M L ÉGLISE D0NAT1STE

conseiller et pour ami, un homme extraordinaire, qui a marqué pour toujours de son empreinte le christianisme latin, qui fut non seulement la plus haute personnalité de son temps, l'un des fondateurs de la théologie, un réformateur de la discipline, un écrivain original, mais encore un homme d'action, un conducteur de peuples, un remarquable administrateur, un politique très avisé, un orateur incomparable, un merveilleux polémiste. Vers le temps où Aurelius fut élu évêque de Cartilage, son ami Augustin, célèbre depuis plusieurs années, fut ordonné prêtre d'Hippone, et bientôt chargé, en fait, de la direction du diocèse : quand il devint évêque de cette ville, trois ou quatre ans plus tard, il était déjà le conseiller toujours écouté d'Aurelius, et l'âme de l'Afrique chrétienne1. L'apparition et l'action concertée de ces deux hommes marquent une ère dans l'histoire de la contrée.

En même temps, par une malechance qui parut providentielle, le Donatisme était frappé à la tête. L'Église de Donat devait surtout à l'habileté de ses chefs d'avoir tenu bon contre vents et marées. <ir;W à Donat le Grand, elle avait pu s'organiser, grandir, et résister aux persécutions. Entre les mains de Parmenianus, elle avait pu se reconstituer après les terribles épreuves du temps de Macarius. En 391, elle semblait enracinée à jamais dans le sol africain. Pour l'ébranler, pour l'abattre, il suffit d'une élection malheureuse, qui la livra désemparée à l'arbitraire d'un chef médiocre, violent et borné. Parmenianus mourut vers 391 : on élut à sa place Primianus*. Le nouveau primat ne sut que jouer au tyran cl si1 draper dans une sotte intransigeance. En quelques mois, il mécontenta si bien les siens, que la révolte éclata dans Carthage même, et que son Église fut coupée en deux par un grand schisme. A la politique adroite et ferme d'adversaires comme Aurelius et Augustin, il ne sut opposer que des protestations déclamatoires, des formules vides, des décisions imprudentes et contradictoires, des injures, des coups de boutoir ou le silence. Entre les hommes qui allaient mener les deux armées en présence, la partie (Mail tellement inégale, que le destin des deux Églises semblait mar-

1) Possidius, Vita Auguslini, 5-10; née 400 {Conlra Epistulam Parmeniani,

Augustin, Epist. 21-32; Retract, I, 13- 1,1,1; 4, 9: il. :}, 7: 7, i.'i : 22,

'^'> : Prosper Tiro, Epiloma Chronicon, D'autre part, les attaques contre Primianus

. — Cf Tillemont, commencent dès W-2, presque aussitôt

Mémoires sur V histoire ecclésiastique, après son élecl (Augustin, Serm. Il in

l. VI, p. 184 : I. Mil, p. 965 ri <J75. Psalm 36, 19-20; Epist. 13, 9,26 ; Con

i Parmenianus étail morl depuis long- Ira Cresconium, l\, ti. 7). temps, quand Augustin le réfutai) vers l'un-

que d'avance. Et cependant, telle était la force du Donatisme, qu'il résista vingt ans à toutes les attaques, et qu'il fut vaincu sans mourir tout à fait.

Dans ce duel mémorable, l'Église catholique pouvait compter sur l'appui du pouvoir séculier. Néanmoins, pendant les premières années de la lutte, et même jusqu'au début de 405, cet appui semble avoir été intermittent et peu efficace. D'ailleurs, durant cette période, les Catholiques africains eux-mêmes ne sollicitaient guère ce concours, qu'ils jugeaient encore un peu compromettant : ils espéraient pouvoir réussir, dans leur campagne, par la seule force de la persuasion et de la propagande. Ce n'est pas que le zèle des empereurs se fût ralenti pour la défense de l'orthodoxie. Le 15 juin 392, Théodose ordonna de frapper d'une amende de dix livres d'or les clercs hérétiques, d'infliger la même amende à quiconque aurait facilité les assemblées illicites, et de confisquer les maisons où se seraient tenues ces réunions1. Mais c'est seulement en 405 que les Donatistes, légalement assimilés aux hérétiques, tombèrent nettement sous le coup de redit du 15 juin 392 2 ; jusqu'à ce moment, ils ne furent menacés de cette grosse amende que dans des cas particuliers, comme celui de Crispinus, évêque de Calama3. Les schismatiques africains paraissent avoir été encore moins atteints par les dernières constitutions de Théodose : peine de la déportation contre quiconque troublerait l'Église catholique (18 juillet 392) 4 ; défense aux hérétiques d'ordonner des évêques (15 avril 394)°, de tenir des assemblées, de faire de la propagande, de procéder à des ordinations (9 juillet 394) G. La mort de Théodose, au début de 395, ne changea rien à la politique impériale. Ses fils Arcadius et Honorius, ou plutôt les ministres qui gouvernaient sous leurs noms, se hâtèrent de confirmer toutes ses lois contre les hérétiques (13 mars 395) ') Puis ils promulguèrent une série de nouveaux édits : le 30 mars 395, interdiction aux hérétiques de se réunir, de célébrer aucun culte public ou privé, d'ordonner aucun clerc8 ; le 3 septembre 395, assimilation aux hérétiques de quiconque n'admettrait pas sur tous les points la doctrine catholique9 ; le 29 janvier 404. défense à tous les agents impériaux, sous peine de confiscation

1) Cod. Theod., XVI, 5, 2t. - Cf. Au- Epist. 88, 7 ; 105, 2, 4. gnstin, Epist. 88, 7 ; 185, 7, 25 ; Contra 4) Cod. Theod., XVI, 4, 3. Epislulam Parmeniani, 1, 12, 19 ; Con- 5) Ibid., XVI, 5, 22.

Ira Cresconium, III, 47, 51. 6) Ibid., XVI, 5, 24.

2) Cod. Theod., XVI, 6, 4. 7) Ibid., XVI, 5, 25.

3) Possidius, Vita Augustini, 14; Au- 8) Ibid., XVI, 5,26. gustin, Contra Cresconium, III, 47, 51 ; 9) Ibid., XVI, 5, 28.

L EGLISE DONATISTE

des biens, de se mêler aux tamultuosa convenu en la* ; le 11 septembre 404, ordre à tous les maîtres, sous peine d'amende, d'empêcher leurs esclaves de fréquenter les assemblées de ce genre" ; le 18 novembre de la même année, injonction aux gouverneurs d'avoir à interdire tous les conventus i/liciti3. Mais ces constitutions de Théodose ou de ses fils, à en juger par la teneur même du texte, par les noms des destinataires ou les allusions à telle ou telle secte, visaient surtout les hérétiques d'Orient, qui furent alors vivement traqués. En Afrique, à ce qu'il semble, la plupart de ces lois restèrent lettre morte.

D'autres édits, il est vrai, dans la rédaction qui nous est parvenue, sont adressés spécialement à des gouverneurs africains : au vicaire d'Afrique Hierius, une loi du 23 mars 395, confirmant les privilèges de l'Eglise catholique, et lui promettant protection contre les violences des schismatiques* ; au proconsul d'Afrique Victorius, une constitution du 13 mars 398 « Sur les calomniateurs », qui défendait d'inquiéter des innocents, et qui se rapportait sans doute aux poursuites contre les partisans de Gildon ' ; au vicaire d'Afrique Sapidianus, une loi du 25 juin 399, confirmant encore les privilèges des clercs catholiques, et menaçant d'amendes les hérétiques ou autres personnes qui porteraient atteinte à ces privilèges". Ces éditslà, sans doute, visaient directement les schismatiques africains; niais ils ne paraissent pas avoir été appliqués à la lettre, ni d'une façon systématique. C'étaient des armes toujours prêtes contre les fauteurs de désordres, mais des armes dont les gouverneurs et les tribunaux se servaient rarement, dans des cas particuliers, ou même après une mise en demeure du gouvernement central.

Sur la façon dont on appliquait alors en Afrique les édits impériaux, nous connaissons des faits très significatifs. Vers l'année 399, un riche Africain, alléguant une des lois contre les hérétiques, adressa une supplique à l'empereur pour demander l'annulation d'un testament fait par sa sœur en faveur de plusieurs Donatistes, dont un évêque nommé Augustinus. Unresciit impérial ordonna d'appliquer aux Donatistes la loi en vertu de laquelle les hérétiques ne pouvaienl ni faire ni recevoir de donations ou de legs; en conséquence, on attribua tout l'héritage au frère de la défunte7. De môme, c'est en vertu d'une procé

i ' od. Theod., XVI, 4, 4.

2) Md., XVI,

3) lbid., XVI, 4, 6.

4) lbid., XVI, :2, 29.

5) Cod. Theod., IX, 39, 3,

6) lbid., XVI, 2, 34.

