Ibid., p

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il eut le même sort1. Les deux fanatiques furent ensuite condamnés à l'exil. Isaac mourut en prison, le 15 août*. Poussé, dit-on, par les Catholiques, le proconsul aurait fait jeter à la mer le mort et le vivant 3. Mais la mer était complice des Donatistes de Cartilage; ses flots ramenèrent au rivage les corps de leurs deux martyrs '.

En Numidie, ledit de Constant déchaîna une véritable guerre religieuse. Là, dans la région de Thamugadi, de Theveste, de Bagaï, était le centre du Donatisme, devenu comme une religion nationale. Les communautés schismatiques y étaient plus nombreuses et plus puissantes que les communautés catholiques; elles pouvaient compter sur l'appui des foules, des paysans, même des indigènes; elles avaient conservé la foi robuste et l'intransigeance des premiers temps. Les commissaires impériaux, dans ces contrées, se heurtèrent partout à l'hostilité des populations. Des légendes se formèrent autour d'eux : le bruit se répandit qu'ils prétendaient imposer aux fidèles l'adoration d'une image, placée sur l'autel5. La crédulité populaire, la crainte de pactiser avec l'idolâtrie, affermit les esprits dans l'idée de la résistance ou de la fuite. A l'approche de Macarius et de Paulus, les villes et les bourgades devenaient désertes : la plupart des schismatiques s'en allaient au hasard, avec leur évêque et leurs prêtres 6. A Bagaï, on organisa la défense. L'évêque Donat, un fanatique résolu à tout, fît appel aux Circoncellions. 11 rédigea une proclamation, qu'on criait dans les bourgs et les marchés de la région, pour exhorter tous les vrais chrétiens à sauver leur Eglise. Il fortifia sa ville, transforma sa basilique en grenier, y entassa des approvisionnements pour ses troupes de rencontre. En apprenant ces préparatifs de guerre, les commissaires impériaux n'hésitèrent pas à requérir l'appui de Silvester, comte d'Afrique. Comme au temps du comte Taurinus, une armée marcha contre les Circoncellions, commandés cette fois par un évoque. Une avant-garde, qui se montra aux environs de Bagaï, fut maltraitée par un groupe de partisans donatistes. Les officiers romains ne purent retenir leurs troupes, qui se précipitèrent sur la ville, remportèrent une victoire facile, et massacrèrent tout \ Donat de Bagaï péril dans la bagarre, ou fut tué peu après ; on l'honora comme un martyr \

1) Passio Maximiani et Isaac, p. ~>< G) Ibid., III, 1. 770. 7) Ibid., III, 4.

2) UAd., p. 770. 8) Optât, III, 0; Augustin, Contra litte- 3j ////</., p. 772-773. ras Petiliani, II, 20, 46; lu Johannis 4) Ibid., p. 773-771. Evangelium, XI, \:>.

5, Oplal, III, 12, VII, 6.

Vers le même temps, se réunit en Numidie un concile donatiste. L'assemblée décida d'envoyer à Macarius une députation de dix évêques, chargés sans doute de protester contre les mesures de répression et d'aviser aux moyens de rétablir la paix1. Mais l'ambassade tourna mal : ces évêques étaient de singuliers diplomates, et Macarius n'était pas patient. Les députés rencontrèrent le commissaire impérial à Vegesela, au Nord del'Aurès, entre Theveste et Mascula. Avant de lui exposer l'objet de leur mission, ils crurent nécessaire de l'injurier. Ils parlèrent avec tant d'insolence, que Macarius ne put contenir sa colère : il ordonna de les attacher à des colonnes et de les bâtonner5. La vue de ces ambassadeurs, de ces évêques, fustigés publiquement comme des malfaiteurs, dut soulever la population schismatique de l'endroit. D'où probablement des bagarres, où succombèrent de nouvelles victimes : là périt sans doute le martyr Felicianus, dont on a retrouvé le reliquaire, et qui, d'après l'inscription, paraît avoir été tué à Vegesela, le 29 juin 3. Macarius remit en liberté neuf des évêques envoyés par le concile; mais il retint prisonnier le dixième, qui s'était signalé par son insolence, un certain Marculus \ Il le traîna à sa suite dans plusieurs villes de Numidie, où il achevait par la terreur sa mission de paix. Enfin, le 24 novembre, l'évêque Marculus fut précipité, ou, suivant les Catholiques, se précipita du haut d'un rocher, près de NovaPetra5. C'est là qu'on montrait plus tard le tombeau du martyr, devenu pour les schismatiquesun lieu de pèlerinage très populaire et très fréquenté \

Force restait à la loi. L'édit de Constant avait soulevé une partie des populations africaines : on a vu ce que fut la répression, à Carthage et en Numidie. La plupart des évêques et des clercs donatistes étaient en fuite, avec beaucoup de leurs fidèles 7 ; on avait livré de vraies batailles, on avait fait des martyrs. Les « artisans de l'unité » laissèrent en Afrique une réputation de sinistres bourreaux ; les Catholiques eux-mêmes étaient assez embarrassés pour défendre leur mémoire. On en voulait surtout à Macarius, qui s'était montré le plus intraitable et le plus impitoyable. Dans la bouche des dissidents, son nom devint la suprême injure; ses cruautés furent l'un des grands arguments des polémistes du parti, qui n'oublièrent jamais les temps

1) Passio Marcidi, p. 761 Migne. 5) Ibid., p. 762-765. — Cf. Optât, III,

2) Ibid., p. 761. 6; Augustin, Contra litleras Petiliani,

3) Gsell, Bull. arch. du Comité des 11,20, 46; Contra Cresconium, 111,49, travaux historiques, 1899, p. 455; Atlas 54; In Johannis Evangelium, XI, la. arch. de l'Algérie, feuille 28, n. 171. 6) Collât. Garthag., I, 187.

