CHAPITRE VI

PARMENIANUS DE CARTHAGE

Vie de Parmenianus. — Son origine étrangère. — Gomment il fut élu évèque de Carihage et chef du parti par les Donatistes exilés. — Installation de Parmenianus à Garthage, après l'édit de Julien, en 362. — Son rôle comme primat donatiste. — Son active propagande. — Les Parménianistes. — Polémiques de Parmenianus contre les Catholiques. — Ses démêlés avec Tyconius. — Sa mort vers 391. — Garactère de Parmenianus. — Son éloquence. — Ses ouvrages. — Ses Psaumes. — Dates de ses traités polémiques.

Parmi les chefs des Donatistes, si ombrageux dans leur patriotisme africain, Parmenianus est peut-être le seul qui ne soit pas du pays ; et cette origine étrangère lui a valu des railleries sans fin de la part des Catholiques, agacés d'entendre toujours leurs adversaires se targuer d'être en Afrique la seule Eglise nationale '. Parmenianus était, de naissance, Espagnol ou Gaulois'-; on ne peut préciser davantage. Ce sont les hasards de la vie, et surtout les contre-coups de la politique religieuse du temps, qui ont fait de lui un Carthaginois et le primat de l'Eglise schismatique. En 347, l'empereur Constant avait tenté à son tour de rétablir la paix en Afrique; il avait promulgué un édit d'union, qui eut pour conséquences un soulèvement de fanatiques et une terrible persécution contre les Donatistes '\ Le résultat visé fut atteint, au moins en apparence, et pour quelque temps '*. L'unité fut rétablie, par la ruine de l'Eglise schismatique : l'année suivante, Gratus, Tévêque catholique de Garthage, put dans un concile célébrer avec enthousiasme la victoire de son parti et la restauration de l'Afrique chrétienne-'. Mais ce triomphe éphémère n'avait été obtenu que par la vio-

1) Optât, I, .5 : « Quia peregriiivis es ». III, 1 et 3 ; Augustin, Psalmus contra Cf. II, 7; m, 3. partein Donali, 145; Epint. IQô, 2, 9.

2) Ibid., II, 7 : « Ilispanum aut Gai- 4) Voyez plus haut, t. IV, p. 35 et lum )). suiv.

3) Passio Afarcali, p. 761 Migne; Pas.^io 5) Concil. Carlhaçj. ann. 348, Exord. et Maxiiniani et haac, p. 768 Migne; Optât, can. 1-2.

222 LITTÉRATURE DONATISTE

lence : on avait confisqué les basiliques et les biens des dissidents, on avait massacré leurs bandes de Circoncellions ^, on avait frappé ou exilé leurs chefs ^. Parmi les bannis se trouvait le primat du Donatisme, le farouche et intransigeant Donat de Garthage. Avec ses plus fidèles partisans, il fut relégué ou se réfugia dans une autre province de l'Empire, probablement en Espagne ou en Gaule; c'est là qu'il mourut, vers 355^. Selon toute vraisemblance, Parmenianus connut Donat dans son exil, fut séduit par sa doctrine, se rallia à son Eglise, devint l'un de ses plus fervents disciples; et c'est ainsi qu'à la mort du maître, malgré la tare de son origine étrangère, il put être choisi par les sectaires bannis, pour le remplacer comme évêque de Garthage et comme chef de l'Église schismati({ue '♦.

Pendant plusieurs années, il n'en fut évidemment que le chef honoraire. L'accès de sa ville épiscopale lui était interdit; le Donatisme était toujours proscrit en Africjue, et n'y survivait que dans l'ombre^. La situation changea brusquement en 362. Julien venait d'arriver à l'Empire, et inaugurait habilement sa campagne contre le christianisme, en proclamant la liberté de culte pour tous, en rouvrant les temples et en restaurant les vieilles religions, en lâchant la bride aux hérésies. Les Donatistes saisirent l'occasion. Plusieurs de leurs évéques adressèrent une reciuéte à l'empereur, demandant pour eux aussi la liberté et la restitution de leurs biens ^\ Par un édit solennel, Julien abrogea Tédit de Gonstant, autorisa les exilés à rentrer en Afri([ue, et ordonna aux gouverneurs de faire rendre aux schismatiquesles immeubles confisqués ou attribués auxGatholiques '. Les bannis accoururent et réveillèrent la foi de leurs fidèles, reconstituant partout leurs communautés, revendiquant leurs basiliques devant les tribunaux ou par la force ^. Une effroyable guerre civile et religieuse se déchaîna sur la contrée, principalement en Numidie et en Maurétanie. Les Circoncellions se remirent en campagne; des bandes armées, souvent conduites par des évé([ues, parcoururent le pays, saccageant les églises, massacrant ou violentant les Gatholiques, convertissant malgré elles

1) Optât, 111, 4. Epist. 93, 4, 12; 105, 2, 9.

