CONFÉRENCE DE

« Augustinns dixit : Ne vobis dicalis patrem in terra » (Gesta Collationis Carthagine habitae interCatholicos et Donatistas. Cognit. 111, 222. — Cf. Mansi, Concil.,'t. IV, p.

« Augustinus dixit... : Ne vobis patrem dicatis in terra » (ibid., Cognit. 111, 235. — Mansi, t. IV, p.' 230).

« Augustinus dixit... : No-

lite vobis dicere patrem in terra »

{ibid., Cognit. III, 242. — Mansi, t. IV, p. 232).

Cette négligence apparente, ces variations qui font songer à

SAINT CYPR1EN

« Ne vocnveriiis vobis patrem super terram » (Ad Forlunat., 11).

vulgate

« Et patrem nolite vocare vobis super terram. »

1) Cf. Rônsch, Die lateinischen Bibelûbersetzungen im christlichen Afrika zur Zeit des Augustinus (dans la Zeilschrift fût die historische Théologie, 1867, p. 606etsuiv.;1870, p. 91 etsuiv.); Douais, Revue biblique trimestrielle, 1893,

p. 62 et sniv. ; 351 et suiv. ; Burkitt, The Old Latin and the Itala, 1896, p. 55 et suiv.

2) Gesta collationis Carthagine habitae inter Catholicos et Donatistas (Mansi, ConciL, t. IV).

LA BIBLE EN AFRIQUE

celles de Tertullien, surprennent d'abord chez un écrivain si méthodique, chez un évêque si ami de la règle, surtout à cette date. Elles s'expliquent cependant par l'idée que saint Augustin se faisait des textes latins. Lui-môme nous -renseigne très exactement, sur ce point, en maint endroit de ses commentaires bibliques; et il a exposé tout au long sa théorie dans son traité de la Doctrine chrétienne.

A aucun des textes latins il ne reconnaît une valeur intrinsèque. Il conserve en face d'eux une entière liberté d'appréciation et de discussion. Il ne s'incline que devant les textes grecs1. Pour le Nouveau Testament, ce sont les manuscrits grecs qui circulaient alors dans tout l'Occident, c'est-à-dire des manuscrits du type « occidental » corrigés sur la revision « syrienne*. » Quant à l'Ancien Testament, saint Augustin mentionne les versions d'Aquila, de Symmaque, de Théodotion3, qu'avaient popularisées les Hexaples d'Origène, et que saint Jérôme utilisait alors pour ses travaux. On pourra donc, si l'on veut, consulter ces versions-là. Mais les Septante seuls feront autorité4 : ce texte des Septante, qui « a été reçu par l'Église, comme s'il était unique », qui est adopté dans toutes les communautés d'Orient, et dont dérivent toutes les traductions latines en usage dans les communautés d'Occident5. Saint Augustin recommande aussi aux clercs l'étude de l'hébreu, dont la connaissance est utile pour préciser à l'occasion le sens du grec6. Mais aussitôt il met en garde contre l'abus qu'on en pourrait faire : il déclare qu'en aucun cas une. leçon hébraïque ne saurait prévaloir contre la leçon des Septante7. C'est dans le même esprit qu'on doit se servir

1 Saint Augustin, De doctrin. Christ., II, 15 : « Latinis quibuslibet emendandis graeci adhibeantur. »

2) « Libros autem Novi Testamenti, si quid in latinis varietatibus titubât, graecis cedere oportere non dubium est, et maxime qui apud Ecclesias doctiores et diligenliores reperiuntur » (ibid., II, lo). Ces derniers mots signifient évidemment qu'il faut préférer les textes grées revisés, ceux-là justement qui avaient servi de contrôle aux rédacteurs des textes latins du groupe dit « italien ».

3) Saint Augustin, De eiv. Dei, XVIII, 43 : « Cum fuerint et alii interprètes, qui ex hebraea lingua in graecam sacra illa eloquia translulerunt, sicut Aquila, Symmachus, Théodotion... »

4) « Septuaginta interpretum, quod ad Velus Testameutum attinct, excellit aucto-

ritas » (De doctrin. Christ., H, 15).

5) « Hanc tamen (interprelationem), quae Septuaginta est, tanquam sola esset, sic recepit Ecclesia, eaque utunlur graeci populi christiani, quorum plerique utrum alia sit aliqua ignorant. Ex hac Septuaginta inlerpretatione etiam in latinam linguam interprétation est quod ecclesiae latinae tenent » (De civ. Dei, XVIII, 43).

