KARAMZINE, SUR LA SERVILITÉ DES RUSSES

a Peut-être le caractère russe présente- t-il encore maintenant des taches qui lui sont venues de la barbarie mongole. » Histoire de l'empire de Russie, t. V, chap. iv.

Tout ce chapitre, où Fauteur fait l'histoire de l'autocratie et la montre se débarrassant de tout contre-poids, est digne de la plus grande attention.

a loann III, est-il dit dans un autre chapitre, introduisit Tusage de baiser la main du souverain : il en faisait une marque flatteuse de sa bienveillance.... En devinant les secrets de l'autocratie, il devint en quelque sorte le dieu terrestre des Russes, qui commencèrent à cette époque à étonner tous les autres peuples par leur dévouement sans bornes à la volonté du monarque. . . .

« Les fonctionnaires les plus élevés, séculiers ou ecclésiastiques, quand ils étaient déclarés déchus de leur dignité pour cause de crime, n'étaient point soustraits à ^a terrible peine du knout. » T. VI, chap. vn.

L'historien ne se montre pas moins libéral dans plusieurs des chapitres suivans, notamment dans le ir^ du t. IX. Hais dans ce même tome, nous n'avons pu retrouver l'histoire du prince Sougorski, junbassadeur du tsar loann le Terrible près de l'empereur Maximilien II, laquelle fait l'objet d'un extrait deKaramzine, donné fes Y huteur de La Russie en 1839 (t. III, p.214), et que l'historien russe aurait terminé par l'observation suivante :

a C'est-à-dire que les Russes faisaient gloire de ce que leur reprochaient les étrangers : d'un dévouement aveugle et sans bornes à la volonté du monarque, lors même que, dans ses écarts les plus insensés, il foulait aux pieds toutes les lois de la justice et de l'humanité. »

{Alapctge 190.) Ii*émanelpatloii de* mertm*

Nous voudrions pouvoir reproduire toute la note consacrée à cette question brûlante dans le livre De la Russie et de la France, p. 305-313 ; mais le lecteur aimera mieux remonter à la source même, et nous nous bornerons ici à une courte citation.

a Le serf, Thomme-glèbe, dit Fauteur anonyme, est devenu l'unité de valeur, la mesure con^mune de la propriété et de la richesse ; on a vu en lui Tassiette de Tirnpôt et le gage du crédit ; on a compté par têtes d'hommes comme on compte ailleurs par arpens; le fisc a imposé en raison de la population ; le propriétaire a emprunté par esclaves; rindividu est resté hypothèque. Par là, la question de Taffranchissement n'est pas seulement une difficulté dans Tordre moral, elle est aussi un règlement de comptes, une question irritante d'intérêt et de dreit utile.

a La disposition générale des esprits, même parmi les intéressés, on peut le croire, est aujourd'hui favorable à Fé^ mancipation; la raison commune y voit une nécessité du temps, et, en principe, tout le monde consent et désire la mesure ; mais enFabordant positivement, on sent qu'il faut se donner des garanties eontre de fausses conséquences possibles.... Cette question est comme Farche sainte: tout le monde s'en approche, et personne n'ose y toucher....

« Pour toucher à l'esclavage, il faut avoir toute sa force libre et des ressources financières disponibles ; il faut être sans préoccupation au dehors, et sans gène au dedans.

VUES SEG&ÈTES SUR L'eMPIRE OTHOMAN. 491

L'argent est le corps gras du mécanisme social, il adoucit touty et il est des situations qu'il faut être à même de payer pour en rester maître.... »

Malgré ses réserves, Tauteur regarde raffranchissement des serfs comme la tâche imposée par la Providence à Tempereur actuel, a La vie de Tempereur Nicolas présenterait un vide pénible, dit-il, laisserait un regret sans compensation, s'il venait à ne pas atteindre le point culminant de sa destinée. Du jour où il a pris le sceptre, il a été pour son empire Thomme nécessaire, » etc., etc.

