L EGLISE D AFRIQUE A LA FIN DU 11° SIÈCLE

Apparition du christianisme en Afrique. — Évangélisation du pays. — origines orientales et origines romaines. — Comment se concilient les deux traditions. — Les colonies juives en Afrique. — Les synagogues et les premières communautés chrétiennes. — Progrès rapides du christianisme.

Nous ne savons rien de précis sur l'évangélisation de l'Afrique1. Brusquement, à la fin du nc siècle, apparaît l'Eglise de Carthage, entièrement constituée, avec un nombre imposant de fidèles, une hiérarchie presque complète, des cimetières, des lieux de réunion, un culte organisé. A ce moment, le christianisme rayonne déjà dans toute la Proconsulaire et une bonne partie de la Numidie : soixante-dix évoques, originaires de ces deux provinces, se rencontrent dans un concile convoqué par Agrippinus, évêque de Carthage2. Sans prendre à la lettre les passages où Tertullien prétend, avec son exagération ordinaire, que les chrétiens remplissaient l'empire3 et formaient déjà « presque la majorité dans chaque ville »*, on ne peut douter qu'ils n'aient été dès lors assez nombreux dans l'Afrique romaine. Un fait très caractéristique, c'est que, dès cette époque, la foi nouvelle com-

1) Sur les origines de l'Église d'Afrique, il n'existe que des travaux vieillis ou peu précis : Morcelli, Africa christiana (Brixiae, 1816-1817), t. 1, p. 9 sqq.; 11, p. il sqq. ; Muenter, Primordia Ecclesiae Africanae (Hafniae, 1829); Toulotte, Géographie de l'Afrique chrétienne, 1. I (Paris, 1891), p. 6 cl suiv. ; Schwarze, Unlersuch. ueber die aeussere Enlwieklung der afrikanischen Kb'che (Gocttingen, 1892); Holme, The Extinction of t/ie Christian Churches in Sortit Africa (London, 1898), p. 22 et suiv. — Cf. quelques observations de Mommsen, Roemisçhe

Geschichte, t. V (Die Provinzen, Berlin, 1885), p. 657 et suiv.; Gsell, Revue africaine, 1894, p. 196; Babelon, .Carthage (Paris, 1896), p. 92 et suiv.

2) Saint Cyprien, Epist. 71, 4; 73, :i (éd. llarlel) ; saint Augustin, De unie. baplism. contra Petilian., 13, 22 {Palrol. lai. de Migne). — Sur l'époque de ce concile d'Agrippinus, voyez plus loin, § 2.

3) Tertullien, Apolog., 37 : « Resterai sumus, el vestra omnia tmplevimus, etc.

4) Tertullien, Ad ïSca/nd., 2 : Tanta hominuin înulliluilu, pais paenc major civitatis eu jusque... »

mençail à s'infiltrer dans les Lribua berbères de Maurétanie et de Gétulie1. Évidemment, d'après la configuration même du pays, l'évangélisalion «les villes et des populations romanisées avait précédé celle des indigènes de l'ouest ou du sud, comme l'évangélisation de Carthage et descilés maritimes avait précédé celle des cites de l'intérieur. On entrevoit donc trois étapes, pour ainsi dire, dans l'histoire des missions chrétiennes d'Afrique, et le temps de Tertullien marque le début de la troisième période : on en peut conclure, sans témérité, que le christianisme était alors implanté depuis longtemps dans le pays. D'où était-il venu?

On s'accorde aujourd'hui à rattacher les Eglises d'Afrique à celle de Rome; et l'on a pleinement raison, si l'on veut parler de l'organisation définitive du christianisme africain. Au début du v° siècle, le pape Innocent I affirmait que Carthage, comme d'ailleurs toute l'Italie, comme la Gaule et l'Espagne, avait été évangélisée par des missions romaines2. Et c'était peut-être déjà l'avis de Tertullien, qui, dans ses ouvrages orthodoxes, était tout près de reconnaître à l'Église apostolique de Rome une autorité supérieure en matière de doctrine3. Bien des faits confirment cette tradition. D'abord, le culte persistant de saint Pierre et de saint Paul chez les cbrétiens d'Afrique*. Puis, les frappantes analogies de la liturgie africaine avec la liturgie romaine6; et, jusque sur les épitaphes, l'emploi des mêmes formules, qui atteste l'existence des mêmes rituels6. On doit donc admettre que l'organisation de TÉglise de Carthage, et, par suite, des Églises de

1) Tertullien, Ad vers. Judaeos, 1 :

•■ Crediderunt... et ceterae gentes, ut jam Getulorum varietates et Maurorum îmilli lines » — Cf. Duchesne, Les missions chrétiennes au sud de l'empire romain (Mélanges de l'École de Rome, t. XVI (1896); É'jlises séparées. Paris, 1896, p. 283 etsuiv.).