4) Passio Marculi, p. 762 Migne. 7) Optât, III, 1.

3& l'église donatiste

de Macarius (Macariana tempora)\ la persécution de Macarius (Macariana persecittio) -, et pour qui les Catholiques, complices du bourreau, devinrent les MacarionP , le parti de Macarius (pars Macarii) \ l'Eglise de Macarius (Macariana Ecclesia) \ Pour compléter l'œuvre d'union et de répression, on exila hors d'Afrique Donat de Carthage et les principaux évêques schismatiques, au moins ceux qu'on put saisir; on confisqua les basiliques au profit des Catholiques; on acheva partout la fusion des communautés rivales 6. Les commissaires et les gouverneurs purent annoncer à l'empereur que la paix et l'unité régnaient en Afrique.

C'était un triomphe éclatant pour les Catholiques du pays. Ils fermèrent les yeux sur les moyens employés, pour ne considérer que le résultat : après trente-cinq ans de luttes, de querelles et de souffrances, les dissidents étaient vaincus, le schisme anéanti, l'unité rétablie dans l'Afrique chrétienne. Les évêques catholiques de la contrée ne se contentèrent pas de célébrer leur victoire; ils surent en profiter, et semblent même n'en avoir pas trop abusé. Laissant au pouvoir civil et militaire la responsabilité des violences, voyant leurs adversaires en exil ou réduits à l'impuissance, ils se préoccupèrent surtout de réorganiser leurs communautés. Ce fut l'œuvre de synodes régionaux qui siégèrent dans toutes les provinces africaines ' , puis d'un concile général tenu à Carthage, en 348, sous la présidence de Gratus, évêque de Carthage et chef suprême de l'Eglise africaine. Gratus ouvrit ce concile par un discours solennel, à la fois enthousiaste et habile, relativement modéré, où il sut entonner le chant de triomphe, rendre grâces à Dieu et à l'empereur, louer l'édit d'union, approuver l'œuvre de Macarius et de Paulus, se féliciter du retour à l'unité, sans pousser à bout les schismatiques de la veille, en recommandant même aux vainqueurs de ne pas abuser de leur succès8. Le concile votadivers canonsdisciplinaires, dont deux visaient directement le honatisme. Il condamna la pratique du second baptême, en décidant qu'on réconcilierait les ralliés par la simple imposition des mains 9. Il réglementa aussi le culte des martyrs, qu'avaient souvent dénaturé les pratiques et les prétentions des

1) Augustin, Epist. 44, 2, 4; 44, 3, 5; liant, II, 39, 92 et 94; 46, 108. Enarr. in Psalm. 10, 5. 5) Augustin, Epist. 49, 3.

2) Passio Marculi, p. 761 Migne; Au- 6) Optât, il, 15; III, 1 <:t '..

M, Epis t. Il, 3, 5. 7) Concil. Cartkag. anu. 348, Exord.

3) Augustin, Epist. 87, 10; Contra lit- et eau. 2-3. teras Peliliani, II, 92, 208. 8) Ibid., Exord.

4) Augustin, l'unira litteras Peli- 9) lbid., 1.

schismatiques; mais, en s'efïorçant de prévenir les abus, il se garda de porter atteinte au principe, etles saints dûment autorisés n'y perdirent rien '.

Pendant quinze ans, de 348 à 362, l'Église d'Afrique, officiellement unifiée, jouit d'une paix relative. De cet âge de paix, qui à distance, et par contraste, lui semblait digne du Paradis, Optât de Milev trace un tableau presque idyllique : « Les peuples d'Afrique, disait-il plus tard aux Donatistes, les peuples d'Afrique et les Orientaux et tous les autres chrétiens d'outre-mer étaient unis dans la paix de l'unité; dans l'unité elle-même, par l'harmonie de tous ses membres, s'était reconstitué le corps de l'Église. D'où la douleur du Diable, qui se tourmente toujours de voir les frères en paix. En ce temps-là, sous un empereur chrétien, le Diable était délaissé; comme enfermé dans les idoles, il se cachait dans les temples. En ce même temps, vos chefs et vos principaux évêques étaient en exil, comme ils l'avaient mérité. Dans l'Eglise, il n'y avait aucun schisme; et il n'était pas permis aux païens de pratiquer leurs sacrilèges. La paix, aimée de Dieu, habitait chez tous les peuples chrétiens. Le Diable s'affligeait dans les temples; et vous, dans des pays étrangers »\ Malheureusement, la vérité historique ajoute quelques ombres au tableau d'Optat.