2) /^ic/., II, 15; HI, 1 et 4. 7) Optât, II, 16; Augustin, Contra

3) Jérôme, Chron. ad anu. 35:.. —Cf. lilteran Peliliani, II, 83, 184; 97, 224; Optât, II, 15; III, 1 et 3-4. Epbt. 105, 2, 9; Cod. TheuiL, \M,

4) Optât, II, 7; III, 3; Aurrustin, fh-- 5, 37.

tract., 11, 43; ^erm. 46, 8. 17 8) Optât, II, 17-19; III, 3; VI, 7; Au-

5) Optât, II, 15. gustin, Contrn Kpistalam Panneniani, I,

6) Optât, II, 16; III, o; A^t^u^lllI, 12, 19; Contra lUteras Petiiiani, II, 92, Conlra Utleras Peliliani, II, 97, 224; 203 ; Cod. T/ieod., XVI, 5, 37.

PÂRMENIÂNUS DE CARTHAGE 223^

des populations entières ^ C'est dans ces circonstances, aussitôt après l'édit de Julien, que Parmenianus vint à Garthage, où il prit possession de son éveché et inaugura son rôle effectif de chef du parti-.

llàtons-nous d'ajouter qu'il fut complètement étranger aux violences de ses turbulents amis. Si l'on en juge par ce que nous disent de lui ses adversaires, il dut être le premier à déplorer ces désordres, qui compromettaient sa cause et contrecarraient sa politique. Nous ne connaissons pas le détail de son œuvre épiscopale et administrative; mais, au témoignage d'Augustin, son action fut décisive'^. D'ailleurs, les faits sont là pour l'attester. Quand Parmenianus arriva en Afrique, le Donatisme, proscrit depuis quinze ans, dépouillé de tout, réduit à quelquesgroupes d'obscurs sectaires, n'existait plus comme Eglise^. Trente ans plus tard, à la mort de Parmenianus, l'Eglise dona> tiste, fortement organisée dans toutes les provinces africaines, tenait partout tête à l'Eglise catholique, l'emportait même en Numidie par le nombre des adhérents et des communautés"'. Evidemment, les circonstances avaient été favorables : partialité de Julien et politique hésitante de ses successeurs, complicité de certains gouverneurs '% révolte de Firmus, en qui les dissidents trouvèrent un allié ^. Mais c'est aussi dans l'habileté du chef qu'il faut chercher la raison des progrès du schisme en ces temps-là. Parmenianus a été le restaurateur du Donatisme, qu'il a reconstitué, réorganisé, fortifié. Il sut même imposer peu à peu à ces sectaires — Girconcellions mis à part — une assez sévère discipline, qui empêcha le parti de s'émietter, suivant l'usage des dissidents, en petites coteries rivales : nous en trouvons la preuve dans l'échec relatif du schisme rogatiste en Maurétanie ^ et dans l'énergique intervention du primat contre 1 yconius''. En même temps, Parmenianus augmenta le nombre de ses fidèles par une active propagande, et les affermit dans leur foi en les instruisant, en composant même pour eux des ouvrages d'allure populaire ^'\ Il continua si bien l'œuvre de Donat, qu'à

1) Optât, II, 17-19. 7) Augustin, Epist. 87, 10; Contra

2) Ibid., II, 17. Epislularn Panneniani, I, 10, 16; 11, 17;

3) « Extulit se superbia Donati, fecit Contra litteras Petiliani, II, 83, 184; sibi parteni; subsequens evim Parme- Passio Salsœ, 13.

nianus illius conlîrmavit errorem » 8) Augustin, Zi/ji.sL 93, 3, 11 ; 6, 20-21 ;

(Augustin, Senn. 46, 8, 17). 8, 24; 11, 49.

