L EGLISE DE CARTHAGE

faubourg- de Megara. Elles s'étendaient de l'ouest à l'est, depuis le village actuel de la Malga jusqu'aux environs de Bordj-Djedid. Dans cette large bande de terrain, on a trouvé par milliers les fragments d'épitaphes chrétiennes1. En général, les tombes sont d'autant plus anciennes, qu'on se rapproche davantage de l'ouest. Les areae primitives étaient voisines des grandes citernes de la Malga. C'est dans cette région, non loin de l'amphithéâtre, qu'on a cru reconnaître l'emplacement des tombeaux des martyrs Scillilains5. Sainte Perpétue et sainte Félicité paraissent avoir été ensevelies plus à l'est*. Quant à saint Cyprien, nous savons par un document presque officiel qu'il fut enterré « dans les areae du procurateur Macrobius Candidianus, situées rue des Mappales, à côté des Piscines »4. D'après ce texte, il est très vraisemblable que le procurateur Macrobius Candidianus, un riche converti, avait cédé à la communauté des terrains dépendant de sa villa, et que, dans ces terrains, à l'est des grandes citernes, fut établi ie principal cimetière chrétien de Carthage au 111e siècle. Grâce à la présence de ces sépultures de martyrs, cette région resta la plus sainte de la nécropole. Les tombes s'y pressaient autour des précieuses reliques; et c'était le rêve des dévots d'y dormir leur dernier sommeil. Au temps de Dioctétien, une dame du nom de Pompeiana fit transporter de Theveste à Carthage le corps du martyr Maximilien, pour le déposer près du tombeau de saint Cyprien; elle-même étant morte quelques jours après, on l'ensevelit à son tour au même endroit3. Peu à peu, des chapelles funéraires, plus tard même des basiliques s'élevèrent sur les tombes des martyrs.

Mais ces importantes constructions datent, au plus tôt, de la fin du m0 siècle. On n'avait pas attendu jusque-là pour aménager dans les cimetières des lieux de réunion, à l'abri des regards indiscrets. Les areae de Carthage ont été trop souvent transformées

1) P. Delattre, L'épigraphie chrétienne à Carthage, Paris, 1891; Lavigerie, De Vutïlilë d'une mission archéologique permanente à Carthage (Alger, 1881), p. 46 et suiv.; Corpus inscript, lat., Vlll, supplem., p. 1347 sqq.

2) P. Delattre, Cosmos du 27 février 1894.

3) Lavigerie, De Vulililê, etc., p. 52; P. Delattre, Bull. arch. du Comité des trav. hislor., 1886, p. 220 et suiv.; Cosmos du 14 janvier 1888; du 19 mars 1892; du 27 janvier et du 3 février 1894.

4) Acla proconsularia Cypriani, 5 :

i ad arcas Macrobii Candidiani procuratoris,

quae sunt in via Mappaliensi juxta piscinas, cum voto et triumpho magno deductum est. » — Sur remplacement probable de cette villa, cf. l'article du P. Delattre, dans le Cosmos du 7 décembre 1889.

5) Acla Maximiliani martyris, 3 (Ruinart, Acla marlgrum sincera, éd.

de 1713, p. 301) : « Et Pompeiana matrona corpus ejus de judice eruit, et imposilo in dormitorio suo perduxit ad Cartbaginem, et sub monticule- juxta Cyprianum martyrem secus palatium condidit : el ita post XI II diem eadem matrona disoe et illic posila est. »

