KTVUBlt, KUSfiS, ETC

dispensflble, selon lui, de faire un exemple terrible. \ùnement le paliiarche, tenant dans ses mains une iauge sainte, vint implorer sa clémence, a Que me veos-luî qoe BJgnitie cette image ? » lui cria le tsar courroucé. aVila remettre à sa place 1 Je révère la suinte Mère de Dieu, peulôtre avec plusde fei'veurque toi; mais je connais aussi mon devoir, qui m'ordonne de veiller à la sécurité de moo peuple el de punir l'audacieux, quel qu'il soit , qui se révolte contre l'ordre établi dans mon empire, b

La vengeance suivit donc son cours ; l'œuvre du bourreau occupa des semaines entières. Non content d'eu être le témoin , Pierre y prit pai'l : de sa propre main, il fit tomber des têtes.

Mais, encore sous la hache, les strélitz protestaient de leur innocence. Pierre entendait leurs paroles : aHeuRi misérable ! dit-il à un de ces hommes courageux ; si tu n'a pas coupable, que la mort retombe sur moi I «

Ils posaient leurs têtes sur des pouires servant de billot i des rangs entiers. Un des condamnés qui s'en approchaient, trouvant le tsar sur son chemin : o Place , seigneur, loi cria-t-il, il faut que je me mette là (') ! a Le fer trancbs II vie du malheureux, mais un autre dut son salul à uoe preuve de sang-froid toute semblable.

C'était un strélitz encore jeune. Au moment où il albil s'agenouiller devajit le fatal billot, il vit la position occupa par la tête d'un camarade. On assure qu'il la repoussa ib pied en disant : a Ma place est ici ! il faut bien qu'elle 50(1 libre. Il Pierrelevit, et frappé du calme de cet horame.illBÎ accordasagrftce;puisilie lit entrer dansunrégimenldeli^ où le strélitz ne tarda pas à se distinguer, si bien qu'il cotiifuit le grade d'officier, et par conséquent la qualité de uot)l6.

('} Korti Wnilltm,p. t>*.

Ce strélitz s'appelait Ivân ; on Favait surnommé Orel Q, c'est-à-dire l'aigle. Il fiit Fauteur de la famille Orlof.

Son fils, Grégoire Ivanovitch, s'éleva au grade de généralmajor, et on lui confia Tadministration du gouvernement de Novgorod. Il eut cinq fils dont deux surtout acquirent une haute célébrité, a II serait difficile, a dit Timpératrice Catherine II, dans une lettre à Voltaire {**), de nommer celui qui a le plus de mérite, et de trouver une famille plus unie par Tamitié; x> c'était, il est vrai, au temps de la plus haute faveur de Grégoire Orlof, qu'elle nomme, dans une autre lettre (***) : « ce héros qui ressemble aux anciens Romains du beau temps de la république , qui en a le courage et la générosité. » Sans doute la reconnaissance et la passion avaient leur part dans ces magnifiques éloges, et l'on aurait tort de les prendre à la lettre.

L'éducation des Orlof ne parait pas avoir été brillante, car aucun d'eux ne posséda complètement la langue française, presque exclusivement en usage à la cour de Saint- Pétersbourg, pendant une grande partie du siècle dernier. Cependant aucun d'eux ne fut tout à fait sans mérite ; pliisieurs, et notamment te plus jeune, eurent le goût des études ; la plupart se firent remarquer par des qualités aimables, par une bonhomie pleine de simplicité, jointe néanmoins à une certaine distinction des manières.

L'aîné, Ivân Grigoriévitch, homme sans ambition, fut peu ébloui par l'élévation suMte de sa famille, et resta toujours éloigné de la cour. Aussi ses frères lui donnèrent-ils le surnom de philosophe, Catherine II, à son avènement au

n On prODonce JréoL Le nom d'Orlof se prononce j4rlof, (*•) XXIXe du recueil.

C*')X VF du recueil.

'424 ÉTUDEîs, NOTES, ETC.

trône, le nommasénatenr.G'est tout ce que nous savonsdelui.

Le véritable fondateur de la fortune des Orlof fut le second frère, Grégoire Grigoriévitch, le seul d'entre eux qui fut investi du titre de prince, tandis que tous reçurent à la fois, dès 1762, le titre de comte.

Né en 1734, il se faisait remarquer par sa mâle beauté. Â l'exemple de son père, il embrassa la carrière militaire, et en sortant du Corps des cadets, il entra dans la garde avec le grade de lieutenant. Ayant été nommé aide de camp du comte Pierre Chouvalof (*)» grand-m^dlre de Tartillerie et inventeur d'une espèC/C d'obus qui porta son nom, Orlof se voua entièrement à cette arme. Mais ses études ne le détournèrent point des plaisirs du monde; et la guerre de Sepl-Ans n'eut point le pouvoir de le retenir longtemps loin des brillantes sociétés de Saint-Pétersbourg. Il aimait à y faire valoir ses avantages physiques : aussi sa belle figure eut-elle la plus grande part à ses succès. Chouvalof ne tarda pas à se repentir du choix qu'il avait fait de lui pour son aide de camp ; il surprit une intrigue amoureuse entre lui et sa propre maîtresse (^\ et dans sa colère il jura la perte du jeune officier. Cependant fttte affaire fit tant de bruit qu'elle attira sur Orlof l'attention de la grande-duchesse, femme de Pierre Fœdorovitch, héritier d'Elisabeth.

A cette époque, les mœurs étaient généralement relâchées et le libertinage en honneur : dans toute l'Europe, les exemples les plus déplorables étaient donnés aux peuples du haut du trône ; Timpudeur des femmes ne connaissait pas de bornes. Catherine, d'abord attachée à ses devoirs, s'en était laissé détourner par la conduite de son époux à

(*) Mort en iTtfS, peu de mois après aroir été nommé Teldinaréclial par Pierre III.

(**) Une princesse Kourakine, sœur du ministre Panine.

son égard : après avoir eu un premier amant, elle s'était éprise d'une vive passion pour Stanislas Poniatowski. C'est au temps de cette liaison qu'Orlof avait paru pour la première foisdevant elle, amenant d'Allemagne un prisonnier de marque, le comte de Schwerin, aide de camp du roi de Prusse 0- Elle l'avait à peine remarqué. Le jeune Polonais régnait dans son cœur. Hais on l'éloigna d'elle, et au bout de quelque temps ilfut oublié. Cette fois, éblouie delà bonne mine d'Orlof, de sa toilette élégante, de son air martial, elle lui témoigna unebienveillance extrême et chercha aussitôt à l'approcher de sapersonne.Legalantaidede campfutadmis dans l'intimité de la princesse, mais sous le voile du secret, et réussit à s'emparer d'elle complètement. Elle le fit nommer capitaine trésorier de Tartillerie, par Villebois, grandmidtre de cette arme et successeur de Chouvalof, qui venait de mourir.

Au moment de la révolution de 1762, Grégoire Orlof, alors âgé de 28 ans, n'avait pas encore d'autre grade ; son influence sur la garde ne pouvait donc être bien grande, et il n'avait pas d'ailleurs pour lui l'appui d'une riche et puissante famille. Hais il était ambitieux et soutenu par trois de ses frères qui ne l'étaient pas moins ; ensemble, ils comptaienif beaucoup d'amis, surtout dans le corps de l'artillerie, et parmi ces amis, un jeune officier aux gardes, Potemkine, pouvait leur être d'une grande utilité par ses liaisons avec les popes. Grégoire était d' ailleurs de la société intime d'une jeune femme de mœurs élégantes, instruite, appartenant à la plus haute noblesse et liée avec tout ce qu'il y avait d'hommes influens à la cour et dans le cabinet de Timpératrice Elisabeth, mais en même temps intrigante , passionnée , capable de tout sacrifier à son

\r) Pri^à la bataille de Zorndorf, 1758.

amour-propre. Cette jeune femme était la princesse Catherine Daschkof (*), née comtesse Vorontsof. Amie de la grande-duchesse et confidente de tous ses projets, ennemie jurée du grand-duc par jalousie contre Elisabeth Vorontsof, sa sœur, maîtresse de Pierre et qui, disait-on, devait un jour être élevée au trône, la princesse méditaitdepuis longtemps la perte de l'imprudent héritier du trône, à la fois hostile au clergé, plein de dédains pour Tarmée, n'ayant d'admiration que pour les Prussiens, en un mot, contraire à toutes les tendances nationales. Elle se fit Tftme d'un complot tramé dans ce but, et Orlof fut son principal instrument. Elle avait d'ailleurs trouvé partout des auxiliaires : nous lisons dans une dépêche diplomatique du temps, qu'il n'y avait guère d'homme d'état distingué à Pétersbourg qui ne fiHt mêlé jusqu'à un certain point à la conspiration. Le ministre des afTaires étrangères, Panine, aimait la princesse Daschkof comme sa fille,et n'avait que du mépris pour l'ineptie de Pierre; le comte Cyrille Rasoumofski,hetmandes Cosaks, entra également danslesvuesde Tamie de la grande-duchesse, et l'on en peut dire autant des deux comtes Tchemychef, du prince Yolkonski, du baron Stroganof, du comte de Bruce et de divers autres personnages de la cour.