4) Optât, II, 15. 9) Augustin, Co/ifra Epistulam Parme-

5) Collai. Carthag., I, 165; Augustin, niani, I, 1, 1; Epist. 9S,10, 43-45. Epist. 129, 6; 209, 2 ; Enarr. II in Psalm. 10) Prédestinai., 43. — Cf. Optât, I, 4 : 21, 26; Serin. II in Psalm. 36, 19. « tractatus tuos, quos in manibus et in

6) Optât, II, 18; Augustin, Episl. ore muJtorum esse voluisti ». 87, 8.

224 LITTÉHATLRE DONATISTE

son tour il fut considéré comme un fondateur de la secte, et que les Donatistes furent souvent appelés alors les Parménianistes '.

Il fut, enfin, l'un des principaux polémistes de son parti. Dès son arrivée en Afrique, peut-être dès 362, il entreprit de démontrer au public la légitimité de son Eglise, et la déchéance irrémédiable de l'Eglise rivale, dans un grand traité en cinq livres, où il malmenait fort les Catholiques-. C'est l'ouvrage qu'a réfuté Optât, vers 366. Quelques années plus tard, il eut à défendre son Eglise schismati([ue contre la menace d'un schisme intérieur. Tyconius, un écrivain donatiste de pensée indépendante, qui avait de l'autorité dans son parti, mais qui n'en acceptait pas tous les préjugés, avait osé contester, dans des livres qui firent du bruit, plusieurs principes fondamentaux de la secte. Parmenianus vit le danger, et n'hésita pas. Dans un important ouvrage ({ui avait la forme d'une lettre à Tyconius, il essaya de réfuter le téméraire et lui reprocha son inconséquence. Tyconius refusant de s'incliner, le primat le fit condamner, vers 380, par un concile-^. Dans les deux cas, c'est la raison politique qui avait fait de Parmenianus un polémiste. Sous Julien, au moment où il arrivait en Afrique et commençait la restauration de son Eglise, il avait compris la nécessité d'en justifier le principe. Plus tard, devant les aveux compromettants de Tyconius, il s'inquiéta du sourd travail de désagrégation qui minait l'Eglise schismatique : pour en maintenir l'unité et en sauvegarder le principe, il frappa l'un des siens, l'honneur du parti.

On ne connaît pas exactement la date de sa mort. Il avait disparu depuis longtemps, quand Augustin le réfutait, vers l'année 400 '. D'autre part, dès 31)2, commencent les attaques contre Primianus, successeur de Parmenianus; et le nouveau primat se rendit odieux à bien des gens dès les premiers mois de son épiscopat'. On est donc fondé à placer vers 391 la mort de Parmenianus. Il resta cher aux Donatistes, qui lui devaient tant et qui étaient fiers de lui; d'autant plus que son successeur ne négligea rien pour le faire regretter. Deux ans plus tard, les maladresses de Primiauus avaient déjà compromis l'œuvre de son devancier : l'Eglise schismatique était, à son tour, morcelée parle schisme, et sérieusement affaiblie en face des Catholiques qui prenaient l'offensive.

1) Augustin, De h-'i'i'c^.., 41; Contra eoruin » (AngiisUii, <loalra Ep'isluUun /?pi.s(u^un 7*a/7/j<,7uVmt, I, 4, 9; Filaslrius, Panucniani, 1, 1, 1); — « si vivcrct IIœres.,S'i; Prédestinât., 48. Parmenianus » (ibid., I, 4, 9; II, 3, 7).

2) Optât, I, 5-fi, — Cf. II, 7, 13; 22, 42.

3) Augustin, Epist. 93, 10, 43-45; 5) Auguslin, Serm. II in Psalni. 36, Conlra Epislulam Parnieniani, 1,1, 1. 19-20; Contra Crescoiiium, IV, 6, 7;

4) « Parmeniani quondain episcopi Episl. 43, 9, 20.

