Retract., 11,85. i Augustin, Gesta cum Emerito

2) Epist. 204, I et 9; Retracé., 11,85; Possidius, Vita Augustini, \u.

<i,i>Ii-il Gaudentium, I, 1, 1 : 11, 12. 6) Augustin, Episl. 20!», 10.

3) C. 1. /.., VIII, 21370. 7 //«• anima <l ejus origine, III. -'.

4) Gsell, Fouilles de Benian, p. 22 21

pouvait guère se relever sans un concours presque extraordinaire de circonstances très favorables. Ces circonstances s'étaient présentées par miracle après redit d'union de Constant, grâce à la paradoxale réaction de l'empereur Julien; elles ne devaient plus se présenter après les édits d'Honorius. Pendant bien des générations encore, le Donatisme conservera des adeptes; mais il ne réussira plus à rassembler en un véritable corps d'Église ses membres épars Atteint mortellement en 411, il résistera tout juste assez pour mettre deux siècles à mourir.

Le Donatisme dans l'Afrique vandale et byzantine. — Persistance du schisme en Numidie et en Maurétanie. — La basilique et les épitaphes donatistcs d'Ala Miliaria, en Césarienne. — Lettre du pape Léon I aux évèques de Maurétanie, en 446.

— Donatistes à Narbonne, en 458. — Ouvrages de l'évèque numide Asclepius contre le Donatisme. — Recensions donatistes du Liber genealogus. — Autres témoignages sur le Donatisme. — Le Liber de promissionibus et praedictionibus Dei. — Petrus Chrysologus. — Théodoret. — Victor de Vita. — Avitus.

— Donatistes à Lyon, vers 502. — Fulgence de Ruspae et l'Arien Fastidiosus.

— Edit de Justinien contre les schismatiques africains. — Témoignages de Cassiodore, de Ferrandus et de Cresconius. — Le Donatisme en Numidie à la fin du vie siècle. — Intervention du pape Grégoire le Grand. — Lettre aux évèques de Numidie. — Lettre à l'exarque Gennadius. — Procès d'Argentius, évèque de Lamiggiga. — Concile de Numidie contre les Donatistes en 59t. — Lettre du pape à l'évèque Columbus. — Procès de Maximianus, évèque de Pudentiana. — Conciles de Numidie en 592 et 593. — Violences des schismatiques. — Lois de l'empereur Tibère Maurice contre le Donatisme. — Plainte adressée parle pape au préfet du prétoire d'Afrique. — Affaire de l'évèque Paulus, victime des intrigues donatistes. — Nouvelles lettres du pape a l'exarque Gennadius et à des évèques africains. — Conciles de Carthage et de Numidie contre les Donatistes en 594. — Requête du pape à l'empereur en 596, pour demander l'application des lois contre les schismatiques. — Dernières lettres de Grégoire le Grand, relatives au Donatisme.

Il nous reste à suivre la longue agonie du Donatisme dans l'Afrique vandale ou byzantine. On a souvent répété que les schismatiques, persécutés par l'État romain et par l'Eglise catholique, avaient fait cause commune avec les barbares envahisseurs. A vrai dire, ce n'est là qu'une hypothèse historique, qu'aucun fait précis ne confirme ni ne dément. Il faut sans doute distinguer entre les régions et entre les temps. Là où les dissidents étaient encore nombreux et formaient des groupes compacts, dans plusieurs districts de Maurétanie et de Numidie, il est vraisemblable que les Donatistes et les Circoncellions suivirent l'exemple des indigènes, qu'ils se ruèrent avec les barbares sur les populations catholiques et sur les défenseurs de la civilisa- IV i

98 LÉGLISE DONATISTE

tion romaine. Nous savons que lé clergé fut particulièrement visé au cours de l'invasion vandale : on incendiait, on rasait les basiliques, on massacrait ou l'on torturait les évêques et les clercs '. On peut supposer que les Donatistesne furent pas étrangers à ces sauvages exécutions, depuis longtemps familières à leur secte. Cependant, l'on ne doit pas oublier que les Vandales étaient Ariens : la haine des Ariens contre l'Église suffirait à expliquer l'acharnement tout particulier contre les clercs au milieu des horreurs de la conquête. Dans la partie orientale de l'Afrique latine, en Proconsulaire, en Byzacène, en Tripolitaine, il n'existait plus guère de véritables communautés schismatiques : les rares dissidents, perdus au milieu des Catholiques, ne purent jouer un rôle bien important dans l'histoire de l'invasion 11 est à noter, d'ailleurs, que la littérature de ce temps est muette sur la prétendue alliance des persécutés avec les Vandales : dans les lettres où il montre les barbares s'avaneant victorieux et saccageant tout, où il peint les désastres de tout genre, les églises rasées, les clercs massacrés, les populations en fuite, Augustin ne parle jamais des Donatistes '-'.

On n'en doit pas conclure, assurément, que lesschismatiques n'aient jamais saisi l'occasion de se venger. Mais il est probable que ces vengeances furent des incidents isolés, locaux, sans aucun plan d'ensemble. D'ailleurs, beaucoup des schismatiques, surtout les Circoncellions, étaient des indigènes : les auxiliaires africains des Vandales eussent été souvent embarrassés de dire s'ils pillaient comme indigènes ou comme schismatiques. Une fois la conquête terminée, il semble bien que les nouveaux maîtres ariens du pays ne se soient pas mis en peine de distinguer entre les sectes, et qu'ils aient traqué tous les non-ariens, les Donatistes comme les Catholiques, les païens ou les Manichéens3.

Cependant, l'invasion vandale dut contribuer indirectement à sauver ce qui restait du Donatisme. Elle réduisit à l'impuissance les deux grands ennemis du schisme : l'État romain, qui perdit peu à peu ses provinces africaines, l'Église catholique, qui fut à son tour cruellement persécutée, et qui, pendant un siècle, dut renoncer à rien entreprendre contre ses anciens adversaires. L'Afrique fut en proie à l'anarchie; surtout les provinces occidentales, les Maurétanies et la Numidie, que les

I) Victor .le Vila, 1, 4-10; 15 18; 23 i> Augustin, Epist. 220, 7; 228, 1 11 :

Malin; Augustin, Epiât. 228; Possidius, Possidius, Vita Augustini, 38 et 41.

Vita Augustini, 38 d 41; Prosper Tiro, 3) Victor de Vita, I, '.-10 ; 15-23; 28-51 :

Epiloma Chronicon, e. 1327, adann 437. Il, 1-2; 23 et suiv. ; III, 1-14.

envahisseurs ne réussirent pas à occuper solidement, et qu'ils finirent même par évacuer en grande partie, laissant le champ libre aux tribus indigènes et aux sectes religieuses. Le Donatisme profita naturellement de cette anarchie politique. Les communautés dissidentes qui avaient résisté aux persécutions d'Honorius, continuèrent à vivre obscurément. D'autres, sans doute, se reconstituèrent par le retour d'anciens fidèles, naguère convertis de force ou à demi, maintenant livrés à eux-mêmes, sans crainte des lois impériales, par la brusque disparition du pouvoir central et de la prédication catholique. Néanmoins, rien n'autorise à croire qu'il y ait eu alors, à proprement parler, restauration ou résurrection du Donatisme. Il n'est plus question désormais d'une véritable Eglise schismatique, formant corps, étendant ses ramifications et son action sur tout le Nord de l'Afrique, ni même sur une partie considérable de la contrée. Nous constatons seulement la survivance de communautés isolées, souvent fort éloignées les unes des autres, sans lien apparent, qui peut-être s'ignoraient entre elles : simples épaves du naufrage de 411.

Ce qui est certain, c'est que des témoignages précis, pendant plusieurs générations, attesteront en Afrique la présence de Donatistes; c'est que des Eglises schismatiques trahiront ou affirmeront longtemps encore leur existence, en Maurétanie jusqu'au milieu du vf siècle, en Numidie jusqu'à la fin du vr .

En Maurétanie, l'invasion des Vandales n'avait pas réconcilié les sectes rivales. D'ailleurs, les barbares ne s'étaient guère attardés dans les provinces de l'Ouest; ils s'étaient contentés de les piller en les traversant, puis ils les avaient abandonnées à elles-mêmes, se hâtant vers l'Est, où les attiraient l'appel du comte Boniface, la richesse des populations, et le renom de Carthage. Les dernières bandes de Vandales disparaissaient à l'horizon, quand la guerre religieuse recommença. Nous avons quelques données précises sur l'un des épisodes de cette lutte, grâce aux récentes découvertes épigraphiques et archéologiques d' Via Miliaria (aujourd'hui Renian, à environ trente-cinq kilomètres au Sud-Est de Mascara). Ce coin perdu de la Maurétanie fut, pour les Donatistes, un petit centre de résistance. Nous y avons déjà signalé le caveau funéraire de deux intransigeants du parti : l'évêque Nemessanus et sa sœur, la religieuse lulia Geliola, morts le 22 décembre et le 7 octobre 422 '. Quelques années après le départ des Vandales, on ensevelit dans des

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caveaux voisins deux autres schismatiques : le 21 septembre 433, le prêtre Victor1; le 27 février 434, le prêtre Crescens*. Un mois après les funérailles de Grescens, les deux partis en vinrent aux mains : dans la bagarre, le 25 mars 434, une religieuse donatiste, nommée Robba, sœur d'Honoratus, l'évêque dissident d'Aquae Sirenses, fut tuée par les traditores, c'est-àdire par les Catholiques3. On fit aussitôt d'elle une martyre, et l'on décida d'élever une basilique en son honneur. Cet édifice, dont on visite encore les ruines, fut construit entre les années 434 et 439; on y aménagea une crypte, d'où, par une fenêtre, les dévots pouvaient contempler l'intérieur du tombeau de la sainte et vénérer ses reliques \ Ce fut bien vite un lieu sacré pour les dissidents de la contrée. Désormais, les clercs de la ville, même des cités ou des bourgades voisines, voulurent obtenir une sépulture près du tombeau de la martyre. De 430 à 446, deux évêques, un prêtre et un diacre, furent tour à tour ensevelis près de Robba, soit dans des caveaux voisins, soit dans le porche de la basilique3.