Pierre III, pendant un règne de six mois, avait indisposé contre lui une grande partie de la nation ; il n'avait guère de soutiens que le feldmaréchal Munnich et quelques milliers d*hommes formant son corps particuUer de Holsteinois. Pendant qu'il se renfermait à Oranienbaum, délibérant avec quelques amis sur les moyens de conjurer les dangers dont il se sentait menacé, la princesse Daschkof

*] Voir notre article sur elle dans V Encyclopédie des Gens dit Monde,

LA FAMILLE OULOF. 427

poursuivait activement son but. Pierre venait de faire ar-réter un officier aux gardes, Passek, pour avoir tenu des propos suspects : cette mesure fit comprendre aux conjurés la nécessité de prévenir celles qu'on prendrait sans doute ultérieurement contre eux. Us se réunirent chez la princesse, et Ton décida de commencer le mouvement

aussitôt 0* Le 8 juillet (27 juin) 1762, une chaise de poste partit à onze

heures du soir de la capitale pour le château de Péterhof» séjour de Catherine. Un homme déguisé y était assis. C'était Grégoire Orlof (**) qui, connaissant les lieux les plus secrets de cette résidence, pouvait y pénétrer sans exciter Tattention. Il mit pied à terre en un endroit un peu écarté, courut prévenir Timpératrice de ce qui se passait et lui annoncer que tout était prêt pour une révolution. A cette nouvelle, Catherine n'hésita pas un instant : elle se déguisa à son tour, se fit suivre de sa femme de chambre de confiance, descendit avec le jeune grand-duc Paul, par un escalier dérobé, et monta dans la voiture, qui reprit aussitôt le chemin de Pétersbourg, où les frères d'Orlof et les autres conjurés vinrent à sa rencontre. Il était sept heures du matin quand on franchit la barrière.

L'or avait été semé à pleines mains dans divers régimens de la garde, et d'amples libations d'eau-de-vie avaient attaché. plus étroitement les soldats à leurs chefs. On se rendit d'abord au quartier du régiment d'Izmaïlof, dont le

[*) lodépendamment de Rulhière et des différentes Histoires de Pierre 111, on peut consulter là-dessus Castéra, Histoire de Catherine II, t. 1er, p. jit et suiv.

\**) D'après d'autres rapports, etnotamment d'après Rulhlére et Castéra, ce fut Alexis Orlof. Grégoire aurait passé la nuit à endormir la vigilance de l'agent de Pierre, chargé dèrsurveiller les conspirateurs, et avec lequel il resta à Jouer et à boire jusqu'après minuit. Pais il serait allé au-devant de la grande-duebesse.

comte Rasoumofski était colonel et où la princesse Daschkof s'était transportée de son côté, entourée de ses partisans. L'exemple des compagnies que Ton avait gagnées, la voix du prêtre qui reçut leur serment, entraînèrent le corps entier, et bientôt il fut rejoint par d'autres régimens de la garde. Villebois, d'abord incertain, finit aussi par se déclarer pour Catherine. Les habitans de la ville se réveillèrent au bruit d'une révolution. Rasoumofski conduisit Catherine à la cathédrale de Notre-Dame de Kasan. Les désirs du clergé appelaient un changement. L'archevêque de Novgorod secondait l'entreprise : orné de ses habits sacerdotaux et entouré de prêtres, il reçut la grande-duchesse, la proclama impératrice régnante et son fils Paul héritier de la couronne ; puis il entonna le Te Deum (*). Les applaudissemens de la foule accompagnèrent Catherine jusqu'au palais, où elle reçut aussitôt les hommages de la cour, des fonctionnaires et des chefs de l'armée, présens dans la capitale. On publia dans les rues de la ville que l'empereur était mort par accident, et que sa veuve prendrait les rênes de l'état comme tutrice de son fils. Celle-ci, toutefois, était décidée à régner pour son propre compte. Malgré l'état de sa taille (**), elle monta à cheval après avoir revêtu l'uniforme des chevaliers-gardes. Suivie d'un brillant cortège, elle se présenta hardiment aux troupes, et fut reçue par des hourras prolongés auxquels le peuple mêla les siens. Son parti se grossit d'heure en heure; des régimens arrivèrent du dehors et se déclarèrent pour elle. Un manifeste annonça la déchéance de l'empereur ; on envoya une partie des troupes à Oranienbaum, pour arrêter ce prince

{^) Bojé tsara khranl. V } C'^) L'enraot auquel elle donna le jour et dont Orlof était le père, reçut plus "Hv ^^^ *® titre de comte Bobrinski. /'o^pCasléra, t. Il, p. f5i,^t t. III, p. 104.

infortuné, incapable de se sauver par quelque forte résolution^ et peu de jours après il périt, comme on sait, d'une mort lamentable.

Le succès le plus complet venait de couronner une entreprise audacieuse et presque inouïe dans Thistoire, à cause des liens étroits qui unissaient les deux principaux personnages de ce drame sanglant. Une proclamation qui ne trompa personne , dit un contemporain, le comte de Segur ('), attribua la mort violente de Pierre III aux décrets de la Providence et à une maladie dont il avait éprouvé, disait-on, de fréquens accès.

a Ce fut par ce concours étrange d'événemens, ajoute le diplomate français, que la fille d*un petit prince d'Allemagne devint la souveraine d'un grand empire. Catherine II, échappée au divorce, à la prison , et parvenue au trône par l'adresse d'un esprit délié, par les attentats de quelques conjurés audacieux, sut se maintenir sur ce tfône périlleux, en y déployant la prudence d'un génie éclairé et la fermeté d'un grand caractère. »

Après l'impératrice, ce fut la famille Orlof qui recueillit les fruits les plus abondans de la victoire. Catherine, prodigue de récompenses envers tous ceux à l'aide desquels elle l'avait remportée (**) , le fut surtout à l'égard de l'homme qu'elle aimait. Décoré du cordon de Saint-Alexandre Nevski, Grégoire Orlof fut promu d'emblée au grade de généralmajor, et en même temps nommé à la dignité de chambellan ; l'impératrice lui fit cadeau, ainsi qu'à ses frères, de

{*) Mémoires ou Souvenirs et Anecdotes, t. II, p. 307.

(^*) La princesse Daschkorfat décorée do cordon de Sainte-Catherine, mais elle eût voulu être nommée en outre colonel du régiment de Préobrajensk. Irritée du rerus qu'elle essuya sur ce point, elle bouda l'impératrice et se retira à Moscou.

plusieurs centaines de serfs , et, le 22 septembre, elle leur conféra à tous les cinq le titre de comte. Elle ne s'en tint pas là à regard de Grégoire : elle le nomma successivement son aide de camp général , chef des chevaliers-gardes et lieutenant-colonel delà garde à cheval, général en chef et grandmaître de Tartillerie (*)• Favori en titre, il avait son logement tout près du palais, et son siège sur les marches da trône. Elle fit bâtir pour lui le Palais de marbre, et lui donna en toute propriété le château de Ropcha avec 4,000 paysans. Lui seul , à cette époque, était en droit de porter le portrait de Catherine attaché à sa boutonnière.

