IV
LA BIBLE EN AFRIQUE
ques livres bibliques, restait souvent fidèle aux vieux textes « africains » du temps do saint Cyprien.
Il n'était pas non plus systématiquement hostile à toutes les nouveautés de la Vulgate. A l'occasion, il remplaçait ses textes « italiens » ou « africains » par la version de saint Jérôme. Nous avons vu que, dans une lettre datée de 403, il félicitait cet écrivain sur sa revision des Evangiles* . Ses compliments étaient sincères, puisqu'il a fréquemment adopté ce texte revisé. Dans sa discussion de 404 avec le Manichéen, outre les Actes des apôtres, il lut un long- fragment de l'Evangile de saint Luc2 : d'après le procès-verbal 3, ce texte était presque identique à celui de Jérôme. On en a conclu que la Vulgate des Evangiles était, dès lors, en usage à Hippone4. D'autres faits confirment entièrement cette hypothèse. Dans son traité Sur raccord des Evange'listes, qui a été composé vers le même temps, Augustin cite et compare des leçons empruntées à toutes les familles de textes bibliques; mais il prend la Vulgate comme base de son exégèse5. Parfois il a suivi Jérôme jusque dans ses versions de l'Ancien Testament. Il reproduit ordinairement, pour Job, la première traduction d'après les Hexaples d'Origène6. Il oublie même, quand il le juge utile, ses préventions théoriques contre la traduction d'après l'hébreu. C'est ce qui résulte nettement d'un curieux passage de la Doctrine chrétienne. Voulant montrer les beautés du style biblique, il choisit, entre autres exemples, quelques versets du prophète Amos : « Je ne citerai point, dit-il, d'après la version des Septante. Car cette version, inspirée par l'Esprit divin, paraît avoir ici, pour cette raison même, changé quelques expressions, afin de mieux avertir le lecteur qu'il faut chercher le sens spirituel : d'où vient une certaine obscurité, causée par les métaphores. Je citerai le passage, comme il a été traduit de l'hébreu en latin par le prêtre Jérôme, très versé dans les deux langues7. » Suit le texte de la Vulgate. Cet hommage involontaire à l'exactitude de Jérôme éclaire tout un groupe des citations d'Augustin. Malgré
1) Saint-Augustin, Epist. 71,4 (Migne).
2) Saint Luc, xxiv, 36-49.
3) Saint Augustin, Acta contra Felicem Manichaeum, I, 3.
4) liui kilt» The Old Latin and the Ilala, p. 58.
5) Le fait avait été signalé déjà par Sabatier (Bibliorum sacrorum lalinae versiones anliquae, 1743, t. I, I'raefat., p. lvii). Cf. Burkitt, The Old Latin and the Ilala, p. 72-78.
G) Burkitt, The Old Latin and the Ilala,
p. 32 et suiv.
1) Saint Augustin, De doctrin. Christ., IV, 7 : « Non aulem secundum Septuaainta interprètes, qui etiam ipsi divino Spiritu interprétât., ob boe aliter videntur nonnulla dixisse, ut ad spiritualem sensiiin scrutandum ' niagis admoneretur lceloris intentio (unde etiam obscuriora nonnulla, quia magis tropica sunt eorum), sed sicut ex hebraeo in latinum eloquium, pres- Iji/tero Hieromjmo utriusque linguae perito interprétante, translata sunt.. »
LKS ORIGINES
son parti-pris de sévérité contre la version nouvelle faite sur l'hébreu, l'évoque d'Ilippone ne s'interdisait pas de l'adopter quelquefois. Il a dû la suivre ailleurs, sans le dire : toutes les leçons de la Vulgate insérées dans ses ouvrages, même pour l'Ancien Testament, ne sont pas le fait des copistes1.
