).

9/ii CHAPITRE DOCZIÈHE.

Moscou, bien que la ville soil en gcuéral moderne »m, on reconnaît cependant le cachet national, tant sur la personne des passans, que sur \fs murailles des vieilla constructions. L'incendie de 1812 a rajeuni Moscou; nuis le Kreml est resté avec son caractère à part et son slyle étrange, avec sa massive enceinte blancliîe, inégale, crénelée, h meurtrières, hérissée de tours de tous les modèles imaghiables, gothiques ou byzantines, et laissant voir dans son intérieur un assemblage bizarre d'églises, de monastères et de palais, entassés sur un étroit espace. Cet ensemble qui rappelle l'union intime de la religion avec la politique, et d'une religion &part, différente de ceUe (le l'Occident, d'une religion roide et formaliste, parle liïfrmenl à l'imagination. Une armée de dômes, la plupart couverts en tftle dorée, surmonte celte multitude d'églises, et sur leurs pointes s'élèvent, comme une forêt de piques, d<?s croix innombrables, dont la plus haute, celle d'Ivin Véliki, semble appeler à la prière le pays tout entier. On se sMit là comme dans un vaste couvent.

Tout cela est national ; naais de plus, c'est grandiose. EJi iipptwhant de Moscou par la route de Saint-Pétersbourg, 1» rrtpitalenc se révèle point au voyageur. Sans IvSn Vfliki, qn'oii )iperç«Hi de loin dominant de son ballon doré (*) im >>A!tto groupe de ballons senihlables, on ne se douterait po du xtH^ndge d'une si grande ville; et le faubourg par où Ton y cnlre, «4roil et sans perspective, ne prépare par aumn rff<<l (nHorcsquo, au spectacle qu'on aura bieut&l sous \v* yi^ttv. Maïs lorsque arrivnnl du sud, par le chemiude KMlntl)», mmin(> nos braves compatriotes, vainqueur) i

B l't im«ttWti(WriiiMaitwiBm«Mpc(Asddines on eoupolei, Ib hm

k ^ ta ii^

MOSCOU ET LE GODRONNEMElTr. 335

Borodino O9 01^ s*arréte au haut du coteau, là où il s'abaisse vers le lit de la Moskva; ou lorsque, choisissant le point de vue le plus avantageux, on est allé se placer sur la mon* tagne des Moineaux (**), au-dessus de la rivière, à Tendroit où devrait s'élever, en mémoire des événemens de 4812, un magnifique temple du Sauveur, alors le panorama merveilleux étalé devant vous, vous arrache un cri d'admiration, et la grandeur de cet aspect vous semble en rapport avec la gloire de Pierre le Grand et de Catherine II.

A vos pieds serpente la Moskva, et le coude qu'elle forme avant d'entrer dans la ville, encadre des prairies, des

jardins, et cette immense plaine, consacrée aux fêtes popu-' laires, qui doit son nom de Dévitché-Polé (plaine des religieuses) au couvent Novo-Dévitchéi, situé à son extrémité. Cette paisible retraite de femmes vouées à la religion, ressemble plus à une citadelle qu'à un lieu de prière et de méditation. En dehors du coude, à votre droite, s'élèvent au-dessus de la Moskva, ces charmantes émineno^ boisées, couvertes de maisons de campagne, où Neskouschna attire la foule avide d'amusement (***), et où l'Hôpital Galitsyne ouvre ses portes aux pauvres malades. Plus loin, tout contre le mur d'enceinte, est un grand couvent d'hommes, également aux murs crénelés : c'est Notre-Dame du Don, sanctuaire révéré. Celui de Saint-Daniel touche à la rivière, qui vient vous rejoindre après avoir fait dans Moscou, et pour en sortir, un nouveau coude opposé au premier. Puis, sur l'autre bord, sont encore des éminences, en partie occupées par des jardins, en partie couvertes de monumens religieux. C'est à ces hauteurs (kroutitsy) que

n Nom qne donneDt tes Russes à la bataille de la Moskva.

(♦*) ForobUfshii Gory,

(***) Tout auprès a été bAti le noureau palais de Kimpératriee Aleia^

le premier siège épiscopal établi à Moscou a dû son nom. Lh se trouve, non loin du mur d'enceinte, le vaste monastère de Saint-Simon (*)» ^^ des lieux les plus remarquables de la ville, et Novospasskoï déjà décrit (**), etPakrofskoï et Andronief et d'autres couvens ou groupes d'églises aux coupoles bulbeuses, aux campaniles élancés. Ce sont autant de forteresses, jadis toujours prêtes à repousser les attaques des Tatars infidèles ou desLithuaniens et des Lièkhs schismatiques. A votre gauche, sont d*autres coteaux. Mais devant vous, quel énorme amas de maisons, les unes en bois, les autres en pierre ; celles-ci surmontées de toits en tôle, peints soit en rouge, soit en vert, celles-là s'éclipsant sous Tombre des autres ou sous celle d'arbres touffus; toutes laissant entre elles de grands intervalles occupés par les jardins et dominées, de distance en distance, par quelque église de ce type moscovite où quatre petites coupoles bulbeuses sont rangées autour de la coupole principale, ellemême étriquée mais pesante ! Qu'on juge de l'effet d'ensemble, quand on saura qu'il y a là 400 églises, 2i cou¥ens, 640 chapelles; qu'il y a 12,000 maisons, dont 3,500 seulement en pierres, les autres en bois ! Parmi celles en pierres les somptueux palais abondent ; ils tiennent une grande place, frappent avant tout les yeux et forment les parties saillantes du tableau. Au milieu s'élève la colline du Kreml, abrupte du côté de la rivière qui est en face de nous, allant s'abaissant du côté opposé, vers la Yille-Blanche (Béici Gorod) qui forme un demi-cercle autour du Kreml et de la Ville-Chinoise [Kitai Gorod) ^ quartier intérieur dont, à Test, ses murs et une grande place le séparent. Tout autour de cette colline serpentent les murs crénelés dont

O roir 1. 1«^ p. 320-

nous avons parlé, avec leur bigarrure de tours appartenant à tous les styles imaginables; et au-dessus des remparts s'étalent, serrés les uns contre les autres, dans un ordre plus apparent que réel, ces églises, ces couvens, ces palais aux formes non moins bizarres, non moins multiples, dont nous avons aussi déjà dit un mot. A cette vjue, on oublie enfin l'Europe : ce pèle-nSéle de donjons du moyen âge, de minarets mauresques, de pagodes indiennes planant comme une ville aérienne au-dessus de la ville prosternée à ses pieds, jette le trouble dans les sens et confond Fimagination du spectateur, d'ailleurs ébloui des feux étincelans dont le reflet des rayons du soleil environne toutes ces coupoles métalliques à la riche dorure et au poli brillant.

On lit dans le 26<» bulletin de la grande armée, en date du 23 octobre 4812, les lignes suivantes : « L'empereur fit miner le Kremlin ; le duc de Trévise le fit sauter le 23, à deux heures du matin. Tout a été détruit : cette ancienne citadelle , le premier palais des tsars ont été. »

Il n'en est rien, heureusement : le premier palais des tsars a été transformé, il est vrai j mais au-dessus des constructions nouvelles s'élève encore le vieux terem, étage supérieur consacré au gynécée, et rappelle, par la forme de son toit, le style ordinaire des maisons russes. Le Palais à facettes (Granovitaïa Palata) y touche comme autrefois, et, au couronnement de Nicolas, la table du banquet impérial s'est dressée, comme du temps d'Ioann le Terrible, sous les lourdes ogives de sa grande salle. En se plaçant sur le perron du palais ou en descendant l'Escalier rouge (krassmïékryltso), on est toujours au milieu des sanctuaires révérés de la nation, chefs-d'œuvre d'Aleviso et de Fioravenli-Aristote de Bologne. Deux pans du mur d'enceint'^

deux tourelles, un clocher et le quart de TArsenal ont sauté (*), mais tous les autres bàtimens sont restés intacts 5 le Kreml n'a pas changé d'aspect : heureux si les constructions entreprises par le souverain actuel n'avaient pas fait plus de tort à son ordonnance intérieure que la colère du conquérant étranger.

Quant à Tincendie de la ville, il a dévoré, selon le rapport du gouverneur général, les trois quartsdes maisons (*'). Rostoptchine a essayé d'en faire retomber la responsabilité sur les Français , mais le temps a déjà fait justice de cette accusation ; nous avons dit à quoi il faut attribuer la catastrophe, qu'au point de vue russe on ne peut appeler un malheur (***) , et nous croyons que c'est là la vérité sur rin~ cendie.

Le désastre s'est particulièrement appesanti sur le Béloï Gorod, le Zemlianoï Gorod (Ville de terre) et les faubourgs extérieurs : là, un immense brasier, dont les premières ardeurs forcèrent Napoléon de se sauver en toute hâte du Kreml pour gagner, au dehors de la ville, le palais Pétrofski, ne laissa debout que les édifices les plus solides, un millier d'hôtels, quelques centaines d'églises et le petit nombre de monumens publics disséminés dans ces quartiers , comme l'HôspiC^ des Orphelins, dont les constructions couvrent

(^} Voir la brocbare da comte Rostoptchine, La Vérité sur l'incendie de Moscou,^. 41, 1j auteur assure qae les réparations ont coûté toat au plus 800,000 fr.

(**) Et néanmoins, « d'après les calculs faits par une commission, les dommages produits par l'ioceodie et la guerre, tant dans la ville que dans le gou* Terneroent de Moscou, ne montaient qu'à SSl millions de roubles (à peu prés autant de francs). » Rostoptchine, La Vérité sur l'incendie de Moscou, p. 34. Gela ne donne pas une haute idée des valeurs immobilières existant dans les villes russes. Le bulletin parlait de « plusieurs milliards. »

(*'*) Voir t. 1er, p. 67, et t. Il, p. 199, la note 2. Voir aussi notre ouvrage La Russie, la Pologne et la Finlande, p. Ki et 85.

une vaste surface, ou comme la Tour de Soukharef, dernier produit du vieux temps , dernier chaînon par lequel Fempereur Pierre I*% qui la fit achever, rattachait les enfanlemens de son règne à ceux des tsars ses prédécesseurs.

Cependant, Moscou sortit triomphante de cette épreuve : toutes les autres villes se hâtèrent de venir à son secours ; tous ses riches habitans prodiguèrent leurs trésors pour la relever de ses cendres, plus belle , plus régulière, plus splendide. Dix ans à peine s'étaient écoulés, qu'on la voyait rebâtie ; quelques ruines seulement, éparses çà et là dans les quartiers les plus écartés, rappelaient encore la catastrophe terrible qui brisa la puissance du dominateur de rOccident. Les cabanes en bois furent reléguées aux extrémités : des maisons en briques les remplacèrent dans les arrondissemens intérieurs ; de nouveaux palais furent construits, les rues s'alignèrent avec plus d'ordre, des promenades et des places superbes dégagèrent les abords de la citadelle.

Le caractère de la vHle a peu changé, car il tient aux accidens variés d'un terrain onduleux et aux mœurs des principaux habitans, accoutumés à un faste asiatique , traînant à leur suite une légion de serviteurs, et qui étoufferaient dans leurs maisons opulentes si l'espace leur était mesuré avec trop de parcimonie. Moscou n'est plus le grand village d'autrefois, mais les potagers y occupent encore une grande place ; de vastes jardins et des cours spacieuses séparent encore les maisons entre elles, et le feuillage des arbres, dont se détachent nettement les toits rouges qu'ils entourent, n'a pas cessé d'égayer le tableau , un des plus pittoresques que l'on puisse imaginer. Toujours irrégulière dans son ordonnance nouvelle, cette ville n'a pas la beauté monotone de sa rivale ; à la froide symétrie de celle-ci, à '''"

aliguemens à peiie de vue, eUe oppose la variété capricieuse de son terrain montueux , qui ménage à chaque pas une surprise au promeneur, et elle allie d'ailleurs aux charmes d'une nature dont elle respecte la liberté, l'intérêt des monumens historiques, chers au patriotisme et à la religion.

Telle est Moscou, lai mère des villes russes, ancien siège et siège futur, il faut Tespérer, d*une puissance dont relève plus de la moitié de TEurope.

Vers le commencement d'août 1826, ses rues prenaient un aspect singulièrement animé, bien que la population, peu en rapport avec une si vaste étendue, fût encore, à cette époque, de moins de 250,000 ftmes Ç). Hais les travaux relatifs aux apprêts des fêtes, les constructions temporaires qu'on élevait dans tous les quartiers et principalement au Kreml, les échafaudages dont on couvrait le sol et revêtait les murs, en un mot le besoin qu'on avait d'un plus grand nombre d'hommes de peine, avait nécessité l'envoi d'une multitude d'ouvriers, et les paysans des gouvememens circon voisins, attirés parla perspective d'abondans salaires ou de bénéfices considérables promis au trafic en plein vent, poussés d'ailleurs par la curiosité et par leur goût pour les cérémonies religieuses, affluaient spontanément. De plus, la noblesse, les propriétaires fonciers quittaient leurs terres pour revenir à la ville , suivis de leur cortège habituel d'équipages, de chevaux et de domestiques : on sait quel est leur luxe en ce dernier genre. Certains grands seigneurs s'entourent dans leurs châteaux de trois ou quatre cents de leurs serfs, et plus de cinquante sont quelquefois attachés à leur service personnel. Us en emmènent un grand nom-

(*) Elle dépasse aujourd'hui 580,000 Ames ; la population de Pélersbourg se morne à plus de 470,000.

