J. 7) De miraculis sancli Stephani, I
3) Augustin, Epist. 204, 'A ; llelrac/., 8j Augustin, Contra Gaudentium, I, 6, II, 85 ; Contra Gaudentium, I, 1, 1 ; 10, 7.
21 ; 31, 40. 9) Collât. Carlhag., Il, proœm.
4) Ad Donatistas posl CoHal., 17, 21. 10) Sententia Cognitoris, h la suite
5) Contra Gaudentium, I, 36, 16 : 37, '1rs Gesta Collationis. 50 : :ïn, .M.
qualifié d'historiographe (memorialis) , qui avait assisté à tous les débats et avait été attaché au bureau, probablement parmi les scribes ' : pour aider le lecteur à se reconnaître au milieu de ces interminables discussions, il divisa les Gesta en chapitres et y joignit une table des chapitres {Capitula Gestorum)2. De son côté, et vers le même temps, Augustin élaborait une autre édition, beaucoup plus rationnelle et plus nette, des mômes documents; pour faciliter encore la tâche du lecteur, il publiait un Abrégé des Gesta, très précis, complet, et relativement court, le Brevicu/us Collationis* . Ainsi rendus accessibles au public, les procès-verbaux de la Conférence devinrent un merveilleux instrument de propagande, la démonstration, par les faits, de l'erreur et de la déroute des évoques schismatiques. Chaque année, dans bien des villes, à Carthage, à Constantine, à Thagaste, a Hippone, on lisait à l'église, d'un bout à l'autre, pendant le Carême, les Gesta Collationis. En 418, Augustin engageait Deuterius, son collègue de Caesarea, à suivre cet exemple \
Comme les vaincus cherchaient à donner le change, incriminaient la vénalité du juge, prétendaient que la procédure avait été irrégulière, qu'on ne les avait pas laissés librement s'expliquer et que leurs arguments étaient irréfutables5, les évêques catholiques se préoccupaient surtout d'éclairer l'opinion, en s'adressant aux laïques. Le 14 juin 412, dans leur concile de Numidie, ils décidèrent de renseigner la foule par une lettre synodale, véritable Avertissement aux Donatistes, où ils résumaient brièvement les débats et en tiraient les conséquences". C'est Augustin qui avait rédigé ce document7. Alors, comme toujours, il était le premier sur la brèche. En ces années-là, il prononça d'innombrables sermons sur le schisme, à Carthage, à Hippo Diarrhytus (Bizerte), à Constantine, à Hippone, en mainte autre ville8. Il écrivait aux commissaires impériaux, aux proconsuls, aux vicaires d'Afrique, à des convertis". Il composait de nouveaux ouvrages polémiques : notamment, au début
1; Marcellus Memorialis, Praefatio ad Severianum et lulianum.
2) Capitula Gestorum, joints aux Gesta Collalionis.
3) Augustin, Retract., II, 65; Brevic.
Collât., 1, Praefat.
4) Gesta cum Emerilo, 4.
5) I'ossidius, Vita Auqustini, 16 ; Augustin, Epist. 141, 1 et 12; Relract., II, 66 ; Iireoic. Collât., III, 18, 36; Ad Donatistasposl Collât., 1, 1 ; 4, 6 ; 11, 15
6) Augustin, Epist. 141.
7) Relract., II, 66.
8) Serm. 10 ; 99 ; 112 ; 138 ; 147 ; 164 ; 182-183 ; 357-359 ; Enarr. in Psalm. 67 ; 147 ; In Johannis Evangelium tractatus IV-X1I ; In Johannis Epistulam tractatus 1-XUI. — Cf. Epist. 144, 1-3.
9) Epist. 86 ; 133-134 ; 139 ; 142 ; 144 ; 151 ; 155; 185; 204.
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de 412, le livre Ad Donatistas post Collationem., où il réfutait les calomnies des évêques dissidents1, et, cinq ans plus tard, le De correctione Donatistarum, où il exposait complètement au comte Boniface sa théorie sur la légitimité des lois de répression 5. 11 combattait directement des Donatistes intransigeants, comme Emeritus de Caesarea et Gaudentius de Thamugadi'. Il suivait de près les événements, applaudissait aux succès de son Église, portait plainte contre les violences des Circoncellions de son diocèse, surveillait les procès qui se déroulaient à Cartilage*.
