Ibid., III
2) Ibid., p. 110. 8) Optât, III, 6; Augustin, Conlra lilte-
3) Ibid., p. 112-173. ras PeLiiiani, II, 20, 46; In Juliannis
4) Ibid., p. 773-714. Evungeiium, XI, 15.
5) Uplal, III, 12; VII, 6.
AVANT SAINT AUGUSTIN
Vers le même temps, se réunit en Niimidie un concile donatiste. IVassemblée décida d’envoyer à Macariiis une députation de dix évêques, chargés sans doute de protester contre les mesures de répression et d’aviser aux moyens de rétablir la paix'. Mais l’ambassade tourna mal : cesévêques étaient de singuliers diplomates, et Macariiis n’était pas patient. Les députés rencontrèrent le commissaire impérial à Vegesela, au Nord del’Aurès, entre Tbeveste et Mascula. Avant de lui exposer l’objet de leur mission, ils crurent nécessaire de l’injurier. Ils parlèrent avec tant d’insolence, que Macariiis ne put contenir sa colère : il ordonna de les attacher à des colonnes et de les bàtonner". La vue de ces ambassadeurs, de ces évêques, fustigés publiquement comme des malfaiteurs, dut soulever la population schismatique de l’endroit. D’où probablement des bagarres, où succombèrent de nouvelles victimes : là périt sans doute le martyr Felicianus, dont on a retrouvé le reliquaire, et qui, d’après l’inscription, paraît avoir été tué à Vegesela, le 29 juin L Macariiis remit en liberté neuf des évêques envoyés par le concile; mais il retint prisonnier le dixième, qui s’était signalé par son insolence, un certain Marculus L 11 le traîna à sa suite dans plusieurs villes de Numidie, où il achevait par la terreur sa mission de paix. Enfin, le 24 novembre, l’évêque Marculus fut précipité, ou, suivant les Catholiques, se précipita du haut d’un rocher, près deNovaPetraL C’est là qu’on montrait plus tard le tombeau du martyr, devenu pour les schismatiques un lieu de pèlerinage très populaire et très fréquenté".
Force restait à la loi. L’édit de Constant avait soulevé une partie des populations africaines : on a vu ce que fut la répression, à Carthage et en Numidie. La plupart des évêques et des clercs donatistes étaient en fuite, avec beaucoup de leurs fidèles 7 ; on avait livré de vraies batailles, on avait fait des mar tyrs. Les « artisans de l’unité » laissèrent en Afrique une réputation de sinistres bourreaux ; les Catholiques eux-mêmes étaient assez embarrassés pour défendre leur mémoire. On en voulait surtout à Macarius, qui s’était montré le plus intraitaiile et le plus impitoyable. Dans la bouche des dissidents, son nom devint la suprême injure ; ses cruautés furent l’un des grands arguments des polémistes du parti, qui n’oublièrent jamais les temps
1) Pansio Marculi, p. 16i Migne.
2) IhicL, ]). 761.
li) (Isell, Bull, arcli. du Comité des travaux historiques, 1899, p. 455; Atlas arch. de l'Alqérie, feuille 28, n. 171.
4) Bassio Marculi, p. 762 Migne.
5) lljid., p. 762-765. — Cf. üplat, III, 6 ; Auguslin, Conlra lilteras Petiliani, II, 21), 46; Conlra Cresconium, III, 49, 54; In Johannis Evangelium, XI, 15.
6) CoUal. Carthag., I, 187.
7) Optât, III, 1.
l’église donatiste
de Macarius {Macariana tempora) \ la persécution de Macarius {Macariana persecufio) % et pour qui les Catholiques, complices du bourreau, devinrent les Macariani^, le parti de Macarius {pa7's Macarii)\ l’Eglise de Macsirms {Macaria?ia Ecc/esia) Pour compléter l’œuvre d’union et de répression, on exila hors d’Afrique Donat de Carthage et les principaux évêques schismatiques, au moins ceux qu’on put saisir; on confisqua les basiliques au profit des Catholiques; on acheva partout la fusion des communautés rivales Les commissaires et les gouverneurs purent annoncer à l’empereur que la paix et l’unité régnaient en Afrique.
C’était un triomphe éclatant pour les Catholiques du pays. Ils fermèrent les yeux sur les moyens employés, pour ne considérer que le résultat : après trente-cinq ans de luttes, de querelles et de souffrances, les dissidents étaient vaincus, le schisme anéanti, l’unité rétablie dans l’Afrique chrétienne. Les évêques catholiques de la contrée ne se contentèrent pas de célébrer leur victoire; ils surent en profiter, et semblent même n’en avoir pas trop abusé. Laissant au pouvoir civil et militaire la responsabilité des violences, voyant leurs adversaires en exil ou réduits à l’impuissance, ils se préoccupèrent surtout de réorganiser leurs communautés. Ce fut l’œuvre de synodes régionaux qui siégèrent dans toutes les provinces africaines puis d’un concile général tenu à Carthage, en 348, sous la présidence de Gratus, évêque de Carthage et chef suprême de l’Eglise africaine. Gratus ouvrit ce concile par un discours solennel, à la fois enthousiaste et habile, relativement modéré, où il sut entonner le chant de triomphe, rendre grâces à Dieu et à l’empereur, louer l’édit d’union, approuver l’œuvre de Macarius et de Paulus, se féliciter du retour à l’unité, sans pousser à bout les schismatiques de la veille, en recommandant même aux vainqueurs de ne pas abuser de leur succès*. Le concile votadivers canons disciplinaires, dont deux visaient directement le Donatisme. 11 condamna la pratique du second baptême, en décidant qu’on réconcilierait les ralliés par la simple imposition des mains L II réglementa aussi le culte des martyrs, qu’avaient souvent dénaturé les pratiques et les prétentions des
1) Augustin, Epist. 44, 2, 4; 44, 3, 5; Enari'. in Psalm. 10,
2) Passio Marculi, p. *61 Migne; Augustin, Epist. 44, 3, S.
3) Augustin, Epist. 87, 10; Contra litteras Petiliani, 11, 92, 208.
4) Augustin, Contra litteras Peti-
liani, II, 39, 92 et 94; 46, 108.
5) Augustin, Epist. 49, 3.
6) Optât, H, 15; III, 1 et 4.
7) Concil. Carthag. ann. 348, Exord.
et can. 2-3.
8) Ibid., Exord.
9) Ibid,, 1.
AVANT SAINT AUGUSTIN
schismatiques; mais, en s’efforçant de prévenir les abus, il se garda de porter atteinte au principe, et les saints dûment autorisés n’y perdirent rien
Pendant quinze ans, de 348 à 362, l’Église d’Afrique, officiellement unifiée, jouit d’une paix relative. De cet âge de paix, qui à distance, et par contraste, lui semblait digne du Paradis, Optât de Milev trace un tableau presque idyllique : « Les peuples d’Afrique, disait-il plus tard aux Donatistes, les peuples d’Afrique et les Orientaux et tous les autres chrétiens d’outre-mer étaient unis dans la paix de l’unité ; dans l’unité elle-même, par l’harmonie de tous ses membres, s’était reconstitué le corps de l’Église. D’où la douleur du Diable, qui se tourmente toujours de voir les frères en paix. En ce temps-là, sous un empereur chrétien, le Diable était délaissé; comme enfermé dans les idoles, il se cachait dans les temples. En ce même temps, vos chefs et vos principaux évêques étaient en exil, comme ils l’avaient mérité. Dans l’Eglise, il n’y avait aucun schisme; et il n’était pas permis aux païens de pratiquer leurs sacrilèges. La paix, aimée de Dieu, habitait chez tous les peuples chrétiens. Le Diable s’affligeait dans les temples; et vous, dans des pays étrangers ))L Malheureusement, la vérité historique ajoute quelques ombres au tableau d’Optat.
Sans doute, l’Église catholique profita largement de la déroute des schismatiques, et fit de grands progrès dans la contrée. En divers endroits, elle fonda de nouvelles communautés. Ce fut le cas à Carpi; un certain Veratianus, évêque donatiste de cette ville, disait à la Conférence de 411 : « Je suis le successeur de Faustinianus, qui avait été ordonné par Donat dans l’unité de la vérité. Mais plus tard, aux temps de Macarius, les traditeurs se sont montrés chez nous De plus, nous savons qu’un certain nombre d’évêques schismatiques s’étaient ralliés après l’édit d’union; plusieurs d’entre eux assistaient, en 348, au concile de Gratus. Mais la paix apparente cachait de sourdes rancunes, et fut mainte fois troublée par des incidents assez graves. Ces anciens schismatiques, ralliés à l’Église catholique, conservaient leur titre et leurs fonctions ; la plupart n’attendaient qu’une occasion de jeter le masque. Dans beaucoup de villes, ils partageaient les paroisses et les fidèles avec l’ancien évêque catholique, devenu leur collègue, mais resté leur rival. C’était la source de sérieuses difficultés. Au concile de 348, Antigonus, évêque de Madauros, se plaignit amère-
1) Concil. CarLhag. ann. 348, can. 2. 3) Collât. Carlhag., 1, 187.
2) Optât, II, 15.
lIéglise donatiste
ment des empiètements de son confrère Optantius : « Quand il est venu me trouver, dit Antigonus, il a conclu avec moi un pacte, et nous avons partagé les fidèles. Nos conventions écrites sont là, et nos contrats. En dépit de ce pacte, il ose circonvenir les fidèles qui m’ont été attribués; il m’enlève mon troupeau; si bien qu’on l’appelle, lui, le père, et, moi, le beaupère' . )) Quand les Catlioliques fondèrent leur communauté de Carpi, ils durent être assez mal accueillis ; quelques années plus tard, on massacra dans cette ville plusieurs de leurs diacres". Les partisans de Donat n’avaient pas abandonné tout espoir d’une revanche. Une constitution de l’empereur Constance, datée de 355, prouve que la campagne de pamphlets continuait\ On célébrait la mémoire des martyrs du temps deMacarius; en ces années là fut rédigée la Passio Mnrcu/i, toute vibrante de cris haineux contre les « artisans de l’unité » et leurs complices*. Les Donatistes n’avaient même pas renoncé à la polémique proprement dite : c’est pendant cette période de paix apparente que l’im des leurs, Vitellius Afer, écrivit ses ouvrages contre les Catholiques, où il protestait contre les récentes persécutions*. Enfin, dans leur exil, les chefs du parti vaincu réservaient l’avenir : quand Donat le Grand mourut vers 355, on élut à sa place Parmenianus comme évêque de Carthage et primat donatisteL Donc, le feu couvait sous la cendre : il suffisait d’une saute de vent pour rallumer l’incendie.
On s’en aperçut à l’avènement de l’empereur Julien. En quelques mois, l’on vit renaître et partout se reconstituer l’Église schismatique, aussi puissante et plus menaçante que jamais. Tout en restaurant le polythéisme et en rouvrant les temples, le nouvel empereur menait une campagne habile et perfide contre le christianisme : non seulement il enlevait ses privilèges au clergé catholique, mais, sous prétexte de tolérance, il déchaînait partout la guerre religieuse en rappelant les bannis, en proclamant la liberté de toutes les sectes, en accordant toute licence aux hérésiesL Les Donatistes saisirent l’occasion. Plusieurs de leurs évêques, notamment Pontius, Rogatianus et Cassianus, adressèrent des requêtes à l’empereur et firent auprès de lui des démarches pressantes, en invoquant
1) Concll. Carlhag. anu. 348, can. 12.
2) Optât, 11, 18.
3) Cod. Theod., IX, 34, 6.
4) l'assio Marculi, p. 760-761 Mignc.
5) Gennadius, De vir. ilL, 4.
6) Jérome, Chron. ad ann. 3.55; Optât, )ll, 3; Augustin, Retraci., Il, 43; Se?')».
7) Optât, 11, 16-17; Augustin, Confess., VIII, 5, 10; Julien, Epist. 31 et 42; Ammieu Marcellin, XXII, 5; Rufin, Hisl.
Ecc/es., I, 27; lli.tl. acepli., 7; Cod. Theod., VIII, 5, 12; X, 3, 1 ; XII, 1, 50; XIII, 3, 5,
AVANT SAINT AUGUSTIN
le droit commun, pour obtenir l’assimilation du Donatisme aux sectes proprement dites, c’est-à-dire l’annulation de l’édit de Constant, le rappel des exilés africains, la restitution des basiliques, le droitde vivre'. Par un rescrit solennel, probablement au début de l’année 362, Julien accorda aux Donatistes tout ce qu’ils demandaient : liberté du culte, rappel des bannis, restitution des biens'. Avec la résurrection du schisme, c’était décréter la guerre religieuse.
Dans tous les cercles d’exilés, ef dans bien des villes ou des bourgs d’Afrique, de bruyantes manifestations de joie accueillirent le rescrit de l’empereur. Parmenianus, désigné depuis longtemps comme successeur de Douât, partit aussitôt pour Carthage, et prit la direction effective du parti; à sa suite, tous les bannis débarquèrent en Afrique, empressés à reconstituer leurs communautés comme à assouvir leurs longues rancunes ^ Quatre ans plus tard, s’adressant à Parmenianus lui-même. Optât de Milev peignait en traits énergiques le retour des sectaires : « Votre fureur revient en Afrique, presque au moment où le Diable sort de ses prisons. Et vous ne rougissez pas, vous qui avez avec l’F^nnemi le souvenir de joies communes ! Vous êtes venus pleins de rage, vous êtes venus irrités, déchirant les membres de l’Eglise; subtils dans la séduction, effrayants dans le massacre, provoquant à la guerre les fils de la paix. Vous avez chassé de leurs sièges beaucoup d’évêques. Avec des troupes de mercenaires, vous avez envahi les basiliques. Beaucoup parmi les vôtres, en bien des lieux qu’il serait trop long dénommer, ont fait œuvre de sang dans des massacres si atroces, que les gouverneurs de ce temps ont dû envoyer des rapports sur de tels forfaits »*.
Un vent de folie et de schisme passa sur l’Afrique. Autour des bannis de la veille, qu’entourait l’auréole d’un demi-martyre, on vit se grouper non seulement tous les intransigeants du parti, ceux qui n’avaient jamais capitulé, mais les fidèles d’autrefois, les ralliés du temps de Macarius, et aussi tous les mécontents, les Circoncellions et autres aventuriers. Partout se reconstituèrent les communautés schismatiques. Les bourses mêmes se délièrent : nous savons qu’à Hippone, vers ce temps-
1) Optât, U, 16: III, 3; Augustin, Contra Hlleras Petiliani, II, 97, 224; Epist. 93, 4, 12; 105, 2, 9.
2) Optât, II, 16; Augustin, Contra tilteras Petiliani, II, 83, 184; 97, 224; Epist. 105, 2, 9; Cod. Theod., XVI, 5,
3i Optât, II, 15-19; III, 3; VI, 7 ; Augustin, Contra epistii/am Parmeniani, I, 12, 19; Contra lilteras Petiliani, II, 92, 203.
4) Optât, II, 17.
l'église donatiste
là, il était démodé chez les Donatistes de léguer à l’Église locale des propriétés et des maisons*. Mais on se préoccupa surtout de faire rendre gorge au clergé catholique, l’ennemi traditionnel, bénéficiaire de l’édit de Constant, détenteur des basiliques et autres biens. Dans l’âpreté des revendications, la rancune et la haine allaient se donner carrière.
Les gens raisonnables — il y en avait même alors parmi les Donatistes — s’adressèrent aux tribunaux; forts du rescrit de Julien, ils durent obtenir satisfaction ^ Mais les exaltés et les violents ne s’accommodaient pas des lenteurs de la procédure ; ils trouvaient plus simple de se faire justice eux-mêmes. Des bandes de fanatiques, que dirigeaient parfois des évêques, se donnèrent pour mission de parcourir la contrée en expulsant les usurpateurs. Pendant bien des mois, la Numidie et la Maurétanie furent en proie aux barbares de la secte. On attaquait à main armée les basiliques et les cimetières ; on dépossédait les évêques catholiques, on massacrait leurs fidèles L Pour effacer toute trace de leur usurpation, on lavait les murs et le dallage des églises, on raclait les autels de bois, on brisait les vases sacrés ’. Quand on ne tuait pas les clercs catholiques, on les humiliait par tous les moyens : on leur rasait la tête, on les soumettait de force à la pénitence, puis à une nouvelle ordination’. On arrachait leur mitre aux vierges sacrées, on leur imposait des mortifications, un nouveau stage ; des évêques schismatiques se laissèrent entraîner aux pires violences contre des religieuses ^ A travers l’Afrique, une jacquerie sacerdotale donna le hideux spectacle de la bête humaine déchaînée.
