XVI

3) Augustin, Epist. 93, 4, 12; 105, 2, 9; Sermo II in Psalm. 36, 18; Conlra Epislulam Parmeniani, 1, 12, 19; Contra lilteras Peliliani, 11, 92, 203 et 205.

4) Contra lilteras Peliliani, 11, 97,

LE DONATISME

Églises dissidentes. Les évêques donatistes revendiquèrent devant les tribunaux leurs basiliques et leurs biens, tandis que des bandes de fanatiques parcouraient la Numidie et la Maurétanie pour restaurer par la force leurs communautés’. Le pays fut en proie à une véritable guerre civile, où se donna carrière toute la brutalité des passions populaires. Indifférents d’abord à la querelle religieuse, les gouverneurs des provinces africaines s’émurent de l’anarchie et des crimes de droit commun : ils adressèrent à l’empereur des rapports, pour lui signaler les violences des schismatiques ^ Nous ne connaissons qu’en gros le contenu de ces rapports : sac de basiliques, massacres, attentats de tout genre contre des Catholiques, contre des clercs et des religieuses, contre des évêques déposés ou dépossédés. L’un de ces documents devait être assez piquant : le rapport de cet Athenius, gouverneur de Césarienne, qui n’avait pas craint d’encourager par sa présence les folies de la démagogie donatiste, en assistant à l’assaut de l’église de Tipasa L On ignore ce que Julien répondit aux gouverneurs africains, et même, s’il leur répondit : il guerroyait alors en Orient, où il mourut bientôt des suites d’une blessure, et cette mort prématurée lui épargna peut-être le regret d’avoir déchaîné sur l’Afrique le lléau de la vengeance donatiste. En tout cas, la bienveillance de cet empereur pour les dissidents avait seule rendu possible la résurrection miraculeuse de leur Église. Il est vrai que, plus tard, cette alliance avec l’Apostat devint pour eux un souvenir compromettant. Quand le vent eut tourné, les Catholiques ne se firent pas faute d’évoquer ce souvenir. Pour justifier les mesures contre le Donatisme, Honorius et ses ministres ne trouveront rien de mieux que de faire afficher partout en Afrique le rescrit de Julien ‘.

Nous devions insister sur l’édit de Constant, qui faillit tuer le Donatisme, et sur le rescrit de Julien, qui lui rendit la vie. A côté de ces documents célèbres, les pièces officielles sorties de la chancellerie des Valentinien, des Valens ou des Gratien, ne présentent pour nous qu’un intérêt secondaire. De 363 à 391, de nombreuses constitutions impériales ont été promulguées contre les hérétiques, et la plupart sont conservées ; nous mentionnerons seulement ici celles qui paraissent avoir visé ou atteint les Donatistes. L’empereur Valentinien, à son tour,

1) Optât, 11, 17-19; III, 3; VI, 1-2 et 2) Optât, II, 17.