La question de Tesclavageet deTémancipation des serfs vient d'être examinée plus à fond par un homme qui en a fait rétude de toute sa vie (*) : son travail nous dispense d'en dire davantage ici sur une matière qu'on ne pourrait traiter dans son ensemble sans entrer dans de longs détails. L'occasion d'y revenir se présentera sans doute plus tard, et nous la saisirons alors avec empressement.

{A la page 213.)

UTésoetatloiui et irueii «eerèteii de la Ramile eoncernant Templre Otboman*

Deux dépêches diplomatiques, l'une du comte de Nesselrode au prince de Lieven, l'autre du même au conseiller privé actuel de Ribeaupierre, mériteraient de figurer ici intégralement. Le manque d'espace nous empêche de les donner, comme c'était notre intention ; mais nous citerons de chacune d'elles un coi^rt passage.

(*) M. Nicolas Tourghénief. Fotr son litre La Russie et les Russesi

Dans la première dépêche, en date du 9 janvier 48^7, il s'agit des négociations qui ont précédé la conclusion du traité de Londres (du 6 juillet 1827). Depuis la paix d'Akermân, l'Angleterre semblait avoir perdu tout souvenir du protocole du 4 avril (23 mars), signé à son instigation ; mais la Russie ne Favait pas oublié. Elle voulait ou la guerre avec la Turquie, ou la pacification de la Grèce, jointe au rétablissement de son propre ascendant à Constantinople. Le ministre charge l'ambassadeur de le déclarer nettement au cabinet de Saint-James.

« L'expérience nous a démontré, dit-il, que le seul argument qui fasse quelque impression sur les autres cabinets, est la crainte devoir, en dernière analyse, la pacification de la Grèce s'opérer par l'ascendant seul de la Russie. Les conduire à l'alternative de nous laisser maîtres absolus du terrain ou de s'associer à nous pour diriger de concert cette œuvre de paix, c'est nous assurer le meilleur moyen d'obtenir leur concours à l'exécution du protocole du 25 mars 4826...

« Pour éviter le reproche de décliner une proposition provoquée par le ministère anglais, l'empereur accepte celle de la France, et consent à la conversion du protocole du 23 mars en un traité formel. Il consent à ce que ce traité soit conclu entre toutes les puissances qui voudront le signer.,.; mais la condition à laquelle il le subordonne est une condition sine quâ non... La vraie mesure coercitive que nous signalons est la réunion des escadres, dans le but d'empêcher les secours turcs ou égyptiens, d'hommes, d'armes, de vaisseaux et de munitions... »

Finalement le ministre déclare que le refus de M. Cannlng n'empêcherait pas l'empereur de passer outre et de remplir séparément les obligations qu'il a contractées par le

VUES SECRÈTES SUR l'empire othoman. 493

protocole, ail vous serait facile, ajoute-t-ii, de laisser entrevoir au ministère de S. M. B. les nombreux et puissants moyens que la Russie possède pour obtenir Fadhésion des Turcs, » etc., etc.

Dans l'autre dépêche, datée du 11 janvier 1827, on prévoit réventualité d'une réaction contre Mahmoud II, dont les moyens d'action étaient a la terreur ou la mort. » Selon le comte deNesselrode, cette réaction aurait entraîné l'extermination de la dynastie régnante. « Si l'on considère, dit-il, que a les réformes ont été commencées avec des finances delàa brées, au milieu des symptômes d'une décadence progresa sive, et que le Grand-Seigneur étouffe dans des flots de <x sang des projets de révolte qui jsemblent néanmoins rea naître tous les jours, il est difficile de croire à la longue a durée de son règne et de son gouvernement.

a Dans aucune hypothèse, la Russie ne peut considérer d'un œil indifférent cette vaste entreprise... Si elle manque, elle peut amener la chute de l'empire Othoman

a n est de toute nécessité qu'une telle révolution ne nous prenne pas au dépourvu, et vous aurez bien mérité. Monsieur, de votre souverain et de votre patrie, si vous nous faites connaître les signes précurseurs de cette catastrophe assez à temps pour que l'empereur puisse préparer ses mesures et exercer une influence analogue à la dignité et aux besoins de la Russie, sur les combinaisons politiques qui remplaceraient Tempirè du Croissant f ). »