Ce ne sont pas les seules preuves que nous ayons de la persistance du Donatisme en ces régions au milieu du ve siècle. Il est encore question du schisme dans une lettre adressée le 10 août 446 par le pape Léon I aux évêques de Césarienne. A la suite d'une convention entre l'empereur romain et les Vandales, la Maurétanie avait été, pour quelques années, rattachée de nouveau à l'Empire6. Le pape profita de cette circonstance favorable pour essayer de restaurer et de réorganiser dans le pays l'Église catholique. D'où sa correspondance avec les évêques de Maurétanie Césarienne. On lui avait signalé, entre autres, le cas d'un évêque nommé Maximinus : Donatiste récemment converti, qui, étant encore laïque, avait été brusquement élevé à l'épiscopat, et dont l'orthodoxie paraissait suspecte à beaucoup de ses nouveaux collègues. Le pape n'osa casser l'élection. Mais il blâma ce choix imprévu, et il exigea des garanties : Maximinus devait lui adresser une profession de foi nettement catholique1. Cet incident éclaire l'état d'esprit qui dominait alors dans certaines communautés de Maurétanie : les fidèles et les clercs qui avaient pu songer à prendre

1) C. 1. L., VIII, 21o~i. 6) Piosper Tiro, Epitoma C/ironicon,

2) lbid., Mil, 21573. c 1347, ad ann. 442; Cassiodore, Chron., Gsell, Fouilles de Benian, p. 25. c. 1240, ad ami. 442; Novell. Valenlin.,

4) lbid., p. 32-48 ; Monuments anti- III, 18 cl 33 ; Vidor de Vita, I. 13. — Cf. ques de l'Algérie, I. Il, p. 175-179. Martroye, Genséric (Paris, 1907), p. 135.

5) C. I. t., VIII, 21571-21572; Gsell, 7) Léon 1, Epist. 12, G. Fouille* de Benian, p. 22-27 et 42.

pour évêque un Donatiste à peine converti, et encore laïque, devaient être eux-mêmes des Catholiques assez tièdes, hantés par le regret du schisme.

Douze ans plus tard, nous rencontrons des Donatistes de Maurétanie bien loin de leur pays, sur l'autre rive de la Méditerranée, dans un port de Gaule, à Narbonne. C'est encore à la correspondance du pape Léon I que nous devons ce renseignement et cette surprise. De nombreux Africains, fuyant la persécution des Vandales, s'étaient réfugiés dans le midi de la Gaule; la plupart venaient de Maurétanie. On soupçonnait beaucoup d'entre eux d'être des schismatiques, ou, tout au moins, des schismatiques déguisés, ralliés seulement en apparence, baptisés ou rebaptisés par des clercs donatistes. Rusticus, évêque de Narbonne, signala le cas à Rome, et demanda des instructions. Dans une lettre écrite en 458, le pape engagea l'évêque de Narbonne à suivre surce point la tradition romaine, devenue peu à peu l'usage catholique : on devait tenir pour valable le baptême reçu par les Africains, mais on devait les réconcilier avec l'Église par l'imposition des mains, pour appeler sur eux l'Esprit Saint qui ne répondait pas aux adjurations des hérétiques1. D'après les circonstances du récit, il est probable que ces schismatiques africains de Narbonne étaient récemment arrivés en Gaule ; ils avaient dû émigrer entre 455 et 458, après le sac de Rome par les Vandales, lorsque Genséric, n'ayant plus à redouter l'intervention de l'Empereur, redoubla de cruauté envers ses sujets non-ariens.

En Numidie comme en Maurétanie, des communautés dissidentes subsistaient après l'invasion vandale. Elles étaient même encore assez remuantes pour inquiéter les évoques catholiques, à qui pourtant les nouveaux maîtres ariens de la contrée ne laissaient guère de répit. Vers le milieu du \" siècle, Asclepius Afer, évêque numide qui avait de la réputation comme orateur, écrivit successivement contre les Ariens et contre les Donatistes2.

Carthage, également, avait encore ses cercles schismatiques; et même, il y régnait une certaine activité littéraire. Nous en avons la preuve dans plusieurs passages curieux d'une chronique. Il s'agit du Liber genealogns, où l'on peut distinguer nettement plusieurs recensions successives, toutes donatistes. Sous sa forme première, cet ouvrage paraît avoir été composé vers la fin du ive siècle, sans doute par un Catholique. Il fut

1) Epist. 167, 18. 2) Gennadius, De scriptor. écoles., 73.

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remanié et complété à Carthage, entre 405 et 411, par un schisma tique qui y ajouta un long- épilogue sur les persécutions, notamment sur l'édit d'union de 405 et sur la persécution dirigée les années suivantes contre l'Église de Donat1. Cette nouvelle édition du Liber généalogies resta populaire chez les schismatiques de Carthage, et fut elle-même l'objet de plusieurs recensions successives, attestées encore par divers manuscrits. Chacune de ces recensions contient quelques additions nouvelles, par exemple, des indications chronologiques, les années de règne de Genséric; ce qui permet de les dater exactement -. Toutes sont l'œuvre de Donatistes. De la comparaison des manuscrits, il résulte que les schismatiques de Carthage donnèrent successivement de nouvelles éditions du Liber genealogus en 427, en 438, en 455, en 463. On en peut conclure évidemment à l'existence d'une Église donatiste à Carthage jusque vers la fin du règne de Genséric.

Sur la résistance du vieux schisme dans l'Afrique vandale, voici encore d'autres témoignages contemporains. L'auteur du Libérée promissionibtis et praedictîonibus Dei, ouvrage composé en Afrique vers 452, mentionne parmi les hérésies encore vivantes celle des Donatistes, et môme celle des Maximianistes, dont nous n'avions guère entendu parler depuis 4M3. Vers le même temps, dans un sermon, Petrus Chrysologus raille les martyrs donatistes *. Vers 453, mais sans doute d'après les livres d'Augustin, Théodoret rédige une notice sur les schismatiques africains, sur leur doctrine qu'ilrapprochedel'Arianisme, sur leurs martyres volontaires qu'il raille dans d'amusantes anecdotes 5.

Les persécutions de Genséric et des Ariens, pas plus que celles d'Honorius et des Catholiques, n'extirpèrent complètement le Donatisme. L'édit d'Hunéric, promulgué à Carthage le 21 février 484, proscrivait avec le Catholicisme toutes les sectes non ariennes; les Circoncellions y sont expressément frappés d'une amende6. Il est probable que, par ce terme injurieux de a Circoncellions », la chancellerie vandale désignait tous les Donatistes. Par une terrible ironie, cet édit d'Hunéric, dirigé surtout contre les Catholiques, reproduisait en grande partie les clauses des anciennes lois promulguées jadis par les empe-

1) Liber y-nealogus, c. 627 (édition 13, 22.

Moinmsen, Chronica minora, I, p. 196). 4) Pelrus Chrysologus, Sermo 13.

2) Ibid., c. 428 ; 409 ; 628 (p. 181 ; 188; 5) Théodoret, Haereticarum fabularum 196 Mornmsen). compendiian, IV, 6.

3) lÀber de promissionibux et praedic- 6) Victor de Vila, III, 10. tionibus Dei, II, C, 10. — ('■(. ibid., IV,

reurs contre les hérétiques et spécialement contre les schismatiques africains. Néanmoins, quelques dissidents s'étaient ralliés à l'Eglise officielle des rois vandales, et n'étaient pas les derniers à pousser aux persécutions : Victor de Vita, vers 486, parle d'un de ces renégats, un certain Nicasius, qui avait abandonné le Donatisme pour l'Arianisme, et qui mourut en ce temps-là, comme Hunéric, d'une horrible mort1.

Après Genséric, après Hunéric, Thrasamond poursuivit en Afrique tous les chrétiens qui refusaient de se convertir à l'Arianisme. Innombrables furent les victimes, les proscrits, les exilés volontaires 2. Beaucoup de Donatistes firent comme les Catholiques : ils émigrèrent. Comme jadis ceux de leurs frères que nous avons rencontrés à Narbonne, ils se dirigèrent vers les rivages de Gaule. Mais, cette fois, la plupart d'entre eux remontèrent la vallée du Rhône, et se fixèrent à Lyon. Vers l'année 502, Stephanus, évoque de Lyon, crut devoir signaler à son collègue Avitus, évêque de Vienne, la présence de ces schismatiques africains, et lui demanda conseil. Dans une lettre qui nous est parvenue, Avitus engagea Stephanus à s'efforcer de convertir ces dissidents. Conformément à la tradition catholique, il lui rappela qu'on ne devait pas rebaptiser les Donatistes, mais les réconcilier avec l'Église par la simple imposition des mains. Il recommandait d'agir sans tarder, pour ne pas laisser l'hérésie africaine s'implanter en Gaule3. De la lettre d' Avitus, on doit conclure évidemment que l'immigration était alors toute récente.

Jusqu'à la fin de l'occupation vandale, divers témoignages contemporains, la plupart africains, prouvent la persistance du Donatisme. Dans le premier tiers du vi° siècle, il est mentionné par plusieurs évêques ou polémistes : lettre des évoques catholiques africains exilés en Sardaigne 4 ; sermon de l'Arien Fastidiosus 5 ; lettre d'un certain Victor " ; ouvrages de Fulgence, évêque de Ruspae7. Ces écrivains, appartenant à deux communions différentes, s'accordent pour considérer le Donatisme comme un ennemi encore assez redoutable, dont on doit réfuter la doctrine : les Catholiques le placent sur le même rang que l'Arianisme ; l'Arien, sur le même rang que le Catholicisme.

1) Victor de Vila, 111, 71. diosi Ariani ad Victorem, 10.