i.hS ORIGINES

et Irop ravagées, pour qu'il soit possible d'y retrouver directement ces dispositions primitives. Mais nous pouvons nous les figurer d'après quelques textes, ou encore d'après le curieux cimetière qui a été découvert à Caesarea (Cherchel), et qui paraît remonter au temps des persécutions de Septime Sévère1. Les vieilles areae d'Afrique comprenaient deux parties distinctes : un champ (hortus), de deux hectares à Cherchel, destiné à la sépulture du commun des fidèles; au milieu de Vhortus, une enceinte fermée de murs (area muro cincta, ou area marlyrum, ou casa major). Celte enceinte, qui avait à Cherchel trente mètres de long- sur quinze de large, ne communiquait avec Yhortus que par une seule porte, et les murailles étaient assez hautes pour arrêter tous les regards. C'était un véritable sanctuaire. Au centre se dressait une cella voûtée, construite au-dessus de la pierre funéraire en forme de table qui recouvrait la tombe d'un martyr ,mensa)~. La communauté pouvait donc, au besoin, tenir ses réunions dans cet enclos, même y célébrer le saint sacrifice : la mensa servait d'autel, le clergé se plaçait sous la voûte, dans une sorte d'abside, et les fidèles se tenaient debout tout autour. On y était si bien isolé des profanes qu'un jour, à Cirta, comme on procédait à l'élection d'un nouvel évêque, la populace imagina d'enfermer les opposants dans Y area marttjrimi3. Ainsi devaient être aménagées à Carthage les nécropoles qui entouraient le tombeau des Scillitains ou la mensa Cypriani'*. Peut-être même y pourrait-on reconnaître encore quelques traces d'une

1) Lavigcrie, De l'utilité, etc., p. 42 et suiv. — L'area de Cherchel était située à l'ouest de la ville, près de la voie qui conduisait à Cartennae (Tenez), dans le voisinage de plusieurs domaines funéraires appartenant à des associations païennes. Les fouilles faites en cet endroit ont malheureusement été conduites sans méthode ; et l'interprétation des découvertes a paru un peu suspecte à de bons juges. On ne saurait aujourd'hui contrôler l'exactitude des descriptions du cardinal Lavigerie ; car le terrain a été bouleversé. Notons pourtant que les données recueillies dans les fouilles s'accordent bien avec ce que nous savons d'autre part sur les areae africaines. Cf. Gsell, Cherchel-Tipasa, p. 07 et suiv.

2) Une inscription de Cherchel se rapporte à la construction de cette cella : « Aream a(d) sepulchra cultor Yerbi contulit et cellam struxit suis cunctis sumptibus, Ecclcsiae sauclae hauc reliquit încmoriam...» (Corpus inscript, lut., VIII, 9585).

3) « Cives in area martyrum fuerunt inclusi... » ; et plus loin : « Populus Dci... in casa majore fuit inclusus » (Gesta apud Zenophilum, s. f., h la suite de l'ouvrage de saint Optât : éd. Ziwsa, 1893, t. XXVI du Corpus scriplor. eccles. lai., p. 194).

4) Nous savons qu'à la tin du iv8 siècle, les fidèles se réunissaient souvent autour de la mensa Cypriani. Saint Augustin y prononça plusieurs de ses sermons : Se?'mon. 13 (Migne) : « Habilus ad mensam sancti Cypriani, VI kal. Jun. » Cf. Enarr. in Psalm. LXXX, 4 :,« Hoc est quod vos et ad illam mensam beati marlyris exhortati sumus » ; ibid., 23 : « Sed quoniam perendino die, id est, quarta sabbati, non possumus ad mensam Cypriani convenue, quia festivitas est sanclorum ma tyrum, crastino ad ipsam mensam conveniamus. » Cette mensa ne couvrait pas le tombeau de saint Cyprien ; elle était située à VAf/er Sexti, lieu du martyre.

