IV
21 Par exemple, dans ce passage : « Steterunt torti torquentibus fortiores, et puisantes ac laniantes ungulas pulsata ae Ia-
niatamembravicerunt, etc. » (saint Cyprien,
Epist. 10, 2).
3) Tertullien, Ad uxor II, 7; Advers.
Judaeos, 2; De coron., 7.
4) Saint Cyprien, De habit, virc/in., 6 : « Inlegrilalis caudiclata sis et pudoris. »
5) Exod., XII, 35.
l’ceuvre de saint cyprien
il jouait sur les mots avec une insistance déplaisante : « Est-il étonnant que vous, les vases d’or et d’argent, vous ayez été envoyés dans des mines, c’est-à-dire dans le domicile de l’or et de l’argent? Maintenant la nature des mines est changée; les lieux qui jusqu’ici donnaient de l’or et de l’argent, ont commencé à en recevoir1 2. » On voit qu’ici le souvenir biblique n’a pas porté bonheur à l’écrivain.
Ce maniérisme et ce mauvais goût sont les défauts habituels du stylisme. Cyprien ne les évite pas toujours; cependant, il s’en est mieux préservé que d’autres, à cause de la simplicité loyale et ferme de sa pensée. D’ailleurs, les inconvénients sont largement compensés chez lui par les avantages. Grâce à cette involontaire préoccupation du bien dire, il donne à l’idée toute sa force et son relief. S’il n’a pas l’imagination qui crée ou qui évoque, il a l’imagination du détail. Il abonde en métaphores, en comparaisons, presque toujours précises et souvent neuves. Il dira, par exemple, qu’on doit remonter à l’origine de la tradition chrétienne pour la bien comprendre, comme on remonte vers la source d’un aqueduc pour voir où s’est produit l’accident*. Ou encore, pour encourager les fidèles pendant la peste, il les engagera à souhaiter la mort, à se dérober par là aux malheurs suspendus sur le monde, comme on se précipite hors des maisons lézardées, à la première menace d’un tremblement de terre3. Souvent il multiplie les comparaisons, les accumule dans une même phrase. Voulant prouver que les maux d’ici-bas sont une épreuve pour les chrétiens, il les compare successivement à l’arbre bien enraciné qui défie les colères du vent, au navire solidement construit qui résiste aux coups des flots, aux grains de blé qui restent sur Faire tandis que s’envole la paille4. Pour calmer l’impatience des lapsi et leur montrer la nécessité d’une pénitence, il leur fait remarquer, tour à tour, qu’on ne mange pas des fruits verts, qu’on ne s’embarque pas sur un vieux bateau hors de service sans le faire réparer, qu’on ne revêt pas une tunique déchirée avant de l’avoir fait recoudre par l’artiste compétent et nettoyer par le foulon*. Ce procédé, qui accumule des comparaisons sommairement indiquées, était déjà d’un usage fréquent chez Sénèque; il est familier à tous les stylistes africains. Par là encore, Cyprien est de leur école.
1) Saint Cyprien, Epist. 76, 2.
2) Ibid., 74, 10.
3) De mortaiit., 23.
5) Epist. 17, 3.
l’écrivain
Quelquefois aussi, comme Tertullien, il pousse la comparaison jusqu’à l’allégorie. Par exemple, il nous montre l’âme assiégée par le diable et par les passions : « Qu’est le monde pour nous? Un champ clos où chaque jour le diable nous livre bataille, nous poursuit de ses javelots et de ses traits, nous provoque sans cesse à la lutte. C’est la Cupidité, c'est l’Impudicité, c’est la Colère, c’est l’Ambition, que nous devons combattre. Nous devons nous défendre sans trêve et péniblement contre les Vices charnels, contre les Séductions du monde. L’âme humaine est assiégée et de toutes parts enveloppée par l’armée du diable; elle peut difficilement tenir tête à tous, et résister. Si l’Avarice est terrassée, alors se lève le Plaisir. Si le Plaisir est dompté, l’Ambition prend sa place. Si l’Ambition est méprisée, la Colère nous harcèle, l'Orgueil se gonfle, l’Ivresse nous invite, l’Envie détruit la Concorde, la Jalousie tue l’Amitié. On te force de maudire, ce qu’interdit la loi divine; on te contraint de jurer, ce qui est défendu1 .» Voilà déjà l'esquisse d’un de ces drames allégoriques si chers au Moyen-Age.
Cyprien n’a pas seulement l’imagination du détail ; il a souvent le trait, le mordant, l’ironie. Le style devient alors incisif. La phrase se hérisse d’épigrammes, qui touchent au bon endroit les schismatiques ou les Apostats, Felicissimus ou Novatianus, Puppianus ou le pape Stephanus. Mais l’évêque n’aiguise son esprit que contre les ennemis de l’Eglise. Dans les instructions aux fidèles, il se contente de laisser parler son cœur. Alors le style s'attendrit, et à une gravité douce se mêle une grâce pénétrante. Certaines de ces allocutions sont d’une rare délicatesse ; « Ecoutez-moi, dit-il, ô vierges, écoutez-moi comme un père. Ecoutez-moi, je vous en prie, moi, qui tout ensemble vous redoute et vous avertis. Ecoutez-moi, quand je veille fidèlement sur vous et sur vos intérêts. Soyez telles que Dieu vous a faites lui-même. Soyez telles que vous a formées la main du Père. Respectez en vous la pureté de votre figure, de votre cou, de votre beauté2. » Ici, la simplicité dans la grâce ; ailleurs, la force, le mordant, ou la couleur poétique. Ce style a bien des aspects variés; car le plus souvent, il suit avec une souplesse complaisante les variations du sentiment ou les contours de la pensée.
Sans doute, on peut noter, même dans les plus belles pages de Cyprien, un peu de recherche. Il apporte dans l’expression de l’idée la plus simple, la plus évangélique, un raffinement invo-
1) De mortalit., 4.
2) De habit. Virgin., 21.
l’oeuvre de saint cyprien
lontaire, qui vient d’une vieille habitude d’esprit. C’était évidemment, chez le pieux évêque, un reste de faiblesse humaine. Ne nous en plaignons pas; car, au fond, malgré les défauts que nous avons signalés, l’écrivain n’y a rien perdu; il y a gagné, au contraire. Cette innocente coquetterie du style égaie l’austérité de l’œuvre, et souvent contribue à mettre en valeur la pensée; S’il avait réussi à mortifier son éloquence comme sa vie, l’évêque de Carthage n’aurait peut-être pas exercé une action aussi puissante sur l’Afrique chrétienne de son temps et sur l’Eglise latine. En tout cas, il n’eût point tracé tant de brillants tableaux, satiriques, réalistes ou lyriques, qui aujourd’hui encore, pour bien des lecteurs, sont le principal attrait de ses traités comme de sa correspondance.
En somme, par les proportions et le moule de la phrase, il se rattache surtout à la tradition cicéronienne. Par le détail, il se rapproche des Africains des générations précédentes. Son style est moins heurté, moins riche et moins puissant que celui de Tertullien. Mais, en réalité, on y retrouve à peu près les mêmes éléments : il y a une différence de degré et de proportions, plus que de nature. D’ailleurs, ces influences complexes qu’a subies Cyprien n’empêchent pas que son style ne porte nettement la marque de sa personnalité : une personnalité moins originale, assurément, que celle de Tertullien, mais encore très intéressante, et en elle-même, non pas seulement pour l’historien.
La gloire littéraire de saint Cyprien. — Ses admirateurs dans l’Occident latin. — La légende de Cyprien. — Sa popularité en Afrique. — Basiliques et fêtes en son honneur. — Admiration des lettrés et des clercs africains. — Cyprien et les donatistes. — Influence littéraire sur les contemporains. — L’école de Cyprien.
Bien que Cyprien fît profession de mépriser la gloire littéraire, cette gloire ne lui a pas manqué. Ses ouvrages ont été très lus et très admirés jusqu’au vu6 siècle. D’abord, en raison des grands souvenirs laissés par l’évêque de Carthage, et en raison de son autorité particulière en matière de discipline ; mais, aussi, à cause de ses mérites d’écrivain. Il est resté longtemps une sorte de classique pour les lettrés chrétiens de langue latine, et cela dans tout l’Occident \
1) Cf. Gœtz, Geschichle der cyprianischen Literatur bis zu der Zeit der ersten
INFLUENCE LITTÉRAIRE ET LÉGENDE
De son vivant, il avait exercé, par ses lettres et ses traités, une action considérable sur l’Eglise de Rome, et même une influence littéraire sur les schismatiques romains, au moins sur Novatianus, qui semble l’avoir pris pour modèle. Au siècle suivant, on attribuait souvent à Cyprien le De Trinitate de Novatianus1 ; de nos jours, divers savants font honneur à celui-ci de plusieurs traités qui se sont conservés au milieu des œuvres de Cyprien, et qui appartiennent à son école3. Trait curieux à noter, que cette admiration inspirée par l’évêque de Carthage aux schismatiques qu’il combattait avec tant d’énergie. D’ailleurs, malgré son horreur pour l’hérésie, il était dans sa destinée littéraire d’être fort goûté des hérétiques. Il a été très populaire dans les communautés donatistes, qui prétendaient avoir hérité de ses traditions. Et, au début du ve siècle, le célèbre Pélage lui emprunta l’idée et le plan d’un de ses livres 3.