2) Vita Fuloenlii, 8-13; 16; 20; Victor 5) Fastidiosus, Sermo (dans la Palrol. de Tunnuna, Chron. ad ann. 497 et 505; lai. de Migne, t. 65, p. 375-376). Procope, Bell. Yondal., I, 8; Grégoire de 6) Victor, Epist. ad Fulgeutium, 4. Tours, Hislor. Francor., II, 1-2. 7) Fulgence, Ad Feticem notarium de

3) Avitus, Epist. 26. Trinilate liber, 1 ; Contra Sermonem Fas-

4) Fulgence, Contra Sermonem Fasli- tidiosi Ariani, 10.

104 l'église donatiste

Bref, le Donatisme comptait encore en Afrique, quand l'armée de Bélisaire vint en déloger les Vandales. Aussi ne fut-il pas oublié par les Byzantins dans la réorganisation du pays. L'édit Sur l'Église africaine, promulgué par l'empereur Justinien le 1er août 535, et adressé à Solomon, préfet du prétoire d'Afrique, vise expressément les Donatistes, comme les Ariens, les Juifs ou les païens : il leur interdit formellement de baptiser, d'ordonner des évoques ou autres clercs, de posséder aucun édifice de culte, de célébrer aucune cérémonie religieuse, « môme dans des cavernes »l. En même temps, le Code Jttstinicji confirmait les lois anciennes contre le schisme2. Il était dans le destin des Donatistes d'être proscrits : traqués d'abord par les Catholiques avec les hérétiques et les païens, puis par les Vandales avec les Catholiques, ils le furent désormais par les Byzantins avec les Ariens. Et pourtant, ils résistèrent encore. Vers le milieu du vie siècle, Cassiodore rendait hommage à leur vitalité en les combattant, en discutant leur théorie sur les caractères de l'Église universelle3. En ce tempslà, aussi, deux auteurs africains, Ferrandus et Cresconius, dans leurs recueils systématiques de canons, réunissaient avec soin les décisions des anciens conciles relatives au Donatisme: armes toujours prêtes pour la guerre au schisme toujours vivant1.

Enfin, c'est presque sur un triomphe que le Donatisme disparaîtra de l'histoire. Il y avait près de deux siècles que la Conférence de Carthage et la chancellerie d'Honorius avaient dressé son acte de décès, quand tout à coup, on ne sait comment, il se réveilla en Numidie, se ramassa sur lui-même, se réorganisa, puis reprit sa propagande, gagna du terrain, redevint menaçant. Il inquiéta sérieusement le pape Grégoire le Grand, qui dans sa correspondance trahit souvent ses préoccupations, et qui, pendant près de dix ans, mena une vigoureuse campagne contre le schisme africain.

L'attention du pape Grégoire fut attirée de ce côté dès les premiers jours de son pontificat. Un concile catholique de Numidie avait adressé une requête à son prédécesseur Pelage II, pour réclamer le maintien des antiques prérogatives de la province. Pelage fut surpris par la mort avant d'avoir pu répondre. Le nouveau pape examina la requête, et la trouva

1) Justinien, Novell. XXXVII, 5 et 8. 4) Ferrandus, Rrevialio canonum, can.

2) Cod. luslin., I, 5, 2 et suiv. ; 6,1; 50; 114-175: 189-191; 193; Cresconius, VII, 52, 6; ele. Concordia canonum, can. 253; 275; 278-

3) Cassiodore, In Psalm. 60 et 66. 280 ; 284.

justifiée. 'Au mois d'août 591, par une lettre adressée à tous les évêques de Numidie, il confirma les privilèges traditionnels de leur Église, notamment en ce qui concernait l'élection du primat; mais il leur interdit de nommer primat un Donatiste converti'. Dans l'intervalle, il avait probablement ordonné une enquête sur la situation du schisme africain, dont il avait pu constater les progrès. Il écrivit directement au patrice Gennadius, exarque d'Afrique et commandant de toutes les troupes de la contrée, pour l'engager à combattre le Donatisme5. Ce fut le signal d'une nouvelle persécution.

Grégoire le Grand avait vu juste. Bientôt lui arrivèrent d'Afrique des plaintes de Catholiques, qui attestaient l'audace croissante des schismatiques et démontraient la nécessité d'agir. Le pape reçut de Numidie une autre requête : deux diacres de Lamiggiga, Felicissimus et Vincentius, accusaient leur évoque Argentius de s'être laissé corrompre par les Donatistes, qui avaient pu faire nommer ou élire des prêtres de leur parti. Grégoire chargea l'un de ses agents, un certain Hilarus, administrateur du domaine pontifical en Afrique (rector patrimonii per Africant), d'ouvrir une enquête sur les méfaits imputés à Argentius, de le faire juger par le concile de Numidie, et d'assurer l'exécution de la sentence". Le procès eut lieu devant le concile, vers la fin de 591.

L'année suivante, le pape eut à s'occuper d'une affaire analogue, plus grave même. Une nouvelle requête arriva d'Afrique : Constantius et Mustelus, diacres de Pudentiana, annonçaient que leur évoque Maximianus s'était vendu aux Donatistes de son diocèse et les avait autorisés à élire un évêque dissident. Le 23 juillet 592, Grégoire le Grand écrivit à l'évêque Columbus, qui jouait alors dans la contrée le rôle d'un légat pontifical : il l'invitait à s'entendre avec son primat Adeodatus pour faire convoquer un concile qui instruirait le procès de Maximianus, pour déposer Maximianus, s'il était reconnu coupable, et pour prendre les mesures nécessaires contre les schismatiques4. Le concile dut se réunir vers la fin de 592, et juger le prélat; nous ne connaissons pas, d'ailleurs, la sentence.

En 593, les évêques de Numidie tinrent un nouveau synode, où ils s'occupèrent sans doute du Donatisme. Mais cette assemblée paraît avoir compté parmi ses membres des évêques

1) Grégoire le Grand, Epist., I, 15 (édi- 2) Epist., I, 12.

tioa Ewald et Hartmann, Berlin, 1891- 3) Epist., I, 82.

1899, dans les Monumenla Germaniae). 4) Epist., II, 46.

106 l'église donatiste

gagnés par les schismatiques et soucieux de ménager le schisme. Toujours est-il que les décisions du concile furent jugées irrégulières à Home. Grégoire le Grand refusa de les approuver. Il crut même devoir signaler le cas au pouvoir séculier. En septembre 593, il écrivit à l'exarque Gennadius pour lui dénoncer l'attitude suspecte des Numides, et pour l'inviter à s'entendre là-dessus avec l'évêque Columbus, à l'appuyer au besoin '.

En attendant, les Donatistes s'enhardissaient de plus en plus. Non contents de séduire ou d'acheter des évêques catholiques, de faire nommer des prêtres et d'élire des évêques à eux, d'entraver l'action des conciles réunis pour les combattre, ils gagnaient les populations par une active propagande et osaient même persécuter leurs adversaires, comme aux beaux temps de Donat ou de Parmenianus Ils rebaptisaient ouvertement, de gré ou de force ; ils chassaient de leur siège des évêques catholiques; ils régnaient par la terreur dans une partie de la Numidie. Ils poursuivaient surtout de leur haine et de leurs calomnies un évêque du pays, nommé Paulus2. Le pape désespéra d'arriver à ses fins sans l'intervention ferme de l'autorité civile et militaire. Il supplia l'empereur Tibère Maurice de venir au secours de l'Église africaine. Au milieu de l'année 594, cet empereur promulgua contre le Donatisme une loi sévère, qui remettait en vigueur les anciens édits d'Hono riusetde Justinien3. Le pape surveilla l'exécution. En juillet 594, il écrivit à Pantaléon, préfet du prétoire d'Afrique, pour lui signaler les méfaits des schismatiques, pour le presser de réprimer leur audace, et de protéger contre leurs intrigues l'évêque Paulus4. Il s'adressa également à l'exarque Gennadius, et lui recommanda le même personnage1. Il envoya aussi ses instructions à l'évêque Columbus, à l'évêque Victor qui devint plus tard primat de la province : il les invita à faire convoquer un nouveau concile, et à hâter le départ de Paulus pour l'Italie*.

Deux conciles catholiques se réunirent en Afrique vers la lin de l'été de 594 : l'un à Carthage, l'autre en Numidie. Tous deux s'occupèrent du Donatisme. Nous ne savons rien de précis sur l'assemblée des Numides7. Nous sommes mieux renseignés sur l'autre synode, que présida Dominicus, évêque de

1) Efiist., IV, 7. 5) E],isl., VI, 59.

2) Epist., IV, 32. 6) Episl., IV, 35.

3) Epist., V 3; VI, 61. 1) Ibid., IV, 35.

4) Epist., IV, 3.'.

Carthage. Ce concile prit fort au sérieux sa tâche; il arrêta des mesures rigoureuses contre les schismatiques ; il menaça même de déposition et de confiscation des biens les évoques catholiques qui négligeraient de poursuivre les Donatistes. Dominicus envoya aussitôt au pape les canons du concile de Carthage, qui devaient assurer l'exécution des lois de Tibère Maurice. Grégoire le Grand trouva qu'on était allé trop loin, et que la rigueur exagérée des décisions synodales risquait d'en compromettre le succès. Dans sa réponse, qui date du mois de septembre 59i, il félicita Dominicus du zèle déployé par les évêques de sa province ; mais il blâma l'excès de sévérité, surtout le canon qui visait la nonchalance de certains chefs de communauté'.

Deux ans plus tard, le pape put constater que toutes ces mesures de l'empereur et des conciles avaient eu peu de résultats. La propagande des Donatistes se poursuivait avec un succès croissant, jusque dans le clergé de l'Eglise officielle. On apprit que des Catholiques, même des clercs, se ralliaient secrètement au parti des schismatiques, et, par crainte, laissaient rebaptiser leurs enfants ou leurs esclaves. En juin 596, Grégoire le Grand écrivit, une fois de plus, à son ami l'évêque Columbus, lui signalant ces faiblesses déconcertantes, enjoignant aux coupables de ramener dans l'Église catholique ceux des leurs qu'ils avaient égarés, ordonnant d'exclure du clergé quiconque, à l'avenir, encouragerait ou tolérerait dans sa famille des apostasies de ce genre2.

