II

qu'elle mettra dans sa coopération. Enfin, en terminant la conférence, on convint de se réunir de nouveau aux contrats de 1826, et le prince lablonowski donna Fassurance que, dans le cas où il serait personnellement empêché de se trouver à ce rendez-vous, un de ses collègues de la Société y viendrait à sa place.

Avec la Société patriotique de Varsovie se fondit, vers la fin de i 825 , une autre société secrète dont la Y olynie était le prin. cipal siège : nous voulons parler de celle des Templiers, formée en 1 820 par un nommé Haïewski, capitaine au régiment de hulans du prince d'Orange. Malgré les titres pompeux dont se décoraient ses principaux membres f ), elle n'avait qu'une importance fort restreinte et de faibles ressources : aussi Haïewski ne fut-il pas plutôt instruit de l'existence de sociétés secrètes au sein de Farmée russe, et des pourparlers entre elles et la société de Varsovie, qu'il résolut de renoncer à la sienne et de se ménager à lui-même, au moyen d'une fusion, l'importance qui lui manquait et dont il était avide. Renfermé dans sa propre sphère, il craignait de rester en dehors des événemens. Il se mit donc en rapport avec la Société patriotique, et quoique la réunion des Templiers avec elle rencontrât des difficultés imprévues, néanmoins elle finit par s'accomplir.

Tels étaient les rapports que Pestel, dans l'intérêt de son entreprise, réussit à établir avec la Pologne. Il ne négligea rien de ce qui pouvait servir sa cause, mais sans obtenir de grands résultats. De ce côté-là, tout se réduisait pour lui à de

{*) Haïewski prit le titre de grand-maître; les suivans forent conférés pat élection t celui de suppléant du grand-maître, à Stanislas Karwicki ; celui de grand-orateur, à un ofTicier supérieur appelé Lagowski; celui de grand-lieutenant, à Casimir Pulawski ; celui de grand-Juge, A Giszewski ; celui de grandmaréchal du camp, à Zagorski ; celui de grand-secrétaire, à Karpinski.

Vm ALLIANCE ENTRE ENNEMIS IDRÉS. ill

vagues promesses 3 rien n'était encore prêt; dans la supposition la plus favorable, on ne pouvait espérer un concours efficace qu'au bout de plusieurs années. Quel désappointement pour le bouillant Pestel! Heureusement, des auxiliaires moins lents, moins cauteleux, s'offrirent à lui du côté des Russes, au seîn de cette Société des Slaves rérniis^yec laquelle nous avons dit que le comité de Yassilkof, infatigable dans ses recherches, fut aussi le premier à nouer des relations. Cette seconde alliance, moins imposante sans doute que la première, mais d'une utilité plus immédiate, plus réelle, mérite aussi de nous occuper un instant.

La Société des Slaves réunis, fondée en Yolynie, dans le cours de l'année 4823, par les deux frères Borissof, souslieutenans d'artillerie, et un gentilhomme polonais nommé Lublinski, avait pour objet, dit le Rapport russe (*), de réunir par un lien fédératif et par la communauté du régime républicain, mais sans préjudice de leur indépendance respective, huit contrées slavonnes dont les noms étaient inscrits sur un sceau octogone, savoir : la Russie, la Pologne, la Bohème, la Moravie, la Dalmatie, la Croatie, la Hongrie avec la Transylvanie (**), la Servie avec la Moldavie et la Valachie (***). On le voit, c'est un premier essai de ce panslavisme tant prôné depuis, interprété de mille manières différentes, tantôt dans le sens russe, tantôt dans le sens opposé, longtemps soutenu même dans une chaire publique française et sur lequel nous nous sommes déjà expliqué (****); rêve intéressant mais sans application possible,

n Rapport de la commission d'enquête, p. 70.

(**) Qui ne sont slavonnes que partiellement.

(***) La population de cesdenx dernières principaatés, vassales de la Turquie, n'a rien de commun avec les Slaves j elle est> comme on sait, d'origine romane ou romaïque.