7) Augustin, Contra Epis Lulam Parmenid ni, I, \2, 19.

dure exceptionnelle que trois ou quatre ans plus tard, dans le procès de Crispinus, évêque schismatique de Galama, le proconsul de Carthage assimila Crispinus aux hérétiques, et le condamna à l'amende de dix livres d'or prévue parla loi du 15 juin 392 '. Dans les deux cas, d'après les circonstances du récit, il s'agit, sinon de mesures d'exception, du moins d'une interprétation exceptionnelle de lois générales. Ces exemples mêmes prouvent que, dans le cours ordinaire des choses, les lois contre les hérétiques n'atteignaient pas encore les schismatiques africains. C'est seulement en 405 que l'empereur Honorius prendra nettement position contre le Donatisme, en proclamant l'assimilation des schismatiques aux hérétiques, et en promulguant un nouvel édit d'union*. Jusque-là, le pouvoir séculier n'intervintqu'accidentellement, dans des cas déterminés, pour des raisons spéciales, à la suite de requêtes ou de mises en demeure. En principe, il protégeait l'Eglise catholique, lui garantissait ses privilèges, s'engageait à la défendre contre les coups des schismatiques. Mais, en fait, il n'agissait guère que pour rétablir l'ordre, pour réprimer les attentats, ou encore à la demande des intéressés, comme en 403 pour dresser des procèsverbaux relatifs aux projets de conférences '. Presque toutes les affaires auxquelles sont mêlés alors les gouverneurs africains, sont des affaires purement judiciaires, nées de crimes ou de délits ordinaires. Réserve faite pour ces procès de droit commun et pour la protection de principe accordée aux Catholiques, on peut presque conclure que, de 392 à 404, l'autorité civile laissa les deux Eglises rivales vider leur querelle entre elles dans le champ-clos africain.

Les Donatistes commencèrent par se déchirer entre eux. Primianus, le nouveau primat, n'avait pas été long à semer autour de lui l'inquiétude et la défiance; dès les premiers mois de son épiscopat, par sa politique incohérente, faite de maladresse, de tyrannie et de partialité, il avait sérieusement indisposé contre lui beaucoup des siens, clercs ou laïques. 11 s'acharna surtout contre le diacre Maxirnianus, en qui sans doute il voyait un rival, et qui peut-être avait été son concurrent pour la succession de Parmenianus. Ce Maxirnianus était un personnage dans la communauté donatiste de Carthage : très aimé de tous et fort estimé, éloquent, cher aux dévotes, il passait en outre pour être parent

1) Possidius, Vita Auguslinl, 14; Au- 3) Codex canon. Eccles. afric, can. guslin, Contra Cresconium, III, 47, 51 ; 91-92; Collât. Carthag., III, 174; Au- Efjist. 88, 7; 105, 2, 4. gustin, Brevic. Collât. , III, 5, 6 ; Contra

2) Cod. Theod., XVI, 6, 3-5 ; 11, 2. Cresconium, III, 45, 49.

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de Donat le Grand. A mesure qu'on s'écartait de l'évêque, les mécontents se groupaient autour du diacre, qui devenait le chef d'un parti d'opposition. Primianus voulut en finir; niais, en fait de diplomatie et de raisonnement, il ne connaissait que l'anathème et les coups. Il lança donc une sentence d'excommunication contre Maximianus et trois autres diacres1

Le primat dut être surpris de l'effet produit par cette excommunication, qui excita une indignation presque générale. Non seulement le public avait peine à admettre ce procédé de discussion, mais encore on s'irritait d'apprendre que le juge n'avait observé aucune des formes prescrites par les règlements ecclésiastiques : les diacres avaient été condamnés en leur absence, sans être cités à comparaître, sans pouvoir se justifier, et Maximianus lui-même était alors malade, cloué sur un lit de douleur 2. Les clercs n'osèrent pas défendre ouvertement les victimes : les uns ménageaient le primat, les autres craignaient d'attirer sur leur tête les foudres de l'évêque. Les laïques furent plus bardis : le conseil des seniorex, composé des notables de la communauté, écrivit à Primianus pour protester énergiquement contre l'excommunication des diacres, et aussi contre l'indulgence inexplicable que montrait le primat envers certains pécheurs, même envers de francs schismatiques comme les Claudianistes3. L'évêque ne tint aucun compte de cette protestation. Le parti de Maximianus profita de cette nouvelle maladresse : aux opposants d'autrefois se joignirent les gens de bonne foi qu'indignait l'attitude de Primianus. lue riche dévote, dont nous ignorons le nom, joua dès lors, dans les origines du Maximianisme, le même rôle que Lucilla jadis dans les origines du Donatisme : elle fut l'ange gardien de Maximianus, l'âme de sa politique, la châtelaine et la trésorière de son parti. Elle acheva sans doute de lui gagner les notables '. Voyant que la protestation restait sans effet, le conseil des seniores se déclara nettement contre Primianus : il adressa une lettre circulaire à tous les évêques donatistes d'Afrique, pour demander une enquête sur la conduite du primai de Carthage

Quarante trois évêques, la plupart de Byzacène, répondirent à cet appel. Ils se rendirent à Carthage pour y tenir concile,

1) Augustin, Epist. 43, 9, 26; Sermo II 36,20).

/,/ Psalm. 36, )!t-20. 3) Sermo II in Psalm. 36, 20.

2) ii In Maximianum diaconum, virum, 4) Episl. 43, 9, 26 ; Sermo 11 in Psalm. sicut omnibus notum est, innocentent, ine 36, 19.

causa, sine iccusatore, sine teste, absentera Sermo II m Psalm. 36, 20. aclecto cubantem... •• (Sermo II in Psalm.

vers la fin de 392. Ils pensaient bien que Primianus les accueillerait sans empressement; mais l'accueil dépassa leur attente. Comme ils s'apprêtaient à siéger dans une basilique, Primianus lança sur eux une bande de barbares, qui les jeta dehors. Ils se réunirent alors dans une maison particulière, sans doute une villa des environs. Le concile invita le primat de Carthage à venir s'expliquer et plaider sa cause : Primianus refusa de comparaître. On n'en instruisit pas moins son procès. Primianus fut condamné à l'unanimité. Cependant, on ne prononça pas sa déposition ; on décida môme de lui accorder un délai, le temps delà réflexion. L'assemblée eut la sagesse de ne pas brusquer les choses, de ne pas se laisser entraîner à une sentence irrévocable d'où pouvait sortir un schisme : elle réserva la solution définitive à un concile postérieur. Elle informa de ses décisions, par une lettre synodale, toutes les communautés donatistes '.

La situation étaitgrave; mais tout pouvait encore s'arranger, avec un autre homme. Primianus ne comprit pas le danger: il ne sut que s'entêter, maudire, et frapper. Il songea surtout à se venger. Il intenta un procès à Maximianus pour se faire rendre la maison qu'occupait le diacre, et qui sans doute appartenait à l'Eglise donatiste. Il eut gain de cause, mit en mouvement la police, fit expulser son ennemi et saisir l'immeuble2. Pendant que le primat de Carthage plaidait et se vengeait, les événements suivaient leur cours, et le parti de Maximianus gagnait du terrain. Le 24 juin 393, une centaine d'évôques se réunissaient à Cabarsussa, en Byzacène. Ce nouveau concile recommença l'instruction du procès de Primianus, recueillit et enregistra contre lui des griefs de tout genre, confirma sa condamnation, prononça solennellement sa déposition : on élut à sa place son ennemi Maximianus. Une lettre synodale annonça aux Donatistes, dans toute l'Afrique, qu'ils avaient désormais un autre primat. Peu de temps après, Maximianus fut ordonné à Carthage par douze évoques3. Primianus, naturellement, refusa de céder, et considéra comme non avenue la décision du concile. Carthage, qui depuis un siècle avait déjà deux évêques, en eut trois désormais; et, dans toute la moitié orientale de l'Afrique donatiste, une Eglise maximianiste s'organisa en face de l'Eglise primianiste.

1) Contra Cresconium, [\, 6, 1 ; Episl. 3; Contra Cresconium, IV, 6, 7 ; 43, 9, 26 ; Sermo 11 in Psalm. 36, 19-20. Sermo II in Psalm. 36, 20 ; Episl. 141,

2) Sermo 11 in Psalm. 3fi, 19; Contra 6 ; 185, 4, 17 ; De haeresibus, 69. Cresconium, IV, 47, 57.

60 l'église donatiste

On devine avec quels sentiments les Catholiques africains assistaient aux péripéties de ce drame étrange. Ils y voyaient la main de Dieu. Ils ne pouvaient expliquer que par une intervention divine ce spectacle imprévu, qui évoquait pour eux de lointains souvenirs et semblait dérouler sous leurs yeux, une seconde fois, les tableaux successifs d'une histoire vieille d'un siècle : la genèse même du Donatisme. Les analogies étaient surprenantes, et ont beaucoup frappé Augustin : comme le Donatisme, le Maximianisme naissait d'une querelle de personnes ; le concile de Cabarsussa jouait le même rôle que jadis le concile des dissidents de 312; Primianus se voyait traité comme l'avait été Caecilianus ; Maximianus était un autre Donat, et trouvait un appui dans une autre Lucilla. Sans doute, un spectateur non prévenu aurait distingué des différences; mais on ne voulut voir alors que les analogies, et cette réédition d'un vieux drame parut providentielle. Le Maximianisme rappelait trait pour trait le Donatisme naissant : le schisme était le châtiment du schisme Dieu l'avait voulu '.