Ainsi comblé de dignités et de richesses, consulté par rimpératrice dans toutes les circonstances importantes, Grégoire était le second personnage de Tempire. Sentant alors ce que son éducation avait eu d'incomplet, il chercha à y suppléer par toutes sortes de lectures. Il avait d'heureuses dispositions ; mais, frivole au fond, il ne supportait pas une application prolongée ; il avait peu de goût pour les affaires, et manquait de cet esprit de suite que leur maniement exige. Du reste, poli et bienveillant, il était abordable pour tout le monde ; son caractère doux, facile et sans fiel était de nature à le faire aimer à la cour.

Sa liaison avec Timpératrice dura longtemps. Sincèrement éprise de lui, celle-*ci n*était pas éloignée de l'idée de consacrer ce lien par une union secrète. Hais, ambitieux en ce point plus qu*il n'était ^vide du pouvoir, le grandmaître de Tartillerie n'accepta pas , dit-on , la proposition qui lui en fut faite. Se croyant sûr des sentimens de Catherine, et comptant sur l'attachement de la garde, d'ailleurs soutenu par ses frères , qui avaient également un parti

n En i7G6, à la place de Villebois.

puissant , il éleva ses vues jusqu'au trône et osa exiger que le mariage fût déclaré. Peut-être aurait-il atteint son but sans Topposition constante des principaux conseillers de Catherine, Panine, Tchernychef , Rasoumofski, Yorontsof, et surtout sans certaines foutes de conduite qu'une femme, même quand elle n*est pas au rang suprême, par^ donne diflBcilement. Catherine y fut sensible, et les adversaires d'Orlof, qui le remarquèrent, profitèrent' de cette disposition pour lui donner un rival.

Après huit années d'un bonheur quelquefois troublé par des orages, Tamour-propre blessé, peut-être aussi la lassitude, détachèrent insensiblement Catherine du trop confiant favori. Malgré Tempire que lui avaient donné sur elle les événemens, elle finit par songer à l'éloigner.

Trompé dans son espérance, Grégoire Orlof ne renonça pourtant point à celle d'orner son front d'une couronne. Il conçut d'abord le projet de se créer un royaume sur les bords de la mer Caspienne ; puis, il songea à reconstituer à son profit la Grèce en un état indépendant, et, à cet eiSet, il tourna contre la Turquie tous les efforts de la politique russe.

La noble conduite de Grégoire, lors de la peste de Moscou, en 177i, ranima un instant, dans le cœur de Catherine, les tendres sentimens qu'elle avait eus pour lui. La mission qu'il remplit alors n'était pas sans dangers : non-seulement la maladie était contagieuse et gagnait de proche en proche avec une rapidité effrayante sans que les médecins y sussent un remède, elle avait aussi jeté une grande irritation parmi le peuple et éveillé chez lui les craintes les plus superstitieuses. Orlof, naturellement bon {*), trouva aussi en

n « Il ne baissait guère, quoiqu'il fût beaucoup bal. » Gastéra, t. Il, p. 935:

triompher d'un reste d'attachement qui la ramenait sans cesse vers son ancien amant, le plus sûr moyen était de le lui faire oublier dans les bras d'un autre. Son astucieux ministre le comprit et eut recours à ce moyen. Déjà il avait contribué à la faveur de Vassiltchikof^ mais cette liaison ne dura pas deux ans. Une autre, moins passagère, devait la faire rompre, et Panine ne manqua pas d'y pousser.

Depuis son avènement au trône, l'impératrice n'avait pas perdu de vue un bel ofBcier qui, membre de la conspiration, avait pu l'approcher le jour même où elle disputa la couronne à son époux ; voyant l'épée de la princesse sans dragonne, il avait couru lui offrir la sienne, et avait été retenu un instant à ses côtés par l'entêtement de son cheval. Cet ofiScier était Potemkine (^), un camarade des Orlof, mais plus jeune que Grégoire de deux ou trois ans. Grâce aux soins des adversaires de ce dernier, Catherine avait récemment revu ce jeune homme, dont la bonne mine et le maintien superbe l'avaient frappée autrefois, et il avait de nouveau produit sur elle l'impression la plus favorable. Pendant quelque temps Orlof lutta avec avantage contre ce rival redoutable ; celui-ci, quoique appuyé par le ministre, fut un instant renvoyé, mais il iinit cependant par prendre le dessus. Pendant une absence du prince, Potemkine fut installé au palais et publiquement reconnu comme favori (1774). Ou sait quel ascendant il prit sur sa maîtresse et à quel degré de puissance il s'éleva.

Depuis ce moment, le séjour de Saint-Pétersbourg devint insupportable à Orlof. Ainsi que son frère Alexis, il s'éloigna de la cour ; puis il épousa sa jeune cousine Tsinovief, et se remit à voyager. Après avoir visité la France et l'Italie, il

(*) Folr sur lui, Ségur, t. III, p. 343 et suiv.

LA FAMUXE ORLOF. 435

s'arrêta à Lausanne, où il eut le malheur de perdre cette compagne (1782), dont il n'eut point d'enfant. Cette perte le plongea dans une sombre mélancolie qui dégénéra en démence. c< Tantôt, ditCastéra (*), il se livrait à une extravagante gaieté qui excitait la risée des courtisans; tantôt les reproches dont il accablait Timpératrice faisaient frémir tous ceux qui les entendaient et la plongeaient elle-même dans le trouble et dans la douleur. » On le décida à se retirer à Moscou, où il vécut encore quelques mois, tourmenté par les fantômes de son imagination et par des souvenirs importuns qu'il cherchait vainement à écarter. Enfin, au mois d'avril 1785, à la suite d'une longue et douloureuse agonie, la mort vint mettre fin à ses angoisses.

Après ces détails sur Grégoire Orlof, il nous sera permis d'être court au sujet des autres frères.

Le troisième, Alexis Grigoriévitch , était remarquable par sa haute stature, ses formes athlétiques, la force de ses muBcles et son agilité. Une balafre énorme qu'il avait reçue à la figure dans une querelle n'avait pas effacé complètement la beauté primitive de ses traits ; simple et digne d'ailleurs dans ses manières, il apportait, comme son frère, dans les rapports sociaux beaucoup de politesse et de bienveillance.

Né en 1737, il approchait de sa vingt-sixième année au moment où Pierre III monta sur le trône, et n'était encore que sous-oflîcier dans un régiment de la garde. On a vu plus haut quel rôle il joua dans la révolution de 1762 : d'après quelques auteurs, c'est lui, et non son frère Grégoire, qui alla chercher Catherine à Péterhof ; il est certain du moins que nul ne montra dans ces circonstances, plus d'audace et de coupable entrfdnement. Incapable de suivre les conseils de

Hunnich, Tempereur essaya de fuir ; mais il tomba aui mains de ses ennemis. Alexis Orlof fut coomiis pour le garder, et, selon toute vraisemblance, ce fut lui, de concert avec deux officiers de ses camarades , Téplof et le prince Fœdor Bariatinski, qui mit fin à ses jours, au château de Ropcha à Tinsu de Timpératrice, on aime à le croire, mais du moins sans encourir sa disgrâce par cet acte de férocité dont on raconte des détails qui font frémir.

La jeune souveraine le combla, au contraire, d'honneurs et de biens. De simple sous-ofiScier, Alexis Orlof, nommé comte, décoré de Tordre de Saint-Alexandre Nevski, devint général-major et major en second de la garde'de Préobrajensk. La haute fortune de son frère contribua encore à la sienne : il fut promu au grade de lieutenant général, et choisi pour aide de camp général ; en même temps, il reçut la clef de chambellan, et de plus, en 1768, le cordon de Saint-André, Tordre le plus élevé de Tempire.

