Begula III, p. 13 el siiiv. 3) Régula IV-VI, p

2) Ibid., p. 17. 4) Reguix IV, p. 31-32.

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foi, et la foi en quête de la grâce de Dieu K » Ou voit que Fauteur ne se faisait pas illusion sur la difficulté d'appliquer sa quatrième règle : on ne pouvait être sur d'éviter Terreur, sans le concours de la foi et de la grâce.

Avec la cinquième règle, nous entrons dans le domaine ténébreux de la chronologie mystique et des calculs apocalyptiques* On sait quel attrait puissant a toujours exercé la vertu secrète des nombres sur l'imagination ou la pensée des anciens : beaucoup de leurs religions, de leurs superstitions, de leurs philosophies, de leurs sciences, occultes ou non, ont pour base des combinaisons de chiffres. Les chrétiens, témoin ï Apocalypse et les Gnostiques, n'ont pu se soustraire à ces rêveries arithmétiques, ïyconius, autant que personne, en a subi la troublante séduction. Pour lui, toutes les indications chronologiques, tous les nombres qu'on rencontre dans les Livres saints, se rapportent à l'âge de l'Eglise ou aux événements de son histoire. 11 le démontre avec une extraordinaire ingéniosité, et il arrive aux conclusions visées en exécutant de vrais tours de force exégétiques.

Sous les chiffres les plus inoffensifs en apparence, il devine les plus redoutables figures de rhétorique. Il l'indique lui-même au début, dans la définition de la règle relative aux temps : « La mesure du temps dans les Ecritures, dit-il, a fréquemment un caractère mystique, par l'emploi d'un trope, la synecdoche, ou des nombres parfaits, qui jouent bien des rôles différents, et qui doivent être diversement compris selon les cas. Quant à la synecdoche, elle consiste à prendre la partie pour le tout ou le tout pour la partie'^. » Gomme il l'annonce loyalement dès les premiers mots du chapitre, il use et abuse des calculs mystiques, de la synecdoche, des nombres parfaits et de bieii*d'autres procédés. Par exemple, il admet que toute période commencée peut compter pour la période entière ^ ; que les nombres parfaits, comme sept, dix ou douze, peuvent être remplacés par leurs multiples ou leurs carrés^ ; que les mots « heure » ou « jour » ou « mois » peuvent désigner une année ^ ; que le mot « temps » peut signifier un an ou un siècle ^ ; qu'une génération équivaut tantôt à dix ans, tantôt à cent "^ ; qu'un jour vaut mille ans, et que trois égale dix^^. En cas de besoin, on prend pour points de départ, dans ses calculs, des événements de dates différentes.

1) Régula IV, p. 32. 5) liegula V, p. 60.

2) Iie<iula V, p. ->.■). 6) Ibid., p. 61.

3) Ihid., p. îA-'il. 7) Ibid.

4) Ibid., p. 59. 8) Ibid., p. 61.

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Malgré tout le plaisir qu'il éprouve à jongler ainsi avec les chiffres et les dates, Tyconius déclare en terminant qu'il ne prétend pas épuiser la question : « J'ai montré la route, dit-il ; je laisse aux doctes le soin de pousser plus à fond cette investigation. Là-dessus, il y aurait trop à interpréter dans l'Écriture, trop à faire pour écarter les obstacles qui peut-être empêchent de comprendre. Je n'ai donc pas cru devoir traiter ici tous les points: j'avais hâte d'arriver à une autre question i. »

