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LES ORKHNKS
après bien des corrections, ont pris place dans la Bible de saint Cyprien. Tertullien cite des versions des deux derniers Evangiles^ , de deux F. /titres <l<> saint Paul2 , et de la Genèse3 ; or, justement, tous ces livres sont de ceux où nous constatons de frappantes analogies entre ses citations et les textes africains de la génération suivante. Sans doute, il ne reconnaissait d'autorité qu'au grec des Septante; mais lui-même nous apprend qu'il n'en avait pas moins sous les yeux des textes latins. Ces textes, il les discutait librement, il les corrigeait, et, au besoin, il traduisait lui-même, si bien que telle expression proposée par lui est arrivée jusqu'à saint Jérôme et s'est conservée dans notre Bible 4 ; mais quand il ne trouvait rien à reprendre dans un passage d'une des versions existantes, il n'aurait eu aucune raison de ne pas accepter et adopter le texte en usage dans son Eglise. En ce cas, sa citation concorde, entièrement ou partiellement, avec celle de saint Cyprien, parce que les deux auteurs ont employé des textes latins d'une même famille.
En résumé, il n'est exact de dire, d'une manière absolue, ni que Tertullien ait toujours traduit directement d'après le grec, ni qu'il se soit référé à une Bible latine complète. La vérité est entre ces deux thèses contradictoires. Tantôt les citations paraissent relever seulement du grec, ou du moins elles ne se rapprochent d'aucun texte latin connu. Tantôt elles sont en rapport étroit avec des textes africains du temps de saint Cyprien ; et alors il est logique d'y reconnaître des fragments des versions primitives. Ainsi, l'on est fondé à croire que, dans les premières années du 111e siècle, il existait en Afrique des traductions latines de plusieurs livres bibliques : pour l'Ancien Testament, la Genèse, le Deutéronome , les quatre grands Prophètes, les Proverbes, et sans doute les Psaumes ; pour le Nouveau Testament, les Évangiles, au moins ceux de saint Luc et de saint Jean, les principales Épîtres de saint Paul, peut-être aussi les Actes des apôtres. Ce sont ces vieux textes qui, remaniés et complétés, ont donné naissance à la Bible de saint Cyprien.
1) Tertullien, Advers. Marcion., IV, 14; De carn. Christ., 19; Advers. Prax., 5.
2) De monogam., 11; Advers. Marcion., Y, 4.
:;) Advers. Marcion., II, 9.
4) Advers, Marcion., V, 17 : « Cui ergo compétent secundum boni existimationem, quam proposuerit in sacramento voluniatissuae, in dispensationem adimptelionis
temporum (ut ita dixerim, sicut verbuin illud in Graeco sonat) recapitulare... » Ces leçons proposées par Tertullien ont passé, on ne sait comment, dans la Vulgate : « Ut notum faceret nobis sacramentum voluntatis suae, secundum beneplacituin ejus, quod proposuit in eo, in dispensatione plenitudinis temporum... » (saint Paul, Eph.es., 1, 9-10).
LA BIBLE EN AFRIQUE 119
Les textes « africains » proprement dits, depuis le milieu du 111e siècle jusqu'à l'apparition de la Vulgate. — La Bible de saint Cyprien. — Ses origines. — Recueils de citations bibliques : les Testimovia. — Usage qu'en a fait Commodien. — Persistance de la version employée par saint Cyprien. — Elle s'est conservée en partie dans un groupe de manuscrits bibliques. — Fragments des Evangiles daus le Codex Bobiensis. — Fragments des Actes des Apôtres dans le Palimpseste de Fleury. — Le texte africain de Y Apocalypse. — Autres versions qui circulent en Afrique au temps de saint Cyprien. — Les citations des Sententiae episcoporum et du De ateatoribus. — Les différentes versions du livre de Daniel. — Les textes bibliques chez les auteurs africains du ive siècle. — Lactance et Victorin. — Les citations de saint Optât. — La Bible des donatistes. — La double Apocalypse de Tyconius.
Chez saint Cyprien apparaissent, nettement constitués et avec tous leurs caractères spécifiques, les textes « africains » proprement dits. Les textes de ce groupe ont été seuls en usage dans le pays jusqu'à la seconde moitié du ive siècle; même après le grand travail de saint Jérôme, ils sont restés l'un des principaux éléments des recueils locaux de livres sacrés. Le trait commun de tous ces textes, c'est précisément leur affinité avec la Bible de saint Cyprien.