Cette croyance à une intervention divine rendit confiance aux Catholiques, qui justement alors prirent l'offensive. Trois mois après le concile maximianiste de Cabarsussa, qui avait prononcé la déposition de Primianus, un grand concile catholique se réunit à Hippone, la ville d'Augustin, sous la présidence d'Aurelius de Carthage, le 8 octobre 393. Ce concile d'Hippone tient une place considérable dans l'histoire religieuse du temps; car il commença la réorganisation de l'Église africaine, décida de nombreuses réformes, et en prépara d'autres. Deux canons votes par cette assemblée visent directement le Donatisme; et, trait significatif, tous deux ont pour objet de faciliter la propagande catholique, la conversion des schismatiques. On décida de conserver leur dignité aux clercs donatistes ralliés qui n'auraient pas rebaptisé ou qui auraient ramené à l'Église leurs fidèles. On décida également que les convertis baptises dans leur enfance par les dissidents pourraienl être ordonnés clercs2. C'était une dérogation à l'usage ordinaire de l'Eglise, notamment à l'usage romain; mais les solutions adoptées étaienl conformes à de vieilles traditions africaines3, et elles témoignaienl d'une habile politique, résolue aux concessions légitimes pour hâter les com ersions désirées. Augustin, encore

I / 3, 6; lus, 2, non. Ecoles, afric, can. n.

6: 108, 4, 13; Sermo II in Psalm. 36, 3) Codex canon. Ecoles, afric., can.

■ ontra ' resconium, IV, i, I. 68; Augustin, Epis t. 185, 10, 17. 2) Concil. Hippon., can. 37 ; Codex ca-

simple prêtre, eut l'honneur de prêcher devant les évêques réunis à Hippone '; s'il n'eut pas voix délibérative au concile, il en suivit de près les travaux et probablement en inspira plusieurs décisions. C'est à ce moment qu'il commença sa campagne contre le Donatisme. Au lendemain des séances du Concile, il composa son célèbre Psaume contre le parti de Donat, destiné à être chanté dans l'église pour l'instruction des fidèles2. Au temps de sa prêtrise appartiennent encore sa réfutation de l'ouvrage de Donat Sur le baptême3, sa lettre à l'évêque donatiste de Sinitum qui avait rebaptisé un diacre catholique \ et d'assez nombreux sermons contre le Donatisme". Il était prêtre encore, quand il déposa une plainte contre les Circoncellions qui avaient saccagé une basilique5. Ce n'étaient là que des débuts, mais des débuts inquiétants pour ses adversaires. On ne peut dire si c'est Augustin qui inspirales deux canons du Concile d'Hippone relatifs au Donatisme, ou si c'est le Concile qui lui suggéra l'idée de combattre le schisme. Mais la coïncidence est significative : elle atteste, à la fois chez Augustin et chez les évêques catholiques, la résolution de travailler par tous les moyens au rétablissement de la paix religieuse et de l'unité.

Primianistes et Maximianistes y travaillaient de leur côté, mais à leurs dépens. Malgré la sentence du concile de Cabarsussa, la grande majorité des Donatistes restaient fidèles à Primianus : en dépit de leurs déceptions et de leurs griefs, ils n'avaient pu se résoudre à abandonner leur primat. Après les surprises et l'inertie du début, les Primianistes avaient repris confiance. Trois cent dix évêques répondirent à l'appel de Primianus, et se rencontrèrent au concile de Bagaï, le 24 avril 394. Sous la présidence de Primianus lui-même, ils révisèrent à leur tour son procès, lui donnèrent gain de cause, excommunièrent Maximianus et les douze évêques qui l'avaient ordonné, menacèrent du même châtiment les autres Maximianistes qui n'auraient pas fait amende honorable dans un délai fixé7. Les Maximianistes ne s'inclinèrent pas plus devant la sentence de Bagaï, que les Primianistes devant la sentence de Cabarsussa; et le schisme devint définitif . Les Primianistes,

1) Augustin, Retract., 1, 16. 7) Contra Epistutam Parmeniani, II,

2) Ibid., I, 19. 3,7; Contra Cresconium, III. 53, 59 ;

3) Ibid., I, 20. 54, 60 ; 56, 62 ; IV, 31, 3S ; 32, 39 ; 37,

4) Epist. 23. 44 ; 38, 45 ; 39, 46 ; 40, 47 ; Gesta cum 5; Sermo 252 ; Enarr. in Psalm. 10; Envrito, 9-11 ; Epist. 51, 2 ; 53, 3, 6 ;

35, 9 ; 54 ; Possidius, Vita Augustini, 8. 108, 1 ; 141, 6; 185, 4, 17. 6) Augustin, Eput. 29, 12.

62 l'église donatiste

plus nombreux et plus hardis, entreprirent alors une singulière campagne pour forcer leurs adversaires à restituer les basiliques. Ils s'adressèrent aux magistrats et aux tribunaux. Quoiqu'ils fussent eux-mêmes hors la loi, comme tous les ennemis de l'Église catholique, de par les constitutions impériales, ils osèrent invoquer les lois qui ordonnaient d'attribuer à l'Eglise catholique toutes les basiliques Ce qui est encore plus étrange, ce qui reste difficile à expliquer, c'est qu'ils trouvèrent des juges pour leur donner satisfaction. Sans doute, les Donatistes prétendaient être la véritable Église catholique; mais les gouverneurs romains et les tribunaux ne pouvaient être dupes de cette prétention. En fait, cependant, et malgré les interdictions légales, les Donatistes possédaient d'innombrables basiliques : il est probable que les juges tinrent compte de cette situation de fait, et assimilèrent la jouissance à la possession légale. Quoi qu'il en soit, les Primianistes gagnèrent leurs procès. Dès la fin de 394, Primianus lui-même revendiqua la basilique de Maximianus, qui fut détruite par la foule et rasée jusqu'aux fondements'. Pendant les années suivantes, de 395 à 397, nous entendons parler d'interminables procès pour la restitution des basiliques, procès intentés par les Primianistes à des évêques maximianistes, notamment à Felicianus de Musti, à Pnetextatus d'Assuras, à Salvius de Membressa'. Dans ces revendications, les Primianistes apportèrent une extraordinaire àpreté, qu'ils durent regretter plus tard; car ils fournirent par là un argument décisif aux Catholiques, qui s'autorisèrent de leur exemple pour faire appel contre eux au pouvoir séculier.

Tandis que Les deux Eglises donatistes s'excommuniaient mutuellement et se disputaient les basiliques, les communautés catholiques de la région jouissaient d'une paix relative, dont elles profitaient pour leur propagande. Mais le Maximianisme ne recruta guère d'adhérents en dehors de la Byzacène et de la Proconsulaire3. Dans le pays numide, resté la forteresse du Primianisme, la lutte séculaire se poursuivait entre schismatiques et Catholiques. On y signale alors bien des violences. surtout dans le district d'Hippone. Des évèques donatistes, de

1) Contra Cresconium, III, 59, 65 : IV, 3, 3 : '., 5; iS, 58; 66, 82; Gesta cum

1, 1; 3, 3: 46,55; Epist. 44, \, 7 ; Emerito, 9 \ Epist. 51, 2-5:70,2: 76,

Emarr. Il in Psalm. 21, 31. 3-4 : 108, 2, 5: 108, 4, 13: 108, 5, 11

Contra Epislulam Parmeniani, I, 3) Epist. 93, 8, 24; Ad Catholicos

Ki. 16 : H, 17-18 : 13, 20 : II, 3, 7 ; Co Epistula contra Donalistas, 3, 6 : 19,

tra litlerai Petiliani, II, 58, 132 : Con- 51 : Contra Cresconium, IV, 58, 69. tra Cresconium, III, 56, 62 ; 59, 65 : IV,

gré ou de force, rebaptisaient des Catholiques, même des clercs; Augustin dut adresser des plaintes et demander des enquêtes1. En 395, des Circoncellions mirent à sac la basilique d'Hasna; ce qui donna lieu à un procès2. Vers 397, des évêques schismatiques excitaient publiquement la foule à tuer le nouvel évêque d'Hippone; et on lui tendait des embuscades3. Des bandes de Circoncellions tenaient la campagne. Renonçant à leurs bâtons traditionnels, en dépit de leurs scrupules évangéliques, pour adopter de vraies armes de combat, ces pieux brigands attaquaient les villages et les fermes, s'en prenant surtout aux clercs catholiques qu'ils frappaient sans merci et soumettaient parfois à de terribles supplices4. Ces attentats et ces batailles entre les deux partis ont laissé leur trace jusque dans l'épigraphie du temps. On vient de découvrir, près de Tiaret, l'épitaphe de martyrs qui furent tués en l'année 400, probablement dans une bagarre de ce genre". Du même temps date l'épitaphe d'un martyr, peut-être donatiste, qui succomba le 17 septembre à Novar (aujourd'hui Sillègue)0. C'est alors aussi qu'Augustin composa l'épitaphe du diacre Nabor, un Donatiste converti, victime de la vengeance des schismatiques7. Ce qui augmentait le désordre et l'audace des sectaires, c'était la situation troublée du pays, qui, de nouveau, fut livré à l'anarchie d'une redoutable insurrection. Comme au temps de Firmus, les Donatistes trouvèrent un allié dans un grandchef indigène, révolté contre Rome. Gildon, lui aussi, était fils de Nubel. Jadis, il avait combattu son frère Firmus dans les rangs de l'armée romaine, et avait alors rendu de grands services au comte Théodose. Vers 387, il fut nommé comte d'Afrique, et chargé du commandement de toutes les troupes d'occupation. Dès lors, il manœuvra pour se tailler dnns la contrée une principauté indépendante. Quand il apprit en 392 l'usurpation d'Eugenius à Rome, il eut une attitude équivoque, affectant la neutralité, s'arrangeant pour ne pas envoyer les secours attendus par l'empereur Théodose. Après la mort de Théodose au début de 395, il exploita la rivalité qui

