LB COMTE SPÉRANSKI

Enfin, au mois de mars 1821, il reparut à Saint-Pétersbourg, après une absence de neuf ans. Les vieilles calomnies étaient oubliées ; l'empereur le reçut avec uneexiréme bienveillance et le fit siéger dans ce même conseil de l'empire dont il avait été Toracle comme secrétaire de Tempire. Le plan proposé par lui pour la Sibérie fut adopté dans ce qu'il avait d'essentiel, et bientôt après mis à exécution. Spéranski, membre du comité de législation et de celui des finances, reprit ses travaux relatifs au Code de lois , et, toujours plein d'activité, il exerça de nouveau une influence prépondérante sur les délibérations du conseil.

Mais ce fut surtout sous le successeur d'Alexandre que les hautes facultés de Spéranski trouvèrent un emploi utile à son pays. Nicolas y eut recours dans les graves embarras où il se trouvait au début de son règne. Non-seulement il se guida souvent d'après les avis de ce conseiller pendant la durée du grand procès, il s'éclaira aussi, dans de fréquens entretiens avec lui, sur l'état de la législation de l'empire et sur les moyens de sortir enfin du chaos en terminant l'œuvre de la codification. Cette œuvre, le jeune autocrate l'aborda lui-même résolument, et il choisit pour son principal auxiliaire Spéranski, a le seul légiste savant de la Russie », au jugement de M. Golovine (*). Nous avons jdit dans le texte (p. 145-455), comment ce nouveau Tribonien s'acquitta de sa tâche ; nous avons suivi la marche du travail , à l'aide des indications qu'il a lui-même consignées dans l'original russe du Précis des notions his" toriques sur la formation du corps des lois russes (St. Pétersb., 1853, in-8), et nous en avons fait connaître le fruit, ce Svod ou Digeste qui est aujourd'hui la loi du pays ; loi

(') Fxi Eussie sous Nicolas /«'S p. âW. Foir la noie H, p. 475.

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sans doute susceptible encore de grandes améliorations , mais qui a du moins inauguré le régime légal, et mis tin à Tanarchie où Ton était depuis si longtemps sous ce rapport.

Le Svod est le plus beau titre de Spéranski à la reconnaissance de ses compatriotes, devancée par celle de Fempereur. S'il ne le termina pas complètement, il en exécuta au moins les parties les plus essentielles , après avoir jeté les bases de Tœuvre tout entière. Aussi aucun honneur ne lui manqua. Promu au rang de conseiller privé actuel, décoré du cordon de Saint-André, le plus élevé des ordres de Tempire, il reçut en outre , dans la dernière année de sa ' vie, le titre de comte, et à ces distinctions purement honorifiques, fruits de la munificence impériale , s'ajoutèrent des avantages plus solides. Mais la plus belle récompense des travaux de Spéranski fut Testime dont il était universellement entouré à cette époque, et la satisfaction qu'il éprouvait d'avoir rendu à son prince et à la patrie le service le plus urgent.

Halgi*é les obstacles qu'il a eu à surmonter, le fils de pope a plus fait pour son pays que tant de membres de familles aristocratiques, fiers de leur illustration héréditaire, et forts de leurs puissantes relations. Il mourut en janvier 4839, âgé de près de soixante-dix ans.

C'était un de ces hommes qu'on n'oublie pas quand on les a vus, ne fût-ce qu'une seule fois. Son front élevé, sa figure sereine annonçaient l'intelligence et la bonté^ et on croyait lire dans sa physionomie expressive, toute Fhistoire d'une vie marquée par tant de travaux divers, par de courageuses tentatives et de glorieux succès.