Optât, II

2) Optai, III. 9. 8) Ibid., Il, 20.

3) Augustin, Epist. 23, 3. 9) Ibid., 11, 20; III, 9; Augustin, Epist.

4) Enarr. in Psalm 54, 16. 10o, 2, 7; Enarr, in l'salm. 54, 16;

moments que les Catholiques '. Au Pax vobiscum de l'officiant, ils répondaient : « Et cum spiritu tuo »*. Ces formules liturgiques étaient même devenues leur salutation familière : quand des Donatistes se rencontraient, la conversation commençait par un « Paxtecum » ou un « Pax vobiscum »s. Les fragments des livres saints que lisaient les lecteurs des Eglises dissidentes, étaient les mêmes que chez les Catholiques : fragments des Evangiles, des Epîtres, des Psaumes, du livre de Daniel4. Le Vendredi saint, chez les schismatiques comme chez leurs adversaires, on chantait le vingt-et-unième Psaume3.

Les rares divergences entre les liturgies des deux Eglises s'expliquent aisément par l'histoire même du schisme et des luttes entre les deux partis. Elles portaient sur le nombre des fêtes, sur le culte des martyrs, sur le baptême et la réconciliation des Catholiques convertis.

Fidèles à leur principe, les Donatistes conservèrent les fêtes anciennes, celles qui étaient en usagedans l'Afrique chrétienne avant la rupture de 312. Ils célébraient la Pâques, la Pentecôte, la Noël6. Ils observaient avec beaucoup de rigueur les jeûnes traditionnels, notamment ceux du Carême et des jours de station7. Mais ils repoussaient systématiquement les fêtes nouvelles, admises par leurs compatriotes catholiques dans le courant du ive siècle. Par exemple, ils refusèrent toujours d'accepter l'Epiphanie, fête d'origine orientale, adoptée par les Catholiques après 312, et, d'ailleurs, simple équivalent grec de la Noël latine. Dans un de ses sermons prononcés le jour de l'Epiphanie, Augustin disait à ses auditeurs : « Il n'est pas étonnant que les hérétiques donatistes n'aient jamais voulu célébrer avec nous ce jour de fête : ils n'aiment pas l'unité, et ne sont pas en communion avec l'Église de cet Orient où l'étoile est apparue »8.

Au contraire, dans le culte des martyrs, les Donatistes ont péché par excès. Mais cet excès même était presque logique.

149, 2 ; Sermo ad Caesareensis Ecclesiae plebem, 6 ; Contra Epistulam Parmenia?ii, II, 10, 20-, Contra litteras Peiiliani, II, 92, 212.

1) Optât, III, 9; Augustin, Epist. 105,

2) Augustin, Enarr. in Psalm. 124, 10; Epist. 43, 8, 21; 53, 1, 3.

3) Optât, III, 10.

4) lbid., III, 9 ; Augustin, Epist. 43,8, 21; 53, 1,3; 87,5; 105, 2, 7; Enarr. in Psalm. 54, 16 ; Ad Catholicos Epistula

contra Donatistas, 12, 31.

5) Augustin, Enarr. II in Psalm. 21, 28-29; Ad Johannis Evangelium tractatas XIII, 14.

6) Enarr. in Psalm. 54, 16; In Johannis Evangelium traclatusWW, 14 ; Epist.

7) Passio Donaii, 6; Passio Marculi, p. 762-763 Migne.

8) Augustin, Sermo, 202, 2 (In Ëpiphania Domini).

L EGLISE DONATISTE

Les premiers schématiques s'étaient séparés de l'Église catholique, parce qu'ils reprochaient à ses chefs d'avoir faibli en face des persécuteurs : ils prétendaient s'être seuls conduits en vrais chrétiens, ils appelaient leur Église «l'Église des martyrs1 ». Aussi les Donatistes ont-ils toujours honoré les victimes des persécutions avec une dévotion fanatique, aveugle. Tandis que le clergé catholique réglementait ce culte et n'acceptait un nouveau saint qu'après une enquête sérieuse, une canonisation (vindicalio, probatio marlyrum) 2, les évêques dissidents laissaient libre cours aux fantaisies de la dévotion populaire. D'abord, les Donatistes conservèrent pieusement le souvenir des héros des persécutions païennes; ils essayèrent même de confisquer à leur profit la gloire de certains martyrs communs aux doux Églises, comme Cyprien ou les martyrs d'Abitina3. Mais, à ces victimes des païens, ils joignirent ceux des leurs qui avaient succombé dans les batailles ou les querelles avec les Catholiques, ceux-là mêmes qui s'étaient tués dans un accès d'exaltation farouche \ Ces martyrs de la secte, encore plus chers que les autres au cœurdes foules, ontété innombrables : ils se comptaient par milliers5. Ils peuplaient les cimetières, les basiliques, et toutes ces chapelles qui s'alignaient le longdes routes, jusque dans les coins perdus de la campagne5. De là vient sans doute qu'on découvre chaque année en Afrique tant d'inscriptions ou listes de martyrs. Ces intrus se glissaient naturellement dans les calendriers locaux et dans la liturgie des Eglises dissidentes 7. On fêtait régulièrement leurs anniversaires8; on gravait leurs noms sur les autels, les balustrades ou les colonnes des basiliques9. Dans la liturgie traditionnelle, partout où étaient invoqués ou nommés des martyrs authentiques, on ajoutait à leurs noms ceux des principaux martyrs de la secte, de Donat, de Marculus, de Maxiniianus et d'Isaac, ou de quelque saint particulièrement cher aux gens de la localité'0. De là,

1) Acta Salurnini, 19-20 lîalu/.e; Collât. Carthag., III, ^58.