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area de cette première période. En effet, le grand atrium annexé à la basilique I)amous-el-Karita se compose de deux parties1 : un enclos demi-circulaire, à ciel ouvert, entouré de portiques, et un trichorum où chacune des absides renfermait une mensa de martyr. Avec d'autres dispositions, ce sont presque les menus éléments qu'au cimetière de Cherchel. Évidemment, cet atrium de Cartilage a été reconstruit au moment où l'on éleva la basilique; mais, selon toute apparence, pour ne point toucher aux lombes des martyrs, on y a reproduit le plan de Y area primitive On peut aussi se faire quelque idée delà décoration de ces vieux cimetières. Sur les stèles qui en proviennent, autour de l'épilaphe et de la formule lu pace, figurent divers symboles : la colombe, ou la croix, ou le monogramme du Christ, ou l'ancre et le vase3. Sainte Perpétue, dans le récit des visions qui précédèrent son martyre, nous décrit le jardin du paradis, le Bon Pasteur, le vase rempli de lait, image de l'Eucharistie'. Or tout cela, ce sont les sujets ordinaires aux plus vieilles peintures des Catacombes. Il n'est pas téméraire d'en conclure que sur ce point, comme sur tant d'autres, l'Eglise d'Afrique avait hérité des traditions romaines, et que ces symboles ou ces scènes étaient aussi à Cartilage le principal élément de la décoration des areae.

Par leur aménagement intérieur, ces nécropoles chrétiennes se prêtaient donc fort bien aux pieuses réunions des fidèles, même aux nécessités du culte. Mais, extérieurement, elles ne se distinguaient pas des nécropoles païennes, h'area de Cherchel était entourée de cimetières analogues qui appartenaient à des collèges profanes, et qui renfermaient également uneschola pour les assemblées ou les banquets des membres du collège. Par tout ce côté de son organisation, l'Église de Carthage était parfaitement en règle avec la loi. Les clubs funéraires étaient depuis longtemps autorisés à Rome; par un rescrit de Septime Sévère, ils furent aussi autorisés formellement dans les provinces, où ils se multiplièrent aussitôt \ C'est comme association funéraire que

1) P. Delaltic, La basilique de Damous- l>es ou ëpitaphes, donl quelques-unes foii el-Karita (Constantine, 1S92) : Bull. arch. anciennes, autour de Dàmous-el-Karita, et du Comité des Ira», hist., 188(>, p. 220 même près des murs de Vatrium.

et suiv. — Cf. Babelon, Carthage, p. 167 3) Corpus inscript, lat., VIII, supplem.,

et suiv. — D'après l'opinion courante, cette p. 12S5; p. 1347 sqq. — Cf. Lavigerie,

grande basilique de Damous-el-Karita De l'utilité, etc., p. 17: P. Delattre, Vé-

serait la basilique de Sainte-Perpétue. pigraphie chrétienne à Carthage, 1891.

Pourtant, l'identification reste incertaine. 4) Passio Perpetuae. 4. — Cf. ibid., 'i

Cf. Gsell, M é lu h (/es de l'École de Rome, cl 11-12.

1900, p. 120. 5) DigesL, \\.\W. 22, 1 (éd. Th. Momni

2) On a Irouw'' de très nombreuses tom- sen) : « Marcianus libro tertio Instilu-

L'Église de Carthage pouvait légalement tenir ses assemblées, percevoir les cotisations de ses membres, posséder ses cimetières, des propriétés, et une caisse commune.

Sous ces apparences et celle fiction légale se cachait quelque chose de très différent et de très nouveau : une religion fatalement Illégale et dangereuse suivant les préjugés de l'époque1, parce qu'elle refusait de se fondre avec les autres dans la religion de l'État. À Carthage, comme ailleurs, la communauté chrétienne formait dès lors un monde à part. En dehors de ses cimetières, elle avait dans la ville même au moins un lieu de réunion, que Terlullien désigne sous le nom d'église (ecclesia)*: il nous parle de pécheurs à qui l'on interdisait non seulement le seuil [limen) de la salle où s'assemblaient les fidèles, mais encore les dépendances de cette salle, « toute la maison de l'Eglise »\ Cette maison, c'était sans doute, tout simplement, la maison où demeurait l'évêque, et où se concentrait toute l'administration de la communauté. Pendant un siècle encore, les chrétiens n'auront pas de temple véritable : mais ils avaient des salles spécialement réservées aux réunions; et il n'est pas impossible que, soit dans le tablinum, soit dans Yoecus du péristyle, on y eût aménagé déjà une abside pour le clergé4. Tertullien nous affirme d'ailleurs que les chrétiens de Carthage ne se cachaient point pour entrer dans leur maison commune : « Notre vie est bien connue, dit-il aux païens; vous connaissez les jours de nos assemblées; aussi l'on nous assiège, on nous surprend, on nous arrête au milieu de ces prétendues réunions secrètes »\ Pour démontrer qu'il ne se passait dans cette maison rien de mysté-