D'où vient qu'on s'accorde aujourd'hui à donner tant d'importance aux citations de cet écrivain ? Il y a à cela plusieurs raisons. D'abord, ces citations ont été souvent reproduites telles quelles par les auteurs des siècles suivants. Ensuite, elles se présentent à nous avec toutes les garanties d'authenticité, et, pour la plupart, méthodiquement groupées en des recueils spéciaux. Enfia, et surtout, dans l'histoire des versions bibliques latines, elles fournissent pour la première fois un point fixe, en vertu de la fixité du texte.
Cet accord de l'auteur avec lui-même dans ses références aux livres sacrés, c'était alors une grande nouveauté. Par là, saint Cyprien se sépare absolument de ses prédécesseurs. Nous avons vu comment procédait ïertullien : qu'il interprétât lui-même des manuscrits grecs, ou qu'il suivît, en les corrigeant plus ou moins, des manuscrits latins, il ne s'astreignait presque jamais à reproduire scrupuleusement un texte adopté une fois pour toutes. Evidemment, il se préoccupait du sens plus que des mots. Saint Cyprien paraît avoir été le premier à comprendre que dans les livres saints, même traduits en latin, les mots et les moindres détails ont une valeur propre. Pour chacun des livres de la Bible,
1RS OMGÏNES
il a toujours suivi une version unique '. Les exceptions, infiniment rares, ne sont qu'apparentes. Si par hasard on surprend une légère variante, elle s'explique ordinairement par la substitution d'un terme de la Vulgate, quelquefois par une erreur du copiste ou une fantaisie de l'éditeur moderne *. Presque toujours, on retrouve la leçon authentique dans quelques manuscrits du même ouvrage ; on rétablit aussitôt l'identité des textes à l'aide du commentaire critique.
Il est plus facile de constater le fait, que d'en donner la raison historique. Nous avons montré précédemment que les citations de saint Cyprien, pour plusieurs livres, s'accordent assez fréquemment, sauf corrections de détail, avec des citations de Tertullien. Il semble donc que la Bible latine de saint Cyprien soit le dernier terme d'un long- travail de traduction, commencé dans la seconde moitié du irc siècle. Les versions primitives ont été revues, remaniées et complétées pendant deux ou trois générations ; après une revision méthodique, vers le milieu dume siècle, elles ont donné naissance au groupe des textes dits « africains ». On ne sait d'ailleurs quel a été dans cette revision le rôle de saint Cyprien, ni même s'il y a joué un rôle. Rien d'étonnant à ce qu'il eût exercé aussi une action dans ce domaine; car il a été avant tout un homme de gouvernement, il s'est beaucoup préoccupé d'organiser l'Église d'Afrique, d'y établir, sinon une véritable unité, du moins une entente commune. On pourrait donc supposer que la dernière évolution de la Bible latine africaine s'est accomplie de son temps et sous sa direction. Cependant nous avons la preuve que ce travail de revision, pour quelques livres, avait été poussé très loin avant lui. Le traité intitulé De Pascha compiitas 3 contient plusieurs citations dont le texte est très voisin de celui de saint Cyprien. On en jugera par ces deux exemples :
1) Voici quelques exemples, pris entre cent, de citations parallèles et absolument identiques : Gènes., m, 16 (cf. saint Cyprien, Testimon., m, 32; De habit, virgin., 22); Exod., xxn, 20 (cf. De lapsis, 7; Ad Fortunat., 3; Ad Demetrian., 16; Epist. 59, 12); Isa'ie, lvii, 6 (cf. Ad Fortunat., 3; Epist. 59, 12; 65, 1); saint Matthieu, xvni, 19 (cf. Testimon., 111, 3; De cathol. eccles. unit., 12; Epist. Il, 3); saint Paul, Roman., vin, 16-17 (cf. Testimon., III, 16; Ad Fortunat., 8:
Epist. 6, 2; 58, 1), etc.
2) Il y a en effet un peu d'arbitraire dans l'édition de Hartel (vol. 111 du Corpus scriptor. eccles. lat., 1868). A ne considérer que le texte des citations bibliques, on peut se demander si ce savant a toujours choisi les meilleures leçons, et s'il a exactement déterminé la valeur relative des manuscrits. Nous appelons sur ce point l'attention des futurs éditeurs de saint Cyprien.
3) De Pascha computus, édition critique dans Y Appendix du saint Cyprien de Martel, Pars III, p. 248-271.