ï)Epist. 34-35 ; Possidius, Vila Augus- Epistulam l'armeniani, I, 11, 17-18 ;

Uni, 8. Contra litteras Peliliani, I, 24, 26 ; II,

2) Augustin, Epist. 29, 12. 65, 146 ; 84, 186 ; 88, 195 ; 96, 222 : Con-

3) Possidius, Vila Augustini, 10 <;t 13 ; Ira Cresconium, III, 42, 46 ; 45, 49. Augustin, Epist. 35, 4; Ènchiridion,5, 17. 5) Gsell, Bull, arc h. du Comité des

4) Possidius, Vila Augustini, 11 ; Au- travaux historiques, 1908, p. ccr. gustin, Psalmus contra partem Donali, 6) C. /./,., VIII, 10932 ; 2048U.

84; 137-142; 154155; Enarr. in Psalm. 7) De Rossi, lnscript. christ., f. II,

54, 26; 132, ô; Epist. 23, 6-7; 29, 12; p. 461. 35,2; 108, 5, 14; 185, 4, 15; Contra

64 i/ÉGLISE DONATtSTË

mit aux prises Stilichon et Rufin, les ministres d'Honorius et d'Arcadius. 11 crut le moment venu de réaliser ses plans ambitieux, et de se constituer un royaume indépendant, au moins de fait. Il commença par arrêter ou entraver périodiquement le service de l'annone, compromettant ainsi le ravitaillement du marché de Rome. En 397, il rompit avec Honorius, et reconnut l'autorité d'Arcadius, dont la suzeraineté lointaine et nominale lui semblait plus légère. Le sénat romain le déclara ennemi public, et la guerre éclata. Une armée partit d'Italie sous le commandement de Mascezel, frère du rebelle, et frère dès longtemps ennemi : Gildon l'avait chassé d'Afrique, et lui avait tué ses deux fils. Gildon concentra ses troupes près de Theveste, attendant les contingents des tribus du Sud. Les deuxadversaires se rencontrèrent près d'Aminaedara. Dans l'armée romaine, on se prépara au combat par des jeûnes et des prières; Mascezel vit en songe saint Ambroise, qui lui promit la victoire. Dès les premières escarmouches, Gildon fut abandonné par ses troupes. Il s'enfuit vers la côte numide, réussit à s'embarquer pour l'Orient, mais fut rejeté par un coup de vent sur le rivage de Thabraca. Reconnu, arrêté, il s'étrangla dans sa prison'. La victoire de Mascezel eut un grand retentissement. Le souvenir en fut consacré, sur le Forum romain, par deux monuments, élevés l'un en l'honneur des empereurs au nom du sénat et du peuple, l'autre au nom de l'Afrique en l'honneur de Stilichon2. On célébra en vers et en prose la défaite du barbare : les orateurs officiels dans leurs panégy riques, Claudien dans son poème Dp bello (rildonico. La répression fut sévère. Plusieurs des chefs rebelles furent emprisonnés, mis à mort ou proscrits. On confisqua les biens de Gildon et de ses partisans. Une série de constitutions impériales, promulguées de 398 à 409, se rapportent à ces confiscations et aux poursuites contre les complices3. L'aventure fut si profitable au lise, qu'on dut créer une administration spéciale, sous la direction d'un cornes Gildoniaci patrimoniik '.

Comme autrefois avec Firmus, les Donatistes de la Numidie et de la Maurétanie orientale avaient fait cause commune avec Gildon. Les plus compromis de leurs chefs partagèrent le sort des autres partisans du rebelle. En 398, dans le nord de la

1) Marcellinus Cornes, Chron. ad ann. vinces africaines, t. Il, p. 256 et suiv.

398; Symmaque, E/jist., IV, S : Claudien, 2) C. 1. I... VI, 1181 . n

De bello Gildonico, I et suiv.; ((ruse, l. I teod., VII, 8, 1 ri '.i ; i\, 39,

VII, 36, 2-12. — Cf. Mommsen, Chronica 3: 10, 19 . 42, 16 cl 18-19.

minora, I, p. 246; 298; 164; 650; II, i \. ,1,11,1 Uignilalutn, Occid., cap.

ji. 65 ; l'allu de Lesserl, Fastes des pro- 12. — Cf. C. I. /.., IX, 4051.

Numidiei les schismatiques s'attendaient à une nouvelle persécution, châtiment de leur révolte ou de leurs violences '. Il n'y eut pas, semble-t-il, de persécution proprement dite ; mais il n'est pas douteux que beaucoup de Donatistes aient été atteints par les constitutions impériales dirigées contre les complices de Gildon.

Des évêques mêmes avaient fait campagne avec le rebelle. Le héros de cette insurrection épiscopalefutle célèbre Optatus, évêque schismatique de Thamugadi. Vrai barbare mitre, sans mesure ni scrupule, tout à ses passions sauvages : tyran impitoyable, cruel et farouche, mais d'une énergie indomptable, conducteur d'hommes, chef résolu, devant qui tous tremblaient. Optatus fut le conseiller de Gildon, son âme damnée, et souvent l'exécuteur de ses hautes œuvres : on l'avait surnommé le Gildonien, Gildonianus. Il appela à lui les Donatistes mécontents, recruta des bandes de Circoncellions, qu'appuyaient peut-être des troupes régulières. Pendant dix ans, il fut la terreur de la Numidie. Il parcourait le pays en tout sens, pillant les bourgs, rançonnant les villes, rebaptisant, intervenant même dans les affaires des particuliers, réglant des contrats et ordonnant des mariages, imposant à tous ses volontés et ses caprices2. D'ailleurs, homme de tradition, orthodoxe à sa façon, fidèle au parti des Primianistes, et prêt à le défendre par les menaces ou par l'épée : il poussa une pointe en Proconsulaire, et y rétablit la paix, en forçant plusieurs évêques maximianistes à se réconcilier avec Primianus3. Il ménagea encore moins les Catholiques, qu'il persécuta sans trêve, et qui se souvinrent longtemps de lui. Après la défaite de Gildon, son maître et son « dieu », il fut arrêté et mourut en prison \ Sa mort fut une délivrance, même pour ses amis : on fit de lui un martyr, mais on l'aimait mieux saint que vivant. Seuls, quelques évêques catholiques avaient essayé de lui résister : vers 39.Ï, ils lui avaient intenté un procès devant le vicaire d'Afrique Seranus 3.

Quelques mois avant la mort d'Optatus, et grâce à son intervention, la lutte des deux Eglises donatistes s'était terminée par la victoire définitive des Primianistes. Les partisans de Primianus étaient restés maîtres en Numidie, où ils établirent leur centre d'action. Vers 396-397, ils y tinrent successivement

1) Augustin, Epist. 44, 5, il. liliani, 11, 83, 184; Contra Cresconium,

2) Epist. 43, 8, 24 ; Contra lilteras III, 60, 66 ; Gesta cum Emerilo, 9. Petiliuni, 1, 24, 26; II, 23, 53-55 ; 28, 4) Contra litteras Petiliani, II, 92, 65 ; 33, 78 ; 37, 88 ; 39, 94 ; 52, 120; 209. — Cf. Epist. 76, 3.

103, 237. 5) Contra litteras Petiliani, 11, 83, 184.

3) Epist. 53, 3, 6 ; Contra litleras Pe-

66 l'église donatisTe

deux conciles, à Constantine et à Milev1. Dans ces Jeux assemblées, ils eurent sans doute à enregistrer les premières capitulations et à régler le sort de leurs schismatiques. En 397, cédant aux impérieux conseils d'Optatus et à la peur des coups, plusieurs évêques maximianistes de Proconsulaire, notamment Felicianus de Musti et Praetextatus d' Assuras, demandèrent la paix à Primianus et rentrèrent en grâce auprès de lui s. Malgré • les anathèmes du concile de Bagaï, on conserva aux ralliés leur titre et leur dignité : Praetextatus fut évêque primianiste d'Assuras jusqu'à sa mort, vers iOO' ; Felicianus était encore évêque de Musti en 411*. On déclara valables les baptêmes conférés par eux pendant toute la durée de leur schisme : cette concession, dictée par l'intérêt politique, mais contraire aux principes de Donat, permit désormais aux Catholiques d'opposer un argument irréfutable, un argument de fait, à la thèse intransigeante des Donat istes qui contestaient la validité du baptême conféré hors de leur Eglise '. L'unité donatiste une fois rétablie dans ces régions, la haine des sectaires se retourna contre les adversaires traditionnels : le successeur de Praetextatus a Assuras, un certain Rogatus, s'étant rallié à l'Eglise catholique, une bande de Circoncellions le surprit, lui coupa la langue et une main 6.