PARMENIANUS DE CARTIIAGE 225

Sur le caractère de Parmenianus, amis et adversaires étaient d'accord'. C'était un fort honnête homme, aimé des siens, respecté de tous; ferme et habile, mais très droit dans sa conduite, étranger à l'intrigue comme à la violence, dédaigneux des fauxfuyants comme des brutalités. Tout ce qu'on lui reprochait dans le camp adverse, c'était d'être intransigeant dans ses idées, et injuste pour les Catholiques ({u'il s'obstinait à traiter d'hérétiques-. Autant dire qu'on lui reprochait d'être donatiste; ce qui était assez naturel pour le chef du Donatisme. Assurément, il ne sacrifiait rien des principes, des traditions ni des préjugés de son parti, qu'il défendait énergiquement à l'occasion; mais il se montrait aussi bienveillant pour les personnes qu'intraitable sur les doctrines. Il consentait à discuter, et croyait pouvoir réfuter ses contradicteurs sans les injurier. Bref, il était aussi conciliant que pouvait l'être le primat d'une secte intransigeante. Cette modération relative était alors une véritable originalité dans le camp des Donatistes; c'était une vertu rare chez leurs chefs, et une force dans la lutte des partis.

Comme son prédécesseur Donat, Parmenianus avait laissé la réputation d'un grand orateur; son éloquence est attestée et célébrée par Augustin lui-même'^ Pour ces évêques schismatiques, qui s'appuyaient sur la foule dans leur résistance contre le pouvoir civil et contre l'Eglise officielle, c'était une nécessité, un des devoirs de leur charge, que de bien parler ; une des causes du discrédit où tomba Primianus et des difficultés qu'il rencontra, paraît avoir été précisément la médiocrité de ses facultés oratoires, son fâcheux mutisme dans les conférences et les conciles. Il ne nous reste aucun discours de Parmenianus, et nous n'avons pas de renseignements explicites sur les caractères de son éloquence. Cependant, on peut l'imaginer, dans une certaine mesure, d'après le style de ses ouvrages polémiques, et d'après quelques mots de ses adversaires catholiques. Une parole autoritaire, à la fois populaire et hautaine ; un mélange assez original de formules concises, d'exhortations, de citations bibliques, et d'invectives contre l'autre Église; un langage énergique et sonore, relevé d'images, hérissé d'antithèses, et un peu emphatique. Un contraste surprenant entre l'élévation de la pensée et la violence de l'expression, entre la modération de l'esprit et Tâpreté du ton.

Parmi les ouvrages de Parmenianus, le plus populaire, et peut-être le plus original, est complètement perdu. C'était un

1) Optât, I, 4; Augustin, Contra Epis- 2) Optât, I, 5 et 9; II, 14; IV, 9.

tulain Parmeniani, II, 7, 13. 3) Augustin, Contra Cresconium, I, 2, 3.

226 LITTÉRATURE DONATISTE

recueil de Psaumes^ composés spécialement pour l'insti-uction des fidèles, et destinés à être chantés en chœur dans les églises des schismatiques ^ L'idée n'était pas entièrement neuve. Le rôle prépondérant des Psaumes bibliques dans la liturgie primitive avait de bonne heure suggéré à des hérétiques la pensée d'utiliser ces rythmes, consacrés par une pieuse tradition et très goûtés de la foule, pour la défense ou la propagation de leurs doctrines. Dès le deuxième siècle, les Marcionites, les Yalentiniens et autres Gnostiques, les Montanistes, avaient eu leurs Psaumes particuliers, imités en apparence de ceux de l'Ancien Testament, mais animés d'un tout autre esprit et vibrants de leurs i-ancunes. Plus tard, les Ariens fabriquèrent, dans la môme intention, des chants analogues. Chez les Donatistes, Parmenianus paraît être le premier qui reprit cette idée. Gomme instrument de sa propagande, il créa ime poésie polémique, d'allure populaire, qui fut adoptée dans la liturgie de la secte. Sous couleur d'instruire les fidèles, il leur contait surtout l'histoire et les querelles du parti, les méfaits de l'autre Eglise et les raisons qu'on avait de la tenir en suspicion. Ses Psaumes se répandirent vite dans les communautés schismatiques, où ils enthousiasmaient la foule : on les chantait en chœur, à gorge déployée, à grand fracas, nous dit-on 2. Leur succès est attesté par Augustin, qui leur rendit hommage en les imitant : pour combattre l'effet des Psaumes donatistes, il écrivit lui-même son célèbre Psalmus contra partem Donati, qui nous donne une idée du genre ^.

