Cod. Theod., IX

3; Augustin, Epist. 105,2,6. 8) lbid., XVI ... — Cf. Augustin,

4) Codex canon. Ecoles, afric, à la Episl. 100, 2. suite du canon 106. 9) Cod. Theod., \\l. 5, 15,

des chefs de communauté, ordre à tous de dénoncer les violences, instructions spéciales aux gouverneurs africains qui devront demander des troupes au comte d'Afrique'; le 15 janvier, ordre exprès d'appliquer toutes les lois, révocation des gouverneurs qui n'obéiraient pas, amendes à leurs agents, déportation des magistrats municipaux qui ne dénonceraient pas les infractions"; le 26 juin, menace de disgrâce contre tous les détenteurs de l'autorité qui ne se conformeraient pas aux instructions reçues3.

La persécution recommença donc en Afrique. Le proconsul Donatus promulgua lui-même un édit sur l'application des lois* : édit si sévère, qu'Augustin crut devoir lui écrire pour le rappeler à la modération, pour l'inviter à punir les dissidents sans les mettre à mort5. Ce qui explique sans doute la rigueur de Donatus, ce sont les éclats de fanatisme, dont les échos lui parvenaient chaque jour. En bien des pays, les Circoncellions semaient la terreur et s'entraînaientà de terribles représailles5. Des évoques catholiques intentaient des procès aux Donatistes 'devant le proconsul7. A Sinitum, près Hippone, les schismatiques lançaient une audacieuse proclamation8. Des prêtres dissidents adressaient à Augustin une sommation aussi menaçante qu'injurieuse9. Augustin répondit par un Avertissement aux Donatistes, où il les exhortait à rentrer dans l'Eglise et justifiait les lois de répression10. Malgré tout, les violences redoublaient de tous côtés. Elles surexcitèrent tellement l'opinion publique, que les évêques schismatiques crurent sage d'enrayer : ne réussissant pas à arrêter leurs auxiliaires trop compromettants, ils ouvrirent des listes de souscription pour indemniser les propriétaires lésés par les Circoncellions".

Au début de 410, coup de théâtre. Heraclianus, comte d'Afrique, chef de toutes les troupes qui travaillaient par la terreur à la conversion des Donatistes, reçut une constitution impériale qui dut l'étonner fort, et qui ne nous surprend pas moins : c'était un édit de tolérance, qui proclamait la liberté de toutes les sectes12. On ne sait trop d'où venait cette volte-

1) Cod. Theod., XVI, 2, 3t. 7) Augustin, Epist. 100, 2.

2) lbid., XVI, 5, 46. 8) Epist. 105, 2, 4.

3) lbid., XVI, 5, 47. 9) Epist. 105, 1, 1; 5, 17.

4) Augustin, Epist. 100, 2. — Cf. Cod. 10) Epist. 105. Theod., XVI, 5, 44. H) Epist. 108, 6, 18.

5) Augustin, Epist. 100. 12) Cod. Theod., XVI, 5,51 ; Codex ca-

6) Epist. 108, 5, 14; 108, 6, 18; 111, non. Ecoles, afric, eau. 107; Augustin, 1 ; Codex canon. Eccles. afric, à la Epist. 108, 6, 18.

suite du canon 10G.

82 L'ÉGLISE DONATISTE

face, ni ce qui s'était passé à Rome : peut-être la crainte des Goths, qui envahissaient l'Italie, fut-elle pour l'empereur le commencement de la sagesse, en le décidant à tenter, après l'union des Eglises, l'union des citoyens. En tout cas, cet accès d'indulgence pour les dissidents ne semble pas avoir rétabli la paix en Afrique. Vers ce temps- là, Macrobius, le nouvel évêque schismatique d'Hippone, fit son entrée solennelle dans sa ville épiscopale, escorté par des compagnies de Circoncellions qui mêlaient aux cantiques leur farouche refrain Deo laudes1. C'est alors aussi qu'il rebaptisa un sous-diacre du diocèse d'Augustin3. Les évêques catholiques tinrent conseil. Résolus à en finir, ils se décidèrent à reprendre leur plan de 403, mais en assurant le succès par l'intervention du pouvoir séculier. Leur concile de Carthage du 14 juin 410 envoya une ambassade à l'empereur pour lui exposer la situation, pour demander l'abrogation de l'édit de tolérance et la convocation d'une Conférence générale entre les deux partis3. Par une constitution datée du 25 août 410, Honorius annula son précédent édit, et frappa de la peine capitale ou de la proscriptiontous les hérétiques qui tiendraient des assemblées4. En même temps, il accepta le projet de conférence, et prit des mesures pour le réaliser. Par la constitution du 14 octobre de la même année, il chargea un commissaire spécial, Marcellinus, sénateur, tribun et notaire impérial, de se rendre à Carthage, d'y convoquer la Conférence, d'en présider les débats, de rétablir en Afrique l'unité religieuse au profit de celle des deux Eglises qui aurait prouvé son bon droit, et, jusqu'à la sentence, de faire appliquer toutes les lois en faveur de l'Eglise catholique5.

C'est un moment solennel, une épogue, dans l'histoire de l'Afrique chrétienne : de la Conférence allait sortir la condamnation définitive du schisme, l'arrêt de mort, ou, au contraire, la justification et l'apothéose du Donatisme, reconnu enfin comme la véritable Eglise en Afrique. A vrai dire, les schismatiques se firent peu d'illusions. Ils connaissaient trop bien leur destin de persécutés, les anciens édits d'union, la longue série des lois antérieures, la politique traditionnelle du gouvernement central, les dispositions personnelles de l'empe-

1) Augustin, Epiât. 108, 5, 14. 2, 2 ; 3, 3 ; 4, 4-o.

2) Epist. 106-108. — Cf. Sermo 46, 13, 4) Cod. Theod., XVI, !, 51.