tionum... Scd permiltiturtenuioribus stipem menstruam conferre, dum tamen semel iu mense coeant, ne sub practextu hujusmodi illicitum collegium coeat. Quod non tantum in Urbe, sed et in ltalia et in provinciis locum habere divus quoque Severus rescripsit. »

1) « Sed religinnis causa coire non prohibentur, dum tamen per hoc non fiât contra senatusconsultum, quo illicita collegia arcentur» {DigesL, XLVII, 22, 1).

2) Tertullien, De virgin. vel., 13 :

« certe in ecclesia virgiuitatem suam abscondant, quam extra ecclesiam celant...; aut constanter audeant et in vicis virgines videri, sicut audenl in ecclesiis... Quo ergo lotis quidein bonum snuiii abstrudunt, in ecclesia vero provulgant? »

3) ld., De pudicil., 4 : « non modo li-

mine, verum omni ecclesiae lecto subinovemus. »

4) Tertullien, De exhort. castil., 7 :

a Differenliam inler ordinem cl plebem constituit ecclesiae auctoritas, et honor per ordinis consessum sanctificatus. Adeo ubi ecclesiastici ordinis non est consessus... » Cf. saint Cyprien, Epist. 40 : « in consessus nostri honore »; 59, 18 : « in cleri nostri sacrum veneraudumque consessum ». — Des passages de Tertullien semblent indiquer qu'il y avait déjà un autel : « inter psalmos et hymnos deducere ad Dei altare debemus » (De oratione, 28); — « ne prius ascendamus ad altare Dei »

[ibid., 11); — « si et ad aram Dei stcteris » (ibid., 19).

5) Tertullien, Ad nation., 1 7.

L EGLISE DIS CARTQAGE

rieux, Tertullien racontait volontiers ce qu'on y faisait : et cela nous permet aujourd'hui d'y pénétrer avec lui.

L'Église de Cartilage avait, dès la fin du 11e siècle, une hiérarchie presque complète : un évêque (episcopus), des prêtres [presbyterï] qui formaient avec lui le conseil des anciens, des diacres (diaconi) charges des soins matériels et des fonctions inférieures du culte1, des lecteurs {iectores) qui avaient la garde des Livres saints2. Tertullien distingue nettement les trois premiers degrés de la hiérarchie : « Le droit de baptiser, dit-il, appartient au pontife souverain, qui est l'évêque; puis aux prêtres et aux diacres, mais avec l'autorisation de l'évêque, à cause de la discipline ecclésiastique, qui seule peut assurer la paix. D'ailleurs ce droit appartient aussi aux laïques3... » A côté des minisires du culte 4, il faut mentionner encore plusieurs groupes de fidèles, auxquels on accordait une considération et même une autorité particulière :les confesseurs (confessoresY , tous ceux qui avaient souffert pour la foi ; les veuves (viduaeY et les vierges (virgmes)1, qui remplissaient quelques fonctions liturgiques, prenaient une part active aux œuvres de charité, et formaient une espèce d'ordre de diaconesses8. Généralement les clercs s'imposaient une tenue plus grave et diverses austérités; mais ils n'étaient soumis à aucune règle particulière, si ce n'est qu'il leur était interdit de se marier deux fois9; et aucun signe extérieur ne les distinguait du reste des fidèles, ni des païens.