MOSCOU ET LE CODRONNfiBIENT. 341

bre dans leurs voyages, et quand ils vont passer la saison d'hiver dans les villes, ils ajoutent ainsi un tiers ou un quart à la population de ces dernières. A Moscou, ces fluctuations se renouvellent tous les ans ; mais dans la saison d'été, les hôtels des riches, encombrés jusqu* alors, sont ordinaire^ment abandonnés ; les rues sont désertes, si ce n*est aux heures de chômage des nombreux ouvriers de fabriques.

A Fépoque dont nous parlons, ceux-ci, hommes à car* rure puissante et dont le sans-façon brutal contraste avec V humble contenance de leurs frères dans la capitale du Nord, mêlaient leurs flots bruyans à ceux qui débordaient des campagnes d'alentour.

Pétersbourg envoyait d'ailleurs l'élite de ses habitans : sur la route entre les deux capitales, huit cents chevaux à'iamtchiks Ç) par station, sufiîsaient à peine au service des voyageurs. Toutes les grandes familles se faisaient représenter à Moscou par quelques-uns de leurs membres ; des curieux et des touristes arrivaient de tous les coins de l'Europe, et le corps. diplomatique, augmenté de ces ambassades extraordinaires où fourmillaient les illustrations, formait à lui seul, avec les gens de service que chacun amenait à sa suite, une petite armée, avide, non de combats, mais d'intrigues, de spectacles et de plaisirs. Aussitôt arrivés, les représentans de la France et de l'Angleterre rivalisèrent entre eux de luxe et d'élégance, et, dans l'impuissance d'imiter leur exemple, les envoyés des autres cours rehaussèrent au moins par leur faste personnel et par l'étalage extérieur de leur somptueuse livrée, l'éclat des fêtes et la pompe des cortèges.

Tous les états, grands et petits, s'étaient imposé des frais

(*} VoUuriers et loueurs de chevaux qui forment une corporation particulière.

extraordinaires : le pape lui-même, alors encore en bonne amitié avec la Russie, était représenté par un nonce 0*

Seules, la Turquie et la Perse n'avaient point envoyé d'ambassadeurs : la paix n'était pas encore conclue avec la première, et la seconde méditait, depuis Tavénement de Nicolas, une agression qu'elle a bientôt expiée par la perte de plusieurs provinces et par une forte contribution de guerre, dont le vainqueur a frappé son trésor. La nouvelle des premières hostilités et des avantages remportés par surprise à Textrême frontière, arriva à Moscou au temps même où tout s'apprêtait pour les fêtes ; elle causa un moment d'étonnement, mais on l'oublia aussitôt, et elle ne fit rien changer aux dispositions prises.

Cependant, en Fabsence des deux principales puissances de rOrient, l'Asie n'était pas sans représentans à Moscou. Outre le tsarévitch de Grousie Taïmouraz, le prince Tariel Dadian deMingrélie, le ministre du Gouriel Mamia, prince Matchoutadzé, celui qui, peu d'années après, devint le favori de la veuve de son maître et lui conseilla d'embrasser la cause des Turcs contre la Russie ; outre ces représentans chrétiens du vieux peuple géorgien, le Caucase avait envoyé une foule de ses belliqueux enfans, la plupart sectateurs de l'islamisme. Le chamkhal, prince semi-souverain de Tarkou Oi avait chargé son fils Haïder-Bek de com-

(*) C'était Monseigneur Bernetti, nommé cardinal bientôt après. Le cardinal de Litta était aussi présent.

C*) Le cbamkhai deTarkouou Tarki, dans le Daghestan, est depuis longtemps mêlé à l'histoire de Russie, d'abord comme ennemi dangereux, puis comme utile allié. Cependant les feuilles publiques delà capitale étaient, encore en 1826, dans une ignorance profonde à son égard. A l'occasion de son iiisquiassistaitau couronnement, le Journal de Saint-Pétersbourg (no t04) parle du schukhmal de Tarkovsk, et pour la Gazette allemande (no 70), plus fldéle encore à l'original russe, ce prince est le Schachmala-Targowskii, Chamkhal et chefkhal sont des titres fort anciennement connus pourtant. Le chamkhal actuel est

plimenter en son nom le grand empereur moscovite ; un autre petit dynaste du Daghestan , celui de Mekhtouline, Achmet-Khan, était venu en personne, accompagné du fils du premier kadi d'Akkouchine, territoire de la même province. Les khanats de Chirvan et de Chéki, à Textréme frontière de la Perse, avaient aussi nommé des députés, ainsi que la grande et la petite Kabardah, situées en deçà des montagnes, du côté du nord. De cette patrie des Tcherkesses, alors tranquille encore mais destinéeàdevenir bientôt le théâtre des héroïques efforts de Chamyl, TAbd-el-Kader du Caucase, étaient accourus plusieurs ouzdens ou guerriers nobles, dont on ne pouvait s*empécher d'admirer la bonne mine, Tair martial, le costume pittoresque, et les armes enrichies de pierreries qu'ils portaient fièrement à la ceinture ou laissaient pendre à leurs côtés. Parmi ces montagnards, un prince Békovitch Tcherkasskoï, de la Petite-Kabardah, rappelait par son nom une illustre famille moscovite, originaire de la même province. Plusieurs avaient le grade d'officiers dans Farmée impériale; quelques-uns même se paraient des grands cordons des ordres de la Russie; mais dans le nombre il y en avait aussi qui, couverts de peaux d'animaux, coiffés d'un bonnet à poils, armés jusqu'aux dents, ressemblaient à de vrais sauvages. On en pouvait dire autant de quelques députés baschkirs.

Ces costumes, ou bizarres, ou agréables à l'œil, mais pleins d'originalité, joints aux hauts bonnets fourrés des Boukhares, aux turbans et aux larges habits à la turque des Moldaves et des Valaques, à la mise sévère des Arméniens, à celle, plus pittoresque et plus élégante, des Géorgiens et des Persans, ajoutaient considérablement à l'intérêt du spec-

SouIeïman-KhaD, conseiller privé de Russie dont il a reçu son inrestitare comme prince le 1er juillet 1835.

tacle que présentaient alors les rues de la vieille capitale, et y jetaient une extrême variété.

Hais parmi les hôtes accourus des frontières de TAsie, deux autres encore méritaient de fixer Tattention de l'observateur. C'étaient des khans ou sultans de Kirghises- Kaïssaks. Cette peuplade, dont le sang turc estmélangé avec un élément mongol, occupe les immenses steppes autour de la mer Caspienne et de celle d'Aral; adonnée à la vie nomade, elle obéit à ses propres chefs, et reconnaît tout au plus nominalement la suprématie de la Russie ou celle de la Chine. Elle se divise en deux sections, les Kîrghises orientaux et ceux d'Occident ; les premiers n'ont point de rapports avec FEurope, mais les autres, partagés entre trois hordes ou ordes, commencent à entretenir avec elle des relations de commerce, d'amitié et même de sujétion.

L'un de leurs princes présens à Moscou était Sartaï Tchinghissof, sultan de la moyenne horde, établie entre le Haut- Irtysch et la mer d'Aral. C'était un véritable enfant de l'Asie, étranger aux mœurs de l'Europe, en ignorant l'histoire et sans doute intérieurement plein de dédain pour notre prétendue supériorité. Peut-être le sang de Tchinghiz-Khan coulait-il dans ses veines. 11 portait un costume oriental moitié turc, moitié mongol, et son turban terminé en une pointe conique, rappelait, comme ceux des Marocains, la coiflfure des rois Mages dans nos plus vieilles peintures.

L'autre prince kirghise, également vêtu à l'orientale, était Djanghir Boukéïef ou fils de Boukeï. Chef de la partie de la petite horde étabUe sur les domaines de la Russie, dans le gouvernement d'Astrakhan à l'est du Volga, il se reconnaissait vassal de cette puissance. Auprès de son collègue de la steppe, Djanghir pouvait passer pour un homme civilisé. On le voyait le plus souvent accompagné de la sul-

tane sa femme, voilée de la tête aux pieds, mais qui moutrait par sa seule présence que la clôture du harem avait perdu le caractère obligatoire des vieux usages. Elle assista d*ailleurs à toutes les fêtes, à la cour ou en public. Le fils de Boukeï, de son côté, avait depuis longtemps quitté la kibitka (*), unique demeure de ses pères comme de tout le peuple kirghise-kaïssak, pour vivre à Teuropéenne dans des maisons solides et commodes où il exerçait une magnifique hospitalité. Sa table, dans ces occasions, était somptueuse, servie avec recherche : les coupes s'y remplissaient des meilleurs vins de France. Mais lui-même, fidèle aux préceptes du Koran, ne buvait que du koumiss, breuvage habituel fait avec du lait de jument fermenté. Il avait obtenu de Tempereur le grade de général-major et le cordon d'un de ses ordres. Ses fils recevaient, comme celui de Chamyl, le Muride, au Corps des Pages de Saint-Pétersbourg, une éducation soignée. De sa propre personne, le khan Djangbir C) AY^i^ ^^s manières d'un homme bien élevé ; il était poU, prévenant et plein d'attentions pour ses hôtes. Aussi le traitait-on avec distinction. On le qualifiait de Vaché stépemtvo ou Vaché Vysokostépenstvo, Votre Seigneurie de la steppe. La steppe était, en effet, sa résidence habituelle, il y commandait à environ 16,000 kibitkas dont dépendaient

(*) Chariot surmonté d'ane tente en featre, comme ceux des Kalmouks. - Ces derniers, aussi établis dans le gouyernement d'Astrakhan, aTaient, en 18 40 un khan du nom de Tumen.

{**) L'élection de ces khans se fait à Orenbourg sous les auspices du gouTernement russe. Boukel avait été éhi en 1819, et Djanghir, en 18S3. Ce dernier est mort le 33 août I8IS, et a eu pour successeur son fils aîné, Saheb-Gbiraï. On attendait le retour de ce fils de Saint-Pétersbourg : une grande fête se préparait à cette occasion dans le campement de la borde sur le Torgoun ; tout le peuple y était convié; les courçes de chevaux et de chameaux devaient alterner avec d'autres divertissemens, lorsque la nouvelle de la mort du khan se répandit et mit fin à tous les apprêts.

Sità ClUFiimK DOCZIKU.

phisde 100,000 individos, S00,000 che?aiix, 100,000 chameaiix et près d^mi millioQ de bétes à laine.

Ainsi, même les enfims de la steppe se transforment, et consentent à se lapprodier des moeors et usages de FEarope. L*Asie est entamée par notre civilisation ; cependant elle conserve son caractère particolier, et à voir plusieurs des bmnmes dont nous esquissons les portraits, on se croyait transporté dans un monde nouveau , connu seulement par les rédts merveilleux des voyageurs.

Hais dans Moscou, la ville aux contrastes, on était peutêtre moins frappé de leur aspect qu'on ne Feùt été partout ailleurs : loin d*y sembler déplacés, ces types bibliques s*harmoniaient, au contraire, pour ainsi dire, avec quelques-uns des monumens restés debout depuis des siècles au milieu d'une cité transformée et rajeunie, particulièrement avec Téglise, unique dans son genre, de Yassili Blagennoï (*), qui termine au sud le magnifique Marché Rouge (Krasmaia Ploschtchad), à quelques pas seulement de la porte du Sauveur, cette principale entrée du Kreml où nul ne passé sans se découvrir. Après le Kreml lui-même, Yassili Blagennoï est ce que Moscou renferme de plus merveilleux ; comme lui, c'est un des derniers témoins d'une autre époque et d'une autre civilisation. Tout est nouveau, tout est inattendu dans ce chef-d'œuvre du genre fantastique* C'est , a-t-on dit avec raison, comme une cristallisation colossale. La masse de l'édifice, lourde, écrasée, sans symétrie, sans rien qu'on puisse appeler une façade , est surmontée de seize tours et coupoles, bariolées de mille couleurs, surchargées d'omemens hétéroclites, et qui rappellent les chinoiseries de la porcelaine saxonne. Au-dessus

C) Dédiée à la proteoUon ou interoession de la Vierge, et nommé p« cetie raison, en rosie, PakrofsM Sabor,

de cette armée de dômes , les uns bulbeux suivant le type russe, les autres en pointe et d'un aspect gothique, mais dont aucun ne ressemble à l'autre, s'élance une flèche pyramidale qui, offrant la même variété de couleurs et d'omemens de sculpture, se termine en un petit dôme de ce même type. Â la vue de cet étrange enfantement d'une imagination fleurie et sauvage, on reste déconcerté, on se retourne pour voir si tout a changé de face : tout est resté immobile pourtant, et rien autour de vous ne répond à cette subite révélation d'un art où tous les styles sont confondus, et qui, par un incroyable abus des couleurs et des moulures, n'a réussi qu'à frapper d'étonnement, sans atteindre le beau et sans produire d'efifet grandiose.

Du reste, sur cette place, bien qu'on ne puisse nier qu'elle ne soit belle, tout est bigarrure au fond : la ligne sévère des murs crénelés du Kreml, avec les tourelles qui la hérissent, n'a aucun rapport d'architecture avec l'inamense Gastinoï- Dvor ou bazar qui forme le côté opposé, et le style grec des statues en bronze du monument de Minine et de Pojarski, contraste avec l'informe masse de pierre dite Lobmïé Mesto (') qui, souvent mentionnée dans l'histoire de Russie, était à la fois une espèce de tribune aux harangues et un lieu de supplice.