■2) Innocent 1 : Epist. 25, 2 (Migne) : lettre à l'évêque d'Eugubium en 410.

3) Tertullien, De praescript. kaeretic, 3G : « Romain, unde nobis quoque auctoritaspraestoest... Videamus quid didicerit, quid docile ri t. cum Africains quoque eccle- ^ iis contesserarit. »

1) Saint Pierre et saint Paul figuraient au vieux calendrier de Carthage (Kalendarium Carlhaginense, III kal. Jul. — Cf. Ruinart, Acta martyrum sincera, éd. de 1713, p. 618; de Rossi et Duchesne, Marlyrol. Hièronym., 1894, p. lxx, dans les Acta Sanclorum, novembr., t. 11). 11

y avait à Cartilage une basilique de saint Pierre, où saint Augustin prononça l'un de ses sermons (Sermon. 15 (Migne) : babitus in Regione tertia, in basilica sancti Pétri Carthaginensi). — Des inscriptions relatives au culte de saint Pierre et saint Paul ont été trouvées sur divers points de l'Afrique : par exemple, à Orléansville (Corpus inscript. lat., VIII, 9714-9716), à Henchir- Magrun et Aïn-Ghorab dans la région de Tebessa (ibid., 10693 : Memoria domni Pétri et Pauli; — ibid., 10707 : Haec Pétri Paulique sedes, etc.), à Tixter {ibid., Mil, supplem., 20600), et, ailleurs {ibid, 17714-17715; 17746; 18656; 21496).

5) Duchesne, Origines du culte chrétien, p. 83 et suiv. (2» édition, Paris, 1898).

6) Le Blant, Lépigraphie chrétienne en Gaule et dans l'Afrique romaine (Paris, 1890), p. 57-58; 108-109.

LE CIIIUSTIANISME EN AERÏOUE

toute la région, a été calquée sur celle de l'Église de Rome.

Mais l'on n'est pas fondé à en conclure que le christianisme ait été inconnu dans la contrée avant l'arrivée des premiers missionnaires italiens. Carthage, grande cité commerçante, où se rencontraient presque toutes les religions d'Afrique, d'Egypte, de Syrie et de Grèce, fut toujours en relations directes avec l'Orient; et les Juifs y étaient nombreux, ainsi que dans les autres villes de la côte. Il serait bien surprenant qu'aucun voyageur, arrivant de Jérusalem, d'Antioche ou d'Alexandrie, n'y eût annoncé l'Evangile. De fait, il existait dans l'Afrique romaine d'autres traditions sur l'origine du christianisme local; et nous y trouvons quelques indices d'une première prédication venue directement d'Asie.

Bien entendu, l'on ne peut prendre au sérieux les légendes qui attribuaient l'évangélisation primitive de l'Afrique, soit à saint Pierre lui-même et à son disciple saint Crescent1, qui aurait été le premier évoque de Carthage, soit à Simon le Cananéen et à Judea, soit peut-être à saint Marc3. D'assez bonne heure paraît avoir commencé en Afrique ce travail inconscient des imaginations populaires qui, dans la Gaule ou l'Espagne du Moyen-Age, allait faire remonter jusqu'aux apôtres ou à leurs disciples immédiats l'origine des principales Eglises locales. Il est même évident que, sans l'invasion arabe, ces légendes, nées si vite dans le nord de l'Afrique, s'y seraient bien plus largement épanouies.