On pourrait croire à des exagérations de polémistes, si les contemporains ne citaient des faits précis et des noms. ACarpi, l’on égorgea des diacres catholiques'. A Tysedi ou Tiddi, un évêque donatiste, souillé de crimes et de sacrilèges, joua une sinistre comédie aux dépens de l’évêque Donatus, un vieillard de soixante-dix ans, très honorable et très respecté jusque-là, qui se vit infliger les humiliations et le ridicule d’une déposition solennelle”. Une bande d’énergumènes, commandée par deux évêques, Félix de Zabi et lanuarius de Flumenpiscis, arriva devant la basilique de Castellum Lemellefense, au Sud-
1) Augustin, In Johannis Evangelium, VI, 2.').
2) Optât, III, .3; Augustin, Contra epistulam Parmeniani, I, 12, 19; Contra litteras Petiliani, 11, 92, 203; Cod.
Theod., XVl, 5, 37.
3) Optât, II, 17-19; VI, 7.
4) Ibid., II, 21; VI, 1-2 et 6.
5) Ibid., 11, 19 et 24.
6) Ibid., II, 19; VI, 4.
7) Ibid., 11, 18.
8) Ibid., 11, 19.
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Ouest de Sétif. Les portes étant fermées, les murs solides et l’église bien défendue, les Donatistes en firent le siège. Sur l’ordre de leurs chefs, les plus lestes grimpèrent sur les toits des bas-côtés, en arrachèrent les tuiles, et s’en servirent comme de projectiles. Par les ouvertures des fenêtres de la grande nef, on lapida les Catholiques réfugiés dans la basilique. Beaucoup de fidèles furent grièvement blessés ; deux diacres, Primuset Donatus, furent tués en défendant l’autel'. La ville de Tipasa, en Maurétanie Césarienne, fut envahie par une horde de Numides, que dirigeaient deux autres évêques, Urbanus de Forma et Félix d’idicra. Avec la complicité de plusieurs fonctionnaires, et même en présence d’Athenius, gouverneur de la provinceL les Donatistes poussèrent les Catholiques hors de l’église, blessèrent des hommes, violentèrent des femmes, tuèrent des enfants. Les évêques firent jeter aux chiens l’eucharistie, et lancèrent par une fenêtre l’ampoule du saint Chrême. Ces sacrilèges épiscopaux frappèrent tellement les imaginations, qu’aussitôt naquirent des légendes : les chiens, devenus subitement enragés, avaient déchiré leurs maîtres; la main d’un ange avait soutenu l’ampoule, qui tomba sans se briser sur les roches".
Tous les gouverneurs romains ne ressemblaient pas à l’Athenius de Césarienne. La plupart d’entre eux s’émurent de ces scènes sauvages, et adressèrent des rapports au gouvernement central sur les méfaits des schismatiques ’. Mais ils n’osèrent ou ne purent réprimer ces désordres et ces émeutes : liés sans doute par les instructions de l’empereur, qui n’avait pas prévu toutes les conséquences de son rescrit, ils assistaient impuissants aux manifestations tumultueuses et aux fantaisies sanguinaires de la démagogie donatiste. Nul doute que beaucoup des évêques du parti aient désapprouvé ces violences ; on peut l’affirmer pour le primat Parmenianus, qui composait alors son grand ouvrage contre les Catholiques % mais qui n’était pas homme à les traquer pour les convaincre. Cependant, les chefs relativement modérés de l’Église schismatique ne désavouaient pas nettement les crimes de toute sorte commis par leurs partisans ; et, en fait, ils profitaient de ces crimes dans leur œuvre de propagande. C’est ce qu’on vit bien dans le concile donatiste qui se réunit alors à Theveste. Primosus, l’évêque catholique de Castellum Lemellefense, adressa à cette assemblée une
1) Optât, tl, 18. 3) Optât, II, 18-19.
2) « Athenio praeside praesente cum si- 4) Ibid., II, 17.
gnis » (Optât, II, 18). 5) Ihid., I, 5-6.
l’église üonaïiste
protestation contre le sac de sa basilique et le meurtre de ses diacres. Le concile se tira d’alïaire par une échappatoire, en déclarant que l’Église de Donat n’était pour rien dans ces bagarres'. Il n’en était pas moins établi que des évêques du parti avaient dirigé les bandes de fanatiques, qu’ils avaient figuré au premier rang dans les drames sanglants de Lemellef ou de Tipasa^ Qu’ils le voulussent ou non, tous les chefs du Donatisme avaient leur part de responsabilité ; car ils avaient tous contribué à déchaîner les passions populaires. Rien ne peint mieux l’état des esprits que le mandement, original dans sa sottise, et comique dans sa naïveté haineuse, d’un de leurs confrères de Numidie : Faustinus, évêque d’Hippone, interdit aux boulangers de son diocèse de cuire le pain des Catholiques, même de leurs propriétaires. Or, les Catholiques étaient alors si peu nombreux à Hippone, qu’ils ne pouvaient se passer du concours des artisans de l’autre Église : l’évêque donatiste condamnait ses adversaires à mourir de faimC
Malgré tout, les schismatiques ne purent abuser longtemps de leur victoire. Après vingt mois de règne, l’empereur Julien fut mortellement blessé en Orient, le 26 juin 363, dans une bataille contre les Perses*. Aussitôt changea, en Afrique, la situation réciproque des deux Églises. Nous ne savons si l’édit de Julien fut expressément abrogé; mais les gouverneurs romains reçurent d’autres instructions, et modifièrent leur attitude. Les Donatistes furent de nouveau traités en suspects. Ils eurent à soutenir des procès, sans doute relatifs à la restitution des basiliques®. Nous ne connaissons pas le détail des mesures prises alors contre eux ; mais ils se plaignirent d’être injustement poursuivis. Ils gardèrent une longue rancune au comte Romanus, célèbre par ses exactions, qui commanda l'armée d’Afrique de 363 à 372, et qu’ils considéraient plus tard comme un de leurs plus ardents persécuteurs®. Dans de vives polémiques, les deux Églises se reprochaient mutuellement leurs violences, celles du jour et celles de la veille. On engageait une guerre de pamphlets, que l’empereur Valentinien s’efforçait en vain d’arrêter en promulguant deux constitutions De famoxis libellis\ Macrobe, évêque donatiste de Rome, composait vers ce temps-là la Passio Maximiani eL Isaac, où l’éloge
1) Optât, II, 18. C) Optât, III, 3.
2) ]hid., Il, 18-19. 6) Augustin, Contra litleras Pelüiani,
3) Augustin, Contra lilteras Peli/iani, III, 25, 29; Collai. Carlliag., III, 258. —
II, 83, 184. Cf. Ammien Marcellin, XXVIII, 6.
4) Ammien Marcellin, XXV, 3. 7) Cod. Theod., IX, 34, 7-8.
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des martyrs de sa secte lui fournissait l’occasion d’âpres invectives contre leurs bourreaux*. Enfin, vers 366, Optât de Milev, dans un ouvrage resté célèbre, réfutait les traités de Parmenianus contre les Catholiques ^
En 372, les Donatistes persécutés essayèrent encore de prendre leur revanche, en profitant des troubles du pays, en liant partie avec un grand-chef indigène révolté contre Home. Firmus, fils de Nubel, appartenait à une famille princière de Maurétanie, qui dominait la Kabylie occidentale, et dont on retrouve la trace dans la région. Cette famille possédait le château-fort de Petra, connu par Ammien Marcellin et par une inscription métrique^ ; elle avait probahlement pour tombeau commun le vaste mausolée de Blad Guitoim, dont on voit les restes près de Méner ville*. Poussé à bout par la politique maladroite du comte Romanus, Phriiius souleva les indigènes de la contrée, gagna jusqu’à des fonctionnaires et des officiers romains, puis se fit proclamer roi. 11 envahit le littoral de la Maurétanie Césarienne, s’empara d’icosium, même de Caesarea, capitale de la province, où il pilla le trésor public’. Il mit le siège devant Tipasa, où s’arrêta sa fortune. Après plusieurs assauts inutiles, il imagina d’invoquer sainte Salsa, la patronne de la ville, dont le sanctuaire était situé hors des murs. 11 entra dans la chapelle; mais il s'aperçut bientôt, à plusieurs prodiges, que la sainte restait inexorable. De dépit, il frappa d’un coup do lance le tombeau de la martyre, et sortit en blasphémant. Il fut puni de ce sacrilège : dans le vestibule même, il fît une chute inquiétante, et, le lendemain, il dut lever le siège de Tipasa®.
Par la mésaventure du harhare au tombeau de Salsa, on voit I que Firmus était chrétien, comme l’était d’ailleurs toute sa famille. Mais il paraît avoir été affilié à l’Eglise qui dominait alors dans cette partie de l’Afri(iue, c’est-à-dire à l’Eglise schismatique. En tout cas, il fut soutenu par les Donatistes, les ménagea heaucoup, et les seconda par tous les moyens. Un jour, il parut devant les murs d’une ville du littoral, proha-
1) Passio Maxinuani et Isuac, i> . T67 Migiie.
2) Optât, I, 5-6.
3) Ammien Marcellin, X.XIX, 5, ll-t2; Gsell, C. R. de l’Acad. des Inscript., 1901, p. 170; Observations géographiques sur la révolte de Firmus, Constantinc, 1903, p. 2.
4) Gsell, Monuments antiques de l'Al-
gérie, t. Il, p. 412-417. — et. C. l. L., Vlil, 9011; Gsell, Observations géographiques sur la révolte de Firmus, p. 7-9.
5) Ammien Marcellin, XXVIII, 6, 26 ; XXl.X, 5, 2 sqq. ; Symmaque, Episl , I, 64; Aurelius Victor, Epilom., 45, 7 ; ürose. Vil, 33, 5.
6) Passio Salsae, 13.
l’église donatiste
blement Rusubbicari (aujourd’hui Mers-el-Hadjedje), à l’Est de Rusguniae ; il s’entendit secrètement avec l’évêque donatiste, qui consentit à lui ouvrir les portes, sur la promesse que ses partisans n’auraient pas à souffrir du pillage*. Dans la région de Cartenna, Firmus aida ses alliés à satisfaire leurs rancunes : il persécuta cruellement les Rogatistes, qui avaient récemment rompu avec l’Eglise de Donat et de Parmenianus^ Les Donatistes furent si bien compromis dans la révolte de Firmus, qu’on les surnomma Firmiani, les « gens de Firmus ))L
Cette nouvelle revanche des schismatiques allait attirer sur eux d’autres coups. La défaite de Firmus les mit en fâcheuse posture. Le comte Tliéodose, père du futur empereur Théodose, fut chargé de réprimer la révolte des Africains. Il partit d’Arles, débarqua à Igilgili, remporta victoire sur victoire, poursuivit l’ennemi jusque dans le désert, brûlant villages et récoltes, châtiant les traîtres. Firmus se réfugia auprès d’Igmazen, roi des Isaflenses. Se voyant sur le point d’être livré aux Romains, il se pendit. Par les soins de son hôte, le corps du rebelle fut hissé sur un chameau, et conduit au camp du vainqueur*.
Les alliés du vaincu payèrent naturellement les frais de la campagne. Pendant les années suivantes, les Donatistes furent traités, sinon en complices de Firmus, du moins en suspects. Peu de temps après la fin de la guerre, le 20 février 373, un édit de Valentinien, adressé au proconsul d’Afrique Julianus, interdit formellement la pratique du second baptême, chère aux Donatistes, et ordonna de déposer tout évêque qui aurait contrevenu à cette prescription \ L’avènement de Gratien, en 375, fut bientôt suivi de mesures plus rigoureuses contre les ennemis de l’Eglise officielle. Une constitution du 22^avril 376 enjoignit de confisquer tous les lieux de réunion des hérétiques, et menaça de châtiments sévères les gouverneurs de province ou les particuliers qui toléreraient ou faciliteraient les assemblées illicites \ C’est peut-être pour veiller à l’exécution de cette ordonnance, qu’un commissaire, nommé Nitentius, fut envoyé en Afrique h L’année suivante, Nicomachus Flavianus, vicaire d’Afrique, reçut un édit impérial, daté du 17 octobre
1) Auguslin, ËpisL 87, 10.
2) Augustin, Contra epistulam Parmeniani, 1, 10, 16; 11, 17; Contra liileras Petiliani, 11, 8.3, 184.
3) Augustin, Epist. 87, 10.
4) Ammien Marcellin, XXIX, 5, 5-56.
5) Cod. Theod., XVI, 6, 1. — Cf. Augustin, Epist. 105, 2, 9.
6) Cod. Theod., XVI, 5, 4.
7) « Dato dudum ad Nitentium præceplo » (Cod. Theod., XVI, 6, 2).
avant saint AUGUSTIN
377, qui confirmait ou aggravait les instructions précédentes : interdiction du second baptême; ordre de faire attribuer aux Catholiques les églises de tous les clercs dissidents qui auraient rebaptisé; confiscation des maisons et des domaines {fundi) où se seraient tenues des réunions d’hérétiques'.
Nous avons lieu de croire que ces rigoureux édits ne furent pas sérieusement appliqués en Afrique- La plupart des fonctionnaires romains, rendus prudents par le souvenir des volteface du gouvernement central, cherchaient à esquiver les responsabilités de ce genre, et répugnaient à intervenir dans les querelles des sectes chrétiennes; pour les décider à obéir, l’empereur devait les menacer de fortes amendes, et, même alors, ils trouvaient souvent le moyen de se dérober. D’ailleurs, les Donatistes de ce temps avaient des intelligences jusque dans les palais et la conscience de certains gouverneurs : par exemple, Nicomachus Flavianus, vicaire d’Afrique en 376-377, favorisait les schismatiquesaupointqu’on l’appelait un « homme de leur parti ))^ On devine l’accueil qu’il dut faire à la constitution impériale du 17 octobre 377 : ses amis purent continuer à rebaptiser, sans crainte de voir confisquer leurs basiliques. L’année précédente, les dissidents avaient même savouré les joies de la vengeance : ils avaient assisté au supplice d’un adversaire décidé, le vainqueur de leur allié Firmus. Accusé d’aspirer à l’Empire, le comte Théodose avait été décapité à Carthage L Ceux qui l’avaient accusé, c’étaient, nous dit-on, ses ennemis d’Afrique : au premier rang des ennemis du comte Thédose figuraient les Donatistes, dont on peut soupçonner l’intervention dans cette tragique aventure.
Les édits de Valentinien et de Gratien n’en avaient pas moins reçu un commencement d’exécution. Des Donatistes avaient été exilés d’Afrique, et s’étaient réfugiés à Rome. Là, dans la capitale même de l’Empire, ils eurent l’audace de reprendre leur propagande. Ils s’occupèrent de réorganiser et de développer la communauté de leurs frères établis à Rome, les Montejises. L’évêque Lucianus, successeur de Macrobius, mourut fort à propos; on le remplaça par un des nouveau-venus, homme énergique et entreprenant, un certain Claudianus*. La communauté des Monteuses, qui jusqu’alors n’avait guère fait parler d’elle, prit tout à coup un essor imprévu. Claudianus, se considérant sans doute comme le pape du Donatisme, osa déclarer
1) Cod. Theod., XVI, 6, 2. — Cf. Au- 3) Jérome, Chron. ad anii. 376.
gustin, Epist. lüS, 2, 9, 4) Optât, II, 4.
2) Augustin, Epist. 87 S
la guerre au pape des Catholiques, qui était alors Damase. Il s'unit à ses adversaires, et, par ses intrigues, lui créa toutes sortes de difficultés. 11 attaquait les Catholiques dans des pamphlets ou des discours ; il allait répétant que tous leurs sacrements étaient nuis, que tous leurs évêques étaient des païens, à commencer par le pape. Damase dut appeler à son aide le pouvoir séculier. Une sentence d’exil fut lancée contre le trouhle-fète, qui reçut l’ordre de retourner en Afrique. Malgré l’arrêtqui l’avait frappé, malgré la police, Claudianus trouva moyen de rester ou de revenir à Rome, continuant sa propagande à coups de sermons ou d’aumônes, gagnant des adeptes parmi les pauvres gens, et toujours rebaptisant ceux qui venaient à lui. Contre Damase, il fit alliance avec les partisans de l’antipape Ursinus; des émeutes ensanglantèrent les églises. Le concile romain de 378 s’émut de cette campagne et de ces désordres : dans une lettre synodale adressée aux empereurs Gratien et Valentinien, il porta plainte contre cet évêque des Montensr^^, exilé en principe, mais toujours présent, agissant et menaçant*. Vers la fin de 378, un rescrit impérial ordonna au vicaire de Rome Aquilinus de bannir les principaux adversaires de Damase et les organisateurs d’émeutesC
Chassé définitivement de Rome, Claudianus parait s’être décidé à retourner en Afrique. Mais là, il continua sans doute à se prendre au sérieux dans le rôle qu’il s’attribuait de pape du Donatisme; il voulut régenter le parti, ce qui devait lui attirer des difficultés avec Rarmenianus, primat de Carthage. Tout porte à croire que Claudianus se brouilla complètement avec les Donatistes, et fonda une Eglise distincte : il fut probablement le chef de cette petite secte des Clat’.dmiiüles qui est signalée à Carthage en ces temps-là Les Montenscs de Rome regrettèrent vite les beaux moments de l’épiscopat de Claudianus. Après son départ, leur communauté semble s’être beaucoup affaiblie; une partie des fidèles, même des clercs, renoncèrent au schisme pour rentrer dans l’Eglise catholique. Le concile romain de 386 eut à s’occuper d’eux ; conformément à la tradition, il décida que la réconciliation des clercs Monteuses convertis devait se faire toujours par l’imposition des mains. Le pape Sirice, successeur de Damase, profita de l’occasion pour
1) Epistula concilii romani ann. S78 ad Gralianum et l’alenlinianum Imperalores (Mansi, ConciL, t. III, p. 626).
