LES SOURCES

érudits d'autrefois, auteurs d'importantes monographies sur le schisme africain '. Depuis deux siècles, le sujet n'a pas été traité d'ensemble, sauf dans de courtes esquisses2; et c'est même seulement de nos jours que le Donatisme a de nouveau attiré sérieusement l'attention des historiens de l'Église ou de l'Afrique3. Des études très neuves sur la chronologie des origines du schisme4, des découvertes archéologiques ouépigraphiques5, de bonnes éditions critiques des œuvres d'Optat et d'Augustin6, nos restitutions d'une partie de la littérature donatiste7, permettent aujourd'hui de reprendre la question sur de nouvelles bases. Il ne s'agit pas ici de refaire l'histoire complète du

1) Tillemont, Mémoires sur l'histoire ecclésiastique, t. VI, p. 1-193; 697-726 (cf. t. XIII) ; Dupin, Hisloria Donatislarum (dans son édition d'Optat, Paris, 1700, p. i xlviii) ; Monumenta vêlera ad Donatistarum Idstoriam perlinentia (ibid., p. 223-520); Noris, Hisloria Donatislarum (histoire laissée inachevée par le cardinal Noris ; complétée et publiée par les Ballerini dans leur édition des œuvres de Noris, t. IV, Vérone, 1732, p. 674).

2) Morcelli, Africa ckrisliana, Brescia, 1817 (notices sur le Donatisme dans les tomes U et III) ; F. Ribbeck, Donalus und Augiislinus,E\berfe\<\, 1858. — Cf. Deutsch, Drei Aktenslùeke zur Geschichte des Donalismus, Berlin, 1875; Vœlter, Der Ursprung des Donalismus, Freiburg-i-B., 1883 ; 0. Seeck, Quellen und Urkunden ueber die Anfœnge des Donalismus, dans la Zeilschrifl fur Kirchengeschichte, t. X (1889), p. 505 ; t. XXX, 2 (1909), p 181 ; Zeilschrifl, fur Rechlgeschichle, t. X (1889), p. 144 et 177.

3) La chronologie des origines du Donatisme a été précisée et en partie renouvelée par le célèbre mémoire de Msr Duchesne (Le Dossier du Donatisme, Borne, 1890 ; extrait des Mélanges de VEcole de Rome, t. X, 1890, p. 589). M. Pallu de Lessert, dans le tome 11 de ses Fastes des provinces africaines (Paris, 1901), a aussi beaucoup contribué à élucider ces questions difficiles. Les travaux de ces deux savants nous ont été d'un grand secours. — Mentionnons encore une série d'ouvrages récents qui touchent plus ou moins à l'histoire du Donatisme : Boissier, La Fin du Paganisme, Paris, 1891, t. I, p. 82 ; Gagnât, L'armée romaine d'Afrique, Paris, 1892, p. 66 ; Harnack, Gesch. der altchrisll. Litter., t. I, Leipzig, 1893, D . 745 ; Die Chronologie der altchrisll.

Liller., t. Il, Leipzig, 1904, p. 453; Thiimmel, Zur Beurlheilung des Donatismus, Halle, 1893 ; Ferrère, La situation religieuse de l'Afrique romaine depuis la fin du IVe siècle jusqu'à l'invasion des Vandales, Paris, 1897, p. 127 ; Holme, The extinction of the Christian churches in Norlh Africa, Loudon, 1898, p. 44; Gsell, Fouilles de Benian. Paris, 1899, p. 20; L'Algérie dans l'antiquité, Alger, 1900, p. 65 ; Les monuments antiques de l'Algérie, Paris, 1901, t. II, p. 175 ; Audollent, Carthage romaine, Paris, 190!, p. 505 et 739; H. Leclercq, L'Afrique chrétienne, Paris, 1904, t. I, p. 312 ; t. II, p. 98 : Martroye, Une tentative de révolution sociale en Afrique; Donalistes et Circoncellions, Paris, 1904 (extrait de la Revue des questions historiques) ; Genséric, Paris, 1907, p. 3 ; Duchesne, Histoire ancienne de l'Eglise, t. II, Paris, 1907, p. 101 et 236; t. III, 1910, p. 107.

