LES « ACTES » DES SCILLITAINS

recension bollandiste '. Il y a dans le grec, en plusieurs endroits, des traces d'amplifications, même du délayage dans toute la dernière partie : après la sentence du proconsul, et, une seconde fois, après la proclamation du héraut, les martyrs y font de petits discours emphatiques, au lieu de se contenter, comme dans le latin, d'un éloquent Deo gratias 2 ! Enfin, il est un point sur lequel nous surprenons probablement le rédacteur grec en flagrant délit d'interpolation, et d'interpolation assez maladroite. Nous avons dit que la patrie des martyrs n'était mentionnée dans aucune des rédactions latines'; d'où l'on peut conclure qu'il en était de même dans le document primitif. Le rédacteur grec, se fondant sur la tradition, a voulu suppléer à cette omission. Il a cru devoir ajouter que « les saints étaient originaires â'Isc/ilé eu Numidie » 3. On ne saurait avoir la main plus malheureuse. D'abord, on ne peut s'empêcher d'observer que le nom latin de la ville, Scillium ou Scilium, est transcrit d'une façon bizarre. Mais, de plus, on peut croire que cette mention ne figurait point dans le document primitif. Gela pour deux raisons : 1° la province de Numidie, créée par Septime Sévère, n'existait pas encore en 180 i ; 2° Scillium, ville de la Proconsulaire, ne pouvait faire partie de la Numidie °. — Un copiste grec pouvait l'ignorer; un Romain de Cartilage n'aurait jamais commis cette grossière erreur.

En fin de compte, ce texte grec n*est qu'une traduction, où même on relève dans le détail quelques maladresses d'interprétation 6. Il est à peu près contemporain du deuxième groupe chronologique des rédactions latines, et très voisin de la recension récemment publiée par les Bollandistes, où l'en-tête est plus altéré, mais où les additions au récit sont moins nombreuses.

1) C'est ce qu'ont déjà fait remarquer les Bollandistes, en publiant leur nouveau texte (Ana/ecla Bollandiana, t. VIII (1889), p. 5. — Cf. ibid., t. XI (1892), p. 102).

2) Comparer là-dessus les deux textes (Robiuson, p. 116-117).

3) 'Huav ouv opp.tt>u,£VOt oc ayioi àirô 'Ivylr\ tîjç Noyp.Y]oca;... (Ilobinson, p. 117).

4) Màrquardt, RiJmische Slaalsverwaltung, t. 1 (1881), p. 470; de Ceuleneer, Essai sur la vie de Septime Sévère, 1880, p. 246-247. — La province de Numidie a été créée au plus tôt en 194.

5) On pourrait supposer, il est vrai, que le rédacteur du texte grec a voulu parler, non de la province de Numidie, mais du

pays numide ; et, par suite, qu'il plaçait Scillium dans la Numidie Proconsulaire.

Sur une épitaphc récemment découverte à Chemtou (Simitthu), se lit l'ethnique Iscilitana [Bull. arch. du Comité des trav .

hislor., 1898, p. 223, n<> 88). On s'est demandé si ce mot n'était pas le même que Scillitana ou Scilitana, et si la ville de Scillium n'aurait pas été située aux environs de Simitthu, en Numidie Proconsulaire (Gsell, Mélanges de l'École de Rome, 1900, p. 126). Ce n'est pas impossible; mais l'identification n'est pas certaine; le fût-elle, on n'en pourrait conclure que les deux cités étaient voisines. La question ne pourra rire tranchée que par de nouvelles découvertes.

6) Ilobinson, p. HO ; 114-115.

C'est dire que cette traduction est fort ancienne, sans doute de la première moitié du m0 siècle. Elle a pu naître dans quelqu'une de ces communautés hérétiques, d'origine orientale, qui restaient fidèles à la langue grecque ; peut-être dans la communauté montaniste, qui — nous le voyons par Tertullien ' — se faisait une spécialité du martyre et revendiquait volontiers pour elle les gloires authentiques de l'Église primitive. — Quoi qu'il en soit, parmi toutes les rédactions des Actes des Scillitains, la plus ancienne est le texto latin de M. Robinson, qu'on doitconsidérer, sinon comme l'original lui-môme, du moins comme la forme la plus voisine de l'original. C'est sur ce texte-là que nous étudierons le document.

Ces Actes présentent un grand intérêt historique. Et même, littéraire : car le récit y est partout d'une simplicité, d'une précision, d'une sobriété très remarquable. C'est un petit drame poignant et très humain, où l'émotion naît, sans phrases, de l'exposé des faits. Chaque personnage y ditjuste ce qu'il doit dire, ce qu'il a dit réellement. A les écouter, on comprend ce qu'il y avait au fond des persécutions: une opposition irréductible entre deux conceptions du monde, un malentendu persistant entre d'honnêtes gens que leur devoir ou leur conscience mettait aux prises, et qui se combattaient, le plus souvent, sans se haïr. On comprend aussi ce qu'il y a de faux dans tant de récits apocryphes, où les furieuses invectives des magistrats ont pour écho les rodomontades des martyrs. Ce n'est point ainsi que parlaient des proconsuls, ni les apôtres d'une religion de paix.

Rien de tel dans la Passion des Scillitains. Le proconsul Saturninus est un galant homme, décidé à remplir son devoir jusqu'au bout, mais à qui répugne cette besogne d'inquisiteur. Il dirige tout l'interrogatoire avec un sang-froid imperturbable et une modération sûre d'elle-même. Dès son premier mot, il se déclare prêt à faire grâce au nom de l'empereur, si les chrétiens veulent se montrer raisonnables. Comme le chef des Scillitains répond par une protestation d'innocence, le proconsul discute un instant avec lui, s'efforce de le ramener à la question, fait appel à son loyalisme :

« Speratus dit : Nous n'avons jamais rien fait de mal, ni participé à aucune iniquité ; nous n'avons jamais rien dit de mal ; mais, quand on nous maltraitait, nous avons rendu grâces; car nous honorons notre empereur.

1) Tertullien, De coron., 1 : « Exinde recusare meditentur qui prophetias ejusdem sentenliae super illo, nescio an Christia- Spiritus sancti respuerunt. » Cf. De fiif). norum .. Plane supcrcst ut etiam martyria inpersec, 5 sqq.; De jejun., \2.