Sans doute, l'Église catholique profita largement de la déroute des schismatiques, et fit de grands progrès dans la contrée. En divers endroits, elle fonda de nouvelles communautés. Ce fut le cas à Carpi; un certain Veratianus, évoque donatiste de cette ville, disait à la Conférence de 411 : « Je suis le successeur de Faustinianus, qui avait été ordonné par Donat dans l'unité de la vérité. Mais plus tard, aux temps de Macarius, les traditeurs se sont montrés chez nous »3. De plus, nous savons qu'un certain nombre d'évêques schismatiques s'étaient ralliés après l'édit d'union; plusieurs d'entre eux assistaient, en 348, au concile de Gratus. Mais la paix apparente cachait de sourdes rancunes, et fut mainte fois troublée par des incidents assez graves. Ces anciens schismatiques, ralliés à l'Église catholique, conservaient leur titre et leurs fonctions ; la plupart n'attendaient qu'une occasion de jeter le masque. Dans beaucoup de villes, ils partageaient les paroisses et les fidèles avec l'ancien évêque catholique, devenu leur collègue, mais resté leur rival. C'était la source de sérieuses difficultés. Au concile de 348, Antigonus, évêque de Madauros, se plaignit amère-

1) Concil. Carlhag. ann. 348, can. 2. 3) Collât. Carlhag., I, 187.

2) Optât, II, 15.

40 i/ÉuLisr-; donatiste

ment des empiétements de son confrère Optantius : « Quand il est venu me trouver, dit Antigonus, il a conclu avec moi un pacte, et nous avons partagé les fidèles. Nos conventions écrites sont là, et nos contrats. En dépit de ce pacte, il ose circonvenir les fidèles qui m'ont été attribués; il m'enlève mon troupeau; si bien qu'on l'appelle, lui, le père, et, moi, le beaupère*. )) Quand les Catholiques fondèrent leur communauté de Carpi, ils durent être assez mal accueillis ; quelques années plus tard, on massacra dans cette ville plusieurs de leurs diacres2. Les partisans de Donat n'avaient pas abandonné tout espoir d'une revanche. Une constitution de l'empereur Constance, datée de 355, prouve que la campagne de pamphlets continuait3. On célébrait la mémoire des martyrs du temps deMacarius ; en ces années là fut rédigée la Passio Marculi, toute vibrante de cris haineux contre les « artisans de l'unité » et leurs complices'. Les Donatistes n'avaient même pas renoncé à la polémique proprement dite: c'est pendant cette période de paix apparente que l'un des leurs, Vitellius Afer, écrivit ses ouvrages contre les Catholiques, où il protestait contre les récentes persécutions5. Enfin, dans leur exil, les chefs du parti vaincu réservaient l'avenir : quand Donat le Grand mourut vers 355, on élut à sa place Parmenianus comme évêque de Carthage et primat donatiste0. Donc, le feu couvait sous la cendre : il suffisait d'une saute de vent pour rallumer l'incendie.

On s'en aperçut à l'avènement de l'empereur Julien. En quelques mois, l'on vit renaître et partout se reconstituer l'Église schismatique, aussi puissante et plus menaçante que jamais. Tout en restaurant le polythéisme et en rouvrant les temples, le nouvel empereur menait une campagne habile et perfide contre le christianisme : non seulement il enlevait ses privilèges au clergé catholique, mais, sous prétexte de tolérance, il déchaînait partout la guerre religieuse en rappelant 1rs bannis, en proclamant la liberté de toutes les sectes, en accordant toute licence aux hérésies7. Les Donatistes saisirent l'occasion. Plusieurs de leurs évêques, notamment Pontius, Rogatianus et Cassianus, adressèrent des requêtes à l'empereur et firent auprès de lui des démarches pressantes, en invoquant

1) Concil. Carl/wr/. ami. 348, can. 12. 46, 8, 17.

2] Optât, II, 18. 7) Optât, II, 16-17; Augustin, Confess.,

3) Cod. Theod., IX, 34, 6. Mil, 5, 10; Julien, Epist. 31 et 42; Am-

4) Passio Marculi, y. 700-761 Mignc. mien Mareellin, \\ll, ï>; Ruliu, Hist. Gennadius, lie vir. ill., 4. Ecc/es., I, 27; Hist. aceph., 7; Cod.

6) Jérôme, Chron ad ann. 355; U|>lat, Thçod., Mil, 5, 12: X, 3, I; XII, 1, 50; III, 3; Augustin, Retract., Il, 13; s>rm. XIII, 3, 5.

le droit commun, pour obtenir l'assimilation du Donatisme aux sectes proprement dites, c'est-à-dire l'annulation de l'édit de Constant, le rappel des exilés africains, la restitution des basiliques, le droit de vivre'. Par un rescrit solennel, probablement au début de l'année 362, Julien accorda aux Donatistes tout ce qu'ils demandaient : liberté du culte, rappel des bannis, restitution des biens". Avec la résurrection du schisme, c'était décréter la guerre religieuse.

Dans tous les cercles d'exilés, ef dans bien des villes ou des bourgs d'Afrique, de bruyantes manifestations de joie accueillirent le rescrit de l'empereur. Parmenianus, désigné depuis longtemps comme successeur de Donat, partit aussitôt pour Carthage, et prit la direction effective du parti; à sa suite, tous les bannis débarquèrent en Afrique, empressés à reconstituer leurs communautés comme à assouvir leurs longues rancunes3. Quatre ans plus tard, s'adressant à Parmenianus lui-même, Optât de Milev peignait en traits énergiques le retour des sectaires : « Votre fureur revient en Afrique, presque au moment où le Diable sort de ses prisons. Et vous ne rougissez pas, vous qui avez avec l'Ennemi le souvenir de joies communes ! Vous êtes venus pleins de rage, vous êtes venus irrités, déchirant les membres de l'Eglise; subtils dans la séduction, effrayants dans le massacre, provoquant à la guerre les fils de la paix. Vous avez chassé de leurs sièges beaucoup d'évêques. Avec des troupes de mercenaires, vous avez envahi les basiliques. Beaucoup parmi les vôtres, en bien des lieux qu'il serait trop long de nommer, ont fait œuvre de sang dans des massacres si atroces, que les gouverneurs de ce temps ont dû envoyer des rapports sur de tels forfaits »*.