Mais pour révenir au mouvement, de jour en jour plus considérable, produit par l'approche des fêtes dans les rues de Moscou, on pense bien que l'armée y entrait aussi pour une grande part. Un détachement nombreux de la garde, pour lequel la plupart des régimens avaient fourni leur contingent, était arrivé de Saint-Pétersbourg ; au 5® corps

n Lieu capital ou capitole.

i^Éi*^

d'infanterie, depuis longtemps établi dans le gouvernement, on avait réuni plusieurs divisions de grenadiers et une de hulans. On ne pouvait estimer cet ensemble de forces à moins de 50,000 hommes, dont 24,000 occupaient un camp aux alentours du palais Pétrofski.

C'est dans ce palais, grande rotonde en briques, entourée de murs que surmontent des tours et des donjonsgothiques, que Tempereur s'était d'abord arrêté. La route de Pétersbourg passe devant, et Ton n'y est plus qu'à trois verslcs de Moscou. Quelques jours se passèrent en revues et en manœuvres; mais le 6 août (25 juillet) eut lieu l'entrée solennelle. De Pétrofski au Kreml, les troupes formaient la haie, et le cortège se prolongeait sur une ligne immense. Nicolas était à cheval, entouré du grand-duc Michel et du prince Charles de Prusse; l'impératrice le suivait dans une voiture d'apparat, et près d'elle était assis le jeune héritier du trône. Le son des cloches se mêlait au bruit du canon, mais la voix du peuple, plus forte que celle de l'airain, la couvrait de ses hourras répétés. L'air résolu du monarque, ses traits réguliers, son port majestueux, la vivacité de ses mouvemcns imposaient à la foule. C'était bien là, selon elle, l'élu de Dieu venant recevoir sur son front l'huile sainte, c'était David montant à Sion. On le saluait avec ivresse, on ne détournait de lui les regards que pour les porter sur sa compagne, jeune et belle, mais alors souffrante encore, ce qui, joint au tendre attachement dont elle était l'objet de la part de son époux, ajoutait à l'intérêt avec lequel on la considérait.

La nature avait prodigué ses dons à ce couple impérial. Ce n'était pas la beauté d'Alexandre et d'Elisabeth, expression touchante de la douceur du caractère et de la plus

exquise sensibilité; celle de Nicolas et d*Alexandra, d'une

part plus régulière, plus irréprochable, était de l'autre plus ferme, plus altière ; elle charmait moins qu elle n*éblouissait.L' empereur et l'impératrice rappelaient à peu près le même type, plutôt germanique que russe; sauf la nuance naturelle entre deux sexes dont Tun représente avant tout la force, l'autre avant tout la grâce, il y avait dans les deux personnes une singulière harmonie extérieure. Ainsi que nous Tavons dit, à cette époijue les traits corrects et noblés du tsar, animés par ce sentiment de supériorité qui dérive du droit de commandement, avaient encore besoin de se dilater et de s'adoucir par Thabitude du commerce des honunes, et son corps n'avait pas encore pris cette ampleur de formes qu on lui a vue depuis. Alexandra, de son côté, grande, bien faite, gracieuse en même temps qu'imposante, avait les traits fins et délicats ; sa taille était plus élégante que riche ; elle n'avait pas le genre de beauté qu'en Russie l'homme du peuple prise avant tout, les couleurs vives (*) et les chairs fermes jointes à un certain embonpoint ; mais à l'expression un peu froide et fière de sa physionomie, à la noblesse de sa démarche, au moindre de ses mouvemens, on reconnaissait qu'elle était née pour le trône. Quelques-uns ont cru voir de la timidité dans son regard parfois scrutateur, parfois incertain; mais des observateurs plus exercés Ç") n'ont aperçu là que l'expression de cette réserve qui ne cesse de s'observer et qui a besoin aussi d'observer les autres, disposition bien naturelle dans la sphère où la princesse est placée. Cette réserve, Charlotte de Prusse l'avait déjà dans son enfance, de même qu'elle annonçait dès lors la hauteur de l'esprit

(*) En russe Hrassno, rouge, est syDooyme de beau (prékrassno). Kvasi'naia PloscMchadiïgaïùe k la fois place rouge et belle place. (*v^ Par exemple le priace Koziofski, voir t. 1er, p, fioo.

it. 20

et Tamour du commandement. EUe n'avait que dix ans, lorscjue la reine Louise, sa mère, écrivait à son sujet au duc de Hecklenbourg-Strelitz, son père, les lignes suivantes :

a De jour en jour notre fille Charlotte me donne plus de satisfaction : bien qu'elle soit moins communicative que renfermée en elle-même, elle cache, conune son père, sous . des dehors froids en apparence, un cœur chaud et qui sait compatir à toutes les peines. Elle est pleine d'amour et de sensibilité ; cependant sa démarche semble annoncer Tindifférence. De là vient cet air du grand monde qu'on remarque en elle (*). Si Dieu la conserve en vie, j'ai le pressentiment qu'un avenir brillant lui est réservé. »

Ce pronostic d'une mère clairvoyante n'était pas une chimère : le temps l'a confirmé, sous le rapport moral aussi bien que sous celui de la position extérieure.

Salué des cris prolongés de la plus vive allégresse, le couple impérial s'avança par les rues tortueuses et inégales de TArbate, quartier terminé de part et d'autre par de larges boulevards. Les maisons étaient tendues en drap ou en velours ; toutes les croisées étaient garnies de spectateurs. Après avoir dépassé le boulevard de Tver, promenade très ^ agréable, fréquentée parle monde élégant, le cortège entra dans le quartier dit Tverskm, et bientôt, débouchant par la rue du même nom, il se trouva sous les murs du KremI, dont le pied est orné de ce côté-là de jardins dessinés avec art et offrant de frais ombrages, précieux dans une saison où le thermomètre marquait durant des semaines entières plus de 25° R. (•*). Le Marché-Rouge où se pressait une grande

(*) Scheinbar gletchgaitig geht sie cinher, hat abcr vieU ÎAebe und TheUr nahtne. Daher kommt es dass sie etwas Forne/imes in ihrem Wesen hat,

(**) La chaleur était extrême pendant prés d'un mois ; cependant dans la nuit du 19 août, on remarqua une légère gelée. Le temps» magnifique jasqu'au Joar

AIOSGOII KT LE GOURONTIEMENT. 351

foule, où tous les toits h Tentour étaient garnis de spccta* teurs, offrait un magnifique spectacle. On avait dépassé la chapelle de la vierge miraculeuse d'ivérie adossée aux portes de Yosskrécensk, et Ton était en face de Yassili Bla-* gennoï, cet incroyable produit d'une architecture à la fois savante et barbare. Alors, tournant à droite, on passa sous les voûtes de la porte du Sauveur, surmontée de son image sainte devant laquelle toutes les têtes se découvrent. L'empereur donna l'exemple de cette pieuse pratique. Une fois au Kreml, il eut sous les yeux le tableau le plus pittoresque. A droite, l'élégant monastère de Voznécensk, asile de saintes femmes lasses du bruit du monde; puis, l'ancien palais Nicolasdont l'angle saillant cache lecouventTchoudof ou des Miracles; plus loin, Ivân Véliki, géant qui domine tout; et au delà encore, les dômes des cathédrales et le nouveau palais, résidence des empereurs. A gauche, aux pieds des remparts, toute la partie méridionale de la ville jusqu'aux coteaux qui la limitent ; un vaste amas de maisons aux toits rouges ou verts, séparées entre elles par des jardins ; audessus, une armée de clochers et de dômes aux formes les plus étranges. Après quelques pas faits sur cette belle esplanade dont rien n'égalerait l'eftet si la rivière, mieux encaissée, roulait une eau plusVimpide et plus abondante, on se trouva enfin au parvis de la cathédrale de l'Assomption (Ouspenski Sabor) où le clergé attendait les augustes arrivans. L'empereur et l'impératrice mirent pied à terre ; après avoir baisé la croix que leur présentait l'archevêque, ils entrèrent dans le temple, s'inclinèrent devant les images du Christ et de la Vierge de Vladimir, puis se recueillirent dans une courte prière. Des députations de la noblesse

du couronnement, chanp;ea bientôt après ; la pluie ne tarda pas ft amener le froid.

352 GHAPITRB DOUZIÈME.

et de la bourgeoisie vinrent, d'après un antique usage, leur offirir sur de magnifiques plateaux en vermeil, le pain et le sel en signe d'hospitalité. 11 était tard quand ils se retirèrent dans le palais où ils devaient fixer provisoirement leur demeure.

Le couronnement , remis d'une semaine à l'autre par toutes sortes de motifs , était définitivement fixé au dimanche 5 septembre, qui était le 22 août, suivant le calendrier russe. Il n'aurait pu avoir lieu le 15, car cet autre dimanche était consacré à la fête de l'Assomption f ), qui se célébrait avec pompe dans la cathédrale, placée sous son invocation, et celle, précisément, où le sacre a lieu ; les deux semaines qui précédaient étaient un temps de jeûne avec lequel ne pouvaient pas se concilier les réjouissances publiques.

Les Russes ont quatre carêmes dans l'année. Le plus long est celui qui précède Pâques et se rapporte à la Pas* sion {**) ; il dure sept semaines et n'admet Tusage que d'un petit i^mbre d'alimens. Celui de Noël , est de quarante jours, à compter du 15 novembre (vieux style). Le carême de juin, qui est le second en date , dure aussi plusieurs semaines. Enfin, celui d'août est le plus court; il commence le 1<^ du mois indiqué, jour où se renouvelle la bénédiction des eaux , célébrée avec tant de pompe à TÉpiphanie (6 janvier), qu'on appelle pour cette raison fête du Jourdain.

Disons un mot, en passant, de cette fête célébrée en commémoration du baptême de Jésus-Christ. Les solennités du culte occupent une si grande place dans la vie des

Ct Ouspinté Bogoroditsy.

C*) rofr plus haut, p. 8I8.

MOSCOU ET IJR COUROTINEMENT. 353

Russes, généralement dévots , qu'il est impossible de les passer sous silence dans un tableau fidèle de leurs mœurs et de leur civilisation. Elles dédommagent les hommes du peuple de tant de privations qu'ils endurent , leur font oublier par momens le fardeau de la vie, et contribuent à entretenir en eux cette imperturbable gaieté, fruit de Finsouciance et du courage, qui caractérise le inougik russe, d'ailleurs remarquable par les facultés diverses dont la nature Ta richement doté.

A Pétersbourg, la consécration des eaux a lieu sur la Neva, en présence de l'empereur, de toute la cour, de la garde et du clergé des différentes paroisses. Une large ouverture est pratiquée dans la glace du fleuve, sous un pavillon décoré avec luxe. Au moment où le métropolitain plonge dans l'onde la a croix vivifiante, » des fanfares se font entendre, et des salves d'artillerie y répondent. Dans cette eau bénite, le pontife trempe le bout d'un rameau de basilic -avec lequel il marque le signe de la croix sur le front des principaux assistans. A Moscou, le i'^'août, un pavillon semblable était construit sur le bord de la Hoskva : vers neuf heures, la procession de la croix, composée de plus de quatre cents prélats, prêtres, protodiacres et diacres, sortit de Téglise du couvent des Miracles et se dirigea vers la rivière, en conduisant toute la famille impériale. Cette procession suivait presque le même chemin (]ue celle du dimanche des Rameaux, par laquelle, jadis, dans la vieille Moscovie, on figurait l'entrée de Jésus à Jérusalem. Plus d'un voyageur nous a parlé de cette marche triomphale de l'Église. Le Sauveur y était représenté par le patriarche, qui, la croix à la main, était monté sur une jument dont le tsar lui-même, assisté de ses premiers serviteurs, tenait la bride. On se rendait du Kreml à Téglise de Vassili-Blagennoï, puis

354 CHAPIIHB DOUZIÈME.

aa Lobnoîé-Hesto, situé sur la même place Ç). Hais ceci est du domaine du passé; revenons à Tépoque qui nous occupe. La procession du Jourdain tourna autour de Féglise, et descendit vers la rivière, où la consécration des eaux se fit avec grande pompe et en présence de toute la population. Après la cérémonie, les fidèles se précipitèrent en foule vers le pavillon, et puisèrent, dans de petits vases, de cette eau consacrée pour Tusage de leur culte domestique.

L'autre fête, celle du 15, ou plutôt du 27, d'après notre style grégorien, mit fin au jeûne, période de recueillement, cette fois troublée par le bruit des préparatifs qu'on faisait de toutes parts, et par l'agitation inséparable d'une si nombreuse agglomération d'hommes. Un événement inattendu, qui répandit une grande joie dans la demeure impériale, vint, ce jour-là, électriser la population d'un bout de la ville h l'autre.

La fête patronale commençait. Le peuple se pressait autour de la garde rangée en parade devant le paltds. Tout i^ coup il voit apparaître à l'entrée l'empereur, ayant à sa droite le grand-duc Constantin, à sa gauche le grand-duc Michel. Les trois frères se tenaient par la main, et leur face était rayonnante. Aussitôt un enthousiasme incroyable s'empare de la foule : les feutres, les bonnets volent en Tair, un tonnerre d'applaudissemens éclate, et toute la citadelle retentit des cris prolongés de Hourra rempereur! hawrra Constantin ! Bientôt ce dernier cri seul est répété, et Fair de contentement de Nicolas fait voir qu'il comprend et qu^il approuve. Mais l'expression vive et franche de sa joie oontrastait avec la contenance embarrassée du césarévitch ,

f^) roir plus hftvt, p. SfT. Povr la proeestîM, m peut voir, eotoe f*oiivng« d'Adelong, Meyerberg und seine Reise nach Rmsiland, p.90O et iniT. Ce ««Yanl biMi regrelUble a bissé des iraTaoK earieax ea

étonné de ce débordement de l'enthousiasme populaire, et essayant en vain de le reporter à l'empereur. Il fronce ses sourcils à longs cils blancs, et, sous cet ombrage touffu, ses petits yeux bleus, vifs et mobiles, prennent un instant une expression sauvage qui, bientôt, toutefois, fait place au calme noble et modeste, fruit de la satisfaction intérieure. Les applaudissemens redoublent; ils durent jusqu'à ce que la voix du tsar, prenant le commandement des troupes, impose silence à la multitude.