Deux ouvrages de Parmenianus nous sont beaucoup mieux connus. On peut en reconstituer, sinon le texte suivi, du moins le contenu, le plan, et bien des passages. G'est le grand traité contre les Catholiques et la Lettre à Tyconius. Le premier de ces ouvrages ne peut être ni antérieur à l'année 362, date de l'arrivée de l'auteur en Afrique, ni postérieur à 366, date probable de la réfutation d'Optat : tout porte à croire qu'il a été écrit dès 362 ou 363, au lendemain de l'édit de Julien qui permit à Parmenianus de restaurer son Église, et qui assurait aux dissidents toute liberté de polémique. La Lettre à Tyconius a été composée une quinzaine d'années plus tard, vers 378 : en réponse

1) « Parmcnianos a Parmenjano, qui divina canlica Prophctarum, cura ipai per tolam Africain libres contra nos ebrictates suas ad canlicum I*saImorum conficieni eft no vos Psalrnos faciens cir- huinano Ingenio compositorum qiiasi ad cumibal » {PrœdealinaL, 43). — Cf. Au- tubas eïhortatiorni& infl^untnent » (Augustin, Episl. 55, 18, 34. gustin, Episl. 55, 18, 34).

2) « Ita ut Donati*l.'e nos reprchen- 3) Augustin, Betracl., I, 19; Piialmus dant quod sobric psaliimus in ecclesia contra partem. Donati, 1-288.

PARMENIANUS DE CARTIIAGE 227

aux ouvrages polémiques de Tyconius, publiés de 370 à 375 environ, et avant le concile qui, vers 380, prononça la condamnation de Tyconius.

Le grand ouvrage de Parmcnianus contre les Catholiques. — Nombreux fragments conservés. — Comment on peut reconstituer le plan, — Titre probable. — Sujets des différents livres. — La question du baptême (livre I). — Unité de l'Église et exclusion des hérétiques (livre 11). — Condamnation des traditores et des schismatiques (livre 111), — Réquisitoire contre l'intervention des troupes et les violences (livre IV). — Anathèmcs bibliques (livre V). — Caractère de l'ouvrage.

Le traité contre les Catholiques était, assurément, l'une des œuvres maîtresses de la polémique donatiste. L'importance en est attestée par la longue réplique d'Optat, qui crut devoir y répondre aussitôt, et point par pointa D'ailleurs, nous pouvons en apprécier directement la valeur. Optât en cite textuellement d'innombrables fragments, analyse ou résume la plupart des autres passages, suit presque toujours le plan de son adversaire^ et, quand parfois il s'en écarte, ne manque pas d'avertir le lecteur-. Il suffit de lire avec un peu d'attention la réfutation d'Optat pour en dégager, livre par livre, chapitre par chapitre, quelquefois phrase par phrase, tout l'essentiel du traité de Parmcnianus.

Ce traité parait avoir été intitulé Adversus Ecclesiani traditorum 'K II se composait de cinq livres, probablement en forme de sermons [tractatus'*)^ publiés en une ou plusieurs fois. Il passait en revue les principales questions de fait, de doctrine ou de discipline, qui séparaient les deux Églises. Mais il n'était pas ordonné suivant une méthode rigoureuse, ni d'après le développement historique du schisme, ni d'après le rapport logique des choses. C'était un recueil de petits traités presque distincts, peut-être publiés à part, puis réunis après coup, qui se complé-

1) optât, I, 4-6. l'Afrique chrétienne, un sens très précis;

2) « Sed video mitii non eo respon- il désignait les homélies épiscopales : dendum esse ordine, que a te dicta « Tractandi, quod est episcoporum... sunt singula » (Optât, 1, 6). — Cf. I, 7. Episcopalis tractatus probatur ab omni-

3) Optât, I, 4-6. bus sanctitate vestitus, salutalione sci-

4) « Tractatus tuos » (Optât, I, 4) ; — licet geminata. Non enim aliquid incipit « tuis tractatibus...; in aliis partibus episcopus ad populum dicere,nisi primo tractatus tui » (I, 5); — « in principio in nomine Dei populum salutaverit. tractatus tui.,.; in processu tractatus Similes sunt exitus initiis. Omnis tractui...;in progressu tractatus tui » (V, 1); tatus in ecclCsia a nomine Dei incipitur

— « illa pars tractatus tui » (V, 10); etc. et ejusdem Dei nomine terminatur »

— Le mot tractatus avait alors, dans (ibid., VII, 6).