(•**•) Voiri, 1er, p. 590 et suiv.

bien qu'il ait alarmé un moment le cabinet autrichien (*). Dans ridée du sous-lieutenant Borissof 2, le panslavisme n'était peut-être qu'un prétexte; du moins en fît-il sans peine le sacrifice lorsque, après deux ans d'existence, l'association dont il était le premier auteur fut découverte par Bestoujef- Rumine, toujours à l'affût des nouvelles, toujours avide de changemens. Celui-ci se hâta de lui représenter que le devoir d'un Russe était de songer à réformer la Russie avant de s'occuper de toute autre nation, fût-elle issue de la même souche. Cette association se composait alors de trente-six membres {**), la plupart jeunes oflSciers d'artillerie, quelques-uns occupant la même position dans des régimens d'infanterie du 3« corps, plus particulièrement infecté, comme on l'a vu, de l'esprit de sédition.

Pendant l'été de 1825, ce corps occupait un camp auprès du bourg deLeschtchine (Volynie, district de Jitomir). Là ces oflSciers avaient l'occasion de voir tous les jours, non-seulement Serge Mouravief-Apostol et Bestoujef-Rumine, mais beaucoup d'autres membres de la Société du Midi, notamment les colonels Schveikofski, Tiesenhausen, ArtamonMouravief, Vronitzki, et le major Spiridof. Ceux-ci n'eurent pas beaucoup de peine à déterminer Borissof à faire cause commune avec eux. Bestoujef-Rumine fut chargé d'opérer la fusion : il parla aux Slaves réunis « au nom de sa nombreuse et puissante société qui avait étendu ses ramifications

(*) Sans cette inquiétude, la grande -duchesse Olga Nikolaïevna serait probablement devenue, en i843, la femme de Farchiduc Etienne, fils du dernier palatin de Hongrie, et lui-même chargé de l'administration du royaume de Bohême.

(**) Sur ce nombre, S3 figurent dans la liste des prévenus traduits devant la haute cour criminelle ; quatre ou cinq autres ont été jugés et condamnés séparément (sans parler de Kouzmine qui se brûla la cervelle), total S7 ou S8 sur 56. Celte proportion, fort différente de celle qui se rapporte, soitàia Société du Nord, soit à celle du Midi, prouve que le gouvernement attachait une extrême importance à cette branche spéciale du complot.

dans tout Tempire, au nom du gouvernement suprême qu'un impénétrable mystère cachait aux yeux mêmes de la majorité des membres, » et bientôt ils se rangèrent tous sous Tautorité du comité de Yassilkof. Dans la cérémonie de la réception, ils prêtèrent serment en baisant une image que Bestoujef détacha de son cou. Celui-ci les divisa en sections, dont les chefs furent nommés intermédiaires, parce qu'ils devaient former, avec les deux frères Borissof, le lien entre le comité et la Société des Slaves réunis. Il stimula aussi leur zèle, enflamma leur imagination, et y produisit un tel trouble par ses furibondes déclamations , qu'il en fit de véritables sicaires, prêts à poignarder quiconque serait désigné à leurs coups. En parlant du traitement réservé à la famille impériale : « Il faut jeter leur poussière au vent ! » s'était écrié Bestoujef. L'explosion ne pouvait tarder, leur assurait-on : on les engageait à se tenir prêts et à gagner le plus grand nombre possible de soldats. Cependant, à l'époque même de ces entrevues avec les Slaves, un événement vint prouver aux conjurés que le gouvernement, depuis longtemps averti par les révélations de Sherwood, commençait à se méfier d'eux. Cet événement, c'était la disgrâce du colonel Schveikofski, Tun d'eux, à qui le commandement du régiment de Saratof fut ôté ; il les frappa comme d'un coup de foudre. « Schveikofski était au désespoir, dit le Rapport; ses complices l'étaient aussi, tant par intérêt pour lui que parce qu'ils voyaient disparaître les moyens de s'assurer la coopération du régiment dont il était le chef. » D'ailleurs la mesure prise par le gouvernement en présageait peut-être d'autres de même nature ; tous les régimens dont ils se croyaient à peu près sûrs, ceux de Poltava, Kasan, Penza, Taroutino, Viatka, Oukraine, Mohilef, Vitebsk, hussards d'Akhtyr, etc., etc., pouvaient ainsi