Cependant, quelques évêques maximianistes s'obstinèrent dans leur schisme. Salvius de Membressa, malgré la sentence du proconsul, refusa de rendre sa basilique. Dans sa résistance, il fut soutenu par ses fidèles. Mais, en 397, les habitants de la ville voisine d'Abitina se chargèrent d'exécuter la sentence. Ils partirent en masse pour Membressa, s'emparèrent de la basilique, saisirent Salvius, l'accablèrent d'outrages : ils allèrent jusqu'à lui attacher au cou des chiens morts et à l'entraîner dans des rondes endiablées avec son collier macabre7. Le schisme n'en continua pas moins ses obscures destinées. Il y avait encore des Maximianistes en i05, et Maximianus luimême survivait8. Ces entêtés se glorifiaient des persécutions subies, et en tiraient argument pour démontrer qu'ils repré-

1) Epist. ::4- s- *) Collai. CaHhag., I, 121. — Cf. Vu-

2) Contra Epistulam Parmeniani, I, gustin, Episl. '.08,4. 13.

4, '.) : II, .'ij 1 . Contra Cresconium, III, 5) Augustin, Episl. 51, 4; 53, 3, 6;

15, 18; 24, 27; 60, 66 ; IV, 51,61 ; Epist. 108,2 S 185, 4, 17 ; Contra Cresconium,

51 I, 3, •- : 70, I : 108, 2, ... III, 15, 1s ; 60, 66 : IV, 1,1. Gesla cum

'.i) <> Ëcce non longe mortuus Praetexla- Emerilo, 9 ; De Haeresibus, 69.

lus. ' itra Epistulam Parmeniani, 6) Gesla cum Emerito, 9.

III, 6, 29). — Cf Ad Catholicos Epistula 7) Contra Epistulam Parmeniani,

contra Donatiilas, 18, 46; Episl. lus, |H, 6, 29 ; Contra Cresconium, IV, 49, 59.

2, 5. 8) Contra Cresconium, IV, 46, 55.

sentaient la véritable Eglise. Plus tard, en 411, des évoques maximianistes demandèrent leur admission à la Conférence de Carthage1. Ils se faisaient sans doute peu d'illusions sur l'issue de la Conférence, et même sur l'effet de leur requête; mais l'Eglise maximianiste se sentait si près de sa fin, qu'elle tenait à donner signe de vie.

Après la déroute du Maximianisme, l'Eglise de Primianus, affaiblie encore par quelques schismes secondaires, mais pourtant reconstituée en grande partie et presque aussi puissante qu'aux temps de Parmenianus ou de Donat, se retrouva face à face avec l'Eglise catholique. La lutte recommença, plus âpre et plus serrée. A ce moment apparaissent dans le camp donatisle, de redoutables polémistes ou de vigoureux orateurs, comme Emeritus de Caesarea, comme Cresconius, et surtout Petilianus de Constantine, un adversaire presque digne d'Augustin. L'Eglise de Donat pouvait compter encore sur la foi tenace, le dévouement aveugle et l'énergie farouche de la plupart de ses fidèles, qui parfois ne reculaient pas devant le crime pour défendre la cause. Et cependant, malgré le nombre et le fanatisme de ses adeptes, malgré la vigueur de ses polémistes, le Donatisme continua de reculer peu à peu : tant la politique du parti fut maladroite et incohérente, par l'irrémédiable médiocrité du primat de Carthage. Les Catholiques gagnèrent naturellement le terrain que perdaient leurs adversaires.

Pendant les premières années, jusqu'en 404, les évèques catholiques espérèrent encore arriver à leurs fins par la seule force d'une propagande pacifique, de la libre discussion et de la persuasion. Au concile de Carthage du 28 août 397, ils se contentèrent d'approuver ou de remettre en vigueur les règles de discipline antérieurement fixées : interdiction du second baptême, défense d'ordonner de nouveau les clercs convertis; confirmation des deux canons d'Hipponc qui avaient pour objet de faciliter les conversions". Dans les années suivantes, les Catholiques menèrent une active propagande, par les moyens les plus divers : prédication, lettres, polémique, concessions opportunes. Ils surent parler à l'àme des foules, qui en maint endroit leur revenait, guidée même par des visions : « Celuici, nous dit-on, dans un songe par une vision, celui-là dans une extase par une voix, a été averti soif de ne pas aller dans

1) Collât. Carthag., I, 10. — Cf. Au- et 48; Coder canon. Ecoles, afric, can. gustin, Contra Julianum, 111, 1, 5. 47-48.

2) Concil. Carlharj. ann. 397, can. 38

L EGLISE UONATISTE

le parti de Donat, soit de quitter le parti de Donat »'. La progaiide, en ce pays de latifundia, était secondée très efficacement par de grands propriétaires qui travaillaient eux-mêmes à la conversion de leurs colons et au rétablissement de l'unité religieuse dans leurs domaines de Numidie*. Les adroites confions des Catholiques, qui généralement laissaient leur dignité aux clercs convertis, contribuèrent à ramener des prêtres ou des diacres sehismatiques, jusqu'à des évèques : par exemple, Rogatus d' Assuras, Gandidus de Villa Regia, Donatus de Macomades3. Même dans leur luth* contre les Dooatistes intransigeants et agressifs, les Catholiques montraient alors une modération relative. Ils ne réclamaient l'application des lois que pour se défendre, pour réprimer les violences et punir les attentats, pour assurer le libre choix des fidèles entre les deux Eglises. En dehors des véritables affaires criminelles qui relevaient du droit commun et des tribunaux ordinaires, ils n'invoquaient guère que la loi du 15 juin 302, frappant les clercs hérétiques; et la peine encourue se réduisait à une amende. Cette modération encore était de bonne politique; elle réservait l'avenir en évitant de susciter des haines irréconciliables.

De plus en plus, c'était Augustin qui inspirait et personnifiait cette politique. Depuis qu'il avait remplacé Valerius comme évêque d'Hippone3, il déployait une activité extraordinaire dan- sa campagne contre le Donatisme. Il poursuivait son dessein avec une énergie persévérante, dédaigneuse de la haine et des menaces qu'il s'attirait, même des attentats dont il faillit être victime'. Il exhortait ou réfutait les sehismatiques dans d'innombrables sermons, prononcés soit à Hippone, soit à Carthage et dans bien d'autres villes T . Il écrivait à des Donatistes, évêques, clercs ou laïques, pour les engager à se convertir, pour discuter avec eux, pour se plaindre de leurs violences, pour justifier les lois de répression8. Il entretenait

\ui'u<tin, Ad Catholicof Epistula conlra Donatistas, 19, 50.

Contra Cresconium, II. 10, 12:

a cum Emerito, 9.

I Epist. 66. I ; 88, 7; 105, 2 Ira lit levas Petiliani. II, 83, 184; Ad Cathoticos Epistula conlra Donatistas, Cresconium, III. 17 . .'il ; lias, Vil . 14.

iius, Vita '<(. 9-10 :

Augustin, Retract., Il, 21 ; fi 31, 4 ;

1-2: Prosper Tint, Epitoma Chroni-

con. i . ad ann. 395.

6) Possidius, Vita Augustini, 10 et 13;

istin, Epist. 35,4; Enchiridion, 5, 17.

: \ igustin, Serm. 46-47 ; 62 ; 88 ; 202 :

Enarr. in P*alm. 21

(Enarr. Il) : . I irr. III : 36 -erm.