Un vent de folie et de schisme passa sur l'Afrique. Autour des bannis de la veille, qu'entourait l'auréole d'un demi-martyre, on vit se grouper non seulement tous les intransigeants du parti, ceux qui n'avaient jamais capitulé, mais les fidèles d'autrefois, les ralliés du temps de iMacarius, et aussi tous les mécontents, les Circoncellions et autres aventuriers. Partout se reconstituèrent les communautés schismatiques. Les bourses mêmes se délièrent : nous savons qu'à Hippone, vers ce temps-

1) Optât, II, 16; III, 3; Augustin, Con- 37.

tra litteras Petiliani, 11, 97, 224; Epist. 3i Optât, H, 15-19; III, 3; VI, 7; Au-

93,4,12:105,2,9. guslin, Centra epislulam Parmeniani,

2) Optât, 11, 16; Augustin, Contra lit- I, 12, 19; Contra litteras Petiliani, II, teras Petiliani, II, 83, 184; 97, 224; 92,203.

Epist. 105, 2, 9; Cod , Theod., XVI, 5, 4) Optât, II, 17.

42 l'église donatiste

là, il était démode chez les Donatistes de léguer à l'Église locale des propriétés et des maisons1. Mais on se préoccupa surtout de faire rendre gorge au clergé catholique, l'ennemi traditionnel, bénéficiaire de l'édit de Constant, détenteur des basiliques et autres biens. Dans l'âpreté des revendications, la rancune et la haine allaient se donner carrière.

Les gens raisonnables — il y en avait même alors parmi les Donatistes — s'adressèrent aux tribunaux; forts du rescrit de Julien, ils durent obtenir satisfaction2. Mais les exaltés et les violents ne s'accommodaient pas des lenteurs de la procédure ; ils trouvaient plus simple de se faire justice eux-mêmes. Des bandes de fanatiques, que dirigeaient parfois des évêques, se donnèrent pour mission de parcourir la contrée en expulsant les usurpateurs. Pendant bien des mois, la Numidie et la Maurétanie furent en proie aux barbares de la secte. On attaquait à main armée les basiliques et les cimetières ; on dépossédait les évêques catholiques, on massacrait leurs fidèles3. Pour effacer toute trace de leur usurpation, on lavait les murs et le dallage des églises, on raclait les autels de bois, on brisait les vases sacrés4. Quand on ne tuait pas les clercs catholiques, on les humiliait par tous les moyens : on leur rasait la tête, on les soumettait de force à la pénitence, puis à une nouvelle ordination5. On arrachait leur mitre aux vierges sacrées, on leur imposait des mortifications, un nouveau stage ; des évêques scliismatiques se laissèrent entraîner aux pires violences contre des religieuses \ A travers l'Afrique, une jacquerie sacerdotale donna le hideux spectacle de la bête humaine déchaînée.

On pourrait croire à des exagérations de polémistes, si les contemporains ne citaient des faits précis et des noms. A Carpi, l'on égorgea des diacres catholiques7. A Tysedi ou Tiddi, un évêque donatiste, souillé de crimes et de sacrilèges, joua une sinistre comédie aux dépens de l'évêque Donatus, un vieillard de soixante-dix ans, très honorable et très respecté jusque-là, qui se vit infliger les humiliations et le ridicule d'une déposition solennelle8. Une bande d'énergumènes, commandée par deux évoques, Félix de Zabi et lanuarius de Flumenpiscis, arriva devant la basilique de Castellum Lemellefense, au Sud

1) Augustin, In Johannis Evangelium, 3) Optât, II, 11-19; VI, 1. W, 25. 4) lbid., Il, -'1; M, 1-2 el 6.

2) Optât, III, 3; Augustin, Contra épis- 5) lbid., Il, 19 et 24. tulam Parmeniani, I, 12, 19; Contra 6) lbid., H, 19; VI, 4. /itteras Peliliani, II, 92, 203; Cod. 7) lbid., Il, 1s. Theod., Wl, 5, 8) lbid , II, 19.

Ouest de Sétif . Les portes étant fermées, les murs solides et l'église bien défendue, les Donatistes en firent le siège. Sur l'ordre de leurs chefs, les plus lestes grimpèrent sur les toits des bas-côtés, en arrachèrent les tuiles, et s'en servirent comme de projectiles. Par les ouvertures des fenêtres de la grande nef, on lapida les Catholiques réfugiés dans la basilique. Beaucoup de fidèles furent grièvement blessés ; deux diacres, Primuset Donatus, furent tués en défendant l'autel1. La ville de Tipasa, en Maurétanie Césarienne, fut envahie par une horde de Numides, que dirigeaient deux autres évêques, Urbanus de Forma et Félix d'Idicra. Avec la complicité de plusieurs fonctionnaires, et même en présence d'Athenius, gouverneur de la province2, les Donatistes poussèrent les Catholiques hors de l'église, blessèrent des hommes, violentèrent des femmes, tuèrent des enfants. Les évêques firent jeter aux chiens l'eucharistie, et lancèrent par une fenêtre l'ampoule du saint Chrême. Ces sacrilèges épiscopaux frappèrent tellement les imaginations, qu'aussitôt naquirent des légendes : les chiens, devenus subitement enragés, avaient déchiré leurs maîtres; la main d'un ange avait soutenu l'ampoule, qui tomba sans se briser sur les roches3.