2) Avellana Colleclio, ed. Gimllier, Epiât. 1 3, 8 sr|q. — Mansi. ConciL, 1 III,
3) Augustin, Enarr. in Psalm. 36, sertn. Il, 20; Contra Cresconiiim, IV, 9,
AVANT SAINT AUGUSTIN
donner des inslructions aux évêques africains : leO janvier 38G, il leur écrivit au nom du concile pour leur recommander d’observer la même pratique à l’égard des Donatistes convertis *, Depuis un quart de siècle, depuis sa résurrection au temps de Julien, et en dépit de tous les édits impériaux qui l’avaient menacée, l’Eglise schismatique africaine n’avait cessé de s’étendre et de grandir. Pourtant, un danger intérieur apparaissait et inquiétait ses chefs ; née du schisme, elle était à son tour minée parle schisme. Par un privilège assez rare, l’Eglise de Donat avait longtemps échappé à l’action dissolvante de cette loi presque fatale qui condamne à l’émiettement les communions dissidentes. Pendant quarante ans, la main vigoureuse de Donat le Grand avait tenu, réunies en faisceau, toutes les forces de la secte. Malgré toute son habileté, et en raison peutêtre de son origine étrangère, Parmenianus fut moins heureux ; il assista, impuissant, à une dislocation partielle de son Eglise. Le premier schisme dont nous entendions parler est celui de Rogatus, évêque de Cartenna en Maurétanie L Le Rogatisme ne compta jamais beaucoup d’adhérents; mais il se maintint longtemps dans ces régions. 11 résista à toutes les attaques des Parménianistes, même aux violences de leur allié Firmus en 372 L 11 eut à soutenir des procès, vers 375, au sujet des basiliques L Nous ne savons s’il gagna ces procès; mais il vivait encore quarante ans plus tard L L’exemple était donné; désormais, les mécontents ou les intransigeants n’hésiteront plus à rompre avec l’Eglise de Donat D’autres schismes sont mentionnés à Carthage, en Numidie, en Tripolitaine L Les sectes issues du Donatisme se multiplièrent tellement que, suivant Augustin, on n’en pouvait dresser la liste’. L’un de ces schismes eut une importance particulière et un grand retentissement en Afrique : celui de Tyconius C’était un homme fort distingué, d’esprit très indépendant. Vers 370-373, il publia deux ouvrages considérables, où il contestait plusieurs des théories donatistes et donnait souvent raison à ses adversaires catholiques L Pour
1) Sirice, Epistula ad fratres el coepiscopos per Africain, 8 (Mapsi, Comcü., t. III, p. 669; Ferraudiis, Hrevialio canoniim, 174)
2) Augustin, Epist. 87, 10; 93, 1 sqq. ; Contra epistulam l'armeniani, I, 10-11, 16-17; Contra /il/eras Cetitiani, II, 83, 184; Ad Catholicos epistula contra IJonatislas, 3, 6 ; 14, 36.
3) Augustin,. Con/ra epistulam Parmeniani, 1, 10, 16; 11, 17; Contra litlerus
Petiliani, II, 83, 184.
4) Augustin, Epist. 93, 3-4, H-12.
5) Augustin, De anima et ejus orirjine,
III, 2. — Cf. Epist. 93. '
6) Augustin, Contra Cresconium, IV, 9, 11 ; 60, 73 ; Epist. 93, 8, 24.
7) Augustin, Epist. 93, 8, 25; Contra epistulam Purmeniani, III, 4, 24; De baplismo, I, 6, 8; 11, 11, 16.
8) Gennailius, De otr. Ht., 18; Augustin, Contra epistulam Parmeniani, I, 1; 11,
L’EOLrSE DONATISTE
arrêter le scandale, Parmenianus, primat de Carthage, essaya vers 378, dans une Lettre à Tyconius, de pfifiiter et de ramener le téméraire Mais Tyconius refusa de céder; vers 380, il fut condamné solennellement par un concile donatiste\ Exclu de la grande Eglise schismatique, il n’en persista pas moins dans le schisme comme dans sa doctrine; mais il ne semble pas avoir fondé une véritable secte. Homme d’étude avant tout, il s’occupa désormais d’exégèse. Selon toute apparence, il n’enleva pas beaucoup de fidèles à Parmenianus; mais, par sa critique des idées de Donat, il inocula au Donatisme le virus du doute, qui devait plus tard déterminer bien des conversions. Tyconius avait démontré par son exemple que la vérité donatiste n’était pas de nature à satisfaire une pensée indépendante. Les schismes de Rogatus et d’autres avaient prouvé qu’on pouvait chercher le salut hors de l’Eglise de Donat. Ce sont autant de précédents, qui faciliteront, quelques années plus tard, la propagande des Maximianistes.
En attendant, les édits impériaux continuaient à pleuvoir sur les hérétiques. L’orthodoxie catholique avait maintenant un champion décidé dans l’empereur Théodose, qui, dès son avènement en 379, entraîna ses collègues à une véritable campagne contre l’hérésie. D’année en année se multiplient les constitutions impériales. Le 3 août 379 : proscription de toutes les hérésies, défense aux dissidents de prêcher leur doctrine, de rebaptiser, et de tenir des assemblées L Le 27 février 380 : ordre àtous les sujets de l’Empire de professer la foi catholique, menaces contre les récalcitrants ‘. Le 30 juillet 381 : confiscation de toutes les églises d’hérétiques, qui devront être remises aux évêques catholiques L Le 19 janvier 386 : constitution De famosis libellis ®. Le 23 janvier 386 : peine capitale contre les gens qui troublent la paix de l’Eglise, et qui, par là, se rendent coupables d’un véritable crime de lèse-majesté ’. Le 16 juin 388 : défense de discuter en public sur la religion, peine de mort contre les contrevenants®. Le 26 novembre 389 : interdiction de tous les conciliahula d’hérétiques L Le 19 mai 391 : confirmation de l’édit précédent Ces diverses constitutions auront
22, 42; lü, 3, H; Epist. 93, 10, 43 44;
1) Augustin, Epist. 93, 10, 43-43; Con~ Ira epistulam Parmeniani, 1, 1.
2) Augustin, Contra epistulam Parmeniani, I, 1.
3) Cod. r/ieod., XVI, 5, 5.
4) Cod. Theod., XVI, 1, 2.
5) Ibid., XVI, 1, 3.
6) Ibid., IX, 34, 9.
7) Ibid., XVI, 4, 1.
8) Ibid., XVI, 4, 2.
9) Ibid., XVI, 5, t9.
10) Ibid., XVI, 3, 20.
AVANT SAINT AUGUSTIN
pour couronnement la célèbre loi du 15 juin 392, moins rigoureuse en apparence, mais plus efficace et d’application plus facile : elle frappera d’une amende de dix livres d’or les clercs hérétiques'.
Il est difficile de déterminer dans quelle mesure tous ces édits visaient ou atteignaient les schismatiques africains. En principe, ces constitutions étaient applicables à tout l’Empire; mais il y avait loin, surtout en ce temps-là, de la théorie à la réalité. Tout dépendait des circonstances, et des dispositions personnelles des gouverneurs de provinces. D’ailleurs, les Donatistes n’étaient pas, à proprement parler, des hérétiques ; c’étaient simplement des schismatiques ^ C’est plus tard seulement que leur schisme fut légalement assimilé aux hérésies"; au temps où nous sommes, la question était controversée. 11 y avait donc une équivoque, qui laissait aux gouverneurs une grande liberté d’interprétation. En fait, pendant cette période, les dissidents africains semblent n’avoir pas été beaucoup inquiétés. Ils prenaient même l’offensive : en réponse au concile romain de 386 et aux constitutions impériales sur le second baptême, des canons de conciles donatistes renouvelèrent l’ordre de rebaptiser tout Catholique rallié à l’Eglise de DonatC
Par contre, les Catholiques africains paraissaient alors découragés,. Après tant de luttes sans résultat, après tant de déceptions, ils se résignaient à voir vivre et grandir autour d’eux les communautés schismatiques. Un concile se réunit à Carthage le 16 juin 390 : aucun des canons, aucune des propositions faites par les orateurs, n’y vise les schismatiques, dont tous les assistants connaissaient les progrès inquiétants, dont tous avaient plus ou moins à se plaindre, mais qu’ils renonçaient implicitement à combattre C Le président de ce concile, Genethlius, évêque de Carthage et chef de toute l’Eglise africaine, était luimême, nous le savons, un homme d’une modération exemplaire, évangélique ; d’une modération si extraordinaire et si évidente, que les Donatistes eux-mêmes lui ont rendu justice. Genethlius poussa la bonté ou la condescendance jusqu’à inter venir auprès des autorités civiles pour empêcher l’application
1) Cod. Theod., XVI, 5, 21. — Cf. Augustin, Contra epistulam Parmeniani, I, 12, 19; Contra Cresconium, III, 47, 51; Epist. 88, 7 ; 185, 7, 25.
2) Optât, 1, 10 et 12; V, 1; Augustin, Epist. 43, 1 ; 61, 1-2; 87, 9.
3) Cod. Theod , XVI, 6, 4. — Cf. Co- '
dex canon. Ecoles, afric., 93; A.ugustin, Contra Cresconium, II, 3-7, 4-9; III, 47, 51; Epist. 93, 11, 46; De haeres., 69.
4) Augustin, Epist. 23, 3 et 5; 44, 5,
5) Concil. Carthag. ann. 390 (Mansi, Concil., t. 111, p. 691 et 867).
L ÉGLISE DONATISTE
(l'uG des édits impériaux qui atteignaient les schismatiques'. Le trait fait honneur à l’homme, mais autorise quelque scepticisme sur la clairvoyance de l’évêque, qui s’armait d’une patience évangélique contre des adversaires entreprenants et des diables déchaînés.
Ainsi, les gouverneurs romains se désintéressaient des querelles d’Eglise, et laissaient faire. Les Catholiques, par modération ou par faiblesse, semblaient renoncer à la lutte. Seul, le' Donatisme agissait; et, naturellement, il profitait des circonstances. Il étendait partout ses ramilications. En Droconsulaire, en Byzacène, en Tripolitaine, dans les Maurétanies, il tenait tête au Catholicisme ; il l’emportait en NumidieL Dans certaines villes, comme Hippone ou Bagaï, il avait gagné presque toute la population L Dans certaines localités, l’évêque schismatique n’avait même pas d’adversaire*. Chaqueannée, l’Église donatiste avançait d’un pas, tandis que l’Église catholique reculait. On ne sait ce qui serait advenu sans l’entrée en scène d’yVugustin.
La lutte des deux Eglises au temps d Augustin (392-430). — Ordination d’Aurelius comme évêque catliolique de Carthage, et d’Augustin comme prêtre d'Hippone.
— Mort de l’armeniiinus. — Election de Primianus comme primat donatiste de Carthage. — Edits contre, les hérétiques. — Démêlés de Primianus avec son diacre Maximianus. — Scliisme des Maximianistes. — Conciles maximianistes de Carthage et de Cabarsussa. — Condamnation de Primianus. — Concile catholique d'Hippone : canons relatifs au Donatisme. — Débuts de la campagne contre le Donatisme. — Concile primianiste de Bagaï : condamnation des Maximianistes.
— Piocès intentés aux Maximiauistes pour la restitution des basiliques. — Violences des Donatistes. — Alliance avec Gildon. — Exploits d’Optatus de Thamugadi. — Conciles donatistes de Constantine et de Milev. — Réconciliation d’une partie des Maximianistes avec les Primianistes. — Concile catholique de Carthage en 397 : canons relatifs au Donatisme. — Activité d’.Augustin, devenu évêque d’Hippone. — Conférences entre Catholiques et Donatistes — Polémiques d’Augustin contre les écrivains schismatiques. — Conciles catholiques de Carthage en 401. — Tentative de réconciliation avec les Donatistes. — Concile catholique de Milev en 402. — Concile de Carthage en 403. — Négociations et projets de conférences avëc les évêques donatistes. — Itefus des schismatiques. — Violences des Donatistes. — Attentats contre des évêques catholiques. — Ambassade envoyée à l’empereur par le concile de Carthage en 404. — Nouveaux attentats.
- Lois d Honorius, ordonnant de rétablir en Afrique l’unité religieuse. — Dans quelle mesure furent appliquées ces lois. — Concile de Carthage en 405. — Requête des Donatistes au préfet du prétoire. — Concile de Carthage en 407. —
1) Augustin, Eiiisl. 44, 5, 12.
2) Collai. Carlliag., 1, 165; Augustin, Ëpisl. 129, 6; 209, 2; Enarr. U in l’salm. 21, 26;'Serm. Il in Esalm. 36,
3) Optât, III, 4 ; Augustin, Episl. 209,
2; Contra litleras Petiliani, II, 83, 184; Enarr. Il in Psalm. 21, 26.
4) Collai. Cartiiag., I, 157; 163; 165 ; 182; 187-188; 197-198; 201-202; 206;
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
Agitation en Afrique à la nouvelle de la mort de Stilichon. — Conciles de Carthage en 408. — Nouvelles lois d’Honorius — Edit de tolérance, bientôt abrogé.
— Concile de Carthage en 410. — Conférence de Carthage en 411, entre les évêques des deux Eglises. — Edit du commissaire iVlarcellinus contre le Donatisme. — Loi d’Honorius, confirmant la condamnation de l’Eglise schismatique.
— Mesures prises pour rétablir l’unité religieuse. — Les commissaires impériaux. — Concile catholique de Numidie. — Nombreuses conversions. — Violences et procès des Circonceliions. — Procès et condamnation de Marcellinus.
— Nouvelles lois d’Honorius. — Conciles catholiques de Carthage en 418 et 419.
— Dernières luttes. — Concile donatiste de Numidie. — Schismatiques intransigeants : Petilianus de Constantine, Emeritus de Caesarea, Gaudentins de Thamugadi, Nemessanus d’Ala Miliaria. — Le Rogatiste Vincentius Victor. — Déroute du Donatisme.
Dans les dernières années du iv® siècle, par l’effet de causes multiples dont la principale fut l’action d’hommes nouveaux sur la politique des deux partis, un revirement complet se produisit dans l’attitude et la situation respective des deux Églises africaines. Compromis par les maladresses d’un primat incapable, affaibli par des dissensions intérieures et par un nouveau schisme assez grave, le Donatisme fut réduit à la défensive. Au contraire, l’Église catholique, soutenue par les empereurs et par leurs représentants en Afrique, prit hardiment l’offensive, sous la direction d’un chef habile, que secondait ou inspirait un homme supérieur, et qui sut grouper autour de lui toutes les forces de son parti. Une lutte régulière et serrée s’engagea entre les deux Églises ; poursuivie presque sans trêve pendant vingt ans, elle aboutit à la condamnation définitive et à la déroute du Donatisme.
En 391 ou 392, la mort frappa coup sur coup les deux chefs des deux partis, les deux évêques rivaux de Carthage. Le doux et pâle Genethlius, si plein de mansuétude pour ses adversaires, fut remplacé par Aurelius ‘ : homme d’un esprit pondéré, très modéré en apparence et dans son langage, mais clairvoyant, énergique et adroit, aussi ferme sur les principes que conciliant pour les personnes, capable de concevoir une politique simple et nette, de tourner les obstacles, et de poursuivre sans faiblir des desseins à longue échéance. Par une fortune singulière, ce chef éminent des Catholiques africains eut pour lieutenant, pour
1) Genethlius était encore évêque de.