Il et III : 51 : 1"! [Serm. Il; ; 12i : 132;

aussi, à propos du schisme, une très active correspondance avec des Catholiques, des évèques, des prêtres de son diocèse, des laïques, des magistrats ou de grands propriétaires, qui l'aidaient dans sa propagande, et dont il voulait louer ou stimuler le zèle1. Confiant dans le bon droit de son Eglise et dans la puissance de la raison, il élargissait son champ d'action en visant le public entier, sans distinction de sectes, en provoquant ses adversaires à des discussions pacifiques dans des salles ouvertes à tous. En 397-398, dans les célèbres conférences de Thubursicum Numidarum (aujourd'hui Khamissa), il put ainsi s'expliquer en toute sincérité, d'abord avec un groupe de Donatistes modérés, puis avec l'évèque Fortunius*. A bien d'autres évèques schismatiques, il proposa des conférences analogues; s'il se heurta trop souvent au refus formel ou déguisé d'intransigeants adversaires, il obtint du moins ce résultat que ces adversaires, aux yeux des témoins non prévenus, parurent douter de leur cause ou de la force de leurs arguments3. Il prit d'ailleurs sa revanche dans la controverse écrite, où il se montra le plus clairvoyant, le plus loyal et le plus redoutable des polémistes. Pendant quinze ans, il ne laissa passer aucun pamphlet, aucun argument, aucune accusation des Donatistes. sans y répondre aussitôt et victorieusement : dans ses livres Contre le parti de Douât , dans son grand traité Sur le baptême, dans ses réfutations de Parmenianus, dePetilianus, deCresconius. et dans maint autre ouvrage'. Dans ses livres, dans ses sermons, dans ses lettres, où nous pouvons admirer encore l'étonnante activité d'Augustin, nous le voyons à l'œuvre comme champion de l'Eglise contre le Donatisme. 11 détermine autour de lui de nombreuses conversions. Il surveille tous les mouvements des schismatiques, leur adresse des proclamations, signale aux magistrats leurs méfaits, proteste contre leurs usurpations et leurs violences, porte plainte, exige des enquêtes et des actions judiciaires, réclame à qui de droit l'application des lois : et toujours il pose nettement la question, ne laissant rien passer, mais n'exagérant rien, produisant de bonnes raisons, courtois même envers ses adversaires, aussi respectueux des formes qu'intransigeant sur le fond, avec un mélange unique d'énergie, de modération, de volonté clairvoyante et de bon sens. Tel il se montre partout :

1) Epist. 34-3 .6-58: 61 ; 69 ; gusliu, Epist. 33-34; 51.

85 ; 89 : 9" ; 100 : 111-112 : 245. ^ 4) Augustin. Retracé. , II, 31 ; 43-45 ;

2) Epist. 43-44. 51-55; 60-61.

3) Possidius. Vita Auguslini, 10: Au-

70 l'église donatiste

dans ses livres, dans ses discours, dans sa correspondance, dans l'administration de son diocèse, dans les conciles africains dont il provoque et inspire les décisions.

C'est désormais dans ces grandes assises des conciles que les évêques catholiques arrêteront en commun les principes dirigeants de leur politique et les détails d'exécution. Vn concile tenu à Carthage le 27 avril 39(.> eut à s'occuper des poursuites contre les partisans de Gildon, parmi lesquels on comptait tant de Donatistes : il revendiqua hautement le droit d'asile pour les églises, et chargea une députation de porter à l'empereur cette revendication1. En 401, deux conciles se réunirent à Carthage; le second marqua le début d'une nouvelle tactique. L'assemblée du 16 juin se contenta de confirmer les canons relatifs au Donatisme votés à llippone en 393, puisa Carthage en 397, et (renvoyer uneambassadeauxévêques de Rome et de .Milan pour leur exposer les motifs des concessions faites aux convertis2. Mais l'assemblée du 13 septembre traça un plan hardi de négociations et de réconciliation avec les schismatiques : malgré l'avis contraire du pape et d'un concile romain, tout chef d'un diocèse africain aurait le droit de conserver leur dignité aux anciens clercs dissidents revenus à l'Eglise; on engagerai! des discussions pacifiques avec les Donatistes; on enverrait à leurs communautés une députation d'évêques catholiques, qui s'efforceraient de les ramènera l'unité en dissipant leurs préventions, en leur exposant la conduite contradictoire des Primianistes envers les Maximianistes ; pour appuyer cette démons tration, on demanderait aux gouverneurs africains d'ordonner partout des enquêtes sur les démêlés des deux Eglises donatistes, et de faire consigner le résultat de ces enquêtes dans des Gesla publica ou procès-verbaux officiels3. Nous n'avons pas de renseignements précis sur le succès de ces démarches : il esl probable que la bonne volonté des missionnaires de paix se heurta comme toujours à l'intransigeance des dissidents. Au concile de Milev 11 août i02), on eut seulement à enregistrer la démission de Maximianus, évêque de Vaga, un Donatiste converti qui se sacrifia sans doute pour rétablir la paix dansson Eglise '.

Le concile di I ai thage du 25 aoûl i03 n'en tenta pas moins un nouvel elTorl pour amener les schismatiques à une entente. Avec un remarquable sens pratique, il traça tout un programme d'action, qui avait plus de chances d'aboutir. Tout évêque catho-

1) Codes canon. Eccles. afric, à la 3j llml., can. 21 : 6G 69 : s;;.

suite du canon 56, l) /6zrf.,can. 88, Cf, Augustin, E/>iit.

■ Wd . can, 51.

AU TEMPS r>E SAINT AUGUSTIN 71

liqne devait, dans sa ville, négocier avec le chef de la communauté donatiste, pour préparer une conférence générale enlre les deux partis. Chaque évoque recevrait des instructions précises (mandatum) et un modèle de procédure (forma conventionis Donatistùrum). L'évêque de Carthage demanderait aux gouverneurs africains de faciliter ces négociations et d'en faire dresser, dans chaque localité, le procès-verbal officiel '. Le programme tracé par le concile fut exécuté à la lettre, avec beaucoup de méthode et de décision. Une série de documents nous permettent de suivre sur quelques points le détail de l'application : requête d'Aurelius et des Catholiques au proconsul Septiminus, le 13 septembre2; édit du proconsul, conforme à la demande3; fragments de procès-verbaux, relatifs aux négociations avec les schismatiques à Carthage4, à Hippone5, à Calama6. Cependant, le projet de conférence générale n'eut pas de suite pour le moment. Les avances des Catholiques furent repoussées; malgré la modération et l'habileté des mesures prises, toute leur bonne volonté se brisa contre le mauvais vouloir des Donatistes. C'est encore Primianus qui imposa à son parti cette désastreuse fin de non-recevoir. Non seulement, il refusa pour son compte de conférer personnellement avec son collègue catholique 7 ; mais, dans une lettre circulaire, il notifia à tous les évêques schismatiques sa réponse à Aurelius de Carthage 8. C'était dicter aux autres leur conduite. Vers la fin de 403, un concile donatiste décida de refuser la conférence9. Toute la procédure imaginée par l'assemblée du 25 août était désormais sans objet. La politique de paix et d'entente avait échoué. L'Eglise catholique, poussée à bout, accepta la guerre.

Au moment où les évêques donatistes repoussaient le projet de Conférence, les Circoncellions semblaient prendre à tâche de les compromettre plus que jamais dans l'opinion publique et dans l'esprit du gouvernement central. Sous le commandement de clercs schismatiques, des bandes de ces barbares tenaient la campagne, surtout en Numidie. Ils s'attaquaient

1) Codex canon. Eccles. afric, can. o) Epist. 88, 7.

91 92. — Cf. Augustin, Contra Cresconium, 6) Contra Cresconium, III, 46, 50.

III, 45, 49 ; Epist. 88, 7. 7) Brevic. Collât., III, 4, 4 : 8, 11 :

2) Collât. Carlhar/., III, 174. — Cf. Contra Cresconium, IV, 47, 57 ; Ad Dn- Augustiu, Brevic. Collai., III, 5, 6. natistaspost Collât., 1, 1 ; 16, 20 ; 31, 53.

3) Collât. Carthaq., III, 174. 8) Sermo II in Psalm. 36, 18.

4) Augustin, Brevic. Collai., III, 4, 4 ; 9) Epist. 76, 4 ; 88, 7 ; Contra Cresco- 8, 11 ; Ad Donatistas post Collât., 1, 1; ninm, 111, 45, 49 ; 46, 50. — Cf. Codr.,: 16, 20 ; 31, 53 ; Sermo II in Psalm. 36) canon. Eccles. afric, can. 93.

18 ; Contra Cresconium, IV, 47, 57.

72 l'église donatiste

principalement aux évêques et aux clercs catholiques que leur ardeur pour la propagande entraînait loin des villes, et qui s'aventuraient dans les bourgs où les dissidents étaient en majorité. On menaçait de mort ces missionnaires, s'ils ne cessaient leur prédication. On les attendait sur les chemins, pour les rouer de coups et les soumettre parfois à d'horribles tortures1. Un de ces attentats souleva l'indignation de tous les honnêtes gens. Vers la fin de 403, Possidius, évêque de Calama, fut surpris sur une route par une troupe de fanatiques que dirigeait un prêtre. Il se réfugia dans un domaine voisin ; à trois reprises, on mit le feu à la maison où il se cachait; il eût été brûlé vif sans l'intervention des colons qui craignaient de voir l'incendie se propager2. Possidius porta plainte contre les énergumènes et contre Crispinus, l'évêque donatiste, qui refusait de punir son prêtre. Après un long procès, Crispinus fut condamné par le proconsul à l'amende de dix livres d'or. Il en appela à l'empereur, qui confirma la sentence. Les évêques catholiques, entre autres Augustin et Possidius lui-même, adressèrent une requête à Honorius pour obtenir la remise de l'amende3. Mais ce bel exemple de modération ne désarma pas le fanatisme de leurs adversaires.