Tous les gouverneurs romains ne ressemblaient pas à l'Athenius de Césarienne. La plupart d'entre eux s'émurent de ces scènes sauvages, et adressèrent des rapports au gouvernement central sur les méfaits des schismatiques1. Mais ils n'osèrent ou ne purent réprimer ces désordres et ces émeutes : liés sans doute par les instructions de l'empereur, qui n'avait pas prévu toutes les conséquences de son rescrit, ils assistaient impuissants aux manifestations tumultueuses et aux fantaisies sanguinaires de la démagogie donatiste. Nul doute que beaucoup des évêques du parti aient désapprouvé ces violences; on peut l'affirmer pour le primat Parmenianus, qui composait alors son grand ouvrage contre les Catholiques3, mais qui n'était pas homme à les traquer pour les convaincre. Cependant, les chefs relativement modérés de l'Église schismatique ne désavouaient pas nettement les crimes de toute sorte commis par leurs partisans ; et, en fait, ils profitaient de ces crimes dans leur œuvre de propagande. C'est ce qu'on vit bien dans le concile donatiste qui se réunit alors à Theveste. Primosus, l'évêque catholique de Castellum Lemellefense, adressa à cette assemblée une

1) Optai, II, 18. 3) Optât, H, 18-19.

2) « Athenio praeside praesenle cum si- 4) Ibid., Il, 17. guis » (Optât, II, 18). 5) Ibid., I, 5-6.

44 l'église donatiste

protestation contre le sac de sa basilique et le meurtre de ses diacres. Le concile se tira d'affaire par une échappatoire, en déclarant que l'Église de Donat n'était pour rien dans ces bagarres1. Il n'en était pas moins établi que des évoques du parti avaient dirigé les bandes de fanatiques, qu'ils avaient figuré au premier rang dans les drames sanglants de Lemellef ou de Tipasa2. Qu'ils le voulussent ou non, tous les chefs du Donatisme avaient leur part de responsabilité ; car ils avaient tous contribué à déchaîner les passions populaires. Rien ne peint mieux l'état des esprits que le mandement, original dans sa sottise, et comique dans sa naïveté haineuse, d'un de leurs confrères de Numidie : Faustinus, évoque d'Hippone, interdit aux boulangers de son diocèse de cuire le pain des Catholiques, même de leurs propriétaires. Or, les Catholiques étaient alors si peu nombreux à Hippone, qu'ils ne pouvaient se passer du concours des artisans de l'autre Église : l'évoque donatiste condamnait ses adversaires à mourir de faim3.

Malgré tout, les schismatiques ne purent abuser longtemps de leur victoire. Après vingt mois de règne, l'empereur Julien fut mortellement blessé en Orient, le 26 juin 363, dans une bataille contre les Perses*. Aussitôt changea, en Afrique, la situation réciproque des deux Églises. Nous ne savons si l'édit de Julien fut expressément abrogé; mais les gouverneurs romains reçurent d'autres instructions, et modifièrent leur attitude. Les Donatistes furent de nouveau traités en suspects. Ils eurent à soutenir des procès, sans doute relatifs à la restitution des basiliques5. Nous ne connaissons pas le détail des mesures prises alors contre eux ; mais ils se plaignirent d'être injustement poursuivis. Ils gardèrent une longue rancune au comte Romanus, célèbre par ses exactions, qui commanda l'armée d'Afrique de 363 à 1)1 '1, et qu'ils considéraient plus tard comme un de leurs plus ardents persécuteurs". Dans de vives polémiques, les deux Églises se reprochaient mutuellement leurs violences, celles du jour et celles de la veille. On engageait une guerre de pamphlets, que l'empereur Valentinien s'efforçait en vain d'arrêter en promulguant deux constitutions De famosis Ithrll/s'- . Macrobe, évêque donatiste de Rome, composait vers ce temps-là la Passio Maximiani et lsaac, où l'éloge

1 Optât, II, 18. 5) Optât, III, .'f.

2) Ibid., II. 18-19. 6) Augustin, (unira HUeras Peliliani,

3) Augustin, Conlra Ht 1er as Peliliani, III, 25, 29 ; Collai. Carlhag , III, 258. — II, 83, 184. Cf. Ammien Marcellin, XXVIII, 6.

'.) Immien Marcellin, XXV, 3. 7) Cod. Theod., i\. 34, 1-8.

des martyrs de sa secte lui fournissait l'occasion d'âpres invectives contre leurs bourreaux1. Enfin, vers 366, Optât de Milev, dans un ouvrage resté célèbre, réfutait les traités de Parmenianus contre les Catholiques 2.

En 372, les Donatistes persécutés essayèrent encore de prendre leur revanche, en profitant des troubles du pays, en liant partie avec un grand chef indigène révolté contre Rome. Firmus, fils de Nubel, appartenait à une famille princiôre de Maurétanie, qui dominait la Kabylie occidentale, et dont on retrouve la trace dans la région. Cette famille possédait le château-fort de Petra, connu par Ammien Marcellin et par une inscription métrique3; elle avait probablement pour tombeau commun le vaste mausolée de Blad Guitoun, dont on voit les restes près de Ménerville '. Poussé à bout par la politique maladroite du comte Romanus, Firmus souleva les indigènes de la contrée, gagna jusqu'à des fonctionnaires et des officiers romains, puis se fit proclamer roi. Il envahit le littoral de la Maurétanie Césarienne, s'empara d'Icosium, même de Caesarea, capitale de la province, où il pilla le trésor public5. Il mit le siège devant Tipasa, où s'arrêta sa fortune. Après plusieurs assauts inutiles, il imagina d'invoquer sainte Salsa, la patronne de la ville, dont le sanctuaire était situé hors des murs. 11 entra dans la chapelle; mais il s'aperçut bientôt, à plusieurs prodiges, que la sainte restait inexorable. De dépit, il frappa d'un coup de lance le tombeau de la martyre, et sortit en blasphémant. Il fut puni de ce sacrilège : dans le vestibule même, il fit une chute inquiétante, et, le lendemain, il dut lever le siège de Tipasa G.