être soustraits à leur influence. Telle fut, au premier moment, reffervescence parmi les conjurés, qu'ils résolurent de soulever immédiatement le 3« corps [les 8« et 9*^ divisions d'infanterie, la 3« division de hussards et l'artillerie de ces divisions (*) ], et de marcher sur Kief, bien entendu après avoir sollicité les conseils et l'assistance de Pestel ; puis d'envoyer des assassins à Taganrog, afin de plonger l'empire dans l'anarchie par la mort inopinée d'Alexandre, et de profiter de la diversion qui en résulterait pour eux. Un homme que le bienveillant monarque avait comblé de ses faveurs, le colonel de hussards Artamon Houravief, personnage bien pesant de corps et bien étourdi de caractère pour jouer convenablement lerôle de conspirateur, s'oflfrit de lui-même, si Ton peut ajouter foi au Rapport, pour remplir cette horrible mission, a II ne périra que de ma mmn, » s'écriat-il d'un ton d*énergumène.

Mais on lui répondit aussitôt tout d'une voix : «Tu nous es nécessaire pour ton régiment. » D'ailleurs parmi les Slaves réunis, plusieurs (**) avaient déjà accepté le mêmerôle. Bestoujef-Rumine le revendiqua pour ceux-ci, aimant mieux laisser cette tâche à des hommes subalternes, qu'on pourrait au besoin désavouer ou mettre à l'écart. Cependant, livré à un incroyable vertige, Artamon Mouravief, au fond moins méchant peut-être que fanfaron de crime, comme le quaUfiaient les chefs du comité, insista, sans vouloir entendre raison. On finit pourtant par le calmer ; l'agitation s'apaisa aussi parmi ses amis; Schveikofski, lui-même, cause

(*) Voici rétat des régimens, car nous tenons à toot préciser. 8e division : Troitza, Penza, Tambof, Saratof, cliassears no ik, cliassears no 16$ 9e division: Tchernigof, PoKava, Alexiopol, Krementchoug, chasseurs no 17 et no is ; hussards : Marioupoi, prince d'Orange, Alexandre, Alihtyr.

{**) Le ma]orSpiridor, Gorbatchefsiti, et d'autres.

première de tout ce tumulte, les supplia de ne pas se sacrifier pour lui, mais d'attendre le moment opportun comme on en était convenu.

Ce moment devait être la revue des troupes que Tempereur Alexandre passerait à Bélaïa Tserkof (Église Blanche), probablement au mois de mai 18^6. Jusque-là tout devait rester enseveli dans le plus profond secret, chacun agissant de son côté, dans la mesure de ses forces ou suivant Toccasion. L'essentiel était d'ébranler sourdement la fidélité des soldats, et ce but, on se proposait de l'atteindre, soit en jetant le trouble dans leurs esprits par des entretiens souvent renoués, soit en les mécontentant par des traitemens arbitraires et d'injustes exigences. Les officiers d'artillerie s'y employèrent avec beaucoup de zèle, mais sans trop de suc^ ces : avant de rien promettre, les soldats, clairvoyans malgré leur ignorance, voulaient savoir si, dans ce qu'on leur demandait, il n'y avait rien de contraire à leurs sermens et à la volonté de l'empereur.

Naïveté touchante, qui peint bien le caractère de ces hommes qu'on ne peut détourner de leur devoir qu'en les trompant ! La diffusion des lumières a été regardée de mauvais œil par beaucoup de princes ; mais, on le voit, l'ignorance du peuple a bien aussi ses dangers, et c'est encore une question à examiner que celle de savoir lesquels sont les plus grands.