Cette admiration suspecte des hérétiques ne lui aliéna jamais l’Eglise, ni les écrivains orthodoxes. Dès le milieu du ive siècle, il avait sa place dans le calendrier romain, et l’on célébrait alors son anniversaire au cimetière de Calliste \ Dans le Martyrologe Hiéronymien, il est associé au pape Cornélius 5 ; et l’on a trouvé aux Catacombes, à côté du tombeau de ce pape, deux grandes figures d’évêques avec les noms de Cornélius et de Cyprien. Ces honneurs officiels, que l’Eglise de Rome rendait à la mémoire du martyr, contribuèrent sans doute à maintenir la réputation de l’écrivain. Toujours est-il que les clercs et les lettrés des pays latins appréciaient fort les œuvres de Cyprien. Dans la seconde moitié du ive siècle, Lucifer de Cagliari l’a souvent copié. Saint Pacien, évêque de Barcelone, parlait de lui avec enthousiasme6. Vers le même temps, Prudence l’admettait dans sa galerie poétique des martyrs. Il lui consacrait un des plus beaux hymnes de son P erist ephanon, où il exaltait la gloire de sa vie et de sa mort, son talent, ses livres, ses vertus, son courage1, son héroïsme
erhaltenen Ilandschriften (Bâle, 1891) ; Harnack, Gesch. der altchrist. Litter., I, p. 701 et suiv.
1) Saint Jérôme, Devir. ill., 70.
2) Voyez plus haut, livr. III, chap. IV, § 2 (t. H, p. 104 et suiv.).
3) Saint Jérôme, Dialog. advers. Pelag., I, 32; saint Augustin, Contra duas Epist. Pelag., IV, 8 (21); 9 (25).
4) Deposilio martyrum : « XVIII kal.
octobr. Cypriani, Africae. Romae cclebra-
tur in Callisti. » (Chronograplie de 354, éd. Th. Mommsen, dans les Monumenta Germaniae historica. — Auctor. anliquiss., tom. IX, 1, p. 72).
51 Martyrol. Hieronym., ed. de Rossi et Duchesne, p. 120. — Cf. Duchesne, Liber pontificalis, tom. I, p. 12.
6) Saint Pacien, Epist. 1, 3; 2, 3 et 7; etc.
7) Prudence, Perislephan., XIII ( Passio S. Cypriani martyris ), 1-49.
l’œuvre de saint cyprien
des derniers jours1 2. Il saluait en lui une des gloires de l’Eglise universelle : « La terre punique l’a enfanté, cet homme capable d’illustrer l’univers entier. C’est là qu’habitait Cyprien; mais il est la gloire du monde, le maître de tous. Le martyr appartient à sa patrie ; mais il est devenu nôtre par notre affection et son éloquence. Son sang est en Afrique, mais ses discours retentissent partout » s. En Espagne, comme à Rome, on fêtait alors l’anniversaire de Cyprien 3. Prudence proclamait sa gloire immortelle. Il s’écriait dans son enthousiasme : « Tant que le Christ permettra au genre humain de se renouveler et au monde de durer, tant qu’il y aura un livre et qu’on connaîtra les saintes Ecritures, tout disciple du Christ te lira et s’instruira à ton école, ô Cyprien4. » Saint Jérôme, lui aussi, professait une vive admiration pour l’évêque de Carthage. Il le mentionnait dans presque tous ses livres, et lui réservait une place d’honneur parmi les écrivains chrétiens. Il disait de lui, dans son histoire littéraire : « Il est superflu de dresser le catalogue des productions de son génie ; car ses ouvrages brillent d’une lumière plus éclatante que le soleil 5. » Dans une lettre, il vantait son style « doux et calme, comme la fontaine la plus transparente » 6 *. Une autre fois, à une dame romaine qui demandait des instructions pour l'éducation de sa fille, il écrivait : « Qu’elle ait toujours en main les opuscules de Cyprien » \ Les générations suivantes de lettrés chrétiens furent de l’avis de saint Jérôme. La plupart des auteurs qui ont vécu entre le ve et le vne siècle, connaissaient et goûtaient les œuvres de l’évêque de Carthage. Par exemple, le Gaulois Ennodius, évêque de Pavie, l’a célébré dans un de ses hymnes8. Cyprien a ‘été lu encore au Moyen-Age, comme le prouvent les nombreux manuscrits de ses ouvrages et l’influence de ses idées sur la discipline ecclésiastique.
Sa renommée et ses livres avaient pénétré jusque dans l’Orient grec, ordinairement si dédaigneux des œuvres écrites
1) Prudence, Peristephan., XIII, 50-95.
2) Ibid., XIII, 1-4.
3) Ibid., XI, 237.
4) Ibid. , XIII, 6-8. — Cyprien n’était
pas moins populaire en Gaule. Dans un
des dialogues de Sulpice Sévère, un des
interlocuteurs raconte qu’il est allé prier
sur le tombeau de Cyprien : « Libuit animo adiré Carthaginem, loca visitare sanctorum, et praecipue ad sepulcrum Cypriani martyris adorare. » ( Dialog ., 1, 3). Deux siècles plus tard, Grégoire de Tours décrit
avec enthousiasme un magnifique lutrin qui se trouvait, dit-il, dans une dés basiliques de Cyprien à Carthage (In gloria martyrum, 93). Enfin, les traditions du Moyen Age feront passer les reliques de saiut Cyprien, d’Afrique à Arles, puis à Lyon et à Compiègne.
5) Saint Jérôme, De vir. ill., 67.
6) Saint Jérôme, Epist. 58, 10 (Migne).
7) Ibid., 107, 12.
8) Ennodius, Carmina, I, 12 : « De S. Cyp?'iano. »
INFLUENCE LITTÉRAIRE ET LÉGENDE
en langue latine. Au témoignage d’Eusèbe, on trouvait ses lettres dans la bibliothèque de Césarée en Palestine \ Vers 379, Grégoire de Nazianze prononça le panégyrique, qui nous est parvenu, de l’évêque de Carthage1 2. Et, d'après Photios, l’impératrice Eudocie, femme de Théodose II, le prit pour héros d’un poème épique en trois livres 3.
Cependant, s’il eut en Orient des admirateurs, Cyprien n’y eut pas sans doute beaucoup de lecteurs. Autrement, l’on ne s’expliquerait guère la légende singulière qui s’y forma autour de son nom. Quoique sa vie et son œuvre n’eussent rien de mystérieux, on lui prêta une puissance surnaturelle; comme de son compatriote Apulée, on fit de lui un magicien. La légende s’est répandue, d’ailleurs, jusqu’en Occident. On lit, en effet, dans une poésie latine attribuée à Isidore de Séville : « C’est ainsi que Cyprien, après avoir été magicien, est devenu évêque et martyr»4. Sous le nom de l’évêque de Carthage, ont circulé des livres de magie, entre autres, le recueil de formules intitulé Prières de Cyprien 5. C’esL que, de bonne heure en Orient, l'imagination populaire a confondu Cyprien de Carthage avec son homonyme, le mage Cyprien d’Antioche 6. On fit d’eux un seul personnage, à qui l’on prêta une vie errante et une foule d’aventures. On a signalé, d’autre part, des rapports curieux entre la légende de Cyprien d’Antioche et la légende de Faust : si bien que l’évêque de Carthage se trouverait être l’un des lointains ancêtres du Docteur Faust \
Cette légende bizarre, qui était née d’une rencontre de noms, et qui altérait si complètement la physionomie du grand évêque, semble avoir été inconnue en Afrique, où, d’ailleurs, elle eût été difficilement acceptée. Dans ce pays, où s’était déroulée toute la carrière de Cyprien, et où tous les lettrés lisaient ses
1) Eusèbe, Hist. eccles., VI, 43,3; VII, 3. — Eusèbe avait aussi mentionné Cyprien dans sa Chronique. Cf. Chron. ad ann.
2) Grégoire de Nazianze, Orat. 24 (In laudem S. Cypriani). D’ailleurs, le panégyriste connaissait fort mal son héros, à en juger par les légendes et les méprises singulières qu’on relève dans le discours.
3) Photios, Cod. 184.