La guerre contre les Turcs, qui éclata dans cette même année, devait lui fournir Toccasion de justifier un avancement si extraordinaire 0« Cependant le comte Alexis n'avait jamais fait la guerre ; il ne possédait ni l'expérience, ni les connaissances nécessaires pour diriger les opérations d'une armée. D'un autre côté, son orgueil ne lui permettait point de servir sous les ordres d'un autre. Alors il soumit à Catherine le plan d'une expédition maritime dans TArchipel. Deux escadres y furent, en effet, envoyées. Tune sousTamiral Spiridof, Tautre sous John Elphinstone, oflScier de mer anglais d'un grand mérite. Muni de pleins pouvoirs, quoiqu'il n'eût jamais commandé une chaloupe, Alexis Orlof dc-

C*) Les biographes russes, par exempte Bantysch-Kamenski, n'bésiteot pas, dans leur incroyable servilisme, à attribuer cette fortune aux mérites d'Orlofi et à passer sous silence tout le reste.

vait au besoin les réunir Tune et l'autre sous ses ordres ; toutefois, son titre ofiSciel était seulement celui de général des troupes de terre (*). Il eut le bon esprit de se montrer docile aux conseils de son lieutenant anglais ; et bien qu'il échouât en grande partie dans ses tentatives contre laMorée, où son frère Fœdor, autre général improvisé dont il s'était fait accompagner, fut battu plus d'une fois , Texpédition réussit pourtant en somme au delà de toute espérance. Les Turcs furent vaincus dans un combat naval, et leur amiral eut l'imprudence de se réfugier avec sa flotte dans l'anse étroite et peu profonde de Tchesmé, sur la côte de F Asie-Mineure, vis-4i-vis de l'île'de Chios. Elphinstone et Greigh l'y poursuivirent ; un troisième Anglais, Dugdale, eut l'audace de conduire un brûlot jusqu'au milieu de l'escadre ennemie. CeUe-ci fut complètement incendiée, dans la nuit du 6 au 7 juillet 1770. Ce fait d'armes, inouï dans les annales russes, eut un retentissement immense en Europe et couvrit de gloire le nom d'Orlof. Catherine combla de récompenses le vainqueur : elle lui ordonna de prendre le surnom de Tchesmenskoî, lui conféra la grand'croix de l'ordre militaire de Saint-George , la seule distinction qu'on n'ait jamais prodiguée en Russie, et lui offrit une gratification de 100,000 roubles.

Mais en même temps elle lui envoya l'ordre de ne point quitter l'Archipel sans sa permission expresse (**). Elle redoutait l'esprit entreprenant d'Alexis, dans un temps où elle

(*) Voir la correspondance de Catherine II avec Voltaire, lettre LVII. L'impératrice y donne beaucoup de détails sur la bataille de Tchesmé. Elle se plaît aussi à raconter des traits qui font honneur au caractère d'Orlor. Foirj en outre, lettre LXXII.

(**) Castéra (t. II, p. ffl») affirme néanmoins qu'Orlof alla jouir de son, triomphe & Pélersbourg et qu'il y arriva le 18 mars 1771. Puis,il serait allé à Livoume en passant par Vienne.

438 ÉTUDES, ROTBSy ETC.

commençait à s'éloigner de son frère et songeait à se donner un autre fayori. Alexis resta donc, s'occupa du blocus des Dardanelles, s'empara de plusieurs lies, mais échoua devant celle de Lemnos, secourue par la flotte othomane sous Hassau-bey. Laissant alors le commandement àranûral Spiridof, il alla en Italie remplir une mission secrète. Un perfide abus de confiance mit en son pouvoir, à Livoume, la princesse Tarakanof, fille de l'impératrice Elisabeth Pétrovna et du comte Alexis Rasoumofski; Finfortunée, prise dans un piège, fut emmenée en Russie, où elle termina ses jours dans une prison (*). Orlof retourna dans l'Archipel; mais la campagne de 1771 fut sans résultat notable, et les suivantes eurent encore moins d'importance.

Malgré cette issue insignifiante d'une guerre qui, un instant, avait jeté tant d'éclat sur la Russie, la réception la plus brillante fut faite au comte Orlof, à Saint-Pétersbourg, lorsqu'il y revint après la conclusion de la paix (4774). L'impératrice, qui l'avait déjà promu au grade de général en chef, le combla de richesses ; tous les arts durent concourir à célébrer son nom, et l'on voit encore aujourd'hui au parc de Tsarsko-Sélo la colonne rostrale élevée en son honneur.

Cependant Orlof-Tchesmenskoï, témoin du refi^oidissement de l'impératrice pour son frère, en ressentit une vive douleur. Il ne put cacher sa haine contre Potemkine, l'heureux rival du prince Grégoire, et l'on assure même qu'il eut avec lui une altercation si vive que le nouveau favori y perdit un œil.

Après la disgrâce de Grégoire, Alexis ne supporta pas plus que lui le séjour de la cour. Retiré à Moscou, il vécut

(•) Folri, 1er, p. 8(5, la noie.

sur un grand pied, exerçant une magnifique hospitalité (*) et s'occupant surtout de ses haras, où il multiplia une race de chevaux encore aujourd'hui très renommée en Russie. Après la mort de son frère, Timpératrice, comme dernière faveur, donna à Alexis son portrait qu'avait porté Grégoire, par une distinction spéciale accordée en outre au seul Potemkine.

Depuis ce temps, le vainqueur de Tchesmé n'était guère sorti de sa retraite, lorsque après le mort de Catherine, en 4796, il reçut inopinément Tordre de se rendre à Saint-Pétersbourg, Ayant décidé la translation des cendres de son père du couvent de Saint-Alexandre Nevski, à la cathédrale de Saint-Pierre et Saint-Paul (**), le nouvel empereur voulut que ceux des meurtriers de Pierre encore en vie à cette époque, Alexis Orlof etle prince Bariatinski (***), figurassent dans la cérémonie expiatoire. Ils portèrent l'un et Tautre un coin du poêle qui recouvrait le corps de leur victime, et leur contenance rendit témoignage, dit-on, en faveur de cette éternelle justice dont la main, quelquefois invisible, ne laisse cependant aucun crime impuni.

Pientré chez lui, le comte trouva un ordre qui lui défendait de prolonger son séjour dans la capitale. Il obtint, non sans peine, la permission de voyager, et alla passer quelque temps en Allemagne. Après la mort dfe Paul, il retourna dans son pays, habita de nouveau sa maison de Moscou, située sur les rians coteaux qui bordent la Hoskva, dans le faubourg ditSerpoukhofskaïa, et y termina enfin sa carrière, en janvier 1808, laissant à sa fille unique une fortune

{*) Le voyageur Goie en éprouva les effets en 1782.

(••) ^oir plus haut, p. 941.

(^*>^) Mort à Moscou, le i juin tsii^ aprésavoir été, sous Catherine II, grandmaréchal de la cour. Il était frère du prince Ivan Serghéîevitch Bariatinski bahile diplomate et ambassadeur de Russie à Paris, de 1773 & 1785.

colossale 0- ^^^^ ^^^^^ ^^ comtesse Anne Alexéievna Orlof- Tchesmenskoï, n'a jamais été mariée. Honorée des bontés de Tempereur et de Timpératrice actuels, nousTavons vue remplir, pendant le couronnement, les fonctions de demoiselle d'honneur ; et son extrême piété ne Fempécha pas de donner, à cette occasion, une des fêtes les plus brillantes dont Moscou ait gardé le souvenir.

Le quatrième frère Orlof était Fœdor Grigoriévitch , né le 8 février 174fl (vieux style). On assure qu'il était supérieur à Alexis et à Grégoire, par son éducation et ses connaissances. Il dut à la révolution de 1762, le grade de capitaine dans le régiment de Séménof ; cependant il entra ensuite dans la carrière civile où il s'éleva au poste de baut-procureur près du sénat. Hais lorsque le comte Alexis partit pour la Grèce et l'Archipel, Fœdor voulut le suivre, itéintégré alors dans l'armée avec le grade de général, il commanda, en 1770, les troupes débarquées dans la presqu'île de Morée. D'abord il remporta quelques avantages, mais ensuite la résistance des garnisons de Coron, de Modon, de Tripoli! za, l'arrêta dans sa marche ; et, mal appuyé par les Grecs, accourus sous ses drapeaux, il fut battu en plusieurs rencontres. A la fin, il se vit obligé de rembarquer ses soldats, et il abandonna ainsi les malheureux insurgés à toute la vengeance des Turcs. Malgré ce peu de succès, il fut promu au grade de lieutenant général et décoré de l'ordre de Saint-George (2" classe). Il mourut à Moscou, le 17 mai 1796, sans laisser d'enfans légitimes; mais nous aurons à parler plus loin des fils naturels auxquels il transmit son nom.

