CHAPITRE VIII

Nîcodème dans la lune. — Le Bouffe el le Tailleur, — Les Chevilles de Maître Adam, — Le vaudeville grivois. — Débuts de W^ Flore. — De Monrose. — Adieux au public du Palais-Royal,

On joua en 1801 le Gondoli&i- ou la Soiréi vénitienne^ « ouvrage charmant, dit rAlmanach des Spectacles, « des citoyens Ségur aîné et Desprez, que le jeune « Foignet a embelli d'une musique fraîche et har- « monieuse. »

Le Duel de Bambin, vaudeville en un acte de Dumaniant, Tauteur de Guerre ouverte, et une pièce en deux actes, paroles et musique du Cousin Jacques, intitulée : Le Vieux Bonhomme.

Une pièce du Cousin Jacques était encore h cette époque presque un événement. Son Nicodème dans laluneioné en 1790, et qui avait eu plus de trois cents représentations au boulevard Tavait singulièrement posé aux yeux du public. Il avait, comme

Aude et Dorvigny, mis la main sur un de ces types qui s'imposent et qui font école. La postérité des Nicodéme n'atteignit pas à la hauteur de celle des Janot, des Jocrisse et des Cadet-Roussel, mais elle fut cependant fort respectable : Les Deux Nicodéme, les I>W5 Nicodéme^ Nieodéme aux enfers, et quelques autres Nicodéme qui suivirent à la queue leu leu établirent ce personnage qui eut sa personnification dans Juliet, un acteur de mérite et dont la réputation balança un moment celle de Volange.

Nicodéme, on ne sait pourquoi, avait, depuis fort longtemps dans le peuple, à peu près la même signification que Jocrisse. « Je ne puis souffrir, disait « Santeuil, qu'on traite de Nicodéme un homme « simple, un homme dont on ne fait point de cas. « Nicodéme fut un homme de qualité, contemporain « de Jésus-Christ, qui se sacrifia pour la reli- « gion (1). »

L* Année théâtrale de Van X signale cette même année rengagement de Véniard. Elle met cet artiste, qui jouait les jeunes premiers comiques, sur le même pied que Brunet et Tiercelin. « 11 reste « bien démontré, dit le directeur de cette publica- « tion, notoirement hostile à notre théâtre, que sans « Brunet, Tiercelin et Véniard, il ne pourrait y « avoir de théâtre Montansier. »

(1) Santoliana. Paris, 1714. In-12,p. 65,

C'est aller un peu loin : Crétu, César Amiel, Poignet père, Simon, Dubois, Cazot, Lefèvre et Duval, ainsi que M"»" Barroyer, Caroline, Drouville etMengozzi, ont laissé d'excellents souvenirs.

Le nom de l'acteur Duval se trouve dans toutes les pièces de Jocrisse. « Ce bon Duval jouait luimême le rôle de Monsieur Duval dont il retraçait au naturel toute la bonhomie. »'

La plupart des pièces jouées au théâtre Montan- Bier, à partir de l'engagement de Brunet jusqu'en 1805, n'offrent qu'un intérêt fort médiocre, il serait fastidieux d'en donner la liste. « Il suffisait pour K aller aux nues, dit Brazier, qu'une pièce fut K assaisonnée de calembourgs et qu'elle ait un rôle «pour Brunet. »

Le Bouffe et le Tailleur^ opéra-bouffon en un acte, paroles de Villiers et Armand Gouffé, musique de Gaveaux, représenté le 2 messidor an XII (21 juin 1804), mérita néanmoins le grand succès qu'il obtint.

Cette pièce, dont les airs devenus promptement populaires sont arrivés jusqu'à nous, avait pour principaux interprètes Bosquier-Gavaudan et Brunet.

Celui-ci finit par tout absorber. Le théâtre Montansiep ne fut bientôt plus que le théâtre de Brunet. La question la plus ordinaire devint celle-ci: Avez - TOUS vu Brunet dans telle pièce? Cette pièce n'était

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pourtant la plupart du temps qu'une jocrissiade.