4) Isidore de Séville ( Patrol . lat. de Migne, tom. LXXXIII, p. 1234) : « Sicque Cyprianus ex mago sacerdos et martyr. »
5) Cf. Harnack, Gesch. der altchrist.
Litter., I, p. 723.
6) Déjà, Grégoire de Nazianze confond les deux personnages. II attribue à l’évêque de Carthage, avant sa conversion, les opérations magiques et les entreprises galantes de Cyprien le mage (Orat. 24, 8-12 : Patrol. gr. de Migne, tom. XXXV, p. 1178— 1184).
7) Cf. Th. Zahn, Cyprian von Antiochien und die deutsche Faustsage (Erlangen, 1882). — Un autre homonyme de l’évêque de Carthage, souvent confondu avec lui, est un poète gallo-romain du Ve siècle. Cf. l’édition de ses œuvres dans le Corpus scriptor. eccles. latin, de Vienne (vol. XXII, éd. Peiper, 1891).
l’œuyre de saint cyprien
œuvres, on conserva de lui un souvenir très exact, et d’autant plus fidèle. Des légendes y fleurirent parfois autour de sa tombe; mais elles ne firent que consacrer, en l’embellissant, la vérité historique.
Déjà très populaire de son vivant, Cyprien entra dans la gloire le jour de son martyre. Presque toute la population de Carthage l’avait accompagné au lieu du supplice *. Les documents martyrologiques attestent la vive impression produite par ce spectacle, et le retentissement qu’eut cette nouvelle jusqu’en Numidie. Dans les mois qui suivirent sa mort, Cyprien apparut à plusieurs confesseurs : à Flavianus, puis à Montanus, dans la prison de Carthage1 2; au lecteur Marianus, dans la prison de Cirta 3. Il fut inscrit naturellement au calendrier de l’Eglise locale, et l’on fêta religieusement son anniversaire4. Dès le milieu du ive siècle, on lui rendait un culte dans des régions lointaines de l’Afrique romaine; une inscription de l’année 359, trouvée près de Sétif, mentionne des reliques de Cyprien 5. Trois basiliques de Carthage lui furent consacrées6; l’une était située à l’endroit de son martyre7; une autre, aux Mappales, sur son tombeau8; la troisième, près de la mer, dans le voisinage du port9. Dans l’enceinte de la première était la fameuse mensa Cy priani , qui servait d’autel10. Autour de la mensa> comme autour du tombeau, se célébrait l’anniversaire de Cyprien. C’était l’occasion d’une fête solennelle, qu’on appelait les Cypriana u. Ce jour-là, on prononçait un panégyrique du grand évêque ; plusieurs sermons de saint Augustin se rapportent précisément à cette cérémonie 12.
La populace de Carthage avait, d’ailleurs, une façon singu-
1) Acta proconsularia Cypriani, 5 ; Vila Cypriani, 16 et 18.
2) Passio Montani, 11 et 21.
3) Passio Jacobi et Mariani, 6.
4) Kalendarium Carthaginense : « XVIII K(alendas) oct(obres) S. Cypriani episeopi et inartyris Carthag(inensis). »
5) Corpus inscript, lat., VIII, supplem., 20600; Duchesne, C. R. de l’Acad. des Inscript., 1889, p. 417. — Saint Augustin nous dit que l’anniversaire de Cyprien était célébré dans toute l’Afrique, et même en d’autres pays ( Sermo 310, 1).
6) Sur ces basiliques et sur le tombeau de saint Cyprien, cf. V Appendice du présent volume.
7) Victor de Vila, Persec. Vandal., I, 5,
16 (éd. Halm). — Cf. saint Augustin, Sermo 310, 2.
8) Victor de Vita, Persec. Vandal., I, 5, 16. — Cf. Acta Cypriani, 5 ; De miraculis sancti Stephani , II, 2, 9.
9) Saint Augustin, -Confess., V, 8, 15 Procope, Vandal ., I, 21 ; Homilia de S. Cypriano martyre, 1.
10) Saint Augustin, Sermo 310,2; Enarr.
in Psalm. LXXX, 4 et 23.
11) Crégoire de Nazianze, Oral. 24; Procope, Vandal., I, 21.
12) Saint Augustin, Sermon., 309-313.
— Cf. d’autres sermons analogues dans Y Appendix des Sermons de saint Augustin ( Sermon . 14-15. — Patrol. lat. de Aligne, tom. XLVI. p. 862 sqq.).
INFLUENCE LITTÉRAIRE ET LÉGENDE
lière d’honorer la mémoire de Cyprien. On se réunissait, la nuit, autour de son tombeau, pour de joyeuses danses accompagnées de chants. Augustin parle avec indignation de ces pieuses bacchanales1. C’était évidemment une coutume païenne2. Elle attestait à sa façon la popularité de Cyprien; mais, aux yeux des chrétiens de bon sens, c’était une véritable profanation. L’évêque de Carthage, probablement Aurelius, l’ami d’Augustin, résolut de mettre fin au scandale. Il imagina d’organiser, autour du tombeau, de pieuses veillées. Les danses continuèrent quelque temps, en dépit des trouble-fête. Puis, la mode en passa, et Cyprien put dormir en paix dans sa tombe 3.
L’invasion vandale, en avivant les regrets du passé, rendit plus fervent encore le culte des Carthaginois pour leur grand évêque martyr. « Cyprien, dit Procope, est de tous les saints celui que les Carthaginois honorent le plus 4. » On continuait de célébrer régulièrement la fête des Cypricina \ Et elle était alors si populaire, que les marins du pays donnaient le même nom aux tempêtes qui chaque année se déchaînent en cette saison, aux environs de l’équinoxe d’automne6. Ce qui explique probablement la vénération des matelots pour Cyprien, c’est l’existence de ce sanctuaire du saint qui était situé au bord de la mer : ce sanctuaire où Monique, la mère d’Augustin, passa toute une nuit à prier et pleurer pour son fils, pendant que celui ci s’embarquait en cachette 7.
Ce même sanctuaire, qui paraît avoir été une simple chapelle au temps d’Augustin, mais qui devint plus tard une grande et luxueuse basilique, fut témoin de curieuses scènes, et aussi d’un miracle, au commencement du vi° siècle. Avec la complicité des rois Vandales, le clergé arien s’était emparé du sanctuaire. Les catholiques ne pouvaient se consoler de le voir aux mains des hérétiques ; ils gémissaient de cette injure faite en pleine Carthage au grand saint national. Ils espéraient pourtant une réparation. Fréquemment, Cyprien lui-même leur apparaissait, leur ordonnait de ne point perdre courage, et promettait de les secourir8. Nous possédons un court sermon qui date de ce temps, et qui a été composé pour l’anniversaire du saint. Ce sermon est plein d’allusions à la persécution arienne, et aux appa-
1) Saint Augustin, Sermo 311, 5.
2) Ibid., 311, 6.
3) Ibid., 311, 5.
4) Procope, Vandal., I, 21.
5) Ibid., 1, 21.
7) Saint Augustin, Confess., V, 8, 15,
8) Procope, Vandal., 1,21.
l’oeuvre de saint cyprien
ritions de Cyprien1 2. — Le saint ne manqua pas à sa promesse. Au témoignage de Procope, Bélisaire s’empara de Carthage le jour même de la fête de Cyprien ; et l’église fut aussitôt rendue aux Catholiques*.
Nous venons de voir combien le souvenir de Cyprien était encore vivant en Afrique au bout de quatre siècles, et combien son nom restait populaire à Carthage, combien cher à la foule des pauvres gens qui évidemment ignoraient ses œuvres, mais qui continuaient à aller prier sur sa tombe, en y attendant des miracles. On peut juger par là de ce que devait être l’admiration raisonnée des clercs et des lettrés africains. D’ailleurs, nous n’en sommes pas là-dessus réduits aux conjectures ; les témoignages abondent, pour chaque génération. Au lendemain de la mort de Cyprien, paraît avoir été publiée une édition d’ensemble de ses traités3. Sur la liste de 359, ses ouvrages sont joints au Canon de l’Ancien et du Nouveau Testament4. Lactance lui réservait la place d’honneur dans la littérature chrétienne : « Le principal écrivain, dit-il, et le plus brillant, a été Cyprien. Il avait acquis une grande gloire en professant l’art oratoire; et il a écrit de nombreux ouvrages admirables en leur genre. Il avait un génie facile, abondant, agréable, avec la qualité souveraine du langage, la clarté. On ne saurait dire s’il a été plus élégant dans son style, ou plus heureux pour expliquer, ou plus puissant pour persuader »5. Lactance constate pourtant que Cyprien ne peut être pleinement goûté que des initiés, c’est-à-dire des chrétiens. Mais il le défend contre les critiques des lettrés païens, notamment contre un mauvais plaisant, qui, jouant sur les mots, avait appelé Cyprien Copreanus, un « propre à rien » G.