2) Optât, I, lii: l'iirfcx canon. Ecoles, afric, can. x.'i : De Rossi, Inscript, christ., t. Il, p. 461.

3) Acta Salurnini, 1-2: 16-20 Balnze; Augustin, Sermo 310, 1 : Epis t. 93, 10, 3S-45; 108, 3, 9-12: De haplismo, I. 18, ■j.h : II, 1 cl. suiv : Contra Cresconium, II, 31, 39; III, I, -1 et suiv.

i) Passio Donati, 4-14; Pûssio Marculi, \>. I Migne; Optât, III. I ; Au-

gustin, Episl. SX. S; 18:;, i', S; 204, 1-2 pi . Sermo 138, 2; Contra Gàudentium,

5) Passio Maximiani el Isaac, p. 768 Migne; Augustin, Contra Gàudentium, I,

ô) Concil. Carthag. ann. 348, can. 2.

7) Augustin, Contra Epislulam Parmeniani. III, (i, 29.

8) Passio Donati, '.»: Augustin, Contra Epistulam Parmeniani, III, 6, i'.'; Episl.

9) Passio Donati, x: Optât, III, 4.

10)'Augustin, ('nui ru Epislulam Parmeniani, III, 6, 29.

beaucoup de ces intrus ont réussi à s'introduire dans le martyrologe Hiéronymien, jusque dans le martyrologe Romain. Les schismatiques africains considéraient comme nuls les sacrements conférés par les Catholiques : l'ordination aussi bien que le baptême '. Un pamphlétaire de la secte disait des cérémonies de l'Eglise rivale : « Ces rites trompeurs, ces mystères fictifs sont célébrés moins pour le salut que pour la perte des malheureux adeptes. C'est un sacrilège qui érige l'autel, un profane qui officie, un coupable qui baptise, un blessé qui soigne, un persécuteur qui vénère les martyrs, un traditeur qui lit les Evangiles, un incendiaire du divin Testament qui promet l'héritage du ciel » *. Les schismatiques s'appuyaient sur un raisonnement sophistique pour refuser aux clercs catholiques tout pouvoir de conférer les sacrements. Ils résumaient leur théorie en cette formule : « Celui qui n'a pas ce qu'il prétend donner, comment le donnerait-il? »3. Pour les Catholiques africains du ive siècle, peu importait la personne du clerc ; car Dieu seul opérait dans les sacrements. Pour les Donatistes, l'efficacité du sacrement dépendait également de l'intermédiaire, de la personne; le sacrement ne pouvait donc être conféré que par un homme de conscience pure, et dans la véritable Église. Or, tous les Catholiques, héritiers et complices des traditeurs du temps de Dioclétien, étaient souillés à jamais; donc, leurs ordinations et toutes leurs cérémonies étaient nulles. On ne pouvait être baptisé ou ordonné que par des clercs de la seule Église légitime, la seule innocente, l'Église de Donat4. Les dissidents poussaient si loin cette théorie , qu'ils assimilaient nettement les Catholiques aux païens5. Optât de Milev le leur reprochait amèrement : « A des chrétiens, même à des clercs, vous dites : Soyez chrétiens ! Par un miracle de votre façon, vous osez dire à tout Catholique : Gai Sei, Gaia Seia, tu es encore païen ou païenne! Celui qui a fait profession de se tourner vers Dieu, tu l'appelles païen!... Si tu obtiens l'assentiment de celui que tu séduis, cet assentiment et l'imposition de tes mains et quelques formules te suffisent pour faire d'un chrétien un chrétien. Celui-là vous paraît chrétien, qui s'incline devant votre volonté, non celui qui a été guidé par la foi » 6. En conséquence, tout Catholique rallié à l'Eglise de Donat, fût-il clerc

1) Optât, III, il; àugustin, Contra lit- leras Petiliani, 11, 2-7, -4-16; 32-37, 72teras Petiliani, II, 32,72; 33, 77; 50-54, 85.

115-123; De unico baptismo, 11, 19. 5) Optât, 111, 11: Augustin, Epis/. 35,

2) Acla Salurnini, 19 Baluze, 3; Enarr. in Psalm. 145, 16.

3) Optât, V, 4 et 6. 6) Optât, III, 11.