Enfin, le cinquième frère , Vladimir Grigoriévitch , fit

{*) On a parlé de 8 millions de roubles en espèces, indépendamment de :s3,noo paysans.

ses études à Leipzig et servit d'abord dans la garde où il arriva jusqu^au grade de lieutenant-colonel. En 1766, son amour des lettres le fit nommer directeur de F Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, poste honorable qu'il occupa jusqu'en 1774. Selon le comte d'Almagro, il aurait prolongé sa vie jusqu'en 1852, mais nous manquons entièrement de détails sur la suite de sa carrière. Outre une fille, mariée à un comte Panine f), il eut un fils qui se fit connaître comme littérateur et dont nous devons dire quelques mots.

Le comte Grégoire Vladimirovitch Orlof naquit à Saint- Pétersbourg en 1777. L'état de sa santé l'obligeant de rechercher un climat plus doux que celui de cette capitale, il passa dans les pays étrangers une grande partie de sa vie. A Paris, à Naples, dans d'autres villes de l'Italiey il cultiva les lettres et les beaux-arts, s'entgura d'hommes distingués, écrivains, savans et artistes, et fut reçu membre de différentes académies ou sociétés savantes. £n 1812, il fut nommé sénateur*, mais il ne put se résoudre à fixer son séjour en Russie. Cependant il y retourna après l'avènement de Nicolas, et mourut peu de temps après, d'un coup d'apoplexie foudroyante, le 4 juillet 1826.

Aidé de divers collaborateurs, le comte Orlof, qui écrivait le français avec beaucoup de facilité et avait orné son esprit de connaissances variées, publia les ouvrages suivans : Mémoires historiques, politiques et littéraires sur le royaume de Naples, avec des notes et des additions d'Amaury Duval, 2« édition, Paris, 1825, 5 vol. in-8; Essai sur V histoire de la musique en Italie, ibid., 1822, 2 vol. in-8 ; Essai sur

(*) Nous ignorons si c'est la même que celle dont on a foit la sainte Gatlierine de Rassie.

l'histoire de la peinture en Italie, ibid., d823, 2 vol. in-8<»; Voyage dans une partie de la France, ibid., 1834, 3 volumes in-S** ; enfin, Fables russes, traduites de Krylof, en français et en italien, Paris, 1825, 2 vol. in^''. On assure que la femme du comte Orlof, née comtesse Saltykof , comme lui amateur des lettres et des arts, eut une grande part à cette dernière publication.

Le comte Grégoire Yladimirovitch constituait à lui seul toute la descendance mâle légitime des Orlof , et il n eut point de postérité. La famille était donc près de s'éteindre ; cependant, dit le prince Pierre Dolgorouki, a le comte Fœdor laissa plusieurs enfans naturels, auxquels Catherine II conféra la noblesse et le nom d'Orlof. t Parmi eux figurent des hommes d'une haute distinction.

Michel Fœdorovitch Orlof, né vers 1785, embrassade bonne heure la carrière des armes, et il avait le grade de colonel lorsqu'il arriva, en 1814, avec les premiers corps russes, sous les murs de Paris. On sait quel combat le général Raïefski, son beau-père, soutint pouf s'emparer dçs hauteurs de Belleville. La capitulation de Paris fut la fatale conséquence de la journée du 30 mars, et le nom de Michel Orlof figure au bas de cet acle, signé le 31. Puis, en 1815, il revint en France et resta longtemps à Nancy en qualité de chef d'état-major du corps d'armée russe qui se trouvait stationné aux environs. Alexandre l'avait nommé son aide de camp, et il fut promu plus tard au grade de généralmajor.

Orlof, plein d'esprit, d'instruction et de nobles sentimens, doué d'ailleurs d'un caractère ardent, était vivement frappé de l'état vicieux de son pays. Il se hasarda plus d'une fois à en parler à l'empereur Alexandre, lui signala les nombreux abus qui se commettaient dans l'administration, et

alla jusqu'à lui représenter le besoin de donner une constitution à son empire. Cependant , patriote un peu exclusif, il ne le vit pas sans jalousie remettre les Polonais en jouissance d'une partie de leurs anciennes libertés, et combattit, dit-on, les dispositions favorables du monarque à leur égard, dans une espèce de protestation pour laquelle il obtint la

signature de plusieurs généraux et autres hommes de marque ; car, en Russie, ces dispositions d'Alexandre étaient généralement désapprouvées, surtout à cause de l'intention que l'empereur avait annoncée de restituer au royaume de Pologne plusieurs de ses anciennes provinces depuis longtemps réunies à l'empire, et dont quelques-unes en avaient été d'ailleurs autrefois démembrées.

De retour à Moscou, le général Orlof fut mis eu rapport avec le comte Hamonof, patriote estimable qui, en 1812, avait donné l'exemple des sacrifices et mis une grande partie de sa fortune à la disposition de l'empereur. Hamonof, dans sa jeunesse, avait fait partie de l'ancienne franc-maçonnerie, très en vogue sous le règne de Catherine II; il en fit connaître l'organisation et les principes à Orlof qui, d'une nature enthousiaste, ne rêva plus bientôt qu'associations secrètes et réformes politiques. Comme nous l'avons dit page 60, il essaya de fonder à Saint-Pétersbourg , avec M. Nicolas Tourghénief qui nous raconte ce fait (*), la Société des chevaliers russes, et tous deux ils entrèrent ensuite dans r Union du bien public, dont ils se retirèrent toutefois l'un et l'autre, au bout de quelques années (**).

Les fréquentes observations du général avaient fini par

{*) La Russie elles Russes, UUr^ p. 9S1S. Cet ounaRe de M. Tourghénief, " mentioDné d*avaDce A la p. 60, a enfla para. Nous en dirons un mot dans \t note 23, A la fin de ce volume.

(**) ro<r dans le texte, p. 7t.

importuner Tempereur ; il Tavait nommé au commandement d'une division dans la ^ armée (armée du Sud). Là, Orlof fut loin de perdre de vue ses projets de réformes C). Il fit de grands efforts et de notules sacrifices pécuniaires pour propager l'enseignement mutuel, suivant la méthode lancastérienne, non-seulement parmi' les enfans de troupe et les soldats de sa division, 'jnais aussi parmi la jeunesse des villes dans lesquelles cette division était cantonnée. « Ses soins, dit M. Tourghénief, produisirent bientôt des résultats très satisfaisans ; mais à la fin ils tournèrent à son détriment, comme au détriment de ceux en faveur de qui ces nobles efforts avaient été tentés. »

Nous avons raconté plus haut (p. 278) quel fut le sort du général Michel Orlof après la découverte de la conspiration. Depuis, le bruit de sa mort s'est répandu ; mais dans le livre de H. Tourghénief, publié il y a peu de jours, on lit ces lignes : a A présent, le général s'occupe d'intérêts matériels, de fabriques ; il écrit des livres sur les finances. ... Au reste, j'aime à me le représenter encore tel que je l'ai connu au* trefois, noble, généreux, dévoué au bien public. »

Le comte Alexis Fœdorovitch Orlof, actuellement général en chef, membre du conseil de l'empire et l'homme de confiance de l'empereur Nicolas , est frère du précédent. Né eu 1787, il entra de bonne heure dans la garde (**), et, parvenu au grade de colonel, qui, dans cette troupe d'élite.

(*) roir p. 69, la 3« note.

(^) Selon M. Capeflgue CLes diplomates et hommes d'état européens, t. IU\ il aurait Mrvi dans la caralerie légère de Platof, ei en 1816 il aarait eu une mission délicate relaiire à l'exécution du traité de Kiel. Main le spirituel publiciste, souvent bien informé, confond cette fois à tout propos Alexis Orlof arec son frère Michel; la plupart des faits attribués au premier se rapportent au contraire lu second. Dans le même livre (t. III, p. 308), on lit cette ligne étrange : « De les mains (le comte A. Orlof, frère de Grégoire), étrangla le Jeune empereur /ilexls dans sa prison; » mais elle ne peut être que l'effet d'une distraction.

LA FAHILLB ORLOF. 445

donne le rang de général-major, il avait, en 18^, le comrnandement du beau régiment des gardes à cheval, avec lequel il accourut le premier sur la place du Palais d'Hiver, au moment de la révolte du 26 décembre. Ce fut un immense service rendu au nouveau souverain, et nous avons dit plus haut (page 226) qu'il devint pour Orlof le point de départ d'une faveur toute spéciale.