Pendant tout le ive siècle, la gloire de l’évêque de Carthage ne fit que grandir, au milieu de toutes les polémiques auxquelles on le mêla. Les deux Eglises rivales, entre lesquelles se partageait l’Afrique chrétienne, s’efforcèrent également de confisquer son autorité à leur profit. Les donatistes honoraient en Cyprien
1) Ilomilia de S. Cypriano episcopo et martyre, 1-3. ( Patrol . lat. de Migne, tom. LV1II, p. 265 sqq.).
2) Procope, Vandal., I, 21. — Suivant une tradition du Moyen Age, les reliques
de saint Cyprien auraient été plus tard transportées en France. Remises à des ambassadeurs de Charlemagne par « le roi
des Perses Aaron », c’est-à-dire, évidem-
ment, par le calife Haroun-al-Raschid, elles furent conservées quelque temps à
Arles, puis à Lyon. Charles le Chauve les fit déposer dans un nouveau monastère qu’il venait de construire à Compïègne {Martyrologe d’Adon, XVIII Kal. Octobr. — Patrol. lat. de Migne, tom. CXXIII, p. 355- 356).
3) Pontius, Vita Cypriani, 7.
4) Voyez plus haut, meme livre, cliap. II, § 1 (t. II, p. 244).
5) Lactance, Divin. Instit., V, 1, 24-25.
6) Ibid., V, 1, 27.
INFLUENCE LITTÉRAIRE ET LÉGENDE
un représentant de la vraie tradition, et comme le précurseur de Donatus le Grand, fondateur de leur secte. Ils savaient gré à l’évêque de Carthage d’avoir défendu en son temps quelquesunes de leurs idées. Et ils l’appelaient à l’aide dans leurs controverses contre les catholiques, notamment pour justifier leur théorie sur le baptême des hérétiques. Augustin fait souvent allusion à cette tactique de ses adversaires1 2. Il reprochait à certains d’entre eux d’altérer de parti-pris la signification des lettres de Cyprien*. Parfois, il s’impatientait un peu de voir qu’on lui jetait toujours à la tête çe grand nom : « Vous, disaitil aux Donatistes, vous nous opposez sans cesse les lettres de Cyprien, l’opinion de Cyprien, le concile de Cyprien3...» Et il faisait remarquer qu’après tout, l’évêque de Carthage n’était pas impeccable : « Nous, écrivait-il un jour, nous ne faisons aucun tort à Cyprien, quand nous établissons une distinction entre toutes ses lettres et l’autorité canonique des divines Ecritures4. » On s’explique ce petit mouvement de mauvaise humeur ; assurément, sur les questions en litige, les Donatistes étaient plus fidèles que les Catholiques du temps à la tradition de Cyprien.
Quoiqu’il ait dû souvent le réfuter, Augustin n’en avait pas moins la plus haute estime pour l’évêque de Carthage. Il l’a cité dans presque tous ses ouvrages. Il a prononcé à plusieurs reprises son panégyrique à Carthage, près du tombeau, et sans doute aussi à Hippone 3. Dans un de ses sermons « pour l’anniversaire du martyr Cyprien », il s’écriait : « Qui donc aujourd’hui — je ne dirai pas dans notre ville, mais dans l’Afrique entière et dans les pays situés au-delà des mers, et pas seulement parmi les chrétiens, mais parmi les païens ou les Juifs, ou même les hérétiques, — qui donc trouverait-on indifférent? Qui ne célèbre pas avec nous l’anniversaire du martyr Cyprien?... Il n’a pas seulement parlé pour ceux qui l’écoutaient; il a encore écrit des ouvrages qu’on peut lire. Certains pays l’ont connu par l’intermédiaire de langues étrangères ; d’autres, par ses propres lettres. Sa gloire s’est répandue en une foule de contrées, et par
1) Saint Augustin, De baptism. contra Donatist., I, 18 (28); II, 1 sqq.; Contra Crescon. Donatist ., II, 31 (39) ; III, 1 sqq. ; Epist. 93, 10 (3S-4S) ; 108, 3 (9-12), etc.
2) Saint Augustin, Contra Crescon. Donatist., III, 1 sqq.
3) Saint Augustin, De baptism. contra
Donatist., II, 3 (4).
4) Saint Augustin, Contra Crescon. Donatist., H, 31 (39).
5) Saint Augustin, Sermon. 309-313 « in Natali Cypriani martyris ». — Cf.
les sermons de VAppendix ( Sermon . 14- 15- — Patrol. lat. de Migne, tom. XLVI, p. 860 sqq.).
l’œuvre de saint cyprien
la réputation de son martyre héroïque, et par ses livres d’une lecture si agréable et si douce *. » Dans un autre sermon, Augustin résumait d’un mot son admiration : « Ce vénérable évêque, ce vénérable martyr, aucune éloquence ne suffirait à le louer, pas même s’il se fut loué lui-même *. »
Cyprien conserva son autorité en Afrique pendant les deux siècles qui suivirent la mort d’Augustin. On continua de prononcer son panégyrique à l’occasion de son anniversaire. Témoin, le sermon d’époque vandale dont nous avons parlé déjà, et qu’on a attribué sans raison à Victor de Vita1 2 3; témoin, encore, un sermon de Fulgence, évêque de Ruspæ, sur le même sujet4. Pendant la domination des Vandales, puis au temps de l’occupation byzantine, Cyprien est connu et cité par la plupart des écrivains du pays 5. Son recueil des Testimonia reste en usage dans le nord de l'Afrique, et contribue à y maintenir, au moins dans une certaine mesure, la tradition des vieux textes bibliques africains6.
Tous ces faits attestent que, dans la contrée, on continuait à lire beaucoup les œuvres de Cyprien, bien des siècles après sa mort. Il a été, avec Tertullien et Augustin, l’un des maîtres de la pensée et du style dans l’Afrique chrétienne, et cela jusqu’à l’invasion arabe. Mais, littérairement, son influence a été surtout importante au me siècle ; elle s’est exercée principalement sur ses contemporains et sur les clercs de la génération suivante. Il y a eu, en Afrique, une véritable école littéraire de Cyprien.
On surprend l’origine de cette école dans quelques pièces de la correspondance. Par exemple, Nemesianus et d’autres évêques numides relégués aux mjnes de Sigus, font un éloge enthousiaste de Cyprien et de ses écrits, dont ils attestent le rayonnement : « Toujours, disent-ils, tu as exprimé dans tes lettres, ô très cher Cyprien, de grands sentiments en rapport avec les circonstances. La lecture assidue de ces lettres corrige les méchants et fortifie les hommes de foi. Tu ne cesses pas d’expliquer, par tes traités, les mystères des sacrements ; par là, tu fais grandir notre foi ; tu fais aussi que des hommes quittent le monde et commencent à croire. Tu as apporté tous les biens
1) Saint Augustin, Sermo 310, 1 et 4.
2) Ibid., 313, 1.
3) Homilia de S. Cypriano episcopo et martyre IPatrol. lat. de Misne, t. LV1II, p. 263 sqq.)
4) Sermo 6 : « de S. Cypriano martyre »
(Palrol. lat. de Aligne, tom. LXV, p. 740).
5) Fulgence, De remiss, peccat., I, 21 ; Facundus, Epist. ad Ruricium , 3.
6) Voyez plus haut, livr. I, chap. III, § 3-4 (t. I, p. 122 et suiv.).
INFLUENCE LITTÉRAIRE ET LÉGENDE
dans tes nombreux livres ; et c’est toi-même, à ton insu, que tu nous as proposé comme modèle. En effet, tu surpasses tous les hommes : tu es plus grand que tous pour traiter une question, plus éloquent pour parler, plus sage pour conseiller, plus simple dans ta sagesse, plus généreux dans tes bonnes œuvres, plus saint dans ton désintéressement, plus humble dans ta condescendance, plus vertueux dans tes actes. Tu sais toi-même, ô très cher ami, quel est notre souhait, notre vœu: c’est de te voir parvenu, toi, notre maître et notre ami, à la couronne du grand martyre *. » Ainsi, ces évêques numides saluent dans leur collègue de Carthage un maître; et, par le style même de leur lettre, ils se montrent ses disciples.
A l’école de Cyprien se rattachent presque toutes les œuvres africaines de ce temps. L’imitation est visible dans le sermon De aleatoribus , et dans la plupart des traités anonymes composés alors par des clercs ou des évêques du pays1 2 ; même dans les poésies de Commodien, qui a souvent mis en vers des passages des Testimonia 3. De plus, Cyprien a exercé une action très directe sur les rédacteurs des documents relatifs aux conciles, et une influence indirecte, encore très marquée, sur les rédacteurs des relations de martyres4 * *. Non seulement il joue un rôle dans plusieurs visions des confesseurs qui succombèrent après lui3; mais encore, la Passio Montani mentionne un groupe de ses « disciples » De plus, les deux principaux héros de ce récit, Montanus et Flavianus, prouvent par leurs discours qu’ils avaient entendu ses leçons. D’ailleurs, l’influence du maître sur les rédacteurs des deux parties du document, se reconnaît aisément jusque dans les détails du style.