4) Ihid., V, 4-7; Augustin, Contra lit-

ou évêque, était relégué d'abord dans les rangs des catéchumènes ou des pénitents1. C'est ce qui explique certains rites du baptême et de la réconciliation dans les Eglises dissidentes.

Les pénitents dont le seul crime était d'avoir été catholiques, étaient soumis à des humiliations particulières. On s'acharnait surtout contre les clercs. Pour eux, on « préparait le rasoir », suivant la pittoresque expression d'Optat2. Non seulement on les astreignait aux épreuves ordinaires des pénitents : cilice et cendres, confession publique, supplication aux fidèles, renonciation au Diable, agenouillement sous le voile, imposition des mains. Mais encore, on rasait la tête des clercs et des évêques, on dépouillait les religieuses de leur mitra; on purifiait les personnes, comme les murs et le dallage des basiliques reconquises sur l'Église rivale3. Les malheureux Catholiques égarés dans le parti de Donat ne pouvaient y reprendre leur rang qu'après une longue série d'épreuves humiliantes : une dégradation complète, une pénitence particulièrement dure, un nouveau stage de catéchumène, un nouveau baptême suivi d'une nouvelle ordination ou d'une nouvelle consécration l.

Les rites du baptême étaient à peu près ceux du vieil usage africain. En attendant, le Catholique rallié de gré ou de force devait commencer par se déclarer païen, et était inscrit comme tel sur les listes de catéchumènes5. Comme dans l'autre Église, le baptême avait lieu généralement au moment des fêtes de Pâques; mais on pouvait baptiser aussi à d'autres époques de l'année, quand les circonstances paraissaient l'exiger6. Les cérémonies proprement dites du baptême ne présentent aucun trait particulier à la liturgie des dissidents. Augustin décrit quelques-uns de ces rites, dans une lettre où il conte l'histoire d'un jeune brutal de son diocèse qui venait de passer au Donatisme : « Il menace sa mère, il passe au parti de Donat; furieux encore, il se fait rebaptiser; tout frémissant encore de l'attentai contre sa mère, il est revêtu de vêtements blancs; il s'installe entre les balustrades, qu'il dépasse de la tête, bien en vue; puis, sous les regards de l'assistance qui gémit, cet homme, qui médite de tuer sa mère, se dresse comme renouvelé par l'eau

1) Optât, II. 21-26; Augustin, De unico il, 10; Collât. Carthag., I, 188 et 197. baptismo, 11, 19; Collât. Carthag., I, 5) Optât, III, 11 ; Augustin, Epist. 35, 3 ; 197, Enarr. m Psaltn, 1 if., 16; /// Johannis

2) « Parasti novaculam » (Optât, II, 23). Evangelium tractatus Y, 13.

Optât, H, 23; VI, 4. 6) Augustin, Dr baptismo, Y, f>, 7;

4) Ibid., Il, 19-26; Augustin, Epist. 2.'î, Epist. 51, 4. 2: 100, 1; 108, 1: /'<■ unica baptismo,

sainte... Les clercs qui l'ont sanctifié le presseront sans doute de tenir sa promesse dans l'octave de sa retraite » '.

Dans la liturgie du baptême donatiste, le seul trait vraiment caractéristique était l'usage de conférer de nouveau ce sacrement aux hérétiques convertis, même aux Catholiques. Cette pratique était d'ailleurs conforme à la vieille tradition locale, celle de Cyprien ; Jes Catholiques africains eux-mêmes n'y avaient renoncé qu'en 3142. Cependant, bien des gens refusaient de se soumettre à ce second baptême, notamment en Maurétanie. C'est pour cela que, vers 336, un concile d'évêques schismatiques et Donat lui-même avaient autorisé à dispenser de cette cérémonie les Catholiques ralliés au schisme3. Plus tard, les dissidents revinrent sur cette concession, et, dans plusieurs conciles, décidèrent qu'on rebaptiserait tout le monde*. Néanmoins, même au temps d'Augustin, la pratique du second baptême choquait encore beaucoup d'Africains attirés vers le schisme, et les empêchait de se convertir". Elle paraît bien n'avoir pas été observée dans toutes les communautés dissidentes à la fin du ive siècle : vers 392, Augustin ne voulait pas croire que l'évêque schismatique de Sinitum eût rebaptisé un diacre catholique6. Cette question du second baptême, qui jadis avait mis aux prises les Eglises de Carthage et de Rome, est une de celles qui, dans l'Afrique du ivG siècle, passionnèrent le plus les deux Eglises rivales et donnèrent lieu aux plus vives polémiques.

Là, comme ailleurs, le Donatisme n'avait guère innové. Mais il restait immobile, tandis que l'Eglise catholique continuait à évoluer. Il repoussait toutes les nouveautés venues de Rome ou d'Orient, s'en tenait aux vieux usages qu'abandonnaient en partie les Catholiques africains, et se contentait d'adapter ces usages aux principes et aux besoins de la secte. Dans sa liturgie, comme dans sa hiérarchie et presque toute son organisation, il était l'image fidèle du passé africain.