Même parmi les laïques (laici), il y avait plusieurs catégories. Seuls, les chrétiens baptisés (fidèles)10, et en paix avec la communauté, pouvaient assister à toutes les cérémonies et jouer un

1) Tertullien, De ùaptism., 17 : « summus sacerdos, qui est episcopus; dehinc presbyteri et diaconi »; — Passio Perpetuae, 3 : « Tertius et Pomponius benedicti diaconcs »; ibid., 13 : « Optatum episcopum... et Aspasium presbyterum. »

2) Les lecteurs sont mentionnés une fois par Tertullien (De praescript. haeretic., 41), et très souvent par saint Cyprien [Epist. 29; 38, 2; 3!), 5; etc.).

3) Tertullien, De baptism., 17.

4) Le clergé formait déjà dans la communauté une classse à part, un ordre sacerdotal : « ordo saeerdotalis » (Tertullien, De exhort. castit., 7); •< ordo ecclesiasticus » (ibid., et De idolol., 7); « ordo ccclesiae » (id., De monogam., Il); ou simplement <« ordo » (id., De exhort. caslit., 7 : « Differentiam iuler ordinem et plebem conslilnit eeclcsiae aucloritas »). — Tertullien mentionne l'ordination, ordi-

natio (De praescript. haeretic, 41). '6} Tertullien, De coron., 2 : « Omncs ita observant a catecliumenis usquo ad confessores. »

6) Id., De monogam., 11; Ad uxor., I, 4; 8.

7) Id., De virgin. vel., 1 sqq. ; De rcsurr. carn., (il.

8) Duchesne, Origines du culte chrétien, p. 329-330; 404-101..

9) Tertullien, De exhort. caslit., 7 sqq.

10) Le mot fidelis désigne toujours le chrétien baptisé. C'est ce que montre bien un passage de Tertullien (De praescript. hae~ relie, 41 : quis catechumenus, quisfidelis). Tel est toujours le sens du mot fidelis dans les épitaphes. Cf. Le Blant, L'épigraphie chrétienne en Gaule et dans l Afrique romaine, p. 87.

rôle actif dans l'Église. Les catéchumènes (catechameni*, audien£ès)*, c'est-à-dire tous ceux qui aspiraient au baptême el s'y préparaient par un noviciat5, n'étaient admis qu'à la première partie de l'office; on les congédiait avant l'offertoire. Les pénitents (paenitentes), c'est-à-dire les pécheurs qui avaient été exclus de la communauté pour adultère, «homicide ou idolâtrie, et qui sollicitaient leur réintégration, étaient assimilés aux catéchumènes*. Ils pouvaient obtenir leur pardon, mais une seule fois:i. Quand ils avaient fait agréer leur demande d'admission, ils devaient se soumettre à un nouveau noviciat0. La réconciliation des pénitents avait lieu à Pâques dans une réunion solennelle. La cérémonie comprenait trois actes : une prière des pénitents, un appel à l'intercession des fidèles, une prière adressée au nom de tous par l'évoque. Tertullien nous a décrit la scène dans un curieux passage où il raille l'indulgence du pape Calliste : « Tu lais entrer dans l'église l'adultère pénitent. 11 vient supplier l'assemblée des fidèles. Le voilà vêtu d'un cilice et couvert de cendres, dans une tenue lugubre, propre à épouvanter. Il se prosterne devant tous, devant les veuves et les prêtres, il saisit la frange de leurs vêtements, embrasse la trace de leurs pas, les prend par les genoux. Cependant tu harangues le peuple, pour exciter la pitié de tous sur le destin lamentable du suppliant'. » Sauf les pénitents et les catéchumènes, tous les laïques participaient au gouvernement de l'Eglise. On leur soumettait les affaires importantes. L'assemblée générale des fidèles intervenait surtout aux jours d'élection. Elle conserva longtemps, en Afrique, le privilège de choisir tous les clercs, même l'évêque8. S'il s'agissait de nommer des prêtres, des diacres ou des ministres inférieurs, l'évêque n'avait guère que le droit d'investiture. S'il s'agissait de désigner l'évêque, l'usage s'introduisit de bonne heure de consulter aussi les évêques des villes voisines9. Saint Cyprien reconnaît encore formellement au peuple le droit d'intervenir dans l'administration de l'Eglise, dans l'élection de son évêque, et, en cas d'indignité, dans sa déposition10. Au milieu du

1) Tertullien, De coron., 2; De prae- Irails essentiels de ces rites se sont conserscript. haeretic, 4t. vés longtemps en Espagne. Au vie siècle,

2) Id., De paenilent., 6. — Tertullien on y célébrait encore, le vendredi saint, la emploie aussi en ce sens le mot auditores cérémonie de l'Indulgence, que nous dé- (ibid.). crit le missel mozarabique. Cf. Duchesne,

3) « auditorum lirocinia-» (ibid.). Origines du culte chrétien, p. 429-430.