Cette double campagne, des évêques catholiques et des agents de l'empereur, eut des résultats décisifs. Les conversions furent innombrables; de « grandes multitudes » revinrent à l'Église5. Ce revirement de la foi populaire est attesté par des faits précis, par les œuvres d'Augustin, par les Actes des Conciles. L/évêque d'Hippone fut alors en correspondance avec des ralliés de Constantine, avec des prêtres et autres clercs convertis des environs d'Hippone, avec une ancienne religieuse schismatique6. De ce temps date encore un curieux document, où l'on suit l'évolution de l'âme populaire : la profession de foi d'un Donatiste réconcilié avec l'Église 7. Des cités entières redevinrent catholiques : comme Caesarea en Mauritanie 8, comme Fussala près d'Hippone9. Les conciles durent prendre des mesures spéciales pour introduire ces nouveaux-venus dans les cadres ecclésiastiques'0 ; on dut même créer des diocèses, comme celui de Fussala ".
Malgré ces succès rapides, l'unification religieuse rencontra bien des résistances, et n'en triompha pas partout. Le Donatisme se maintint dans nombre de localités, surtout de Numidie et de Maurétanie, où les partisans de la réconciliation étaient en minorité, et où la foule était terrorisée par quelque toutpuissant fanatique '-. La plupart des évêques et des clercs restérent obstinément fidèles à l'Eglise de Donat, dont ils défendaient la cause à coups de sermons et de pamphlets l;. A l'oc-
1) Relract., II, 66. 8) Gesta cum Emenlo, 2.
2) Ibid., Il, 74: Epist. 185. 9) Epist. 20'.), 2.
3) Retracé., Il, 72; 77: 85. 10) Codex canon. Eccles. afric, can.
4) Epist. 133, I; 134, 2; 139, 1-2; 117-119.
loi, 3-9. 11) Augustin, Episl. 209, 2.
:i) « Intentes eoruin mulliludines » 12) Episl. 185, 7, 30.
(Epist. 204, \ — Cf. Epist. 185, 2,7; 13 Epist. 141,1 et 12; Brevic. Collai.,
3, 13; 185, S, 32-33; Contra Gau- III, 18, 36; Ad Donatistas post Collai.,
denlium, l, 24, 27 ; Possidius, Vita Au- 1, 1 ; 4, 6 ; 11, 15; 12, 16:13,17:17,
gustini, 21 : 19, fi ; 35, 58; Retract., Il,
6) Augustin, Epist. 142: 114: 208. 66 ; Possidius. Vita Augustini, 16.
7) Sermo 360.
casion, même isolés, ils luttaient contre leurs persécuteurs et contre la police. Un jour, on arrêta Donatus, prêtre schismatique de Mutugenna, près d'Hippone. Comme il refusait de marcher, on le hissa de force sur un cheval, pour le conduire à l'église catholique. Il se débattit si bien, qu'il tomba de cheval et se blessa. Un peu plus tard, il réussit à s'échapper, et courut se jeter dans un puits. On l'en tira à grand'peine. En fin de compte, il ne put se dérober ni aux sermons ni aux railleries d'Augustin '. Vers ce temps-là, beaucoup d'évêques furent exilés, sans doute pour avoir continué à rebaptiser, ou pour avoir résisté aux autorités en cherchant à défendre leurs basiliques*. Pour en finir, de nombreux dissidents recoururent au suicide ; d'autant mieux qu'ils croyaient mériter ainsi la gloire des martyrs 3. Jadis, dans l'Église donatiste, on devenait un saint en se précipitant du haut d'un rocher. Maintenant, la mode avait changé : il était de bon goût de se brûler vif, en compagnie, et des évêques donnaient l'exemple '.