C'est pour cela que les schismatiques s'attachaient si ardemment au souvenir et à la tradition de saint Cyprien. Ils vénéraient en lui non seulement le grand évoque et le glorieux martyr, mais surtout le représentant le plus illustre et le plus autorisé de cette antique Eglise nationale dont ils se croyaient les seuls héritiers. Ils invoquaient sans cesse son nom, son œuvre et son rôle, pour justifier leur attitude et leur doctrine,

1) Epist. 34, 2-3. 4) Episl. 23, 5; 44, 5, 12.

2) Concil. Arelal. ann. 314, can. 8. — 5) De baptismo, V, 5, G. Cf. Concil. Carthag. ann. 348, can. 1. 6) Epist. 23, 2.

3) Augustin, Epist. 93, 10, 43.

\dï l'église donatiste

notamment lenr pratique du second baptême1. Ce patronage du plus grand des évoques de Carthage ne laissait pas que d'embarrasser les Catholiques, et Augustin lui-même : d'autant mieux que les schismatiques avaient pleinement raison, historiquement. Augustin cherchait à expliquer les idées de Cyprien, sans le compromettre : il le réfutait en alléguant les circonstances atténuantes, il essayait de démontrer que Cyprien aurait eu une autre manière de voir, s'il eût vécu cent ans plus tard5. Malgré tout, le fait brutal éclatait aux yeux : cette doctrine des dissidents africains, cette doctrine qu'on déclarait si coupable, c'était la doctrine de Cyprien. Alors, Augustin exhortait les schismatiques à suivre du moins jusqu'au bout l'exemple du grand évêque, qui n'avait pas rompu avec ses contradicteurs : « Insensés Donatistes, vous que nous désirons et souhaitons ramener à la paix et à l'unité de la sainte Eglise, vous que nous voulons guérir, que répondez-vous à ceci? Sans doute, vous a \ iv, coutume de nous objecter les lettres de Cyprien, la doctrine de Cyprien, le concile de Cyprien : pourquoi donc invoquer l'autorité de Cyprien pour justifier votre schisme, et ne pas suivre son exemple en restaurant la paix de l'Eglise ? » 3.

Tant qu'il y eut des Donatistes, leur Bible fut presque exclusivement celle de Cyprien. Au lendemain du schisme, les deux Eglises africaines étaient entièrement d'accord, et sur le canon des livres saints, et sur le choix des textes latins. Mais, tandis que la Bible latine des Catholiques se transformait peu à peu, l;i Bible donatiste resta immuable v. Les schismatiques conservèrent tous les livres qui figuraient en 312 au canon de l'Afrique chrétienne5. Mais ils n'acceptèrent pas les ouvrages admis par les Catholiques africains au cours du [Ve siècle : pour l'Ancien Testament, les deux premiers livres d'Esdras; pour le Nouveau, YEpttre aux Hébreux, et la plupart des E pitres dites « catholiques », la deuxième de Pierre, la deuxième et la troisième de Jean, les Epitres de Jacques et de Jude6. En ce qui concerne le texte latin, la divergence entre les deux Eglises commença plus tard, mais alla beaucoup plus

1) De baptismo, I, 1; 18, 28; 11, 1 et 4) Cf. Uisloii-e littéraire de l 'Afrique suiv. : Contra Cresconium, II, 31, 39; 'S2, chrétienne, t. I, p. 136 et suiv.

40; III, 1 el suiv.; IV, 17, 20: Epist. 93, 5) Optât, III, 'J : Augustin, Epist. 43, 8,

2) /'<■ baptismo, J, 1 el suiv.; Il, I cl 121), :i ; Enarr. in Psalm. 54, 16: Ad suiv. ; III, 1 el suiv.: Epist. 93, ni, 35- Catkolicos Epistula <;>ntni Donaiislas, 45; Conlra Cresconium, II, 31, 39 el 12, 31.

suiv.; III, I et suis. ii) Histoire littéraire de l'Afrique chré-

/'-■ baptismo, II, .'i, i. tienne, I. III, p. 229 et suiv.

loin. Jusque vers la fin du ive siècle, les deux partis ne connurent que les antiques versions « africaines » du temps de Cyprien1. Mais Augustin rapporta de Milan et popularisa en Afrique des textes « italiens revisés ». Un peu plus tard, arrivèrent dans la contrée les versions de saint Jérôme. Dès lors, la Bible des Catholiques africains fut une mosaïque de textes d'origines très diverses, appartenant à trois familles distinctes : vieux textes « africains », textes « italiens revisés », Yulgate de Jérôme2. Au contraire, les Donatistes continuèrent à employer presque exclusivement les vieilles traductions contemporaines de Cyprien3. Sans doute, Tyconius traduisit à son tour l' Apocalypse * ; mais cette version d'un demi-transfuge ne paraît pas avoir été adoptée par les dissidents, et Tyconius lui-même avait pris pour base de son Commentaire le vieux texte de Cyprien5. En fait, les Donatistes s'en sont tenus toujours aux antiques versions « africaines ». On le constate à la Conférence de 411, où leurs citations bibliques concordent avec celles de Cyprien, tandis que leurs adversaires emploient de préférence les textes « italiens » ou même la traduction de Jérôme5. Même contraste dans les ouvrages qui mettent aux prises des interlocuteurs appartenant aux deux partis rivaux : par exemple, dans le Contra litteras Petiliani, le Contra Cresconium, ou le Contra Fulgentium1. La Bible des Donatistes a conservé, par là, une physionomie originale. Comme ils n'avaient pas d'adeptes en Orient et presque pas hors d'Afrique, comme d'ailleurs la plupart d'entre eux savaient mal le grec, ils n'ont pas eu, ainsi que leurs compatriotes catholiques, la tentation de consulter des versions étrangères ni de reviser leurs vieux textes sur des manuscrits grecs : leur Bible n'a pas plus subi les influences orientales que les influences italiennes. En cela, comme en tout, ils ont été les représentants obstinés de l'antique tradition africaine.