Créé comte de l'empire peu de jours après et choisi pour aide de camp général , il ne tarda pas à être promu lieutenant général; dans la suite, il fut en outre appelé au conseil de l'empire, placé à la tête d'une division de la garde, donné pour successeur au comte de Benkendorff en qualité de chef des gendarmes, chargé du commandement du quartier général de l'empereur, enfin avancé encore au grade de général (en chef ^ de la cavalerie.

Cette carrière rapide s'explique : le comte Orlof était devenu un des intimes du palais, et Nicolas fit de lui le principal instrument de sa politique personnelle. Toutes les fois qu'il ne voulut pas abandonner une affaire délicate aux agens diplomatiques ordinaires, le monarque la confia aux soins de cet homme dévoué , dont on a dit , avec raison, qu'il voit les questions moins par ses yeux que par ceux de son maître, a II porte, a-t-on ajouté , le sentiment d'obéissance à ses plus extrêmes limites ;.... il exécute comme la pensée se révèle, vite et bien d (*)• A une haute intelligence, il joint d'ailleurs une grande fermeté d'esprit et le caractère le plus honorable.

II serait trop long d'entrer dans le détail des nûssions particulières dont le comte Orlof a déjà été chargé : bornons-nous à quelques indications.

(*) Gapeflgae, Les diplomates, t. III, p. 306.

En laissant ce fidèle serviteur à Tarmée qui agissait contre les Turcs, Femperenr le désigna d'avance pour suivre, conjointement avec le général en chef Diebitsch et le conseiller privé comte Frédéric de Pahlen (*), les négociations de paix quand le moment serait venu de s'en occuper. Les conférences s'ouvrirent à Andrinople, le 30 août 1829, et le trai* té, plus glorieux pour la Russie que n'avaient pu le faire présager les premières opérations de la guerre, fut signé le 14 septembre suivant. Bientôt après, Orlof alla porter au sultan une lettre autographe du tsar, et rétablit les relations diplomatiques entre les deux puissances. En 1831 , ce fut à Tarmée de Pologne que son souverain l'envoya. Là, les débuts de la campagne n'étaient pas plus brillans que n'avaient été ceux de la campagne de 1828. Malgré la victoire d'Ostrolenka, les Russes restaient loin de Varsovie, et des plaintes graves s'élevaient de toutes parts contre le feldmaréchal Diebitsch, que sa qualité d'Allemand faisait regarder avec défiance par une armée étonnée de son peu de succès. L'empereur, pour se rendre un compte exact de la situation, envoya sur les lieux son aide de camp de confiance. Peu de jours après l'arrivée du comte, Diebitsch mourut. Les uns attribuent cet événement à un accès de choléra ; suivant les autres, la santé du feldmaréchal, déjà minée par l'usage immodéré de la boisson et par une fatigue extrême, ne résista pas au chagrin qu'il ressentit de cette intervention du chef de l'empire dans les opérations de la guerre ."■Peut-être aussi Orlof avait-il mission d'annoncer à Diebitsch son prochain remplacement. Quelle que fût la vraie cause de cette mort subite, elle donna lieu à des bruits absurdes répandus sur le comte Orlof, et qui s'accréditèrent d'autant

{*) Homme intégre et justement estimé.

LA FAHILLF ORLOF. 447

plus facilement que le grând-duc Constantin mourut aussi quelques jours après. Cette coïncidence parut suspecte ; d'indignes soupçons planèrent sur la tête même du chef de Tempire, et s'attachèrent surtout à la personne de son émissaire : le caractère connu de l'un et de l'autre aurait dû les mettre à Tabri d'imputations si gratuitement odieuses (*). Au reste, on assure que le comte Orlof, pas plus que son maître, ne s'en émut ; il en rit dans le cercle intime de ses amis, et se donne en plaisantant cette qualification d'empoisonneur que la calomnie a essayé d'attacher à son nom.

Du camp de Pultusk , l'aide de camp général se rendit à Berlin, forçant les cordons sanitaires qui devaient proté* ger la Prusse contre l'approche du choléra. Quelque temps après, il donna à son maître une nouvelle preuve d'un dévouement absolu, en le suivant aux colonies militaires, où les soldats , en pleine insurrection , avaient massacré leurs chefs, et pouvaient se porter à des extrémités contre l'empereur lui-même. Ce danger n'arrêta pas le courageux souverain : suivi de son fidèle Orlof, il se montra subitement aux insurgés, leur parla avec autorité, les intimida par sa hardiesse, obtint leur soumission, et tira des coupables un châtiment sévère.

En d855, la question d'Orient prit, tout à coup, comme

(^) L'aaleur des iïévétot/ons les répète néanmoiDS très sérieusement (trad. fr., t. 1er, p. 59). Après avoir parlé de la mort du grand-duc Constantin (97 Juin 1831) et de celle de Diebitsch (10 juin), voici comment il s'exprime : « Il existe an individu que la voix publique stigmatise comme Fiostrument de ces noires catastrophes. Sa visite à certaines personnes, ou son arrivée dans le même endroit qu'elles, fut en effet presque toujours l'avant-coureur de leur soudaine disparition !!! » AI. de Gusline(t. III, p. SI 6) semble également avoir pris au sérieux ces bruits incroyables, accrédités par une haine aveugle ou par ane légèreté sans exemple. En débitant comme vraies sur le compte de la Russie, les faussetés les plus évidentes, ne force-t-on pas les lecteurs judicieux & douter de tout, et à ranger parmi les contes bleus tout ce qui leur pantt extraordinaire dans les faits rapportés au sujet de cet empire 7

on sait, une immense importance par le soulèvement du pacha d'Egypte contre le sultan son suzerain. Ibrahim, fils de Héhémet-Ali, franchit le Taurusà la tête d^une armée et marcha sur Constantinople. Sans perdre un moment ('), le gouvernement russe envoya en toute hâte un premier corps de 5,000 hommes pour protéger la Porte ; et le commandement général de ces troupes, ainsi que de la flotte, fut confié au comte Orlof, qui arriva, le 5 mai, dans la capitale othomane avec le titre d'ambassadeur extraordinaire, muni des pouvoirs les plus étendus. Grâce aux efforts des puissances européennes, cette intervention russe fut inutile : le pacha céda aux remontrances qui lui furent faites, et Tarmée égyptienne se retira. De son côté, le tsar rappela aussitôt son corps auxiliaire. Â cette occasion, il écrivit à Orlof ces lignes remarquables : a Lorsque la divine Providence a placé un homme à la tête de soixante millions de ses semblables, c'est pour donner de plus haut Texemple de la fidélité à sa parole , et du scrupuleux accomplissement de ses promesses, d En effet, la pronjpte retraite des Russes coupa court à toutes les réclamations des jalousies politiques. Cependant , Tambassadeur ne se retira point sans avoir enlacé la Turquie dans un lien d'alliance avec -la Russie, par ce fameux traité ^'Uukiar-Iskélessi (8 juillet 1855), contre lequel les puissances maritimes protestèrent immédiatement, et que le protocole du 15 juillet 1841 finit par mettre à néant.

Le général Orlof remplit encore beaucoup d'autres mis* sions spéciales , notamment à La Haye et à Londres où le conduisit la question hollando-belge. Après la mort du

(*) Le gouvernement russe ne voulait pas d'une rénovation de Tempire Otboman par les Égyptiens; à l'égard des Turcs, sa maxime nous parait être exprimée par ces mots * Stnt ut sunt, aut nonsint.

prince Christophe de Lieven (1839) (*), il le remplaça en sa qualité de mentor du grand-duc héritier qui, bien près déjà du moment où il devait être émancipé, termina ses voyages sous la conduite du général. Celui-ci accompagna ensuite son maître dans la visite qu'il fit à Londres, en juin i844; et, vers la fin de 1845, il le suivit à Palerme, d'où il alla lui préparer les voies dans la capitale du monde chrétien (**). Enfin, fidèle compagnon du tsar dans tous ses voyages, Orlof était encore à ses côtés le jour où la vie de Nicolas fut un instant en grand danger, au passage du Niémen. Le monarque voulait aller rejoindre son frère, le grand-duc Michel, et le conduire à Varsovie. Le 9 décembre i846, il quitta Kovno dans la nuit, et s'approcha du fleuve, légèrement couvert d'une croûte de glace dans la moitié de sa largeur. Pour faciUter le passage^ on avait posé sur la glace deux lignes de planches, aboutissant au bac, sur lequel on devait ensuite monter. Des bords du Niémen, la scène était éclairée par une multitude de torches. L'empereur était dans sa voiture avec le comte : on lui conseilla d'y rester tranquillement. Mais, en roulant du haut de la rive élevée, la berline, de ses roues de devant , brisa la glace et menaça de se précipiter dans le fleuve. D'un saut, l'aide de camp fut sur ses pieds ; mais, pendant que l'empereur se disposait à imiter son exemple, la voiture s'enfonça de plus en plus. Nicolas fut obligé de se réfugier sur le siège du cocher, d'où il monta sur les épaules du commandant de la ville, qui avait de l'eau jusqu'à la ceinture ;

n Voir t. 1er, p. 613.