6) De doctrin. Christ., II, 11 : « Latinae quidem linguae homines, quos nunc instruendos suscepimus, duabus aliis ad Scripturarum divinarum cognitionem opus habent, hebraea scilicet et gracia... »

7) Ibid., II, 15 : « Etiamsi aliquid aliter in hebraeis exemplaribus invenitur quam isli (Septuaginta) posuerunt, cedendum esse arbitror divinae dispensationi quae pereos facta est. » Cf. De civ. Dei, XVIII, 43.

des manuscrits latins quelconques. Ils sont fort utiles à consulter, en tant qu'ils peuvent faciliter l'intelligence du texte grec1. Leur nombre même et leur variété aident fréquemment à fixer le sens du terme original ; « car souvent l'obscurité de la pensée s'éclaire par l'examen de plusieurs manuscrits...; il est difficile que les traducteurs diffèrent tellement l'un de l'autre, qu'ils n'aient pas entre eux quelque point commun*. » Sans doute, il existe une version meilleure que les autres : Vltala*. On suivra celle-là de préférence; mais on tiendra compte de toutes. On interrogera le plus grand nombre possible de manuscrits; car on peut trouver du bon dans les plus mauvais. On comparera les traductions entre elles; on les complétera et on les corrigera l'une par l'autre, sans s'asservir à aucune. La critique du texte est le premier devoir du clerc ou du polémiste qui veut citer un passage de l'Ecriture: « Ici encore, dit Augustin, c'est une très précieuse ressource que le grand nombre des traducteurs; la collation des manuscrits permet l'examen des leçons, la discussion; il faut se garder seulement des faussaires. Avant tout, c'est à la correction des manuscrits que doit s'attacher la sagacité de ceux qui désirent connaître les divines Ecritures : les textes non revisés doivent céder la place aux textes revisés, du moins quand tous proviennent d'une même famille de traductions4. » Et, quel que soit le résultat de cette minutieuse collation des manuscrits latins, s'il y a le moindre doute, on devra toujours se reporter au grec5.

Telle est cette intéressante théorie, où se mêlent étrangement une fidélité aveugle à la tradition et une grande hardiesse critique. Saint Augustin accepte, presque les yeux fermés, le témoignage du texte grec, surtout des Septante pour l'Ancien Testament. Mais il prend sa revanche sur les manuscrits latins. Il les traite, les compare et les corrige avec la tranquille assurance d'un philologue, La seule chose, mais la chose essentielle, qui manque à sa méthode, c'est le sens net de la valeur inégale,

1) « Horum quoque interpretum, qui verbis tenacius inhaeserunt, conlatio non est inutilis ad explanandam saepe sententiam » (De doctrin. Christ., Il, 15). Cf. II, 13.

2) « Nam nonnullas obscuriores sententias plurium codicum saepe manifeslavit inspection. Difficile est enim ita diversos a se interprètes fieri ut non se aliqua vicinitate continganl >; (ibid., II, 12).

3) Ibid., 11, 15.

4) « Plurimum hic quoque juvat interpretum numerositas collatis codicibus ins-

pecta atque discussa; tantum absit falsitas. Nam codicibus emendandis primitus débet invigilare solertia eorum qui Scripturas divinas nosse desiderant, ut emendatis non emendati cédant, ex uno duntaxat interprétations génère venientes » (ibid., II, 14). 5. « Latini ergo... codices Vcteris Testamenti, si necesse fuerit, graecorum auctoîilatc emendandi suut... Libros autem Novi Testainenli, si quid in lalinis varietatibus titubât, graecis cederc oportere non dubium est » (ibid., 11, 15).

LA RIBLE EN AFRIQUE 149

de la hiérarchie des manuscrits : avant de les collationner, il oublie de les classer. Par là, sa critique reste une critique toute subjective, empirique, très inférieure à celle de saint Jérôme, et beaucoup moins féconde en résultats. Sa théorie peut se définir d'un mot : l'éclectisme.