Exod. , xn, 3-1 i.
SAINT MAT- THIEU,
xxiv, 22.
LA BIBLE EN AFRIQUE
« DE PASCHA » SAINT CYl'RIEN
« Accipiant sibi singuft per domos tribuum ovem per domum...; immaculatum, perfection, masculum, anniculum erit vobis. Ab agnis et ab haedis accipietis..., et occidet eum omnis vulgus synagogae tiliorum Israël ad vesperam, et accipient de sanguine, et pouent super duos postes et super liminaria in domibus, in quibus eum edent in ipsis ; et edent carnes istas nocte assatas igni, azyma eum amaritudine edent. Non edetis de eis crudam neque coctam aqua, nisi assatam, caput eum pedibus et interaneis. Nihil derelinquetis ex eis in mane, et os non eontrinqetis ab eo, Quae autem derelicta fuerint de eo usque in mane, igni cremabuntur... Sic autem comedetis eum : lumbi vestri praecincti et caligac vestrae in pedibus vestris, et bacula veslra in manibus vestris, et edetis eum festiuanter : Pascka est enim Domiui » (De Pascha comprit., 1).
« Et nisi abbreviati essent dies illi, non liberaretur omnis caro » (De Pascha compul., 15).
« Accipiant sibi singuli ovem per domos tribuum, ovem sine vitio; perfection, masculum, anniculum erit vobis. Ab agnis et haedis accipietis; et occident illum omne vulgus sgnagogae filiorum Israël ad vesperam, et accipient de sanguine, et poueut super duosposles et super limen in domibus, in quibus eum edent in ipsis ; et edent carnes isla nocte assatas igni, et azi/ma eu m picridibus edent. Nou edetis de eis crudam neque coctam in aqua, nisi assatas igni, caput eum pedibus et interaneis. Nihil derelinquetis ex his in mane, et ossum non confringetis ab eo. Quae autem relicta fuerint de eo usque in mane, igni cremenlur.
Sic autem comedetis e?«n:
lumbi vestri praecincti et caligae veslrae in pedibus vestris, et bacula vestra in manibus vestris, et edetis eum festiuanter : Pascha est Douant » (Tes timon., II, 15).
« Et nisi breviati fuissent dies illi, non liberaretur omnis caro » (Ad Forlunal., 11).
VULGATE
« Tollat unusquisqueagnum per familias et domos suas...; erit autem agnus absque macula, niasculus,anniculus. Juxta quem ritum tolletis et haedum... Immolabitque enm uuiversa multitudo filiorum Israël ad vesperam, et sument de sanguine ejus, ac ponent super utrumque postent, et in superlimiuaribus doinorum, in quibus comedent illum ; et edent carnes nocte illa assas igni, et azymos panes cuiu lactucis agrestibus. Non comedetis ex eo crudum quid, nec coctum aqua, sed tautum assum igni, caput eum pedibus ejus et intestinis vorabitis. Nec remanebit quidquam ex eo usque mane. Si quid residuum fuerit, igue comburetis. Sic autem comedetis illum :
renés vestros acciugetis, et calceamenta babebitis in pedibus, tenentes baculos in manibus, et comedetis festiuanter : est enim Phase (id est transitus) Domini. »
« Et nisi breviati fuissent dies illi, non lieret salva omnis caro. »
On voit que les deux textes sont presque identiques. Or, le texte du De Pascha est le plus ancien. Le traité est daté : il a été écrit « dans la cinquième année de Gordien, sous le consulat d'Arrianus et de Papus » ', soit en 243. Saint Cyprien a été élu évéque de Carthage vers 249, très peu de temps après sa conversion. Avant même qu'il ne fût chrétien, nous constatons l'existence de véritables textes « africains ». Son rôle, s'il en a joué un dans la revision des livres saints, aurait donc consisté surtout à coordonner une série de travaux antérieurs.
1) « A quo temporc, id est a passione, usque ad annum quintum Gordiani Ar-
riano et Papo consulibus supplcli sunt anni CCXV » (De Pascha compul. , 22).