Pour la discipline, ils prétendaient remonter plus haut encore, plus loin que les plus lointaines origines de l'Église d'Afrique : jusqu'à l'âge apostolique. Leur idéal était l'idéal évangélique. Dans la règle de vie, l'Évangile et le martyre

1) Histoire littéraire de l'Afrique 5) Haussleiter, Die lateinische Apokachrélienne, t. I, p. 134 et suiv. hjpse der alten afrikanischen Kwche

2) Ibid., t. I, p. 138 et suiv. (Erlangen et Leipzig, 1891), p. 78 et suiv.

3) Ibid., t. I, p. 157 et suiv. 6) Collât. Carthag., III, 258.

4) Primasius, Comment, super Apoca- 7) Contra Fulgentium Donalistam, 1lypsin Johannis, ad cap. 9, 16 : a Alia 26; Augustin, Contra litteras Petiliani, Iranslatio, quam Tyconius exposuil, ha- II, 6,12 et suiv.; Contra Cresconium, II, bet... » 17, 21 et suiv.

15G L ÉGLISE DONATFSTE

étaient les deux idées fixes, les deux pôles du Donatisme. On peut dire de tous les schismatiques africains ce que le panégyriste de Marculus disait de son héros : « Il avait toujours à la bouche l'Évangile; dans la pensée, le martyre »'. Cette préoccupation des sectaires se retrouve jusque dans les documents officiels. En 393, les évêques du Concile de Cabarsussa adressaient leur lettre synodale à tous les évêques, prêtres, diacres et fidèles « qui combattaient avec eux dans la vérité de l'Évangile »\ Au milieu du ve siècle, un évêque dissident de Maurétanie s'endormit, suivant son épitaphe, « dans la foi de l'Évangile »3. L'Église de Donat se considérait comme la seule Église « évangélique ».

Comme aux premiers âges du christianisme, elle croyait sentir passer en elle le souffle de l'Esprit Saint. Il va sans dire que, d'après les sectaires, l'Esprit de Dieu s'était à jamais détourné de l'Église rivale. Parmenianus disait aux Catholiques : « Dans votre Église, quel Esprit peut-il y avoir, si ce n'est celui qui enfante les fils de l'Enfer? »*. Plus le Diable gagnait de terrain chez les Catholiques, plus Dieu se manifestait chez les Donatistes. Suivant un pamphlétaire du parti, c'est l'Esprit Saint qui avait inspiré le manifeste des martyrs d'Abitina, point de départ du schisme5. Et ce pamphlétaire ajoutait : « Dans notre Église, les vertus du peuple sont multipliées par la présence du Saint Esprit... La joie de l'Esprit Saint, c'est de vaincre dans les confesseurs, de triompher dans les martyrs »'. L'Esprit est toujours là, quand les héros de la secte courent au devant de la mort. Il est là, quand Marculus se précipite de son rocher, quand Maximianus déchire à Cartilage l'édii d'union, quand Isaac injurie les Catholiques, quand les Circoncellions s'enivrent et se tuent pour mériter le Paradis7. Donat le Crand composa un ouvrage « Sur l'Esprit Saint », dont il passa plus tard pour avoir été une incarnalion*. Petilianus de Constantine, qui avait commencé par être avocat iT.y.y):/.'/:r,'c;), laissait entendre qu'il pouvait bien avoir

\) Passio Marculi, p. 762 .Aligne. fosse, Bull, des Antiquaires de France,

2) « In veritate Evangelii nobiscum mili- 1 000, p. M4).

tantibus » (Augustin, Sermo II in Psalm. 4) Optât, II, 7.

