PARMENIA^US DE CARTHAGE

thèmes de son parti, il s'efforce d'en apporter une justification rationnelle. Avant de légiférer ou d'excommunier, il tient à se convaincre lui-même qu'il est dans le vrai. Chef d'Eglise, et restaurateur de son Eglise, il a le sens de la réalité, une mentalité de politique, le goût des solutions pratiques jusque dans son intransigeance de sectaire, une sorte de loyauté intellectuelle et morale, qui le rend exigeant pour lui-même et l'empêche d'être complètement dupe de ses théories exclusives. Les instincts de l'homme paraissent ici en opposition avec les doctrines dont la défense lui était imposée par son rôle de grand pontife du Donatisme. C'était l'impression d'Optat et d'Augustin, qui témoignent souvent à leur adversaire une déférence plus ou moins involontaire \ Aux demi-réserves du langage de Parmenianus, on s'aperçoit qu'il était seulement naturalisé Africain, et Donatiste d'occasion ou d'adoption.

Dans le détail du style, mêmes contrastes. Tantôt, l'allure calme, les expressions mesurées, l'équilibre harmonieux, d'un raisonnement méthodique qui se déroule en périodes assez régulières ou se concentre en formules : par exemple, dans les développements relatifs aux caractères de la véritable Eglise'^. Tantôt, une allure inquiète et belliqueuse, des traits menaçants, avec des mots de sectaire ou d'inquisiteur, comme ceux-ci : « Qu'ont de commun les chrétiens et les rois ? les évêques et le palais 3? » ; ou encore : « Dans votre Eglise, quel Esprit peutil y avoir, si ce n'est celui qui enfante les fils de l'Enfer^ ? ».

Parfois, c'est un langage tapageur, avec des échappées de violence, des accumulations d'images et d'antithèses. A propos de la controverse sur le baptême, le primat donatiste disait aux Catholiques : « Par votre faux baptême, il vous est impossible, souillés vous-mêmes, de laver; impurs, de purifier; fourbes, après vos crocs-en-jambe, de relever; perdus vous-mêmes, de délivrer; coupables, de pardonner; condamnés, d'absoudre ^\ » Ailleurs, il exprimait la même idée avec d'autres métaphores, mais avec des antithèses presque aussi rageuses : « Jamais, s'écriait-il, jamais la rigueur de la Loi divine ne permettra à un mort de vivifier; à un blessé, de guérir autrui; à un aveugle, de rendre la vue ; à un homme nu, de vêtir les autres ; à un homme souillé, de purifier 6. » En ces circonstances, Parmenia-

1) Optât, 1, 4; Augustin, Contra Epis- 3) Optât, I, 22. iulam Parmeniani, I, 1, 1; II, 7, 13; i) Ibid., U, 7.

Contra Cresconiam, I, 2, 3; Serm. 46, 5) Ibid., I, 10. —Cf. I, 12.

8, 17. 6) Augustin, Contra Epistalam Parme-

2) Optât, II, 1 et suiv. niani, II, 14, 32.

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nus se défendait mal contre la déclamation et l'emphase chères 1

à son parti. Il disait encore des Catholiques africains : « On ne ij

peut appeler une Église cette bande qui se nourrit de morsures |

sanglantes, qui s'engraisse du sang et de la chair des saints '. » |

Ces grosses injures atteignent ceux qui les lancent, avant ceux qu'elles visent. Elles n'accusent pas seulement ici, chez le primat de Garthage, une complaisance regrettable pour le fanatisme de ses fidèles; elles dénoncent encore, chez l'écrivain, une faute de goût.

On doit reconnaître, d'ailleurs, que ces notes violentes sont relativement rares, et même qu'elles contrastent avec le ton ordinaire du style de Parmenianus. Peut-être lui ont-elles été imposées par la tradition et le protocole de son Église. 11 n'est pas impossible que son style, aux aspects si divers et déconcertants, soit comme un reflet de sa vie. Façonné au beau langage et aux modes classiques dans les écoles de Gaule ou d'Espagne, il dut subir ensuite, à Garthage, l'influence de son nouveau milieu africain et sectaire, des énergumènes qui l'entouraient, même de sa bibliothèque donatiste.

1) Optât, II, 14.— Cf. 11, 15 et 18.