Un peu plus tard, on reçut à Rome une nouvelle non moins surprenante. L'exarque Gennadius annonça au pape que le concile de Numidie, gagné par les schismatiques, venait de lancer une sentence d'excommunication contre leur vieil adversaire, l'évêque Paulus; l'exarque, qui n'aimait pas ce personnage, paraissait trouver la condamnation toute naturelle'. Grégoire le Grand, d'ordinaire si calme dans sa fermeté, eut peine à garder son sang-froid. Il répondit aussitôt à Gennadius, au mois d'août 590 : il lui reprocha de n'avoir tenu aucun compte de ses instructions, annonçant qu'il allait ouvrir luimême une enquête sur l'affaire de Paulus, s'étonnant aussi que la sentence d'excommunication ne lui eût pas été notiliée directement par le primat de Numidie v.

Le pape ne s'en tint pas là. De nouveau, il écrivit à l'empereur. Il se plaignit auprès de lui que l'on n'appliquât pas en

1) EpisL, V, 3. 3) EpisL, YI, 59 ; VU,

2) EpisL, VI, 34. 4) EpisL, VI, 59.

108 l'église donatiste

Afrique les lois contre les Donatistes; il le supplia de réprimer enfin l'audace des hérétiques. Il exposa aussi à Tibère Maurice toute l'affaire de Paulus. Cet évêque, avec deux de ses collègues, venait d'arriver à Rome, pour y porter plainte contre les violences des dissidents. Mais l'exarque d'Afrique, de son côté, accusait Paulus. En raison de cette intervention du haut fonctionnaire africain, le pape croyait devoir soumettre l'affaire à l'empereur lui-même : il envoyait donc à Constantinople les trois évêques1. Vers le mois de septembre, Columbus notifia enfin à Rome l'excommunication lancée par le concile de Numidie contre Paulus2. En octobre, Grégoire le Grand répondit à Columbus en l'avisant du renvoi de l'affaire à l'empereur3. Au début de 598, Paulus revint de Constantinople, où il s'était complètement justifié. En février, le pape écrivit simultanément à Columbus et à deux autres évêques numides, dont le primat Adeodatus, pour les inviter à accueillir sans arrière-pensée la malheureuse victime des Donatistes*. C'est alors, en février 598, que le schisme africain disparaît définitivement de l'histoire, après trois siècles d'existence et de luttes. Cette disparition brusque suggère naturellement deux réflexions. Il n'est plus question du Donatisme dans la correspondance de Grégoire le Grand, pendant les six dernières années de son pontificat : on peut donc supposer que, durant ces années-là, les dissidents se tinrent plus tranquilles. Mais, d'autre part, on ne peut méconnaître que, de 590 à 598, les sehismaliques de Numidie s'étaient montrés singulièrement actifs, entreprenants et menaçants. Au début du vne siècle, évidemment, ils dominaient encore une partie de la Numidie. Si désormais l'on n'entend plus parler d'eux, c'est que les sources historiques manquent en Afrique pour cette nouvelle période. Tout porte à croire que le schisme a duré longtemps encore en certains districts, et que les conquérants arabes ont rencontré en Afrique bien des communautés jusque-là fidèles à l'Eglise de Donat.

1 EpisL, VI, (il. 3) EpisL, VII, 2.

2) E/ùsL, VII, 2. — Cf. VI, 1)9. 4) EpisL, VIII, 13 et 15.

Extension du Donatisme et des divers schismes donatistes. — Nécessité de distinguer entre les temps. — Domaine du Donatisme pendant la période des origines. — La Numidie et Carthage. — Progrès du Donatisme après la loi de tolérance de 321. — Le concile des 270 évèques schismatiques. — Extension du Donatisme dans les provinces de l'Est. — Extension en Maurétanie. — La propagande donatiste. — Grand succès dans toutes les classes sociales. — Conversion de clercs catholiques. — Le Donatisme et les indigènes. — Rôle de la langue punique dans l'Eglise schismatique. — Nombre des évêchés donatistes à la fin du ivft siècle. — Colonies donatistes à Rome, en Espagne et en Gaule. — Principaux centres de la secte. — Morcellement du parti de Donat. -- Le Donatisme proprement dit. — Parménianisme ou Primianisme. — Le Rogatisme en Maurétanie. — Le schisme de Tyconius. — Les Claudianistes cà Carthage. — Les Urbanenses en Numidie. — Les Arzuges en Tripolitaine. — Le Maximianisme. — Domaines respectifs du Primianisme et des schismes donatistes. — Importance relative des Eglises africaines au moment de la Conférence de 411.

Nous devions suivre jusqu'au bout la longue et dramatique histoire du Donatisme, marquer ses succès et ses revers, les péripéties émouvantes de sa lutte contre le Catholicisme africain. Revenons maintenant au premier siècle de cette histoire, le seul où le schisme ait vraiment mis en péril l'unité du christianisme local. Après avoir assisté au duel des deux Eglises rivales, pénétrons dans l'Eglise de Donat, pour en noter l'extension, les dissensions intestines et le morcellement, puis l'organisation, les caractères et le rôle.

Si l'on veut se rendre nettement compte de l'extension du Donatisme, il est indispensable de distinguer entre les temps. L'histoire du schisme nous a montré que ses destinées avaient été très diverses. Si le plus souvent il a fait preuve d'une grande force de résistance contre la persécution, contre les attaques successives ou simultanées des Catholiques africains et des gouverneurs romains, il n'a pu cependant tenir tête aux représentants de la puissance séculière, quand les empereurs ont eu la ferme volonté d'assurer l'application des lois et de rétablir l'unité religieuse. Une première fois, vers le milieu du ive siècle, après l'édit de Constant, l'Église schismatique avait été presque anéantie; elle ne put se reconstituer que grâce à la réaction imprévue du règne de Julien. Traquée de nouveau au début du w- siècle, elle résista encore à la persécution qui suivit l'édit d'union de 405 ; mais elle ne se releva pas du coup qui la frappa après la Conférence de 411. Nous ne reviendrons pas sur ces périodes de déclin, où le Donatisme persécuté se défendit comme il put, battit forcément en retraite, et attendit dans l'ombre l'heure d'une revanche. Pour comprendre le danger

110 l'église donatisîe

très sérieux que le schisme de Donat fit courir à l'unité de l'Église locale, il faut évidemment mesurer l'étendue de ce schisme aux époques de sa plus forte expansion. C'est, d'abord, la période d'énergique propagande qui suivit l'édit de tolérance promulgué par Constantin en 321. C'est, ensuite, la période d'apogée, vers 390. C'est, enfin, la période de concentration et d'eiïort suprême, à la veille de la Conférence de 411.

Dès le début, et avant même la rupture définitive, le schisme fut assez menaçant. Vers le temps où se ralentissait en Afrique la persécution de Dioclétien, depuis l'année 304, on voit s'y dessiner deux centres d'opposition. A Carthage, le manifeste des martyrs d'Abitina, les accusations et les intrigues contre l'évêque Mensurius, les attaques contre l'archidiacre Caecilianus, l'hostilité d'une partie du clergé et des laïques, l'attitude équivoque de Donat des Cases-Noires, montrent que de jour en jour grossissait le parti des mécontents'. En Numidie, les symp tomes n'étaient pas moins inquiétants, comme l'attestent la lettre du primat Secundus à Mensurius et les scènes scandaleuses de Cirta*. La mort de Mensurius en 311, les protestations contre l'élection de Caecilianus, l'appel aux Numides et les intrigues de Lucilla, eurent pour résultat presque immédiat d'unir les deux groupes d'opposants et d'associer leurs rancunes dans une même Eglise schismatique3. Au moment de la rupture, cette Église paraît n'avoir compté d'adeptes qu'en Numidie et à Carthage 4.

Nous n'avons pas de données précises sur l'importance numérique du parti à Carthage. Mais les dissidents, dès le début, semblent y avoir été nombreux : ennemis personnels du nouvel évoque, intransigeants sincères, partisans des teniores prévaricateurs, des prêtres déçus et de Donat des Cases-Noires, créatures de Lucilla1. Pendant la persécution de 317, les schismatiques de Carthage oseront défendre leurs basiliques contre les troupes 6. En Numidie, dès 305, lors du Protocole de Cirta,

l)Acta Salurnini, 16-20 lialu/.c ; Gesla I, 37, 47.

apud Ze?iophiium,]}. 194-196 Ziwsa;0p- 3) Optât, I, 17-20: Ge$ta apud Zeno-

tat, I, 16-19 et 24 ; Augustin, Epis t. 43, philum, p. 189 et 194 196 Ziwsa; Augus-

5,14-16; Contra litteras Petiliani, II, lin, Epist. 43, 2, 3; 43,6, 17; Contra

92, 202; Contra Cresconium, II, 1,2; Cresconium, 111,28, 32 ; 29, 33 ; Brevic.

III, 28, 32; Brevic. Collât., III, 12, 24; Collât., III, 14, 26; 16, 29; Ad Dona-

13, 25; 14, 26. listas post Collât., 22, 38.

2) Optât, I, 13-14; Augustin, Epist. 4) Oplat, I, 15 et 18-20.

43, 2, 3; 43, 3, 6; Contra litteras Veti- '• Ibid., I, 1S; Acta Salurnini, 16 20

liani, I, 21, 23; Contra Cresconium, llalu/c

III, 27, 30; Brevic. Cnl/at., III, 13, 25; 6) Passio Uonnli, 4-12 15, 27 ; 17, 31-33: Contra (jaudentium,

une douzaine d'évêques, dont le primat de la province, étaient déjà très compromis, et gagnés d'avance aux fauteurs du schisme'. Tout porte à croire qu'ils n'étaient pas les seuls dans la région. En 312, au Concile de Carthage qui prononça la dépo sition de Caecilianus, soixante-dix évêques numides siégeaient sous la présidence de leur primat2. Ils furent naturellement les premiers adeptes et les apôtres de la nouvelle Église schismatique, qui gagna vite du terrain, ralliant bien d'autres évêques et des communautés entières, grâce à l'habile propagande des sectaires et à l'autorité croissante de Donat le Grand 3.