Cette autre question, que ïyconius avait hâte d'aborder, c'est celle qui fait l'objet de sa sixième règle, et qu'il appelle la récapitulation. D'après la définition qu'il en donne ici, ce n'est pas une véritable « récapitulation », mais plutôt une sorte de « prolongement du récit » dans l'avenir ^ , une prophétie qu'explique et justifie un événement passé. En fait, Tyconius emploie ce mot recapitulatio dans deux sens très différents. Tantôt, et surtout dans son Commentaire de V Apocalypse ^ il s'en tient à la signification ordinaire : c'est alors, simplement, un résumé chronologique d'événements racontés ou annoncés dans la Bible, résumé qui peut être l'œuvre soit de l'auteur sacré, soit de l'exégète, mais qui, de toute façon, fournit les bases d'un calcul où l'on prend pour point de départ tel ou tel fait important. Tantôt, et principalement dans les Regulœ^ Tyconius donne au mot recapitulatio un sens spécial, plus technique : c'est alors, en même temps, un procédé de langage dans certains passages de la Bible, et une méthode correspondante pour interpréter ces passages, particulièrement obscurs ou complexes. Les textes où il y a recapitulatio visent à la fois, ou successivement, le passé et l'avenir ; ou plutôt, ils mêlent an récit d'événements passés l'annonce d'événements futurs. Ils contiennent en même temps le type et V antitype ^ la promesse divine ou la prophétie, et l'accomplissement de la prophétie ou de la promesse : choses qui tendent à se confondre dans l'esprit du prophète. La méthode correspondante d'interprétation consiste, d'aboril, à constater la complexité du texte, puis à y dégager l'un de l'autre les deux éléments, pour en garder l'élément prophétique ^.

En somme, au sens général du mot, la recapitulatio est un calcul, fondé sur un résumé chronologique. Au sens spécial et technique, c'est un procédé de langage, auquel correspond une méthode d'interprétation : en ce cas, l'inconnue à découvrir étant dans le texte biblique, c'est affaire à l'exégète de l'en tirer, en

1) Régula V, p. 66. qxiam recapitulatio videatur » {ibid.^

2} Regala VI, p. 66-69. p. 66).

8) « Ut continualio magis uarratiouis 4) Regala VI, p. 67 et suiv.

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distinguant, de ce qui se rapporte au passé, ce qui se rapporte au présent ou à l'avenir.

Vu d'ensemble, et en gros, le système de Tyconius relève évidemment de l'exégèse allégorique. Pourtant, il s'écarte beaucoup de ce qu'on entend ordinairement par là : il s'en écarte, et dans le principe, et dans les moyens ou les tendances, et dans les conclusions. A la notion vulgaire d'allégorie, il ajoute ou substitue la notion du type ; à cette notion nouvelle, il ramène presque tout le commentaire ; au souci de comprendre le passé, il mêle toujours la préoccupation du présent ou de l'avenir.

D'après cette conception, la plupart des personnages de la Bible et des événements qui y sont racontés, sont des types de l'Eglise et des événements de son histoire. Sans doute, Tyconius ne nie pas le sens littéral des textes sacrés ; mais il le laisse dans l'ombre, ou ne s'y arrête pas. Il croit que ces textes, outre le sens particulier [species)^ ont un sens plus général (genus), et que même bien des passages de l'Écriture ont seulement cette signification spirituelle et prophétique. Toujours il voit, dans l'espèce {species}, le type {typus) du genre (genus) ; et, dans le récit du passé, l'annonce de l'avenir. Il s'agit donc moins d'une exéi2:èse })ropromi'nt allégorique, que «runc exéi^èse typique.

\Jn trait à noter dans cette eui'ieuse méthode d interprétation, c'est la place très large qu'elle laisse à la raison, à l'initiative individuelle, à la critique. Là-dessus, le titre de l'ouvrage et Pappel constant aux « règles » peuvent d'abord faire illusion. L'auteur même a pu s'y tromper. Cependant, il est obligé parfois de reconnaître que l'application de ses règles reste subordonnée au jugement de l'exégète. S'agit-il de décider si une prophétie vise le Christ ou l'Eglise ? Tyconius avoue que « seule, la raison le discerne'. » S'agit-il de prédictions relatives au Diable ou aux méchants ? Alors, « on observera, suivant les cas, ce qui s'applique à chacun'^. » Les Hegulœ enchaînent si peu la liberté du critique, que Tyconius se préoccupe visiblement de la soumettre à un contrôle extérieur. Par exemple, il montre à l'occasion que ses conclusions d'exégète sont confirmées par « l'au-