Par la mésaventure du barbare au tombeau de Salsa, on voit que Firmus était chrétien, comme l'était d'ailleurs toute sa famille. Mais il paraît avoir été affilié à l'Eglise qui dominait alors dans cette partie de l'Afrique, c'est-à-dire à l'Eglise schismatique. En tout cas, il fut soutenu par les Donatistes, les ménagea beaucoup, et les seconda par tous les moyens. Un jour, il parut devant les murs d'une ville du littoral, proba-

1) Passio Maximiani et Isaac, p. "67 gérie, t. II, p. 412-417. — Cf. C. /. L., Migne VIII, 9011; Gsell, Observations géogru-

2) Oplat, 1, 5-6. phiques sur la récolte de Firmus,

3) Ammien Marcellin, XXIX, 5, 11-12; p. 7-9.

Gsell, C. R. de l'Acad. des Inscript., 5) Ammien Marcellin, XXVIII, 6, 26 ;

1901, p. 170; Observations géogra- XXIX, 5, 2 sqq. ; Symmaque, Epist , 1,

phiques sur la révolte de Firmus, Cons- 64; Aurelius Victor, Epilom., 45, 7;

tantine, 1903, p. 2. Orose, VII, 33, 5.

4) Gsell, Monuments antiques de l'Ai- 6) Passio Salsae, 13.

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blement Husubbicari (aujourd'hui Mers-el-Hadjedje), à l'Est de Rusguniae : il s'entendit secrètement avec l'évêque donatiste, qui consentit à lui ouvrir les portes, sur la promesse que ses partisans n'auraient pas à souffrir du pillage*. Dans la région de Gartenna, Firmus aida ses alliés à satisfaire leurs rancunes : il persécuta cruellement les Rogatistes, qui avaient récemment rompu avec l'Eglise de Donat et de Parmenianus2. Les Donatistes furent si bien compromis dans la révolte de Firmus, qu'on les surnomma Firmiani, les « gens de Firmus »3.

Cette nouvelle revanche des schismatiques allait attirer sur eux d'autres coups. La défaite de Firmus les mit en fâcheuse posture. Le comte Théodose, père du futur empereur Théodose, fut chargé de réprimer la révolte des Africains. Il partit d'Arles, débarqua à Igilgili, remporta victoire sur victoire, poursuivit l'ennemi jusque dans le désert, brûlant villages et récoltes, châtiant les traîtres. Firmus se réfugia auprès d'Igmazen, roi des Isaflenses. Se voyant sur le point d'être livré aux Romains, il se pendit. Par les soins de son hôte, le corps du rebelle fut hissé sur un chameau, et conduit au camp du vainqueur4.

Les alliés du vaincu payèrent naturellement les frais de la campagne. Pendant les années suivantes, les Donatistes furent traités, sinon en complices de Firmus, du moins en suspects. Peu de temps après la fin de la guerre, le 20 février 373, un édit de Valentinien, adressé au proconsul d'Afrique Julianus, interdit formellement la pratique du second baptême, chère aux Donatistes, et ordonna de déposer tout évoque qui aurait contrevenu à cette prescription5. L'avènement de Gratien, en 375, fut bientôt suivi de mesures plus rigoureuses contre les ennemis de l'Eglise officielle. Une constitution du 11 avril 376 enjoignit de confisquer tous les lieux de réunion des hérétiques, et menaça de châtiments sévères les gouverneurs de province ou les particuliers qui toléreraient ou faciliteraient les assemblées illicites. G'est peut-être pour veiller à l'exécution de cette ordonnance, qu'un commissaire, nommé Nitentius, fut envoyé en Afrique7. L'année suivante, Nicomachus Flavianus, vicaire d'Afrique, reçut un édit impérial, daté du 17 octobre

1) Augustin, Epist. 87, 10. 5) Cod. Theod., XVI, 6, 1. — Cf. Au-

2) Augustin, Contra episluiam l'arme- gu&tin, Epist. 105, 2, 'J. main. I, 10, 16; 11, 17; Conlra lilleras 6) Cod. Theod., XVI, 5, i. Peliliani, II, 8.'J, 184. 7) « Dsto dudum ad Nitenliura praecepto»

3) Augustin, Epist. 87, 10. (Cod. Theod., Wl, 6, 2

4) Ammien Marcellin, XXIX, 5, 5-56.

377, qui confirmait ou aggravait les instructions précédentes : interdiction du second baptême; ordre de faire attribuer aux Catholiques les églises de tous les clercs dissidents qui auraient rebaptisé ; confiscation des maisons et des domaines (fundi) où se seraient tenues des réunions d'hérétiques1.