Néanmoins, pendant cette première période, jusqu'à la loi de Constantin en 316, le Donatisme ne semble pas s'être beaucoup propagé en dehors de la Numidie et des environs de Carthage. Il restait un schisme local. Les chrétiens des autres provinces africaines, étrangers aux intrigues antérieures et aux décisions du Concile de 312, hésitaient encore entre les deux partis, attendant sans doute l'arrêt des conciles d'outre-mer et de l'empereur, peut-être aussi, l'arrêt de la fortune, qui d'ordinaire guide les indécis dans la reconnaissance du bon droit.

La loi promulguée par Constantin en 316, et la persécution qui en fut la conséquence, enrayèrent pour quelques années les progrès du schisme*. C'est probablement ce qui décida les chefs du Donatisme à changer d'attitude : ils adressèrent leur supplique à l'empereur 5. L'édit de tolérance du 5 mai 321, si dédaigneux qu'il fût dans les termes, trahissait la lassitude des persécuteurs, et rendait aux sectaires, en fait, une liberté presque entière de propagande 8. L'Église schismatique sut en profiter, sous l'énergique et habile direction de Donat le Grand. Un chiffre suffit à rendre sensible l'extraordinaire expansion du schisme en ces temps-là : quinze ans plus tard, vers 336, un concile donatiste réunit à Carthage deux cent soixante-dix évêques 7.

Désormais, c'est sur l'Afrique latine tout entière que l'Église schismatique étend ses ramifications. Carthage en resta la

1) Oplal, 1, 13-14; Augustin, Contra Contra Epistulam Parmeniani, I, 8,13: Cresconium, III, 27, 30. * Epist. 88, 3.

2) Augustin, Epist. 43, 2, 3; Brevic. 5) Augustin, Epist. 141, 9; Brevic. Collai., \\\, 14, 26; Ad Donalistas post Collât., III, 21, 39; Ad Donatistas post Collât., 22, 37. Collât., 31, 54.

3) Acta Satumini, 19 Baluze; Optât, 6) Brevic. Collât., III, 22,40; 24, 42; III, 3; Collât. Carlhag., Il, 10; Augus- Ad Donatistas post Collai., 31, 54; 33, tin, Contra Cresconium, II, 1, 2; De 56 ; Epist. 141,9.

haeres., 69. 7) Epist. 93, 10, 43.

4) Passio Donali, 4-12; Augustin,

112 l'église donatiste

capitale officielle, comme elle était le centre de la vie économique, intellectuelle et religieuse de toute la contrée. C'est de là que, pendant plus de quarante ans, Donat le Grand gouverna son Église l. C'est là que résida toujours le chef du parti, et que se tinrent la plupart des conciles. A Carthage, les schismatiques ne paraissent pas avoir jamais égalé en nombre les Catholiques; mais ils y formaient une faction imposante et turbulente, toujours irréconciliable, et toujours prête pour l'émeute. Ils finirent par se quereller entre eux, surtout lors du schisme deMaximianus*. Vers la fin du iv siècle, lesDonatistes de la ville étaient divisés en plusieurs Eglises rivales, dont chacune avait son évêque et traitait les autres dissidents comme de simples Catholiques 3.

De Carthage, le Donatisme rayonna sur l'intérieur de la Proconsulaire et sur la Byzacène, d'où l'on vit arriver en 411 bien des évêques schismatiques *. De bonne heure, les missionnaires de Donat semblent avoir été accueillis avec empressement dans beaucoup de villes de Byzacène. C'est que dans ce pays on jalousait depuis longtemps, et l'on jalousa toujours, la suprématie et les privilèges de l'évêque de Carthage. L'adhésion au Donatisme fut donc un moyen de s'affranchir et de satisfaire de vieilles rancunes. 11 est à noter, d'ailleurs, que ce sentiment persista chez les dissidents de la contrée, tout en changeant d'objet. Primianus s'en aperçut à ses dépens. C'est en Byzacène que se recruta surtout le parti de Maximianus; là se tint le concile qui prononça la déposition de Primianus 5. Toujours jalouse de Carthage, et, de plus, inquiète du rôle prépondérant des Numides dans la grande Église schismatique, la Byzacène devint le centre du Maximianisme 6. La Tripolitaine suivit l'exemple de la Byzacène, dont elle était presque une dépendance; elle fournit des adhérents au Donatisme, puis au Maximianisme; elle se donna même le luxe d'un schisme spécial7. Néanmoins, dans ces trois provinces de l'Est, la majorité des chrétiens restèrent fidèles à la communion catholique \

11 en fut tout autrement en Numidie. C'est de là surtout qu'était sorti le schisme; c'est là qu'il fit les progrès les plus

1) Optât, III, 3. 5) Augustin, Sermo II in Psalm. 36,

2) Augustia, Epist. 43, 9,26; Sermo II 20; Contra Cresconium,l\, 6, 7; Epist. in Psalm. 36, 19-20; Contra Cresco- 141, 6 ; 185, 4, 17.

nium, IV, 6, 7 ; 47, 57 ; Gesta eum Eme- 6) Epist. 93, 8, 24; Contra Cresco-

rito, 9. nium, IV, 58, 69; Ad Catholicos Epis-

3) De haplismo, 11, 11, 16; Contra tula contra Donatislas, 3, 6; 19, 51. >onium, IV , 9, 11; Sermo II in 7) Epist. 93, 8, 24; Ad Catholicos

Psalm. 36, 20. Epistula contra Donatislas, 3, 6.

4) Collât. Cartharj., 1, U9-210. 8) Epist. 129, 6.

rapides et les plus inquiétants. La Numidie, dès l'origine, et jusqu'à la fin du VIe siècle, fut la forteresse du Donatisme, qu'on appelait parfois « le schisme numide »*. Au jour même de la rupture définitive avec les Catholiques, soixante-dix évoques de la région étaient acquis à la nouvelle Église *. Ils réussirent si bien dans leur propagande que, presque partout, les populations se rallièrent au parti de Donat. Les schismatiques étaient si complètement maîtres dans le pays, qu'en toute occasion et par tous les moyens, même aux temps des persécutions contre le Donatisme, ils persécutaient les Catholiques. On les voit à l'œuvre dès les dernières années du règne de Constantin. Ils enlevaient alors à leurs adversaires la basilique de Constantine; et l'empereur n'osait ordonner de les en déposséder3. Malgré les clauses formelles des constitutions impériales, ils astreignaient les clercs catholiques aux charges de la curie4. Aux moments critiques de leur histoire, c'est en Numidie que les Donatistes se sont le mieux défendus. Aux temps où la fortune leur souriait, c'est de là qu'ils partaient pour la conquête ou le ravage des autres provinces. Là se formèrent ces bandes de Circoncellions qui, à tant de reprises, terrorisèrent une partie de l'Afrique : vers 340, avec Fasir et Axido5; en 347, avec Donat de Bagaï 6 ; en 362, avec les évêques numides qui envahirent les Maurétanies7 ; plus tard, avec les partisans de Firmus ou de Gildon, avec le terrible Optatus de Thamugadi 8. Dans certains districts de Numidie, l'Église schismatique comprenait presque tous les habitants, colons et indigènes. Elle était toute puissante à Thamugadi, à Bagaï9; elle le fut longtemps à Constantine, à Thagaste, à Hippone ,0. Dans bien des villes où les schismatiques avaient un évêque et une communauté florissante, les Catholiques durent renoncer à élire un évêque ".Le Donatisme était si bien enraciné en Numidie, que jamais ni les conciles catholiques, ni les lois impériales, ni les plus violentes persécutions, n'ont pu complètement l'en extirper '-.

1) Sermo 46, 15, 39. Contra litteras Petiliani, I, 24, 26; II,

2) Epist. 43, 2, 3 ; Brevic. Collât., III, 23, 53-55; Contra Cresconium, III, 43, 14, 26. 47; 52, 58.

3) Appendix d'Optat, n. 10, p. 215 Ziwsa. 10) Possidius, Vita Augustini, 10-14;

4) Ibid., p. 215; Cod. Theod., XVI, 2,7. Augustin, Contra litteras Petiliani, II,

5) Optât, III, 4. 83, 184; Sermo ad Caesareensis Eccle-

6) Ibid., III, 4. siaeplebem, 8; Epist. 29, 12; 35, 4; 88,

7) lbid., II, 17-19. 1 et 6-12; 93, 5, 17; 209, 2; Collât.

8) Augustin, Epist. 43, 8, 24 ; Contra Carlhag., 1, 139.

litteras Petiliani, I, 24, 26; II, 23, 53- 11) Collât. Carthag., 1,157; 163: 165;

9) Enarr. Il in Psalm. 21, 26. — Cf. 12) Grégoire le Grand, Epist., I, 72; T,j ; Optât, 111, 4; Augustin, Epist. 43, 8, 24; 82; 11, 46; IV, 32 et 35; V, 3; VI, 34.

L EGLISE DONATISTE

Dans les Maurétanies, les Catholiques gardèrent toujours, et de beaucoup, l'avantage du nombre. Cependant, et d'assez bonne heure, le schisme y fit des progrès. En 329, les martyrs de Renault succombèrent probablement dans une bataille entre chrétiens des deux partis1. Vers 336, on signale en Maurétanie la présence de nombreux évêques donatistes, qui toujours restèrent en communion avec leur primat de CarthageJ. En 362, des évêques numides, avec leurs bandes de Circoncellions, s'avancèrent jusqu'à Tipasa, assaillant les basiliques partout où ils passaient, et restaurant partout l'Eglise de Donats. Plus tard, dans leurs révoltes contre Rome, Firmus et Gildôn trouvèrent des alliés parmi les Donatistes de Maurétanie1. Le même pays a vu commencer le morcellement de l'Église schismatique, avec le schisme des Rogatistes1. Au temps d'Augustin, des inscriptions de la contrée nous font connaître de nouveaux martyrs, victimes des guerres religieuses6; beaucoup d'évêques donatistes de Maurétanie assistèrent à la Conférence de 411 7; l'évêque dissident de Caesarea, le célèbre Emeritus, compte alors parmi les principaux chefs du parti8. Les épitaphes de Benian ' et la correspondance du pape Léon Lrl° attestent la présence de schismatiques en ces régions jusqu'au milieu du v° siècle. Pourtant, selon toute apparence, le Donatisme n'a pas remporté, dans ces provinces de l'Ouest, des succès décisifs. Nous y rencontrons bien des évêques et des communautés schismatiques; mais c'étaient probablement des groupes isolés, des colonies de dissidents. Rien ne prouve qu'en Maurétanie, comme en Numidie, l'Église de Donat ait conquis des régions et des populations entières.