Carthage le 16 juin 390 {Concil. Carlhat) ann. 390, Pravfat. et can. t). Il mourut peu après, en 391 ou 392, le jour des nones de mai {Kal. Carlhag., non. mai, : Depositio Genecli episcopi). Aurelius, qui succéda directement à Genethlius (Augustin, Epi si. kit, 5, 12), avait commencé par
être diacre de l’Eglise de Carthage, et il l’était encore dans l’automne de 388, lors du retour d’Augustin en Afrique (Augustin, De civ. Dei, XXII, 8, 3). Dans les derniers mois de 392, il était évêque de Carthage i Augustin, Episl. 22, 1). Le 8 octohre 393, il présida le concile d’Hippone.
l'église donatiste
conseiller et pour ami, un homme extraordinaire, qui a marqué pour toujours de son empreinte le christianisme latin, qui fut non seulement la plus haute personnalité de son temps, l’im des fondateurs de la théologie, un réformateur de la discipline, un écrivain original, mais encore un homme d’action, un conducteur de peuples, un remarquahle administrateur, un politique très avisé, un orateur incomparable, un merveilleux polémiste. Vers le temps où Aurelius fut élu évêque de Carthage, son ami Augustin, célèhre depuis plusieurs années, fut ordonné prêtre d’Hippone, et bientôt chargé, en fait, de la direction dn diocèse : quand il devint évêque de cette ville, trois on quatre ans plus tard, il était déjà le conseiller toujours écouté d’Aurelius, et l’àme de l’Afrique chrétienne'. L’apparition et l’action concertée de ces deux hommes marquent une ère dans l’histoire de la contrée.
En même temps, par une malechance qui parut providentielle, le Donatisme était frappé à la tête. L’Eglise de Donat devait surtout à l’habileté de ses chefs d’avoir tenu bon contre vents et marées. Grâce à Donat le Grand, elle avait pu s’organiser, grandir, et résister aux persécutions. Entre les mains de Darmenianus, elle avait pu se reconstituer après les terribles épreuves du temps de Macarius. En 391, elle semblait enracinée à jamais dans le sol africain. Pour l’éhranler, pour l’abattre, il suffit d’une élection malheureuse, qui la livra désemparée à l’arbitraire d’un chef médiocre, violent et borné. Parmenianus mourut vers 391 : on élut à sa place Ih’imianusL Le nouveau primat ne sut que jouer au tyran et se draper dans une sotte intransigeance. En quelques mois, il mécontenta si bien les siens, que la révolte éclata dans Carthage même, et que son Eglise fut coupée en deux jiar un grand schisme. A la politique adroite et ferme d’adversaires comme Aurelius et Augustin, il ne sut opposer que des protestations déclamatoires, des formules vides, des décisions imprudentes et contradictoires, des injures, des coups de boutoir ou le silence. Entre les hommes ([ui allaient mener les deux armées en présence, la partie était tellement inégale, que le destin des deux Eglises semblait mar-
1) Possiilius, Vila Augitslini. 5-10; Augustin, Epi^t. 2t-32 : Reli'act, I, 13- 26 ; l’i’osper Tiro, Epiloma Chronicon, C. 1204, ad ann. 335. — Cf, Tillemont, Mémoires sur l'Iiisloire rcc/ésiaslique, t. VI, p. 1S4 ; t. XIII, p. 965 et 975.
2) Pai'inenianus était mort depuis longtemps, quand Augustin le réfutait vers l’an-
née 400 [Conlra Episiulam Parmeniani, 1, 1, 1 ; 4, 9 ; It, 3, 7 ; 7, 13 ; 22, 42). D'autre part, les attaques contre Primianus commencent dès 392, presque aussitôt après son élection (Augustin, Rerm. Il in Psalm. 36, 19-20 ; EpUt. 43, 9,26 ; Contra Cresconium, IV, 6, 7).
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
que d’avance. Et cependant, telle était la force du Donatisme, qu’il résista vingt ans à toutes les attaques, et qu’il fut vaincu sans mourir tout à fait.
Dans ce duel mémorable, l’Église catholique pouvait compter sur l’appui du pouvoir séculier. Néanmoins, pendant les premières années de la lutte, et même jusqu’au début de 405, cet appui semble avoir été intermittent et peu efficace. D’ailleurs, durant cette période, les Catholiques africains eux-mêmes ne sollicitaient guère ce concours, qu’ils jugeaient encore un peu compromettant : ils espéraient pouvoir réussir, dans leur campagne, par la seule force de la persuasion et de la propagande. Ce n’est pas que le zèle des empereurs se fût ralenti pour la défense de l’orthodoxie. Le 15 juin 392, ïhéodose ordonna de frapper d’une amende de dix livres d’or les clercs hérétiques, d’infiiger la même amende à quiconque aurait facilité les assemblées illicites, et de confisquer les maisons où se seraient tenues ces réunions'. Mais c’est seulement en 405 que les Donatistes, légalement assimilés aux hérétiques, tombèrent nettement sous le coup de l’édit du 15 juin 392' ; jusqu’à ce moment, ils ne furent menacés de cette grosse amende que dans des cas particuliers, comme celui de Crispinus, évêque de CalamaL Les schismatiques africains paraissent avoir été encore moins atteints par les dernières constitutions de Théodose : peine de la déportation contre quiconque troublerait l’Église catholique (18 juillet 392) ‘ ; défense aux hérétiques d’ordonner des évêques (15 avril 394)', de tenir des assemblées, de faire de la propagande, de procéder à des ordinations (9 juillet 394) L La mort de Théodose, au début de 395, ne changea rien à la politique impériale. Ses fils Arcadius et Honorius, ou plutôt les ministres qui gouvernaient sous leurs noms, se hâtèrent de confirmer toutes ses lois contre les hérétiques (13 mars 395)’) Puis ils promulguèrent une série de nouveaux édits : le 30 mars 395, interdiction aux hérétiques de se réunir, de célébrer aucun culte public ou privé, d’ordonner aucun clerc' ; le 3 septembre 395, assimilation aux hérétiques de quiconque n’admettrait pas sur tous les points la doctrine catholique ® ; le 29 janvier 404, défense à tous les agents impériaux, sous peine de confiscation
1) Cod. Theod., XVI, 5, 21. - Cf. Augustin, Episl. 88, 1 ; 185, 7, 25 ; Contra Epislulam Parmeniani, I, 12, 19; Contra Cresconium, 111,47, 51.
2) Cod. Theod., XVI, 6, 4.
3) Possidius, Vila Aiignslini, 14; Augustin, Contra Cresconium, 111, 47, 5) ;
• Epist. 88, 7 ; 105, 2, 4.
4) Cod. Theod., XVI, 4, 3.
5) Ibid., XVI, 5, 22.
6) Ihid., XVI, 5, 24.
7) Ibid., XVI, 5, 25.
8) Ibid., XVI, 5, 26.
9) Ibid., XVI, 5, 28.
5G l’église DONATISTE
des biens, de se mêler aux tUmulluosa conventicida^-, le 11 septembre 404, ordre à tous les maîtres, sous peine d’amende, d’empêcher leurs esclaves de fréquenter les assemblées de ce genre* ; le 18 novembre de la même année, injonction aux gouverneurs d’avoir à interdire tous les conventnx ilbcitd. Mais ces constitutions de Théodose ou de ses fils, à en juger par la teneur même du texte, par les noms des destinataires ou les allusions à telle ou telle secte, visaient surtout les hérétiques d’Orient, qui furent alors vivement traqués. En Afrique, à ce qu’il semble, la plupart de ces lois restèrent lettre morte.
D’autres édits, il est vrai, dans la rédaction qui nous est parvenue, sontadressés spécialement à des gouverneurs africains ; au vicaire d’Afrique Hierius, une loi du 23 mars 395, confirmant les privilèges de l’Église catholique, et lui promettant protection contre les violences des schismatiques*; au proconsul d’Afrique Victorius, une constitution du 13 mars 398 « Sur les calomniateurs », qui défendait d’inquiéter des innocents, et qui se rapportait sans doute aux poursuites contre les partisans de Gildon“ ; au vicaire d’Afrique Sapidianus, une loi du 25 juin 399, confirmant encore les privilèges des clercs catholiques, et menaçant d’amendes les hérétiques ou autres personnes qui porteraient atteinte à ces privilèges®. Ces éditslà, sans doute, visaient directement les schismatiques africains; mais ils ne paraissent pas avoir été appliqués à la lettre, ni d’une façon systématique. C’étaient des armes toujours prêles contre les fauteurs de désordres, mais des armes dont les gouverneurs et les tribunaux se servaient rarement, dans des cas particuliers, ou même après une mise en demeure du gouvernement central.
Sur la façon dont on appliquait alors en Afrique les édits impériaux, nous connaissons des faits très significatifs. Vers l’année 399, un riche Africain, alléguant une des lois contre les hérétiques, adressa une supplique à l’empereur pour demander l’annulation d’un testament fait par sa sœur en faveur de plusieurs Donatistes, dont un évêque nommé Augustinus Un rescrit impérial ordonna d’appliquer aux Donatistes la. loi en vertu de laquelle les hérétiques ne pouvaient ni faire ni recevoir de donations ou de legs; en conséquence, on attribua tout l’héritage au frère de la défunte’. De même, c’est en vertu d’une procé-
1) Cod. Theod., XVI, 4, 4.
2) Ihid., XVI, 4, 5.
3) Ihid., XVI, 4, 6.
4) Ibid., XVI, 2, 29.
3) Cod. Theod., IX, 39, 3.
fi) Und., XVI, 2, 34.
7) Augustiu, Contra Epislidain Parmeniani, I, 12, 19.
AU TRMPS DE SAINT AUGUSTIN
dure exceptionnelle cpie trois ou quatre ans plus tard, dans le procès de Crispinus, évêque schismatique de Calama, le proconsul de Carthage assimila Crispinus aux hérétiques, et le condamna à l’amende de dix livres d’or prévue par la loi du 15 juin 392 Dans les deux cas, d’après les circonstances du récit, il s’agit, sinon de mesures d’exception, du moins d’une interprétation exceptionnelle de lois générales. Ces exemples mêmes prouvent que, dans le cours ordinaire des choses, les lois contre les hérétiques n’atteignaient pas encore les schismatiques africains. C’est seulement en 405 que l’empereur Honorius prendra nettement position contre le Donatisme, en proclamant l’assimilation des schismatiques aux hérétiques, et en promulguant un nouvel édit d’union’. Jusque-là, le pouvoir séculier n’intervintqu’accidentellement, dans des cas déterminés, pour des raisons spéciales, à la suite de requêtes ou de mises en demeure. En principe, il protégeait l’Eglise catholique, lui garantissait ses privilèges, s’engageait à la défendre contre les coups des schismatiques. Mais, en fait, il n’agissait guère que pour rétablir l’ordre, pour réprimer les attentats, ou encore à la demande des intéressés, comme en 403 pour dresser des procèsverbaux relatifs aux projets de conférences C Presque toutes les affaires auxquelles sont mêlés alors les gouverneurs africains, sont des affaires purement judiciaires, nées de crimes ou de délits ordinaires. Réserve faite pour ces procès de droit commun et pour la protection de principe accordée aux Catholiques, on peut presque conclure que, de 392 à 404, l’autorité civile laissa les deux Eglises rivales vider leur querelle entre elles dans le champ-clos africain.
Les Donatistes commencèrent par se déchirer entre eux. Primianus, le nouveau primat, n’avait pas été long à semer autour de lui l’inquiétude et la défiance; dès les premiers mois de son épiscopat, par sa politique incohérente, faite de maladresse, de tyrannie et de partialité, il avait sérieusement indisposé contre lui beaucoup des siens, clercs ou laïques. 11 s’acharna surtout contre le diacre Maximianus, en qui sans doute il voyait un rival, et qui peut-être avait été son concurrent pour la succession de Parmenianus. Ce Maximianus était un personnage dans la communauté dona liste de Carthage ; très aimé de tous et fort estimé, éloquent, cher aux dévotes, il passait en outre pour être parent
1) Possiclius, Vila Augmtini, H; Au- 3) Codex canon. Ecoles, afric., caii. Justin, Contra Cresconium, 111, 47, 51 ; 91-92; Collât. Carlkag., III, 174; Au-
Episl. 88, 7; 105, 2, 4. gustiu, Brevic. Collai., 111, 5, 6 ; Contra
2j Cod. Tlieod., XVI, 6, 3-.5 ; H, 2. Cresconium, 111, 45, 49.
l’église donatiste
de Donat le Grand. A mesure qu’on s’écartait de l’évêque, les mécontents se groupaient autour du diacre, qui devenait le chef d’un parti d’opposition. Primianus voulut en finir; mais, en fait de diplomatie et de raisonnement, il ne connaissait que l’anathème et les coups. Il lança donc une sentence d’e.xcommunication contre Maximianus et trois autres diacres'.
Le primat dut être surpris de l’effet produit par cette excom munication, qui excita une indignation presque générale. Non seulement le public avait peine à admettre ce procédé de discussion, mais encore on s’irritait d’apprendre que le juge n’avait observé aucune des formes prescrites par les règlements ecclésiastiques : les diacres avaient été condamnés en leur absence, sans être cités à comparaître, sans pouvoir se justifier, et Maximianus lui-même était alors malade, cloué sur un lit de douleur L Les clercs n’osèrent pas défendre ouvertement les victimes : les uns ménageaient le primat, les autres craignaient d’attirer sur leur tête les foudres de l’évêque. Les laïques furent plus hardis : le conseil des seniores, composé des notables de la communauté, écrivit à Primianus pour protester énergiquement contre l’excommunication des diacres, et aussi contre l’indulgence inexplicable que montrait le primat envers certains pécheurs, même envers de francs schismatiques comme les Claudianistes L L’évêque ne tint aucun compte de cette protestation. Le parti de Maximianus profita de cette nouvelle maladresse ; aux opposants d’autrefois se joignirent les gens de bonne foi qu’indignait l’attitude de Primianus. Une riche dévote, dont nous ignorons le nom, joua dès lors, dans les origines du Maximianisme, le même rôle que Lucilla jadis dans les origines du Donatisme : elle fut l’ange gardien de Maximianus, l’âme de sa politique, la châtelaine et la trésorière de son parti. Elle acheva sans doute de lui gagner les notables '. Voyant que la protestation restait sans effet, le conseil des se/iiores se déclara nettement contre Primianus : il adressa une lettre circulaire à tous les évêques donatistes d’Afrique, pour demander une enquête sur la conduite du primat de Carthage L Quarante-trois évêques, la plupart de Byzacène, répondirent à cet appel. Ils se rendirent à Carthage pour y tenir concile.
1) Augustin, Epist. 43, 9, 26; Sermo II in Psa/m. 36, I9-2fl.
2) « In Maximianuni diaconum, virum, sicut omniljns nolum est, innoceutem, sine causa, sine accusatore, sine teste, absenlem aciecto cubantem... » {Sermo I] in Psalm.
3) Sermo II in Psalm. 36, 20.
4) Epist. 43, 9, 26 ; Se7'mo II in Psalm. 36, 19.
6) Sermo H in Psalm. 36, 20.
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
vers la fin de 392. fis pensaient bien que Primianus les accueillerait sans empressement; mais Paccueil dépassa leur attente. Comme ils s’apprêtaient à siéger dans une basilique, Primianus lança sur eiux une bande de barbares, qui les jeta dehors. Ils se réunirent alors dans une maison particulière, sans doute une villa des environs. Le concile invita le primat de Carthage à venir s’expliquer et plaider sa cause ; Primianus refusa de comparaître. On n’en instruisit pas moins son procès. Primianus fut condamné à l’unanimité. Cependant, on ne prononça pas sa déposition ; on décida même de lui accorder un délai, le temps de la réllexion. L’assemblée eut ta sagesse de ne pas brusquer les choses, de ne pas se laisser entraîner à une sentence irrévocable d’où pouvait sortir un schisme : elle réserva la solution définitive à un concile postérieur. Elle informa de ses décisions, par une lettre synodale, toutes les communautés
La situation était grave; mais tout pouvait encore s’arranger, avec un autre homme. Primianus ne comprit pas le danger : il ne sut que s’entêter, maudire, et frapper. 11 songea surtout à se venger. 11 intenta un procès à Maximianus pour se faire rendre la maison qu’occupait le diacre, et qui sans doute appartenait à l’fîglise donatiste. fl eut gain de cause, mit en mouvement la police, fit expulser son ennemi et saisir l’immeuble L Pendant que le primat de Carthage plaidait et se vengeait, les événements suivaient leur cours, et le parti de Maximianus gagnait du terrain. Le 24 juin 393, une centaine d’évêques se réunissaient à Cabarsussa, en Byzacène. Ce nouveau concile recommença l’instructîon du procès de Primianus, recueillit et enregistra contre lui des griefs de tout genre, confirma sa condamnation, prononça solennellement sa déposition ; on élut à sa place son ennemi Maximianus. Une lettre synodale annonça aux Donatistes, dans toute l’Afrique, qu’ils avaient désormais un autre primat. Peu de temps après, Maximianus fut ordonné à Carthage par douze évêques ’. Primianus, naturellement, refusa de céder, et considéra comme non avenue la décision du concile. Carthage, qui depuis un siècle avait déjà deux évêques, en eut trois désormais; et, dans toute la moitié orientale de l’Afrique donatiste, une Eglise maximianiste s’organisa en face de l’Eglise primianiste.
