LUS « ACTES » DES SCILLITAINS
aussi, les remaniements de toute sorte qu'ont subis de bonne heure les plus anciens Actes de la contrée'. Au début, dans une pensée d'édification, on donnait volontiers à ces récits un grand développement. Le fait nous est attesté, non seulement par les dimensions de la Passion de sainte Perpétue, mais encore par la préface du biographe de saint Cyprien, qui écrivait au milieu du 111e siècle : « A de simples fidèles, à des catéchumènes, qui avaient obtenu le martyre, nos ancêtres ont fait tant d'honneur, par vénération pour le martyre lui-même, que dans le récit de leurs Passions ils ont inséré beaucoup de détails, et, pour ainsi dire, presque tous les détails. Ils ont voulu nous transmettre ainsi la connaissance de ces faits, même à nous qui n'étions pas encore nés »s. Cependant, le nombre des martyrs à honorer augmentait à chaque génération ; certains jours, on célébrait plusieurs anniversaires. On dut se résoudre à abréger les relations primitives. D'une part, on continuaitàles paraphraser pour en tirer des leçons morales à l'usage du lecteur; et, d'autre part, on les résumait, parfois on les mutilait, pour les plier aux exigences du culte. Ces préoccupations contradictoires et d'ordre pratique, autant que la fantaisie des copistes, nous expliquent pourquoi se présentent à nous sous tant de formes diverses les plus vieux documents conservés en ce genre : la Passion de sainte Perpétue et les Actes des Scillitains3.
Les Actes des Scillitains. — Date du martyre. — Le procès. — Découvertes successives des documents qui s'y rapportent. — Comparaison des diverses rédactions latines et du texte grec. — En quelle langue a été composé le document original. — Valeur historique de ces Actes.
C'est assez récemment qu'on a pu déterminer avec précision la date du martyre des Scillitains. On était depuis longtemps à peu près fixé sur le jour (16 des calendes d'août = 17 juillet), par le témoignage presque concordant des Actes *, du vieux calen-
1) Voyez plus loin, § 3 et 4. fournit sur le martyre de sainte Guddène,
2) Pontius, Vita Cypriani, t. suffit à prouver que le rédacteur avait sous
3) Outre ces deux groupes de documents, les yeux un récit authentique do ce maril a existé certainement d'autres Actes, re- lyre. Cf. Martyrol. Adonis, XV kal. Au . : latifs à d'autres martyrs africains de la Le Blant, Les Actes des martyrs, 1882, même époque. Par exemple, la précision p. 5 et 276.
des renseignements chronologiques et des 4) Acla martyr. Scillitan., dans lîui-
détails que le Martyrologe d'Adon nous nart, Acta marlyrwn sincera, 1713,
drier do Carthage ' ot du martyrologe hiéronymien ». Mais on s'était complètement trompé sur l'année. On supposait que les Scillitains avaient péri vers 200, dans la persécution de Sévère. On se fondait pour cela sur quelques indications chronologiques que contenaient les seules rédactions jusque-là connues des Actes : le rôle attribué dans l'interrogatoire au proconsul Saturninus dont a parlé Tertullien 3 ; les allusions à deux empereurs régnant ensemble, Septime Sévère et Caracalla*; enfin, dans Fen-tèle du document, la mention d'un consul Glaudius ou Claudianus *, qu'on identifiait avec le consul Glaudius de l'année 200. Or, il se trouve que, de ces trois indications, la première seule était exacte ; les deux autres, tout à fait erronées, étaient de simples interpolations, conséquence d'une singulière méprise d'un premier copiste °. Cependant, Léon Renier avait soupçonné qu'il fallait placer le martyre en 180, et rétablir le nom du consul Praesens en tête du document. Cette ingénieuse conjecture a été entièrement confirmée, coup sur coup, par la découverte d'un texte grec des Actes 7 et d'un nouveau texte latin plus correct 8. Ces deux rédactions ne mentionnent plus qu'un seul empereur; et le procès y est exactement daté d'après le deuxième
p. 86-89. Cf. Acta sanctorum, Jul., t. IV, p. 214 sq. — Sur la foi de la relation principale, dite Acta proconsularia, ou plaçait autrefois le martyre des Scillitains le 14 des calendes d'août = 19 juillet. La date du 17 juillet a été définitivement établie par la découverte du texte grec et d'un
teste latin plus correct : mpb iÇ xaXavSwv
AùyoûcTwv, OTiep Èax'iv 'Iov/.ùo iÇ (M«pxûpiov Suspâ-tou '• cf. Usener, Acta martyr. Scillitan. graece édita, Bonn, 1881); « XVI kalendas Augustas » (Passio Scillitan. : cf. Robinson, The Passio of S. Perpétua, ivilh an appendi.r on the Scillitan martyrdom, 1891, p. 112).
1) Kalendarium Cartilagineuse : XV[l] k. Ang. ss. Scilitanorum (Ruinart, p. 618).
2) Marlyrol. hieronym. : XV[l\ k. Aug.
In Africa Carthagine Scilitanorum (éd.
Duchesne et de Rossi, p. lxx et 92).
3) Tertullien, Ad Scapul., 3; Ruinart, p. 86-89.
4) Ruinart, ibid. : « dominis nostris imperatoribus Severo et Antonino » (Acta proconsularia).
5) Ibid : « Existentc Claudio consule... » (Acta proconsularia).
6) Le document primitif, daté suivant l'usage, portait en tête les noms des deux
consuls : « Praesente 11 et Condiano consulibus... » (Passio Scillitan : cf. Robinson, p. 112). — Un copiste inintelligent prit le mot praesente pour un participe. Une fois celle première erreur commise, les copistes qui vinrent ensuite s'efforcèrent de l'atténuer, chacun à sa façon. On remplaça praesente par d'autres mots qui semblaient plus corrects : praesidente, praestante, etc. Puis, comme le nom de Condianus est assez rare en latin, on y substitua des noms plus communs : Claudianus ou Claudius. On identifia ce nom ainsi altéré, avec celui du consul Claudius de l'an 200. Comme à celte date, il y avait deux empereurs associés, on corrigea dans le texte imperatoris en imperatorum.
Enfin vinrent des copistes qui ajoutèrent les noms des deux empereurs de l'année 200 : Sévère etCaracalla. C'est un exemple curieux de la série d'altérations que peut subir un texte en quelques siècles.
7) Usener, Acta martyr. Scillitan.
graece édita, Bonn, 1881. — Cf. Léon Renier, Bull, de VInslit. de Corr. arch., 1864, p. 199.
8) Robinson, The Passion of S. Perpétua, with an appendix on the Scillitan martyrdom, 1891, p. 112 et suiv.