Constantin était arrivé la veille de Varsovie. Croyant le couronnement fixé au 15, il avait pris ses arrangemens de manière à être à Moscou le 14, mais sans en prévenir personne, car il avait voulu ménager une surprise à son frère. En effet, il n'était nullement attendu, lorsqu'il se présenta au palais. Depuis la mort d'Alexandre, depuis le combat de générosité dont cette mort avait été pour eux le signal, les deux frères ne s'étaient point vus. On court annoncer Constantin à l'empereur. A ces mots : a Le grand-duc ! » celuici, occupé de sa toilette, ne pense qu'à son frère Michel, et lui fait demander de l'excuser un instant. Mais l'aide de camp hésite, et, interrogé d'un regard par le monarque, il ajoute avec émotion : « Le césarévitch ! » Aussitôt Nicolas,

Jetant un cri de joie, s'élance à la rencontre de son frère. Constantin saisit sa main et la baise en s'inclinant profondément (*) ; mais Nicolas l'embrasse , lui prodigue les témoignages de reconnaissance et de respect , et verse de douces larmes sur son sein.

Quel moment pour les deux frères ! l'un venant couronner son œuvre de renonciation et convertir un sacrifice en un hommage libre et cordial ; l'autre acceptant avec autant

(*) On assure qu'il se présenta le rapport à la main, voir t. 1er, p. 441 , la not''

356 CHAPITRE DOUZIÂHB.

de reconnaissance que d'humilité, ce sacrifice auquel il avait laissé tout le mérite de la spontanéité , et , heureux du témoignage que lui rendait à cet égard sa conscience, s'abandonnant sans réserve aux effusions de son cœur.

Une joie extrême se répandit dans le palais : la cour fut un moment dans une véritable ivresse, bientôt partagée au dehors par toutes les personnes instruites de Theureuse nouvelle.

Pendant plusieurs jours, Tenthousiasme populaire ne connut pas de bornes. A peine le césarévitch se montrait-il, qu'on Tentourait, qu'on lui témoignait, par des acclamations presque frénétiques , quel plaisir on avait de le voir en cette circonstance. On le pressait au- point qu'il fallait mettre ses chevaux au pas ; des mères élevaient leurs enfans par-dessus toutes les têtes pour leur montrer le prince, objet de cette ovation universelle. Constantin saluait avec simplicité, et son uniforme polonais semblait dire qu'il n'était plus que le lieutenant du tsar dans une de ses provinces lointaines , son premier serviteur, prêt à donner à tous l'exemple de la fidélité et du dévouement.

Des fêtes militaires remplirent l'intervalle jusqu'au 5 septembre. Dans l'une d'elles, les yeux de Nicolas rencontrèrent ceux du général Paskévitch en un endroit où cet officier distingué avait osé, quelques années auparavant, lui adresser des paroles sévères à la face de tout un régiment. Prenant aussitôt un air solennel : a Te souviens-tu, lui ditil, comment naguère tu m'as traité ici ? Maintenant le vent a tourné ; prends bien garde que je ne te rende la pareille! a Quelques jours après, il le nomma général en chef. Telle était la vengeance de l'empereur ; et le guerrier répondit bientôt à ce généreux procédé par des victoires remportées sur ces Persans qui, au temps même où furent prononcées

les paroles qu*on vient de lire, osèrent violer les frontières de l'empire (*).

Le 31 août (nouveau style) , une cavalcade bizarre parcourut toutes les rues de Moscou. C'étaient des grandsmaîtres et des maîtres des cérémonies (**) en grande tenue, qui annonçaient à la population à quel jour le couronnement était fixé. Ils marchaient au son des trompettes et des timbales, escortés de deux escadrons de la garde à cheval portant des drapeaux, suivis de laquais et précédés de deux hérauts d'armes reconnàissables à leur gothique accoutrement, emprunté du moyen âge. Cette cavalcade s'arrêtait aux carrefours et sur les places publiques. Des fonctionnaires d'un rang inférieur qui accompagnaient les maîtres des cérémonies, donnaient lecture d'une proclamation dont ils jetaient des exemplaires à la foule, attirée par ce spectacle.

La veille du jour indiqué, un service préparatoire fiit célébré le soir dans toutes les églises ; la famille impériale y assista dans celle du vieux palais des tsars, dite du Sauveur derrière la grille d'or ("**), dont neuf petites coupoles surmontant le toit du palais, non loin du belvédère {térem)^ marquent au dehors l'emplacement. Le peuple assiégeait les abords de cette antique demeure de ses souverains, et tant que duraient les prières, il restait tête nue, suivant par

{*) Voir sur les premières hostilités, exercées au commencement d'août ISis, X^Jourfial de Saint-Pétersbourg y nos iQiewu.Xyez les Turcs, on réussit pour un moment à s'arranger. Paskévitcb, couronné de lauriers dans la guerre de Perse, puis dans celles de Turquie et de Pologne, fut promu encoreau grade de feldmaréchal et successivement nommé comte d'Érivan et prince de Varsovie. Vice-roi de Pologne, il doit, dit-on, recevoir prochainement pour successeur le grand-duc Michel et prendre, à la place du prince Vassiltchikof, décédé cette année (1817), la présidence du conseil de l'empire.

(^) Ayant & leur tète le général comte de Lambert.

(•'*) Spass za zolotoXou rechotkolou.

358 CflAPlTRE DOUZIÈME.

la pensée la marche de TolBce, s' inclinant sans cesse et multipliant les signes de croix.

Enfin le soleil du 5 septembre (22 août) a lui , et ses vives clartés viennent rehausser Téclat d'une pompe extraordinaire dont rien, depuis vingt-cinq ans, n'avait offert rimage.

Cette pompe se renfermait dans le Kreml, où Ton n'était pas admis ce jour-là sans billet ; là même, elle n'avait pour théâtre qu'un espace étroit, de toutes parts limité par des églises, des palais et des échafaudages. Hais grâce à ces derniers, grâce aux gradins et aux amphithéâtres qui, encombrant tous les vides et se collant contre les murs , escaladaient même la tour d'Ivân Yéliki jusqu'à la moitié de sa hauteur, cinq ou six mille personnes avaient pu trouver place ; avec la troupe, elles étaient les seuls témoins de cette solennité ; la multitude, le peuple noir, demeura à distance. Le tintement monosyllabique Ç) des cloches se faisait entendre depuis l'aube du jour, et de moment en moment des salves d'artillerie ébranlaient le sol et provoquaient les hourras des soldats dont la nombreuse réunion, avec ou sans armes, donnait à l'enceinte l'aspect d'une place de guerre.

Dès sept heures, les tribunes réservées, dans la dr^ peu spacieuse du sacre, aux dames et à quelques rieux privilégiés, étaient occupées, et au dehors « sur les aiupliitliéâtres, se pressai»it ceux qui, moms beuraix, avaient dû pa3Fer assex cher, aux sacristains, le droit de s^y asseoir. Reteuus comme dans un vestibule du temple, ces spectateurs ne pouvaient voir que le cortège ; mais ils res-

piraient plus librement et ils avaient sous les yeux le tableau remarquable de ces murailles vivantes, de ces mille têtes superposées, de cet entassement prodigieux d'hommes et de fenmies en habits de fête, bravant les feux d'un soleil radieux qui mettait dans tout son relief la diversité des costumes et Féclat des toilettes.

Au centre de Fenceinte temporaire envahie par cette foule élégante, était le bâtiment dit église de Saint- Jean, dont Ivftn Yéliki est le clocher aérien , mais qui renferme lui-même, à plusieurs de ses étages, jusqu'à trente-deux cloches, parmi lesquelles figure Fancien be£froi de Novgorod C)' Ce bâtiment est adossé à Fesplanade du Kreml, plateau d'où Fon jouit de cette belle vue que nous avons décrite; et là repose, sur un piédestal, la plus grosse cloche qu'il y ait en Europe, naguère encore enfoncée dans le sol par suite de sa chute, dans un incendie. En avant de Féglise, du côté de Fenceinte, théâtre de la pompe de ce jour, est le grand poste d'honneur, et en face , les palais, avec les trois cathédrales qui y sont contiguês, décrivent une espèce de demi-cercle. L'espace ordinairement ouvert des deux côtés de Féglise, était maintenant, comme nous Favons dit, fermé par des échafaudages recouverts de drap rouge relevé en festons sur le devant. L'ancien palais patriarcal, siège du saint-synode, fermait Fenceinte du côté du nord.

En face de Saint-Jean, les trois palais impériaux se touchent par leurs extrémités ; au milieu est le vieux palais des tsars, au sud le nouveau palais, au nord le palais anguleux (Granovitaïa Palata). Le large Escalier rouge {krassnoié kryltso) les mettait tous trois en conununication avec Fenceinte, et c'est de là que devait descendre le cor-

(•) VttctUvoU kolohoL

quin, porté par seize généraux et dont seize autres d'un grade supérieur, tenaient les cordons. Nicolas était tête nue, et avait à ses deux côtés ses frères ; Fattitude respectueuse de ceux-ci faisait encore ressortir davantage Fair de majesté répandu sur sa propre personne. Derrière lui, venaient le baron de Diebitsch, chef de Tétat-major général^ le comte Zakrefski, aide de camp général de service, et le comte Orlof, colonel des cuirassiers de la garde. Ce dernier avait répée nue à la main. Sous le dais, on voyait Timpératrice Âlexandra ; vêtue d'une robe de gaze d'argent, mais d'ailleurs sans autres omemens que sa beauté naturelle, elle avait la démarche d'une souveraine. Elle était suivie de sespre* mièresdamesd'atour,etdes personnages éminensdansl'état, le vieux général comte de Sacken, le comte Kotchoubeï et le prince Pierre Yolkonski, lui servaient d'assistans. Le conseil de l'empire, les ministres, les sénateurs du plus haut rang, les généraux en chef et les aides de camp généraux, la cour tout entière, avec le maréchal suprême du couronnement en tête C), précédaient ou suivaient les personnes impériales ; les maréchaux de la noblesse de tous les gouvememens, dont quelques-uns en costume tatar, les maires (golova) des principales villes, l'université de Moscou, les anciens de la corporation des marchands, une députation des guerriers du Don conduite par Tataman^ des fonctionnaires de toutes les administrations, des officiers de tout rang complétaient le cortège, dont une partie seulement put trouver place dans l'église. Les autres la traversèrent et ressortirent aussitôt par la porte du nord;

Le clergé s'avança au-devant du monarque jusque sur le pai*vis (**)• A sa tête était le vieillard Séraphim, tout couvert

;*} Celait, comme nous TaTons dit p. 356, le Tieox prioee lovssovpof.

Moscou fiT LB GOURONNSMENT. 363

d'or ; sa barbe, blanche comme la neige, descendait sur sa poitrine qui, de même que sa mitre, étincelait de pierreries. Par-dessus sa riche chasuble, il portait Tétole épiscopale Ch^^ à son cou était suspendue une panagie C) d'un grand prix. La croix qu'il tenait à la main était remarquable comme objet d'art, et précieuse par les joyaux dont elle était incrustée. D avait à sa droite le plus savant de tous les prêtres russes, Eugène, métropolitain de Kief et le deuxième en rang des membres du saint-synode {***); celui-ci, non moins richement vêtu, portait le bénitier rempli d'eau lustrale (****). A la gauche de Séraphim, on voyait le premier pasteur du diocèse, l'archevêque Philarète, prêtre éloquent, instruit, éclairé et que l'indépendance de son caractère rendait digne d'occuper la chaire jadis illustrée par saint Philippe (*****) et par d'autres courageux prélats. Philarète , successeur d'Augustin f *****) , était alors dans la force de Fftge^ une longue chevelure noire, une barbe imposante relevaient ses traits pleins de dignité et qqi annonçaient une bienveillance tout évangélique. Déjà revêtu de la dignité archiépiscopale de Moscou et de Kolonma, il devait, ce jour-là même, être honoré du titre de métropolitain, que l'empereur confère à son gré aux membres les plus éminens du saint-synode.

Séraphim présenta la a croix vivifiante b au monarque et

{*) En russe omo/bre^ da grec ojpioçoptovtL'étole du prêtre s'appelle éj»(' trahhU , iTrtTp ax,>iXicv .

{**) Médaillon en émail représentant une image de saint, et le pins souvent enrichi de pierreries. La panagie, marque distinctire des évalues, se porte i une ebaine d'or.

(***) f^oir sur lui, t. I«r, p. 497, la première note.

(****) On avait répandu l'eau lustrale le long du parquet, et le métropoUtaid arrosa de même le pavé du temple devant les pas du monarque.

(**^) VOlrU 1er, p. 377.

(*"*") Voir »Wem, p.497.