Les violences des Circoncellions, la complicité des clercs qui dirigeaient leurs coups, et l'intransigeance de presque tous les évêques donatistes, décidèrent les Catholiques à changer de politique, à solliciter l'intervention du pouvoir séculier. Le Concile de Cartilage du 16 juin i04 envoya une ambassade à l'empereur pour lui exposer la situation. Les tentatives de réconciliation et les projets de conférence avaient échoué; les violences redoublaient. On suppliait Honorius de protéger les Catholiques, de faire appliquer aux Donatistes les lois qui frappaient les hérétiques, de donner des instructions en conséquence aux gouverneurs africains. En attendant les décisions impériales, le Concile crut prudent de s'adresser directement à ces gouverneurs, pour leur demander de rétablir l'ordre et d'assurer partout aux Catholiques la protection des autorités municipales'.

Si l'empereur hésita, les Donatistes se chargèrent de lui

1) Possidius, Vita Augustini, 13-14; nium, 111,46, 50.

Augustin, Epist. 88,6; 185, 4, 18; Con- 3) Augustin, Epist. 88,7; 105, 2, 4;

Ira Cresconium, III, 45, 49: 46, 50; 4S, Contra Cresconium, III, 47, ",l ; Possi-

Collat, Carlhag., III, 174; Codex dius, Vila Augustini, l».

canon. Ecoles. afric, can. 93. 4) Codex canon. Eccles. afric, can. 93.

2. Possidius, Vita Augustini, 14; Au- — Cf. Collai. Cart/iay., III, lit : Augus-

k'ustin, Epist. 105, 2, 4; Contra Crcsco- lin, Epist. 80, 1; 88, 7.

enlever tout scrupule. Les attentats se multiplièrent. De jour en jour arrivaient aux gouverneurs, et jusqu'à Rome, les plaintes de nouvelles victimes. Aux environs d'Hippone, Restitutus, un ancien prêtre schismatique rallié à l'Eglise catholique, fut enlevé de sa maison, accablé de coups et d'outrages, roulé dans la fange d'une mare, couvert d'un grotesque manteau de joncs, traîné ainsi au milieu des huées, et retenu douze jours prisonnier. Augustin dut déposer une plainte'. Ailleurs, les fanatiques s'attaquèrent à des évêques catholiques qui avaient intenté des procès pour la restitution de leurs basiliques. Servius, évêque de Thubursicum Bure (Teboursouk), fut maltraité avec son père2. Maximianus, évêque de Bagaï, fut presque assommé avec les planches de son autel, puis frappé d'un coup de poignard, précipité du haut d'une tour, et abandonné dans un fossé malpropre, où il resta longtemps sans connaissance. Il survécut par miracle, et s'empressa d'aller raconter son aventure à Rome, où déjà le bruit de sa mort avait couru. Il y rencontra beaucoup de ses collègues, qui tous apportaient quelque plainte analogue3.

L'impression fut profonde, en Italie comme en Afrique. L'empereur se décida à prendre des mesures énergiques. Le 12 février 405, il promulgua un nouvel édit d'unité, qui équivalait à la mise hors la loi du Donatisme, et qui spécifiait les principaux moyens de supprimer le schisme : ordre d'appliquer à la lettre toutes les lois antérieures; défense de rebaptiser, sous peine d'arrestation immédiate et de confiscation des biens; interdiction aux dissidents de faire ou recevoir des donations ou des legs ; assimilation des schismatiques aux hérétiques; attribution de toutes les églises aux Catholiques; amendes contre les contrevenants'. Dans son objet et dans sa teneur, Ledit d'Honorius rappelait les vieux édits d'union, lancés par Constantin en 316 et par Constant en 347. Mais il contenait une clause nouvelle, d'une importance décisive : l'assimilation légale du Donatisme aux hérésies". Par le fait même, les schismatiques africains tombaient sous le coup des innombrables lois contre les hérétiques; et les agents de l'empereur n'avaient plus aucune raison ni aucun prétexte à invoquer pour les ménager.

1) Augustin, Contra Cresconium, III, 4) Cod. Theod., XVI, 5, 38: 6, 3-5; 48, 53; Epist. 88, 6. 11. ~1. — Cf. Codex canon. Eccles. afric,

2) Contra Cresconium, 111, 43. 47. can. 94; 99; 117; 119; Augustin, Epist.

3) Epist. 88, 7; 183, 7, 26-27; Contra 88, 5-10; 185, 7, 26. Cresconium, III, 43, 47; 45, 49. 5) Cod. Theod., XVI, 6, 4,

7't l'église donatiste

L'expérience du passé pouvait autoriser quelque scepticisme sur les résultats positifs de cette nouvelle proscription du Donatisme Cependant, il n'est pas douteux que les ordres de l'empereur aient été rigoureusement exécutés en beaucoup d'endroits. L'Eglise schismatique continua de vivre, elle résista même victorieusement sur bien des points, elle conserva nombre de ses basiliques ; mais elle n'en fut pas moins sérieusement atteinte, et presque anéantie en certaines villes. Ce n'est pas sans raison qu'elle s'est plainte d'avoir été alors durement persécutée. Nous avons là-dessus cent témoignages précis, contemporains, dans les œuvres des polémistes, dans les Actes des Conciles, surtout dans les procès-verbaux de la Conférence de 411.

Le 5 mars 405, l'empereur ordonna d'afficher partout l'édit d'unité (edictitm de unilate)1. D'après une chronique donatiste, recension africaine du Liber ç/enealogus, la persécution commença le 26 juin \ Mais l'édit ne fut d'abord appliqué que dans la capitale de la Proconsulaire. Le Concile de Carthage du 23 août 405 décida d'envoyer aux empereurs une lettre synodale et une ambassade pour les remercier d'avoir rétabli l'unité à Carthage ; mais, en même temps, il adressa d'autres lettres aux gouverneurs africains pour les inviter à faire exécuter l'édit dans le reste de l'Afrique3. Honorius lui-même crut devoir stimuler le zèle de ses agents; par une constitution datée du 8 décembre 405, il leur ordonna de veiller à l'application des lois contre les Donatistes *. Devanl cette insistance de l'empereur, les gouverneurs se décidèrent à prendre des mesures pour restaurer, autant que possible, l'unité religieuse.

Partout où l'on osa, on traqua les dissidents. On confisqua leurs basiliques, les caisses de leurs communautés, même des biens privés; les violences légales fournirent l'occasion attendue aux vengeances particulières'. L'importance de ces confiscations est attestée, quelques années plus tard, par un document officiel : au début de 411, pour décider les évêques donatistes à venir siéger dans la Conférence de Carthage, le commissaire impérial leur fera rendre provisoirement leurs églises". En outre, beaucoup de schismatiques, surtout des

1) eo,l. Theod., XVI, 11, 2. 4) Cod. Theod., XVI, ri, 39.

2) Liber genealogus, C. 627 (Mommsen, .:ii Augustin, Epist. 88, H: 93, 1.'. 10. Çhronica minora, I, p. 196). 6) Collai. Carlhag., I, 5; Augustin,

3) Code* i les. afric.,cva. 94. Brevic. Collal.,1, .'.

clercs, furent frappés d'amendes ou condamnés à l'exil'. Mais la rigueur, la durée, les résultats de la persécution ont étrangement varié d'une région, d'une ville à l'autre, selon les dispositions des magistrats, et surtout, suivant la force relative des deux partis.

A Carthage, comme nous l'avons vu, l'unité fut rétablie officiellement dès l'été de 4052; et pourtant Primianus put se maintenir à son poste, où nous le retrouverons encore en 411 , continuant à gouverner l'Église schismatique3. Dans le diocèse d'Hippone, Augustin nous dit que la persécution ne fut pas bien terrible ;; les dissidents se virent enlever des basiliques, mais leur évêque était toujours là, leurs prêtres n'avaient pas désarmé, et les Circoncellions faisaient encore parler d'eux5. Dans d'autres villes, où les Donatistes étaient moins capables de résistance, ils furent plus durement traités. A la Conférence de 411, on entendit les plaintes des victimes, qui citaient des faits précis. En voici des exemples, empruntés aux diverses provinces africaines. A Membrone, en Proconsulaire, l'évèque schismatique « succomba au temps de la persécution »6. A Hippo Diarrhytus (Bizerte), l'évèque dissident Victor accusait Florentins, son collègue catholique, de l'avoir livré à la police : « 11 m'a persécuté, disait-il, malgré mon innocence; il m'a fait arrêter, m'a remis à YO/ftcium pour qu'on m'emprisonnât et qu'on me tuât ; j'ai fait trois ans de prison » 7. A Marazana, en Byzacène, la communauté schismatique avait été complètement dissoute. Voici le dialogue qui s'engagea en 411 entre les deux évêques rivaux de cette localité :

Le Donatiste : « Mon prédécesseur a été ordonné à Marazana. Après avoir pris possession de son siège, il a été expulsé ».

Le Catholique : « Il n'a jamais siégé ».

Le Donatiste : « Moi non plus, je n'ai pu entrer en possession ; j'ai dû m'installer à trois milles de la cité ».

Le Catholique : « Il n'y a jamais eu chez nous de Donatistes, et il n'y en a pas, et jamais ils n'ont pris possession de leur siège ».

1) Augusliu, Eplst. 89, 2: 93, 3, 10. et 12; 105, 2, 3; 106-108; III, 1.