En tout cas, il a ou entre les mains, sinon une vraie Bible latine, comme nous l'entendons aujourd'hui, du moins presque tous les éléments d'une Bible latine au texte arrêté '. Les quelques ouvrages dont il ne donne pas d'extraits, sont des ouvrages très courts, ou ajoutés après coup au canon : Ruth, Judith et Esther, les Prophéties de Jonas et les Lamentations ; puis, YÉpître aux Hébreux, et plusieurs Epîtres catholiques, celles de saint Jacques et de saint Jude, la deuxième de saint Pierre, la deuxième et la troisième de saint Jean s. Tous les autres livres sont représentés par d'importants extraits, souvent par un très riche ensemble de longues citations suivies 3. L'œuvre de saint Cyprien, par cette abondance et cette fixité des textes, fournit un point d'appui solide pour l'histoire des versions bibliques en Afrique.
Le grand évêque de Carthage ne s'est pas contenté d'insérer à profusion, dans ses divers opuscules et dans ses lettres, des fragments bibliques ; il en a encore formé deux collections méthodiques, destinées à édifier les fidèles, surtout à guider les clercs. Dans son livre adressé A Fortunat, il a réuni les textes qu'il jugeait propres à ranimer la foi et le courage des chrétiens en temps de persécution \ Dans ses trois livres de Témoignages dédiés à Quirinus 5, il a groupé par chapitres tous les passages de la Bible qui pouvaient être de quelque utilité, soit pour les polémiques contre les Juifs 6, soit pour la défense de la doctrine chrétienne7, soit pour les controverses de discipline ou de morale 8. Ces deux ouvrages, surtout le dernier, constituaient
1) Cf. V Index scriptorum dans l'édition de Hartel, Pars III, p. 327 sqq.
2) Plusieurs de ces ouvrages, que ne mentionne pas saint Cyprien, étaient cependant connus en Afrique et avaient été cités déjà par Tertullien. Ce sont : pour l'Ancien Testament, Judith, Jonas, les Lamentations ; pour le Nouveau, les Èpitres de saint Jacques et de saint Jude, VÉpitre aux Hébreux, et la deuxième Épitre de saint Jean. Les seules parties de la Bible qui manquent à la fois chez les deux Pères africains, sont Ruth et Esther, la deuxième Epitre de saint Pierre, et la troisième de saint Jean. On ne sait trop comment expliquer l'absence de Ruth et A' Esther. Mais, pour les deux autres ouvrages, l'omission est toute naturelle; car les sept Epitres catholiques n'ont été acceptées qu'assez tard, sans doute vers le milieu du ive siècle, dans le canon des Églises d'Afrique.
3) Aussi peut-on reconstituer des parties considérables de la version employée par
saint Cyprien. Et les innombrables fragments de cette version servent de contrôle perpétuel dans l'élude des textes bibliques du groupe «africain. » Cf. Rônsch, Diealtteslamentliche Itala in den Schrif'ten des Cyprian, 1875; Wftrdsworth, Sanday and White, Old-Latin biblical Texts, 1883-1888, t. II; S. Berger, Le Palimpseste de Flcury, 1889; Haussleiter, Die lateinische Apokalypse der alten afrikanischen Kirche, 1891; P. Corssen, Der Cyprianische Text der Acia Apostolorum, 1892; Burkitt, The Old Latin and the Uala, 1896.
4) Au début de cet ouvrage, saint Cyprien en a exposé nettement l'objet et la méthode [Ad. Fortunat., 1-3, praefat.).
5) Cf. les préfaces de saint Cyprien, sous forme de lettres Ad Quirinum, en tête des livres I et III des Testimonia.
6) Testimon., Liber I.
7) lbid., Lib. II.
8) lbid., Lib. III.
LA BTBLE EN AFRIQUE
une sorte d'encyclopédie des livres saints, un manuel du parfait chrétien. En ces temps où les manuscrits étaient rares, dispersés et coûteux, les Testimonia devinrent vite populaires. Jusqu'aux suprêmes convulsions de l'Afrique chrétienne, ce recueil commode a été entre toutes les mains ; et il n'a pas peu contribué à conserver dans le pays la connaissance et la tradition des vieux textes « africains ».
Dès le milieu du me siècle, les Testimonia ont été souvent mis à contribution par Commodien1. Ce poète aux rythmes populaires, qui volontiers gourmandait ses contemporains à coups de textes bibliques, a d'abord, et très fréquemment, paraphrasé les citations de saint Gyprien. Mais de plus, par un vrai tour de force, il a fait entrer dans ses vers quelques-unes de ces citations, parfois sans y changer un mot, même en conservant des expressions du commentaire. Yoici quelques spécimens de ces transpositions ou de ces emprunts :
Gènes., xxix, 17-18.
Numer., xxiii, 19.
Deulero-
■îiiin., xxvnr,