Et, en effet, c'est bien une méthode éclectique qu'il a appliquée toute sa vie, au hasard des inspirations du moment, des circonstances, des souvenirs, ou des exemplaires qu'il avait sous la main. On le voit à l'œuvre dans ses ouvrages de polémique ou d'exégèse. Par exemple, son traité Sur l'accord des Evangélistes abonde en observations de ce genre : « Quelques manuscrits donnent pour ce passage de Luc...; pourtant, dans les manuscrits grecs plus anciens, cette leçon ne se trouve pas, dit-on. — Voilà ce qu'on lit dans certains manuscrits... ; car la plupart des manuscrits n'ont pas cela. — Telle n'est pas la leçon de tous les manuscrits des Évangiles... Plusieurs manuscrits donnent le nom de Jérémie; les gens qui ont étudié avec soin l'Evangile dans les exemplaires grecs rapportent qu'ils ont trouvé cette leçon dans de vieux manuscrits grecs1. » Ailleurs, dans un traité contre les Ariens : « Glori/icare, ou honorificare, ou clarificare : voilà trois mots différents, mais qui désignent la même chose. C'est le grec SoÇâÇeiv. En raison de la variété des traductions, la leçon s'est diversifiée dans le latin 2. » Les discussions de ce genre reparaissent à chaque page des commentaires de saint Augustin sur l'Ancien et le Nouveau Testament. Voici deux passages de son célèbre commentaire sur les Psaumes : « Plusieurs manuscrits latins, et surtout les manuscrits grecs, séparent ainsi les versets... Ce système a pour lui l'accord de nombreux manuscrits, et des meilleurs ; sans aucun doute, il faut le préférer3. » Et ailleurs : « Assurément, la majorité des manuscrits donnent non pas marias, mais manum... J'aurais préféré que les interprètes latins eussent traduit '.Aethiopiapraeveniet manus ou manum suam Deo\.. En grec, la majorité des manuscrits donnent yjzipx aùxYjç. Cela peut se comprendre en latin de deux façons : manum ejus et manum suam. On trouve rarement dans les manuscrits grecs yv.pxq aux?;; : ce qui peut se rendre en latin par manus ejus et par manus suas5. »

1) Saint Augustin, De consens. Evange- LXVII, 41. — Lui-même, dans une lettre list., Il, 31 et 106; III, 29. à Audax, donne des renseignements précis

2) ld., Contra sermon. Arianor., 35. sur le Psautier latin dont il faisait usage.

3) ld., Enarï.in Psalm. LXVII, 41. Il explique comment il corrigeait sans cesse ;i) Psalm. LXVII, 32 : « Aethiopia prae- ses manuscrits, les comparant au grec,

veniet manus ejus Deo » (Vulgate). s'elForeant toujours d'améliorer son texte :

5) Saint Augustin, Enarr. in Psalm. « Psalterium a sancto llieronymo transla-

Dans ces exemples, on saisit sur le vif la méthode critique de saint Augustin : son éclectisme si respectueux du grec, si libre d'allure en face des textes latins. Ce qu'il fait ici dans ses traités d'exégèse, il l'a fait à toutes les époques de sa vie : sans cesse enrichissant sa bibliothèque, toujours occupé à multiplier autour de lui, à compléter et corriger les exemplaires des livres sacrés. Sans parti pris, d'ailleurs, accueillant pour les manuscrits des familles les plus diverses, même pour cet Ancien Testament de Jérôme, dont il ne voulait point autoriser la lecture dans son Eglise, mais auquel, pour son compte, il ne craignait pas de faire des emprunts1. Comme il n'accordait de valeur absolue à aucune traduction latine, il ne s'est point soucié de fixer son texte une fois pour toutes, pour y rapporter scrupuleusement ses citations. Sa Bible latine n'a cessé de se transformer, tantôt par des changements brusques, tantôt par une continue et lente évolution. — D'après cela, on comprend qu'il soit chimérique d'essayer de ramener à l'unité le texte sacré de saint Augustin. On ne saurait le reconstituer, comme on reconstitue, en bien des parties, celui de saint Cyprien.Dans l'étude de cette Bible changeante, où se rencontrent et se mêlent tant d'éléments divers, une seule chose nous paraît possible et utile: c'est de distinguer et classer ces divers éléments, d'en marquer l'origine et l'importance relative.

Avant tout, c'est des textes « italiens » que relève la Bible de saint Augustin2. La plupart de ses citations ont une étroite parenté avec celles de saint Ambroise, de Lucifer de Cagliari, et du Spéculum 3. Dans plusieurs parties de l'Ancien et du Nouveau Testament, elles se rapprochent des versions conservées par quelques-uns des plus importants manuscrits du groupe : Codex Brixianus pour les Évangiles'* , Palimpseste de Freisingen pour les Épîtres de saint Paul 3, Codex Lugdunensis pour le

tum ex Hebraeo non habeo. Nos auteni non inlerpretati sumus, sed codicum latinorum nonnullas mendositates e.c graecis exemplaribus emendavimits. Unde forlassis fecerimus aliquid connnodius quam erat, non tamen taie quale esse dëbebat. Nam etiam nunc quae forte nos tune praeterierunt, si legeates moverint, collatis codicibus emendamus » (Episl. 261, 5 — Migne).

1) De doclrin. Christ., IV, 7.

2) Ziegler, Die lateinischen Bibelûbersetzunge?i vor Hieronymus und die

Itala des Augustiniis, 1879; S. Berger, Histoire de la Vulgate, p. 5 et suiv. ; Kenyon, Our Bible and the ancienl manuscripls, p. 168 et suiv.