Serge Mouravief-Âpostol était devenu un des arbitres de la Société du Midi : en conséquence, le directoire de Toultchine n'ignorait aucun des actes du comité de Yassilkof. Pestel n'était peut-être pas très satisfait de voir le comité agir de sa propre autorité dans des circonstances si graves; mais il aimait l'impétuosité de son collègue, et, sans croire encore à une explosion si prochaine, il s'y préparait, de peur

d'une surprise, a Si Mouravief débute avec succès, disait-il , je ne resterai pas en arrière ! »

Telles étaient les dispositions des officiers dans la première et la deuxième armée, au moment où la Russie allait être plongée dans le deuil par la mort prématurée de Tempereur Alexandre.

Ce monarque ne parait pas avoir attaché beaucoup d'importance aux révélations de Sherwood faites déjà, comme nous l'avons dit, en juin 1825 ; mais les nouvelles apportées à Taganrog, après son retour du voyage de Crimée, par le lieutenant général comte de Witt, firent apercevoir toute l'imminence du danger, et Tinfortuné prince avait le cœur navré de douleur quand les effets d'une maladie endémique allumèrent la fièvre dans ses veines. Le délire s'empara de son cerveau. Il ne devait point résister à ce coup, et il n'en avait point le désir. Lorsqu' arrivèrent les dépositions plus explicites du capitaine Maïboroda qui permirent de sonder l'abîme que tant de volontés réunies avaient creusé sous les pas du monarque, il venait de rendre à Dieu son âme, lasse d'une si longue lutte contre des difficultés insurmontables, et ulcérée à l'aspect de la noire ingratitude dont il avait été payé par tant d'hommes comblés de ses bienfaits. Ses mains glacées ne pouvaient plus rompre un cachet ; mais le général Diebitsch le rompit à sa place, et peu d'instans après Tchernychef reçut l'ordre de partir pour Toultchine et Kief.

Déjà la grande nouvelle y était arrivée ; heureusement, elle avait pris au dépourvu les conspirateurs et n'avait pu ainsi leur servir de signal. Il leur fallut du temps pour revenir de leur surprise, mais bientôt un plan de conduite fut arrêté.

Au premier Jjour de Tan 4826 (43 janvier, selon le nouveau style), le régiment de Viatka dont Pestel était colonel, devait se trouver à Toultchine et y fournir la garde : il fut résolu qu'on saisirait cette occasion pour arrêter le comte de Wittgenstein avec son chef d'état-major Kisselef, et pour donner aux troupes l'exemple de Tinsurrection. Hais les mesures du gouvernement étaient bien prises. Pestel, prévenu dans Texécution de ses desseins, fut arrêté le 26 décembre, «dix-huit jours avant le délai fixé. Ce fut un coup mortel pour la Société du Midi : elle resta complètement paralysée et ne put rien faire pour soutenir Fentreprise désespérée des meneurs du comité de Yassilkof.

Dans la Société du Nordiiussi tout était prêt pour une explosion, et celle-ci du moins paraissait avoir des chances de réussite, puisque les conjurés conservèrent jusqu'au bout tous leurs chefs. Au directoire, Ryléïef, comme on sait, avait remplacé le prince Troubetzkoï, et une extrême activité y régnait depuis ce temps. Entreprenant, énergique par lui-même, Ryléïef était encore efficacement secondé par son collaborateur littéraire et son ami de cœur Alexandre Bestoujef, qu'il avait initié au complot et qui faisait partie delà secliondes croyant depuis le mois d'avril4825. L'exemple d'Alexandre avait entraîné ses frères. Les affiliations se multiplièrent en outre parmi leurs camarades des divers régimens de la garde, parmi les littérateurs que les deux amis voyaient habituellement, enfin parmi le bataillon de la marine de la garde dont Arbousof et Zavalichine avaient déjà fait le siège d'une société plutôt particulière que secrète. Dès que celle-ci fut mise en contact avec la grande Société, elle se fondit avec elle et subordonna ses propres tendances aux siennes qui allaient directement à la répubi