De telles paroles se passent de commentail'e. En attendant que l'occasion se présente pour nous de leur assigner leur vraie place dans l'histoire du règne de l'empereur Ni-

(*) On a vu t. 1er, p. 64, qu'à l'entrevue d'firfurl, il a.déjâ été question, entre Alexandre et Napoléon, d'un partage de la Turquie.

colas, nous les recommandons aux sérieuses méditations des Turcs.

(lia page 21 7.) lia débAcle de la IVéïra.

Lorsque la couverture de glace qui emprisonne les eaux de la Neva pendant cinq mois de Tannée, conmience à se rompre, le pont de bateaux est aussitôt enlevé, et les communications entre les deux rives du large fleuve restent interceptées pendant plusieurs jours. Les glaçons s'écoulent pendant ce temps« et quand ils ont disparu, le commandant de la forteresse ouvre la navigation en se rendant au palais dans une chaloupe, et, presque immédiatement après, le pont est replacé. Cependant on est fréquemment dans le cas de Tôterune seconde fois, afin de livrer passage aux glaces arrivant du lac Ladoga.

Le passage du commandant de la forteresse se fait solennellement et au bruit de rartillerie. La chaloupe qu'il monte est armée de quelques bouches à feu et suivie de tout un cortège de petites embarcations. 11 va offrir au chef de rétat une coupe pleine d'eau du fleuve, qu'on lui rendait autrefois remplie de pièces d'argent. Puis se célèbre une fête appelée Priplavlénié (la traversée) : nous la trouvons décrite avec détail dans notre journal de voyage, mais nous nous bornerons à dire que le peuple, endimanché, afflue sur les quais de la Neva, qu'on traverse le fleuve en petit bateau et qu'on va se promener sur les remparts de la forteresse.

MORT DE KARAMZINÉ. 495

Cest un usage particulier à Pétersbourg et qui remonte à Pierre le Grand. Sans doute, ce monarque aura voulu employer ce moyen populaire pour faire comprendre à tous de quelle importance était pour eux ce beau fleuve qui, quand il brise sa chaîne, rend aussi la vie à la ville et anime tout Tempire, puisqu'il est en quelque sorte Fembouchure commune dans la Baltique de tous ses cours d'eau.

(A la page iU.) Mort de KaranuElne.

Le célèbre historien russe termina sa noble carrière le 5 juin (22 mai) 1826, au palais de Tauride, où Fempereur lui avait assigné un appartement, afin qu'il pût jouir du beau jardin de cette résidence impériale jadis bâtie pour Potemkine.

Nicolas MikhaïlovitchKaramzine (né à Simbirsk, le 1'''^ décembre 1765) n'avait encore que soixante ans, mais le travail et une longue maladie avaient miné ses forces. Il avait joui d'une haute faveur près d'Alexandre, qui, en 1805, l'avait nommé historiographe de Russie.

Le successeur d'Alexandre ne sentit pas moins vivement que son frère ce qu'on devait à l'homme qui avait doté la littérature de son pays d'un monument national : aussi jamais historien ne fut plus magnifiquement traité. Pendant sa maladie, non-seulement Nicolas le logea dans un de ses palais et s'informa souvent de l'état de sa santé, il lui assigna 50,000 roubles pour se rendre, dès que ses forces le lui permettraient, dans le midi de la France où une fré-

496 ÉTUDBS, NOTES, ETC.

gâte de la marine impériale devait le transporter ; et, pour le rassurer pleinement sur le sort de sa famille, dans le cas où cette maladie aurait une issue fatale, il lui alloua une pension annuelle de 50,000 roubles, réversible à sa femme et, après elle, à ses enfans jusqu*à rentrée au service des fils et au mariage des filles f).