D'autres schismatiqucs prétendaient ne pas quitter ce monde d'iniquité avant d'avoir tiré von^eance de leurs persécuteurs. Tls ne reculaient pas devant les attentats et les crimes de droit commun, ni devant l'incendie, ni devant le meurtre. Les basiliques de Carthage qui avaient été enlevées aux Donatistes et rendues aux Catholiques, furent détruites successivement par des incendies ; on soupçonna les sectaires de n'être pas étrangers à ces sinistres5. Autour d'Hippone, des bandes de Circoncellions, conduites par des clercs scliismatiques, harcelaient les Catholiques, guettant surtout les convertis ou les membres du clergé qui allaient prêcher dans les campagnes. Deux attentats causèrent une vive émotion dans le pays : coup sur coup, les fanatiques tuèrent le prêtre Kestitutus, puis mutilèrent le prêtre Innocentius, à qui ils arrachèrent un œil et coupèrent un doigt. On arrêta les coupables, qui furent traduits devant le proconsul Apringius et condamnés après un long procès ù. Bien d'autres attentats sont signalés alors dans diverses régions de l'Afrique. Les Circoncellions attaquaient de nuit et brûlaient les maisons des clercs. Ils incendiaient les basiliques, ils jetaient dans les flammes les manuscrits des Livres saints7. Ils tuèrent des évêques et des clercs; à d'autres, ils crevèrent les yeux ; à un évêque, ils coupèrent une main et la langue8.
1) Augustin, Epist. 173, 1 et 4. 5) Contra Guudentiurn, I, 6, 7.
2) Contra Gaudenlium, I, 14, 15: 16, 6) Epist. 133, 1 ; 134, 2: 139, i-2. 17 ; 18, 19. 7) Epist. 185, 7, 30.
3) Epist. 204, 1-2 et 5. 8) Gesta cum Emerito, 9; Epist. 185,
4) Contra Gaudenlium, I, 37, 47. 7, 30 ; Possidius, Vita Augustini, 15.
92 l'église donatiste
On comprend que l'audace de ces fanatiques et leurs féroces représailles aient souvent intimidé leurs adversaires. Certains évêques catholiques, dans les régions où les sectaires restaient puissants, montraient peu d'empressement à rétablir l'unité, môme quand un commissaire impérial venait leur offrir son concours : les conciles durent intervenir, et mettre les hésitants en demeure d'agir, sous peine d'excommunication ou de déposition '. Dans l'été de 413, les Donatistes réussirent à se venger de l'homme qui avait déchaîné la persécution : le président de la Conférence de 441. Le comte d'Afrique Heraclianus avait cherché à se rendre indépendant, et avait même tenté une descente en Italie. Le comte Marinus, qui l'avait vaincu, poursuivi dans sa fuite et fait exécuter à Carthage, traquait en Afrique les partisans du rebelle. Marcellinus et son frère Apringius, l'ancien proconsul, étaient encore là ; on les savait en mauvais termes avec Marinus. Les deux frères furent dénoncés comme complices d'Heraclianus ; on les arrêta, on instruisit vivement leur procès, et, malgré l'intervention des évêques catholiques, malgré l'appel adressé à Rome, on les fit exécuter par surprise le 13 septembre 413'. On ne douta point que les dénonciateurs fussent des Donatistes3. En tout cas, les schismatiques triomphèrent bruyamment ; ils prétendirent même que la condamnation de Marcellinus entraînait celle de ses actes, l'annulation de sa sentence de 411 et des édits de proscription*.
L'empereur crut devoir couper court à ces bruits, et prendre de nouvelles mesures contre les dissidents africains. Déjà, le 21 mars 413, il avait confirmé les lois antérieures contre ceux qui rebaptisaient ou se faisaient rebaptiser5. Le 17 juin 414, il ordonna à lulianus, proconsul d'Afrique, d'enlever leurs droits civils aux schismatiques, d'attribuer leurs églises aux Catholiques, de déporter leurs évêques et leurs clercs, d'infliger des amendes aux contrevenants selon leur rang, des châtiments corporels aux esclaves et aux colons0. Par une autre constitution, datée du 30 août 414, et adressée encore au proconsul lulianus, il spécifia expressément que la condamnation et la mort de Marcellinus n'empêchaient pas que la sentence de 411 eût son plein effet, et ne changeaient rien aux mesures prescrites1.
