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74 CHAl'ITRE SEPT1F.HE.

Voici coiumeiiL cette classe l'ut alors composée ; outre lui-même et son ami l'inteiidaiit général louschnefskj , Pestel y fit entrer le colonel Avramof, chef du régimeui d'infanterie de Kasau , le chirurgien-major WoU", le capitaine Ivachef, les deux Kruliof dont l'un était aide-de-catap du général en chef, le prince Bariatinski occupant le même poste de confiance, le lieutenant Bassarghine , le général prince Serge Voikonski , conspirateur subalterne malgré le grand nom (ju'il portail (*), et le colonel Vassili Davydof, Pestel et louschnefâki furent élus présidens ou directeurs; un peu plus tard, Serge Mouravief-Apostol leur fiit adjoint.

Au directoire (douma) de Toultchine étaient subord<Hinés deux C(»nités ( oujiravt/ ) , celui de Kamenka ou comité it tlroile présidé par Davydof et par le prince Serge \(Akonski, et celui de Vassiikof ou comité de gauçlte, ayant i sa lète Mouravief-Apostol et Bestoujef-Ruraîne.

Depuis les révolutions d'Espagne, de Naples et du Piémont, l'idée d'une insurrection militaire gagna tous les joors du terrain. En janvier 1825, les chefs des comités se réunirent à Kief avec les chefs de la direction pour en venir enfin à une résolution. Pestel avait rédigé, sous le nom de fo£/eflasse(//o«ïs/.:aiyi/*r(iurfa),unprojet de charte, en partie calquée sur la constitution des Corlès, maïs encore un peu plus républicaine. On y partageait tout l'empiro eu un certain nombre de grandes provinces ou étals, foroinnl entre elles une confédération de républifjues. La transition de la monarchie absolue à ce régime nouveau devait se faire iiu moyen d'un gouvernement provisoire où Pestel siégerait,

(■) NoMBïOnB dil qu'il È\»i\ btau-trcro du prince Piorfu, oonDdinI d'Alexindre.P(rMfentni*,ill*UiidugéQeMl Nichel .Oclori ioub ki deuK a tairai pour bMU-p^e le g«nèr«l Htiefaki.

LES SOCIÉTÉS SUCRÊTES. ^^

ien entendu, mais pour lequel il espérait s'adjoindre quelue prélat éminent et quelque autre personnage do marque ivorable à ses desseins. La première mesure de ce gouverement (le Rapport prend bien soin de le constater, p. 43 ) Bvait être la suppression des sociétés secrètes et Torganiation d*un espionnage actif, exclusivement confié à des gens « recommandables par leur esprit et par la moralité la lus pure. D On fit lecture à la réunion de quelques chapires de ce Code Busse, mais il est à croire que le choix ne Dmba pas sur ceux dont nous venons d'indiquer le contenu. iiis une autre question se présenta : a Quand on mettra en igueur les nouvelles lois, que fera-t-on de la famille imériale? » Ennemi des demi-mesures, Pestel n'hésita pas à épondre : a II faut Texterminer. » Tout au plus consentit-il

la déportation des grands-ducs et des grandes-duchesses, Isposant, pour l'effectuer, de la flotte de Kronstadt, sur lauelle on entretenait des intelligences secrètes. Tout le londe ne fut pas de son avis; Mouravief-Apostol en partiulier protesta contre le régicide , et quoique la pluralité es voix restât acquise à Pestel, on convint de ne pas déider irrévocablement , dans une assemblée formée seulelent de six individus, une question aussi brûlante que celle u sort réservé à la dynastie.