Parmi ces fidèles disciples de l’évêque de Carthage, on doit citer le diacre Pontius, qui fut son compagnon d’exil avant de devenir son biographe, et qui ne s’est pas fait faute d’imiter son style 7. Mentionnons encore le diacre Macrobius, dont on nous dit qu’il « s’attacha à l’étude et au génie de saint Cyprien » 8. Ce
1) Saint Cyprien, Epist. 17, 1.
2) Voyez plus haut, livr. III, chap. IV (t. il, p. 85 et suiv.).
3) Cf. Dombart, Ueber die Bedeutung Commodians für die Textkritik der Testim. Cyprians, dans la Zeitschr. für wissensch. Theol., 1879, p. 374 sqq.
4) Voyez plus haut, livr. 111, chap. II,
§ 2, et VI, § 4-5 (t. II, p. 66; p. 165 et
suiv.).
5) Passio Montani, 11 et 21; Passio Jacobi et Mariani, 6.
6) Passio Montani, 13.
7) Voyez plus haut, livr. III, chap. VI, g 5 (t. II, p. 191 et suiv.).
8) « Macrobius diaconus studium sancti Cypriani ingeniumque secutus... » (Isidore de Séville, De vir. ill., 2). — On ne sait rien de précis sur l’époque où vivait ce personnage. Mais il est certainement dis-
l’oeuvre de saint cyprien
Macrobius, qu’on ne doit pas confondre avec les évêques donatistes du même nom, paraît avoir composé à l’imitation de Cyprien un recueil de citations bibliques, en cent chapitres*, qui comprenait deux parties : la première, dirigée contre les hérétiques, sur la divinité du Christ* ; la seconde, sur des questions de discipline 3. Le diacre Macrobius, on le voit, avait pris pour modèle les Testimonial.
Ainsi, presque tous les ouvrages ou documents africains de cette époque, traités, lettres, poésies, actes des conciles, relations de martyres, presque tout trahit l'influence directe ou indirecte de l’évêque de Carthage. Une école s’est formée autour de lui de son vivant, et lui a quelque temps survécu. Histoire littéraire ou histoire religieuse, tout gravite autour de Cyprien, dans cette Afrique chrétienne du 111e siècle, dont il a été non seulement le chef, mais l’âme, presque la conscience, par son autorité morale, son infatigable énergie, ses dons variés de politique, d’orateur, et d’écrivain.
tinct du donatiste Macrobius dont parle Gennadius (De vir. ill., 5), et qui fut évêque de son parti à Rome ; il est distinct aussi du donatiste Macrobius qui eut avec Augustin de vives polémiques à Hippone.
D’après l’objet de ses controverses avec les hérétiques (divinité du Christ, Incarnation, etc.), le diacre Macrobius a dû vivre, non pas au in° siècle (car il n’est pas question alors de polémiques de ce genre), mais dans la première partie du ive siècle, après l’hérésie d’Arius.
1) « Omnia haec in centum distincta capitulis » (Isidore de Séville, De vir. ill., 2).
2) « Complexus est congrua ex utroque Testamento adversus versutias haeretieorum capitula, de scilicet Dei Patris majestate et Filii Dei adventu, ejus Incarnatione etc. » ( ibid ., 2).
3) « Deinde subjecit etiam caetera ad utilitatem vitae et disciplinae religionis pertinentia >> (ibid., 2).
APPENDICE
APPENDICE
LE TOMBEAU ET LES BASILIQUES DE SAINT CYPRIEN A CARTHAGE
Saint Cyprien a été, pendant des siècles, le grand saint, et comme le patron, de l’Eglise d’Afrique. Jusqu’à l’invasion arabe, on n’a cessé dans le pays de lire et d’admirer ses ouvrages, de les citer ou de les copier1 2. On y célébrait partout son anniversaire, dans les communautés hérétiques comme chez les catholiques*. Son culte était surtout populaire à Carthage3, où les Cijpriana étaient la grande fête annuelle4, où l’on vénérait son tombeau3 et le lieu de son martyre*, où plusieurs basiliques lui étaient dédiées7. Ce tombeau et ces basiliques sont mentionnés assez fréquemment par les auteurs ou les documents d’Afrique. Cependant on relève bien des divergences ou des contradictions chez les historiens et les savants qui en ont parlé incidemment; ils sont surtout en désaccord sur le nombre et l’emplacement des
1) Cf. Goetz, Gesch. der cyprianischen Litteratur bis zu der Zeit der ersten erhallenen Handschriften, Basel, 1891; Harnack, Gesch. der allchrist. Litter. , I, p. 701 et suiv.
2) Saint Augustin, Sermo 310, 1 (Migne).
— Cf . Epist. 151,6; Sermon. 309-313 In Natali Cypriani martyris; Appendix, Sermon. 14-15 In Natali Cypriani martyris ( Patrol . lat. de Migne, t. XLVI, p. 862 sqq.). Pour l’époque vandale, cf. saint Fulgence de Ruspae, Sermo 6, 1 : De sancto Cypriano martyre ( ibul ., t. LXV, p. 740) ; llornilia de S. Cypriano episcopo et martyre , 1 ( ibid t. LV1I1, p. 265).
3) Procope, Vaiidcll., I, 21 : Kuitpiavov,
aycov à'jopa, pxùieFTa uâvtwv o\ Kap/rp oôvioi crlêovim.
4) Ibid., I, 20. — Cf. Grégoire de Nazianze, Orat. 24.
5) Acta Maximiliani, 3; saint Augustin, Sermo 311, 5; De miraculis sancli S lephatii, II, 2, 9 ( Patrol . lat. de Migne, t. XLI, p. 848) ; Homilia de S. Cypriano martyre , 2.
6) Saint Augustin, Sermo 310, 2; Enarr. in Psalm. LXXX, 4 et 23.
7) Saint Augustin, Confess., V, 8, 15; Victor de Vita, Persec. Vandal., I, 5, 16 (Halm) ; llornilia de S. Cypriano martyre, 1 ; Procope, Vandal., I, 21.
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basiliques. C’est que d’ordinaire on néglige ou l’on interprète mal plusieurs textes, et non des moins importants. Il nous paraît utile de reprendre la question, et de marquer avec précision, par l’examen critique et la comparaison des divers témoignages, ce que nous apprennent exactement les textes sur l’emplacement et l’iiistoire du tombeau de saint Cyprien, sur le nombre, la situation approximative et l’histoire des basiliques qui lui étaient consacrées.
Deux documents contemporains, rédigés tous deux par des témoins oculaires *, nous renseignent avec assez de précision sur le lieu du martyre et sur l’emplacement du tombeau. D’après les Acta Cy priant, l’évêque de Carthage fut martyrisé à YAger Sexti1 2. Le diacre Pontius nous décrit cet endroit, en quelques traits pittoresques : « Le lieu où Cyprien eut le bonheur de souffrir, est un vallon, que des arbres en rangs épais enveloppent de toutes parts, et qui offre un spectacle sublime. Mais, comme on ne pouvait voir à cause de la distance démesurée ou du désordre de la foule, des personnes pieuses avaient grimpé sur les branches des arbres 3. » D’un texte de Victor de Vita*, il résulte que cet Ager Sexti était situé hors de l’enceinte de Carthage. C’était un lieu de villégiature; le proconsul Galerius Maximus, celui qui condamna Cyprien, y avait sa villa, et s’y était retiré, nous dit-on, « pour recouvrer une bonne santé »B. Ce vallon entouré de bois devait être un de ceux qui coupent le plateau dans la direction de la Marsa, dans cette région de Megara qui depuis vingt-cinq siècles est peuplée de villas, et où sont encore aujourd’hui les résidences d’été du Bey, du Résident général, de toutes les autorités ou notabilités de Tunis.
1) Sur ces documents, voyez plus haut, livr. 111, chctp. VI, .§ 5 (t. II, p. 179 et suiv.).
2) Acta Cypriani, S : « Et ita idem Cyprianus iu agrum Sexti productus est... »
3) Pontius, Vita Cypriani , 18 : « Ipse autem locus convallis est, ubi pati contigit, ut arboribus ex omni parte densalis sublime spectaculum praebeat. At per enormitatem spatii longioris visu denegato vel per ronfusam nimisturbam personae faventes in ramos arborum rcpseraul. » — La
leçon convallis est une conjecture de Hartel ( Cypriani opéra , pars III, praefat., p. cvin) ; mais elle paraît s’imposer. Un des manuscrits donne qui vallis; un autre, aequalis, ce qui s’accorde beaucoup moins avec le reste de la description.