36, 20). — Petilianus de Constantine adresse 5) Acla Saturnini, 17-18 Batuze.

l'un de ses ouvrages « dileclissimis fratri- 6) Ibid., 20.

bus, compresbyteris et diaconibus, minis- 1 PassioMarculi,'p.l6i',PassioMaxi-

tris, per dioecesim nobiscum "/ sancto miani et Isaac, p. 769 Higne.

constituas » (Contra litleras 8) Jérôme, l>e vir. ill.,93. — Cf. Optât,

Peliliani, 11, 1, 2). III, 3; Augustin, Sermo 197, h : Contra

Ib fidi Evangelii » (Héron de Ville- Epistulam Parmeniani, II, 7, \'.i.

quelque parenté avec le Paraclet'. L'Esprit Saint a été le collaborateur assidu des politiques du parti, l'inspirateur et le président honoraire des conciles. On lit dans la lettre synodale des évoques maximianistes réunis à Cabarsussa en 393 : « Nous avons décrété, nous tous, évoques de Dieu, en présence du Saint Esprit... Nous avons décidé, nous et le Saint Esprit... »a. Les évêques primianistes, assemblés à Bagaï Tannée suivante, ne furent pas moins affirmatifs : « 11 a plu à l'Esprit Saint, qui est en nous, d'assurer la paix pour toujours et de briser les schismes sacrilèges... »3. En ces années-là, l'Esprit de Dieu dut être dans un cruel embarras : on le mettait en demeure d'excommunier simultanément Primianus au nom des Maximianistes, et Maximianus au nom des Primianistes.

Étant donné cette intervention constante de l'Esprit dans les affaires du parti, on ne saurait s'étonner que la foi au surnaturel ait été surexcitée dans l'âme des foules. Les Donatistes, à certains moments, ont été affolés de miracles. Non seulement ils croyaient, comme les Catholiques, aux guérisons miraculeuses et autres prodiges accomplis sur les tombeaux des martyrs; mais ils étaient convaincus que tels de leurs évoques vivants pouvaient à leur gré bouleverser les lois de la nature, et même entrer directement en communication avec Dieu*. Un jour que Donat le Grand était en prière, Dieu lui répondit du haut du ciel5. Le même Donat, l'évêque Pontius, qui vivait au temps de Julien, et bien d'autres, étaient célèbres pour leurs miracles6. A défaut de miracles, les mystiques moins ambitieux pouvaient espérer du moins une vision. Pour les confesseurs, c'était un phénomène courant. A Carthage, en 347, avant leur martyre, Isaac et Maximianus eurent, chacun de son côté, une vision7. En Numidie, avant de mourir, Marculus obtint le même privilège; et son bourreau eut la même bonne fortune8. Ce qui est plus caractéristique, c'est que des apparitions surnaturelles se produisaient également dans le cours ordinaire de la vie. Au temps d'Augustin, elles n'étaient pas

1) Augustin, Contra litleras Petiliani, III, 16, 19.

2) « Decreviuius omnes sacerdotes Dei, praesente Spiritu sancto... Placuit nobis et Spiritui sancto... » {Sermo 11 in Psalm. 36, 20).

3) « Placuit Spiritui sancto, qui in nobis est, pacem firmare perpetuam et schismata resecare sacrilega » {Contra Cresconium 111, 53, 59; IV, 10, 12).

4) Ad Catholicos Epislula contra Donatistas, 19, 49.

5) In Joliannis Evangeiium tractatus XIII, 17.

6) Ibid., XIII, 17 ; Ad Catholicos Epistula contra Donatistas, 19, 49.

7) Passio Maximiani et Isaac, p. 768 et 770-771 Migne.

8) Passio Marculi, p. 763-764 Migne.

158 l'église donatiste

rares dans la communauté dissidente d'Hippone1. Vers l'année 400, un prêtre schismatique de Constantine cherchait à convertir un bourgeois catholique de la ville : à bout d'arguments, il raconta qu'un ange lui avait ordonné de renouveler sa tentative .

Forts de leur pouvoir surnaturel et de leur collaboration permanente avec l'Esprit Saint, les Donatistes prétendaient donner à leurs contemporains le spectacle de la véritable vie évangélique. Modestement, ils appelaient leur Église l'Église « des Saints », ou « des Justes », ou « des martyrs »:1. Et, naturellement, ils ne voyaient hors de leur communion que des sacrilèges, des coquins ou des traîtres. Optât de Milev et Augustin ont souvent raillé ces prétentions extravagantes, qui s'étalent dans la littérature donatiste et jusque dans les inscriptions de la contrée. « Dans votre orgueil, dit Optât aux schismatiques, vous revendiquez pour vous le monopole de la sainteté... Mais vous-mêmes, qui voulez être considérés par les hommes comme des saints et des justes, apprenez-nous d'où vous vient cette sainteté que vous usurpez si témérairement... D'où vient donc que, par orgueit, vous affichez une sainteté parfaite?... Quand vous voulez remettre les péchés, vous proclamez bien haut votre innocence, et vous pardonnez aux autres comme si vous n'aviez en vous-mêmes aucun péché... Vous vous vantez d'être des saints; et nous, vous nous méprisez manifestement, ouvertement»*. Cinquante ans plus tard, Augustin écrit à son tour : « Nous le savons, les Donatistes s'attribuent une telle surabondance de justice, qu'ils prétendent non seulemenl avoir en eux la justice, mais encore la communiquer à d'autres hommes » '.