1) Codex canon. Ecoles, afrit in. Epist. 151, 4 et 11. 123-124. 4) Cod. Theod., XVI, 5, 55.
2) Augustin, Epist. 151, 3-9. 5) Ibid., XVI, tî, 6.
3) Jérôme. Adv<>rsus Pe/ayianos, lit, 6) Ibid., XVI, 5, 54. s. f.: Orose, VII, \±. — a. logu lin. 1) Ibid., XVI, 5, 55.
Le 25 août 415, il ordonna d'afficher de nouveau à Carthage la loi de 410, frappant de la proscription ou de la peine capitale tous hérétiques qui tiendraient des assemblées1. Le 6 novembre 415, il enjoignit de poursuivre tous les sectaires qui pratiquaient le second baptême : confiscation des maisons où se réunissaient ces hérétiques, déportation de quiconque laisserait rebaptiser, et des clercs qui rebaptiseraient ou procéderaient à des ordinations ou présideraient des assemblées, interdiction aux hérétiques de faire ou de recevoir des donations ou des legs 2. Ce furent les dernières lois d'Honorius qui visaient ou atteignaient les dissidents africains. Mais, dix ans plus tard, de nouvelles constitutions furent promulguées par son successeur Valentinien III, ou en son nom. Le 6 juillet 425, le proconsul d'Afrique Georgius reçut l'ordre de proscrire toutes les hérésies et tous les schismes3. Le 6 août de la même année, une loi enjoignit d'expulser des villes tous les hérétiques ou schismatiques '. A la veille même de l'invasion vandale, le 30 mai 428, une dernière constitution confirma les lois antérieures de répression : restitution des églises aux Catholiques, défense aux hérétiques d'avoir sur le sol romain aucun lieu d'assemblée ou de prière, amendes contre ceux qui ordonneraient des clercs, interdiction des testaments ou des donations, défense de rebaptiser, exil et amendes aux contrevenants, menace d'infliger les mêmes peines aux gouverneurs qui n'assureraient pas l'exécution de la loi \
Ces prescriptions sévères paraissent avoir stimulé le zèle des agents impériaux chargés détraquer le Donatisme. Deleurcôté, les évêques catholiques cherchaient à achever l'œuvre d'unité, en réorganisant leurs communautés accrues par les conversions, en réglant les difficultés nées de ces conversions mêmes et de la non-coïncidence des évêchés des deux partis. Dans un concile de Byzacène, le 24 lévrier 418, on rappela que la réconciliation des schismatiques convertis devait se faire toujours par l'imposition des mains6. Le concile de Carthage du 1er mai 418 arrêta toute une série de mesures importantes relatives aux conversions et à la délimitation des diocèses. Il fixa les principes d'après lesquels on devait attribuer à tel ou tel diocèse catholique les anciennes paroisses schismatiques. Il détermina les conditions du partage des églises, dans un même diocèse, entre l'évêque catholique et l'évêque donatiste converti. On
1) Cod. Theod., XVI, 5, 56. 4) Cod. Theod., XVI, 5, 64.
2) Ibid , XVI, 5, 58. 5) Ibid., XVI, 5, 65.
3) Ibid., XVI, 5, 63. 6) Ferraudus, Breviatio canonum, 174.
04 l'église donatiste
décida encore qu'il y aurait prescription, trois ans après qu'une ancienne paroisse schismatique aurait été rattachée à un diocèse. Enfin, l'on enjoignit à tous les chefs de communauté, qui n'étaient pas encore en règle, de supprimer le schisme dans leur ville. Si l'évêque néglige de poursuivre le rétablissement de l'unité, ses collègues du voisinage devront lui adresser des remontrances. Si dans un délai de six mois, et malgré la présence d'un commissaire impérial, il n'a pas anéanti le schisme, il sera excommunié jusqu'à entière exécution de la loi. Pour déjouer le plan de certains évêques peu scrupuleux qui cherchaient encore à ménager les deux partis, on menaça de déposition tout évêque qui prétendrait faussement avoir restauré dans son diocèse l'unité religieuse1. L'année suivante, le 25 mai 419, un autre concile de Carthage réunit et confirma les canons relatifs au Donatisme, votés par les assemblées antérieures2. Ce fut désormais, pour les Africains, le code de l'unité catholique.