(-1'^) L'entrevue du tsar avec le pape Grégoire XVI eut lieu le 13 décembre. Oq sait quelle altitude pleine de dignité le pontife prit vis-à-vis de lui. Nicolas sortit énu de cette entrevue. On attribue au cardinal Lambruschini le mot suivant sur son compte : « Ha negato molto, promesse pocOj e farà nulla. »

450 ÉTUDES, NOTBg, ETC.

puis, prenant son essor, il sauta à terre et échappa au danger.

Inséparable de sa personne, mêlé à tous ses souvenirs, le comte Alexis Orlof est pour lui un véritable ami ; le monarque le traite comme tel ; il lui témoigne en toutes choses la plus entière confiance. Il Ta vu à ses côtés dans les momens les plus critiques de sa vie, ne faiblissant pas un instant, faisant abnégation de lui-même pour ne songer qu'à son maître, et joignant, dit-on, à ce rare dévouement le mérite, beaucoup plus rare en Russie, d'une probité exemplaire et du plus noble désintéressement. Fondée sur de pareils titres, la faveur du comte doit être à Tabri des intrigues de cour et des effets de cette inconstance du cœur humain contre laquelle, pourtant, les caractères les plus fermés ne sont pas toujours suffisamment prémunis.

{A la page 4.)

lie feldiiiaréclial prince de H^ittgensleln.

L^illustre famille de Sayn-Wittgenstein qui, jadis immédiate du Saint-Empire, occupe un rang distingué dans Tordre des seigneurs de la province prussienne de Westphalie, se divise en deux branches, celle de Wittgenstein- Berlebourg et celle de Wittgènstein-Wiltgenstein ou Hohenstein. Les chefs des deux branches sont investis du titre de prince.

Louis-Adolphe-Pierre, comte de Wittgenstein-Berlebourg, appartenait à une ligne particulière (celle de Louisbourg) issue de la première branche. Né le 6 janvier ^69,

LE FBLDNARÉGHAL WITTGENSTEIN. 451

il entra de bonne heure au service de la Russie, à Timitation de son père, et fut promu en 1806 au grade de général. En même temps il fut nommé chef du régiment des hussards de Harioupol. Dans la campagne de 4807, chargé du commandement de Favant-garde d'une division, il soutint, le 50 avril, avec assez d'avantage un combat contre les Français. En iM% investi du grade de lieutenant général, il fut placé à la tète du premier corps de l'armée d'ouest sous Barclay de Tolly, qui, stationné sur la Duna, devait couvrir Sainl-Pétersbourg. En présence de généraux habiles et expérimentés, comme le duc de Reggio et Gouvion Saint-Cyr, il se montra digne de tels adversaires. La résistance qu'il leur opposa, dans un combat de trois jours, àKlastitsy, près de Polotsk (18, 19 et 20 août), les força d'abandonner la route de Saint-Pétersbourg. Saint-Cyr se vit obligé de repasser la Duna*. Wittgenstein s'avança dans la direction de Yitebsk, et, attaqué dans sa position de Smolnîa par le maréchal Victor, le 15 novembre, il s'y maintint encore avec énergie et repoussa les troupes françaises.

Ces glorieux services valurent au comte de Wittgenstein le grade de général (en chef) de la cavalerie. Après la mort de Koutousof, il fut provisoirement investi du commandement des armées russe et prussienne. Ce fut sous ses auspices que le général York livra aux Français, le 5 avril 1815, le combat de Mœckem (Saxe), et ce fut aussi lui qui commanda les alliés dans les batailles de Lutzen et de Bautzen où Napoléon resta vainqueur.

En juin suivant, un armistice suspendit momentanément les hostilités. Lorsqu'elles furent reprises, le comte, toujours à la tête de l'armée russe, fut placé sous le commandement du prince de Schwarzenberg. Il prit part aux batailles

de Dresde, de Nollendorf et de Leipzig, soutenant partout riionneur des troupes russes, aÎDsi que sa réputation de brave et habile général. Ayant franchi le Rhin près de Sa'int-Louis, le 2 janvier 4814, il prit une part non moins glorieuse à la campagne de France qui conduisit les forces de la coalition jusque dans Paris.

Pour témoigner à Wittgenstein leur reconnaissance du service éminent quMl leur avait rendu en couvrant Saint- Pétersbourg, les habitans de cette ville lui firent don d'une terre dans son voisinage, et le général Férigea en majorât afin de conserver dans sa famille le souvenir de cette récompense nationale.

Après le rétablissement de la paix en Europe, le comte resta à la tète d'un corps d'armée, et eut successivement son quartier général à Hitau et à Toultchine. Nous avons fait connaître, dans notre récit, les sourdes menées dont Tarmée du sud, confiée à sa direction, fut le théâtre pendant les dernières années du règne d'Alexandre. Nicolas n'eut point la pensée de l'en rendre responsable. A l'occasion de son couronnement, il l'éleva au grade de feldmaréchai général, et en 1828 il lui confia le commandement de Tarmée russe destinée à opérer contre les Turcs-. On sait que les débuts de cette guerre ne furent pas heureux. Wittgenstein, dont l'énergie commençait à s'aifaiblir, n'agit pas avec toute la vigueur désirable. Après s'être avancé jusqu'à Choumla, il fut obligé de rétrograder vers la Valachie. Rappelé du commandement le 1 8 février de Tannée suivante, il le remit au haron de Diebitsch, qui ramena la victoire sous les drapeaux russes.

Wittgenstein se retira dans sa terre de Kamenka en Po« dolie, où il s'occupa d'agriculture et du soin d'améliorer le sort de ses paysans. Cependant Tempère ur le n^nmia

lA FAVILLE POTOCKI. 453

membre du conseil de l'empire, et le roi de Prusse lui conféra, en juin 1834, le titre de prince.

Le feldmaréchal était en route pour se rendre aux eaux de Wiesbaden, lorsqu'il mourut le ii juin 1843. De son mariage avec une princesse Radzivill, il laissa plusieurs fils, engagés, comme leur père, dans la carrière des armes.

Le prince de Wittgenstein, par ses services, sa loyauté et son caractère chevaleresque, avait mérité l'estime universelle. Sa modestie égalait sa haute capacité; il avait montré un brillant courage sur les champs de bataille, et ses talens militaires Vavaient fait consulter par son souverain dans plusieurs occasions importantes.

{A la page 5.) lia famille PotoeU.

On ferait, pour ainsi dire, toute une histoire de Pologne, si Ton voulait consacrer une notice tant soit peu complue à cette grande famille, mêlée à toutes les affaires de son pays. Dans les deux derniers siècles du moins, il ne s'est guère formé de confédération (*) où le nom de Potocki (**) ne figurai. L'espace nous manque même pour une simple étude généalogique, et nous sommes obligé de nous restreindre à quelques rapides indications.

Comme la plupart des magnats polonais jadis les plus influens, les Potocki possèdent des terres dans toutes les

(*) On eoDnatt le sens particulier de ce mot dans le vocabulaire politique des Polonais.

(**) 9n prononce PototzkL

provinces de Fancienne république ; il en résulte que la Russie, rAutriche et la Prusse les comptent également parmi leurs sujets ; mais les principales possessions de cette famille sont en Podolie et dans le gouvernement de Kief. C'est d'un petit endroit sur les confins de la Podolie et de la Galicie, Potok, qu'elle a tiré son nom.