Le temps, ou les suggestions de Pestel, firent bientôt évaouir les scrupules du chef du comité de Yassilkof , et à la remière occasion d'exécuter leurs projets qui se présenta, li aussi se montra prêt à agir. En 1823, la venue de l'emereur était annoncée à la Q** division, réunie dans un camp ux environs de Bobrouisk, forteresse sur la Bérésîna dans ) gouvernement de Minsk (Lithuanie). Le régiment de Saitof, infanterie, commandé par le colonel Schveikofski, un es conjurés, en faisait partie. Mouravief-Apostol, de con-

iK A et

^ ^oujef-Rumine , fonda là-dessus de grandes

/k Taide de quelques officiers de ce régiment >Q soldats, il voulait s'emparer de la personne du le, de celles du grand-duc Nicolas, qui Taccompagii«. /, et de Diebitsch, chef de Tétat-major général ; puis, il aurait soulevé les troupes réunies dans le camp , laissé une garnison dans la forteresse, qui lui aurait servi de lieu de refuge en cas de revers, et marché sur Moscou, entrtdnant à sa suite toutes les troupes cantonnées le long de la route.

Pour un coup de main de cette importance, il fallait des auxiliaires de toute espèce, et, parmi les officiers supérieurs, outre Scliveikofski, on ne pouvait compter que sur le lieutenant-colonel Norof ; en conséquence, on fit appel au zèle du colonel Davydof , on demanda des conseils à Pestel, et Bestoujef-Rumine se rendit même à Moscou , afin d'invoquer le secours des conjurés qu'il y supposait encore en communication entre eux, et d'en ramener quelques jeunes gens disposés à lui servir d'instrumens. Rien de tout cela ne réussit. Au mois d'avril de Tannée suivante ( 1824 ) , Pestel lui-même concerta avec les deux amis une tentative semblable, mais sans plus de succès. Sur un faux avis, ils avaient cru que Tempereur Alexandre viendrait , dans le courant de cette année , passer la revue du Z'^ corps de la lr« armée près du bourg de Bélaïa-Tserkof. Voici ce qui fut alors arrêté entre eux. Dans la nuit même qui suivrait le jour où le monarque serait descendu au pavillon situé dans le parc d'Alexandrie , appartenant à la comtesse Branicka (*), au moment où on relèverait les postes, des officiers, travestis en soldats, devaient pénétrer dans son ap-

n f^oirplushaot,p. 31.

partement et regorger. Au même instant, Serge Houravief- Apostol et les colonels Schveikofski et Tieseiihausen, chefs Tuu du régiment de Saratof , Tautre de celui de Poltava, devaient soulever le camp, puis marcher sur Kief et Moscou, • où leurs alliés leur auraient tendu la main. De Moscou , Houravief se serait dirigé sur Pétersbourg pour agir sur la société du Nord et conjointement avec elle. Telles sont les assertions du Rapport; mais tout cela resta à Tétat de projet, car la revue annoncée n'eut point lieu.

Nous venons de reparler d'une société du Nord. Effectivement, à Pétersbourg, pas plus qu'à Toultchiue ni sans doute qu'à Moscou (*), la dissolution de l'Union du bien public n'avait été prise au sérieux; seulement, comme on différait de principes avecPestel, comme on avait plus de patience et moins de goût pour les moyens extrêmes, on ne se souciait pas de rester en communauté avec lui. Nicolas Tourghénief et Alexandre Mouravief ne faisaient plus partie de la société, mais on se réunissait et Ton recrutait de Do.uveaux membres. Le noyau se composait du prince Eugène Obolenski, homme plus impétueux et moins sujet aux scrupules que ses prédécesseurs dont nous venons de parler, du colonel Naryschkine, chef du régiment d'infanterie de Taroutino, et du conseiller titulaire Séménof ; bientôt ils eurent des affiliations dans la garde impériale, et notamment le colonel du régiment de Finlande, Mitkof, entra en relations avec eux.

