Collât. Carthag., III

1) Augustin, Epist. 185, 7, 25. 6) Augustin, Epist. 80, 1.

2) Codex canon. Eccles. afric, avant 7) Codex canon. Eccles. afric, can. 93. le canon 93 ; Augustin, Epist. 88, 7 ; 185,

378 LE DONÀTISME

Outre le compte-rendu des débats, le dossier renfermait donc des lettres synodales à l'empereur, au pape ou autres évêques italiens, aux gouverneurs africains, et des instructions aux légats (CommonitQrium1). Du procès-verbal de la séance, nous possédons le préambule, une note sur l'ambassade d'Evodius et Theasius*, un canon très développé qui reproduit le texte des diverses décisions et des instructions aux ambassadeurs3. Une curieuse notice d'Augustin nous renseigne sur les incidents de la discussion qui précéda les votes \ Des lettres synodales, nous connaissons seulement en gros le contenu, tel que nous l'avons indiqué plus haut. Les instructions aux ambassadeurs nous sont parvenues intégralement. La pièce est intitulée : « Commonitoriam remis à nos frères Theasius et Evodius, légats du concile de Carthage, envoyés auprès des très glorieux et très religieux empereurs » '. Dans ce précieux document, les évêques catholiques recommandent d'abord à leurs délégués de rappeler au gouvernement leur généreuse initiative de l'année précédente, leurs propositions de conférence, le refus brutal des Donatistes. Puis les légats devront dénoncer les violences et attentats de tout genre commis par les Circoncellions ou autres dissidents. Ils supplieront l'empereur de prendre les mesures propres à assurer partout la sécurité des Catholiques; d'appliquer aux schismatiques africains les lois portées contre l'hérésie, notamment celle qui interdit aux hérétiques de faire ou recevoir des donations ou des legs; surtout, de décider qUe les évoques ou clercs donatistes, dans toute localité où l'on signalerait des violences, seraient déclarés responsables et astreints à l'amende de dix livres d'or fixée par la célèbre loi de Théodose; enfin, d'envoyer des ordres aux gouverneurs. Pour arriver à ces fins, et dans les limites de ces instructions, les légats auraient toute liberté5.

D'ailleurs, les événements allèrent plus vite que les ambassadeurs. C'est au milieu d'une véritable persécution contre les Donatistes, que les évoques catholiques se réunirent l'année suivante, le 23 août i05, toujours à Carthage et dans la basilique de la seconde région7. Grâce aux folies de leurs adversaires, ils avaient obtenu beaucoup plus qu'ils ne demandaient. Les attentats de plus en plus nombreux contre le clergé, les

l | Codex canon. Ecries, a fric, can. et Evodio, lcgalis ex Carthaginensi coucilio