118 CHAPITRE HtmÈME.

que. Pourquoi faut-il ajouter qu'elles admettaient l'assassinat avec la même déplorable facilité que nous avons déjà rencontrée chez les Slaves réunis? A la rigueur, de telles dispositions se conçoivent dans des sociétés où la haine couve depuis de longues années dans les âmes, où Toppression a triomphé de toutes les résistances, déjoué toutes les tentatives, étouffé toutes les plaintes. Mais jusqu'alors la noblesse russe n'avait rien tenté; résignée et servile, elle avait accepté son sort et ne s'était guère informée si celui des basses classes était malheureux ou supportable. Comment donc, de prime abord, était-elle poussée au désespoir, aux moyens extrêmes, au crime en un mot ? Qu'est-ce donc que cette société où de si affreuses pensées naissent sans motif grave et sans douleur? Depuis quand la liberté s'improvise' t-elle, et pour y prétendre ne faut-il pas avant tout s'en être rendu digne ? Est-elle chose d'un si vil prix qu'elle se donne plutôt qu'elle ne s'achète, ou n'est-elle pas au contraire une conquête précieuse à laquelle on ne parvient qu'à force de persévérance et d'abnégation de soi?

Quoi qu'il en puisse être de ces réflexions, on aima mieux recourir au crime, et pour le commettre, la Société duNord, comme celle du Midi, trouva, en dehors de son sein, des instrumens tout disposés. En ce qui concerne Zavalichine, une fausse interprétation de l'Écriture sainte paraît avoir été le prmcipe de son erreur. Pendant un voyage de long cours où, après avoir visité l'Angleterre et les États-Unis dont les libertés excitèrent son admiration, il traversa les espaces immenses de l'Océan jusqu'en Californie, cet ofiScier, s'abandonnaot aux rêveries de son esprit nébuleux, avait imaginé un ordre de la restauration qui, constitué à l'instar de l'ordre de Malte, aurait la mission de ramener sur la terre, et plus particulièrement en Russie, le règne de la vérité.

A âon retour, ses illusions étaient si peu dissipées, qu'il n'hésita pas à soumettre les statuts de cet ordre à son souverain. La réponse peu encourageante qu'il reçut parait l'avoir aigri : à défaut du monarque, pensa-t-il, les desseins de Dieu se réaliseront bien aussi sans lui, car la destinée des sociétés n'est pas tellement liée aux rois qui les gouvernent, qu'il soit impossible d'agir sans eux. Que de fois Tamourpropre blessé n'a-t-il pas ouvert à des suggestions coupables un cœur formé pour le bien et jusqu'alors fidèle à cette direction!

Une fois familiarisés avec les idées de meurtre, les membres de la Société du Nord ne s'arrêtèrent plus sur cette pente, où les pieds glissent dans le sang. Aussi, lorsque au commencement de l'été, le capitaine Iakoubovitch vint de la Géorgie à Saint-Pétersbourg, avec la résolution d'assouvir enfin le désir de vengeance qu'il nourrissait depuis huit ans contre Alexandre, il ne put manquer d'y trouver bon accueil. Ses paroles, faisant l'eSetd'une torche incendiaire, allumèrent le feu des passions haineuses : on se félicita d'avoir à ses ordres un être abruti qu'on pourrait lâcher à volonté contre la victime qu'on lui désignerait. Cependant, Iakoubovitch était pressé ; il voulait a frapper son coup » tout de suite, ou du moins pendant les grandes manœuvres d'été, et au plus tard à la fête de Péterhof, en août (*). On eut bien de la peine à contenir ce furieux, et Ryléïef, pour y réussir, dut déployer toute l'énergie de son caractère. Iakoubovitch consentit à la fin à attendre jusqu'au mois de mai 1826, époque fixée par la Société du Midi, qui paraît avoir donné son mot d'ordre à la Société du Nord. Ryléïef, pour sa part, n'avait pas cru le terme si proche : on