3) S. Berger, Histoire de la Vulgate, p. 6.

4) Hort, The New Testament m greek, t. II, p. 78 et suiv.

5) Ziegler, Italafragm. der paulin.

Briefe aus Freisinger Perg. (Marburg, 1874-1876); Woelfflin, Neue Bruchslùcke der Freisinger Ilala (Muuchen, 1893).

LA BIBLE EN AFRIQUE

P entât enque1, pour Josué et pour les Juges3. Iuutile d'insister sur ce fait, qui est aujourd'hui hors de doute. — Il est à noter cependant que, dans cet emploi des textes « italiens », saint Augustin conserve une indépendance relative : presque toujours, il s'écarte plus que saint Ambroise des manuscrits bibliques de cette famille. Fidèle à son système, il se réserve le droit de correction. Dans un de ses traités d'exégèse, il cite une leçon de la traduction latine qu'il suivait de préférence, dit-il, « comme la meilleure3. » On suppose avec beaucoup de vraisemblance qu'il fait ici allusion à \ ltala'\ Or, il ne cite cette traduction «la meilleure », que pour la critiquer, pour y relever un solécisme sans excuse5. On voit par cet exemple que, s'il accepte et adopte les textes « italiens », c'est sous bénéfice d'inventaire : il les modifie au besoin, et même y substitue des textes d'une autre famille, surtout les vieux textes « africains ».

Il a souvent consulté ces anciennes versions, seules connues dans le pays jusqu'au temps de sa jeunesse. Il parle lui-même de leçons attestées par « un très grand nombre de manuscrits africains »6. Il devait savoir par cœur bien des passages de ces traductions très répandues autour de lui ; car, jusqu'à la fin de sa vie, il leur a emprunté des expressions, des versets entiers, surtout pour des citations courtes, probablement faites de mémoire. De là des rencontres accidentelles, mais assez fréquentes, avec saint Gyprien. Bien mieux, à diverses reprises, saint Augustin a franchement adopté le texte « africain. » Dans quelques chapitres de la Doctrine chrétienne1 , où il suivait de près et résumait le commentaire de Tyconius, il a transcrit plus de vingt

1) Ulysse Robert, Yenlaleuchi versio latina antiquissima e codice Lugdunensi (Paris, 1881); Ziegler, Bruchstiicke einer vorhierongmianischen Uebersetzung des Pentaleuch (Munchen, 1883). — Cf. Gaston Paris, Journal des Savants, 1883, p. 276 et suiv.; 386 et suiv.

2) Cf. Delisle, Journal des Savants, 1895, p. 102 et suiv, ; Ulysse Robert et S. Berger, Bull, de la Société des Antiquaires, 1896, p. 6.'> et suiv. ; Ulysse Robert, Heplateucni partis posteriorisver^io latina antiquissima e codice Lugdunensi (Lyou, 1900). — ISous avons déjà remarqué plus haut qu'on ne peut actuellement déterminer l'origine exacte du Codée Lugdunensis; mais, en tout cas, c'est un texle revisé, probablement au iv" siècle, qui par lii >a rapproche du groupe des textes « italiens ». C'est ce

que prouve encore la parenté du texte du Codex avec le texte biblique de Lucifer de Cagliari.

3) Saint Augustin, Locutiones in Heptateuchum, II — De Exodo, V, 21 :

« Sic enim habet graecus. Latinus autem ait, quem pro oplimo legebamus... »

4) Zycha, Bemerkungen zur Italafrage [Eranos Vindobonensis , 1893, p. 171 sqq.}.

5) « Qui soloecisnius nulla iuterpretationis necessilate factus est, quia in graeco non est » .'saint Augustin, Locutiones de Exodo, V, 21).

6) Saint Augustin, Rétractât., I, 21 :

« codices plurimos, verumtamen n/ros. »

7) De doctrin. Christ., 111, 30-37. — Cf. Rurkilt, The Old Latin and the llala, p. 56.

LES ORIOINKS

versets de la Bible, sans rien changer à la vieille version qu'avait citée l'écrivain donatiste. Enfin, nous avons la preuve qu'en l'année 404 le texte « africain » des Actes des apôtres était encore employé couramment par l'Église et l'évoque d'Hippone1. Au milieu d'une conférence solennelle où il s'efforçait de réfuter le manichéen Félix, Augustin prend un exemplaire des^c^s des apôtres, et y lit, presque en entier, les deux premiers chapitres. La citation a été consignée tout au long dans le procèsverbal, et nous est parvenue 2 : c'est exactement le texte de saint Cyprien. On enjugera par ces versets :

Act.apost.,\,

ibid., 1, 14-

ibid., n,2-4