A Tarticle Karamzine de V Encyclopédie des Gens du Monr de, on trouvera une courte appréciation de Thistorien ; dans la note XIV ci-dessus, nous avons donné quelques extraits de son grand ouvrage qui prouvent qu'il écrivit plus en patriote qu'en courtisan. Pour juger Karamzine conune homme politique, il faut lire son mémoire Sur la Russie ancienne et moderne, dans ses relations politiques et civiles, présenté en 1810 à l'empereur Alexandre.

L'année 1826 a moissonné, en Russie, plusieurs autres hommes célèbres. D'abord, en janvier (le 15), le chancelier de l'empire comte Nicolas Roumantsof, homme riche et puissant, vrai Mécène pour les gens de lettreset les artistes ; et le grand-chambellan Alexandre Narysehkine, le roi des coulisses, l'homme aux calembours, plus connu par ses saillies et ses boutades que par des services sérieux, mais qui néanmoins était aimé d'Alexandre, toujours résigné à payer les dettes du plus prodigue des grands seigneurs. Puis, en février, ce fut le fameux comte Pierre de Pahlen, vieillard depuis longtemps retiré des affaires, mais jusqu'au dernier moment, plein de vie et de gaieté, et nullement tourmenté dans sa conscience du souvenir du terrible acte où il avait joué le premier rôle, dans la nuit du 25 au 24 mars 1801. Heureux père de nombreux enfans, aucun genre d'illustration n'a manqué à sa famille. Sa mort fut

C) rojr le rescrit impérial du 3S (i%) mai J826, Journal de Saint-Pétersbourg, iVHd, no Q\.

INFXUBNGB DES RÉFORMBS TURQUES, ETC. 497

suivie de près de celle d*un autre acteur dans la même scène tragique, le général Benningsen (4 octobre). Au mois de juin, le comte Grégoire Orlof (*) était mort d'un coup d'apoplexie en plein sénat ; et à la fin de l'année, le 15 (V^) décembre, on eut à déplorer la perte du vénérable archevêque catholique, Stanislas Siestrzencewicz-Bohusz , métropolitain de toute la Russie, prélat éclairé et tolérant, et Fun des érudlts les plus laborieux qui se soient occupés des origines de la Russie et de la Pologne (**), Il poussa sa carrière semée de bienfaits jusqu'à Tâge de quatre-vingtseize ans. Un fanatique ultramontain osa dire de lui qu'il avait été pendant cinquante-quatre ans le fléau de son pays : c'est un outrage qu'il est inutile de réfuter.

Inflaeii€^ de* réformes turques sur les délermlnatlons bostUes de |^ Russie*

Le prompt succès des réformes militaires de Mahmoud II préoccupa vivement le cabinet russe : le prince de Hetternich put en juger par les communications que lui fit à ce sujet, en mai 1829, le général Vincent Krasinski. Cet aide de camp général de l'autocrate ne cacha ni au chancelier de cour et d'état ni à l'empereur François, combien il était frappé de ce fait, que les prisonniers turcs qui n'avaient été que six semaines soldats étaient cependant formés comme les vieux guerriers auxquels le grand-duc Constantin avait

(*) roir plus haut, p. 441.

C*) Voir une notice sur lui dans la Gazette allemande de Saint-Pétersbourg t 1836, no 101.

498 ÉTOOES, NOTES, ETC.

donné tout son temps ; a leur haine ardente, ajoutait-il , Texaltation, le fanatisme, réunis à l'ordre que le sultan introduit et à la tactique européenne, pourront les rendre dangereux pour l'avenir. »

Et ce qui prouve que ce n'était pas là une impression passagère, une crainte momentanée, c'est qu'on lit dans la dépêche du comte de Nesselrode à M. de Ribeatïpierre, en date duli janvier 4827, les mots suivans : « Si elle (l'entreprise de réformer l'empire Othoman) réussit, ce succès peut retremper pour ainsi dire le gouvernement turc, et lui donner une confiance dans ses forces dont la Russie éprouverait aussi les suites. »

(Àlapage219.) AcUonetlons f!atteii A la baate cour nationale.