4) Victor de Vita, Persec. Vandal ., I, 5, 16 : « foris muros ».
5) « In Sexti perduxerunt, ubi idem Galerius Maximus proconsul bonae valitudinis recuperandae gratia secesserat » {Acta Cypriani, 2).
TOMBEAU ET BASILIQUES DE SAINT CYPRIEN
Ce n’est pas là que fut enseveli Cyprien. Immédiatement après le supplice, les fidèles avaient enlevé le corps de l’évêque, et l’avaient déposé provisoirement « dans le voisinage », pour le soustraire à la curiosité des païens1. Mais, la nuit venue, en grande pompe, à la lueur « des cierges et des torches », ils le portèrent « aux areae de Macrobius Candidianus le procurateur, qui sont situées sur la Via Mappaliensis, près des Piscines'. » La position du faubourg de Mappalia ou Magalia est bien connue ; le nom même s’en est conservé dans le nom du village moderne de la Malga , au nord-ouest de Byrsa. La Via Mappaliensis était probablement cette grande voie carrossable qui, aujourd’hui encore, conduit de la Malga à Sidi-bou-Saïd. Les Piscines dont parle le chroniqueur sont donc les Grandes Citernes de la Malga, et non point les Citernes de Bordj-Djedid, voisines de la mer 3. Et ceci s’accorde encore avec le témoignage de Victor de ,Vita, qui place le tombeau de saint Cyprien hors de l’enceinte de Carthage4. Tout près des Grandes Citernes, vers l’Est, se dresse le Koudiat-Soassou, un monticule de forme arrondie. C’est là que le P. Delattre cherche l’emplacement de la villa du procurateur Macrobius Candidianus, et des areae où fut enseveli Cyprien5. Les sondages entrepris en cet endroit n’ont pas donné de grands résultats; mais c’est évidemment de ce côté, dans le voisinage immédiat des Citernes, qu’était le tombeau de saint Cyprien.
Le nom d 'areae, donné déjà au lieu de sépulture par le chroniqueur contemporain, laisse supposer qu’un cimetière chrétien existait dès lors en cet endroit. On a trouvé en effet, non loin de là, quelques-unes des plus vieilles tombes chrétiennes. Ce cimetière avait été probablement établi dans des terrains qui dépendaient de la villa de Macrobius Candidianus, et qui avaient été cédés à la communauté par ce riche prosélyte. En tout cas, la présence du tombeau de saint Cyprien dut contribuer beaucoup à peupler cette nécropole. Les dévots aimaient à dormir leur
d) « lta beatus Cyprianus passus est, ejusque corpus propter gentilium curiositalem in proximo positum est » ( ibicl. , 5).
2) « Imle per noctem sublatum cum cereis et scolacibus ad areas Macrobii Catidicliani procuratoris, quae sunt in via Mappaliensi juxta Piscinas, cum voto et triumpho magno deductum est » ( ibid ., S).
3) Les Citernes de ldordj-Djedid étaient éloignées de la Via Mappaliensis, comme du faubourg de Mappalia et des vieux cimetières chrétiens. De plus, elles étaient
dans l’enceinte de Carthage. Autant de raisons pour ne pas placer le tombeau de ce côté.
4) Victor de Vita, Persec. Vandal.,\ , b, 16. — Le tombeau devait, d’ailleurs, être voisin du mur d’enceinte, qui parait avoir longé les Grandes Citernes de la Malga.
5) P. Delattre, Cosmos du 7 décembre 1889, p. 19. — Cf. de Sainte-Marie, Mission à Carthage, p. 3S ; Babclon, Carthage, p. 148.
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dernier sommeil le plus près possible de la tombe d’un martyr ; et ce martyr des Mappales était le plus illustre de toute l'Afrique. Nous pouvons citer d’ailleurs, dès la fin dume siècle, un exemple décisif de ces dévotes ambitions. En 295, un conscrit chrétien, pour refus de service militaire, fut martyrisé à Theveste : c’est le célèbre Maximilien. Une dame, du nom de Pompeiana, fit charger le corps du martyr « sur sa litière », le conduisit à Carthage, et le déposa « au pied du monticule , près du martyr Cyprien, le long du palatium »*. Elle-même motirut douze jours plus tard, et fut ensevelie au même endroit*.
Ce dernier texte est précieux, et un peu embarrassant, en raison des indications topographiques qu’il contient. Ce monticule qui dominait le tombeau de saint Cyprien, c’est le Koudiat-Soussou, dont nous parlions tout à l’heure, ou quelque autre colline située près des Citernes de la Malga. Mais quel est ce palatium des Acta Maximiliani ? Le passage a été malheureusement altéré; le mot palatium a été introduit ou rétabli dans le texte par Ruinart1 2 3. Cependant cette lecture est assez vraisemblable; et l’on ne voit pas ce qu’on y pourrait substituer. Essayons donc de l’expliquer d’après la topographie.
Procope, lui aussi, nous parle d’un Palatium ou Palation de Carthage4. C’était le palais des rois vandales, où s’installa Bélisaire vainqueur. Selon toute apparence, c’était l’ancien palais des proconsuls, le Praetorium où comparut Cyprien5. On place ordinairement cet édifice sur la pente Est de Byrsa; Beulé a proposé de l’identifier avec les ruines importantes, substructions ou salles voûtées, que l’on visite de ce côté en montant à Saint- Louis0. L’hypothèse, en elle-même, n’a rien d’invraisemblable, quoique l’acropole paraisse bien étroite pour tous les monuments qu’on y veut loger; en tout cas, ce n’est qu’une hypothèse, et rien n’est venu la confirmer.
1) Acta Maximiliani, 3 : « Et ita mox passus est. Et Pompeiana matrona corpus cjus de judice eruit, et imposito in dormitorio suo, perduxit ad Carthaginem, et sub monticulo juxta Cyprianum marlyrem secus palatium condidit. »
2) « Et ita post XIII diem eadem matrona discessit, et illic posita est » ( ibicl. , 3).
3) Ruinart, Acta martyrum sincera, éd.
de 1713, p. 301 . — Les éditions antérieures
donnaient platum, qui n’avait aucun sens, le mot n’étant pas latin.
4) Procope, Vandal., I, 20 : 1; xô noO.ixtov avaëâç.
5) Ponlius, Vit'a Cypriani, 15 : « a praetorio revertebatur » ; ibid., 16 : « Sed ubi ad praetorium ventum est, nondum procedente proconsule... » ; ibid., 18 : ;>Et cum exiret praetorii fores... »
6) Beulé, Fouilles à Carthage, p. 68 et suiv. — Cf. Tissot, Géographie comparée de la province romaine d'Afrique, t. 1, p. 649 et suiv. ; Babelon, Carthage, p. 134.
TOMBEAU ET BASILIQUES DE SAINT CYPRIEN 375
Voici tout ce que nous apprend Procope sur la situation du palais. Bélisaire entre à Carthage par l’Ouest, et ne rencontre pas d'ennemis; il monte au Palation, s’assied sur le trône de Gelimer1 2, et offre un banquet dans la salle où les rois vandales avaient coutume de donner leurs festins3. Le palais devait être dans un quartier peu éloigné du port, appelé alors Mandrakion : dès qu’ils apprennent l’entrée de Bélisaire, les marchands des alentours du Mandrakion viennent se plaindre à lui d’avoir été pillés par des matelots byzantins3. Enfin, une amusante anecdote, où un geôlier joue un rôle spirituel, prouve que des soussols du palais, où était aménagée une prison, l’on apercevait la mer4. — De ces divers détails on doit conclure seulement que le Palation des Vandales et des Byzantins, probablement identique au Praetorium des proconsuls et au Palatium des Acta Maximiliani, était situé sur une hauteur, dans la région Ouest de Carthage, pas très loin et en vue de la mer. Rien n’autorise à affirmer que ce monument ait occupé la pente de Byrsa; il pouvait se trouver tout aussi bien sur l’une des collines qui se dressent plus au nord, et d’où l’on aperçoit également la mer, sur l’un des monticules voisins des citernes de la Malga. Le témoignage des Acta Maximiliani, même si l’on accepte la lecture palatium, peut donc se concilier aisément avec le témoignage irrécusable des Acta Cijpriani.
Au iv° siècle, à mesure que grandissaient le nom et le culte de saint Cyprien, son tombeau devint célèbre dans tout le monde chrétien. En Espagne, où l’on fêtait religieusement son anniversaire5, Prudence lui consacrait un de ses plus beaux hymnes, où il enviait à l’Afrique la possession de son corps6. A Rome, où il figurait au calendrier dès l’année 354, et où l’on voit encore son portrait, dans les Catacombes, à côté de celui du pape Cornélius’, on possédait sans doute de lui quelque relique; car on célébrait son anniversaire au cimetière de Calliste s. En Orient,
1) Procope, Vandal., I, 20.