1) « Sola ratio disceruit, dum quid siste encore sur ce rôle de la raison: cui conveniat persuadât, vel, quia tanta « Scriplum est de Domino et ejus corest vis veritatis, extorquet » (Régula I, pore : quid cui conveniat, ralione disp.1-2). — Après avoir donné un exemple, cernendum... Quid in Dominum, quid Tyconius ajoute : « Qua re manifestum in Ecclesiam conveniat, ratione cognosest sola ratione videri posse quando a citur » {ihid., p. 3).

capite ad corpus transitum facit » (t7//c/., 2) « Quid in quem conveniat, pro lo-

p.2). Plus loin, à plusieurs reprises, il in- cis observandum est » {Régula Vil, 7p. 7

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torité apostolique » de saint Paul '. Surtout, il veut que la grâce divine vienne en aide à la raison. Après des observations subtiles sur le passage de l'espèce au genre, il ajoute que l'intelligence de ces distinctions « exige la foi en quête de la grâce de Dieu 2 ». Il dit de lui-même : « Nous parlons selon les mystères de la sagesse céleste, suivant les leçons de l'Esprit Saint... Nous devons demander, dans notre travail, le secours de la grâce de Dieu, pour saisir les multiples manifestations de l'Esprit et son langage subtil -^ » Évidemment, avec cette méthode d'exégèse qui laissait le champ libre à la raison humaine ou au caprice individuel, on risquait fort de s'égarer, si l'on n'était guidé par la grâce.

Ce qui frappe encore dans ce système, c'est la préoccupation constante de tout ramener au présent ou à l'avenir. « Il n'y a rien dont parle l'Ecriture, en dehors de l'Église », dira Tyconius dans son Commentaire de V Apocalypse'*^. C'était là son idée fixe. Pour lui, tous les récits de l'Ancien Testament, tous les nombres et toutes les données chronologiques qu'on y rencontre, se rapportent plus ou moins directement à l'histoire du christianisme''. Non seulement le peuple élu, ou les patriarcheSj ou les prophètes, ou les rois d'Israël et de Juda, mais beaucoup d'autres personnages de la Bible, sont des types ou des, symboles de l'Église. De même, pour les villes, les provinces, les royaumes étrangers. « Il est très nécessaire, dit Tyconius, de bien savoir ceci : c'est que toutes les cités ou les provinces d'Israël et des nations, toutes absolument, toutes celles qu'interpelle l'Écriture ou qui ont été le théâtre de quelque événement raconté dans l'Écriture, sont la figure de l'Église^. » Chose étrange, cette exégèse d'apparence si abstraite faisait converger toute la Bible vers une histoire très concrète, toute contemporaine : l'histoire du Christianisme, considérée, non pas seulement dans ses origines ou dans ses destinées futures, mais surtout dans sa réalité la plus vivante pour l'auteur, dans l'Eglise africaine du temps de Tyconius. -

Et voilà comment la polémique s'est glissée parfois jusque dans l'exposé du système d'exégèse. Voilà par où les Regulœ

1) « Nec solii ratione manifcslatur... ; 4) « Nihil est... quod praeler Ecclesed etiam apostolica auctoritate firma- siam (Scriptnra) describat » (cilé par tur )> (Regala l, p. 3). Beatus, In Apocalyps., p. 351 Florez).

2) « Exigit fidem quae graliam Dei ô) Ou en trouve des exemples presque quaerài» [Régula IV, p. 32). — CJ.Reijula' à chaque page des Retjulœ, avec men- 1, p. 4 : « Suut alia in quibus hujusmodi tion expresse de TÉgiise. Cf. Tyconius, ratio minus claret... ; quam ob rem sola Liber Regularum, p. 28; 38; 40-42; 46; 48 et majore Dei gratia videri possunt ». 50-54; etc.