1) Contra Crescojtium, W , 6, 1 ; Epist. 3) Contra Crescoyiium, IV, 6, 7; 43, 9, 26 ; Sermo II in Psalm. 36, 19-20. Sermo II in Psalm. 36, 20 ; Episl. 141,
2) Sermo II in Psalm. 36, 19; Contra 6 ; 185, 4, 17 ; De haeresibus, 69. Cresconium, IV, 47, 57.
GO
l'église donatiste
On devine avec quels sentiments les Catholiques africains assistaient aux péripéties de ce drame étrange. Ils y voyaient la main de Dieu. Ils ne pouvaient expliquer que par une intervention divine ce spectacle imprévu, qui évoquait pour eux de lointains souvenirs et semblait dérouler sous leurs yeux, une seconde fois, les tableaux successifs d’une histoire vieille d’un siècle : la genèse même du Donatisme. Les analogies étaient surprenantes, et ont beaucoup frappé Augustin : comme le Donatisme, le Maximianisme naissait d’une querelle de personnes ; le concile de Cabarsussa jouait le même rôle que jadis le concile des dissidents de 312; Primianus se voyait traité comme l’avait été Caecilianus; Maximianus était un autre Donat, et trouvait un appui dans une autre Lucilla. Sans doute, un spectateur non prévenu aurait distingué des différences; mais on ne voulut voir alors que les analogies, et cette réédition d’un vieux drame parut providentielle. Le Maximianisme rappelait trait pour trait le Donatisme naissant : le schisme était le châtiment du schisme Dieu l’avait voulu'.
Cette croyanceàune intervention divine renditconfiance aux Catholiques, qui justement alors prirent l’offensive. Trois mois après le concile maximianiste de Cabarsussa, qui avait prononcé la déposition de Primianus, un grand concile catholique se réunit à Hippone, la ville d’Augustin, sous la présidence d’Aurelius de Carthage, le 8 octobre 393. Ce concile d’Hippone tient une place considérable dans l’histoire religieuse du temps; car il commença la réorganisation de l’Église africaine, décida de nombreuses réformes, et en prépara d’autres. Deux canons votes par cette assemblée visent directement le Donatisme; et, trait significatif, tous deux ont pour objet de faciliter la propagande catholique, la conversion des schismatiques. On décida de conserver leur dignité aux clercs donatistes ralliés qui n’auraient pas rebaptisé ou qui auraient ramené à l’Église leurs fidèles. On décida également que les convertis baptisés dans leur enfance par les dissidents pourraient être ordonnés clercsL C’était une dérogation à l’usage ordinaire de l’Église, notamment à l’usage romain ; mais les solutions adoptées étaient conformes à de vieilles traditions africaines % et elles témoignaient d’une habile politique, résolue aux concessions légitimes pour hâter les conversions désirées. Augustin, encore
1* E/dsl. 43, 9, 26 ; 53, 3, 6 : 108, 2, 7ion. Eccles. afric., can. il.
6; 108, 4, 13; Se?'mo II in Psalm. 36, 3) Codex canon. Eccles. afric., eau.
19 ; Contra Cresconium, IV, 1, I. 68 ; Augustin, Epist. 185, 10, 47. j
2) Concil. Nippon., eau. 37 ; Codex ca-
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simple prêtre, eut l’honneur de prêcher devant les évêques réunis à Hippone s’il n’eut pas voix délibérative au concile, il en suivit de près les travaux et probablement en inspira plusieurs décisions. C’est à ce moment qu’il commença sa campagne contre le Donatisme. Au lendemain des séances du Concile, il composa son célèbre Pmiime contre le parti de Üonat, destiné à être chanté dans l’église pour l’instruction des fidèles ^ Au temps de sa prêtrise appartiennent encore sa réfutation de l’ouvrage de Donat Sur le baptême^, sa lettre à l’évêque donatiste de Sinitum qui avait rebaptisé un diacre catholique ‘, et d’assez nombreux sermons contre le Donatisme C 11 était prêtre encore, quand il déposa une plainte contre les Circoncellions qui avaient saccagé une basilique®. Ce n’étaient là que des débuts, mais des débuts inquiétants pour ses adversaires. On ne peut dire si c’est Augustin qui inspira les deux canons du Concile d’Hippone relatifs au Donatisme, ou si c’est le Concile qui lui suggéra l’idée de combattre le schisme. Mais la coïncidence est significative : elle atteste, à la fois chez Augustin et chez les évêques catholiques, la résolution de travailler par tous les moyens au rétablissement de la paix religieuse et de l’unité.
Primianistes et Maximianistes y travaillaient de leur côté, mais à leurs dépens. Malgré la sentence du concile de Cabarsussa, la grande majorité des Donatistes restaient fidèles à Primianus : en dépit de leurs déceptions et de leurs griefs, ils n’avaient pu se résoudre à abandonner leur primat. Après les surprises et l’inertie du début, les Primianistes avaient repris confiance. Trois cent dix évêques répondirent à l’appel de Primianus, et se rencontrèrent au concile de Bagaï, le 24 avril 394. Sous la présidence de Primianus lui-même, ils revisèrent à leur tour son procès, lui donnèrent gain de cause, excommunièrent Maximianus et les douze évêques. qui l’avaient ordonné, menacèrent du même châtiment les autres Maximianistes qui n’auraient pas fait amende honorable dans un délai fixé\ Les Maximianistes ne s’inclinèrent pas plus devant la sentence de Bagaï, que les Primianistes devant la sentence de Cabarsussa; et le schisme devint définitif. Les Primianistes,
1) Augustin, RetracL, 1, 16.
2) Ibid., l, 19.
3) Ibid., I, 20.
4) Epist. 23.
5; Sermo 252 ; Enarr. in Psalm. 10 ; 35, 9 ; 54 ; Possidius, Vila Augustini, 8. 6) Augustin, Epbt. 29, 12.
1) Contra Epistulam Parmeniani, II, 3,7; Contra Cresconium, III, 53, 59 ; 54, 60; 56, 62; IV, 31, 38; 32, 39; 37, 44 ; 38, 45 ; 39, 46 ; 40, 47 ; Gesta cum Emerito, 9-11 ; Epist. 51, 2 ; 53, 3, 6 ; 108, 1 ; 141, 6; 185, 4, 17.
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plusnombreux et plus hardis, entreprirent alors une singulière campagne pour forcer leurs adversaires à restituer les basiliques. Ils s’adressèrent aux magistrats et aux tribunaux. Quoiqu’ils fussent eux-mêmes hors la loi, comme tous les ennemis de l’Église catholique, de par les constitutions impériales, ils osèrent invoquer les lois qui ordonnaient d’attribuer à l’Eglise catholique toutes les basiliques Ce qui est encore plus étrange, ce qui reste difficile à expliquer, c’est qu’ils trouvèrent des juges pour leur donner satisfaction. Sans doute, les Donatistes prétendaient être la véritable Église catboliijue; mais les gouverneurs romains et les tribunaux ne pouvaient être dupes de cette prétention. Entait, cependant, et malgré les interdictions légales, les Donatistes possédaient d’innombrables basiliques : il est probable que les juges tinrent compte de cette situation de fait, et assimilèrent la jouissance à la possession légale. Quoi qu’il en soit, les Primianistes gagnèrent leurs procès. Dès la fin de 394, Primianus lui-même revendiqua la basilique de Maximianus, qui fut détruite par la foule et rasée jusqu’aux fondements’. Pendant les années suivantes, de 395 à 397, nous entendons parler d’interminables procès pour la restitution des basiliques, procès intentés par les Primianistes à des évêques maximianistes, notamment à Felicianus de Musti, à l’rætextatus d’Assuras, à Salvius de Membressa". Dans ces revendications, les Primianistes apportèrent une extraordinaire âpreté, qu’ils durent regretter plus tard; car ils fournirent par là un argument décisif aux Catholiques, qui s’autorisèrent de leur exemple pour faire appel contre eux au pouvoir séculier.
Tandis que les deux Eglises donatistes s’excommuniaient mutuellement et se disputaient les basiliques, les communautés catholiques de la région jouissaient d’une paix relative, dont elles profitaient pour leur propagande. Mais le Maximianisme ne recruta guère d’adhérents en dehors de la Byzacène et de la Proconsulaire Dans le pays numide, resté la forteresse du Primianisme, la lutte séculaire se poursuivait entre schismatiques et Catholiques. On y signale alors bien des violences, surtout dans le district d’Hippone. Des évêques donatistes, de
1) Contra Cresconiimi, 111, 59, 65 ; IV, 1, 1 ; 3, 3; 46, 55; Episl. 44, 4, 7 ; Emarr. tl in Psnlm. 21, 31.
2) Contra Epislulam Panneniaiii, I, 10, 16 ; 11, 17-18 ; 13, 20 ; U, 3, 7 ; Contra lilteras Petiliani, II, 58, 132 ; Co7iira Cresconium, III, 56, 62 ; 59, 65 ; IV,
3, 3 ; 4, 5 ; 48, 58 ; 66, 82 ; Gesla cnm Emerito, 9; Epist. 51, 2-5; 70, 2; 76, 3-4 ; 108, 2, 5 ; 108, 4, 13 ; 108, 5, 14.
3} Epist. 93, 8, 24 ; Ad Catholkos Epistu/a contra Donatistas, 3, 6 ; 19, 51 ; Contra Cresconium , IV, 58, 69.
AU TEMl'S DE SAINT AUGUSTIN
gré ou de force, rebaptisaient des Catholiques, même des clercs; Augustin dut adresser des plaintes et demander des enquêtes*. En 395, des Circoncellions mirent à sac la basilique d’Hasna ; ce qui donna lieu à un procèsC Vers 397, des évêques schismatiques excitaient publiquement la foule à tuer le nouvel évêque d’Hippone; et on lui tendait des embuscades C Des bandes de (circoncellions tenaient la campagne. Renonçant à leurs bâtons traditionnels, en dépit de leurs scrupules évangéliques, pour adopter de vraies armes de combat, ces pieux brigands attaquaient les villages et les fermes, s’en prenant surtout aux clercs catholiques qu’ils frappaient sans merci et soumettaient parfois à de terribles supplices '. Ces attentats et ces batailles entre les deux partis ont laissé leur trace jusque dans l’épigraphie du temps. On vient de découvrir, près de Tiaret, l’épitaphe de martyrs qui furent tués en l’année 400, probablement dans une bagarre de ce genre '. Du même temps date l’épitaphe d’un martyr, peut-être donatiste, qui succomba le 17 septembre à Novar (aujourd’hui Sillègue)'’. C’est alors aussi qu’Augustin composa l’épitaphe du diacre Nabor, un Donatiste converti, victime delà vengeance des schismatiques’.
Ce qui augmentait le désordre et l’audace des sectaires, c’était la situation troublée du pays, qui, de nouveau, fut livré à l’anarchie d’une redoutable insurrection. Comme au temps de Firmus, les Donatistes trouvèrent un allié dans un grandchef indigène, révolté contre Rome. Gildon, lui aussi, était fils de Nubel. Jadis, il avait combattu son frère Firmus dans les rangs de l’armée romaine, et avait alors rendu de grands services au comte Théodose. Vers 387, il fut nommé comte d’Afrique, et chargé du commandement de toutes les troupes d’occupation. Dès lors, il manœuvra pour se tailler dans la contrée une principauté indépendante. Quand il apprit en 392 l’usurpation d’Eugenius à Rome, il eut une attitude équivoque, affectant la neutralité, s’arrangeant pour ne pas envoyer les secours attendus par l’empereur Théodose. Après la mort de Théodose au début de 395, il exploita la rivalité qui
l] Episl. 34-J5 ; Possidius, Vila Auguslini, 8.
2j Augustin, Epist. 29, 12.
3) Possidius, Vita Augustini, 10 et 13 ; Augustin, Epist. 35, 4; Enchiridion,^, il.
4) Possidius, Vila Augustini, 11; Augustin, Psalmus contra partem Donati, 84; 137-142; 154-155; Enarr. in Psaim.
54, 26 ; 132, 6 ; Epist. 23, 6-7 ; 29, 12 ; 35,2; 1Ü8, 5, 14; 185, 4, 15; Contra
Epistulam Parrneniani, I, 11, 17-18; Contra lilleras Pelüiani, 1, 24, 26 ; II, 65, 146 ; 84, 186 ; 88, 195 ; 96, 222 ; Contra Cresconiuin, III, 42, 46 ; 45, 49.
5) Gsell, Bull, arcit. du Comité des travaux historiques, 1908, p. ccr.
6) C. /. L., VllI, 10932 ; 20480.
7) De Uossi, Inscript, christ., t. 11, p. 461.
l'église DONATISTÈ
mit aux prises Stilichon et Hufin, les ministres d’Honorius et d’Arcadius. Il crut le moment venu de réaliser ses plans ambitieux, et de se constituer un royaume indépendant, au moins de fait. 11 commença par arrêter ou entraver périodiquement le service de Tannone, compromettant ainsi le ravitaillement du marché de Rome. En 397, il rompit avec Honorius, et reconnut l’autorité d’Arcadius, dont la suzeraineté lointaine et nominale lui semblait plus légère. Le sénat romain le déclara ennemi public, et la guerre éclata. Une armée partit d’Italie sous le commandement de Mascezel, frère du relielle, et frère dès longtemps ennemi : Gildon l’avait chassé d’Afrique, et lui avait tué ses deux fils. Gildon concentra ses troupes près de Theveste, attendant les contingents des tribus du Sud, Les deux adversaires se rencontrèrent près d’Ammaedara. Dans l’armée romaine, on se prépara au combat par des jeûnes et des prières; Mascezel vit en songe saint Ambroise, qui lui promit la victoire. Dès les premières escarmouches, Gildon fut abandonné par ses troupes.il s’enfuit vers la côte numide, réussit à s’embarquer pour l’Orient, mais fut rejeté par un coup de vent sur le rivage de Tbabraca. Reconnu, arrêté, il s’étrangla dans sa prison*. La victoire de Mascezel eut un grand retentissement. Le souvenir en fut consacré, sur le Forum romain, par deux monuments, élevés l’un en l’honneur des empereurs au nom du sénat et du peuple, l’autre au nom de l’Afrique en l’honneur de Stilichon^. On célébra en vers et en prose la défaite du barbare : les orateurs officiels dans leurs panégyriques, Claudien dans son poème De bello Gildonico. La répression fut sévère. Plusieurs des chefs rebelles furent emprisonnés, mis à mort ou proscrits. On confisqua les biens de Gildon et de ses partisans. Une série de constitutions impériales, promulguées de 398 à 409, se rapportent à ces confiscations et aux poursuites contre les complices L L’aventure fut si profitable au fisc, qu’on dut créer une administration spéciale, sous la direction d’un cornes Gildoniaci patrimorm\
Comme autrefois avec Firmus, les Donatistes de la Numidie et de la Maurétanie orientale avaient fait cause commune avec Gildon. Les plus compromis de leurs chefs partagèrent le sort des autres partisans du rebelle. En 398, dans le nord de la
1) Mai’cellinus Cornes, Chron. ad ann. vinces africaines, t. Il, p. 256 et suiv.
398 ; Syniniaque, E/àsi., IV, 5 ; Claudien, 2) C. I. L., VI, H87 ; 1130.
De bello Gildonico, 1 et suiv.; Orose, 3) Cod. Theod., Vil, 8, 7 et 9 ; IX, 39,
VII, 36, 2-12. — Cf. Mommsen, Chronica 3; 40, 19 ; 42, 16 et 18-19. minora, I, p. 246/ 298; 464; 650; 11, 4) Notitia Diqnilalvm, Occid., caj).
p. 65 ; èallu de Lessert, Fastes des pro- 12. — Cf. C. I. L., IX, 4051.
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
Numidie, les schismatiques s’attendaient à une nouvelle persécution, châtiment de leur révolte ou de leurs violences* Il n’y eut pas, semble-t-il, de persécution proprement dite ; mais il n’est pas douteux que beaucoup de Donatistes aient été atteints par les constitutions impériales dirigées contre les complices deGildon. ^
Des évêques mêmes avaient fait campagne avec le rebelle. Le héros de cette insurrection épiscopale fut le célèbre Optatus, évêque schismatique de Thamugadi. Vrai barbare mitré, sans mesure ni scrupule, tout à ses passions sauvages ; tyran impitoyable, cruel et farouche, mais d’une énergie indomptable, conducteur d’hommes, chef résolu, devant qui tous tremblaient. Optatus fut le conseiller de Gildon, son âme damnée, et souvent l’exécuteur de ses hautes œuvres : on l’avait surnommé le Gildonien, Gildonianiia. Il appela à lui les Donatistes mécontents, recruta des bandes de Circoncellions, qu’appuyaient peut-être des troupes régulières. Pendant dix ans, il fut la terreur de la Numidie. Il parcourait le pays en tout sens, pillant les bourgs, rançonnant les villes, rebaptisant, intervenant même dans les affaires des particuliers, réglant des contrats et ordonnant des mariages, imposant à tous ses volontés et ses caprices L D’ailleurs, homme de tradition, orthodoxe à sa façon, fidèle au parti des Primianistes, et prêt à le défendre par les menaces ou par l’épée : il poussa une pointe en Proconsulaire, et y rétablit la paix, en forçant plusieurs évêques maximianistes à se réconcilier avec Primianus\ Il ménagea encore moins les Catholiques, qu’il persécuta sans trêve, et qui se souvinrent longtemps de lui. Après la défaite de Gildon, son maître et son « dieu », il fut arrêté et mourut en prison ’. Sa mort fut une délivrance, même pour ses amis ; on fit de lui un martyr, mais on l’aimait mieux saint que vivant. Seuls, quelques évêques catholiques avaient essayé de lui résister : vers 395, ils lui avaient intenté un procès devant le vicaire d’Afrique Seranus^
Quelques mois avant la mort d’Optatus, et grâce à son intervention, la lutte des deux Eglises donatistes s’était terminée par la victoire définitive des Primianistes. Les partisans de Primianus étaient restés maîtres en Numidie, où ils établirent leur centre d’action. Vers 396-397, ils y tinrent successivement
1) Augustin, Epist. 44, S, 11.