3) Ibid., 1, 20.
4) Ibid., I, 20.
5) Prudence, Perixtephan., XH, 237.
6) Ibid., XIII, 1-4 ( Passio S. Cypriani martyris ).
7) Dans la crypte du pape Cornélius, au cimetière de Calliste. Ces fresques datent du pontificat de Léon I 11. Cf. de Piossi, Roma sotterranea, t. I, p. 298 et suiv.,
pl. Vl-Vll.
8) Depositio martyrum : « XVI II Ival.
Octobr. Cypriani, Africae. Romae célébra-
APPENDICE
dès 379, dans un panégyrique de saint Cyprien, Grégoire de Nazianze parlait de ses miracles1 ; et l’on commençait à faire du grand évêque de Carthage un magicien2, tandis que l’impératrice Eudocie, femme de Théodose II, le choisissait pour héros d’un poème épique3. De Gaule, on entreprenait parfois un long pèlerinage pour aller prier sur sa tombe. Au début d’un des jolis dialogues de Sulpice Sévère, un des interlocuteurs, Postumianus, raconte ses voyages en Afrique et en Orient : « J’ai voulu, dit-il, aller à Carthage, y visiter les lieux consacrés par les saints, et surtout me prosterner devant le tombeau du martyr Cyprien \ » Deux siècles plus tard, Grégoire de Tours parlera encore des miracles du « bienheureux Cyprien, évêque et martyr de Carthage », qui « souvent rend la santé aux malades suppliants »5.
Mais nulle part autant qu’en Afrique, on ne vénérait la mémoire et le tombeau du grand évêque de Carthage. Dès l’année 359, des reliques de saint Cyprien sont mentionnées par l’inscription de Tixter, en Maurétanie \ Les sermons africains de la fin du iv° siècle ou des premières années du ve attestent le culte que l’Eglise de Carthage rendait à Cyprien, et la vénération dont l’on entourait sa sépulture.
Saint Augustin parle tantôt du tombeau proprement dit, de l’endroit où reposait le corps, tantôt d’un autel qui existait à VAger Sexti, et qu’on appelait la mensa Cypriani. On a souvent confondu ces deux monuments ; avant de nous demander s’il faut ou non les identifier, voyons ce que saint Augustin nous apprend sur chacun d’eux.
La mensa Cypriani est mentionnée à diverses reprises dans les sermons7. Elle s’élevait certainement au lieu du martyre, à VAger Sexti. Saint Augustin nous renseigne là-dessus, avec toute la précision désirable. Il dit dans un de ses sermons pour l’anniversaire de Cyprien : « Vivant, il a gouverné l’Église de
tur in Callisti » ( Clironographe de 354, éd. Tli. Mommsen, dans les Monum. Germaniae histor. — Auctor. antiq., t. IX, 1, p. 72). — Cf. Marlyrol.Hieronym.,éd.T)aehesne et Rossi, p. 120; Duehesne, Liber Pontificalis, t. 1, p. 12.
1) Grégoire de Nazianze, Orat. 24.
2) Par suite d’une confusion avec son homonyme, le mage Cyprien d’Antioche. Cf.
Zahn, Cyprian von Anliochien, Erlangen,
3) Photios, Cod. 184.
4) Sulpice Sévère, Dialog., 1, 3.
5) Grégoire de Tours, Mirac., 1,93 (Liber in gloria martyrum, éd. Bruno Krusch, dans les Monum. Germaniae histor. — Scriptor. rerum meroving., t. I,
6) Corpus inscript, lat., VI II, supplem., 20600.
7) Saint Augustin, Sermon. 13; 305; 310, 2; Enarr. in Psalm. LXXX, 4 et 23.
TOMBEAU ET BASILIQUES DE SAINT CYPRIEN
Carthage; par sa mort, il l’a honorée. C’est là’qu’il a exercé son épiscopat, c’est là qu’il a consommé son martyre. En ce lieu même, où il a déposé les dépouilles de sa chair, une cruelle multitude s’assemblait alors, pour verser le sang de Cyprien par haine du Christ; en ce lieu, aujourd’hui, s’assemble une multitude recueillie, qui à cause de l’anniversaire de Cyprien boit le sang du Christ... Enfin, comme vous le savez, vous tous qui connaissez Carthage, dans ce même lieu a été construite une mensa consacrée à Dieu; et pourtant on l’appelle la mensa Cypriani. Non pas que Cyprien ait jamais banqueté en cet endroit, mais parce qu’il y a été immolé. Par son sacrifice même, il a préparé cette mensa, non pour y nourrir personne ou s’y nourrir, mais afin qu’on y offrît le sacrifice à Dieu, à ce Dieu à qui lui-même s’est offert. Mais cette mensa, qui est consacrée à Dieu, est appelée aussi la mensa Cypriani ; en voici la raison. De même qu’elle est entourée maintenant par les fidèles, de même, alors, Cyprien y était entouré par les persécuteurs. Là où maintenant cette mensa est honorée par des prières amies, là Cyprien était foulé aux pieds par des ennemis en fureur. Enfin, là où cette mensa se dresse, là succomba Cyprien1. »
Par plusieurs détails de ce texte, on voit que l’Église de Carthage célébrait alors, autour de la mensa Cypriani, de véritables offices, où l’on communiait2 3. En fait, un autre sermon du temps, prononcé aussi pour l’anniversaire du. martyr, semble attester qu’un autel existait alors à YAger Sexti 3 . Sans doute, suivant la coutume, une cella s’élevait au-dessus de la mensa, avec une abside pour le clergé. En tout cas, c’est là que saint Augustin a prononcé au moins trois de ses sermons4. Et il est à noter qu’aucun de ces sermons ne se rapporte à l’anniversaire de Cyprien ; d’où l’on peut conclure que dès cette époque la cella où était la mensa Cypriani, sans être encore une église proprement dite, servait déjà couramment de lieu de réunion pour les fidèles.
1) Saint Augustin, Sermo 310, 2.
2) « Venerans multitudo concurrit, quae propter Natalem Cypriani bibit sanguinem Christi... liane mensam... in qua sacrificium Deo, eui et ipse oblatus est, offeratur » ( ibid ., 310, 2).
3) Non enim aram constituimus, tanquam Deo, Cypriano; sed Deo vero aram. feeimus Cyprianum » ( Sermones inecliti, 14,5. — Patrol. lat. de Migne, t. XLVI, p. 862).
4) Saint Augustin, Sermo, 13 : « Habitus ad mensam sancti Cypriani VI Kal. Jun. » ;
cf. ibid., 13, 5 : « Beatus ille, cujus hic sanguis fusus est » ; — Sermo 305 : « Habitus ad mensam S. Cypriani » ; — Enarr. in Psalm. LXXX, 4 : « Hoc est quod vos et adillam mensam beati martyris exhorlati sumus... » ; ibid., 23 : « Sed quoniam perendino die, id est quarta sabbali, non possumus ad mensam Cypriani eonvenire, quia festivitas est sanctorum martyrum, crastino ad ipsam mensam conveniamus. »
APPENDICE
Mais les chrétiens de Carthage s'y réunissaient aussi pour l’anniversaire du martyre. Saint Augustin lui-même nous le dit *; et deux autres sermons d’origine africaine, qu’on lui attribue probablement à tort, ont été prononcés près de la mensa au jour anniversaire 1 2 3.
D’autre part, l’évêque d’Hippone a parlé aussi plusieurs fois, à Carthage, près du tombeau de saint Cyprien. C’est sûrement là qu’il a fait entendre trois de ses sermons pour l’anniversaire s. Dans l’un d’eux, il mentionne « ce lieu si saint où repose le corps d’un si saint martyr », et des cérémonies célébrées « icimême »; s’adressant aux fidèles de Carthage, il leur dit « votre évêque » 4. Dans un autre discours, il rend grâces à Dieu, « qui a enrichi d’un tel évêque l’Église de cette cité, et qui a consacré par un corps si saint la grandeur de ce lieu » 5. Dans un troisième, il évoque la dépouille charnelle du martyr : « La chair sainte de cette âme victorieuse, qui était comme la gaine de cette framée, dit-il, nous l’oi’nons en ce lieu-ci par la sublimité d’un autel divin; cette chair qui à cette même âme doit être rendue par une triomphante résurrection, et qu’ensuite n’atteindra aucune mort 6. »
L’existence de ces trois sermons In Natali Gypriani martyris suffit à prouver que l’anniversaire se célébrait près du tombeau, comme à la mensa Gypriani''. Un passage d’un de ces sermons
1) « lbi hodie venerans multitude» concurrit, quae propter Natalem Gypriani bibit sanguinem Christi » (Saint Augustin, Sermo 310, 2).