364 CUAPITKË DOUZIÈME.

à son auguste compagne, qui, après y avoir appliqué dévotement les lèvres, baisèrent aussi les mains du vieux pontife. Le métropolitain de Kief arrosa d'eau bénite la terre où ils allaient poser leurs pieds, et rarchevéque de Moscou éleva sa voix ferme et sonore pour complimenter le tsar dans une courte allocution dont nous traduirons les principaux passages 0*

« Très pieux empereur (**) !

c( Enfin Tattente de la Russie se remplit. Te voilà arrivé aux portes du sanctuaire auquel depuis des siècles est confié le dépôt de la consécration héréditaire.

« Peut-être Timpatience d'un peuple fidèle et soumis oserait-elle Te demander : Pourquoi as-Tu tant tardé? si nous ne savions que de même que Ta venue actuelle, si pleine de solennité, est pour nous une source de joie, de même aussi c'a été un bienfait que le retard prolongé jusqu'à ce jour. Tune T'es point pressé de nous manifester Ta gloire, parce que Tu avais à cœur avant tout de pourvoir à notre sécurité. Maintenant Tu T'avances vers ces lieux, tsar d'un empire que Tu ne possèdes pas seulement à litre d'tiéritage, mais qui est à Toi parce que Tu Tas sauvé.

« Ces paroles rappelleraient-elles à Ton esprit des souvenirs douloureux? Non, qu'il n'en soit pas ainsi. Si la mansuétude de David n'a pu le préserver des Joab et des Simhi, faut-il s'étonner qu'il s'en soit trouvé aussi pour Alexandre le béni? Cette tûauvaise engeance afiligea le règne de David, mais il fut donné à son successeur d'en purger la terre d'Israël. Quoi donc! le rôle de Salomonne serait-il pas réservé aussi au successeur d'Alexandre? Les difficultés qui

0 Nous le ferons le plus liuéralei&enl possible, afin de ne rien ôter à ces paroles, et aux antres que nous reproduirons, de leur caractère particulier. (**) BUigotchesUveiçhU GoçoMar»

rassaillirent au début n'eurent d'autre effet que de faire connaître plus clairement au peuple quel bienfait Dieu lui avait ménagé en Salomon.

a Que rien, rien ne trouble donc Ta sainte joie et la nôtre

a Entre, seigneur, empereur, Toi que Dieu a élu et à qui il a destiné cet héritage. En Te parant des symboles de la majesté, revêts-Toi des caractères de la véritable grandeur, et que l'onction sainte vienne y imprimer le cachet de la consécration tant intérieure que visible, de cette consécration qui est durable et étemelle. »

Introduits alors dans le temple, où commença aussitôt le chant des psaumes (*), Fempereur et l'impératrice allèrent aux portes saintes de Ticonoslase, s'incliner trois fois devant le saint de» saints et baiser l'image du Sauveur à droite, celle de la Vierge de Vladimir à gauche. Puis ils montèrent l'escalier qui , des marches du sanctuaire, conduisait au haut de l'estrade où étaient placés les deux trônes sous un riche baldaquin. Celui de Tirapératricemère était un peu plus à droite, sous un autre dais, et près de là, une petite galerie richement décorée, était occupée par les princes et les princesses.

La cathédrale de l'Assomption, pas plus qu'aucune autre église du Kreml, ne mérite d'être appelée un beau temple. Son extérieur est simple, sévère, sans style d'architecture bien définissable, nous dirions presque insignifiant, n'était le toit avec ses cinq coupoles assez élégantes et couvertes en tôle richement dorée. Fioraventi, dit Aristote, avait élevé cet édifice (4475) sur le modèle de la cathédrale de Vladimir. Dans son intérieur, c'est un carré long, aug-

(•) Milosth i soud vospoiou tébè, Gospodl: c*esUà-dire Clementlam et Judlciumcantabo tibU Domine/

366 CHAPITRE 0ODZ1E1IE.

mente du câté de Forient, où est le saint des saints, de quelques avances en tambours. Quatre colonnes ou piliers dont les énormes bases quadrangulaires encombrent le "milieu de la nef, soutiennent, avec deux autres, cachés par riconostase, la voûte élevée, entrecoupée par les cinq coupoles au sommet desquelles on aperçoit des figures de Jésus-Christ. A la faible lumière qui descend de ces coupoles s'ajoute celle, plus parcimonieuse encore, qui pénètre par d'étroites croisées, tout au haut des murailles. Celles-ci, de même que les piliers, sont couvertes de peintures colossales à fresque sur un fond d*or : on y compte plus de 2,000 figures. La plupart sont isolées ; d'autres, réunies en un vaste tableau, représentent le jugement dernier. Devant le saint des saints, s'élève riconostase dont les étages inférieurs sont en argent doré. A gauche des portes tsariennes ou royales, est ce palladium de la Russie dont nous avons déjà parlé , Timage de la Vierge d'Éphèse, peinte, dit la tradition, par saint Luc, et apportée, ajoute-t-elle, de Constantinople sous le grandprince lourii Dolgorouki , au douzième siècle. L'empereur Emmanuel Comnène (*) et le patriarche œcuménique en avaient fait don à la princesse Eudoxie. Conservée d'abord dans la Russie méridionale , cette précieuse image fut transférée, en 1154, à Vladimir sur la Kliazma, où une cathédrale fut construite pour la recevoir. Mais, à l'approche de Tamerlan, vers Fan 1400, la ville de Moscou était remplie d'épouvante : ne sachant comment se préserver de ce fléau, les habitans implorèrent le secours de la reine des anges, et le grand-princeVassili Dimitriévitch envoya cherclier à Vladimir la sainte relique. Toute la population de

n Mort sous le froc en 1180.

cette ville pleura de se la voir enlevée : elle lui fit cortège à son départ, et ne put se résoudre à se séparer d'elle. Les Moscovites, au contraire, reçurent la madone avec transports : ils coururent au-devant d'elle, se prosternèrent à son approche , baisèrent le sol sur lequel elle avait passé, a Hère de Dieu! mère de Dieu! s'écrièrent-ils, sauve la Russie ! » Le même jour où Fœuvre de saint Luc fut déposée au Kreml, dans la première cathédrale Ouspenski, fondée en 1326 par le métropolitain saint Pierre , Timour, se détournant du chemin de Moscou, commença sa retraite. Une force invisible l'avait empêché de passer outre. Depuis, les miracles se multiplièrent : le feu, comme nous Tavons ^it, dévora tout autour de Timage, mais elle-même ne fut jamais atteinte. Une profusion inouïe de richesses couvre cette peinture toute noircie par le temps.

A droite des portes saintes est une image plus grande , également réputée miraculeuse. C'est le Sauveur, assis sur un trône et tenant TÉvangile à la main. Le même empereur Emmanuel en avait fait don à Novgorod, où cette peinture était restée, dans la cathédrale de Sainte-Sophie, jusqu'en 1570.

Des objets d'un grand prix se conservent dans le sanctuaire ; les plus précieux de tous sont un morceau et un clou de la vraie croix, un fragment de la pierre qui fermait le saint sépulcre, la robe du Sauveur, apportée d'Orient sous le patriarcat de Philarète (*), enfin, des reliques provenant de Harie-Hadeleine. Des deux côtés de l'iconostase, on voit encore les trônes qui servaient jadis au tsar et au chef du clergé ; ce dernier est en pierre ; l'autre, en bois sculpté, tombe de vétusté. On assure que Vladimir II

n ro/r l. 1er, p. 377.

Honomaque s'y était assis. Du côté de la porte du no^d, est la cliftsse d'argent du saint métropolitain Pierre, qui^ le premier, quitta Vladimir pour établir son siège à Moscou; près de lui reposent d'autres saints ou chefs de FÉglise, et les cercueils des patriarches et de leurs successeurs garnissent en une longue file les murs de Tenceinte sacrée.

Bien qu'à l'avènement d'un nouveau grand-prince ou tsar on eût célébré de temps immémorial une cérémonie d'inauguration, l'usage de les couronner ne paraît pas remonter beaucoup au delà du seizième siècle (*), et avant 1547 les insignes de la royauté, la couronne, la croix pectorale, dans laquelle était enchâssé un fragment de la croix du Sauveur, et les saintes barmes (**) se conservaient à la cathédrale de T Annonciation. Ils furent portés dans celle de l'Assomption pour le couronnement d'Ioann IV Vassi- Hévitch ; depuis, cette église est restée en possession du privilège de servir à la cérémonie {*'*).

(*) rotrl. 1er, p. SOS.

(*'') Parmi les ornemeDS royaux de CoDStantio Honomaque (mort en 1051), que Teropereur Alexis Gomnéoe envoya, en 1116, au grand-prince Vladimir II Vsévolodovitch, figurait aussi une espèce de camail ou collet, en brocart d'or et d'argent cliargé de perles et de pierreries et orné d'émaux d'un précieux travail, sur lesquels étaient représentées des scènes de l'histoire de la Bible. Ce camail, que les tsars, surtout au jour de leur couronnement, mettaient par-dessus la pourpre, s'appelait, en russe, barmy, du grec, 6açY),u>a,root qui signifie charge, fardeau, et devait sans doute indiquer le poids des soucis que la royauté impose. Vénérables par leur oniiquité, consacrées par l'Église et conservées dans une des principales cathédrales, les barmes étaient qualifiées de saintes. En français, on a quelquefois traduit ce mol par dalmatique, d'un vêtement royal et pontifical ainsi nommé et qui, d'abord allongé en forme de manteau, prit par degrés les proportions plus restreintes d'un camail.

(***) Fœdor Ioannovitch,son fils, fut aussi couronné avec solennité, et c'est le cérémonial arrêté alors qui paraît servir encore de modèle. Pour le couronnement d'Ioann et de Pierre Aiexéïévilch, voir Sanct-Petersburglsches Journal, iT79, t. VII, p. 43 etsuiv. Quelques détails sur les anciens usages se trouvent dans la Chronique de Nestor, de M. Louis Paris, t. Il, Table des origines, p. 64.

MOSCOU ET t.B CODRONNEMBNT. dm

Au moment où nous nous sommes arrêlé pour faire connaître ces détails, le temple offrait un aspect imposant. Un clergé nombreux, couvert d'or et d'omemens divers, entourait l'autel, ou se rangeait des deuxcôlés des portes saintes ouvertes ; environ six cents personnes, les hommes, distingués par leurs costumes et par les insignes de leurs dignités, les femmes, resplendissantes de pierreries, se pressaient à l'enlour d'une haute estrade couverte en velours écarlate, à franges et à galons d'or, et entourée d'une balustrade qui empruntait son éclat au même métal (*). Pas un vide ne se fusait remarquer dans cette nef encombrée ; au-dessus des létes des spectateurs planaient encore les figures colossales des fresques. La place de Vamàon (") et tout le milieu de l'église étaient occupés par l'estrade, appuyée contre les bases des quatre piliers : là, Nicolas Pavlovitch était assis sur un trâne, dit trône des diamam, que les Arméniens d'Ispahan avaient autrefois offert en don au tsar Alexis Hikhaïiovitcti. Les perles Unes et les pierres précieuses y sont semées en profusion. A sa droite, on voyait la princesse dont il a été dit quelque part que Dieu l'avait donnée à Nicolas afm que ses sujets fussent avertis de chercher l'exemple des vertus domestiques là où ils trouvaient la règle suprême de leurs devoirs envers l'état. Le (rône d'Alexandra était en or, et

n •SllMproportionidsDoacilhMnlea, «<!■ pompe denogcéréniDDieireligjcuiei penntUent su ucie de nos rolt d«9 dérelappemeDi plus mijeslneui,

II n'offre point ccUe dlvïnlté de vtlemeDS, de riMgsi e( d'eipreuloDB, doni l'elTcl piquant De rarllra Jamais de ma mémoire. ■• knet\ai,Stx mois en Snssix, p. 350.

C^Oneppeile ambon une eaptcede chaire ou do tribune où le prC ire montitl pnnrprtehar.elaaBeeétâbnitausiilaMrémoniedueauronnemïnl. nanafË' Rlise grecque, le irranilaniiiin ou ambon épiscopal est *u milieu des cothédraleielrepréBentela pierre du saint s*puicte; \e petit ambon i.u anibon du ilioereeslen «Tant dei portes saintei. 0« l'y plage pour lire l'Èra"™'"-" -""■■ prêcher, c'est-à-dire pour lire un sermon.

incrusté de i ,500 rubis, de 8,000 turquoises et perles fines. Il avait servi au premier 'des Romanof, HikhsûLl Fœdorovitch C). Les deux sièges, exhaussés encore d'un degré sur la plate-forme de Testrade, étaient surmontés d'un ample dais^ dont le fond écarlate disparaissait sous For. des broderies. Le dessus était garni de grands panaches blancs ; sur la tenture du dessous était brodée Taigle impériale, entourée des écussons de Kief, Vladimir, Kasan, Astrakhan, Sibérie et Tauride. Tout auprès des trônes, on voyait les insignes impériaux étalés sur une table ; et derrière les deux sièges, la cour et Télite des généraux formaient des groupes pittoresques. Douze marches, interrompues par deux plates-formes, conduisaient du haut de Testrade vers les portes tsariennes. Là se tenaient le maréchal suprême et les maréchaux du couronnement, les maîtres des cérémonies, d'autres dignitaires ; les hérauts d'armes occupaient les dernières marches. Leur gothique costume, surchargé de détails que la gravité de notre temps trouve puérils , contrastait avec la monotonie des uniformes et avec la coupe symétrique des habits de cour. De ce point jusqu'aux portes saintes, sous l'énorme lustre d'argent massif suspendu devant l'iconostase, les métropolitains, les archevêques, les évéques, les archimandrites étaient rangés en haie des deux côtés ; par la magnificence de leurs vêtemens, par la barbe épaisse qui leur descendait sur la poitrine, par les précieuses mitres qui couvraient leur front, ils rappelaient , les uns les vieux rois de l'Orient, les autres les plus anciens pontifes d'Italie, les saint Âmbroise et les saint Léon. Enfin, au haut de l'estrade, à droite et à gauche des trônes, des officiers des chevaliers- gardes, l'épée nue à

(*) Le iràtkt sur lequel siégea rUopératrice-mére était aussi très préc ieux Celait un don fait par Chah Abbas, en 1605, à Boris Godottnof.

la main, mêlaient à tout cet appareil de la majesté impériale, l'idée de la force du glaive et de la sécurité qu'on trouve sous sa protection.