2) Epist. 43, 8, 24 ; Contra lilleras Petiliani, I, 24, 26; II, 23, S3-55 ; 28, 65 ; 33, 78 ; 37, 88 ; 39, 94 ; 52, 12Ü; 103, 237.
3) Epist. 53, 3, 6 ; Contra litleras Pe-
tiliaui, 11, 83, 184 ; Contra Cnsconiuni, 111, 60, 66 ; Gesta cum Emerilo, 9.
4) Contra litleras Petiliani., Il, 92, 209. — Cf. Epist. 76, 3.
5) Contra litleras Peliliani, 11, 83, 184.
l’église donatiste
deux conciles, à Constantine et à Milev'. Dans ces deux assemblées, ils eurent sans doute à enregistrer les premières capitulations et à régler le sort de leurs schismatiques. En 397, cédant aux impérieux conseils d’Optatus et à la peur des coups, plusieurs évêques maximianistes de Proconsulaire, notamment Felician^is de Musti et Praetextatus d’Assuras, demandèrent la , paix à Primianus et rentrèrent en grâce auprès de lui ^ Malgré les anathèmes du concile de Bagaï, on conserva aux ralliés leur titre et leur dignité : Praetextatus fut évêque primianiste d’Assuras jusqu’à sa mort, vers 400“'; Felicianus était encore évêque de Musti en 411 On déclara valables les baptêmes conférés par eux pendant toute la durée de leur schisme : cette concession, dictée par l’intérêt politique, mais contraire aux principes de Donat, permit désormais aux Catholiques d’opposer un argument irréfutable, un argument de fait, à la thèse intransigeante des Donatistes qui contestaient la validité du baptême conféré hors de leur Eglise C L’unité donatiste une fois rétablie dans ces régions, la haine des sectaires se retourna contrôles adversaires traditionnels : le successeur de Praetextatus à Assuras, un certain Rogatus, s’étant rallié à l’Eglise catholique, une bande de Circoncellions le surprit, lui coupa la langue et une main
Cependant, quelques évêques maximianistes s’obstinèrent dans leur schisme. Salvius de Membressa, malgré la sentence du proconsul, refusa de rendre sa basilique. Dans sa résistance, il fut soutenu par ses fidèles. Mais, en 397, les habitants de la ville voisine d’Abitina se chargèrent d’exécuter la sentence. Ils partirent en masse pour Membressa, s’emparèrent de la basilique, saisirent Salvius, l’accablèrent d’outrages : ils allèrent jusqu’à lui attacher au cou des chiens morts et à l’entraîner dans des rondes endiablées avec son collier macabre L Le schisme n’en continua pas moins ses obscures destinées. Il y avait encore des Maximianistes en 405, et Maximianus luimême survivait L Ces entêtés se glorifiaient des persécutions subies, et en tiraient argument pour démontrer qu’ils repré-
\) Epist, 34, 5.
2) Conl7'a Epislulam Parmeniani, I, 4, 9; H, 3, 7 ; Contra Cresconium, 111, 15, 18 ; 24, 27 ; 60, 66 ; IV, 51,61 ; Epùt. 51, 2-4 ; 53, 3, 6 ; 70, 1 ; 108, 2, 5.
3) <1 Ecce non longe morluus Praotcxtalus... » (Contra Epistularn Parmeniani, 111, 6, 291. — Cf Ad Calhoticos Epistn/a contra Üonati'flas, 18, 46; Epist. 108, 2, 5.
4) Collât. Carthag., 1. 121. — Cf. Augustin, Epist. 108, 4, 13.
5) Augustin, Epist. 51, 4; 53, 3, 6 ; 108, 2, 5 ; 185, 4, 17 ; Contra Cresconium, 111, 15, 18 ; 60, 66 ; IV, 1, 1 ; Gesla cum EmerHo, 9 ; De haeresibvs, 69.
G) Gesta cum Emerito, 9.
7) Contra Epislulam Parmeniani, III, 6, 29 : Contra Cresconium, IV, 49, 59.
AU TEAIl’S DE SAINT AUGUSTIN
senlaicnl la véritable Eglise. Plus tard, en 411, des évêques maximianistes demandèrent leur admission à la Conférence de Carthage*. Ils se faisaient sans doute peu d’illusions sur l’issue de la Conférence, et même sur l’elTet de leur requête; mais l’Eglise maximianiste se sentait si près de sa fin, qu’elle tenait à donner signe de vie.
Après la déroute du Maximianisme, l’Eglise de Primianus, alîaiblie encore par quelques schismes secondaires, mais pourtant reconstituée en grande partie et presque aussi puissante qu’aux temps de Parmenianus ou de Douât, se retrouva face à face avec l’Eglise catholique. La lutte recommença, j)lus Apre et plus serrée. A ce moment apparaissent dans le camp donatiste, de redoutables polémistes ou de vigoureux orateurs, comme Emeritus de Caesarea, comme Cresconius, et surtout Petilianus de Constantine, un adversaire presque digne d’Augustin. L’Eglise de Donat pouvait compter encore sur la foi tenaee, le dévouement aveugle et l’énergie farouche de la plupart de ses fidèles, qui parfois ne reculaient pas devant le crime pour défendre la cause. Et cependant, malgré le nombre et le fanatisme de ses adeptes, malgré . la vigueur de ses polémistes, le Donatisme continua de reculer peu à peu ; tant la politique du parti fut maladroite et incohérente, par l’irrémédiable médiocrité du primat de Carthage. Les Catholiques gagnèrent naturellement le terrain que perdaient leurs adversaires.
Pendant les premières années, jusqu’en 404, les évêques catholiques espérèrent encore arriver à leurs tins par la seule force d’une propagande pacifique, de la libre discussion et de la persuasion. Au concile de Carthage du 28 août 307, ils se contentèrent d’approuver ou de remettre en vigueur les règles de discipline antérieurement fixées : interdiction du second baptême, défense d’ordonner de nouveau les clercs convertis; confirmation des deux canons d’Hippone qui avaient pour objet de faciliter les conversionsL Dans les années suivantes, les Catholiques menèrent une active propagande, par les moyens les plus divers ; prédication, lettres, polémique, concessions opportunes. Ils surent parler à l’àme des foules, qui en maint endroit leur revenait, guidée même par des visions : « Celuici, no'is dit-on, dans un songe par une vision, celui-là dans une extase par une voix, a été averti soit de ne pas aller dans
1) Collât. Carthag., I, 10. — Cf. Au- cl 4S ; Codex canon. Ecc/es. ufric.. caii.
gustiii, Conlra .Julianwn, III, 1, 5. 47-48.
2) Concil. Carlhag. ann. 397, eau. 38
l’église bONATISTE
le parti de Donat, soit de quitter le parti de Donat » La propagande, en ce pays de lati fmidia, était secondée très efficacement par de grands propriétaires qui travaillaient eux-mêmes à la conversion de leurs colons et au rétablissement de l’unité religieuse dans leurs domaines de NumidieL Les adroites concessions des Catholiques, qui généralement laissaient leur dignité aux clercs convertis, contribuèrent à ramener des prêtres ou des diacres schismatiques, jusqu’à des évêques : par exemple, Hogatus d’Assuras, Candidus de Villa iîegia, Donatus de Macomades\ Même dans leur lutte contre les Donatistes intransigeants et agressifs, les Catholiques montraient alors une modération relative. Ils ne réclamaient l’application des lois que pour se défendre, pour réprimer les violences et punir les attentats, pour assurer le libre choix des fidèles entre les deux Eglises. En dehors des véritables affaires criminelles qui relevaient du droit commun et des tribunaux ordinaires, ils n’invoquaient guère que la loi du 15 juin 392, frappant les clercs hérétiques; et la peine encourue se réduisait à une amende*. Cette modération encore était de bonne politique; elle réservait l’avenir en évitant de susciter des haines irréconciliables.
De plus en plus, c’était Augustin qui inspirait et personnifiait cette politique. Depuis qu’il avait remplacé Valerius comme évêque d’Hippone% il déployait une activité extraordinaire dans sa campagne contre le Donatisme. Il poursuivait son dessein avec une énergie persévérante, dédaigneuse de la haine et des menaces qu’il s’attirait, même des attentats dont il faillit être victime®. Il exhortait ou réfutait les schismatiques dans d’innombrables sermons, prononcés soit à Hippone, soit à Carthage et dans bien d’autres villes’. Il écrivait à des Donatistes, évêques, clercs ou laïques, pour les engager à se convertir, pour discuter avec eux, pour se plaindre de leurs violences, pour justifier les lois de répression®. 11 entretenait
1) Augustin, Ad Calholicos Epislula contra Donatislaa, 19, 50.
2) Episl. 57-58.
3) Contra Cresconium, II, 10, 12 ; Gesta cum Emerilo, 9.
4) Episl. 66, 1 ; 88, 7; 105, 2, 4 ; Contra litteras Pelitiani. Il, 83, 184; Ad Calholicos Epislula contra Donatislas, 20, 55; Contra Cresconium, 111, 47, 51 ; Cossidius, Vila Augustini, 14.
5) l’ossidius, Vita Augustini, 9-10 ; Augustin, Helracl., Il, 27 ; Episl. 31, 4 ;
32, 1-2 ; Prosper Tiro, Epiloma Chronicon, C. 1204, ad ann. 395.
6) Possidius, Vita Augustini, 10 et 13; Augustin, Episl. 35, 4 ; Enchiridion, 5, 17.
7) Augustin, Serm. 46-47 ; 62 ; 88 ; 202 ; 238 ; 249 ; 265-266 ; 268-269 ; 27 1 ; 285 ; 292; 295-296 ; 325 ; Enarr. in Psalm. 21 [Enarr. Il) ; 32 {Enarr. 111) ; 36 {Serm. Il et 111) ; 57 ; 101 {Serm. Il; ; 124 ; 132 ; 139 ; 145; 149.
8) Episl. 33 ; 43-44 ; 49 ; 51-52 ; 66 ; 70 ; 76 ; 87-88 ; 93 ; 105-108.
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
aussi, à propos du schisme, une très active correspondance avec des Catholiques, des évêques, des prêtres de son diocèse, des laïques, des magistrats ou de grands propriétaires, qui l’aidaient dans sa propagande, et dont il voulait louer ou stimuler le zèle‘. Confiant dans le bon droit de son Eglise et dans la puissance de la raison, il élargissait son champ d’action en visant le public entier, sans distinction de sectes, en provoquant ses adversaires à des discussions pacifiques dans des salles ouvertes à tous. En 397-398, dans les célèbres conférences de Thubursicum Numidarum (aujourd’hui Khamissa), il put ainsi s’expliquer en toute sincérité, d’abord avec un groupe de Donatistes modérés, puis avec l’évêque Fortunius*. A bien d’autres évêques schismatiques, il proposa des conférences analogues ; s’il se heurta trop souvent au refus formel ou déguisé d’intransigeants adversaires, il obtint du moins ce résultat que ces adversaires, aux yeux des témoins non prévenus, parurent douter de leur cause ou de la force de leurs arguments ^ Il prit d’ailleurs sa revanche dans la controverse écrite, où il se montra le plus clairvoyant, le plus loyal et le plus redoutable des polémistes. Pendant quinze ans, il ne laissa passer aucun pamphlet, aucun argument, aucune accusation des Donatistes, sans y répondre aussitôt et victorieusement : dans ses livres Contre le parti de Donat, dans son grand traité Sur le baptême, dans ses réfutations de Parmenianus, dePetilianus, deCresconius, et dans maint autre ouvrage*. Dansses livres, dans ses sermons, dans ses lettres, où nous pouvons admirer encore l’étonnante activité d’Augustin, nous le voyons à l’œuvre comme champion de l’Eglise contre le Donatisme. Il détermine autour de lui de nombreuses conversions. Il surveille tous les mouvements des schismatiques, leur adresse des proclamations, signale aux magistrats leurs méfaits, proteste contre leurs usurpations et leurs violences, porte plainte, exige des enquêtes et des actions judiciaires, réclame à qui de droit l’application des lois : et toujours il pose nettement la question, ne laissant rien passer, mais n’exagérant rien, produisant de bonnes raisons, courtois même envers ses adversaires, aussi respectueux des formes qu’intransigeant sur le fond, avec un mélange unique d’énergie, de modération, de volonté clairvoyante et de bon sens. Tel il se montre partout ;
1) Ejiisl. 34-35 ; 53 ; 56-58 ; 61 ; 69 ;
2) Epist. 43-44.
3) Possidius, VUa Auguslini, 10; Au-
gustin, Epist. 33-34 ; 51.
4) Augustin, Relracl., II, 31 ; 43-45 ; 51-55; 60-61.
L'Ér.LISE DONAÏlSTE
dans ses livres, dans ses discours, dans sa correspondance, dans l’administration de son diocèse, dans les conciles africains dont il provoque et inspire les décisions.
C’est désormais dans ces grandes assises des conciles que les évêques catholiques arrêteront en commun les principes dirigeants de leur politique et les détails d’exécution. Un concile tenu à Carthage le 27 avril 390 eut à s’occuper des poursuites contre les partisans de Gildon, parmi lesquels on comptait tant de Donatistes : il revendiqua hautement le droit d’asile pour les églises, et chargea une députation de porter à l’empereur cette revendication*. En 401, deux conciles se réunirent à Carthage; le second marqua le début d’une nouvelle tactique. I^assernhlée du 10 juin se contenta de confirmer les canons relatifs au Donatisme votés à llippone en 303, puis à Carthage en 397, et d’envoyer une ambassade aux évêques de Rome et de Milan pour leur exposer les motifs des concessions faites aux convertis U Mais l’assemblée du 13 septembre traça un plan hardi de négociations et de réconciliation avec les schismatiques : malgré l’avis contraire du pape et d’un concile romain, tout chef d’un diocèse africain aurait le droit de conserver leur dignité aux anciens clercs dissidents revenus à l’Eglise; on engagerait des discussions pacifiques avec les Donatistes; on enverrait à leurs communautés une députation d’évêques catholiques, qui -s’efforceraient de les ramènera l’unité en dissipant leurs préventions, en leur exposant la conduite contradictoire des Primianistes envers les Maximianistes; pour appuyer cette démonstration, on demanderait aux gouverneurs africains d’ordonner partout des enquêtes sur les démêlés des deux Eglises donatistes, et de faire consigner le résultat de ces enquêtes dans des Ciesia pnblica ou procès-verbaux officiels \ Nous n’avons pas de renseignements précis sur le succès de ces démarclies ; il est probable que la bonne volonté des missionnaires de paix se heurta comme toujours à l’intransigeance des dissidents. Au concile de Milev (27 août 402), on eut seulement à enregistrer la démission de Maximianus, évêque de Vaga, un Donatiste converti qui se sacrifia sans doute pour rétablir la paix dans son Eglise \
Le concile de Carthage du 25 août 403 n’en tenta pas moins un nouvel elTort pour amener les schismatiques à une entente. Avec un remarquable sens pratique, il traça tout un programme d’action, quiavaitplus de chances d’aboutir. Tout évêque catho-
1) Codex canon, Ecchs. a/ric., il la Ibid,, can. 21 ; CG-G'J ; 8G.
suite ilu canon GG. -4) Ibid., can. 88. — Cf. Augustin, Episl.
2) Ibid., caii. G7. 69.