Malheureusement, la pauvre nature humaine infligea souvent un cruel démenti à cette orgueilleuse prétention de réaliser sur la terre l'idéal évangélique. Sans doute, il y eut parmi les Donatistes beaucoup de très honnêtes gens, dont le péché mignon était seulement de pousser l'effort vers la sainteté jusqu'à l'oubli des préceptes chrétiens sur la fraternité et la charité. Mais les défaillances de tout genre furent innombrables et graves. Ne parlons ni des Circoncellions, ni de toutes les violences des clercs sehismaliques, ni même des

1) Augustin, Ad Calhulicos Epislula 20; III, 10; V, 7; Augustin, Contra litte-

contra Donatistas, lit, 49. ras l'etiliani, 11, 20, 44; 67, 149-150;

Epist. 53, 1. Sermo 99, 8; Epiât. 185, 9, 37-38.

3) Acta Saturnini, 19-20 Baluze; Col- 1; Optât, II, 1 cl 20.

lai. Carthag., III, 258; Optât, Il I ; i i 5) Augustin, Epist. 185, 9, 37.

attentats contre les évêques et les prêtres catholiques : aux yeux des sectaires, ces crimes de droit commun trouvaient leur excuse dans l'intérêt du parti, dans le dévouement fanatique de vrais chrétiens pressés de faire régner sur la terre la paix de Jésus et de Donat. Mais la sainteté donatiste a été bien souvent compromise par d'autres distractions des « Saints ». Les annales de l'Église schismatique sont pleines d'histoires scandaleuses : proscriptions de rebelles, procès en malversations, aventures galantes, anecdotes scabreuses. On nous parle de prêtres, d'évôques donatistes, déposés à la suite de vilaines intrigues1. An début du ve siècle, l'évêque d'Aquae, près Thusurus, fut convaincu d'adultère2. Quelques années auparavant, un certain Gyprianus, évoque de Thubursicum Bure, avait été « surpris avec une femme de mauvaise vie dans un mauvais lieu, puis traduit devant Primianus de Carthage, et condamné »3. On pourrait multiplier les exemples. Malgré leurs belles phrases sur l'austérité et la pureté, les évoques et les clercs schismatiques semblent avoir été plus faibles contre le Diable que leurs compatriotes et collègues catholiques.

On étouffait ces scandales tant qu'on pouvait. On cherchait surtout à les cacher aux Catholiques. Mais, peu à peu, les langues se déliaient; les polémistes tiraient bon parti de ces histoires, à commencer par Augustin, qui a pris soin de nous renseigner. L'Église schismatique dut se rendre à l'évidence, et introduire dans ses communautés de « Justes » les institutions boiteuses de la justice humaine. Comme l'Eglise catholique, elle avait ses tribunaux ecclésiastiques, qui connaissaient de toutes les affaires religieuses, des questions de discipline, parfois même, de certaines affaires profanes. Un tribunal de ce genre existait dans le diocèse d'Hippone, et, probablement, dans tous les diocèses de l'Église schismatique*. En Numidie, on pouvait en appeler au tribunal du primat ou au synode provincial, puis à Carthage. Dans les autres régions africaines, les appels étaient directement soumis au primat de Carthage ou au concile général, dont relevaient tous les évêques. On dut souvent sévir, prononcer des excommunications, déposer des évêques ou des clercs5. On déposa même parfois le chef du parti : Primianus au concile de Cabarsussa,

1) Collât. Carthag., I, 129-130; 201; III, 34, 40.

208; Augustin, Contra litteras Peliliani, 4) Episl. 33, 5.

11,26, 61; III, 34, 40. 5) Contra litteras Peliliani, III, 34,

2) Collât. Carthag., I, 208. 40; Collai. Carthag., 1, 129-130; 201;

3) Augustin, Contra litteras Peliliani, 208.

160 l'église donatiste

Maximianus au concile de Bagaï1. C'étaient de mauvais jours pour la sainteté donatiste.

Une dernière question se pose à propos du Donatisme : était-ce seulement un schisme, ou, en même temps, une hérésie? - - La réponse est facile pour des modernes : elle l'était beaucoup moins pour les gens du ive siècle.