On doit donc rejeter sans aucune hésitation ces naïves traditions populaires, enregistrées seulement par des chroniqueurs byzantins ou des anonymes. Mais on ne saurait écarter aussi fa-

1) D'après un récit grec anonyme, saint Pierre aurait visité deux fois l'Afrique, et il aurait fait élire son disciple Crescent, évèque de Carthage : ...tîj Kap^YjiSovIwv irôÀet tyjï 'Acppixîjç em6asvec • Iv r\ tôv KpY)<7XEVTa ernoxouov •/£Lpotovr1Ta;, s!; Aiyvîtrov à'pyîxat... "Etteitcx sic Aî'yuTtTOv àntijTpl'î/aç, Sià tîj? ' Acppixr,; a58tç i\- 'Pui|A7,v Û7T£<ïTpc'l'Ev (Anonym. graec, De SS. Petro et Paulo, 3, 11. — Cf.

Acta Sanctorum, jun., t. V, p. 416).

Même tradition dans la chronique apocryphe attribuée à Flavius Dexter : « Petrus, ut Christi vicarius, Hispanias adiit... Multis eum roinitantilius... Barnaba Judaque.

llinc ad Africain et Aegyplum migrât »

(Chron. ad ann. 50, dans la Patrologie latine de Migne). — Tillemont (Mémoires sur l'histoire ecclésiastique, t. 1, p. 525)

a dès longtemps fait justice de celle légende, (iui avait été prise au sérieux par Baronius (Annal, eccles. ad ann. 44, § 38-39).

2) Nicéphore Calliste, Ilist. eccles., Il, 40 : ... tîj 'AçptXY] itpoffoaXwv, Maypitavt'av il xa\ ôffov TTJç.Atëûrjç è<tt\ xS> E'jayyïX:'';) C'.a8pa(j.ô)v, xoà upbç Icntéptov ùxsavbv EÏdêaXtôv. — On lit dans !e Martyrologe hiéronyinien : « Et in Carthagine... Natal, apostolorum Simonis Cananei et Judac Zelotis. » (Marlyrol. Hieronym., V k. Nov. = 28 oclobr. — éd. de Rossi et Duchesne, p. 136).

3) Nicéphore Calliste, Hisl. eccles., Il, 43 : îizi 8è Ttêepîou Kataapo; tîj AlyuîtTa) xa\ AcSOv), exi 5k xai tîj Bap- SaptXTj 7i -1 <ty) rov XptfftoO ).ôyov euaYys- '/ Krâ(AEvo;...

cilement d'autres témoignages plus anciens, sérieux ceux-là, et d'ailleurs confirmés par certains faits historiques ou littéraires. Ainsi la correspondance du pape Grégoire le Grand nous apprend que les évèques de Numidie, dans une requête officielle adrossée à la cour de Rome, demandaient à conserver toutes leurs vieilles coutumes « qui s'étaient maintenues jusque-là, pendant si longtemps, depuis les premières ordinations faites par saint Pierre, prince des apôtres »*. Et les réclamations des évoques numides devaient avoir quelque fondement, puisque le pape fit droit à leur requête*. Au milieu du v" siècle, Salvien appelle Carthage « une ville chrétienne, une ville ecclésiastique, à qui des apôtres avaient autrefois prêché leurs doctrines »3. Enfin, et surtout, il nous paraît impossible de ne pas tenir grand compte des affirmations répétées de saint Augustin. Dans ses polémiques contre les donatistes, il a été amené plusieurs fois à se prononcer nettement sur cette question d'origines. Ses adversaires, pour des raisons de tactique, soutenaient volontiers que l'Afrique avait été l'une des dernières contrées à connaître le Christ. Un de leurs évoques, Petilianus deCirta, écrivait :« C'est de nous qu'il a été dit : Ceux-là seront les premiers, qui étaient les derniers. En effet, l'Évangile est arrivé tard en Afrique; aussi n'est-il écrit nulle part, dans les Epîtres des apôtres, que l'Afrique ait reçu la foi » *. Saint Augustin répondait que plusieurs nations barbares avaient été évangélisées après l'Afrique, et que « certainement l'Afrique n'était pas la dernière dans Tordre de la foi »5. A la fameuse conférence de Carthage entre les évêques des deux partis, il répliquait au même Petilianus : « Tu me demandes quelle est l'origine de ma communion... Cette prédication a commencé à Jérusalem; de là, de ce glorieux point de départ, elle s'est répandue, répandant partout l'Église que nous défendons; d'abord, dans des pays voisins, puis dans des pays lointains; elle est arrivée aussi en Afrique » G. Ailleurs, saint Augustin insiste