Maître en Numidie, et largement répandu dans les provinces voisines, le Donatisme fut longtemps considéré par la moitié des chrétiens d'Afrique comme une sorte de religion nationale. L'une des causes les plus certaines de son succès, ce fut l'incontestable habileté de la propagande. Optât reconnaît que ses

1) C. I. L., VIII. 2 loH.

2) Augustin, Epist. 93, 10, 43.

3) Optât, 11, 18-19.

4) Augustin, Epist. 87, 10; Conlra Epislulam Parmeniani, I, 10, 16; 11, 17; Contra lilteras Petiliani, 11, 83, 184.

5) Epist. if, 10 ; 93, 1 et suiv. ; Conlra Epistulam Parmeniani, I, 10, 16; 11, 17; Conlra tilluras Petiliani, II, 83, 184; Ad Calholicos Epistula conlra Uonatistas :;, 6 ; 14,

6) C. I. I.., VIII, 10932; 20480; C.sell,

Huit. arch. du Comité des travaux historiques, 1908, p. cci.

7) Collai. Carlhaq., I, 149-210.

8) Augustin, Epist 87, 1; Retract., Il, 72 et 11 : Gesla cum Emerito, 1-10; Conlra Gaudentium, I, 14, l;i: Il, 4, 4; Possidius, \'ila Auguslini, 16 ; Collât. Carthag., I, 20: 22: 31: 33 : 11, 2; 28; III, 2; L5; 39; 43, etc.

9) C. I. L., VIII, 21570-21574; Gsell, Fouilles de. Benian, p. 22-27 et i2.

10) Léon I, Epist. 12, 6.

adversaires étaient « subtils dans leur séduction »'; et il en donne, ainsi qu'Augustin, bien des exemples.

Au début, la conversion des foules avait été souvent presque inconsciente. En bien des endroits, la plupart des chrétiens étaient devenus donatistes, tout naturellement, par la simple raison qu'il y avait une seule communauté, un seul évoque, et que cet évêque s'était rallié à l'Église schismatique : ignorance ou insouciance, les fidèles avaient suivi leur chef les yeux fermés. Même des gens de la classe moyenne, des gens instruits, des lettrés, étaient ainsi devenus donatistes sans le vouloir, presque sans s'en apercevoir. Un exemple bien curieux est celui du grammairien Victor, ancien lecteur de l'Église de Cirta. Voici comment il racontait plus tard sa conversion : « Je suis professeur de littérature romaine, grammairien latin... Mon père a été décurion de Constantine; mon aïeul était soldat, et avait servi dans la garde. Notre famille est de sang maure... Moi, je ne connais pas l'origine du schisme; je suis un fidèle quelconque dans le peuple des chrétiens. Comme j'étais à Carthage, l'évêque Secundus y vint un jour ; on trouva, dit-on, que l'évêque Caecilianus avait été ordonné irrégulièrement par je ne sais qui, et on élut contre lui un autre évêque. C'est ainsi qu'à Carthage commença le schisme. Je ne puis bien connaître l'origine du schisme, parce que notre cité (Constantine) n'a toujours qu'une seule Église; s'il y a eu un schisme, nous n'en savons rien du tout2 ». On a lieu de croire que le grammairien Victor, pour les besoins de sa cause, exagérait un peu son ignorance. Sa déclaration n'en est pas moins très caractéristique : elle trahit l'indifférence naïve ou cynique de certains chrétiens du temps pour les querelles des clercs. En fait, les évêques traditeurs de Xumidie, compromis dans la réunion de Cirta en 305 et dans le concile de Carthage en 312, semblent avoir entraîné avec eux et rallié sans peine au Donatisme la grande majorité des fidèles de leurs Églises. C'est pour cela surtout que, plus tard, ils redoutaient tant un scandale qui pouvait ouvrir les yeux du public, comme le montrent leurs lettres lues en 320 à l'audience de Thamugadi3.

Quand l'Eglise schismatique fut définitivement constituée, et que, dans toute l'Afrique, la lutte se fut engagée entre les deux partis, les évêques dissidents durent renoncer naturellement à escompter ces conversions automatiques. Mais ils con-

1) « Subtiles in seduclionilius » (Optai, Ziwsa.

II, 11). 3) Ibid., p. 189-192.

2) Gesta apud Zenophilum, p. 185

116 l'église donatiste

tinuèrent à gagner les foules par une infatigable et très habile propagande. Autour de Carthage, en Byzacène, en Numidie, jusqu'en Maurétanie, ils eurent des missionnaires et des agents recruteurs, qui allaient de communauté en communauté, s'abouchant avec les fidèles, leur racontant à leur façon l'histoire du schisme, répétant les vieilles calomnies, réveillant les vieilles rancunes contre Caecilianus et autres chefs du parti catholique. Ingentius fut un de ces agents : si dévoué à sa faction, ou si résolu à se venger d'un ennemi, qu'il en devint faussaire1. Pour attirer de nouveaux adeptes, les Donatistes employaient les moyens les plus divers. Malgré leur intransigeance théorique, ils se résignèrent parfois à céder sur l'un des principes qui leur tenaient le plus à cœur. Beaucoup de Catholiques, quoique séduits par le schisme, reculaient devant la perspective d'un second baptême, et les évêques dissidents de Maurétanie condamnaient cette pratique : un concile donatiste de Carthage, vers 336, autorisa les Églises du parti à admettre les convertis sans les rebaptiser. Donat luimême ne protesta pas contre cette concession contraire aux principes de la secte, et resta toujours en communion avec ses collègues de Maurétanie2. Les Donatistes sacrifiaient tout aux intérêts du parti; aussi leur propagande eut-elle un grand succès dans toutes les classes sociales.

Leurs chefs connaissaient bien la psychologie des foules, dont ils s'entendaient à exploiter les instincts généreux, les préjugés, les rancunes ou les passions. D'abord, ils accueillaient à bras ouverts tous les mécontents, tous les transfuges de l'autre Eglise. Certains Catholiques, menacés d'excommunication ou simplement admonestés par leur évêque, n'hésitaient pas à passer au camp ennemi. C'est ce que remarque Augustin dans un de ses sermons : « Tu entends dire : Mettez-le hors de l'Église. — Aussitôt tu réponds : Je m'en vais vers le parti de Donat»3. Un jeune homme des environs d'Hippone avait été réprimandé par l'évêque pour avoir frappé sa mère : il se fit donatiste4. C'étaient là d'étranges recrues pour l'Église « des Saints ». Les schismatiques, si intransigeants sur les principes, toujours inexorables, pour les prétendus péchés de leurs adversaires, toujours prêts à lancer la pierre aux plus vertueux évêques catholiques et à maudire en eux les crimes de Caecilianus, témoignaient souvent une indulgence évangélique aux

1) Acla purgalionis Felicis, p. 200- 3) In Johannis Evange/ium Iraclalus 203 Ziwsa. X, 5.

2) Augustin, Epist. 93, 10, 43. 4) Epist. 34, 2.

pécheurs les plus effrontés qui venaient à eux. Ils rassuraient vite la conscience des coupables, et parfois les dispensaient de toute pénitence : « Quand vous séduisez quelqu'un, leur disait Optât, vous lui promettez le pardon de ses péchés »l.

Ce parti-pris d'indulgence pour leurs néophytes n'empêchait pas les clercs donatistes d'en imposer à la foule par le théâtral appareil d'une orgueilleuse sainteté. Ils représentaient, disaientils, la véritable Église, qui seule avait conservé, avec la pureté de la foi, les vertus du christianisme évangélique et la sévérité de la discipline2. Pour justifier leurs prétentions aux yeux des chrétiens hésitants, ils affectaient de considérer les Catholiques comme des païens déguisés. Ils traitaient souvent comme tels les convertis, leur faisaient réciter les mômes formules qu'aux idolâtres3. Optât le leur reprochait : « Le langage de votre séduction est connu de tous. Vous dites à vos dupes : Regardez derrière vous ! Vous leur dites : Rachetez vos âmes ! Vous dites à des chrétiens baptisés, même à des clercs : Soyez chrétiens! »4. En 347, les schismatiques exploitèrent perfidement la légende qui s'était répandue en Afrique à l'arrivée de Macarius et de Paulus : l'histoire absurde de cette « image » que les envoyés de l'empereur devaient faire placer, dans toutes les églises, en avant de l'autel'. On répétait des propos attribués à des Donatistes ralliés lors de l'édit d'union : communier dans un sanctuaire catholique, c'était participer à un sacrifice païen6. Ces sottises étaient des arguments décisifs pour les simples d'esprit, dont beaucoup s'éloignaient de l'Église catholique comme d'un repaire d'idolâtrie, pour implorer leur admission dans l'Église des Saints.

Un des principaux moyens de propagande était, précisément, la mise en scène de la sainteté donatiste, opposée à l'impiété de l'autre Église. De là, toutes ces cérémonies expiatoires, destinées à frapper les imaginations populaires. Une basilique avaitelle été enlevée aux Catholiques? Elle ne pouvait servir au culte dissident avant d'avoir été purifiée : on lavait le dallage et les murs avec de l'eau salée1. Une communauté entière s'était-elle ralliée de gré ou de force? On astreignait tous les fidèles à une pénitence, mais en les divisant par groupes, plus

1) Optât, II, 20. traclatus V, 13.