Les dernières décisions du concile de 418 montrent nettement que les ordres d'Honorius n'avaient pas encore été exécutés partout. En fait, jusqu'à la fin du vie siècle, il subsistera des communautés donatistes : ou ces communautés n'ont jamais été dissoutes, ou elles se sont reconstituées après la tourmente. Malgré l'appui du pouvoir séculier, l'Eglise catholique ne réussit pas à évincer le schisme dans certains districts de Numidie et de Maurétanie. En. 418 ou 419, au milieu de la persécution, tandis que les conciles catholiques de Carthage enregistraient les conversions, un concile donatiste, tenu en Numidie, réunit encore plus de trente évêques. Et ces schismatiques escomptaient une revanche : un canon voté par eux décida que les évêques et prêtres donatistes convertis par force obtiendraient leur grâce et conserveraient leur dignité dans l'Eglise de Donat, s'ils n'avaient ni officié ni prêché dans une basilique des « traditeurs ». Bien mieux, ces persécutés, la plupart proscrits de leur diocèse, continuaient à ordonner de nouveaux évêques3. Enfin, l'on signale encore en 418 des violences de Circoncellions*.
Pour vaincre cette résistance désespérée, le pouvoir séculier tenta, vers 420, un nouvel effort. A ce moment, des commissaires impériaux sont encore à l'a^uvre en Numidie; l'un d'eux, le tribun Dulcitius, promulgua deux édits sur l'application des
1) Codex canon. Eccles. a/Wc.,cau. 117- 3) Augustin, Contra Gaudentium, 1, 37 119; 123-124. 47-48.
2) Ibid., can. 27; 47-48 : 57; 66-6!i: 8.:i : 4) Gesta cum Emerilo, 12. 91-94: 9!); 106-107: 117-119; 123-124.
lois de répression, et s'efforça de restaurer l'unité religieuse dans un des vieux centres du Donatisme, à Thamugadi '. Cette nouvelle campagne ne fut pas stérile. Dulcitius lui-même parle de conversions assez nombreuses2; parmi les ralliés, il cite notamment un certain Gabinus, sans doute le personnage de ce nom qui avait assisté à la Conférence de 41 1 comme évêque dissident de Vegesela3. Des Circoncellions mêmes furent touchés de la grâce, et renoncèrent à leur vie errante de brigands pour se remettre à cultiver les champs '.
Mais bien des intransigeants s'entêtèrent jusqu'au bout. Beaucoup d'évêques avaient fui leur ville, et se cachaient où ils pouvaient; parfois, leurs fidèles n'osaient donner asile à ces proscrits ou à ces exilés volontaires5. Parmi eux, nous reconnaissons plusieurs des chefs du parti, mandataires de leurs collègues à la Conférence de 411 : Petilianus de Constantine, Emeritus de Caesarea, Gaudentius de Thamugadi. Le premier assistait encore, en 418 ou 419, au concile de Numidie"; puis, il disparaît de l'histoire. Emeritus, également, était resté intraitable. Après la Conférence de Carthage, il avait cherché à rallier son parti par une ardente prédication, où il ne ménageait pas les Catholiques7. Vers 416, Augustin, qui l'estimait, lui avait dédié un ouvrage8. Cependant, Emeritus avait vu tous ses fidèles l'abandonner; il se tenait ordinairement aux environs de Caesarea, dans une retraite sûre; parfois, il s'aventurait dans les rues de sa ville épiscopale9. C'est ainsi qu'Augustin put le rencontrer en 418 sur la place de Caesarea, et le provoquer à une discussion, qui fit grand bruit en Afrique10. D'ailleurs, l'intarissable avocat de 411 avait joué dans cette discussion un rôle presque muet : devant les questions et les objections de son célèbre adversaire, il s'était enfermé dans un silence farouche ". Quant à Gaudentius de Thamugadi, dont l'attitude avait été si effacée à la Conférence de Carthage li, il n'avait pas davantage fait parler de lui dans les années qui suivirent. Brusquement, vers
1) EpisL 204, 3; Contra Gaudentium, Caesai eensis Ecclesia? p/ebem, 6; Con- I, 1, 1 ; 19, 21 ; 31, 40 ; Retract., Il, 85. Ira Gaudentium, I, 14, 15.
