Psalmus contra partem, Donati

2) Epist. 204, 1-2 et 5. et suiv. ; 149 et siiiv. ; Contra Episiulam

3) Contra Gaudentium, I, 1; Rctract., Parmeniani, l, 11,17; Contra litteras Pc- IT, 85. tiliani, II, 88, 195 ; 96, 222.

4) Contra Gaudentium, I, 31, 37.

42 LITTÉRATURE DONATISTE

nés que deux genres de mort volontaire : ou bien Ton payait un meurtrier pour se faire donner le coup mortel, ou bien l'on se précipitait dans un gouffre*. Le premier système, n'étant pas à la portée de toutes les bourses, fut toujours un peu exceptionnel : les Girconcellions étaient de pauvres diables, qui ne pouvaient guère s'offrir le luxe d'un assassin à gages. Le saut dans le vide resta toujours en honneur: Augustin connaissait des rocs sacrés, qu'avait illustrés une longue série de suicides'-^. Mais, peu à peu, l'on imagina d'autres moyens de mériter le titre de martyr. Par exemple, des fanati(jues s'élançaient brusquement au milieu d'une fête païenne, bousculant tout, brisant les objets du culte ; ils provoquaient ainsi les idolâtres, et se faisaient tuer. Augustin nous décrit ces scènes sauvages : « Aux temps, dit-il, aux temps où l'idolâtrie fermentait partout, ces fanatiques se précipitaient au milieu des païens en armes qui célébraient une fête. Alors, chacun des jeunes idolâtres faisait vœu d'immoler à ses idoles un certain nombre de victimes. Mais nos fanatiques accouraient en foule et de tous côtés. Comme des bêtes sauvages traquées par des chasseurs dans un amphithéâtre, ils se jetaient d'eux-mêmes sur les épieux. Ils réussissaient ainsi, dans un ac<cès de folie furieuse, à mourir ; déjà putréfiés, à se faire ensevelir; trompant les hommes, à se faire adorer -^ » D'ingénieux dévots cherchaient le martyre, tout simplement, sur les grandes routes. Ils guettaient un voyageur isolé, l'abordaient à l'improviste, et, sous la menace des coups, lui ordonnaient de les tuer. Des impertinents osaient arrêter au passage un magistrat, et le sommaient de les faire exécuter par les gens de sa suite. On conte qu'un de ces magistrats se tira d'affaire avec esprit : il feignit de procéder aux préparatifs du supplice et fit lier solidement les importuns, puis il s'en alla tranquillement avec les siens ^. Au début du cin([uième siècle, trois genres de suicide étaient surtout en honneur : le saut dans le vide, la noyade, le bûcher. Augustin dit alors aux Donatistes : « C'est le Diable, sans doute, ({ui vous inspire, quand vous recherchez avec tant d'empressement l'un de ces trois genres de mort : par l'eau, par le feu, dans un précipice''. » Après l'édit d'union de 412, on délaissa la plupart des anciens modes de suicide, devenus de mauvais ton : dès lors, pour un Donatiste intransigeant ou pressé d'en finir avec la vie, il n'y

1) Oplal, HI, 4. 3) Contra Gaudmtium, I, 28, 32.

2) Augustin, Contra Gandcntium, I, 28, 4) Episl. 185, 3, 12.