L'ordre le plus parfait régnait dans cet immense encombrement, et les hautes voûtes de l'église, terminées par la large coupole du milieu , laissaient seules un libre espace aux ondes sonores que devaient faire vibrer ces voix harmonieuses qui mêlèrent bientôt aux accens solennels et contrits du Gospodi pomiloui. la douce eipression des joies célestes et les ravissemens de V Alléluia.

Le clergé terminait te chant du psaume (*). Quand on fut à la fin et qu'un silence profond régna dans le temple. Seraphim s'avança vers les marches du Irdae et dit :

a Très pieux et grand seigneur, notre empereur et autocrate de toute la Rusâe (") I

a Puisque, selon la volonté de Dieu , par l'efficace du Saint-Esprit, et en vertu de Votre cominandement , doit s'accomplir maintenant, dans ce temple de la première capitale , le couronnement de V. M. L et son onction avec l'huile sainte ('"), plalt-il à V. M. de faire profession, en présence de Ses fidèles sujets, de la foi cattiolique ortho-* doxe C") qui est Sa croyance, conformément à l'usage des anciens monarques chrétiens et de Vos prédécesseurs glorifiés par Dieu î o

En même temps le vieillard présenta le symbole des

(*) Le lecteur noua wnri gté d'insérer iii un «tr*ll do rilael du muraniui- Tiiliit,(radull<)urasse oadu BlavonfégliBe. Nous croyons que c'est pour la premlAre roii qu'on le donne dins na liTretranfiis. ^

(") Noua prètérona oetle Iradueliou à celle aum de toutes !c\ Kinaies, ut

C") Suetoli myro.

(****) LeslroisgraDdesdiilsionsdela chrétienté, l'Égliae romiino, l'Kglibe grecque BtrÊgliae prolestanle, prétendent égalemest au litre de caliiolique; eWe* -^

se cr«t«Dt loutee ippeléM i dereulr unlv«n«llee.

apôtres au tsar qui le lut à haute voix, et, après cette lecture, il lui dit : « Que la grâce du Saint-Esprit soit avec Toi, amen ! »

Un instant après se fit entendre la voix du protodiacre, rappelant, suivant l'usage, au pontife ofSciant Tordre de la sainte action : a Donne ta bénédiction, seigneur, » dit-il. Et le métropolitain donna la bénédiction, en ces mots : a Béni soit l'empire, » etc. ; le clergé répondit : « Amen, » et les chantres entonnèrent Fhymne : o Au roi des deux (*). »

Puis le protodiacre : a Prions Dieu de nous donner sa paix ; » et à ces paroles succéda une longue litanie (**), suivie àxxài^iki Seigneur Dieu 9 Tu Te manifestes aussi à nous, que le protodiacre entonna et qui fut ensuite chanté par le clergé. A ce chant succédèrent des lectures, terminées par celle de l'Évangile.

Alors l'empereur ordonna de lui apporter les orne mens impériaux. Le premier pasteur, aidé du métropolitain de Kief et de Tarchevêque de Moscou , prit la pourpre sur la table d'or, où elle reposait sur un coussin entourée des couronnes et du sceptre , et la présentant au monarque, il dit : « Au nom du Père , du Fils et du Saint - Esprit , amen! »

Des prières entrecoupées du Gospodi pomiloui furent aussitôt récitées. ,

Lorsque le tsar, avec l'aide de ses assistans, se fut couvert du manteau impérial, il resta debout et inclina sa tête

(*) TsarounébesnyL

{**) On la nomme en russe ekténté, prière tendue, c'est-à-dire ferrenle. Le refrain est toujours pomol/msa, nous prions. On pria nominativement pour la paix du monde et la prospérité dessaintes églises, pour lesaint temple Cf^ramJ où Ton se trouvait et pour la foi, pour le saint-synode dirigeant, pour l'empereur, pour rimpéralrice, etc., etc.

devant le pontife. Celui-ci la toucha de la croix, y posa sa main et prononça une prière. « Que la paix soit avec vous tous (*), » dit-il ensuite, et le chœur répondit : « Et avec ton esprit. » Après ces paroles tous s'inclinèrent, et Séraphim pria encore à haute voix pour le salut du tsar.

A ce moment, celui-ci ordonna que la couronne lui fût apportée : Tayant reçue des mains du métropolitain, il la posa sur sa tête, etie vieillard la bénit. Au bout d'un instant, il éleva la voix, et prononça Tallocution suivante :

a Très pieux, très puissant C*h gi^^nd seigneur, empereur de toute la Russie !

CI Cet ornement visible et matériel qui pare Ton chef est rimage de Vacte mystérieux par lequel Jésus-Christ, le roi de la gloire (***), Te couronne en ce moment, Toi le chef du peuple de toute la Russie, au moyen de sa bénédiction sainte. Te confirmant dans Ton autorité absolue (****) et suprême sur Tes sujets (*****). »

Il lui mit dans la main droite le sceptre, et dans la main gauche le globe (******), et Tayant béni, il reprit :

« 0 Toi couronné de Dieu, Toi qu'il a favorisé de ses dons et paré de ses grâces , très puissant et grand seigneur, empereur de toute la Russie, reçois le sceptre et le globe : ce sont les signes du pouvoir suprême que le Très-Haut T'a donné sur Tes peuples, pour les gouverner et pour leur assurer tout le bonheur désirable. »

{*) Mir vsem,

{**) Samoderjavnélchii, c'esi-à-dire réunissant toute puissance en lui et ne la tenant que de lui-même.

(***) Tsarslavy,

(**'*) Prtderjaschtchii.

(••*'*) Nad ludmt svolmi.

(**^'"*) On conserve encore au palais desArmures (OroujeXnata PalataJ de Moscou le globe (derjava) dont l'empereur grec Alexis Ceronéne fit don, en 1 H 6, au grand-prince Vladimir II Monomaque.

374 CMàMtmw, BOfmcBE.

(Sy^Tf é de ees slljribiitc db h iMâstiBoe, le lav s' mm Ènùoe. BkoàU il posa k teeplie et le ^obe sar des 0omm qoe lui pré^gitaieiit de baais tamakam lii v r», et fit rigae à rimpériairiee des'giyodier. A Wanriim FcBdoiwa »*ageoauiib devant biL L'empemar, Maot la courouiic de deMif la tête, m toudia le fimit de sod épouse, puis la replat aur lesiea. On apporta la petite coaroiiDe destinée à la tAdrioe-^iue : remperettrlalniposasarlatète^^les damea d^bouneur 0 s'approchèrent pour Fy fiier. Alezandra fut ensuite parée du manteau impérial et du odlîer de Saint^André.

Lorsque Tauguste conj^e, ainsi orné des insignes de la dignité souveraine, eut repris place sur les trônes, le protodiaere, proclamant tout au long le titre impérial {"*\ entonna le Domine, iolmm foc Imperatorem (***), qu'on chanta à double chœur, et qui fut répété pour Timpératrice. Alors le couronnement était terminé : le bourdon d*Ivftn Véliki, qu*on ne sonne que trois fols Tan, donna le signal à toutes les cloches delà ville, dont les sons vibrans arrivèrent de toutes parts sur les hauteurs du Kreml. a On eût dit, selon une expression officielle, on eût dit la grande voix de la nation élevant au loin vers le ciel un concert de vœux et d'hommages, d Au môme instant une salve de 101 coups de canon partit de la place du Harché-Rouge, en dehors de la citadelle. Le peuple y répondit par ses hourra.

Pendant que le chant continuait, l'empereur et Timpératrlce reçurent les hommages et les félicitations des princes et princesses de leur famille, du haut clergé et des princi-

[*) C^UUnl UmM \m MdaMiréoh«lo Kamenski, la prioeesse Lapookhioe, la ptîiiOMte Vol^MMr Gatttsyne, Glébof al la eomlesio Oriof-TebesmeDski. (**) Koir aotr« StaUsttqm iU rempire Oe Russie, p. 999. {***) SQkhmni i4i^ h^ Mnoya Ma, Prolonfo sa Tie «b gfnd wmàn (Taa-

paux personnages de la cour. L'auguste mère du tsar s'approcha la première ; mais il la prévint, 8*élança vers elle, la serra dans ses bras et reçut sa bénédiction. Marie cacha sur la poitrine de son fils les larmes qui coulaient de ses yeux. Elle pensait sans doute au couronnement de cet autre fils, si tendrement chéri, que la mort lui avait enlevé. Alors aussi, dominée par son émotion, elle s'était jetée, presque anéantie, dans les bras du monarque couronné. Nicolas comprit les douleurs de ce cœur maternel et les partagea. Elles excitèrent les sympathies de toute Fassistance. Mais une scène, peut-être plus émouvante encore, s'empara bientôt de l'attention de tous et exalta leur émotion jusqu'à l'enthousiasme. A peine l'impératrice-mère se fut-elle arrachée aux embrassemens de son fils, que l'on vit Constantin fléchir le genou devant lui, devant ce frère cadet qui le remplaçait sur un trône auquel, par sa naissance, il avait été appelé lui-même. Nicolas se jeta aussitôt à son cou ; penché, comme lui, vers la terre, il Tembrassa, le serra contre son cœur, et oublia un instant son rôle de roi couronné pour obéir au sentiment qui le dominait. L'auguste mère des princes revint pour les bénir. Nul, parmi les nombreux spectateurs, ne put voir d'un œil sec ce touchant spectacle. Constantin mettait le sceau au glorieux acte d'abnégation dont nous avons fait connaître les effets : il s'humiliait en présence de tous devant un trône où il eût pu monter, et le faisait avec ardeur et entraînement, de manière à dissiper tous les doutes sur sa franche et libre détermination. C'était la péripétie la plus saisissante de tout ce drame imposant ; devant elle, le reste disparaissait.

Cependant le grand-duc Michel, Hélène Pavlovna son épouse, reine par les grâces, le jeune héritier du trône, les princes étrangers, vinrent successivement offrir leurs féli-

aion h iotrimrjsie au saei^e, le WMtropd^Ésm de Soiponid firé«e»iit voiBifibelacflKnarxiBe;eâB-<i«cleTa,4Httile «c^re et le jgkAie, flécliJtksgBiom^cl MIipn«esDi-

« Seigneur INea de nos pms. Boides rais. Toi quicreas UMtt pMT Ta parole, Tm dont la sagesse instnnt llMMiiine, H qui gooiremeft le monde sekm la saîotelé et h justice. Ta n{$§ cbcm poar être tsar et ailrilre do très fllnstre empire de toute la Rame. Je reconnais Tes desseins impénétrables à mon égard, et je Te rends grâces, en me prosternant devant Ta Majesté. Mon Seigneur et mon Maître f*), mets^mot en état de remplir la mission que Tu m'as con- (i^e, éclaire-moi, dirige-moi dans Taccomplissement de cette grande tâche. Que la sagesse qui émane de Ton trône soit avec moi. Envoie-moi l'assistance de Tes saints du haut des cieux, pour que j'apprenne ce qui est agréable (lavant Ta face et ce qui est juste d'après Tes commandemnns. Que mon cœur soit en Ta main, afin qu'il ne m'inspire rlc^n qui ne soit à Ta gloire et à l'avantage des peuples contW«fcme8 soins. Puissé-je, au jour de Ton jugement, Te rendre compte sans crainte, par la grâce et les mérites de Ton Fils unique î Avec lui, avec Ton très saint, très bon et vivifiant Esprit, sois glorifié de siècle en siècle. Amen. »

Alorâ lo métropolitain : « Que la paix soit avec vous tous 1 )> et le chœur do répondre : « Et avec ton esprit. »

La. voix du protodiacre se fait entendre ; « Derechef, derechef, plie les genoux et prions le Seigneur ! »

Le pontife s'agenouilla pour prononcer une prière au nom de tout le peuple, et Fassistance entière suivit son exemple. Lorsqu'il se releva, il se tourna vers l'empereur et prononça un discours {*). Puis vint le chant du Te Deum (**), accompagné du son de toutes les cloches.

Lé moment de célébrer la sainte liturgie (***) était venu. L'empereur ôta la couronne de dessus sa tête, et la remit aux mains des ofSciers chargés de ce service. Après la lecture de l'Évangile, on présenta à l'auguste couple le vo~ lume sacré pour le baiser. Puis un tapis de velours cramoisi bordé d'or, recouvert d'un autre en brocart, fut étendu depuis le marchepied du trône jusqu'aux portes saintes pour le passage de LL. MH. IL

On chantait le canon de la messe f*""^); les métropolitains , les archevêques et les autres prêtres communiaient dans le sanctuaire. Bientôt les portes s'ouvrirent. Deux prélats mitres (**'**) quittèrent l'autel, suivis de protodiacres, pour annoncer au tsar que la cérémonie du sacre (******) allait commencer.