Signalons cependant un vaudeville de LebrunJ Tossa, intitulée: la Jolie Parfumeuse, Cette jolie parfumeuse pourrait bien avoir inspiré les auteuni de Topérette jouée de nos jours sous le même titr^ et sur laquelle Offenbach a brodé une jolie musique^

Lebrun-Tossa, l'auteur dont il est ici question, eut un moment de célébrité ; U fut mêlé aux querellcs| littéraires soulevées par la jolie comédie d'Etienne : les Deux Gendres, On sait qu'Etienne fut) à propos de cette comédie, fortement accusé de plaidât. AU| plus fort de la dispute, l'auteur de la Jolie Parfum meuse l'accusa de lui avoir communiqué un manuscrit de la Bibliothèque nationale dans lequel il avait non seulement pris son sujet, mais aussi queH ques-uns de ses plus jolis vers.

Le JHabU couleur de rose, paroles $ie Leviier de Ch^-mprion, musique de Qaveauxi mérite également d'être mentionné. Caroline, travestie en petit diable et qui était ravissante dans tous ses rôles, le fut surtout dans cette pièce qui obtint un succès fou. « Bosquier-Gavaudan, l'homme de France, dit Bra< « zier, qui chanta le mieux le vaudeville. » « Acteur « franc, chaleureux, plein d'entrain, possédant une « voix sympathique, qui donnait aux couplets un « charme infini, dit à son tour Rochefort père » (1),

(t) I4émwre9 d*ui» vandevilHsUi p« M«

flISTOîRïS DU THéATRE DU PALAIS -ROYAL 99

débuta dans cette pièce dans un rôle de Normand qu'il joua à ravir.

Les Chevilles de maître Âdam^ menuisier dr Nevers, vaudeville en un acte, de Francis d'AUarde et Morcau, Joué au commencement de 1805 et que la direction ne reçut qu'avec de grandes difficultés par cette seule raison « qu'il lui parut trop spiri- « tuel » et qull s'écartait par trop des niaiseries en vogue, eut un immense retentissement. Cette pièce était émaillée de jolis couplets qui firent une heureuse diversion.

Celui qui se termine ainsi :

Pégase est un cheval qui porte Les poètes à Thôpital.

resta longtemps populaire.

L'étoile de Brunet pâlit un moment. La pièce qui suivit les Chevilles de Maître Adarriy intitulée : Sauvageon ou le jeune Iroquois^ dans laquelle il jouait; fut, pour parler l'argot des coulisses, horriblement égayée. On accueillit l'acteur populaire par les cris de : a A bas Brunet ! A bas le pantin !...» Il aurait pu prendre courageusement l'offensive comme autrefois Baron et dire aux siffleurs : « Ingrat public, toi que j'ai élevé. . . » Il n'en fut rien ; il resta froid, impassible, devant l'orage qui grossissait. On se l)attit, on cassa les banquettes, il ne broncha pas

il y avait décidément un philosophe sous la veste de Jocrisse. Brazier nous dit qu'une cabale épou« yantable était montée contre la pièce; mais son! jugement peut paraître suspect, il en était Fauteur. On doit plutôt supposer que le public affriolé par les Chevilles de Maître Adam qu*il redemandait à cor et à cri, voulut simplement, par ses sifflets, imprimer à la direction une voie nouvelle.

La protestation porta ses fruits.

Quelques bons ouvrages succédèrent à celui-là. Nos grands hommes furent tour à tour mis en vaudeville pour Bosquier*6avaudan qui excellait à les représenter.