Le comte Stanislas-Félix^ mari de la belle Sophie dont il a été question dans le^texte, et grand-mdtre derartillerie polonaise, était, dans les derniers temps de la république, un des seigneurs les plus riches et les plus puissans. Aristocrate orgueilleux, jaloux de Finfluence, si grande sous le dernier roi, de la famille Czartoryiski, son ambition le jeta dans les bras de la Russie. Il prit donc parti contre la constitution du 5 mai i79i, et causa de nouvelles convulsions à sa malheureuse patrie comme chef de la confédération de Targovitza. Comblé des faveurs de Catherine II, mais trompé dans ses espérances de domination, il se retira des affaires quelque temps après, et mourut dans ses terres, en 1805. Des nombreux enfans qu'il laissa, la plupart entrèrent au service de la Russie.

Le comte Ignace Potocki, cousin de Félix, était au contraire, comme son frère Stanislas^Kotska^ un patriote ardent. De concert avec Malachowski, KoUontay et Fabbé Piatoli C)i U rédigea la fameuse constitution du 5 mai qui devait mettre fin à une anarchie séculaire. Il fit en outre tout ce qui était en son pouvoir pour défendre la Pologne contre ses ennemis du dehors, et remplit, pendant les dernières années de l'indépendance, les fonctions les plus éminentes. Malheureusement tous ces nobles effohs

(*) Ce prttreilaUen, d'abord précepteur dans la maison Potocki, exerça en Pologne, pais plus Urd & Saint-Pélenbourg, une grande fascination sur les hommes les plus distingués.

tA FAMILLE POTOCkl. 4^5

échouèrent, et Ignace Potocki mourut en 1809, au moment où les victoires de Napoléon ranimaient dans les cœurs des patriotes Tespoir de restaurer la Pologne sous ses auspices.

Le comte Jean Potocki, né en 1761, mort en 1816, fut un voyageur infatigable. Comme érudit, il se fit connsdtre par un grand nombre d'ouvrages, sans doute remplis de paradoxes, mais fruits de recherches laborieuses. Une partie en a été réimprimée par les soins de Klaproth. Ains^ que son frère Séverin, il tenait pour le parti d'Ignace contre Félix.

Nous ne dirons rien du comte Venceslas Potocki qui éleva dans ses terres un monument au philanthrope Howard, ni du comte Frote, ni de quelques autres membres de la famille, contemporains du comte Félix.

Ce dernier créa près d'Oumân les magnifiques jardins de Sofiotka. Nous avons parlé de ses immenses richesses. Il possédait 165,000 serfs mâles. S'il est vrai, comme Tassure le comte de Lagarde f ), que chaque mille paysans en Pologne s'évalue à un million de florins, cela faisait donc une fortune de 165 millions de florins, ou de près de 100 millions de francs (à 60 centimes le florin), a Son revenu, ajoute le môme auteur français, passe 8 millions de florins, et Tadministration de ses terres ressemble à un petit royaume.»

Quant aux enfans du comte Féhx, il a été question dans le texte de la jeune comtesse Sophie, qui, selon le comte de Lagarde, ressemblaitbeaucoupà samère, et qui fut mariée au général Paul Kisselef. Une partie de la fortune de leur père, évaluée encore à 60 millions de florins, passa aux mains du comt^ Miécislas (Bfiétchislaf), que sa femme, s'il faut en

O P^ifyagt de afoscou à FUnnt, p. 66.

croire les journaux, aurait fait arrêter en juillet 4845, sous la prévenjtion de violences exercées contre son jeune fils. Le comte Alexandre, son frère, figure sur la liste des Polonais dont les biens ont été mis sous séquestre en 1852. C'est sans doute lui qui était devenu propriétaire deSofiofka: confisquée, comme nous Pavons dit, au profit de la couronne, cette terre échangea alors son nom célébré par les poètes contre celui de Tsaritsyne-Sad (Jardin de Fempereur).

Pour plusieurs autres comtes Potocki, qui se sont distingués au service de la Russie, nous nous bornerons à une simple mention. L'un d'eux comptait, sous le règne d'Alexandre, parmi les membres les plus éclairés et les plus actifs du conseil de l'empire ; un autre, le comte Stanislas, fut grand-maître des cérémonies, et figura comme tel au couronnement de Moscou ; son fils laroslaf est maréchal de la cour, de même que François, fils de Vincent, est maître des cérémonies. Ceux-ci ont abandonné, ainsi que le comte Boleslas, frère de Miécislas et d'Alexandre, la cause d'une patrie qui, du reste, a cessé d'exister ; d'autres, religieusement attachés au culte des souvenirs, lui sont restés fidèles, et la dernière levée de boucliers (1846) ne les a pas trouvés indifférons.

lia Camille Saltykor.

Plus connu sous la forme de Soltikof, ce nom est très ancien dans les annales de la Russie ^ il parait avoir la même origine que celui de Soltyk, non moins illustre en

LA FAMILLE SALTYKOI^\ 457

Pologne (*). De toutes les familles nobles, dit le prince Pierre Dolgorouki, celle des Sallykof compta le plus de boïars dans son sein. Comme celles de Naryschkine, de Lapoukhine et autres, elle donna une tsarine à la Russie, car on fit épouser à loann Alexéïevitch, frère de Pierre le Grand, Prascovie Saltykof qui fut mère de Fimpératrice Anne et grand'mère de l'infortuné loann Antonovitch. Trois de ses membres s'élevèrent jusqu'au grade de feldmaréchal. Le premier fut le comte Pierre Séménovitch, qui commanda l'armée russe dans la guerre de Sept- Ans et gagna en 4759, avec l'aide de Loudon, la bataille de Kunersdorf sur les troupes du grand Frédéric. Le second fut son fils, Ivan Pétrovitch, comme lui gouverneur général de Moscou. Le troisième est celui dont nous avons parlé dans le texte (**), le premier qui ait porté le titre de prince. Nous ajouterons quelques lignes sur son compte.

Nicolas Ivanovitch Saltykof, né en 1734, était fils d'un comte Ivan Saltykof, mort général en chef en 1773. Il avait lui-même atteint ce grade élevé, lorsqu'il fut choisi en 1783 pour diriger l'éducation des grands-<lucs Alexandre et Constantin Pavlovitch. Il dut à ces fonctions, ainsi qu'à l'amitié de l'empereur Paul, d'être investi en 1796 du bâton de feldmaréchal. En même temps il fut nommé sénateur et président du collège de la guerre, c'est-à-dire ministre de ce département. Constamment en faveur sous le règne de son élève Alexandre, il obtint en 1812 la présidence du conseil de Tempire, et dans les années 1813, 1814 et 1815, il fut,dit M. Tourghénief (***) , en l'absence du souverain, son lieutenant, et en quelque sorte le régent de l'empire. Après

(*) rotrdansle texte, p. 100.

(") Voir aussi t. !er, p. 49t.

soD premier retour, Alexandre lai conféra le titre de prince. Ce troisième feldmaréchal du nom de Saltykof mourut le 28mai18d6.

Deux de ses fils siégèrent au conseil de Fempire. L'un, le prince Alexandre Nikolatévitch, fut même un instant ministre des afiaires étrangères. C'était, au jugement de Fauteur cité, un homme remarquable par son esprit, ses talens et la noblesse de son caractère, mais rendu timide par Fabandon où le laissa Fempereur Alexandre, il se prit à douter lui-même de sa supériorité, et ne rendit plus dès lors tous les services qu'on eût été en droit d'attendre de lui. Il mourut en 1837. L'autre, Serge Nikoldiémtch, comptait parmi les meilleurs sénateurs de son temps. Il était conseiller privé actuel lorsqu'il mourut en 18!28.

[A la page 25.) Ëlat moral du clergé russe.

Dans le siècle dernier, les mœurs du clergé français étaient, comme on sait, excessivement corrompues ; mais le mal, très-grave dans les rangs supérieurs, n'avait pas atteint la majorité des curés ou desservans de paroisses : la conduite de ceux-ci était en général satisfaisante, et beaucoup d'entre eux donnaient l'exemple de toutes les vertus.

En Russie, c'est Finverse de cette situation qu'on remarque. Le haut clergé est en général irréprochable et digne d'estime^ dans ses rangs figurent, et ont figuré de tout ^emps, des hommes fort honorables, instruits, éclairés, ix, sous tous les rapports, enfin, à la hauteur de leur