Nous avons lieu de croire que ces rigoureux édits ne furent pas sérieusement appliqués en Afrique La plupart des fonctionnaires romains, rendus prudents par le souvenir des volteface du gouvernement central, cherchaient à esquiver les responsabilités de ce genre, et répugnaient à intervenir dans les querelles des sectes chrétiennes; pour les décider à obéir, l'empereur devait les menacer de fortes amendes, et, même alors, ils trouvaient souvent le moyen de se dérober. D'ailleurs, les Donatistes de ce temps avaient des intelligences jusque dans les palais et la conscience de certains gouverneurs : par exemple, Nicomachus Flavianus, vicaire d'Afrique en 376-377, favorisait les schismatiquesaupointqu'on l'appelait un « homme de leur parti »2. On devine l'accueil qu'il dut faire à la constitution impériale du 17 octobre 377 : ses amis purent continuer à rebaptiser, sans crainte de voir confisquer leurs basiliques. L'année précédente, les dissidents avaient même savouré les joies de la vengeance : ils avaient assisté au supplice d'un adversaire décidé, le vainqueur de leur allié Firmus. Accusé d'aspirer à l'Empire, le comte Théodose avait été décapité à Carthage3. Ceux qui l'avaient accusé, c'étaient, nous dit-on, ses ennemis d'Afrique : au premier rang des ennemis du comte Thédose figuraient les Donatistes, dont on peut soupçonner l'intervention dans cette tragique aventure.

Les édits de Valentinien et de Gratien n'en avaient pas moins reçu un commencement d'exécution. Des Donatistes avaient été exilés d'Afrique, et s'étaient réfugiés à Rome. Là, dans la capitale même de l'Empire, ils eurent l'audace de reprendre leur propagande, ils s'occupèrent de réorganiser et de développer la communauté de leurs frères établis à Rome, les Monteuses. L'évêque Lucianus, successeur de Macrobius, mourut fort à propos; on le remplaça par un des nouveau-venus, homme énergique et entreprenant, un certain Claudianus*. La communauté des Monteuses, qui jusqu'alors n'avait guère fait parler d'elle, prit tout à coup un essor imprévu. Claudianus, se considérant sans doute comme le pape du Donatisme, osa déclarer

1) Cod. Tkeod., XVI, 6, ?.. — Cf. Au- 3) Jérôme, Chron. ad ann. 376. gustin, Episl. 105, 2, 9. 4) Optât, II, 4.

2) Augustin, Epist. 87 S

48 L'ÉGLISE bONATISÎË

la guerre au pape des Catholiques, qui était alors Damase. Il s'uuit à ses adversaires, et, par ses intrigues, lui créa toutes sortes de difficultés 11 attaquait les Catholiques dans des pamphlets ou des discours ; il allait répétant que tous leurs sacrements étaient nuls, que tous leurs évêques étaient des païens, à commencer par le pape. Damase dut appeler à son aide le pouvoir séculier. Une sentence d'exil fut lancée contre le trouble-fête, qui reçut l'ordre de retourner en Afrique. Malgré l'arrêtqui l'avait frappé, malgré la police, Claudianus trouva moyen de rester ou de revenir à Rome, continuant sa propagande à coups de sermons ou d'aumônes, gagnant des adeptes parmi les pauvres gens, et toujours rebaptisant ceux qui venaient à lui. Contre Damase, il fit alliance avec les partisans de l'antipape Ursinus; des émeutes ensanglantèrent les églises. Le concile romain de 378 s'émut de cette campagne et de ces désordres : dans une lettre synodale adressée aux empereurs Gratien et Valentinien, il porta plainte contre cet évêque des Monteuses, exilé en principe, mais toujours présent, agissant et menaçant1. Vers la fin de 378, un rescrit impérial ordonna au vicaire de Home Aquilinus de bannir les principaux adversaires de Damase et les organisateurs d'émeutes*.

Chassé définitivement de Rome, Claudianus parait s'être décidé à retourner en Afrique. Mais là, il continua sans doute à se prendre au sérieux dans le rôle qu'il s'attribuait de pape du Donatisme; il voulut régenter le parti, ce qui devait lui attirer des difficultés avec Parmenianus, primat de Carthage. Tout porte à croire que Claudianus se brouilla complètement avec les Donatistes, et fonda une Eglise distincte : il fut probablement le chef de cette petite secte des ClauUianistes qui est signalée à Carthage en ces temps-là 3. Les Monteuses de Rome regrettèrent vite les beaux moments de l'épiscopal de Claudianus. Après son départ, leur communauté semble s'être beaucoup affaiblie; une partie des fidèles, même des clercs, renoncèrent au schisme pour rentrer dans l'Eglise catholique. Le concile romain de 386 eut à s'occuper d'eux : conformément à la tradition, il décida que la réconciliation des clercs Monteuses convertis devait se faire toujours par l'imposition des mains. Le pape Sirice, successeur de Damase, profita de l'occasion pour

1) Epistula eoncilii romani ann. 978 p. 628.

ad Gratianum et Valenlinianum Impe- 3) Augustin, Enarr. in Paalm. 36,

ralores (Mansi, Concil., t. III, p. 626 . serm. Il, 20; Contra Cresconium, IV, 9,

2) Avellana Collectio, éd. Glïnther, 11. Epiai. 13, Bsqq Mansi Coricil., I III,

donner des instructions aux évêques africains : le 6 janvier 386, il leur écrivit au nom du concile pour leur recommander d'observer la même pratique à l'égard des Donatistes convertis *.