Chaulieu en voyage, Boileau à Auteuil, Chcqtelle et Bachaumont et quelques autres productions de ce genre furent bien reçues, et alternèrent heureusement avec ce qui survint et qu'on appela alors le vaudeville grivois ou poissard. Ce genre consistait à mettre en scène les forts de la halle, les débardeurs, les bateliers de la Râpée, en un mot tous les types populaders et à leur faire parler le langage coloré emprunté au vocabulaire de Vadé. Armand Gouffé et Georges Duval excellèrent dans ces sortes d'ouvrages qui, aujourd'hui, supportent à peine la lecture et qui avaient alors du succès. Vadé à la Grenouillère, dont ils sont les auteurs, fut un de ceux de cette espèce qui réussirent le mieux.

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C'est vers cette époque que débuta, encore enfant, M"« Flore. Ses débuts eur^tfflieii; Jbomméi; ceux de M"« Mars dans le tÔ}e ûu.PetiLJpçri^e. a Bmnet qui aimait ma gentiîleàsfe' ^t todn* j^s^fâ^ ■ a glerie, dit- elle dans ses mémoires, songea à faire « de moi son petit frère. >>

Il ne tint qu'à un fil que la charmante actrice, dont la mère était habilleuse au théâtre Montansier, iiie naquit sur les planches.

« Il arriva, dit-elle encore, que ma mère fut sur- « prise par le besoin impérieux de me donner le « jour pendant qu^elle était dans la coulisse. On « n'eut que le temps de la conduire chez elle. Un « moment plus tard, je naissais sur le théâtre pen- «f dant la représentation d'une pièce du citoyen « Dorvo, intitulée : Je cherche mon père, »

Monrose qui joua avec tant de verve et d'esprit l'emploi de premier comique au Théâtre-Français passa également par le théâtre Montansier-Variétés.

Désaugiers lui lit sur sa demande et pour ses^ débuts un rôle d'Arlequin; mais le jour de la première représentation de cette arlequinade et, au moment même où le rideau se levait, Monrose fut pris d'une indisposition subite. On allait faire une annoncé, proposer un autre spectacle ; mais le bon Pésaugiers, qui ne voulait pas voir arrêter sa pièce nouvelle, endossa l'habit d'Arlequin, joua le rôle

avec force ^gambades et le public n'y vit que du

. ^. JUov^^ .qui avart^iin instant grondé sur la tête r*'àrtfune*,^^ssrfFâ5fferfr favori, se dissipa comme par enchantement ; il y eut une forte réaction en faveur du roi de la bêtise, de cette bêtise dont vivaient et vivent encore tant de gens d'esprit. Cadet- Roussel reprit d'une main plus ferme le sceptre qu'on avait essayé de lui arracher; et son palais,c'e8t-à-dire son théâtre, ne désemplit plus. Les grandes scènes s'en émurent. La plus voisine, celle de la rue Richelieu, se rappela que dans de pareilles circonstances le Théâtre-Français avait fait fermer le théâtre de la Foire,Qi fit entreprendre,par les journaux bien pensants de l'époque, une campagne contre «c la litUrature de mauvais goût » que débitaient chez la Montansier « des pitres sans talents ». Cela alla si loin que le gardien des bonnes mœurs, ministre de la police d'alors, le vertueitx Joseph Fouche', duc d'Otrante, provoqua de la toute-puissance impériale un décret qui enjoignit à l'administration du théâtre Montansier- Variétés d'évacuer le Palais-Royal pour le l»* janvier 1807.

L'autorité despotique du souverain n'admettait pas de réplique, il fallut se soumettre. En présence de ce cas de force majeure, le bail des cinq directeurs fut résilié de plein droit. M*i® Montansier, qui

avait pu obtenir l'autorisation d*aller s'établir à une plus grande distance du Théâtre-Français leur proposa, ce qui fut accepté par trois d'entre eux, la construction d'une nouvelle salle boulevard Montmartre et d'aller jouer, en attendant qu'elle fat bâtie, sur le théâtre de la Cité. Mi^» Montansier et Brunet remplacèrent Foignet et Simon qui se refusèrent à entrer dans la nouvelle combinaison directoriale.