Cette garde ayant peu de temps après quitté la capitale, les opérations de la société furent suspendues, mais elles

reprirent leur cours dans Vannée 4823. Son vrai chef était

n Dans le Rapport (p. 60) se trouvent en outre mentionnées des sociétés secrètes qai auraient existé au Caucase et à KhariLof. Le jeune comte Jacques ^olgari était désigné comme le président de la dernière.

alors le capitaine NicétasMouravief. Tandis que le Code Russe de Pestel était la règle fondamentale de Tassociation du Midi, Mouravief rédigea pour celle du Nord, un autre pro« jet de constitution, également retrouvé par les agens de Tenquéte et qui figura dans le procès. Cette constitution, tout en maintenant le gouvernement monarchique, ne laissait à Fempereur qu^une autorité très limitée, à Finstar de celle du président des États-Unis, et partageait aussi Tempire en états indépendans , réunis par un lien fédératif; démembrement qu*auraient certainement combattu tous les patriotes épris de l'attitude que sa grandeur colossale permet à la Russie de prendre en Europe ; mais auquel d'autres membres avaient consenti , la solide civilisation et la bonne administration intérieure étant à leurs yeux, des considérations d'un ordre beaucoup plus élevé.

La société était d'ailleurs divisée en deux sections, celle des croyans (oubèjedennii) ou section supérieure^ et celle des adhérens (soUédinennii ou soglasnii) ou section inférieure. Les membres de cette dernière étaient de simples affiliés, admis après quelques épreuves préparatoires, et auxquels on révélait par degrés le but de Fassociation. Ils ne connaissaient ni le moyen d'atteindre ce but, ni Fépoque où Fon agirait, ni aucun autre membre que celui qui les avait initiés. Cependant par Fentremise de ce dernier, membre delà section supérieure, ils avaient eux-mêmes le droit d'initier jusqu'à deux candidats. Les adhérens pouvaient passer dans la classe des croyans, s'ils avaient pour eux le suffrage de tous les membres présens à Pétersbourg. C'est à la section supérieure qu'il appartenait d'élire les membres du directoire ou conseil chargé du gouvernement de la société, et de contrôler les actes de ce conseil.

Quoique ayant une action séparée de celle du Midi , la

société da Nord n'avait pas renoncé au concours de cette dernière ; elle aussi prévoyait le moment où une insurrection militaire réaliserait ses espérances. Cependant, constituées selon des vues différentes, elles étaient encore en défiance Tune vis-à-vis de Tautre, à raison de leurs chefs entre lesquels régnait peu de sympathie. Les communications entre elles, le plus souvent verbales, étaient peu fréquentes, et lorsque Pestel écrivit en 1825 à N. Houravief : a Les demi-mesures ne valent rien ; ici nous voulons avoir maison nette !» ce ne fut pas un moyen de nouer des rapports plus intimes. Cependant il fit de grands efforts dans ce but : le prince Yolkonski, les colonels Davydof et Schveikofsld vinrent successivement de sa part proposer la réunion dos deux sociétés, et, se trouvant lui-même à Pétersbourg en 48M, il ne négligea rien pour ^e concilier l'amitié de Ryléîef, alors Tun des directeurs, mais trop grand admirateur de Washington pour accorder quHl y eût place en Russie pour un Napoléon, à supposer qu'il s'en présentât un. Ryléîef n'était pas le seul membre prévenu contre le dictateur du Midi ; malgré les éloges que lui donnait Mathieu Mouravief-Âpostol , la société du Nord redoutait à ce point son esprit remuant et ambitieux, qu'elle jugea nécessahre de faire observer ses démarches , tâche qui fut acceptée par le prince Serge Troubetzkoï à l'occasion d'un voyage à Rief, où il devait remplir les fonctions de gouverneur militaire et faire servir aux intérêts de la conspiration l'influence que pouvait lui donner cet emploi. Revenu des pays étrangers vers la fin de 1825 ('), il avait été adjoint, avec le prince Obolenski, par les croyansde Pétersbourg, àNicétas

n II avait conduite Paris, aax frais de l'empereur, dit-on, une prtDcesse Koankioe, atteinte d'une maladie mentale.