En étudiant pièce à pièce l'organisation de l'Église dissidente, nous y avons relevé des divergences avec l'Église catholique africaine du temps, mais des divergences de détail, et qui s'expliquent par l'instinct conservateur des schismatiques. En somme, rien qui sente l'hérésie. Il y a, cependant, une réserve à faire : à deux reprises, des Donatistes se compromirent un peu avec l'Arianisme. Vers 343, Donat le Grand reçut une lettre synodale du concile semi-arien de Sardique; peu de temps après, il publia un livre Stw la Trinité, où on l'accusa d'avoir fait quelques concessions à la doctrine d'Arius8. Au début du ve siècle, quand les Goths ariens commencèrent à dominer l'Italie, des Donatistes, voyant leur Église persécutée par les Catholiques, cherchèrent à se concilier les vainqueurs du jour en déclarant adhérer à leur doctrine; d'autres admettaient que le Fils est inférieur au Père, mais de même substance'. Enfin, vers le milieu du ve siècle, Théodoret prétendait que, sur la Trinité, les Donatistes étaient d'accord avec les Ariens*. On peut négliger l'affirmation de Théodoret, qui était mal renseigné sur les choses d'Afrique. Les autres témoignages sont irrécusables, et les faits bien établis; mais on doit se garder d'en tirer des conclusions exagérées. Augustin met les choses au point : la grande majorité des Donatistes étaient parfaitement orthodoxes, quelques-uns seulement inclinaient vers l'hérésie s. Ou plutôt, vers les hérétiques, et pour des raisons où la foi n'avait rien à voir. Comme au temps de Donat, c'est pour des motifs politiques que l'on se rapprochait des Ariens. D'ailleurs, ces tentatives de rapprochement restèrent isolées, et n'eurent pas de suite. L'exemple des contemporains, et d'Augustin lui-même, nous autorise à n'attacher aucune importance à ces fantaisies théologiques de quelques dissidents africains. Donc, pour l'historien moderne, aucun doute n'est possible : le Donatisme est simplement un schisme.

i) Augustin, Sermo II in Psalm. 36, 20 ; 3) Augustin, Sermo 183, 5, 9; Epist.

ra Cresconium, III, 53, 59; 56, 62. 18:;. 1.

2) Mansi, Conti/., t. III, p. 126; Jérôme, 4) Théodoret, llaerelu zarum fabularum

De vir. ///., I ustin, Epis t. 44, 3, cutnpeiidium, IV, 6.

6; Contra Cresconium, III. 34, 38; IV, 5) Augustin, Epist. 61, 2; 185, 1; Sermo

Mais que pensaient là-dessus les contemporains, et, avant tout, les Africains? En réalité, ils n'ont jamais pu se mettre d'accord, et cela pour deux raisons : les mots, dans le langage ordinaire, n'avaient pas alors la précision qu'ils ont aujourd'hui ; puis, chacun des deux partis avait intérêt à tirer à lui ces mots, et môme en divers sens selon les temps. Beaucoup de Donatistes, comme Parmenianus, considéraient sincèrement leurs adversaires comme des hérétiques ' ; et le fait n'a rien de surprenant, puisque les clercs dissidents traitaient en païens les Catholiques convertis2. Quant aux polémistes catholiques, ils ont beaucoup varié sur ce point. Dans l'entraînement des controverses, ils appelaient souvent leurs contradicteurs des hérétiques 3. Mais, quand ils avaient des raisons de préciser, ils pesaient davantage les mots. Chose curieuse, ils ont incliné dans un sens ou dans l'autre, selon l'intérêt du moment. Jusque vers la fin du ive siècle, les lois générales contre les hérétiques n'atteignaient pas encore les schismatiques. Aussi les Catholiques africains, comptant sur la libre discussion pour ramener leurs adversaires, les ménagent visiblement, répètent que les Donatistes sont simplement des schismatiques, séparés seulement de l'Eglise par le schisme même. C'est ce que proclame Optât de Milev dans ses réponses à Parmenianus * ; c'est aussi la pensée d'Augustin au temps de sa prêtrise et dans les premières années de son épiscopat \ C'était, d'ailleurs, l'opinion des hommes d'État et des empereurs : les édits « d'union » n'auraient pas eu de sens, si le Donatisme avait été autre chose qu'un schisme. Mais le jour vint où le schisme africain fut légalement assimilé aux hérésies6. Dès lors, les Catholiques s'évertuèrent à démontrer que ce schisme était aussi une hérésie1. Par contre, les Donatistes commencèrent à s'apercevoir que, même du point de vue de leurs adversaires, ils étaient seulement des schismatiques 8. Les deux partis avaient changé de thèse : conséquence singulière, mais très humaine, d'une constitution impériale.

Depuis le début du ve siècle, les dissidents africains furent

1) Optât, I, 5; 10; 12. 4) Optât, I, 5; 10; 12; II, 1; III, 9;

2) Ibid., 111, 11; Augustin, Enarr. in V, 1.

Psalm. 143, 16; la Johannis Eoangelium 5) Augustin, Epist. 43, 1; 61, 1-2;

Iraclalus V, 13. Enarr. in Psalm. 54, 16.

3) Optât, 1, 3; IV, 6 et 8; Augustin, 6) Cod. Theod., XVI, 6, 4.

Epist. 29, 11; 61, 1; 66, 1 ; Sermo 62, 7) Augustin, E/nst. 87, 4; 93, 11, 46;

12, 18; Enarr. in Psalm. 35, 9; 54, 20; Contra Cresconium,U, 3-7, 4-9; De hae-

57, 6 et 15; 124, 5; Retracl., I, 20; Con- res., 69.

Ira Epistulam Parmeniani, I, 8, 13 ; Cou- 8) Contra Cresconium, 11, 3, 4.

Ira lilteras Petiliani, I, 1.