4) Duchesne, Le Dossier du Donatisme, Home, 1890 ; Pallu de Lessert, Fastes des provinces africaines, t. II, Paris, 1901 ; Harnack, Die Chronologie der altchrisll.

Litter., t. II, Leipzig, 1904, p. 433.

5) Surtout les fouilles d'Ala Miliaria, dans la province d'Oran (cf. Gsell, Fouilles de Benian, Paris, 1899), et les découvertes du commandant Guénin dans le cercle de Tebessa.

6) Edition d'Optat par Ziwsa, Vienne et Leipzig, 1893; édition des traités antidonatistes d'Augustin, par Petschenig, Vienne et Leipzig, 1908-1910 (vol. XXVI et LI-LIII du Corpus scriplor.eccles. lat. publié par l'Académie de Vienne).

7) C. B. de l'Acad. des Inscript.,

1906, p. 40; 226; 314; 1907, p. 419 ; Revue de Philologie, 1906, p. 218 et 286 ;

6 L EGLISE DONATISTE

schisme africain, mais, simplement, de poser les jalons de cette histoire, d'en indiquer nettement les étapes, surtout de marquer avec précision les traits essentiels et le rôle du Donatisme, afin de reconstituer le cadre historique indispensable à notre enquête littéraire.

Quoique beaucoup d'œuvres et de documents aient disparu sans retour, les sources sont encore très abondantes et très variées. C'est d'abord le livre d'Optat, dont on a médit parfois, et à qui l'on a pu reprocher quelques méprises, mais qui n'en a pas moins une valeur de premier ordre : nous avons là le témoignage d'un contemporain, curieux des origines du schisme, et souvent d'un témoin oculaire ou auriculaire, dont la bonne foi n'est pas douteuse. Puis, c'est le groupe imposant des ouvrages antidonatistes d'Augustin, traités, sermons, lettres, poème : ouvrages d'une merveilleuse richesse documentaire et d'une exactitude presque impeccable, mine de renseignements précis sur toutes les périodes et tous les aspects des luttes entre les deux Églises.

A ces sources littéraires s'ajoutent les sources historiques proprement dites. Une foule de documents nous sont parvenus intacts, presque tous dans le texte original ; d'autres, en grand nombre également, nous sont connus du moins par des fragments, des analyses ou des allusions. Pièces de chancellerie : des lois, desrescrits et autres lettres d'empereurs, depuis Constantin jusqu à Honorius et Yalentinien III, même jusqu'aux empereurs byzantins du vie siècle; des édits de gouverneurs africains ; des lettres de divers fonctionnaires impériaux. Documents ecclésiastiques : des correspondances d'évêques, de clercs ou de fidèles; des procès-verbaux de conférences contradictoires; surtout, une incomparable série de pièces relative s aux conciles catholiques ou schismatiques. Documents judiciaires : des dossiers de procès ou d'enquêtes officielles; des plaintes, des requêtes, des réquisitoires et des plaidoyers, des arrêts; fies procès-verbaux de toute sorte. Documents archéologiques ou épigraphiques, récemment découverts, témoins irrécusables et contemporains des faits : des ruines de basiliques, les inscriptions donatistes de Benian ou de Numidie.

Il est une autre source d'information que l'on n'a guère utilisée jusqu'ici, et pour cause : c'est la littérature don.il iste ellemême. I);ms sa lutte obstinée contre l'Église officielle et par fois contre les représentants de l'État, l'Église schismatique n'a eu garde de négliger la polémique. Elle s'esl défendue par le livre, le pamphlet, le sermon, la lettre, la proclamation et le