Depuis un quart de siècle, depuis sa résurrection au temps de Julien, et en dépit de tous les édits impériaux qui l'avaient menacée, l'Eglise schismatique africaine n'avait cessé de s'étendre et de grandir. Pourtant, un danger intérieur apparaissait et inquiétait ses chefs : née du schisme, elle était à son tour minée parle schisme. Par un privilège assez rare, l'Eglise de Donat avait longtemps échappée l'action dissolvante de cette loi presque fatale qui condamne à l'émiettement les communions dissidentes. Pendant quarante ans, la main vigoureuse de Donat le Grand avait tenu, réunies en faisceau, toutes les forces de la secte. Malgré toute son habileté, et en raison peutêtre de son origine étrangère, Parmenianus fut moins heureux : il assista, impuissant, à une dislocation partielle de son Eglise. Le premier schisme dont nous entendions parler est celui de Rogatus, évoque de Gartenna en Maurétanie2. Le Rogatisme ne compta jamais beaucoup d'adhérents; mais il se maintint longtemps dans ces régions. Il résista à toutes les attaques des Parménianistes, même aux violences de leur allié Firmus en 372 3. Il eut à soutenir des procès, vers 375, au sujet des basiliques4. Nous ne savons s'il gagna ces procès; mais il vivait encore quarante ans plus tard5. L'exemple était donné; désormais, les mécontents ou les intransigeants n'hésiteront plus à rompre avec l'Église de Donat D'autres schismes sont mentionnés à Carthage, en Numidie, en Tripolitaine 5. Les sectes issues du Donatisme se multiplièrent tellement que, suivant Augustin, on n'en pouvait dresser la liste1. L'un de ces schismes eut une importance particulière et un grand retentissement en Afrique : celui de Tyconius. C'était un homme fort distingué, d'esprit très indépendant. Vers 370-375, il publia deux ouvrages considérables, où il contestait plusieurs des théories donatistes et donnait souvent raison à ses adversaires catholiques8. Pour

1) Sirice, Epistula ad frah'es et coepiscopos per Africain, 8 (Mansi, Concil., t. III, p. 669; Ferrandus, Brevialio canonum, 174)

2) Augustin, Epist. 87, 10; 93, 1 sqq. ; 'Contra epislutam Parmeniani, 1, 10-11, 16-17; Contra lilteras Petiliani, II, 83, 184; Ad Calholicos epistula contra Donalislas, 3, 6; 14, 36.

3) Augustin, Contra epislulam Parmeniani, I, 10, 16; 11, 17; Contra litteras

Petiliani, 11, 83, 184.

4) Augustin, Epist. 93, 3-4, 11-12.

5) Augustin, De anima et ejus origine, III, 2. — Cf. Epist. 93.

6) Augustin, Contra Cresconium, IV, 9, 11 ; 60, 73; Epist. 93, 8, 24.

7) Augustin, Epist. 93, 8, 25; Contra epistulum Parmeniani, III, 4, 24; De baptismo, I, 6, 8; I), 11, 16.

8) Gennadius, De oir. M., 18; Augustin, Contra epislulam Parmeniani, 1, 1; 11,

50 l'église donatiste

arrêter le scandale, Parmenianus, primat de Carthage, essaya vers 378, dans une Lettre à Tyconius, de réfuter et de ramener le téméraire1. Mais Tyconius refusa de céder; vers 380, il fut condamné solennellement par un concile donatiste5. Exclu de la grande Eglise schismatique, il n'en persista pas moins dans le schisme comme dans sa doctrine ; mais il ne semble pas avoir fondé une véritable secte. Homme d'étude avant tout, il s'occupa désormais d'exégèse. Selon toute apparence, il n'enleva pas beaucoup de fidèles à Parmenianus; mais, par sa critique des idées de Donat, il inocula au Donatisme le virus du doute, qui devait plus tard déterminer bien des conversions. Tyconius avait démontré par son exemple que la vérité donatiste n'était pas de nature à satisfaire une pensée indépendante. Les schismes de Rogatus et d'autres avaient prouvé qu'on pouvait chercher le salut hors de l'Eglise de Donat. Ce sont autant de précédents, qui faciliteront, quelques années plus tard, la propagande des Maximianistes.

En attendant, les édits impériaux continuaient à pleuvoir sur les hérétiques. L'orthodoxie catholique avait maintenant un champion décidé dans l'empereur Théodose, qui, dès son avènement en 379, entraîna ses collègues à une véritable campagne contre l'hérésie. D'année en année se multiplient les constitutions impériales. Le 3 août 379 : proscription de toutes les hérésies, défense aux dissidents de prêcher leur doctrine, de rebaptiser, et de tenir des assemblées 3. Le 27 février 380 : ordre àtous les sujets de l'Empire de professer lafoi catholique, menaces contre les récalcitrants 4. Le 30 juillet 381 : confiscation de toutes les églises d'hérétiques, qui devront être remises aux évêques catholiques \ Le 19 janvier 386 : constitution De famosk libellis r'. Le 23 janvier 386 : peine capitale contre les gens qui troublent la paix de l'Eglise, et qui, par là, se rendent coupables d'un véritable crime de lèse-majesté \ Le 16 juin 388 : défense de discuter en public sur la religion, peine de mort contre les contrevenants s. Le 26 novembre 389 : interdiction de tous les conciliabula d'hérétiques 9. Le 19 mai 391 : confirmation de redit précédent l0. Ces diverses constitutions auront

22, 42; III, 3, H; Epist. 93, 10, 43 44 '.) Cod. Tkeoci., \\l. I. 2.