£)onc, rien n'est plus complexe et plus bigarré que cette Bible de sàîïrt Augustin. S'il reproduit surtout des textes « italiens », il y substitue fréquemment des textes « africains », et quelquefois la Vulgate. De plus, par la liberté avec laquelle il corrige et modifie les versions « italiennes », il inaugure déjà le système des textes « mêlés », si fort en honneur pendant les premiers siècles du moyen âge. Sa Bible est comme une encyclopédie, un peu confuse, de presque toutes les versions connues. Prenons son Nouveau Testament, qui, dans la plupart des livres, correspond à des manuscrits bibliques encore existants. Dansles Evangiles, il s'accorde tantôt avec les textes « africains », tantôt avec les textes « italiens » du Codex Brixianus, tantôt avec la Vulgate. Pour ]es,Epît?*es de saint Paul, ses citations sont presque toujours identiques au texte « italien » du Palimpseste de Freisingen. Pour Y Apocalypse et les Actes des Apôtres, elles relèvent généralement des vieux textes « africains » de saint Cyprien ou du Palimpseste de Fleury. Pour les Epîtres catholiques, elles sont voisines des textes mêlés, qui figurent dans une autre partie de ce même Palimpseste. On ne saurait analyser avec autant d'exactitude la composition de l'Ancien Testament d'Augustin : rappelons pourtant que, s'il y emploie surtout les textes « italiens », il y insère fréquemment des leçons « africaines », qu'il y reproduit parfois la version de Jérôme d'après Origène, et même la version d'après l'hébreu. — Le trait dominant de la Bible latine de saint Augustin, c'est donc bien, comme nous le disions au début, l'éclectisme.
Cet éclectisme présidera désormais en Afrique, pendant tout le ve et le vie siècle, à la formation des recueils de livres sacrés. On le voit à l'œuvre dans les citations des correspondants et des contemporains de saint Augustin. On en retrouve des traces
1) Nous laissons de côté le Spéculum atlribué à saint Augustin (éd. Weihrich, 1887. — Corpus scripte»', eecles. lat., vol. XII, pars I, p. 1-285). Ce recueil d'extraits bibliques suit presque toujours la version de saint Jérôme. Mais on s'accorde aujourd'hui à penser qu'il n'est pas authentique, du moins dans sa forme actuelle : au vieux texte de saint Augustin a
été substitué systématiquement le texte de la Vulgate. — Quant au second Spéculum ou Liber de divinis Scripturis (ibid., p. 287-700), il est fort intéressant comme spécimen des textes mêlés des Ve et VIe siècles ; mais il n'est pas de saiut Augustin. Cf. Weihrich, Die Bibèlexcerpte De divinis Scripturis und die ltala des Auguslinus, 1894.
LA BIBLE EN AFRIQUE
jusque sur les pierres ou les mosaïques. Comme aujourd'hui les musulmans dans leurs mosquées, les chrétiens d'Afrique aimaient à graver des inscriptions pieuses sur les parois ou le dallage des hasiliques, sur le linteau des portes, sur les baptistères ou les fontaines1. On a découvert, soit à Carthage, soit dans d'autres villes de Proconsulaire ou de Numidie, quelques-unes de ces inscriptions, qui toutes paraissent dater du ve siècle ou de la fin du iveî. Ce sont ordinairement des versets bibliques, tirés surtout des Psaumes. Ces documents ont pour nous un grand intérêt : car ils nous présentent des textes d'une authenticité indiscutable et sans aucune altération, ils nous ont conservé l'exacte copie des livres saints alors employés dans les Eglises de la région. En général, ces légendes s'accordent avec la Vulgate, ce qui est tout naturel : déjà chez saint Cyprien, même chez Tertullien, une foule de versets des Psaumes avaient leur physionomie actuelle, parce que notre psautier, le Psautier dit « gallican » de saint Jérôme, n'estquel'ancienne version très légèrementrevisée. Toutefois, entre ces inscriptions bibliques et la Vulgate, on surprend quelques différences, soit dans la structure du verset, ^oit dans le vocabulaire; on y relève des leçons « italiennes » ou « africaines », comme chez saint Augustin.