D Elle se eélébrait le jour de la fête de l'impératrice Marie, le Ssl Jaillet Tieox style.

lui avait entendu dire que la Société agirait soit à la mort de Tempereur, soit avant cet événement, au cas où les circonstances se montreraient très favorables. Mais la volonté de Pestel entraîna la sienne ; d'ailleurs, nous le répétons, on ne manquait plus de sicaires, et ils avaient soif de sang. Un jour Iakoubovitch se précipita dans la chambre de Ryléïef en s'écriant : a L'empereur est mort ! c'est vous autres qui me l'avez arraché ! » et il grinça des dents de rage. Cette nouvelle venait de jeter la consternation dans la capitale. Elle était inattendue pour tout le monde; la Société n'était pas prête ; elle ne bougea pas; tous ses membres jurèrent fidélité à Constantin, proclamé empereur en son absence. Hais elle ne fut pas longtemps sans s'apercevoir quel parti on pourrait tirer de ce même serment. Toute la ville, tout Tempire était dans l'incertitude : Constantin acceptera-l-il le trône ou persistera-t-il dans ses anciennes résolutions? chacun se faisait cette question. Dans le premier cas, comme dans le second, il y avait des chances pour les fauteurs de troubles, et d'ailleurs, Pestel devait être prêt, non plus pour le mois de mai, mais pour le jour de l'an. Dans le second cas, le plus probable des deux, les chances devenaient aussi infiniment plus favorables : on invoquera contre Nicolas, peu aimé des soldats, le serment prêté à Constantin, on criera à l'usurpation, on se constituera défenseurs des droits sacrés de la naissance, on alarmera le sentiment religieux, on jettera le doute dans tous les esprits, et à la faveur de Tignorance du plus grand nombre et de la confusion générale, on arrivera au but qu'on se proposait. Là-dessus on était d'accord. Mais la question était de savoir à quelle forme de gouvernement on donnerait alors la préférence, car les idées de Pestel, quoiqu'en secret elles fussent aussi celles de Ryléïef, n'avaient pas encore prévalu dans

UNE ALLIANGS BNTRB ENNEMIS JUBÉS. 121

le Nord. « Qu'il est aisé d^opérer un chaugement en Russie, s'écria, dans l'une des réunions qui eurent lieu alors journellement, un membre nouvellement affilié ; il suffit pour cela de distribuer quelques imprimés d'^oukases du sénat. Mais la kussie ne comporte pas d'autre gouvernement que la monarchie. Les seules prières de la messe (dont celles pour la famille impériale font partie intégrante) y rendent la république impossible. La monarchie limitée est nécessaire, ne fût-ce que pour la transition. »

Ce nouveau membre était le lieutenant-colonel Batenkof avec qui Ryléïef et Alexandre Bestoujef s'étaient liés depuis l'automne. Ils lui supposaient de grandes relations, car ses prétentions allaient loin, et il avait en réalité occupé une place avantageuse au conseil des colonies militaires, ce Entraîné malgré lui, dit le Rapport, par un concours imprévu de circonstances (*) et cédant à l'impulsion d'un amourpropre blessé, » il écouta les suggestions des conspirateurs, au milieu desquels il espérait briller par son esprit et par la hardiesse de ses conceptions. Ceux-ci, profitant de son faible, ne cessaient de le flatter : il ne disait pas un mot qui, à les entendre, ne recelât une pensée profonde. Peu à peu, Batenkof s'associa à leurs plans, surtout lorsqu'il eut fait connaissance avec le prince Troubetzkoï. a II voulait, dit encore le Rapport, tirer parti de ses liaisons avec les conjurés de Pétersbourg, pour réformer, d'après ses propres idées, la société existante, et, en cas de non-réussite» pour Tanéantir en faisant divulguer par ses connaissances le secret du complot. » Nous citons ce passage, pour faire ressortir, par un exemple de plus, la légèreté inouïe avec laquelle, si le Rapport est véridique, plusieurs de ces borner) Le Rapport ne nous dit pas quelles furent ces circonstances.

