LES » ACTES » DES SCILLITAI.YS
consulat de Praesens l. Aucun doute ne peut subsister aujourd'hui : les Scillilains ont été martyrisés au commencement du règne de Commode, le 17 juillet 180 2.
Quant à la patrie des martyrs, elle n'est pas mentionnée dans les diverses rédactions latines 3, et n'est indiquée que dans un passage très suspect du texte grec'. Elle nous est connue cependant par une très vieille tradition, qui semble avoir été consignée déjà dans le calendrier primitif de Cartilage 5, et qu'on n'a aucune raison sérieuse de contester. On peut donc admettre que les douze chrétiens condamnés à Carthage par le proconsul Salurninus lui avaient été amenés de la ville de Scillium, qui était située en Proconsulaire, et qu'on doit se garder de confondre avec Cillium en Byzacène 6.
Si l'on considère seulement les faits, l'histoire de ces martyrs se réduit à peu de chose. Le groupe se composait de sept hommes et de cinq femmes. A en juger par la physionomie de leurs noms, qui sont tous énumérés dans les Actes 7, quelques-uns devaient être d'origine punique. Six d'entre eux jouent le rôle de personnages muets. Trois femmes', Donata, Vestia, Secunda, et deux hommes, Cittinus, Nartzalus, interviennent incidemment dans le récit de l'audience. Mais tous s'effacent derrière Speratus, qui, lui, est toujours en scène : qu'il fût ou non l'auteur de la con-
1) « Praesente bis el Claudiano (Condiano) consulibus... tlomai nostri imperatoris « (l'assio Scillilan.: cf. Rohinson, p. 112). — 'Etï\ Ilépffavxo; to S&uxepov xa\ KXavStavoû twv ô-jicraùv.. (Mapxvptov SitepaTou : cf. ibid., p. 113).
2) Cette conclusion était déjà très vraisemblable après la publication du texte grec (cf. Aube, Etude sur un nouveau texte des Actes des martyrs Scillilains, 1881; Duchesne, Bulletin critique, 1881, p. 421; Bonnet, Revue critique, 1881, t. II, p. 313). Elle a été entièrement confirmée par la publication du texte latin qu'a découvert M. Robinson, et qui seul a gardé sans aucune altération le nom de Praesens, consul en 180.
3) Sauf dans les titres.
4) 'Htrav o5v àpy.û>\j.evoi oï aytot ànô 'la/lr, trtz NovjMjSîaç... (Map-ruptov SitepaTou : cf. Robinson, p. 11"). Nous montrerons plus loin que ce passage est une addition postérieure.
5) Kalendarium Carthaginense : XV[I] k. Aug. ss. Scilitanorum. — Cf. Martyrol. hier, ,111/1)1., éd. Duchesne et de Rossi, p. lxx et 92.
6) L'emplacement exact de Scillium est inconnu jusqu'ici. Mais une Ecclesia Scillilana, certainement distincte de Cillium (Kassrine), en Byzacène, et située en Proconsulaire, est mentionnée par la liste de 411 et par la lettre de 646 (cf. Tissot, Géographie comparée de la province romaine d'Afrique, II, p. 636 et 775). C'est de là, très probablement, qu'étaient originaires les martyrs dits Scillilains.
7) Voici les noms des martyrs d'après le meilleur texte latiu : Speratus, Nartzalus, Cittinus, Veturius, Félix, Aquilinus, Laetantius, Januaria, Cenerosa, Vestia, Donata, Secunda (Passio Scillilan. — Cf. Robinson, p. 116). On constate d'ailleurs quelques variantes .entre les diverses rédactions : Laelantius est remplacé par Kclestinos dans le texte grec {ibid., p. 117); Veturius par Venerius, et Veslia par Vestigia, dans d'autres textes latins (Aube, Elude sur un nouveau texte des Actes des martyrs Scillilains, p. 36-39). — Un martyr Citinus tigure dans l'inscription de Tixter, en 359 (Corpus inscript, lat., VIII, supplem., 20600).
version des autres, c'était évidemment le chef de cette petite troupe de vaillants. Au moment où s'ouvre le drame, les Scillitains sont déjà à Cartilage. On les introduit dans la salle du tribunal (secretarium), où se tient le proconsul Salurninus '. Aussitôt commence l'interrogatoire, dont tout le détail est fidèlement noté. Le document se termine parla sentence da magistrat, la proclamation du héraut, et l'exécution de l'arrêt 2. L'un des textes ajoute que les martyrs furent ensevelis « près de Cartilage » s. Une basilique fut plus tard élevée sur leurs tombeaux * ; on croit en retrouver l'emplacement à l'ouest de la ville, près du hameau de Douar-ech-Cholt5.
On le voit, les Actes des martyrs Scillitains ne contiennent guère que leur interrogatoire. Ce qui, tout d'abord, fait pour nous le prix de ce document, le plus ancien de l'Afrique chrétienne, c'est qu'on n'en peut suspecter l'authenticité. Pourtant, le texte soulève plusieurs problèmes délicats, par l'abondance môme et la variété des rédactions conservées. Nous en possédons au moins six, qui toutes diffèrent les unes des autres par quelque point, surtout par l'étendue des développements.
Il y a vingt ans, la question paraissait beaucoup plus simple. On ne connaissait encore que les trois textes réunis au xvne siècle par Ruinart6 : 1° la relation déjà publiée par Baronius, et connue sous le nom impropre d'Actes pro consulaire s 7 ; 2° une autre rédaction complète, et plus développée, que Ruinart lui-même avait découverte dans un manuscrit de la bibliothèque de Colbert8;3° un très court fragment, trouvé par Mabillon à Reichenau, et qui paraissait représenter une version plus ancienne ». — De nos jours, une série d'heureuses trouvailles nous a révélé bien d'autres formes du document. En 4881, d'après deux manuscrits de la Bibliothèque nationale, Aube donnait un nouveau texte latin, assez étroitement apparenté avec la recension colbertine, mais avec de nombreuses variantes10. La même année, un
1) « Kartagine in secretario impositis martyrum Scillitanorum. »
Sperato, etc., Saturninus proconsul 5) P. Delaltre, Cosmos du 27 février
dixit » (Passio Scillitan. — Cf. Robin- 1894.
son, p. 112). — D'après le texte grec : 6) Ruinart, Acta martyrum sincera,
h tw xaxà KapOayévva PouXevTT)psw 1689, p. 77-81 (1713, p. 86-89).
(ibid., p. 113). l)liaron\us, Annal. eccles. ad a?i?i. 202;
2) Ibid., p. 116. Ruinart, éd. de 1713, p. 86-87.
3) xaxâxEivTai 6è 7cXyj(7cov KapôaylvvYiç 8) Ruinart, p. 88-89.
u.Y)Tpo7iô).ewç (Mctpxij pt ov ~Ï.T.Eçtâzo-j. 9) Mabillon, Vêlera Analecla, IV, 155",
— Ibid., p. 117). Ruinart, p. 89.
4) Victor de Vita, Persec. Vandal., 1, 10) Aube, Les chrétiens dans l'empire 3, 9 (éd. Halm.); saint Augustin, Sermon. romain, 1881, Appendice, p. 503-509. 155 (Migne) : « Habitus in basilica SS.