2) Contra Gaudentium, I, 11, 12; 12, 10) Possidius, Vita Auguslini, 16 ; Au- 13 ; 33, 42-43. gustin, Retract., II, 77 ; Gesta cum Eme~
3) Collât. Carlharj., I, 135 et 181. rilo, 3 12.
4) Augustin, Contra Gaudentium, I, 11) Augustin, Gesta cum Emerito, 2-4; 29, 33. Contra Gaudentium, I, 14, 15 ; Possi-
5) Ibid., I, 14, 15; 16, 17 ; 18, 19. dius, Vita Auguslini, 16.
6) Ibid., I, 37, 47. 12) Collât. Carlhag., 1, 148 et 208; II,
7) Gesta cum Emerito, 2. 2 et 12 ; III, 2 et 102 ; Augustin, Retract.,
8) Retract., Il, 72. Il, 85; Contra Gaudentium, I, 3, 4 ; II,
9) Gesta cum Emerito, 1 ; Sermo ad 4, 4.
96 l'église donatiste
420, il devint le héros de l'Église persécutée. Après les édits de Dulcitius, quand on voulut lui prendre sa basilique, il menaça de s'y brûler avec ses fidèles1. Nous ne savons s'il a donné suite à ce projet; mais il eut encore le temps d'écrire des lettres au tribun et de soutenir une polémique contre l'évêque d'Hippone 2. A côté de ces intransigeants qu'ont illustrés leurs controverses avec Augustin, en voici d'autres en Maurétanie, des inconnus, dont l'existence et l'obstination nous ont été révélées naguère par des découvertes épigraphiques : Nemessanus, évêque dissident d'Ala Miliaria, et sa sœur Iulia Geliola, une religieuse, tous deux morts dans l'automne de 422, et tous deux dans l'impénitence schismatique3. Près de leur caveau funéraire, bien d'autres Donatistes, évoques ou clercs, sont venus plus tard dormir leur dernier sommeil, devant le chevet d'une basilique neuve consacrée à une nouvelle martyre de la secte \
Parmi les convertis mêmes, beaucoup n'étaient ralliés qu'en apparence. Leur foi catholique, souvent imposée, ne pouvait se soustraire complètement à l'action des vieux souvenirs et des habitudes antérieures; elle restait à la merci des événements. Quand Augustin, en 418, entraînait Emeritus dans l'église de Caesarea, les anciens fidèles de l'enragé Donatiste semblèrent hésiter entre le présent et le passé : sans le mutisme obstiné d'Emeritus, sans l'éloquence et l'habileté d'Augustin, les choses auraient pu tourner autrement". Nous connaissons d'autres indices de cet état d'esprit, de cette hantise des vieux souvenirs, chez les ralliés. Vers 422, les convertis de Fussala causèrent tant de tracas à l'évêque d'Hippone, qu'il parla de démissionner". Vers 420, Vincentius Victor, Hogatiste converti, catholique de nom, conservait un véritable culte [tour la mémoire de son maître Vincentius, évêque rogatiste de Gartenna et grand pontife de la petite secte : il restait si fidèle aux idées de ce schismatique, qu'il le considérait comme un saint et le voyait en songe7.
En résumé, malgré la Conférence de Carthage, malgré les lois de proscription et les commissaires impériaux, malgré la propagande catholique et l'énergie d'Augustin, le Donatisine vivait encore à la veillé de l'invasion vandale. Mais il venait dépasser par des épreuves aussi terribles que jadis, au milieu du iv siècle; il avait été frappé si durement, et si longtemps traqué, qu'il ne
1) Augustin, Contra Gaudenlium, I, 1, cl 42 : C. /. />., VIII, 21571-21574.
