Contra

■ Collai, Carthag., I, 187. Cresconium, m. 47, M.

Coder canon. Ecries, afric, can. 9) Episl. 93, 1, 12; 93, '■>, 17; 185,

99 et 117. 7, 29.

ij Collai. Carlhag., 1, 1:10-131. l(i) Collât. Carthag., I, 213-217 : Au-

5) Augustin, Epis t. '.'■'(, 1. gustin, llrevic Cvllat., I, 14: Ad Dona-

6) Episl. 9.;, :,. 16; 185, 7, 29-3H. tislas post Collât., 24, 41.

Le résultat le plus clair des lois de 405 fut de dissiper toute équivoque, et de déchaîner une lutte à mort entre les deux Eglises. Tout persécutés qu'ils fussent, les Donatistes osèrent quelquefois prendre l'offensive. Au début de 406, ils songèrent à adopter la politique qui avait réussi à leurs adversaires : ils se tournèrent vers le pouvoir séculier, et lui soumirent un projet analogue à celui qu'ils avaient repoussé trois ans plus lot. Le 30 janvier, des évêques donatistes étaient à Ravennes : ils adressèrent une requête au préfet du prétoire, pour obtenir l;i convocation d'une conférence publique et contradictoire entre les deux partis1. La demande eût été certainement bien accueillie avant Ledit d'union : arrivant en pleine persécution, elle ne rencontra sans doute que scepticisme ou dédain. Le projet n'eut pas de suite pour le moment; mais les Catholiques africains n'oublièrent pas cette démarche, ils devaient souvent l'alléguer plus tard pour démontrer que ces sectaires si intransigeants avaient eux mômes sollicité l'ouverture d'une conférence.

Pendant les deux années suivantes, sauf les exploits de leurs Circoncellions et des succès locaux de représailles, les Donatistes n'eurent à enregistrer que des défaites. Les évoques catholiques, dans leur concile de Carthage du 13 juin 407, s'efforcèrent d'assurer leur victoire en réorganisant leur Eglise. Us envoyèrent une ambassade à l'empereur, pour obtenir quelques mesures complémentaires contre le schisme. Ils fixèrent entre eux les principes de la politique à suivre dans les localités où se produisaient de nombreuses conversions. Les anciennes communautés dissidentes, une fois ralliées à l'Eglise, devaient garder leur évoque. S'il était mort, et si elles ne demandaient pas à le remplacer, elles pourraient être rattachées à un autre diocèse. Tout évêque schismatique qui avait ramené ses fidèles au Catholicisme, avant ledit d'union, conservait de droit sa dignité. Partout où les conversions étaient postérieures à l'édit, les évêques devaient revendiquer toutes les églises; et de même, là où les schismatiques refusaient de céder2. Cette intelligente politique, mélange do concessions prudentes et de fermeté, était propre à rendre durables les succès partiels déjà obtenus. Elle paraît avoir été pleinement approuvée par le gouvernement central. Une constitution d'Honorius, datée du 15 novembre 407, et adressée au proconsul d'Afrique Porfyrius, est animée du même esprit : ordre de

1) Collât. Carthag. ,111, 141 ; Augusliu, 2) Codex canon. Ecclcs. afric, can.

Brevic. Collât., 111,' 4, o; Epitt. 88, 10. 99; 106. — Cf. tbicl., can. 117.

80 L'ÉGLISE DONATISTli

se montrer indulgent pour les schismatiques qui se rallient à l'Eglise catholique, et de poursuivre l'application des lois contre les intransigeants1.

En 408, les Donatistes se crurent à la veille de prendre une nouvelle revanche. On apprit coup sur coup la disgrâce, puis la mort de Stilichon, le ministre tout-puissant d'Honorius et le grand ennemi des hérétiques. Ces événements causèrent en Afrique une vive émotion, et même des troubles. Schismatiques et païens s'agitèrent. On prétendait que les lois de répression étaient l'œuvre personnelle de Stilichon. que ces lois allaient être rapportées, que tout allait changer2. Des dissidents peu scrupuleux fabriquèrent et firent circuler dans le pays un faux édit impérial de tolérance". Les évêques catholiques s inquiétèrent, et tinrent cette année-là deux conciles à Carthage. Dans leur assemblée du 16 juin, ils décidèrent d'envoyer à l'empereur une ambassade pour demander confirmation des lois contre les Donatistes1. Le 13 octobre, à la suite de nouveaux attentats contre plusieurs d'entre eux, à la suite d'émeutes où deux Catholiques furent tués et trois évêques maltraités, ils chargèrent une autre députation de porter en Italie une requête analogue et de solliciter des mesures d'urgence. De son côté, Augustin se mit en campagne : il écrivit à Olympius, le nouveau ministre, pour le presser d'appuyer la demande du concile6.

Honorius s'émut de toutes ces démarches et de l'agitation africaine. Le M novembre 408, une constitution impériale enjoignait une fois de plus de proscrire les partisans de Gildon, c'est-à-dire, probablement, les Donatistes compromis naguère dans la révolte1. Une autre constitution, datée du ±\ novembre, et adressée au proconsul d'Afrique Donatus, frappait de la peine capitale quiconque troublerait les cérémonies des églises8. Puis, les lois se succédèrent de plus en plus menaçantes : le 27 novembre, ordre d'empêcher toute réunion d'hérétiques, confiscation des lieux de réunion, exil des coupables9; le 13 janvier i09, peine capitale contre ceux qui saccageraient les basiliques ou insulteraient les évêques et les prêtres, ordre de poursuivre d'office sans attendre la plainte

1) Cod. Theod., XVI, 5, 41 et 43. 5) lbid., avant le canon 107. — Cf.

2) Augustin, Epist. 97, 2-3 : Codex ca- Augustin, Episl. 91, 2-4. non. Ecoles, a fric, à la suite du canon 6) Augustin, Epist.