4) Tertullien, De paenilent. , 7 sqq. 8) Saint Cyprien, Epist. 17, 1-3; 07,

5) lbid., 7. 3-5.

6) lbid., 9. 9) lbid., 56, 1 ; 07, 5.

7) Tertullien, De pudicil., 13. — Les 10) lbid., 67, 3.

l'église de carthage 1!)

iiic siècle, les laïques assistaient parfois même aux conciles1. Cette intervention constante de rassemblée des fidèles paraît avoir causé dès l'origine quelques embarras aux chefs de la communauté. «Les laïques surtout, dit Tertullien, doivent s'imposer la discipline du respect et de la docilité, ne pas empiéter sur les attributions de leurs supérieurs, ne pas usurper des fonctions qui appartiennent à l'évèque. La rivalité avec l'épiscopat est la mère des schismes2. » Il est difficile de ne pas voir dans ce conseil une allusion à de récents conflits de pouvoirs.

A la tête de la communauté était l'évèque. On lui donna longtemps à Carthage le titre de papas ou papa3, que portait encore saint Cyprien*. Nous ne savons absolument rien sur les origines de l'épiscopat en Afrique. Le diacre Pontius, qui écrivait au milieu du inc siècle, laisse entendre que l'on comptait dès cette époque toute une série d'évêques de Carthage5; il n'y aurait à cela rien de surprenant, étant donné l'importance et l'organisation très complète de cette Église dès le règne de Scptime Sévère. Quelque découverte épigraphique pourrait seule nous renseigner là-dessus. Pour le moment, l'histoire de cet épiscopat ne remonte pas au-delà du temps de Tertullien. Nous connaissons deux évêques de Carthage qui furent ses contemporains: Agrippinus etOptatus.Ce dernier appartient sûrement aux premières années du m0 siècle, puisqu'il est mentionné dans la Passio de sainte Perpétue6. Mais on n'est pas d'accord sur l'époque où vécut Agrippinus. On le considérait naguère comme le plus ancien évêque connu de Carthage. De nos jours, plusieurs savants ont voulu faire de lui le successeur ou l'un des successeurs d'Optatus7. Cette hypothèse ne repose que sur une fausse interprétation d'un passage de Tertullien8. Et elle s'accorde mal avec

1) Sainl Cyprien, Épist. 19, 2. pat d'Agrippinus jusqu'à la fin du iec siècle

2) Tertullien, De baptism., 17. (Toulotte, Géog. de l'Afrique clirét., I,

3) Passio Perpetuae, 13 : « Non lu es Proconsulaire (1891), p. 13).

Papa noster?... »» 8) Tertullien, De jejun., 13 : « Aguntur

4) Saint Cyprien, Epist. S. 1 : 30, i et 8; praeterea per Graecias illa certis in locis 31, 1 ; 3G, 1. — Même le proeonsul Cale- concilia ex universis ecclesiis, per quac rius Maximus donne ce litre à saint Cyprien et altiora quaeque in commune tractantur, (Acla proconsularia Cypriani, 3 : « Tu et ipsa repraesentatio totius nominis papam te sacrilegae mentis hominibus Christiani magna veneratione celebratur. » praebuisti?»)— Tertullien donne le même — On a voulu conclure de ce texte qu'au titre à l'évèque de Rome : « bonus pastor moment où Tertullien écrivait son traité De et henedictus papa » (De pudicit., 13). jejunio (après 213), les réunions d'évêques