2) Acla purgationis Felicis, p. 198 4) Optât, III, 11.

Ziwsa; Acta Saturnini, 16 et 20 Baluze; 5) Ibid., III, 12. - Cf. Augustin,

Passio Donati, 3; Augustin, Epist. 8S,2; Epist. 93, 5, 17.

Brevic. Collai., III, 3^3; 4, 5. 6) Optât, III, 12.

3) Optât, 111, 11; Augustin, Enarr. in 1) Ibid., II, 21; VI, 6. Psalm. 145, 16; In Johannis Evangelium

118 L'ÉGLISE DONATISTE

ou moins arbitrairement, selon la gravité de leurs fautes: pour les uns, une expiation d'un an; pour d'autres, un mois; pour les privilégiés, un jour. Le temps accompli, on faisait aligner le groupe des libérés, on étendait sur eux un voile, on imposait les mains sur la file des tètes inclinées, et le pardon de l'Église de Donat tombait sur la masse des pénitents1. Tous les ralliés, du moins en principe, étaient soumis à ces épreuves, et rebaptisés : laïques et clercs de toute catégorie, hommes, enfants, vierges, matrones, diacres et prêtres, jusqu'aux évêques2. On aimait surtout à humilier les clercs catholiques, moins encore pour le plaisir de l'humiliation même, que pour l'édification du public. Quand on avait réussi à gagner, par la persuasion ou par la crainte, un évêque ou un prêtre, on l'astreignait à une pénitence publique, on l'exorcisait, on le reléguait parmi les catéchumènes; puis, on le rebaptisait, on lui imposait un stage parmi les laïques, sauf à l'ordonner de nouveau, pour lui rendre ensuite dans l'Église de Donat le rang qu'il avait occupé dans l'Église catholique3. Après toutes ces humiliations, le malheureux « portait le deuil de sa dignité perdue », suivant l'énergique expression d'Optat*. Mais ce lamentable spectacle avait pour etïet ordinaire d'entraîner, avec la conversion de la victime, celle d'une partie de la communauté. Les âmes simples étaient attirées par la force et la vertu mystérieuse de cette Église, qui d'un évêque faisait un pénitent, puis d'un catéchumène un évêque'. A leur tour, ces nouveaux convertis, ardents et naïfs, devenaient d'eux-mêmes les meilleurs agents de la propagande donatiste, les complices inconscients de ces chasseurs d'âmes qu'Optât compare ingénieusement à l'oiseleur0. Ce n'est pas seulement la foule anonyme que visait le prosélytisme. Non moins efficace, surtout dans les temps de paix relative, était la propagande individuelle : dans les familles, dans les grands domaines, dans les cercles d'amis. Des Donatistes intransigeants refusaient de marier leur fille à un Catholique; ils obligeaient leur futur gendre à se convertir7. Les grands propriétaires usaient de leur toute-puissante autorité pour amener au schisme leurs esclaves, leurs fermiers ou métayers : Crispinus de Calama, ayant acheté un domaine, en rebaptisa d'office tous les colons, de pauvres gens qui ne com-

1 Optât, II, 24 el 26. 4) « Kreplae portant limera dignilatis »

2) Ibid., Il, 1!); '24-20: VI, 4. (Optât, II, 24).

3) Ibid., II. 19: 21 ; >ï j:, : Augustin, .ri) Optât, II, 21. Epist. 23, 2; 10G, 1 ; 108, 1 ; L>e unico 6) Ibid., VI. 8.

baptismo, 11, 19; Collât. Carlhag., I, 7) Augustin, Sermo 46, 7, 15.

188 et 197.

prenaient pas même le latin1. Un prêtre schismatique de Constantine entreprit de gagner un de ses compatriotes catholiques, nommé Generosus; il multiplia les avances et les exhortations, alléguant même des visions, se disant chargé par un ange de le convertir2. Quand les sermons et les promesses avaient échoué, on recourait aux menaces, aux outrages, à l'intimidation. Optât disait à ses adversaires : « Malheur à quiconque fait quelque chose contre votre volonté! Vous le terrorisez, vous le calomniez... Glorifiez-vous de ce que vos calomnies ont décidé certains hommes à mourir »3. Si Ton ne reculait devant rien pour conquérir un Catholique, on poursuivait d'une haine implacable quiconque abandonnait l'Église de Donat : il était de tradition d'assommer, de mutiler, de tuer ces traîtres4. Tous ces moyens de propagande ou d'intimidation avaient d'autant plus de succès, que beaucoup de chrétiens d'Afrique, indifférents sur les principes, flottaient entre les deux partis, sans se préoccuper de savoir où était le bon droit. Augustin aime à tracer le portrait satirique de ces chrétiens sans conviction, qui passaient alternativement du Catholicisme au Donatisme ou du Donatisme au Catholicisme, selon les circonstances ou les exigences de leurs intérêts matériels3. Tous ces indifférents n'avaient d'autre souci que de prendre le vent; et longtemps le vent souffla pour eux du côté d'où venaient les promesses ou les coups.

Les grands triomphes de la propagande donatiste, c'étaient les conversions de clercs catholiques. Ces conversions ne furent pas rares, non seulement dans les temps de guerre religieuse où ces apostasies furent souvent imposées par la force6, mais encore pendant les trêves, par le libre consentement des intéressés. Diacres rebelles ou de mœurs équivoques, excommuniés ou réprimandés par leur chef, ambitieux déçus qui rêvaient de l'épiscopat, parfois même des évêques mécontents ou peureux, émigraient vers l'Église de Donat, et volontairement, par ambition ou désir de vengeance, se soumettaient aux humiliantes cérémonies d'une dégradation solennelle, d'un nouveau baptême, d'une nouvelle ordination7. A la Conférence de 411, nous rencontrons plusieurs de ces renégats. Vitalis était un

1) Epist. 66, 1; Contra litleras Peli- Gesta cum Emerilo, 9 ; Possidius, Vjta liant, 11, 83, 184. Auguslini, 15.

2) Epist. 53, 1. a) Augustin, Sermo 252, 5.

3) Optât, 11, 25. 6) Optât, II, 19 et 25.

4) Augustin, Epist. 88, 6-8; 97, 4; 105, 7) lbid., II, 24 ; Augustin, Epist. 23, 2; 2,3; 108,5, 14 ; 108, 6, 18; 111, 1; 106, 1; 108, 1; Collai. Carthag., I, 133, 1; 134,2; 139,1-2; 185, 7,30; 197-198; 201-203.

120 l'église donatiste

ancien diacre catholique de Sitifi; condamné pour adultère, il passa aux Donatistes, qui le rebaptisèrent et relurent prêtre, puis évêque de Mascula1. Félix et Rogatus, évêques schismatiques de Voset et de Zaraï, avaient également commencé par être diacres dans l'Église catholique2. Simplicius, évêque de Thibilis, se laissa gagner par les dissidents, qui le reléguèrent d'abord parmi les catéchumènes, puis le rebaptisèrent et relevèrent de nouveau à l'épiscopat : il avait alors quatre-vingt-dix ans, on peut supposer que le pauvre homme était tombé en enfance3. Un autre évêque catholique, Leontius de Rusticiana, s'obstinait à rebaptiser les schismatiques convertis, suivant la vieille tradition de Cyprien; il eut sans doute, à ce propos, des difficultés avec ses collègues et avec les conciles; toujours estil qu'il finit par se rallier à l'Église dissidente, où il put rebaptiser à son aise4. On pourrait multiplier les exemples; ceux-là suffisent pour montrer que, même au temps d'Augustin, le Donatisme trouvait des prosélytes jusque dans le clergé catholique. Cette adhésion imprévue de certains clercs de l'Église rivale produisait naturellement beaucoup d'effet sur l'esprit des populations. Ces recrues de choix étaient d'autant plus précieuses, qu'un clerc changeant de parti, et, à plus forte raison, un évêque, entraînait presque toujours avec lui bien des fidèles de sa communauté.

Un dernier trait à noter dans l'histoire de la propagande donatiste, c'est le succès qu'elle obtint auprès des indigènes. Dans beaucoup des districts de la montagne ou des Hauts-Plateaux, les vieilles populations de langue punique ou berbère et les tribus nomades avaient été à peine effleurées jusqu'alors par la prédication chrétienne, comme par la civilisation romaine; il y avait encore des païens dans ces régions à l'arrivée des Arabes. Pour des raisons multiples, dont la principale est sans doute l'activité même de leur propagande, les Donatistes réussirent mieux que les Catholiques, surtout en Numidie. C'est dans le courant du ive siècle que se dessine le grand mouvement de conversion au christianisme dans les masses populaires et chez les populations arriérées. Or, pendant cette période, c'est l'Hlglise de Donat qui régnait en Numidie. C'est donc presque toujours sous la forme donatiste que les indigènes de la région ont connu le christianisme. Toujours est-il que le Donatisme fut accueilli avec enthousiasme par les populations barbares du pays numide, et y trouva souvent un point

1) Collât. Carlhag., I, 201. 3) Ibid., I, 188 et 191.

2) Ibid., 1, 202-203. 4) lôid., 1, 198.

d'appui dans ses luttes contre les Catholiques. Les indigènes paraissent avoir été en majorité dans les bandes de Circoncellions. Il suffit de rappeler les noms de deux de leurs chefs, Axido et Fasir, qui, vers 340, descendirent de l'Aurès'. De même, dans la région d'Hippone, au temps d'Augustin, la plupart des Circoncellions étaient certainement des indigènes, puisqu'ils ne comprenaient pas le latin8.