Mouravief, jusqu'alors seul chef delà société. Mais son départ pour Kief avait fait porter Ryléïef au directoire (fin de 1824), et de ce moment les tendances républicaines y prirent le dessus. Élève de Técole américaine, Ryléïef avait signalé son entrée dans ce conseil par une protestation contre Tinamovibilité des directeurs; selon lui, ils devaient être réélus tous les ans.

A peine reçu dans la société, Ryléïef y affilia son ami Alexandre Bestoujef, et sans doute l'exemple de celui-ci entraîna ses frères et beaucoup de jeunes littérateurs. Le nombre des conjurés augmenta tous les jours : aux noms historiques que nous avons déjà vu figurer sur la liste, tels que Troubetzkoï, Obolenski, Odoïefski, Chtchépine-Rostofski, Naryschkine (nous ne parlons pas de la société du Midi, où figuraient des princes Volkonski, Bariatinski, Chakhofskoï, etc.), il faut ajouter encore celui de Moussine Pouschkine et celui de Galitsyne ; le prince Valérien, gentilhomme de la chambre, y représentait cette dernière famille, Tune des plus illustres de la Russie (*).

Parmi les moyens de propagande, on cite des chansons séditieuses et d'autres pièces de vers en partie composées par Ryléïef, qui se chargea aussi de terminer le Catéchisme de r homme libre commencé par N. Mouravief. Tout cela fut imprimé clandestinement , avec des essais de journaux et des proclamations. Le lieutenant-colonel Michel Lounine avait établi à cet effet une presse lithographique.

Nous avons dit qu'en 1824. Pestel, alors colonel du régiment de Viatka, vint lui-même à Pétersbourg. Croyant le moment d'agir peu éloigné, il voulut sans doute étendre ses relations et se ménager des auxiliaires au siège même

(*) roir la notice sur elle, en tête des Études du présent volume.

LES SOCIÉTÉS SEGRÉTBS. 81

du gouvernement. Il proposa donc d'ouvrir des conférences.

Dans une réunion à laquelle assistèrent les princes Troubetzkoï et Obolenski, Ryléïef, Mathieu Mouravief-Apostol, et plusieurs autres membres (*), Pestel, après s'être plaint de rioactionde la Société du Nord, de son manque d*union et de principes fixes, de la différence qui existait entre ses règlemens et ceux delà Société du Midi, revint sur la nécessité défendre les deux sociétés en une seule, d'avoir les mêmes chefs, des bcâarz à Pétersbourg comme à Toultchine, de faire voter par ceux-ci, à la pluralité des voix, toutes les mesures, et de tenir la main à ce que les décisions fussent ensuite obligatoires pour chacun. La proposition passa; mais comme le premier membre du directoire du Nord, Nicétas Houravief, n'était pas présent à cette séance, Pestel se rendit chez lui dans l'espoir de le convaincre à son tour. Il lui exposa de nouveau ses plans : se défaire de tous les membres de la famille impériale, forcer le saint-synode et le sénat à déclarer la société secrète gouvernement provisoire de l'empire, aoec des pouvoirs illimités. Ceci était toujours le point essentiel à ses yeux ; le reste importait moins. Le gouvernement provisoire, ajoutait Pestel, après avoir reçu les sermens de toute la Russie, distribué aux membres de la société les ministères, le commandement des armées ou des corps, et les autres emplois publics, /^owrraeV

O Le Rapport (p. 65), nomme aussi parmi eux H. Nicolas Tourgliéoief; mais peut-être avec non moins d'inexactitude que plus tard (p. 99), à un moment où ce patriote n'était certainement plus en Russie. M. Tourghénief aspirait à un changement de régime dans le gouvernement, cela est incontestable ; mais il ne parait pas avoir compté beaucoup sur les sociétés secrètes pour at' teindre ce but. Il trouvait qu'on y perdait son temps, et il s'en éloigna. Si ce fut défiance, peut-être le lui ont-elles rendu. Au reste, son ouvrage nous éclairera sans doute sur ce point.

S2 CHAPITRE BBPTIÈMB.

peu à peu et dans le cours de quelques années introduire k I nouvel ordre de choses.