», Pontius, Vita Cypriani, 19. étaient encore inconnues en Afrique, et que

6) Passio Perpetuae, 13. par suite il fallait placer après cette date

7) Harnack, Gesch. der altchrist. Lilt., 1rs synodes et l'épiscopat d'Agrippinus. \ I (1893), p. 687 sq.; C. Schmidt, Gôtting. notre avis, cl d'après les mois soulignés gel. Anzeig., 1893, p. 240. — D'autres, au dans le texle, Tertullien entendait parler contraire, reculeraient volontiers l'épisco- seulement des grands conciles où se rencon-

LES OIUGINES

d'autres témoignages : sain! Cyprien nous parle d'un très ancien concile présidé par A-grippinus1. Il est donc plus naturel d'admettre que cet évêque fut le prédécesseur d'Optatus cl gouverna l'Église de Cartilage vers la lin du nc siècle.

L'évrque, assiste'1 de sou clergé, remplissaitune double fonction: il administrait la communauté, et il présidait au culte.

« Nous formons une corporation, dit Tertullien; nous avons pour lien la religion, l'unité de la discipline, une même espérance. JXous nous assemblons pour invoquer Dieu, pour lui faire violence, en quelque sorte, par nos prières2. )> Mais les chrétiens de Carlhage s'assemblaient aussi pour régler, tout simplement, les affaires de leur corporation. Us avaient une caisse commune (arca), alimentée par les cotisations mensuelles des fidèles3. Tayait d'ailleurs qui pouvait : « Chacun verse une petite somme d'argent à un certain jour du mois, ou quand il le veut, et encore s'il le veut, et s'il le peut. Car personne n'est contraint; chacun contribue librement. Ce sont pour ainsi dire les dépôts de la piété4. » Les fidèles apportaient aussi des dons en nature, une espèce de dîme volontaire. Sur ces offrandes et sur les revenus de la communauté, on prélevait d'abord ce qui était nécessaire pour l'entretien du clergé : chacun recevait une portion, et sans cloute aussi une somme d'argent, en rapport avec son rang hiérarchiqueK. On consacrait le surplus aux œuvres charitables : nourriture aux indigents et frais d'inhumation, subsistance des orphelins et des vieillards, secours aux naufragés, et, en temps de persécution, aux prisonniers, aux exilés, aux confesseurs condamnés dans les mines à un travail de forçat6. La communauté de Carthage venait même quelquefois en aide aux communautés de l'intérieur du pays dont les ressources n'étaient pas suffisantes pour nourrir et habiller leurs pauvres7. « Ce qui nous

traient les évoques de toute une région. On n'a pas le droit d'en conclure qu'il n'y a pas eu antérieurement des conciles ou synodes africains. Le texte de Tertullien uc fournit donc aucune indication sur le temps où vécut Agrippiuus.

1) Saint Cyprien, Epist. Ti, 3 : « quando anni sint jam multi et longa aelas ex quo sub Agrippino... » — Cf. Epist. 1, 1 : « cum jampridem in concilio episcoporum slatulum sit... »

2) Tertullien, Apolog., 39.

3) « ar.cae genus est... Modicam unusquisque stipem menstrua die, vel cum velit, et si modo velit, et si modo possit, apponit; nam nemo compcllitur, sed sponte confert.

Haec quasi deposila pietatis sunl » (ibid.).

5) Tertullien, De jejun., 17. — Cf.

saint Cyprien, Epist. 34, 4; 39, S: « sporhilis idem cum presbyteris honorentur cl divisiones mensurnas aequatis quanlilalibus partiantur. »

6J Tertullien, Apolog., 39; Ad martyr., 1; Passio Perpetuae,3 cl 16. — Certaines communautés africaines paraissent avoir été assez riches dès le temps de Septimt Sévère. Nous savons que plusieurs églises évitèrent la persécution en soudoyant des soldats et des policiers (Tertullien, De fug. in persec, 13).

7) Saint Cyprien, Epist. 2, 2.