Pour évangéliser et gouverner ces tribus farouches, les clercs donatistes durent parler leur langue ou se résigner à se servir d'interprètes. S'ils gardaientlelatincommelangueliturgique,ils prêchaient souvent en punique. « Les Donatistes, dit Augustin, ont une façon à eux d'honorer le Christ; ils prétendent que son domaine est désormais réduit à deux langues, le latin et le punique, c'est-à-dire la langue des Africains .. En effet, ce sont les deux langues en usage dans le parti de Donat3. » Nous avons quelques renseignements précis sur ce rôle du punique dans l'Église dissidente. Par exemple, les colons rebaptisés d'office par Crispinus de Calama ne comprenaient que le vieil idiome carthaginois, ou plutôt, une langue dérivée de celle-là, ce qu'on appelle aujourd'hui le « néo-punique ». Augustin, écrivant au même Crispinus pour réfuter le système donatiste, demande que sa lettre soit traduite en punique et lue aux schismatiques avec la réponse de son adversaire *. Vers 409, Macrobius, évêque dissident d'Hippone, voulant haranguer les Circoncellions, est obligé de leur faire traduire son discours par un interprète5, comme ferait aujourd'hui, en face des indigènes d'Algérie, un administrateur français ignorant le berbère ou l'arabe. Dix ou douze ans plus tard, les Donatistes de Fussala, aux environs d'Hippone, revinrent en masse à l'Église catholique. Augustin fit démembrer son propre diocèse, dont une partie constitua le diocèse de Fussala : pour cet évèché, il dut choisir parmi les candidats qui savaient le punique0. Ces petits faits nous fournissent la preuve décisive du succès qu'obtint la propagande donatiste auprès des populations indigènes de Numidie.

Cette propagande, les schismatiques africains l'ont poursuivie ouvertement, tant qu'ils ont été les maîtres. Ils la continuaient dans l'ombre pendant les périodes de persécution. Ils n'y ont jamais renoncé tout à fait. Augustin pouvait dire encore après

1) Optât, III, 4. II, 3.

2) Augustin, Epist. 66, 2; 108, 5, 14; 4) Epist. 66, 2. 209, 3. 5) Epist. 108, 5, 14.

3) In Joltannis Epislu/am Iraclalus, 6) Epist. 209, 3.

122 l'église donatiste

l'édit d'union de 405 : « L'Église catholique gémit au milieu de tant de scandales des hérétiques. Elle voit que par de perfides exhortations et des mensonges on enlève de son sein les faihles, les enfants, pour les traîner dans je ne sais quelles cavernes, aux horribles mystères, pour les rebaptiser, pour exorciser en eux le Christ » ■ . Les schismatiques recommençaient ouvertement leur campagne, dès que les circonstances le permettaient; on les voit à l'œuvre encore à Ja fin du vi" siècle2. Leur infatigable et habile prosélytisme explique qu'ils aient pu si longtemps attirer à eux tant de néophytes, Romains ou indigènes, souvent des communautés entières, jusqu'à des clercs et des évoques catholiques.

Les résultats obtenus furent surprenants. Ici encore, rien ne vaut l'éloquence des chiffres. En 394, après le schisme de Maximianus, le concile de Bagaï réunit trois cent dix évèques primianistes3. D'autre part, les évèques maximianistes étaient plus de cent au concile de Cabarsussa '. Or, presque partout, la communauté entière avait suivi son chef; sauf à Cartilage et dans deux ou trois autres villes, il n'y avait alors, dans chaque localité, qu'une seule communauté dissidente, ici primianiste, là maximianiste. On en doit conclure que, vers la fin du ive siècle, l'Afrique renfermait plus de quatre cents évèchés donatistes. Ce nombre formidable serait même grossi encore, si l'on tenait compte des schismes secondaires, et des évèques absents ou des évêchés vacants lors des conciles de Cabarsussa et de Bagaï. Si petits qu'on suppose la plupart des diocèses — et nous savons que quelques-uns étaienl grands, — le chiffre des sièges dissidents reste tout à l'ait extraordinaire. 11 est fort douteux que l'Église catholique ait alors compté en Afrique autant d'évèchés.

Toutes ces communautés schismatiques, à l'exception de deux ou trois, étaient situées dans l'Afrique latine : Proconsulaire, Byzacène, Tripolitaine, Numidie, Maurétanie Sitilienne, Maurétanie Césarienne. Rien n'indique que le Donatisme ait eu des adhérents en Tingitane. En tout cas, il ne dépassa pas la frontière orientale de Tripolitaine ; Augustin remarque expies sèment qu'il n'y avait pas de Donatistes en Cyrénaïque6, ni, à pins forte raison, dans l'Orient grec6. Dans les provinces

1. Enarr. m Psalm. 145, 16. I Contra Epislulam Parmeniani, I,

Grégoire le Grand, Epist., I, s^ ; II, 4, 8 ; Contra Cresconium, IV, 6, 7 ; Gesta

4H : i\, 32; VI, 34. cum Emerito, '.».

3) Augustin, Contra Epislulam Par- 5) Sermo 46, 17, 41.

meniani, I, 4, 8; II, 3, 7 ; Contra Cres- 6) lbul., 46, 8, 18.

um. IV, 6, ' ; 13, 51 .

méditerranéennes de l'Occident latin, l'Église de Donat a fait quelques tentatives d'extension. Pour justifier sa prétention de représenter en Afrique l'Eglise universelle, elle alléguait les communautés qu'elle avait fondées en Italie, en Espagne, peut-être en Gaule'. Mais ces colonies se réduisaient presque à rien : deux ou trois évêchés, et encore, un seul dont l'existence soit absolument certaine.

Une de ces communautés était en Espagne; nous ne pouvons dire dans quelle partie du pays. Lucilla, l'ennemie de Caecilianus et des Catholiques, l'Egérie du concile des dissidents de 312, était une Espagnole2. Môme après s'être fixée à Cartilage, elle avait conservé de grands domaines dans son ancienne patrie. Elle y introduisit le nouvel Évangile, et paraît même y avoir fait instituer un évêché, pour le salut des colons de ses terres. Cette communauté dissidente existait encore au temps d'Augustin ; mais tout ce que nous en savons, c'est qu'elle existait3.

Dans le midi de la Gaule, il est possible que des communautés aient été créées, dès le ive siècle, par des Donatistes fuyant la persécution ou émigrés pour une raison quelconque. Des évêques dissidents d'Afrique étaient venus en Gaule dès l'année 314, pour le concile d'Arles. C'est en Gaule, ou en Espagne, que mourut Donat le Grand, et que fut ordonné Parmenianus * . C'est surtout vers la Gaule que se dirigèrent, pendant la domination vandale, les schismatiques africains fugitifs : on rencontre des Donatistes à Narbonne en 458, à Lyon vers 502 5. C'est donc peut-être en Gaule que se trouvait le troisième des évêchés que les Donatistes auraient fondés hors d'Afrique, et auxquels Augustin semble faire allusion6. Quoi qu'il en soit, ces colonies dissidentes de Gaule n'eurent aucune importance historique; elles ont dû disparaître vite au milieu des populations catholiques qui les entouraient.

La seule Église donatiste du dehors, qui mérite de nous arrêter un instant, est celle de Rome. Elle fut fondée vers 320, sur la demande des schismatiques africains fixés dans la capitale'. Elle fut gouvernée d'abord par un administrateur intérimaire {intervent or)*: Plus tard, et jusqu'au début du ve siècle,

1) Contra Cresconium, III, 63, 70. 4) Optai, II, 7.

2) « la domo vel patrimonio unius His- 5) Léon I, Epist. 167, 18; Avitus, Episl. panse mulieris » {Ad Calholicos Epislula 26.

contra Donatislas, 3, 6). 6) Augustin, Contra Cresconium, 111,

3) Contra lilteras PetiHani, II, 108, 63,70.

247 ; Ad Calltolicos Epislula contra 7) Optât, II, 4.

Donatislas, 3, 6; Contra Cresconium, 8) Augustin, De unico baptismo, 16, 28.

124 l'église donatiste

elle eut un évêque. Nous connaissons la série à peu près complète de ces papes du Donatisme'. Le premier fut Victor de Garbe : on doit probablement l'identifier avec l'évêque numide du même nom qui apparaît à Cirta en 305 2. A Victor succéda Bonifatius, puis Encolpius, puis Macrobius, l'auteur de la Passio Maximiani et lsaac. Macrobius fut remplacé par Lucianns. Ce dernier eut pour successeur Claudianus, qui vers 378 fut en guerre avec le pape Damase, et qui fut plusieurs fois exilé3. Après le départ définitif de Claudianus, qui paraît être retourné à Carthage et y avoir fomenté un nouveau schisme, le siège donatiste de Rome resta vacant sans doute pendant plusieurs années. Plus tard, on élut un certain Félix, qui, chassé de Rome par l'invasion des Goths, put assister en 411 à la Conférence de Carthage4.

Les Donatistes de Rome étaient ordinairement désignés par les Catholiques sous le nom de Monteuses, les « Montagnards »; on les appelait aussi Campitae, Campe?ises, Cutzupitae* . lisse réunissaient d'abord, aux environs de la ville, sur une montagne rocheuse, dans une caverne (spehmca) munie de gradins et entourée d'une haie6. Ils se contentèrent longtemps de cette chapelle souterraine, d'installation très primitive; au temps de saint Jérôme, ils paraissent avoir eu une basilique7. La communauté ne comprenait guère que des Africains domiciliés à Rome; en cas de vacance du siège, on lui envoyait d'Afrique un nouvel évêque8. Elle ne joua un rôle apparent que sous l'épiscopat de Claudianus, grâce à l'énergie et à l'audace de ce chef; elle fit même alors des prosélytes parmi les pauvres gens de la capitale0. Après le départ de Claudianus, elle rentra dans l'ombre. Elle avait pourtant quelque vitalité, puisqu'elle dura pendant tout un siècle. Elle fut même assez populaire chez ses amis d'Afrique, qui, grâce à elle, pouvaient se dire en communion avec l'Église de Rome.

Exception faite pour ces petites colonies d'Italie, de Gaule et d'Espagne, le Donatisme resta toujours un schisme exclusive-

i) Optât, 11,4; Collai. Carthag.,\, las, 3, 6; De haeres., 69; Jérôme, Chron.