LITTERATURE DONATISTE

talent l'an l'autre sans constituer un tout harmonieux. C'est ce qui explique qu'Optât, dans sa réfutation pourtant si précise, ait cru devoir modifier un peu le plan, pour remettre les faits ou les arguments à leur place logique ^

Dans son premier livre, Parménianus traitait la question du baptême'-. Dans le second, il cherchait à définir l'unité de l'Église, et justifiait l'exclusion des hérétiques ^ Dans le troisième, il flétrissait les traditeurs, c'est-à-dire les Catholiques, et développait les raisons pour lesquelles on devait les condamner'». Le quatrième livre contenait un réquisitoire contre l'intervention des troupes et les violences des artisans de l'unité religieuse"'. Le cinquième livre, peut-être une sorte d'appendice, renfermait surtout des citations de l'Ecriture avec commentaires et invectives : l'auteur y reproduisait de nombreux versets bibliques, dont les anathèmes lui paraissaient atteindre les Catholiques et ordonner do rompre avec eux''.

Tel était le dessein général de l'ouvrage. Les analyses et les citations d'Optat nous permettent d'entrer dans le détail, et de déterminer assez exactement le contenu de chacun des livres.

Y avait-il une préface, un préambule, où l'auteur justifiait son entreprise, indiquait son sujet et ses intentions ? On pourrait le supposer d'après l'usage du temps. Mais nous n'en avons pas la preuve; et il est significatif que nous n'en trouvions pas trace dans la réfutation d'Optat. Nous voyons, par l'exemple de Petilianus et d'autres, que les Donatistes aimaient assez les exordes ex abrupto~'. 11 est donc possible que Parménianus soit entré brusquement en matière et se sojt contenté, comme Petilianus^, d'une simple salutation aux fidèles.

Le premier livre, qui traitait du baptême -^ débutait d'une façon qui nous parait singulière : par une comparaison du baptême avec le déluge et la circoncision ^^, Ce thème, où l'on peut être tenté d'abord de ne voir qu'un développement de rhéteur, était un lieu-commun de la polémique des Donatistes : l'assimilation de l'Ancienne et de la Nouvelle Loi leur permettait, croyaient-ils, de justifier leur théorie du baptême, et d'exploiter contre leurs adversaires les anathèmes lancés par l'Ancien Testament contre les incirconcis. Dans l'ouvrage de Parménianus, ce parallèle était suivi d'un éloge de l'initiation chrétienne '^, puis

1) Optât, 1, 6-7.

2) Ibid., I, 5-6; V, 1.

3) Und., I, 6.

4; Ibid., I, 5-6.

5) Ibid., I, 6; III, 4; IV, 1.

<•,) Ibid., I, 5-6; IV, I.

7) Augustin, Contra lUleras PetUiani, II, 2, 4.

8) Ibid., II, 1, 2.

9j Optât, I, 5-6; V, 1.

10) Ibid., I, 5; V, 1.

11) Ibid., V, 1-3.

PARMEMANUS DE CARTIIAGE 229

de considérations sur les circonstances et les effets du baptême du Christ dans le Jourdain L L'auteur exposait ensuite la thèse donatisto : il cherchait à démontrer que le sacrement n'est pas valable, s'il est conféré par un indigne-. Plus loin, il discutait sur les textes de l'hcriture relatifs au Syrien Naaman et aux noces célestes '^ Voilà, pour ce premier livre, tous les développements dont on relève la trace certaine chez Optât. La matière parait maigre, et l'exposé fort incomplet; la question a été traitée avec beaucoup plus d'ampleur et de précision par Petilianus ou autres Doaatistes. D'où l'on doit conclure sans doute, ou que saint Optât n'a pas résumé toute l'argumentation de son adversaire, ou que Parmenianus, en raison de son origine étrangère, s'intéressait médiocrement aux théories et aux polémitpies passionnées des Africains sur la validité du baptême des hérétiques ''.

Dans le second livre, où il exposait la doctrine des dissidents sur l'unité de lEglisC'', le primat donatiste touchait au vif du débat. 11 expliquait pourquoi les hérétiques sont hors de l'Eglise *\ et, aux héretl([ues, il assimilait les schismatiques". Il énumérait et précisait les caractères de la véritable higiise^, pour en conclure que la seule Eglise légitime du temps était la sienne''. Il alléguait l'existence d'une communauté donatiste à Rome, pour répondre à l'objection de ses adversaires qui prétendaient être seuls en communion avec les chrétiens d'outremer, notamment avec le successeur de saint Pierre "^'. Le livre se terminait par de vives attaques contre les Catholiques ^' : ils étaient comparés aux magiciens lamiiès et Mambrès, mais les Donatistes à Moïse '-.