3) Régula IV, p. 31. 6) Régula IV, p. 39

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relèvent, malgré tout, du Donatisme. Quand il parle de l'Église ^ Tyconius songe naturellement à son Église, la vraie, celle de Donat : on sait qu'il lui restait fidèle, bien qu'excommunié par elle. C'est donc à son Église schismatique qu'il rapporte les Prophéties. Sans doute, il a été discret dans la controverse; ce> pendant, plusieurs passages des Regulœ trahissent clairement la main d'un Donatiste. En voici un exemple, relatif à une célèbre prophétie de Daniel : « Ce sera dans le temple l'abomination de la désolation ^.. » Tyconius rappelle à ce propos un verset de l'Evangile : « Quand vous verrez ce qui a été annoncé par le prophète Daniel, alors ceux qui sont en Judée devront fuir dans les montagnes 2; » puis il ajoute : « Ce qu'a dit Daniel se passe maintenant en Afrique 3. » C'est une allusion évidente aux persécutions du temps contre les Donatistes.

Ailleurs, Tyconius oppose l'Église de Dieu, c'est-à-dire celle de Donat, à TEglise du Diable, celle des soi-disant Catholiques. Pour démontrer que la véritable Eglise s'est conservée seulement en Afrique, il invoque précisément les textes sacrés dont s'armait toujours la controverse des schismatiques africains : « 11 y a deux parties dans l'Eglise, l'Auster et l'Aquilon, c'està-dire le midi et le septentrion. Dans la partie méridionale reste le Seigneur, comme il a été écrit : « Où fais-tu paître ton troupeau ? Où demeures-tu dans le midi'^? » Mais le Diable règne du côté de l'Aquilon, comme le dit le Seigneur à son peuple : « Celui qui est du côté de l'Aquilon, je le poursuivrai loin de vous, et je le chasserai sur une terre sans eau — c'est-à-dire chez les siens, — et j'exterminerai sa face dans la mer^"». » Et plus loin : « Le midi est le domaine du Seigneur, comme il est écrit dans le livre de Job : « Du côté du midi. germera pour toi la vie^. » L'Aquilon est le domaine du Diable". »

Cela, c'est la théorie donatiste dans toute sa pureté. On s'étonne même que l'auteur n'ait pas atténué ici, par quelque restriction, cette théorie sectaire : on se souvient que, précédemment, il semblait admettre la survivance de la véritable Eglise, même en dehors du parti de Donat, dans les communautés d'outre-mer^. La contradiction est évidente. Est-ce une distraction de l'exégète? Ou faudrait-il supposer un vague regret, et comme une amende honorable, accidentelle, presque involon-

1) Daniel, 9, 27. &) Job, 11, 17.

2) Matthieu, 24, 15-16. 7) Tyconius, Begula VIT, p. 73 et 75.

3) Tyconius, Régula VI, p. 67. 8) Augustin, Contra EpislaLam Panne-

4) Cantic, 1, 6. niani, I, 1; Epist. 9iJ, 10, 44.

5) Joël, 2, 20.

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taire, chez ce Donatiste déconcertant, excommunié par les siens, Catholique d'instinct et de tendances, mais obstinément fidèle au nom et à l'Église de Donat ?

Quoi qu'il en soit, le nouveau système d'exégèse eut un éclatant succès, surtout en Afrique, où Tyconius était depuis longtemps célèbre comme polémiste.

Nouveau, ce système l'était assurément, et sous tous les rapports. D'abord, c'était la première fois que l'on proposait en Occident une méthode générale pour l'interprétation de l'Ecriture. Puis, cette méthode était presque entièrement neuve, vraiment originale. Par le fait seul qu'il était Donatiste, c'est-à-dire défiant à l'égard de tout Catholique et indifférent aux livres comme aux choses d'Orient, l'auteur n'avait pas subi l'influence grecque : il avait pu développer franchement, avec une entière liberté d'esprit, ses conceptions personnelles. Et sa façon de comprendre les Livres saints devait d'autant plus séduire les lecteurs chrétiens de ces temps-là, qu'elle mêlait au mystère de l'allégorie et au respect des traditions essentielles, le souci constant d'appliquer les paroles divines à la réalité contemporaine, en soulevant même le voile de l'avenir.