2) Codex canon. Eccles. afric, eau. 94. 6) Collât. Carthag., I, 133.

3) Collai. Carthag., I, 1 '. ; 104 ; 120; 7) Ibid., I, 142. — Ce passage, qui est 129-133; 148-149; 151; 163; 119; 183; placé aujourd'hui à la fin du paragraphe 142, 19*j; 208; 223; II, 2 et 12: III, 2 et 116; a élé sûrement transposé (par suite d'une Augustin, Ad Donatistas posé Collai., confusion avec un autre Victor); il doit 24,41. être reporté à la fin ilu paragraphe 139,

4) Augustin, Epist. 88, 8. où il est questiou de l'évèque d'flippo Diar-

5) Retract., II, 53, 1; Epist. 86; 88, 8 rhvtus.

76 l'église donatiste

Le Donatiste : « Ils ont été opprimés naguère1 ».

A Hospita, en Numidie, l'évêque catholique ayant déclaré qu'il n'avait pas de rival, son adversaire dissident réplique : « J'ai dû fuir sans cesse devant la persécution »2. A Quiza, en Mauritanie Césarienne, l'évêque schismatique « succomba dans la persécution »3. A Gratianopolis, dans la même province, le Catholique dit de son adversaire : « J'ai contre moi Deuterius; mais il est seul, sans fidèles ». A quoi Deuterius réplique : « C'est que tu as renversé nos maisons, et que tu m'as persécuté » '. — Ces petites scènes, notées sur le vif, en disent long sur les violences qui accompagnèrent en Afrique l'exécution de l'édit d'unité.

Dans d'autres localités, surtout en Numidie, les rôles changent. Les Donatistes y étaient si bien maîtres de la situation, qu'ils trouvaient moyen de persécuter les persécuteurs. Dans la région d'Hippone, l'audace des Circoncellions s'accrut encore après les lois de 405, et les attentats se multiplièrent6. Vers 406, le clergé catholique d'Hippone adressa une lettre de plaintes au primat schismatique de Numidie6. A Constantine, les deux évoques rivaux s'accusaient mutuellement de violence. Le Donatiste dit de son adversaire catholique : « Il est le persécuteur de l'Eglise dans la ville où je suis évêque ». — « Dans la même cité, répond le Catholique, tous les autels ont été brisés par les hérétiques ». — « C'est toi le persécuteur, réplique le Donatiste. Le procès-verbal en fera mention. Le moment venu, tu seras traité comme tu le mérites » 7. — A Milev, l'évêque schismatique avait détruit quatre basiliques8. A Bagaï, les dissidents, qui en 404 avaient presque assommé l'évêque catholique9, recommencèrent leurs exploits après l'édit de 'lO.'i : ils incendièrent la basilique et brûlèrent les livres saints10. A Rotaria, ils tuèrent l'évêque catholique". A Thibilis, ils réduisirent à la condition de catéchumène, puis rebaptisèrent l'évêque Simplicius, un vieillard de quatre-vingt-dix ans". A Caesariana, le chef de la communauté schismatique, Cresconius, commit toutes sortes de méfaits. Voici ce que disait de lui Novatus de Sitili : « Il y a ici, à Carthage même, un prêtre et

\) Collât. Carthag., I, 133. 7) Collât. Carthag., I, 139.

2) Ibid., 1, 1 :',:',. - Ibid., I, 201.

; Ibid., 1, 143. '' Augustin, Contra Cresconium, III,

I Ibid., I, 135. 43, 47: Epist. 88,7; 18! -27.

S \ iguslin, Epist. 88, 1 et 8; 108, 5, 10) Brevic. Collât., III, 11, 23.

14: lu-;, 6, 18; 111, 1: Contra Cresco- 11) Collât. Carthag., I, 187.

nium, III, 43, 47; 47, 51. 12) Ibid., I, 188 et 197. pi t. 88.

un diacre que Cresconius a volés, qu'il a torturés, qu'il a pendus, il a dépouillé l'Eglise catholique, lui a pris son argent, lui a dérobé ses provisions de blé, lui a enlevé ses chariots »'. — Voilà des schismatiques qui interprétaient à leur façon l'édit d'unité. Et tout cela se passait au moment où les gouverneurs africains, en vertu des ordres de l'empereur, étaient censés anéantir l'Eglise de Donat.

Cependant, si l'on considère l'ensemble de la contrée, l'Eglise catholique gagna beaucoup plus qu'elle ne perdit aux persécutions qui suivirent les lois de 405. Tandis qu'on lui attribuait les basiliques enlevées aux dissidents, elle cherchait à gagner les populations par une propagande encore plus active, ne négligeant aucun moyen d'action : prédication, traités polémiques, correspondances collectives ou personnelles, proclamations même 2, ou affichage de documents sur les murs des églises 3. Les conversions furent nombreuses ; des cités entières abandonnèrent le schisme*. Thagaste, qui jadis avait été complètement acquise au Donatisme, était depuis longtemps redevenue catholique, sans doute après l'édit de Constant 5. La loi de 405 eut le même effet en certaines villes : à Vazari, par exemple, toute la population revint à l'Eglise catholique, et l'évêque schismatique, resté seul, dut se retirer8. Ce qui surprit plus encore, c'est la conversion d'assez nombreux Circoncellions, las peut-être de leurs vagabondages et de leur existence de brigands7. Des clercs dissidents, par la vertu de l'édit impérial, furent également touchés de la grâce : des prêtres, comme Cassianus de Bamaccora 8; des évêques, comme ceux de Culusi et de Vaga en Proconsulaire9. Des propriétaires de Numidie, comme Festus, usaient de leur influence pour convertir les colons de leurs domaines10. Une adroite politique, qui tenait compte des circonstances et des cas particuliers, facilitait les conversions. On imposait une sévère pénitence à ceux qui, une fois baptisés, avaient abandonné l'Eglise; mais' on se montrait indulgent pour ceux qui appartenaient à des familles schismatiques. On n'admettait pas dans le clergé catholique ceux qui avaient été rebaptisés, ni ceux qui, après un premier retour à l'Eglise, étaientredevenus donatistes". Sauf ces exceptions assez

1) Collai. Carthag., I, 188-189. Carthag., I, 136.

2) Augustin, Epist. 105; Retract., Il, 6) Collât. Carthag., I, 129. 53 et 55. T) Augustin, Epist. 93, 1, 2.

3) Retract., Il, 53, 1. 8) Collât. Carthag., I, 128 et 187.

4) Augustin, Epist.' 93, 5, 16; Codex 9) Ibid., I, 138 et 176. canon. Eccles. afric, can. 99. 10) Augustin, Epist. 89, 8.

5) Augustin, Epist. 93, 5, 17; Collât. 11) De unico baptismo, 12, 20,

78 l'église donatiste

justifiées, on conservait leur dignité aux évoques et aux clercs ralliés '. Parfois même, ils obtenaient de l'avancement : Cassianus de Bamaccora, ancien prêtre schismatique, surnommé le traître « Absalon » par ses amis d'autrefois, devint évêque catholique2. Grâce à ce concours de circonstances favorables et d'habiles concessions, les conversions se multiplièrent tellement dans certains districts, que les conciles durent réorganiser des diocèses3, et même en créer de nouveaux, comme le diocèse de Tucca, près de Milev 4.

Parmi les conversions, il y en eut de sincères; beaucoup même, au jugement d'Augustin \ D'autres, qui ne l'étaient pas au début, le devinrent avec le temps. Bien des gens qui feignirent d'abord de se convertir, ou qui avaient été retenus jusque-là par la crainte de la vengeance des sectaires, ou qui étaient schismatiques de tradition sans avoir jamais réfléchi sur le schisme, ou qui étaient incapables de distinguer entre le Catholicisme et le Donatisme, finirent par se rallier complètement, sous l'influence de la prédication et de l'habitude". Mais l'Eglise eut aussi ses ennemis intérieurs, convertis par crainte et seulement en apparence, traîtres d'intention, attendant l'heure7. Enfin, la majorité des dissidents résistèrent à toutes les pressions, aux exhortations comme aux menaces. Les fanatiques s'acharnaient contre les convertis, surtout contre les clercs H. Malgré les résultats décisifs obtenus sur certains points, des raisons multiples compromirent l'effet de l'édit d'unité : la force même des schismatiques dans les régions où ils dominaient, la peur, la fréquence des attentats contre les ralliés, l'habitude, les calomnies populaires sur la prétendue idolâtrie des Catholiques, le dédain des querelles de sectes, l'indifférence à connaître la vérité9. Bref, l'édit d'union de 105 n'a pas été sans résultat : il a déterminé des conversions durables, il a affaibli le parti des dissidents là où ils étaient déjà en minorité. Mais le Donatisme a résisté : il a conservé presque toute sa force en Numidie, et, à la Conférence de \\\, lesévêques sclii-* matiques seronl encore aussi nombreux que les Catholiques '".

1) Coder canon. Eçcles a/ri<\, can. 1) Episl. 89, 7: 185, 7,30.

Collât. Carthag., I, i:iO: 138; 176; 8) Episl, 88, ti-S: 97, 4; 105, 2, 3