1) Saint Grégoire le Grand, Epist., I, 77 (Migne) : « Cregorius universis episcopis Numidiae... l'etistis etenim per Hilarum r.hartularium nostrum a beaiae memoriae decessore noslro, ut omnes vobis rctro temporum consuetudines servarentur, quas a beati Pctri apostolorum principis ordinalionum initiis hactenus vetustas longa servavit. »

2) lbid., I, 71 : « Et nos quidem juxta seriem relationis veslrae, consueludinem... immotam permanere concedimus, sive de primatibus constituendis caeterisque capi-

lulis. »

3) Salvien, De gub. Dei, VII, 18, 79 (éd. Haim) : « in urbe chrisliana, in urbe ecclesiastica, quam quondam doctrinis suis apostoli instiluerant. »

4) Saint Augustin, De unit, eccles., 15, 37 (Migne).

5) lbid. : « unde certum sit Africam in ordine eredendi non esse novissimam. »

Cf. Enarr. in Psalm. XL1X, 3 : « Solam quidem Africam non vocavit (Deus), sed et Africam non separavit... Bcne dicimus quia vox Dei deorum et in Africam venit... »

6) « Augustinus episcopus ecclesiae catliolicae dixit... Quacris autem a me unde

LE CHRISTIANISME EN VFRTQ1 l 7

encore sur l'origine directemenl apostolique de l'Église locale1. Jl nous montre les évêques de Carthage en relations constantes, en commerce de lettres, non seulement avec l'Eglise de Rome, mais aussi « avec toutes les autres régions, d'où l'Evangile est venu dans l'Afrique elle-même »a.

De ces derniers mots de saint Augustin se dégage, croyonsnous, la vérité historique. L'origine des Églises africaines n'est pas une, ni même double; elle est multiple. En cela, comme en tout, Carthage relève des divers pays d'Orient aussi bien que de Rome. De là, le rôle important du grec dans la communauté, jusqu'au début du 111e siècle; de là, ces rédactions grecques des Actes des Scillitains, ou de la Passio de sainte Perpétue3. De là, encore, cet actif échange d'idées et de livres entre l'Afrique et l'Orient : Tertullien est fort au courant de la littérature grecque chrétienne du n" siècle, et son Apologétique est presque aussitôt traduit en grec*. L'influence asiatique est visible jusque dans la liturgie africaine. Si cette liturgie était généralement conforme à l'usage romain, elle présentait cependant quelques traits distincts; et justement plusieurs de ces traits se retrouvaient dans les liturgies d'Asie Mineure. Ainsi, dans la procédure relative au baptême des hérétiques, la tradition do Carthage était identique à celle de Cappadoce : nous avons, sur ce point, un document irrécusable, la lettre de Firmilien de Césarée à saint Cyprien3. De même, sur la façon de célébrer les jours de station (mercredi et vendredi de chaque semaine), la tradition africaine différait de la tradition romaine, et concordait avec la tradition asiatique6. — De ces faits, comme des témoignages invoqués plus haut, il semble bien résulter que le christianisme avait été apporté d'Orient en Afrique avant l'intervention des premières missions romaines.

comniuuio mea sumat cxordium... Coepil isla praedicatio ah Hierusalem, inde se ah illustrissime» exordio diffudit, diffundens Ecclesiam quam tenemus : primo per vicina, deinde per Ionginqua, eliam in Africain venit » (Gesla collationis Carthagine habitae inte)' Catholicos et Donatistas, Cognit. III, 230. — Cf. Mansi, il., t. IV (1760), p. 229).

1) « Ecclesiae tiliae Aposlolorum, filiac rcginii sunl... Ecce P.oma, ecce Cartlia cece aliae et aliae civilales filiae regum sunl » (Saint Augustin, Enarr. in Psalm. \I.1V, 23); — « Genucrunl te Apostoli : ipsi missi sunt, ipsi praedicaverunt, ipsi patres » (ibid., 32).