Les artistes jouèrent à la salle Montansier pour la dernière fois le 31 décembre 1806. Leurs adieux au public furent des plus touchants. Désaugiers, Francis d'Allarde et Moreau improvisèrent en quelques heures, pour la circonstance, des couplets qui rappelaient, chacun, un rôle ou une pièce à succès. Ces couplets, quelque faibles qu'ils paraissent, et que nous reproduisons d'après VAnnuaire dramatique, arrachèrent, nous dit Brazier, des larmes aux spectateurs. Us furent précédés par le chœur suivant :

Vous, qui chaque soir à uos jeux, Depuis dix ans veniez sourire.

Baignez recevoir nos adieux, En partant notre joie expire.

Après ce chœurqui fut chaleureusement applaudi, Brunet ouvrit la marche dans son rôle de M. Vautour et chanta d'une voix émue :

A la Cité, de mon tabac, Je vais emporter l'entreprise ; J'aurai toujours du Macoubac, Pour moi, n'allez pas lâcher prise.

Puis, successivement, et dans Tordre suivant :

M»»* Baroyer,dans la Servante de Monsieur Girafe :

Vous, qu'le caquet n' fatigue pas, Vous savez tous que c'est moi qu' ça regarde, Dans le quartier des avocats, Comme je vais être bavarde !

Dubois, dans Maitre Adam :

Maître Adam, vous quitte aujourd'hui, Adieu saillie et gaieté franches.

Si vous ne changez pas pour lui, D n'aura que changé de planches.

JoLy,dans Gallet:

Au débit de tous mes couplets, Ces lieux furent longtemps propices j Mais dans le quartier du Palais, Gallet vendra bien ses épices,

Caroline dans le Diable couleur de rose :

Si longtemps par des tours malins, Colifichet parut aimable.

Dans la saison des diablotins Oublierez-vous le petit diable ?

Bosquier-Gavaudan, dans le rôle du Normand du

Uitible couleur de rose :

Vers la cité de quelques pas.

Faites pour moi le sacrifice ; Comme Normand, d'avance, hélas !

Je crains le palais de Justice.

HISTOIRB DU THÉATRB DU PALAIS-ROTAL 105

M™* Drouville, dans Manon la Ravaudeusé t

Dans le quartier où nous allons^ Comme ici puissé-je être heureuse I N'allez pas tourner les talons, A la petite ravaudeusé.

Vaudoré, dans Monsieur Girafe :

Nous craignons sans votre secours De n'étrenner que les dimanches»

Ici, nous étrennions toujours, Cest une autre paire de manches t

Aubertin, dans le Jardinier de Monsieur Girafe :

J* nous consorrons bientôt, ma foi, Du p'tit voyag' que j'allons faire.

Si chaque fleur qu'ici je vois, Vient orner not' nouveau parterre.

Tiercelin, dans Vadé à la Grenouillère:

Si vous craignez d' passer les ponts, Le batelier d' la Grenouillère, S'ra z'au poste, j' vous en réponds, Pour vous faire passer la rivière.

Lefèvre, dans le Cocher dps Petites Marionnettes :

Demain, c'est moi qui bien ou mal, A la Cité conduit la noce.

Pourquoi tout le Palais-Royal, Ne tient-il pas dans mon carrosse ?

M™® Mengozzi, dans Lisbeth des Afr^ours protées :

Vous que V tambour ou l' tambourin, A la gloire, au plaisir, entraîne ; Quand vous avez passé le Rhin, Craindrez-vous de^ passer la Seine ?

106 HISTOmE DU THÉÂTRE DU PALAIS-ROYAL

Ce couplet patriotique qui fut celui de la fin, fut couvert d'applaudissements ; til fut bissé ainsi que le chœur à' entrée cité plus haut et qui fût repris à la demande de la salle entière. De mémoire de spectateurs, jamais semblable ovation avait été faite à des artistes.