Jusque-là, l'auteur s'en tenait à la théorie, aux définitions, aux textes de l't^criture, et n'y mêlait qu'incidemment la réalité historique du temps. Les deux livres suivants avaient un tout autre caractère : de la question de droit, on passait à la question de fait. Le troisième livre j)rétendait établir que les soi-disant Catholiques étaient des scliismatiques, les seuls auteurs responsables du schisme '•^. C'étaient eux qui avaient remis les manuscrits sacrés aux païens pendant la persécution de Dioclétien. Par cette indignité, ils s'étaient souillés à jamais, ils s'étaient mis

1) Optai, I, 8. 6) Optât, I, 5 et 9.

2) Ibid., V, 4; 6-7. 7) 76/^., 1, 10 et 12.

3) Ibid., V, 9-10. 8) Ibid., H, 2; 8; 10; 13.

4) Optât prétend que Parmenianus 9) Ibid., Il, 1 et 11-12. était peu au courant des querelles afri- 10) Ibid., Il, 4. caines : « per ignorantiani, quia père- 11) Ibid., II, 7 et 9. grinus es » (I, 5). 12) Ibid., Vil. 5.

6) Optât, 1,6. 13) Ibid., 1, 5-6,

230 LITTÉRATURE DONATISTE

hors l'Eglise, eux et leurs héritiers; ils avaient contraint les vrais chrétiens à se séparer d'eux, pour conserver pures la tradition évangélique et la discipline du Christ ^ Démasqués et rejetés par les « Saints », obstinés dans leur aveuglement coupable, n'espérant plus qu'en la force, ils ont aggravé leur apostasie par un autre crime : ils ont appelé à leur aide le pouvoir séculier, ils ont déchaîné la persécution, ils sont responsables de l'intervention des empereurs et de toutes les violences qui ont suivi-.

A l'appui de cette assertion, l'auteur alléguait l'histoire récente, presque contemporaine : cette démonstration par les faits, qui tournait sans cesse au réquisitoire, remplissait tout le quatrième livre -^ L'Eglise donatiste, c'est-à-dire la véritable, la seule Eglise catholique, avait été indignement traquée, proscrite ; on avait cru l'exterminer. Or, ce sont les prétendus Catholiques qui ont fait appel à l'autorité militaire : ils ont lancé les troupes contre les vrais chrétiens, ils ont apphmdi aux massacres^. Sous prétexte de rétablir l'unité religieuse, on a déchaîné sur l'Afrique une horrible guerre. Les sinistres artisans de l'unité [operarii unitatis), chargés de faire exécuter l'éditdi Constant, se sont acquittés de leur mission avec un zèle féroce-'. Des martyrs donatistes ont succombé en foule '\ Les soi-disant Catholiques ont donné mainte preuve de leur cruauté "', Souillés de crimes, sacrilèges, ils ont perdu tout droit de se considérer comme chrétiens; ils ne peuvent rentrer dans la véritable Eglise que par la pénitence et un nouveau baptême^.

Ces livres III et IV, pleins d'allusions à des faits précis, et tout vibrants des passions du temps, étaient assurément la partie la plus vivante et la plus neuve de l'ouvrage, celle qui dut le plus frapper les contemporains. Le [cin({uième livre dut causer une déception à bien des lecteurs. On n'y trouvait guère que des textes bibliques longuement commentés. L'auteur prétendait y démontrer que les Catholiques étaient visés ou atteints par les nombreux anathèmes de l'Ancien Testament contre « l'huile et le sacrifice du pécheur '^ ». 11 passait en revue une série de textes d'Isaie^", des Psaumes^\ de la Sagesse^-, de Jérémie'•^ de YEcclésiaste^''. Ses commentaires aboutissaient à cette

1) Optai, I, 5-6; 21; 28; VII,

2) Ibid., I, 22.

3) Ibid., I, 6; III, 4; IV, 1.

4)/6td., I, 6; IV, 1.

5) Ibid., Iir, 1; 4-10; VII, 6.

6) Ibid., III, 6 et 8.

7) Ibid., II, 14-15; 18-19.

8) Ibid., III, 11-12; VI, 3-4.

< De

oleo et

sacrilicio

pcccatoris »

{Ibid.