Il descendit en grand cortège les marches du trône, suivi de l'impératrice, et se plaça droit devant l'ouvicrture des

(*) Ce discours est trop long poar être reproduit ici. Il a beaucoup de rapports, surtout dans les premières phrases, avec celui que Téloquent métropolitain Platon prononça, le 15 septembre 1801, après le couronnement de l'empereur Alexandre, cérémonie dont le couronnement de l'empereur Nicolas n'a été pour ainsi dire que le calque ûdèle.

(•*) Tébé Boga khvalim.

(***) Bogestvenitaïa litourghla; c'est, comme nous l'avons dit p. 938 (dans la note), l'équivalent de la sainte messe chez les catholiques.

(*♦*») Kinonik.

(•**'*) Arkhiéiéla.

(******) Tsarskoïé myropomasaiiié.

Ynrtictprvi vit .p- ifpeaear.

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(') l/mpmnf Vfê m iWiflWM (itfafréf trolf reço ronctioB laîBle. Les lmmiiml^imn,t\\im6(A\«%¥m%tis^éUà9ê da pouroir fooTenin, punaenl j |frtf Ilifl^W A w< Hittm#«t lli On lU tn iffet dâoi !• eérénonial da cooronMiiieoi i|i< I )M(l(#f tff ^ 1 1 f|ti'ff ll« ftfHfff itr)U<i! d«nf le laint det faints. Elle reçat la commUHlHit, in fmttm, énm l« Offll0«.

('") Aiilrpritln, pftnilflttt Hëpl Jouri, le prinoe ne devait pas se laver les parties f|iil NVrtlcH» ^{^ olHiëH de l'huile laorAe.

(Htii) ^,, h^MMMH fi^ttrxâromoii. Cesi te même mode suivant lequel oommu- Hlt>Hl iM« |ti*(^lri>ii.

(*'*^^M Oh Appt>ll^ ftNlf((ti»*ttH oe qui reste, iprès la communion, des pains l^i^UU^lHHl MHe i^aHIi^ «t»u)em«nt,dU« IMirN^itii.ttiruredansle saoremeni. Cette ^AHI^t mi«li)Hi^«' du \sm\ d« J^us» t^t coupée dans les pains sur une table partivuM^W |^U\^i^t> d«Hii le «an^'tualrf!' <^ appettk i>ro«^èM« Le restant des pains, distrl- \syi^ l^WH MWea *|^»<î* la wee»*» doit rappelât \m^$^p€t des prenùets èkrét t A^^\k\^H ^«n «HvM^H^wt «^mpHa M«is la d<HiaaiiMtio« drc«l99«r$.

MOSCOU ET LE GOUROlHNBlfENT. 379

vin; un autre, le linge pour s*es8uyer les lèvres et les mains (^). Le monarque retourna ensuite à son trône, précédé de son cortège; les dignitaires de sa cour portaient devant lui les attributs de la royauté. L'impératrice, placée en dehors des portes tsariennes, reçut à son tour Fonction sainte, mais seulement sur le front, et la communion suivant le rite ordinaire. Des évéques lui présentèrent le pain bénit et Veau tiède; puis elle retourna à sa place avec la même pompe. L'empereur se para de nouveau de tous ses insignes.

Lorsque des actions de grâces eurent été prononcées par un archiprétre (**), la sainte liturgie était terminée; Seraphim donna la bénédiction avecla croix,et un protodiacre entonna le Vivat,Tépéiéde toutes parts. «Puisses-Tu, Seigneur, s'écria-t-il, accorder une vie heureuse et paisible, la santé du corps et le salut de l'âme, Ta bonne assistance en toutes choses, des succès et la victoire contre les méchans, à notre monarque orthodoxe, très glorieux et très chrétien (***), notre grand seigneur, couronné, élevé au rang suprême (****) et oint de rhuile sainte, Nicolas Pavlovitch, empereur et autocrate de toute laRussie ; etàson épouse orthodoxe et très glorieuse, àrimpératrice AlexandraFœdorovna, couronnée, élevée au rang suprême et ointe de l'huile sainte ; et conserve-les un grand nombre d'années. » Et le chœur répéta l'invocation finale dans le chant Mnogaïa lèta.

Pendant que ces derniers accens, d'une harmonie ravîs-

(*) Pour l'empereur, le cérémonial emploie le mot oumovénlé, ablation ; par rapport à Timpératrice, il mentionne en outre la téplotaj eau tiède qu'on verse dans la coupe ; mais nous croyons qu'on observa ici Fusage de s'essuyer les lèvres et les mains, comme il se pratique pour tous les fidèles dans la communion.

(••) ProtohUrel,

(*'') KhrlstoloubivU, aimant Christ.

(**'•) Prev9znéc€nnti,

380 CHAPinÉ DOrZIÈME.

santé, roontaioit vars le dd, le dergé, la cour et toutes les personnes du cortège passèrent devant le trône en s'inclinant; et, la cérémonie étant finiîe, le métropolitain alla présenter an monarqae et à son époose la croix vivifiante, qu*ils baisèrent.

nétait midi quand le cortège, après s'être reforméderrière la cathédrale, reparut dans Tenceinte extérieure, aubruit des cloches et du canon. L'empereur était sorti du temple par la porte du nord. Tous les yeux étaient fixés sur ce côté-là; impatiente de contempler Toint du Seigneur dans tout Tap* pareil de la majesté, la multitude n'avait plus d'attention pour la pompe qui le devançait. Mais lorsque les députations des Gosaks et des Tatars, lorsque les maréchaux de la noblesse de tous les gouvernemens eurent encore une fois défilé devant elle et qu'on vit apparaître le dais impérial, alors tout s'anima. Des cris d'enthousiasme partirent du sein de ce mouvement tumultueux. L'empereur précédait le dais. Son grand uniforme de général russe était recouvert du manteau impérial ; il avait la couronne sur sa tête et portait dans ses mains le sceptre et le globe. Tous ces attributs étaient chargés de pierres précieuses. Artistement composée des plus beaux diamans qu'encadraient de grosses perles fines, la couronne, par ses contours, rappelait la toque de saint Alexandre Nevski, conservée au trésor du monastère de ce nom à Pétersbourg (*) ; le feu de ses diamans s'allumait au soleil qui, au plus haut de sa course, répandait une clarté extraordinaire sur toute la personne du monarque, et entourait sa tête d'une auréole étincelante. C'était un aspect merveilleux; et loin de s'effacer

(*) Les anciens grands- princes portaient sur la tête, non point une couronne, mois un bonnet rond (IrolbokJ, orné de perles et de pierreries. La couronne des tsars, au contraire, formait un bonnet conique.

MOSCOU £T LE COUROINNËMENT 381

SOUS réclat de ces ornemens, la beauté mâle de Nicolas en était encore relevée.

Constantin marchait à sa droite d'un air grave et respectueux, Michel à sa gauche. On assure que le césarévitch, frappé de la pureté du ciel et de Téclat du soleil qui dardait sur le cortège, s*écria: « Quelle belle journée, mon frère ! pas le plus léger nuage !» — c< Hé, que pouvais-je craindre? lui répondit Nicolas ; n'avais-pas près de moi mon paratonnerre ? » Parole gracieuse dictée par le cœur et qui était pour Constantin la douce récompense d'une noble conduite 0«

L'impératrice était sous le dais, également ornée de la pourpre et portant dans les cheveux une petite couronne en brillans.

Suivant l'usage des anciens tsars de faire, après le couronnement, des stations dans les autres sanctuaires du Kreml (**), on se rendit à la cathédrale de T Archange où l'empereur, après avoir baisé les saintes images d'un iconostase non moins riche que celui d'Ouspenski Sabor, s'inclina devant la longue file des sarcophages renfermant les re^s de ses ancêtres ou prédécesseurs, et devant la châsse miraculeuse de saint Dimitri, ce jeune fils d'Ioann IV Vassiliévitch, dernier rejeton de la dynastie de Rurik, qui périt à Ouglitch sous le fer des assassins. Un protodiacre récita la prière pour la longue vie du monarque, et le chœur clinïït^Mnogaïalèta. La même cérémonie, les mêmes diants se renouvelèrent à la cathédrale de l'Annonciation, où l'empereur, attendu par le clergé ayant à sa tête un évêque qui lui présenta la croix à baiser, alla saluer les

(*) GoDsUntin repartit, dés îe S septembre, pour Varsovie, où il arriva le il. (••) A cette occasioD; un protopope jetait autrefois de la poudre d'or sur la tète du tsar.

382 GHAPlTftE DOUZIEME.

saintes reliques (*). Ce temple,^ petit et enoonibré de richesses, est précédé d'un pronaos ou galerie qui renferme de deux c6tés : le cortège s'y arrêta, et un petit nombre de personnes seulement purent suivre Fempereur dans Tespace intérieur, faiblement éclairé par le jour incertain qui descend de la coupole, autour de laquelle se rangent sur le toit, huit autres petits dômes. L'iconostase est en vermeil, le pavé en mosaïque d'agate : tous les murs sont couyerts de vieilles fresques noircies par le temps ; le trône des tsars marque encore la place où les anciens souverains se tenaient pendant l'office. Les fresques régnent de même dans les galeries du vestibule, et sur le mur extérieur, du côté de l'Escalier rouge, un auvent protège une peinture déjà ancienne, représentant Marie, assise près d'un puits et recevant le salut de l'ange.

Au bout de quelques minutes, Nicolas reparut à l'entrée, monta les degrés de l'Escalier rouge et se retira dans ses appartemens. Les stations étaient faites, ou du moins il n'en restait plus qu'une, réservée pour un autre jour, à cause de Téloignement des lieux. C'était celle près des reliques de saint Serge thaumaturge, le pèlerinage à Troïtza, cette sainte lauresi célèbre dans l'histoire moscovite (**), et que tous les princes ont enrichie de leurs dons.

Le jour même du sacre, les anciens tsars donnaient, dans le Granovitaïa Palata, attenant au perron de l'Escalier

(*) ^foJcAtc/U^ corps def saints.

(^) Voir t. 1er, p. 344 et 359. —Ce pèlerinage eut lien le SB septembre. Philarète reçut à Troïtza Tempereor^ qui accepta, pour une nuit, l'hospitalité des moines. A cette époque, rarehlmaodrite du couvent était le révérend père Enlampe (îevlampti), homme de science, aimable et d'nne douce piété. Sa longue chevelure partagée en deux au-dessus du front et sa riche barbe blonde, rappelaient les plus belles (êtes de Christ. Nous comptons parmi nos plus agréables soavenirs les heures qae nous avons passées avec x» dignitaire dans la biblio* tbéque de son convent.

MOSCOU ET L£ GOURONNIAIENT. 383

rouge , un grand repas au patriarche et aux autres principaux membres du clergé, ainsi qu'aux seigneurs les plus importans de leur cour. Cet usage s'est maintenu, et Nicolas s'y conforma. La vieille salle du banquet était somptueusement ornée : For resplendissait sur le velours cramoisi de ses tentures ; et autour de Ténorme pilier qui, placé au milieu, soutient les ogives de la voûte, était rangée la riche vaisselle des tsars, toute couverte de figures repoussées, que Ton conserve ordinairement à FOroujeïnaïa Palata. Dans un des angles était le trône, surmonté d*un dais dont Faigle impériale ornait le fond^ à ses deux côtés étaient les fauteuils de l'impératrice régnante et de l'impératrice-mère ; d'autres tables étaient dressées pour les personnes des deux premières classes et le conseil de Tempire. Dans l'angle opposé au trône se tenait l'orchestre. Le corps diplomatique attendait Tempereur pour lui offrir ses félicitations et se retirer ensuite.

Avant d'entrer dans la salle, le monarque se montra à son peuple sur le perron, et fut salué par de bruyantes accla-^ mations. Puis il reçut les vœux du clergé, de la cour, et des représentans des souverains de l'Europe, et alla s'asseoir sur son trône, seul à la table impériale avec les deux impératrices. Les plus hauts dignitaires de la couronne les servaient ; grand-maréchal, grand-veneur, grand-échanson, écuyer tranchan(, chacun était à son poste, suivant le cérémonial d'autrefois. Des aides de camp généraux apportaient les plats sous l'escorte d'officiers des gardes tenant l'épée à la main ; ils les présentaient en fléchissant le genou. Le métropolitain bénit le repas. Les spectateurs étaient debout. Mais lorsque Tempereur eut demandé à boire, il leur fut permis de s'asseoir ^ après s'être inclinés, ils prirent place aux tables dressées pour eux, ceux des deux

premières classes dans le cénacle même, les autres dans la salle attenante, où la grande-duchesse Hélène et les princes présidaient au festin. Les médailles du couronnement, présentées à Fempereur par le ministre des finances, furent alors distribuées; déjà des jetons avaient été semés à pleines mains au milieu du peuple. L'orchestre répandait des flots d'harmonie dans le vieux palais; des chants mélodieux alternaient avec la musique instrumentale.

Ainsi se termina cette journée, et quand la nuit fut vçnue, une splendide illumination, répétée les deux jours suivans, remplit toute la ville de ses clartés, et entretint la bruyante allégresse de la population. Les blanches murailles du Kreml, ornées de soleils et de festons lumineux, les tour squi les surmontent dessinant par des lignes de feu leurs contours variés, le jardin anglais avec ses fontaines et ses arbres embrasés, Timmense Maison d'exercice toute couverte de lumières, enfin, Ivân Véliki dont la croix radieuse reposait sur une couronne étincelante, imitant celle du monarque, et qui, d'étage en étage, se parait des couleurs de l'empire, rouge, bleu et jaune ; tout cela était d'un effet magique, saisissant, nouveau, et agissait avec tant de force sur l'imagination des hommes du peuple, qu'ils en étaient comme enivrés et ne mettaient aucun frein à leur pétulance grossière.