N. Mouravief, aussi bien que Ryléïef, se défiait de l'ambilîeux colonel; d'ailleurs leurs \Ties ne cadraient pas avec les siennes. Ils ne désespéraient pas de faire Iriompbet les réformes tout en conservant la monarchie, dont, aïanl 1822, Mouravief avait pourtant lui-même fait bon marclié, Le plan de ce dernier se résumait dans les termes suivans i Achever le projet de conslilution qu'il préparait, et en faire circuler des exemplaires manuscrits dans toutes les classes; exciter un soulèvement dans l'armée, et alors faire imprimer ce projet ; la révolte gagnant du terrain, organiser, dans tous les lieux occupés par les rebelles, les nouvelles autorités dont il proposait rîtislilution, et changer les tribunaus ; dans le cas où la famille impériale, «par impossiblei (Uouravlef était bien jeune), n'accepterait pas sa constitution, la modider et proposer rétablissement d'un gouvernement républicain. Mouravief fmissait donc, et seulement en cas d'extrême nécessilé, par où Peslel, sans aucune espèce d'hésitation, aurait voulu commencer. Aussi provoquat-il une nouvelle réunion, afin que la question fût encore une fois examinée. Dans cette assemblée, il soutint qu'une fusion complète était impossible, d'une part à cause des distances, et de l'autre à raison de la diversité des opinions. « Chacun suit la sienne dans la Société du Nord, disail-il ; dans celle du Midi, au contraire, si je suis bien infonné, personne n'ose contredire Pestel ; la pluralité des voix ne serait donc que l'expression de sa volonté unique.» Pestel, d'ailleurs, ne disait pas combien il y avait chei lui de boîarg, et il se réservait le droit, qu'il accordait de son côté à la société rivale, d'en créer de nouveaux. Or, contînua/e Mouravief, il était bien iV^i'idi», piniv son comçVp.,'ii

n'être jamais rinstrument aveugle d'une majorité quelconque dont les décisions seraient contraires à sa conscience ; il se retirerait plutôt de l'association. Ces paroles firent de rimpression ; Pestel céda, et Ton convint de laisser les . choses dans Tétat où elles étaient, jusqu'en 1826, époque à laquelle ou réunirait des délégués munis de pleins pouvoirs, pour donner aux deux sociétés les mêmes chefs et les mô* mes principes.

Depuis ce moment, on remarqua dans Pestel un refroidissement visible ; il ne témoigna plus de confiance à des hommes qui en marquaient si peu pour lui, et quoiqu'il eût promis de communiquer son projet de constitution, il ne renvoya point et ne fournit aucun éclaircissement sur les lois, ni sur la composition de la société placée sous sa direction.

En attendant, cette dernière s'impatientait ; à l'entendre, tout était prêt pour une révolution, comme si ces grandes crises s'improvisaient au gré des passions individuelles et n'étaient pas des produits spontanés de besoins nouveaux et impérieux, universellement sentis. Le comité de Yassilkof surtout, dirigé par Serge Mouravief-Apostol et par Bestoujef-Rumine, était livré à une activité fébrile. Il multipliait les initiations, dit le Bapport (p. 69); il traçait des plans et décidait des entreprises de son propre chef, non pas sans en faire part au directoire de Toultchine, mais sans attendre son consentement. Le premier, il entra en rapports avec une société polonaise , et ce fut aussi à lui que se découvrit celle des Slaves reunis.

Ceci est une nouvelle péripétie de la conjuration, importante surtout pour l'histoire de la Pologne, dont des milliers de patriotes rêvaient encore le rétablissement intégral, et où iiaalgré l'acte prohibitif du 18 décembre 1821, les se

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secrètes étaient en pleine activité. Celles de Russie leur tendirent la main, et cette alliance, négociée par Pestel et par BestoDJef-Rnmine, ou, en leur nom, par des agens secondaires, est assez curieuse pour mériter de fixer TattentionMa lecteur dans un chapitre particulier.