Burkitt, The Old Latin and the 7) lbid., p
LA BI1ÎLE EX AFRIQUE
en adopter certaines parties, en rejeter d'autres. 11 y a eu plus d'une famille dans le groupe « africain ».
Aussi observe-t-on une assez grande diversité de textes chez les auteurs du ivc siècle. Pendant les quarante années de paix religieuse qui suivirent la mort de saint Cyprien, le christianisme s'était développé en tout sens. Bientôt allaient s'élever les premières basiliques. En quelques villes, dès le temps de Dioclétien, la « maison où s'assemblaient les chrétiens »' était ornée d'un riche mobilier liturgique ; elle comprenait des « bibliothèques » où l'on conservait de nombreux manuscrits2. A cet égard, rien n'est plus instructif que le procès-verbal de la perquisition faite en 303 dans l'Église de Cirta. Un récent édit impérial avait ordonné la destruction de tous les livres saints. En conséquence, un magistrat municipal se rendit à la maison des chrétiens, et somma l'évêque de tout remettre aux autorités. Les clercs avaient pris leurs précautions; car « dans les bibliothèques on trouva les armoires vides3 ». Sur l'insistance du magistrat, un sous-diacre se décide à apporter « un seul manuscrit, de très grandes dimensions »*, et les clercs avouent que les autres livres sont chez les « lecteurs » de l'Eglise. Alors commence une tournée de perquisitions au domicile particulier de chacun des « lecteurs ». Chez l'un, on saisit quatre manuscrits; cinq, chez un autre; huit, chez un troisième; chez un quatrième, « cinq grands et deux petits » ; ailleurs, deux groupes de six5. Soit un total de trente-sept manuscrits ; et les clercs, qui étaient sur leurs gardes, avaient dû en soustraire bien d'autres, comme le fit vers le même temps, à Carthage, l'évêque Mensurius". Des saisies analogues eurent lieu en beaucoup de villes7. Sans aucun doute, il existait dès lors en Afrique un très grand nombre d'exemplaires des livres sacrés. Ils se multiplièrent d'autant plus, après le triomphe du christianisme. Saint Optât pouvait écrire, vers le milieu du iv° siècle : « Les bibliothèques sont remplies de livres ; rien ne manque à l'Église; dans chaque endroit, partout, retentit la
1) « Cum venlum esset ad domum, in qua christiani conveniebant... » (Procèsverbal des perquisitions dans l'Église de Cirla. — Gesta apud Zenophilum, à la suite de l'ouvrage de saint Optât, éd. Ziwsa, 1893, p. 186).
2) Ibid., p. 187.
3) « Posteaquam in bibliolhecis inventa sunt armaria inania... » (ibid., p. 187).
4) « Codieem uuum pernimiuni majorent » [ibid., p. 187).
5) Chez le lecteur Euyenius, on lrou\c
« codices quattuor » ; chez Félix, « codices quinque » ; chez Victorinus, « codices oclo » ; chev, Projcctus, « codices V majores et minores II »; chez Victor, « codices II et quiniones quattuor » ; chez Coddéon, « codices sex » (ibid., p. 188).
6) Saint Augustin, Breviculus Collât, cum DonalisL, III, 13, 25 (Migue).
7) Cf. les Actes du concile de Cirta (saint Augustin, Contra Cresconium, Ili, 27, 30 — Migne).
LES OHKUNKS
parole divine; les lecteurs se font entendre; toutes les mains sont pleines de manuscrits; rien ne manque aux peuples <jui désirent s'instruire. »'
Naturellement, ces textes bibliques n'avaient pu se multiplier sans se diversifier de plus en plus. On peut toutefois ramener à trois types les citations des auteurs du temps. Tantôt ils reproduisent simplement des textes de saint Cyprien, surtout d'après les Testimonia.Ta.nlôl ils se réfèrentà d'autres textes « africains », plus ou moins apparentés aux précédents. Tantôt, enfin, ils se servent de versions mixtes, où entrent beaucoup d'éléments « africains », mais où se marque aussi l'influence de textes étrangers. — Les citations des deux premières catégories se rencontrent ebez tous les auteurs africains du ive siècle. Celles de la dernière catégorie sont particulières à deux écrivains originaires d'Afrique, mais entraînés loin du pays natal par les hasards de leur vie : Laclauce et Victorin.
Les extraits bibliques, souvent assez longs, que Laclauce a insérés dans ses Institutions divines2 et dans son Epitomé, ont été étudiés jadis avec le plus grand soin, et nettement classés3. Les deux tiers de ces citations(cinquante environsur soixanle-dix) ont élé empruntées, textuellement, ou avec d'insignifiantes corrections, aux Testimonia ; parfois même ont été conservées les expressions de saint Cyprien qui précédaient et annonçaient le morceau4. 11 est plus difficile d'indiquer exactement l'origine des fragments bibliques où Lactance s'écarte des Africains.il a dû consulter des manuscrits grecs, car il s'y reporte quelquefois expressément s; et la ebose n'a pas lieu de surprendre, puisqu'il vécut longtemps à Nicomédie. Mais il paraît avoir connu aussi des textes latins du groupe dit « européen ». Dans les quelques livres où il ne suit pas saint Cyprien, il s'est servi probablement d'exemplaires africains corrigés d'après des manuscrits étrangers à l'Afrique.
La Bible de "Victorin, qui était né en Procousulaire, mais qui
1) Saint Optât, De schism. Donatist., VII, 1 : « liibliothecae referlae suntlibris; îiihil deest ecclesiae ; per loca singula divinum sonat ubique praeconium; non silent ora lectorum; manus omnium codicibus plenae sunl; nifa.il deest populis doceri cupientibus » (éd. Ziwsa, p. 165).
2) Cf. surtout Divin, lnstil., IV, 6-30.
3) Hôiisch, Beitruye zur patristischen Textgestall und Lalinital. — 11, Ans Lactantius, 1871 (Zeitschrift fur die
historische Théologie, t. XLI, p. 531 sqq.); S. lîrandt, Firmiani Lactanti opéra omnia, Pars 1, 1890, l'rolegomen., p. xevu sqq.
4) Hônsch, o. I., p. 618 sqq. ; S. Drandt, Pro/eyomen., p. xcix.
5) Lactance, Divin, hislit., IV, 7, 7 : « Unde in quibusdam graecis Scripturis, quae maie de hebraeicis interprelatae sunt, f(Xct(j.[jivoç scriptum iuvenitur. »
LA BIBLE EN AFRIQUE
vécut surtout à Rome1, présente des contrastes encore plus accusés2. Parfois son texte est franchement « africain », presque identique à celui de saint Cyprien :