mes, placés à un rang plus ou moins élevé dans la hiérarchie sociale, se jouaient des lois de Thonneur et de la foi du serment. On sait d'ailleurs qu après leur arrestation, ils se dénoncèrent en partie les uns les autres. Et ce qui ne sera pas un moindre sujet d'étonnement pour bien' des lecteurs, c'est que parmi leurs pères, leurs frères, leurs parens, il y en eut beaucoup qui acceptèrent des bienfaits de la main de celui qui venait de signer Farrèt de condamnation ; bien plus, leurs sœurs, leurs mères brillèrent, peu de semaines après, aux fêtes du couronnement et s'abandonnèrent au plaisir de la danse sous les yeux du maître, comme pour attester, en dépit de la nature, que, quoi qu'il fasse, quoi qu'il commande, il a raison, et peut compter sur l'obéissance de tous. Heureusement, à ces exem^rfes d'un manque de caractère que nos mœurs condamnent, nous aurons à opposer ceux de quelques épouses fidèles et dévouées, renonçant à tout pour suivre leurs maris, bravant la misère de l'exil et les humiliations de toute espèce pour ne jamais quitter ces infortunés !

Troubetzkoï, chez qui la faiblesse du caractère, plus particulièrement saillante, éclipsait quelques qualités estimables, perdit d'abord tout courage à la nouvelle de la mort d'Alexandre et de l'avènement de Constantin. Si on l'en avait cru, on aurait voté immédiatement la suppression de la Société jusqu'à dès temps plus opportuns. Mais il n*eut pas plutôt été informé des résolutions définitives du césarévitch, que l'espérance reprit le dessus en lui et qu'il se laissa nommer chef absolu ou dictateur. Ce poste périlleux, pour lequel il était si peu fait, il n'y fut pas ^pelé par la confiance des conjurés; comme nous l'avons dit, Ryléïef, le vrai dictateur, se servait de son nom pour produire plus d'effet; de plus, les épaulettes de colo-

nel du prince devaient, au moment de Faction, lui donner plus d*autorité sur les soldats. Le temps pressait ; on multiplia les réunions, on convint d'écarter, pour le moment, la question gouvernementale en adoptant un moyen terme, celui de proclamer simplement la constitution (on entendait celle de Nicétas Mouravief) et d'établir un gouvernement provisoire ; on fit travailler de plus en plus les régimens, on se distribua les rôles, et Ton attendit ainsi le jour, qui ne pouvait être éloigné, où un nouveau serment serait exigé au nom de Nicolas, enfin proclamé empereur. Ce jour flit le 26 décembre : on sait comment il se passa.

a Au moins aurons-nous une page dans l'histoire, » avait dit Alexandre Bestoujef peu de temps auparavant. — « Sans doute, lui avait répondu un de ses complices, mais cette page la souillera et nous couvrira de honte. » S'était-il trompé, et le plus grand nombre des conjurés ne méritaient-ils pas ce sévère jugement?

Quant à la Pologne, son jour vînt cinq ans plus tard (*) : si ce jour eut plus d'éclat et de grandeur, son résultat final iut cependant à peu près le même. Les deux entreprises avortèrent également. Mais l'histoire ne les confondra pas dans un seul arrêt de réprobation ; elle ne mettra pas sur la même ligne le généreux soulèvement d'une nation jalouse de son indépendance, et la tentative incohérente de quelques centaines d'étourdis qui, dominés par des passions diverses ou séduits par de vagues théories, se crurent appelés à prendre en mains les intérêts d'une société, sans doute soufifrante, mais nullement préparée aux révolutions et dont ils n'avaient pas suffisamment étudié les besoins. Si cette société avait des griefs sérieux, au moins avant de

(') Le 19 novembre 1830.