Prompt et durable fut le succès, non seulement dans l'Afrique donatiste, mais en dehors d'elle, dans l'Eglise officielle. Nul doute que dans le camp des schismatiques, malgré les malentendus passés et les foudres du primat, on ait beaucoup lu et beaucoup admiré le Livre des Règles : tous en adoptèrent les principes, si impérieux en apparence, si souples en réalité, et si commodes pour la polémique. Malheureusement, aucun des Donatistes de ce temps ou de la génération suivante, dans aucun des ouvrages ou des fragments qui nous sont parvenus, ne parle expressément de Tyconius; nous ne pouvons que constater indirectement, chez Petilianus ou autres, l'influence des Regulœ sur les controverses du parti. Nous sommes mieux renseignés sur l'effet produit dans l'Église rivale. Chose singulière, et suprême contraste dans la destinée de l'homme, c'est surtout aux Catholiques du pays que le grand exégète des schismatiques dut le rayonnement de son nom et de son œuvre. En quelques années, son manuel devint presque classique à Carthage et en Numidie. Vers 396, au début de son épiscopat, Augustin envoyait le livre à son ami Aurelius, et le signalait avec insistance à l'attention du chef de l'Église africaine ^ Au cours de sa longue carrière, l'évêque d'Hippone a souvent mentionné avec

1) Augustin, Epist. 41, 2.

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éloge les Régulai^ \ il en recommandait la lecture-, et, pour guider les clercs dans l'interprétation de l'Ecriture, il ne trouvait rien de mieux que de résumer à leur usage les règles formulées par le célèbre scliismatique^.

L'admiration et les citations d'Augustin ont porté bonheur à Tyconius, et probablement assuré jusqu'à nos jours la conservation de son traité d'exégèse. Au milieu du cinquième siècle, dans l'Afrique vandale, on s'inspirait de ses Regulœ'^, comme au sixième siècle, dans l'Afrique byzantine, on copiait son Commentaire de V Apocalypse''. liien mieux, dans le sillage de l'œuvre d'Augustin, le Liber Regulariim passait les mers. Il trouvait des lecteurs et des admirateurs en Italie, en Espagne, en Gaule, jusque dans la Grande-Bretagne. Gassien, vers 430, résumait l'une des règles du Donatiste^, dont Gennadius allait signaler le livre 7. Au siècle suivant, Gassiodore louait sans réserve le manuel de Tyconius, et lui accordait la place d'honneur en tête des commentateurs de l'Écriture ^. Au début du septième siècle, Isidore de Séville abrégeait ou transcrivait le texte des Regulfe"^^ dont parlent encore Alcuin et Hincmar au huitième siècle et au neuvième ^o. Pour juger de la gloire posthume de l'exégète donatiste en ces temps-là, on doit s'arrêter surtout au témoignage de Beda. Commentant V Apocalypse vers le début du huitième siècle, ce vénérable érudit déclarait ingénument qu'il allait copier Tyconius, et insérait dans sa préface un résumé des Regulœ : « J'ai cru, dit-il, devoir rappeler brièvement les Sept Règles de Tyconius, un homme très savant parmi les siens, dont les règles aident beaucoup les gens studieux à comprendre les Ecritures ^^.. » Au moment où Beda écrivait ces lignes, il y avait déjà plus de trois siècles que le manuel de Tyconius était lu, cité ou copié dans toutes les Églises d'Occident, en Espagne comme en Afrique, en Gaule et dans la Grande-Bretagne comme en Italie.

Un autre indice du succès persistant des Regulœ, et de leur popularité dans les écoles jusqu'au Moyen Age, c'est l'existence

1) Qaaestiones in Heptateuchum, II, 47, 8) Gassiodore, De insUlutione divina- 102; Epist. 249; fielract., II, 44, 4. runi Litterarum, 10; In Psalterium prae-

2) Epist. 249. fatio, 13.

8) De doclrina christiana, III, 30-37, 9) Isidore de Séville, 5<?n/e/itjae, I, 19 ;