D'innombrables actes de grâce, de munificence et de clémence marquèrent, en outre, le jour du couronnement. L'empereur donna le bâton de feldmaréchal aux généraux comte de Wittgenstein et Osten-Sacken ; il éleva l'archevêque de Moscou au rang de métropohtain ; il conféra à la comtesse de Lieven (*) le titre de princesse, et celui de

n roin, 1er, p. 8H,

AlOSGOU £T LE GOUftONNfiMBNT. 385

comte à plusieurs ambassadeurs, hauts fonctionnaires ou généraux. Quelques-uns furent créés chevaliers de Saint- André (*) ; d'autres , en plus grand nombre , chevaliers grand'croix de Saint-Vladimir, Saint-Alexandre Nevski, ou Sainte-Anne. Une magnifique donation de terres fut faite en tiaveur d'un petit nombre d'élus, au premier rang desquels était le comte de Nesselrode ; on distribua des médaillons à portrait, des boîtes et des bagues enrichies de diamans. Tous les genres de récompenses furent largement mis en usage. Les charges de la cour y eurent une ample part. L'armée surtout ne fut pas oubliée : dans les rangs inférieurs, on ordonna des distributions de drap pour uniformes et l'on accorda des hautes payes ; tous les sous-officiers et soldats qui avaient honorablement servi vingt ans dans la garde ou vingt-deux ans dans l'armée et dans les garnisons, devaient obtenir leur congé. Un vaste travail d'avancement fut fait en faveur des officiers , et plusieurs centaines de généraux (**) et de colonels furent promus au grade supérieur. Un second travail d'avancement concernait le service civil. Tous les conseillers titulaires ou employés de la neuvième classe du tchimi (**'), tous les conseillers de collège ou fonctionnaires de la sixième classe, qui avaient ce grade depuis le nombre d'années voulu , furent avancés en masse à la classe supérieure, et dispensés de l'examen prescrit par l'oukase du 6 août 1809. Remise fut faite de certaines créances de l'état , d'impôts arrié-

(^) Dans ce nombre était le comte de La Ferronnay s, ambassadeur de France.

(**) Parmi les lieatenans généraux promus au grade de général en chef figuraient les aides de camp généraux, baron de Diebitsch, prince Gbakhofskoï, Dépréradovitch, Golénitchef-Koutousof, prince Troubetzkoî, comte Orlof-Déniçof, Paskévitch, baron de ToU et baron Jomini.

(f**)^o(rt. I«r, p.492.

rés, d*amendes encourues (*); une amnistie très étendue fut accordée à de nombreuses catégories de détenus qui attendaient leur jugement; des condamnés furent relevés de leur peine, et les effets de la clémence impériale atteignirent aussi ceux du grand procès politique dont nous avons retracé Thistoire. La sentence rendue à leur égard par Tempereur fut adoucie par une dernière et définitive commutation.

Enfin, le même jour fut publié aussi un manifeste signé déjà le 9 février (28 janvier) 1826, et en vertu duquel Tempereur, averti par la catastrophe sanglante dont il avait été témoin, voulait parer, dans Favenir, à toutes éventualités semblables. Confirmant Tordrede succession en vigueur C*)i Nicolas, a avec l'approbation » de sa mère et du grand-duc Constantin, déclara par cet acte que, dans le cas où il plairait à Dieu de rappeler à lui avant la majorité légale de son héritier, le grand-duc Alexandre Nikolaïévitch (***), la régence de Tempire, ainsi que du royaume de Pologne et de la grande-principauté de Finlande, a qui en sont inséparables, » appartiendrait au grand-duc Michel. S'il plaisait à

(*) « En accordant les exemptions, immunités et grAces ci-dessus détaillées, ditle manifeste, « Nous suivons avec plaisir les roouvemens de Notre cœur. « Qu'elles soientle garant de Notre constante sollicitude pour Nos' fidèles sujets! « Que la justice et l'impartialité régnent dans les tribunaux, l'ordre et le désin- « téressement dans les administrations territoriales et municipales, la liberté « dans le commerce j que l'industrie redouble d'émulation, l'agriculture d'acti- « vite ; que la bonne foi soit la garantie des engagemens ; que l'inviolabilité des « propriétés soit respectée ; mais surtout que la crainte de Dieu et une éduca- « tion solide et patriotique de la jeunesse soient la base de toutes les espérances « d'améliorations, le premier devoir de toutes les classes. » Voir Journal de Saint-Pétersbourg t iSie, no I06.

(••) ro«rt. 1er, p.l4«.

(***) D'après la pragmatique du 16 (S) avril 1797, l'Age de majorité pour l'héritier du trône, est de seize ans : né en 1818, le grand-duc Alexandre l'atteignit en 1854. Les autres grands-ducs ne sont majeurs qu'à vingt ans.

Dieu , après le décès de l'empereur, d'appeler aussi à lui son successeur avant qu'Q eût atteint Tàge de majorité, la couronne devait passer de plein droit au second fils, s'il en existait un (*), et le même grand-duc devait encore être régent: Enfin si, à ce moment, il n'existait pas de fils de l'empereur, mais que son épouse fût enceinte, il devait en arriver de même pour la régence, jusqu'au moment de la délivrance de l'impératrice. Si, alors , il naissait un fils, la couronne lui appartiendrait de plein droit, et le grand-duc Michel devait encore être régent jusqu'à la majorité du jeune prince ; mais s'il naissait une grande-duchesse , la couronne devait passer immédiatement sur la tête du régent. La tutelle de tous les enfans de l'empereur Nicolas était dévolue à Timpératrice Alexandra Fœdorovna.

Cet acte de haute prévoyance n'a pas reçu d'application : le tsar est encore dans toute la force d'une puissante constitution, et autour de son trône se groupent déjà deux générations de princes du plus bel avenir. Mais cet acte était comniandé par les circonstances ; il contribua à faire renaître la sécurité, et le canon qui retentissait sur la frontière du sud-est n'avait pas le pouvoir de la troubler un seul jnoment.

Pendant quinze jours tout Moscou ne fut occupé que de fêtes ; elles absorbaient la ville et la cour; toutes les classes de la population, sur pieds du matin au soir, étaient dans un véritable délire. La foule se pressait autour du palais, où des audiences d'apparat, prolongées pendant des journées entières, faisaient affluer les plus riches équipages, où s'étalait un luxe de livrée extraordinaire. Le haut clergé, la cour, les fonctionnaires les plus élevés, les députés de la

(*) Voir 1. 1", p. 379. A cette époque, le grand-duc Constantin n'était pas encore né.

noblesse et de la bourgeoisie, les généraux et les officiers supérieurs de la garde montèrent tour à tour au palais ; mais rien n'égala le faste déployé à la grande réception du porps diplomatique. L'Asie s'y rencontra avec TEurope, et elle dut reconnidtre cette fois que cette dernière avait bien aussi ses merveilles. Un somptueux banquet réunit les membres du saint-synode avec les deux premières classes du service civil : ce fut comme un signal donné par le monarque pour toutes les réjouissances qui devaient se succéder dans la ville pendant tout un mois. Dans cet intervalle, ce ne fut que festins, bals, mascarades, représentations théâtrales, chasses, parades et manœuvres ; le corps de la noblesse, le commerce, la corporation des bourgeois, quelques hauts dignitaires et les ambassadeurs étrangers eurent rhonneur de fêter Tempereur et sa famille (*). Le monarque lui-même traita, avec une profusion toute royale, le peuple de Moscou réuni, le 28 septembre, dans Timmense plaine dite Dévitché-Polé, où 240 tables, chacune de vingt mètres de long , étaient chargées de viandes, de pâtisseries, de fruits et de grands bols de quass, boisson nationale des Russes (**) , et entourées de seize fontaines où devaient couler le vin et la bière. Autour de ces tables et dans leur centré s'étendait toute une ville de constructions éphémères, bariolées des plus vives couleurs , pavillons chinois , kiosks turcs, théâtres forains, baraques de bateleurs, cirques d'écuyers ou pour la voltige , gradins et amphithéâtres cou«

(*) On parlera longtemps à Moscou des fêtes données par te duc de De?onshire, le duc de Raguse et le vieux prince loussoupof. Le bal de la comtesse Orlof-Tchesmenski laissa aussi des souvenirs durables. On peut voir la description des fêtes dans .v;x mois en Hussleûe M. Ancelot, p. 375 etsuiv.

(**) Outre le mouton rôti, aux cornes dorées, à la tête argentée, outre les vo« lallles et les autres viandes, il y avait sur chaque table une profusion de friandises, 400 pains blancs (kalatchi) et 40 petits pains bis.

verts de drap rouge, escarpolettes et montagnes russes. Le pavillon impérial, grande rotonde vitrée, dominait tout ce vaste ensemble ; à quelque distance étaient les tribunes du corps diplomatique. Plus de 400,000 hommes, dans le pittoresque accoutrement d'été du mougik, et dont les belles têtes à barbe épaisse s'animaient par la convoitise , formaient autour de cette salle de banquet à ciel ouvert, un immense cordon, toujours prêt à se rompre et contenu à grand'peine, pendant les longues heures d'attente, par une nuée de Cosaks armés de leur nagaïka et prompts à en faire usage. L'impatience était au comble, lorsque, midi sonnant, rétendard impérial fut arboré sur le pavillon du milieu : l'empereur venait d'arriver. A cheval, entouré des princes et suivi de carrosses d'apparat où se trouvaient Alexandra Fœdorovna et toute la famille impériale, il fut reçu par un Aowrmretentissant.il parcourut les longues allées qui séparaient ces tables à perte de vue, et lorsqu'il fut entré dans son pavillon, déjà la multitude commençait à faire irruption dans l'enceinte. Mais lorsqu'il eut fait entendre ces paroles : « Mes enfans, tout ceci est à vous ! » alors les flots déchaînés se précipitèrent : on se jeta avec furie contre les tables ou vers les cascades et les fontaines, et cinq minutes ne s'étaient pas écoulées qu'il ne restait plus de trace ni de ces dernières ni des tables. Les nappes avaient disparu en un clin d'œil , aussi bien que les plats ; bien plus , les amphithéâtres étaient dépouillés de leur garniture en drap rouge avant que les spectateurs les eussent quittés. Le peuple avait pris l'empereur au mot.

Plusieurs semaines s'étaient déjàécouléesdepuis le jourdu sacre, et les fêtes se multipliaient toujours ; cependant leur prestige féerique s'usa par leur durée même. Enfin le 4 octobre, un grand feu d'artifice, suivi d'une dernière illumination

générale, devait en marquer la clôture. Le grand-duc Michel, grand-maître de rartillerie, en faisait les frais, et il fut disposé devant Thôtel du Corps des Pages, dont les vastes salles se remplirent de trophées et de faisceaux d'armes. Toutes les classes de la population prirent part à la fôte. La terre envoya au ciel un renfort d'étoiles et de feux follets: des soleils flamboyans, tournant avec fracas autour d'eux-mêmes, entrsdnaient dans leur rapide mouvement toute une atmosphère incandescente, et l'explosion d'une gerbe de 52,000 fusées changea la nuit en jour et remplit rhorizon du magnifique spectacle d'un bouquet colossal. Un instant auparavant , un arc de triomphe en lances de feu était apparu aux yeux des spectateurs , et sur sa large corniche on avait lu cette inscription :

A Nicolas /*', restaurateur de la tranquillité publique (*).

Une détonation terrible se fit entendre, puis tout rentra dans le silence de la nuit. Ce fut le dernier acte de cette longue et bruyante inauguration d'un règne nouveau.

Ce règne, la Providence lui réservait encore des épreuves ("'') ; mais, dans ce moment, personne ne songeait à se tourmenter d'éventualités inconnues. Les malheurs qui avaient assombri les premiers jours après Tavénement de Nicolas étaient eux-mêmes oubliés. La confiance généralement rétablie avait permis à tous de s'abandonner à la joie. Pressé de jouir, de se dédommager d'une longue contrainte, on s'était jeté dans le tourbillon des plaisirs. Tout avait bien réussi. Les fêtes, les spectacles, avaient eu un

(*) NtkolalQUpervomou, ouspokoltelyou OUtchestva, {**) Voir t« Ur, p. 198.

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grand éclat ; les faveurs et les récompenses avaient été répandues à pleines mains sur tous les rangs de la société. Ces souvenirs devaient être durables; les autres s'efEacè* rent; et tel fut le silence gardé depuis par les Russes sur les événemens de 1825, qu*on est tenté de se demander aujourd'hui s'il est bien vrai qu'on ait alors traversé une des crises les plus périlleuses auxquelles un empire puisse être exposé.

Nous avons fidèlement retracé toutes les circonstances de cette crise , en rattachant à notre récit un tableau de l'état des esprits, propre à en faciliter Tintelligence et à permettre à la perspicacité du lecteur de calculer les chances de l'avenir d'une monarchie sur laquelle les regards de l'Europe sont tournés, avec moins d'espérances peut-être que d'appréhensions. Puissent ces dernières être démenties par le fait, et puisse le règne de l'empereur Nicolas redevenir, après quelques années de préoccupations diverses, ce qu'il annonçait devoir être à son début, une période d^organisation intérieure et de rénovation morale !