Nous avons dit qfie quinze personnes, nominativement désignées par l'autocrate, furent adjointes aux membres des trois grands corps de l'état. Voici la liste de ces personnes: le conseiller privé actuel comte lourii Àlexandrovitch Golovkine, ancien ambassadeur en Chine et à Vienne, le dernier rejeton d'une famille illustre au dix-huitième siècle, vieillard aujourd'hui octogénaire, mais qui néanmoins remplit encore les fonctions de grand-chambellan et de membre du conseil de l'empire ; le général en chef comte de Langeron dont il a déjà été question ; le conseiller privé actuel, baron (depuis le couronnement,comte)GrégoireStroganof, cet ambassadeur russe à Constantinople qui, poussé à bout par l'arrogance de la Porte, demanda ses passeports

CONRAD RYtÉIEF. 499

en 4821, mais ne rcçat pas ensuite de son souverain Taccueil auquel il devait s'attendre ; Taide de camp général Voïnof , déjà nommé ; le général (en chef) du génie, Charles Oppermann (depuis 1829, comte ; mort il y a quelques années) ; les aides de camp généraux comte de Lambert (depuis sénateur et général de la cavalerie), vice-amiral (depuis amiral) Siniavine, Borozdine (depuis sénateur), et Paskévitch (depuis feldmaréchal et prince de Varsovie) ; le lieutenant général Émanuel, déjà nommé ; les aides de camp généraux comte Kamarofski, Bachoutzki, Zakrefski, etBistrom; enfin, le sénateur des départemens de Moscou, conseiller privé Kouschnikof .

Poësleii propbétlques de Conrad Rylélef .

Le poëme Voînarofski, dédié par Ryléïef à son ami Alexandre Bestoujef dont il prédit le sort, a été imprimé à Saint-Pétersbourg, en 1825, avant Texplosion de la conspiration. Un autre poème La confession de Nalivaîko est resté inédit; et, à en juger par le fragment qu'en donne, à titre de traduction, M. Ancelot dans ses Six mois en Russie (p. 179), il nous permet encore davantage de jeter un coup d*œil dans Fâme du malheureux poëte, qui, averti par un secret pressentiment de sa destinée future, se sentait pressé de consigner sa propre histoire dans celle de ses héros.

Nalivaîko, jeune Cosak, avait entrepris d'affranchir TOukraine de Foppression des Polonais. Il confie son dessein à un pieux anachorète.

« Le peuple gémit en rain dans les fers, lui dit-il : il n'exprime que des plaintes inutiles.... 0 mon père ! la haine des Polonais s'est emparée de moi jusqu'au délire. Mon œil est devenu rêveur, morne et sauvage. Mon âme languit dans la servitude qui l'oppresse. Nuit et jour, une seule pensée me poursuit comme une ombre. Elle m'agite, et* dans le repos du champ paternel, et dans la bruyante caravane, et dans la chaleur de la mêlée, et pendant la prière au pied des saints autels : (cll est temps, murmure incessamment une voix secrète, il est temps d'immoler tous les tyrans deTOukraine. »

a Je ne Fignore pas : un abîme s'ouvre devant le premier qui s'élève contre les oppresseurs d'une nation. Le destin m'a choisi... Hais, dites-le-moi, dans quel pays, dans quel siècle, l'indépendance reconquise n'a-t-elle pas voulu des victimes ?... Je mourrai pour le pays qui m'a vu naître ! Je le sais, je le sens, et c'est avec délices, ô mon père ! que je bénis le sort qui m'est réservé. »

{A lapage 315.)

Arttele de la Quotidienne sur la conspiration

rns»e»

Voici le principal passage de ces explications données par le gouvernement russe. «....Mais enfin, puisque les journaux libéraux raisonnent ainsi devant un public qui les écoute, cherchons à leur répondre en peu de mots.

c( Chaque pays a ses lois, ses coutumes, que le temps a formées ; je conçois que l'on puisse accuser un gouvernement de les avoir méconnues, mais je ne sais pas si l'on est