2) Saint Augustin, Epist. 43, 7 (Migue) :

« Erat Carthago civitas ampla et illuslris... Eral eliam transmarinis vieina regionibus et fama celeberrima nobilis : unde non mediocris utique auctoritatis habebat episcopum, quiposset non curare multitudinem inimicorum, cum se videret et Romanae ecclesiae, in qua semper apostolicac rathedrae viguit principalus, et caeleris terris, unde Evangelium ad ipsam Africain venit, per communicatorias litteras esse conjunctum. »

3) Voyez plus loin, chap. 11, S 3- 't.

4) Voyez livre II, chap. Il, § 1.

5) Dans les œuvres de saint Cyprien [Epist. 75).

6) Duchesne, Origines du culte chrétien, p. 220 et suiv.

LES OTUt'.INKs

On voit, d'ailleurs, que le rôle de Home n'en est nullcmenl diminué. Quelques disciples des apôtres, arrivés ou revenus d'Asie, avaient annoncé la bonne nouvelle dans les synagogues do Cari liage ou des autres cités maritimes; des communautés chrétiennes s'étaient fondées çà et là. L'Eglise de Home entreprit plus tard l'évangélisation systématique de la contrée, développa ou organisa le christianisme local; et, par là, elle mérita vraiment d'être considérée comme la mère des Eglises africaines.

Nous venons de parler des synagogues. En effet, dans l'Afrique du Nord comme ailleurs, c'est par les communautés juives que paraît avoir commencé la prédication évangélique. Depuis deux mille ans, les Juifs ont toujours été nombreux dans la région de l'Atlas1 ; ils y sont encore si nombreux aujourd'hui qu'il existe là-bas, surtout en Algérie, une question juive, souvent à l'état aigu. Au temps de la domination romaine, ils y formaient déjà d'importantes colonies, assez remuantes et actives dans leur propagande, si l'on en juge par l'acharnement que Terlullien et saint Gyprien mirent à les combattre. D'ailleurs, nous connaissons plusieurs de ces communautés. Saint Augustin nous parle d'Israélites établis dans la ville d'Oea en Tripolitaine2. Des documents épigraphiques attestent l'existence d'une colonie juive à Cirta (Constantine)3, d'une synag-og-ue à Sitifi (Sétif)4. Dans les fouilles de Volubilis, au Maroc, on a découvert récemment une inscription hébraïque qui date des premiers siècles de notre ère, et où est nommée la fille d'un rabbin3. Enfin, l'on a dég-agé naguère près d'Hammam-Lif, au fond du golfe de Tunis, les ruines d'une vieille synagogue d'époque romaine, avec de beaux pavements en mosaïque et des inscriptions latines dont l'une se rapporte au chef de la communauté6.

1) Cf. Isaac Blorh, Inscriptions lumulaires des ancien* cimetières Israélites d'Alger (Alger, 1S88); Gazes, Essai sur l'histoire des Israélites de Tunisie, depuis les temps les plus reculés jusqu'à rétablissement du protectorat de la France en Tunisie (Paris, 1888); Lapie, Les civilisations tunisiennes (Paris, 1898), p. 52-60; 123-135; 164-170; 220- 226; Wahl, L'Algérie (2e éd.. Paris, 1889), p. 214 et suiv. — Ibn-Khaldoun. l'historien arabe, donne une longue liste do tribus berbères de Tripoli et du Maroc qui observaient les rites du judaïsme (Histoire des Berbères, trad. de l'arabe par de Slane, Alger, 1855-1858, p. 208).

2) Saint Augustin, Episl. 71, 3, 5 (Migne) : « Factus est tanlus luniultus in

plèbe..., ut cogej'etur episcopus (Oea quippe civitas erat) Judaeorum testimonium flaeitare. »

3) Corpus inscript, lai., VIII, 7150;

4) lbid., 8499 : « pater sinagogae » ; cf. ibid., 8423. — On constate encore l'existence de colonies juives à Au/.ia [ibid., Vlll, supplem., 20760), à ïipasa {Pussio sanclae Salsae, 3. — Cf. Gsell, Mélanges de V École de Rome. 1894, p. 304), à Caesarea (Gsell, Cherche l-Tipasa, Alger, 1896, p. 25).

5) Ph. Berger, Bull. arch. du Comité des trav. hislor., 1892, p. 64 et suiv.

6) Corpus inscript, lat., VIII, supplem., 12457 : « Sancta sinagoga. — Rustici arcosinagogi... ». — Cf. C. R. de VAcad.