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
liqiie devait, dans sa ville, négocier avec le chef de la communauté donatiste, pour préparer une conférence g-énérale entre les deux partis. Chaque évêque recevrait des instructions précises (mandalum) et un modèle de procédure [forma conventionis Donatislùrum). L’évêque de Carthage demanderait aux gouverneurs africains de faciliter ces négociations et d’en faire dresser, dans chaque localité, le procès-verhal officiel Le programme tracé par le concile fut exécuté à la lettre, avec beaucoup de méthode et de décision. Une série de documents nous permettent de suivre sur quelques points le détail de l’application : requête d’Aurelius et des Catholiques au proconsul Septiminus, le 13 septembre^; édit du proconsul, conforme à la demandesfragments de procès-verbaux, relatifs aux négociations avec les schismatiques à Carthage *, à Hippone % à Calama^ Cependant, le projet de conférence générale n’éut pas de suite pour le moment. Les avances des Catholiques furent repoussées ; malgré la modération et l’habileté des mesures prises, toute leur bonne volonté se brisa contre le mauvais vouloir desDonatistes. C’èst encore Primianus qui imposa à son parti cette désastreuse fin de non-recevoir. Non seulement, il refusa pour son compte de conférer personnellement avec son collègue catholique ; mais, dans une lettre circulaire, il notifia à tous les évêques schismatiques sa réponse à Aurelius de Carthage L C’était dicter aux autres leur conduite. Vers la fin de 403, un concile donatiste décida de refuser la conférence'-'. Toute la procédure imaginée par l’assemblée du 25 août était désormais sans objet. La politique de paix et d’entente avait éclioué. L’Eglise catholique, poussée à bout, accepta la guerre.
Au moment où les évêques donatistes repoussaient le projet de Conférence, les Circoncellions semblaient prendre à tâche de les compromettre plus que jamais dans l’opinion publique et dans l’esprit du gouvernement central. Sous le commandement de clercs schismatiques, des bandes de ces barbares tenaient la campagne, surtout en Numidie. Ils s’attaquaient
1) Codex canon. Ecoles, a fric., can.
91-92. — Cf. Augustin, Conlra Cresconium, III, 45, 49 ; Episl. 88, ~l.
2) Collai. Carlliag., III, 174. — Cf.
Augustin, Brevic. Collai., 111, 5, 6.
3) Collai. Carlhag., ill, 174.
4) Augustin, Brevic. Collai., 111, 4, 4 ; 8, 11 ; Ad Donalistas posl Collai., 1, 1; 16, 20 ; 31, 53 ; Sermo II in Psalm. 36> 18 ; Contra Cresconium, IV, 47, 57.
3) Episl. 88, 7.
6) Conlra Cresconium, III, 46, 50.
7) Brevic. Collai., 111, 4, 4 ; 8, 11 ; Conlra Cresconium, IV, 47, 57 ; Ad Donatistaspost Collai., 1, 1 ; 16, 20 ; 31, 53.
8) Serm.o II in Psalm. 36, 18.
9) Episl. 76, 4 ; 88, 7 ; Contra Cresconium, 111, 45, 49 ; 46, 50. — Cf. Codex canon. Ecoles, afric., can. 93.
l’église donatiste
principalement aux évêques et aux clercs catholiques que leur ardeur pour la propagande entraînait loin des villes, et qui s’aventuraient dans les bourgs où les dissidents étaient en majorité. On menaçait de mort ces missionnaires, s’ils ne cessaient leur prédication. On les attendait sur les chemins, pour les rouer de coups et les soumettre parfois à d’horribles tortures*. Un de ces attentats souleva l’indignation de tous les honnêtes gens. Vers la fin de 403, Possidius, évêque de Calama, fut surpris sur une route par une troupe de fanatiques que dirigeait un prêtre. Il se réfugia dans un domaine voisin ; à trois reprises, on mit le feu à la maison où il se cachait; il eût été brûlé vif sans l’intervention des colons qui craignaient de voir l’incendie se propager^ Possidius porta plainte contre les énergumènes et contre Crispinus, l’évêque donatiste, qui refusait de punir son prêtre. Après un long procès, Crispinus fut condamné par le proconsul à l’amende de dix livres d’or. 11 en appela à l’empereur, qui confirma la sentence. Les évêques catholiques, entre autres Augustin et Possidius lui-même, adressèrent une requête à Honorius pour obtenir la remise de l’amende\ Mais ce bel exemple de modération ne désarma pas le fanatisme de leurs adversaires.
Les violences des Circoncellions, la complicité des clercs qui dirigeaient leurs coups, et l’intransigeance de presque tous les évêques donatistes, décidèrent les Catholiques à changer de politique, à solliciter l’intervention du pouvoir séculier. Le Concile de Carthage du 16 juin 404 envoya une ambassade à l’empereur pour lui exposer la situation. Les tentatives de réconciliation et les projets de conférence avalent échoué; les violences redoublaient. On suppliait Honorius de protéger les Catholiques, de faire appliquer aux Donatistes les lois qui frappaient les hérétiques, de donner des instructions en conséquence aux gouverneurs africains. En attendant les décisions impériales, le Concile crut prudent de s’adresser directement à ces gouverneurs, pour leur demander de rétablir l’ordre et d’assurer partout aux Catholiques la protection des autorités municipales*.
Si l’empereur hésita, les Donatistes se chargèrent de lui
I) Possidius, Vila Augicstini, 13-14 ; Augüslin, Epist. 88, 6; 185, 4, 18; Contra Cresconium, 111,45,49; 46, 50 ; 48, Collai. Carlhag., 111, 174; Codex canon. Ecoles .afric., can. 93.
2. Possidius, Vita. Augustini, 14; Augustin, Epist. 105, 2, 4; Contra Cresco-
nium, 111, 46, 50.
3) Augustin, Epist. 88,7; 105, 2, 4; Contra Cresconium, 111, 47, 51 ; Possidius, Vila Augustini, 14.
4) Codex cano7i. Ecoles, afric., can. 93. — Cf. Collât. Carlhag., 111, 141 ; Augustin, Epist. 80, 1 ; 88, 7.
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
enlever tout scrupule. Les attentats se multiplièrent. De jour en jour arrivaient aux gouverneurs, et jusqu’à Rome, les plaintes de nouvelles victimes. Aux environs d’Hippone, Restitutus, un ancien prêtre schismatique rallié à l’Eglise catholique, fut enlevé de sa maison, accablé de coups et d’outrages, roulé dans la fange d’une mare, couvert d’un grotesque manteau de joncs, traîné ainsi au milieu des huées, et retenu douze jours prisonnier. Augustin dut déposer une plainte'. Ailleurs, les fanatiques s’attaquèrent à des évêques catlioliques qui avaient intenté des procès pour la restitution de leurs basiliques. Servius, évêque de ïhuhursicum Eure (Tehoursouk), fut maltraité avec son père h Maximianus, évêque de Ragaï, fut presque assommé avec les planches de son autel, puis frappé d’un coup de poignard, précipité du haut d’une tour, et abandonné dans un fossé malpropre, où il resta longtemps sans connaissance. Il survécut par miracle, et s’empressa d’aller raconter son aventure à Rome, où déjà le bruit de sa mort avait couru. Il y rencontra beaucoup de ses collègues, qui tous apportaient quelque plainte analogueh
L’impression fut profonde, en Italie comme en Afrique. L’empereur se décida à prendre des mesures énergiques. Le 12 février 405, il promulgua un nouvel édit d’unité, qui équivalait à la mise hors la loi du Donatisme, et qui spécifiait les principaux moyens de supprimer le schisme ; ordre d’appliquer à la lettre toutes les lois antérieures; défense de rebaptiser, sous peine d’arrestation immédiate et de confiscation des biens; interdiction aux dissidents de faire ou recevoir des donations ou des legs ; assimilation des schismatiques aux hérétiques; attribution de toutes les églises aux Catholiques; amendes contre les contrevenants*. Dans son objet et dans sa teneur, l’édit d’Honorius rappelait les vieux édits d’union, lancés par Constantin en 316 et par Constant en 347. Mais il contenait une clause nouvelle, d’une importance décisive : l’assimilation légale du Donatisme aux hérésies’. Par le fait même, les schismatiques africains tombaient sous le coup des innombrables lois contre les hérétiques; et les agents de l’empereur n’avaient plus aucune raison ni aucun prétexte à invoquer pour les ménager.
1) Augustin, Conlra Cresconium, III, 48, 53; Epüt. 88, 6.
2) Conlra Cresconium, 111, 43, 47.
3) Epist. 88, 7 ; 18o, 7, 26-27 ; Conlra Cresconium, III, 43, 47 ; 45, 49.
4) Cod. Theod., XVi, 5, 38; 6, 3-5; H, 2. — Cf. Codex canon. Ecoles, afric., can. 94; 99; H7; H9; Augustin, Episl, 88, 5-lü; 185, 7, 26.
5) Cod. Theod., XVI, 6, 4.
l’église donatiste
L’exjjérience du passé pouvait autoriser quelque scepticisme sur les résultats positifs de cette nouvelle proscription du Donatisme Cependant, il n’est pas douteux que les ordres de l’empereur aient été rigoureusement exécutés en beaucoup d’endroits. L’Eglise schismatique continua de vivre, elle résista même victorieusement sur bien des points, elle conserva nombre de ses basiliques ; mais elle n’en fut pas moins sérieusement atteinte, et presque anéantie en certaines villes. Ce n’est pas sans raison qu’elle s’est plainte d’avoir été alors durement persécutée. Nous avons là-dessus cent témoignages précis, contemporains, dans les œuvres des polémistes, dans les Actes des Conciles, surtout dans les procès-verbaux de la Conférence de 4H.
Le 5 mars 405, l’empereur ordonna d’afficher partout l’édit d’unité {edictinn de vnitate)'. D'après une chronique donatiste, recension africaine du lÂbei' geneodogus, la persécution commença le 26 juin L Mais l’édit ne fut d’abord appliqué que dans la capitale de la Proconsulaire. Le Concile de Carthage du 23 août 405 décida d’envoyer aux empereurs une lettre synodale et une amliassade pour les remercier d’avoir rétabli l’unité à Carthage ; mais, en même temps, il adressa d’autres lettres aux gouverneurs africains pour les inviter à faire exécuter l’édit dans le reste de l’Afrique C Honorius lui-même crut devoir stimuler le zèle de ses agents ; par une constitution datée du 8 décembre 405, il leur ordonna de veiller à l’application des lois contre les Donatistes L Devant cette insistance de l’empereur, les gouverneurs se décidèrent à prendre des mesures pour restaurer, autant que possible, l’unité religieuse.
Partout où l’on osa, on traqua les dissidents. On confisqua leurs basiliques, les caisses de leurs communautés, même des biens privés; les violences légales fournirent l’occasion attendue aux vengeances particulièresL L’importance de ces confiscations est attestée, quelques années plus tard, par un document officiel : au début de 411, pour décider les évêques donatistes à venir siéger dans la Conférence de Carthage, le commissaire impérial leur fera rendre provisoirement leurs églises". En outre, beaucoup de schismatiques, surtout des
1) Cod. T/ieod., XVI, H, 2.
2) Liber geneahgvs, C. 62T (Mommsen, Clironica minora, I, p. 196).
3) Codex canon. Ecc/es. afric., eau. 94.
4) Cod. Theod., XVI, 5, 39.
5) Augustin, EpisL. 88, H; 93, 12, 50.
6) Collai. Carlhag., 1, 5; Augustin, Brevic. Collai., I, 2.
AD TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
clercs, furent frappés d’amendes ou condamnés à l’exil'. Mais la rigueur, la durée, les résultats de la persécution ont étrangement varié d’une région, d'une ville à l’autre, selon les dispositions des magistrats, et surtout, suivant la force relative des deux partis.
A Carthage, comme nous l’avons vu, l’unité fut rétablie oftîciellement dès l’été de 405- ; et pourtant Primianiis put se maintenir à son poste, où nous le retrouverons encore en 411, continuant à gouverner l’Église schismatique C Dans le diocèse d’Hippone, Augustin nous dit que la persécution ne fut pas bien terrible’; les dissidents se virent enlever des basiliques, mais leur évêque était toujours là, leurs prêtres n’avaient pas désarmé, et les Circoncellions faisaient encore parler d’eux \ Dans d’autres villes, où les Donatistes étaient moins capables de résistance, ils furent plus durement traités. A la Conférence de 411, on entendit les plaintes des victimes, qui citaient des faits précis, En voici des exemples, empruntés aux diverses provinces africaines. A Membrone, en Proconsulaire, l’évêque schismatique « succomba au temps de la persécution A llippo Diarrbytus (Bizerte), l’évêque dissident Victor accusait Florentins, son collègue catholique, de l’avoir livré à la police : « 11 m’a persécuté, disait-il, malgré mon innocence; il m’a fait arrêter, m’a remis à l’0//icù//n pour qu’on m’emprisonnât et qu’on me tuât ; j’ai fait trois ans de prison » A Marazana, en Byzacène, la communauté schismatique avait été complètement dissoute. Voici le dialogue qui s’engagea en 411 entre les deux évêques rivaux de cette localité ;
Le Donatiste : « Mon prédécesseur a été ordonné à Marazana. Après avoir pris possession de son siège, il a été expulsé ».
Le Catholique : « Il n’a jamais siégé ».
Le Donatiste : « Moi non plus, je n’ai pu entrer en possession ; j’ai dû m’installer à trois milles de la cité ».
Le Catholique ; « Il n’y a jamais eu chez nous de Donatistes, et il n’y en a pas, et jamais ils n’ont pris possession de leur siège ».
1) Auguslin, Epis/. 89, 2; 9.3, 3, 10.
2) Codex canon. Ecc/es.afric., can. 94.
3) Collai. Carthag., I, 14; 104; 120; 129-133; 148-149; lo7; 163; 179; 183; 198; 208; 223; II, 2 el 12; III, 2 el 116; Augustin, Ad Donalislas pnsl Collai., 24, 41.
4) Augustin, Episl. 88, 8.
5) Helracl., Il, 63, 1; Episl. 86; 88, 8
6) Collai. Carthag., I, 133.
7) Ibid., I, 142. — Ce passage, qui est placé aujourd’hui à la fin du paragraphe 142, a élé sûrement transposé (par suite d’une confusion avec un autre Victor) ; il doit être reporté à la fin du paragraphe 139, où il est (|uestion de l’évêque d’Hippo Diarrhylus.
l’église donatiste
Le Donatiste : « Ils ont été opprimés naguère' ».
A Hospita, en Numidie, l’évêque catholique ayant déclaré qu’il n’avait pas de rival, son adversaire dissident réplique : « J’ai dû fuir sans cesse devant la persécution ))L A Quiza, en Maurétanie Césarienne, l’évêque schismatique « succomba dans la persécution ))C A Gratianopolis, dans la même province, le Catholique dit de son adversaire : « J’ai contre moi Deuterius; mais il est seul, sans fidèles ». A quoi Deuterius réplique : « C’est que tu as renversé nos maisons, et que tu m’as persécuté » ‘. — Ces petites scènes, notées sur le vif, en disent long sur les violences qui accompagnèrent en Afrique l’exécution de l’édit d’unité.
Dans d’autres localités, surtout en Numidie, les rôles changent. Les Donatistes y étaient si bien maîtres de la situation, qu’ils trouvaient moyen de persécuter les persécuteurs. Dans la région d’Hippone, l’audace des Circoncellions s’accrut encore après les lois de 405, et les attentats se multiplièrent L Vers 406, le clergé catholique d’Hippone adressa une lettre de plaintes au primat schismatique de Numidie®. A Constantine, les deux évêques rivaux s’accusaient mutuellemeni de violence. Le Donatiste dit de son adversaire catholique ; « Il est le persécuteur de l’Eglise dans la ville où je suis évêque ». — « Dans la même cité, répond le Catholique, tous les autels ont été brisés par les hérétiques». — « C’est toi le persécuteur, réplique le Donatiste. Le procès-verbal en fera mention. Le moment venu, tu seras traité comme tu le mérites » L — A Milev, l’évêque schismatique avait détruit quatre basiliques L A Bagaï, les dissidents, qui en 404 avaient presque assommé l’évêque catholique ^ recommencèrent leurs exploits après l’édit de 405 : ils incendièrent la basilique et brûlèrent les livres saints'”. A Rotaria, ils tuèrent l’évêque catholique". A Thibilis, ils réduisirent à la condition de catéchumène, puis rebaptisèrent l’évêque Simplicius, un vieillard de quatre-vingt-dix ans". A Caesariana, le chef de la communauté schismatique, Cresconius, commit toutes sortes de méfaits. Voici ce que disait de lui Novatus de Sitifl : « Il y a ici, à Carthage même, un prêtre et
I ) Collai. Cart/wg., 1, 133.
2) Ibid., I, 133.
3) Ibid., I, 143.
4) Ibid., 1, 135.
5) Augustin, Epist. 88, 1 et 8; 108, 5, 14; 108, 6, 18; 111, 1; Conlra Cresconium. Ut, 43, 47; 47, 51.
6) Epht. 88.
7) Collai. Cat'lhag., I, 139.
8) Ibid., I, 201.
9) Augustin, Conlra Cresconium, tll, 43, 47; Episl. 88, 7; 185, 7, 26-27.
10) Brevic. Collai., lit, 11, 23.
\\) Collai. Carthag., I, 187.
12) Ibid., I, 188 et 197.
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
un diacre que Cresconius a volés, qu’il a torturés, qu’il a pendus. Il a dépouillé l’Eglise catholique, lui a pris son argent, lui a dérobé ses provisions de blé, lui a enlevé ses chariots — Voilà des schismatiques qui interprétaient à leur façon l’édit d’unité. Et tout cela se passait au moment où les gouverneurs africains, en vertu des ordres de l’empereur, étaient censés anéantir l’Eglise de Donat.
Cependant, si l’on considère l’ensemble de la contrée, l’Eglise catholique gagna beaucoup plus qu’elle ne perdit aux persécutions qui suivirent les lois de 405. Tandis qu’on lui attribuait les basiliques enlevées aux dissidents, elle cherchait à gagner les populations par une propagande encore plus active, ne négligeant aucun moyen d’action : prédication, traités polémiques, correspondances collectives ou personnelles, proclamations même ^ ou affichage de documents sur les murs des églises Les conversions furent nombreuses ; des cités entières abandonnèrent le schisme*. Thagaste, qui jadis avait été complètement acquise au Donatisme, était depuis longtemps redevenue catholique, sans doute après l’édit de Constant L La loi de 405 eut le même effet en certaines villes : à Vazari, par exemple, toute la population revint à l’Eglise catholique, et Tévêque schismatique, resté seul, dut se retirer”. Ce qui surprit plus encore, c’est la conversion d’assez nombreux Circoncellions, las peut-être de leurs vagabondages et de leur existence de brigands ’. Des clercs dissidents, par la vertu de l’édit impérial, furent également touchés de la grâce ; des prêtres, comme Cassianus de Bamaccora des évêques, comme ceux de Culusi et de Vaga en Proconsulaire L Des propriétaires de Numidie, comme Festus, usaient de leur intluence pour convertir les colons de leurs domaines'". Une adroite politique, qui tenait compte des circonstances et des cas particuliers, facilitait les conversions. On imposait une sévère pénitence à ceux qui, une fois baptisés, avaient abandonné l’Eglise; mais on se montrait indulgent pour ceux qui appartenaient à des familles schismatiques. On n’admettait pas dans le clergé catholique ceux qui avaient été rebaptisés, ni ceux qui, après un premier retour à l’Eglise, étaientredevenus donatistes ". Sauf ces exceptions assez
1) Collât. Carthag., I, 188-189.
2) Augustin, EpisL 105; Retract., Il,
3) Retract., 11, 53, 1.
4) Augustin, Epist. 93, 5, 16; Codex canon. Ecoles, afric., can. 99.
5) Augustiü, Epist. 93, 5, 17; Collât.
Carthag., 1, 136.
6) Collât. Carthag..^ 1, 129.
7) Augustin, Epist. 93, 1, 2.
8) Collai. Carthag., 1, 128 et 187.
9) Ibid., I, 138 et' 176.
10) Augustin, Epist. 89, 8.
11) De unico haplisrno, 12, 20.
l'église DONATISTE
justifiées, on conservait leur dignité aux évêques et aux clercs ralliés Parfois même, ils obtenaient de l’avancement : Cassianus de Bamaccora, ancien prêtre schismatique, surnommé le traître « Absalon » par ses amis d’autrefois, devint évêque catholique ^ Grâce à ce concours de circonstances favoraliles et d’hahiles concessions, les conversions se multiplièrent tellement dans certains districts, que les conciles durent réorganiser des diocèses % et même en créer de nouveaux, comme le diocèse de Tucca, près de Milev *.
Parmi les conversions, il y en eut de sincères ; beaucoup même, au jugement d’Augustin D’autres, qui ne l’étaient pas au début, le devinrent avec le temps. Rien des gens qui feignirent d’abord de se convertir, ou qui avaient été retenus jusque-bà par la crainte de la vengeance des sectaires, ou qui étaient schismatiques de tradition sans avoir jamais réfléchi sur le schisme, ou qui étaient incapables de distinguer entre le Catholicisme et le Donatisme, finirent par se rallier complètement, sous l’inlluence de la prédication et de l’habitude C Mais l’Eglise eut aussi ses ennemis intérieurs, convertis par crainte et seulement en apparence, traîtres d’intention, attendant l’heure h Enfin, la majorité des dissidents résistèrent à toutes les pressions, aux exhortations comme aux menaces. Les fanatiques s’acharnaient contre les convertis, surtout contre les clercs L Malgré les résultats décisifs obtenus sur certains points, des raisons multiples compromirent l’elTet de l’édit d’unité : la force même des schismatiques dans les régions où ils dominaient, la peur, la fréquence des attentats contre les ralliés, l’hahitude, les calomnies populaires sur la prétendue idolâtrie des Catholiques, le dédain des querelles de sectes, l’indifférence à connaître la vérité". Bref, l’édit d’union do 405 n’a pas été sans résultat ; il a déterminé des conversions durables, il a alfaibli le parti des dissidents là où ils étaient déjà en minorité. Mais le Donatisme a résisté : il a conservé presque toute sa force on Numidie, et, à la Conférence de 411, les évêques schismatiques seront encore aussi nombreux que les Catholiques '®.
1) Codex canon. Eccles afric., can.
99; CoUal. Carthac/., I, 130; 138; 176;
2) CoUal. Carlhaf}., I, 187.
3) Code.r, canon. Eccles. afric.., can.
99 el 117.
4) CoUal. Cartliar/., 1, 130-131.
5) Augustin, E/jisl. 93, 1.
6) Episl. 93, 5, 16; 183, 7, 29-30.
7) Episl. 89, 7: 183, 7, 30.
8) Episl. 88, 6-8; 97, 4; 105, 2, 3; 108, S, 14 ; 108, 6, 18 ; 111, 1 ; Contra Cresconium, III, 47, 31.
9) Episl. 93, 1, 1-2; 93, S, 17; 183, 7, 29.
10) Collai. Carlhag., I, 213-217 ; Augiislin, lirevic. Collai., 1, 14 ; Ad Uonatislas posl Collai., 24, 41.
AU TEMI’S DE SAINT AUGUSTIN
Le résultat le plus clair des lois de 405 fut de dissiper toute équivoque, et de déchaîner une lutte à mort entre les deux Eglises. Tout persécutés qu’ils fussent, les Donatistes osèrent quelquefois prendre Tofïensive. Au début de 406, ils songèrent à adopter la politique qui avait réussi à leurs adversaires : ils se tournèrent vers le pouvoir séculier, et lui soumirent un projet analogue à celui qu’ils avaient repoussé trois ans plus tôt. Le 30 janvier, des évêques donatistes étaient à liavennes : ils adressèrent une requête au préfet du prétoire, pour obtenir la convocation d’une conférence publique et contradictoire entre les deux partis’. La demandé eût été certainement bien accueillie avant l’édit d’union : arrivant en pleine persécution, elle ne rencontra sans doute que scepticisme ou dédain. Le projet n’eut pas de suite pour le moment; mais les Catholiques africains n’oublièrent pas cette démarche, ils devaient souvent l’alléguer plus tard pour démontrer que ces sectaires si intransigeants avaient eux mêmes sollicité l’ouverture d’une conférence.
Pendant les deux années suivantes, sauf les exploits de leurs Circoncellions et des succès locaux de représailles, les Donatistes n’eurent à enregistrer que des défaites. Les évêques catholiques, dans leur concile de Carthage du 13 juin 407, s’efforcèrent d’assurer leur victoire en réorganisant leur Eglise, Ils envoyèrent une ambassade à l’empereur, pour obtenir quelques mesures complémentaires contre le schisme. Ils fixèrent entre eux les principes de la politique à suivre dans les localités où se produisaient de nombreuses conversions. Les anciennes communautés dissidentes, une fois ralliées à l’Eglise, devaient garder leur évêque. S’il était mort, et si elles ne demandaient pas à le remplacer, elles pourraient être rattachées à un autre diocèse. Tout évêque schismatique qui avait ramené ses fidèles au Catholicisme, avant l’édit d’union, conservait de droit sa dignité. Partout où les conversions étaient postérieures à l’édit, les évêques devaient revendiquer toutes les églises ; et de même, là où les schismatiques refusaient de céder h Cette intelligente politique, mélange de concessions prudentes et de fermeté, était propre à rendre durables les succès partiels déjà obtenus. Elle paraît avoir été pleinement approuvée par le gouvernement central. Une constitution d’Honorius, datée du 15 novembre 407, et adressée au proconsul d’Afrique. Porfyrius, est animée du même esprit : ordre de
1) CoUaL. CarLhaç].,\[\, 141;Augusliu, 2) Codex canon. Eccles, afric., can. Brevic. Collai., III, 4, 5; Epiü. 88, 10. 99; 106. — Cf. Ibid., can. 117.
l’église DONATISÏE
se montrer indulgent pour les scliismatiques qui se rallient à l’Eglise catholique, et de poursuivre l’application des lois contre les intransigeants’.
En 408, les Donatistes se crurent à la veille de prendre une nouvelle revanche. On apprit coup sur coup la disgrâce, puis la mort de Stilichon, le ministre tout-puissant d’Honorius et le grand ennemi des hérétiques. Ces événements causèrent en Afrique une vive émotion, et même des troubles. Schismatiques et païens s’agitèrent. On prétendait que les lois de répression étaient l’œuvre personnelle de Stilichon, que ces lois allaient être rapportées, que tout allait changer"'. Des dissidents peu scrupuleux fabriquèrent et firent circuler dans le pays un faux édit impérial de tolérance^. Les évêques catholiques s inquiétèrent, et tinrent cette année-là deux conciles à Carthage. Dans leur assemblée du 16 juin, ils décidèrent d’envoyer à l’empereur une ambassade pour demander confirmation des lois contre les Donatistes*. Le 13 octobre, à la suite de nouveaux attentats contre plusieurs d’entre eux, à la suite d’émeutes où deux Catholiques furent tués et trois évêques maltraités, ils chargèrent une autre députation de porter en Italie une requête analogue et de solliciter des mesures d’urgence". De son côté, Augustin se mit en campagne : il écrivit à Olympius, le nouveau ministre, pour le presser d’appuyer la demande du concile®.
Honorius s’émut de toutes ces démarches et de l’agitation africaine. Le 11 novembre 408, une constitution impériale enjoignait une fois de plus de proscrire les partisans de Gildon, c’est-à-dire, probablement, les Donatistes compromis naguère dans la révolte’. Une autre constitution, datée du 24 novembre, et adressée au proconsul d’Afrique Donatus, frappait de la peine capitale quiconque troublerait les-cérémonies des églisesL Puis, les lois se succédèrent de plus en plus menaçantes : le 27 novembre, ordre d’empêcher toute réunion d’hérétiques, confiscation des lieux de réunion, exil des coupablesle 13 janvier 409, peine capitale contre ceux qui saccageraient les basiliques ou insulteraient les évêques et les prêtres, ordre de poursuivre d’office sans attendre la plainte
1) Cod. Theod., XVI, S, 41 et 43.
2) Augustin, Epist. 97, 2-3 ; Codex canon. Ecoles, a fric., à la suite du canon
3j Augustin, Episl. lOo, 2, 6.
4) Codex canon. Ecoles, ufric., à la suite du canon 106.
5j Ibid., avant le canon 107. — Cf.
Augustin, Episl. 97, 2-4.
6) Augustin, Episl. 97.
7) Cod. Theod., IX, 40, 19.
8) Ibid., XVI, 5, 44. — Cf. Augustin, Episl. 100, 2.
9) Cod. Theod., XVI, 5, 45.
AU TEMPS DE SAINT AUGUSTIN
des chefs de communauté, ordre à tous de dénoncer les violences, instructions spéciales aux gouverneurs africains qui devront demander des troupes au comte d’Afrique’; le 15 janvier, ordre exprès d’appliquer toutes les lois, révocation des gouverneurs qui n’obéiraient pas, amendes à leurs agents, déportation des magistrats municipaux qui ne dénonceraient pas les infractions'; le 26 juin, menace de disgrâce contre tous les détenteurs de l’autorité qui ne se conformeraient pas aux instructions reçues^
La persécution recommença donc en Afrique. Le proconsul Donatus promulgua lui-même un édit sur l’application des lois'^ : édit si sévère, qu’Augustin crut devoir lui écrire pour le rappeler à la modération, pour l’inviter à punir les dissidents sans les mettre à mortL Ce qui explique sans doute la rigueur de Donatus, ce sont les éclats de fanatisme, dont les échos lui parvenaient chaque jour. En bien des pays, les Circoncellions semaient la terreur et s’entraînaient à de terribles représailles^ Des évêques catholiques intentaient des procès aux Donatistes devant le proconsul’. A Sinitum, près Hippone, les schismatiques lançaient une audacieuse proclamation ^ Des prêtres dissidents adressaient à Augustin une sommation aussi menaçante qu’injurieuse’. Augustin répondit par un Avertissement aux Donatistes, où il les exhortait à rentrer dans l’Eglise et justifiait les lois de répression'". Malgré tout, les violences redoublaient de tous côtés. Elles surexcitèrent tellement l’opinion publique, que les évêques schismatiques crurent sage d’enrayer : ne réussissant pas à arrêter leurs auxiliaires trop compromettants, ils ouvrirent des listes de souscription pour indemniser les propriétaires lésés par les Circoncellions".
Au début de 410, coup de théâtre. Heraclianus, comte d’Afrique, chef de toutes les troupes qui travaillaient par la terreur à la conversion des Donatistes, reçut une constitution impériale qui dut l’étonner fort, et qui ne nous surprend pas moins : c’était un édit de tolérance, qui proclamait la liberté de toutes les sectes ’L On ne sait trop d’où venait cette volte-
1) Cod. Theod., XVl, 2, 31.
2) Md., XVl, 5, 46.
3) Md., XVl, S, 47.
4) Augustin, Epist. 100, 2. — Cf. Cod.
Theod., XVI, 5, 44.
5) Augustin, Epist. 100.
6) Epist. 108, 5, 14; 108, 6, 18; 111, 1 ; Codex canon. Ecoles, a fric., à la suite (lu canon 106.
7) Augustin, Epist. 100, 2.
8) Epist. 105, 2, 4.
9) Epist. 105, 1, 1; 5, 17.
10) Epist. 105.
11) Epist. 108, 6, 18.
12) Cod. Theod., XVI, 5, 51 ; Codex canon. Ecoles, afric., eau. 107; Augustin, Epist. 108, 6, 18.
l’église donatiste
face, ni ce qui s’était passé à Rome : peut-être la crainte des Goths, qui envahissaient l’Italie, fut-elle pour l’empereur le commencement de la sagesse, en le décidant à tenter, après l’union des Eglises, runion des citoyens. En tout cas, cet accès d’indulgence pour les dissidents ne semble pas avoir rétabli la paix en Afrique. Vers ce temps- là, Macrobius, le nouvel évêque schismatique d’Hippone, fit son entrée solennelle dans sa ville épiscopale, escorté par des compagnies de Circoncellions qui mêlaient aux cantiques leur farouche refrain Deo laudes^ C’est alors aussi qu’il rebaptisa un sous-diacre du diocèse d’Augustin \ Les évêques catholiques tinrent conseil. Résolus à en finir, ils se décidèrent à reprendre leur plan de 403, mais en assurant le succès par l’intervention du pouvoir séculier. Leur concile de Carthage du 14 juin 410 envoya une ambassade à l’empereur pour lui exposer la situation, pour demander l’abrogation de l’édit de tolérance et la convocation d’une Conférence générale entre les deux partis L Par une constitution datée du 25 août 410, Honorius annula son précédent édit, et frappa de la peine capitale ou de la proscription tous les hérétiques qui tiendraient des assemblées En même temps, il accepta le projet de conférence, et prit des mesures pour le réaliser. Par la constitution du 14 octobre de la même année, il chargea un commissaire spécial, Marcellinus, sénateur, tribun et notaire impérial, de se rendre à Carthage, d’y convoquer la Conférence, d’en présider les débats, de rétablir en Afrique l’unité religieuse au profit de celle des deux Eglises qui aurait prouvé son bon droit, et, jusqu’à la sentence, de faire appliquer toutes les lois en faveur de l’Eglise catholique L
C’est un moment solennel, une époque^ dans l’histoire de l’Afrique chrétienne : de la Conférence allait sortir la condamnation définitive du schisme, l’arrêt de mort, ou, au contraire, la justification et l’apothéose du Donatisme, reconnu enfin comme la véritable Eglise en Afrique. A vrai dire, les schismatiques se firent peu d’illusions. Ils connaissaient trop bien leur destin de persécutés, les anciens édits d’union, la longue série des lois antérieures, la politique traditionnelle du gouvernement central, les dispositions personnelles de l’empe-
1) Augustin, Episl. 108, 5, 14.
2) Episl. 106-108. — Cf. Sermo 46, 13,
3) Codex canon. Ecoles, afric., can.