2) Sermones inediti, 14-15 In Natali Gypriani martyris ( Patrol . lat. de Migne, t. XLVI, p. 862-869). — Cf. 14, 3 : « Dat mihi liduciam locus iste, et qui me constituit in isto loco. Potuit sanctus martyr saevientes sustinere paganos... » ; 15, 1 : « Quando in isto loco beatissimus martyr sacrum sanguinem fudit. »
3) Saint Augustin, Sermon. 311-313 ; In Natali Gypriani martyris.
4) « Istum tam sanctum locum, ubi jacet tam sancti martyris corpus... Cantabantur hic nefaria... Per sanctum fratrem nostrum episcopum vestrum, ex quo hic coopérant sanctae vigiliae celebrari... »
5) « Qui suo tali antistite hujus civitatis Eeclesiam ditavit, et tam sancto corpore hujus loci amplitudinem consecravit »
(ibid., 312, 6).
6) « Cujus victricis animae sanctam carnem, tanquam frameae illius vaginam, hoc loco sublimitate divini altaris ornamus... » {ibid., 313, 5).
7) On répète toujours que les cinq sermons de saint Augustin pour l’anniversaire de Cyprien ( Sermon . 309-313) ont été prononcés au lieu du martyre, près de la mensa Gypriani. Cette assertion est inexacte pour quatre au moins des cinq discours, et probablement pour les cinq. Nous Venons de voir que les sermons 311-313, d’après le texte même, ont été dits devant le tombeau. Le sermon 310 a été débité probablement à Hippone, en tout cas, hors de Carthage (cf. 310, 2 : quicumque Carthaginem nostis). Le sermon 309, où sont commentés les Acta Gypriani, ne renferme aucune allusion ni au tombeau ni à la mensa : pour cette raison même, on peut croire qu’Augustin s’adressait ce jour-là, non pas aux Carthaginois, mais aux fidèles d’Hippone. Nous avons vu d’ailleurs plus haut que plusieurs autres sermons du temps, dont deux
TOMBEAU ET BASILIQUES DE SAINT CYPRIEN
prouve aussi que, sur ce tombeau, s’élevait dès lors un autel. D’après un curieux récit de saint Augustin, c’est probablement son ami Aurelius, l’évêque de Carthage, qui avait fait dresser ou restaurer cet autel. Quelque temps auparavant, le tombeau de saint Cyprien avait été l’objet de certaines profanations, qui attestaient à leur façon la popularité du martyr, mais qui indignaient les dévots. Les Carthaginois s’étaient si bien familiarisés avec leur grand saint, qu’ils avaient pris l’habitude d’aller, le soir, danser et chanter autour de lui. Augustin y voyait la persistance d’une coutume païenne, et s’en fâchait d’autant plus *. Il disait aux fidèles de Carthage, près du tombeau : « Il y a quelques années, cet endroit même avait été envahi par l’effronterie des danseurs. Ce lieu si saint, où repose le corps d’un si saint martyr, — et bien des gens s’en souviennent, ceux du moins qui ont pris de l’âge, — ce lieu si saint, dis-je, avait été envahi par la peste et l’effronterie des danseurs. Pendant toute la nuit, on chantait ici des chansons criminelles; et, en chantant, l’on dansait2. » Pour arrêter le scandale, l’évêque de Carthage imagina d’instituer près du tombeau de pieuses veillées, une sorte d’office de nuit. Les danseurs s’obstinèrent quelque temps, puis ils se décidèrent à aller danser plus loin 3. Cet office de nuit suppose l’existence d’un autel, et probablement d’une cella , comme à YAger Sexti.
Culte, cérémonies, autel, sermons pour l’anniversaire, tout ce que nous savons sur le tombeau s’accorde singulièrement avec ce que les textes nous apprennent sur la mensa Cypriani. Aussi, la première idée qui vient à l’esprit, c’est que la mensa , suivant l’usage, pouvait couvrir le tombeau, et que donc l’on devrait identifier les deux monuments. Saint Augustin ne nous dit nulle part que, de son temps, le corps de saint Cyprien fût encore aux Mappales; mais il nous dit expressément que la mensa était au lieu du martyre 4. Si l’on s’en tient à son témoignage, deux explications sont possibles : ou bien le corps du saint avait été ramené à YAger Sexti et s’y trouvait à la fin du iv° siècle ; ou bien le corps était resté aux Mappales, et la mensa Cypriani ne
pour l’anniversaire, ont été prononcés à VAger Sexti, près de la mensa. On doit en conclure, évidemment, que l’anniversaire se célébrait également au tombeau et à la mensa, au moins vers la fin du ive siècle et au début du v°.
1) Saint Augustin, Sermo 311, 6.
2) I tncl., 311, S.
3) « Quando voluit Dominus per sanctum fratrem nostrum episcopum vesfrum, ex quo hic coeperunt sanctae vigiliae celebrari, ilia pestis aliquantulum reluctata, posteacessit diligentiae, erubuit sapientiae » [ibid., 311, 5).
4) Ibid., 310, 2.
APPENDICE
recouvrait que des reliques. — La seconde explication doit être la véritable, si l’on en juge par deux textes du vc siècle.
Le premier de ces textes est un passage du traité De miraculis sancti Siephani, qui fut composé vers 420 par un clerc d’Uzalis, et qui est dédié à l’évêque Evodius, ami d’Augustin. Entre autres miracles, l’auteur raconte la guérison d’une dame de Carthage, appelée Megetia, qui avait été défigurée et paralysée à la suite d’une grossesse. Quelque temps avant l’intervention miraculeuse, une amie de Megetia vint la prier de raccompagner aux Mappales, le jour de la fête de Pâques, pour s’acquitter d’un vœu fait à saint Cyprien1 2 3. Ce texte semble bien prouver qu’au commencement du ve siècle le corps?de Cyprien était encore aux Mappales.
D’autre part, à la lin du ve siècle, Victor de Vita distingue la basilique élevée à l’endroit « où Cyprien a versé son sang », d’une autre basilique « où a été enseveli son corps, au lieu dit les Mappales 2 ». On voit que les deux témoignages du v® siècle s’accordent, et l’on est porté à en conclure que le corps de Cyprien n’avait pas été déplacé. S’il en est ainsi, la mensa Cy priant, située à YAger Sexti, couvrait seulement quelques reliques, sans doute de simples vêtements.
Les auteurs africains ne nous apprennent rien de précis sur les destinées ultérieures du tombeau. Le sermon prononcé par l’évêque Fulgence de Ruspae, pour l’anniversaire de Cyprien, atteste seulement que l’on continuait de fêter cet anniversaire ». Une homélie populaire d’époque vandale, dont nous parlerons plus loin, évoque saint Cyprien et lui fait dire dans une prière à Dieu : « Rends à toi ta gloire, rends aux tiens ta terre, rends aux miens mes ossements : par ton triomphe, tes ennemis périront, et nous, nous aurons la joie de reprendre notre place dans notre demeure 4. » Il y a là une petite difficulté d’interprétation; car l’église en question, que l’orateur fait revendiquer par Cyprien, et qui avait été enlevée aux Catholiques par les Ariens avec la complicité des Vandales, cette église, comme nous le verrons, était située au bord de la mer. L’auteur ne veut pas dire, sans
1) «Ut voto suo solvendo beato martyri Cypriano in Mappalia seeum pergeret et solemnitati pariter interesset. » (De miraculis sancti Siephani, II, 2, 9 : PalroL. lat. de Migne, t. XLI, p. 848).
2) Victor de Vita, Persec. Vandal., I, 5, 16.
3) Fulgence .de Ruspae, Sermo 6, 1 De
sanclo Cypriano martyre ( Patrol . lat.
de Migne, t. LXV, p. 740). — Cf. Homilia de S. Cypriano episcopo et martyre, 1 : « Hodie nos solitum deferre sermonem beati Cypriani natalitia festa compellunt » {ibid., t. LVIIt.p. 265).
4) « Redde meis ossa mea » ( Homilia de S. Cypriano episcopo et martyre, 2).
TOMBEAU ET BASILIQUES DE SAINT CYPRIEN
doute, que le corps de saint Gyprien était alors dans ce sanctuaire; il veut parler probablement de reliques conservées là, ou même, tout simplement, du tombeau des Mappales qui était également aux mains des Ariens.
Depuis le vne siècle, le tombeau de Cyprien disparaît de l’histoire, comme l’Afrique chrétienne elle-même, dans la nuit des invasions arabes. Mais le corps du grand saint de Carthage reparaît tout à coup dans une légende au temps de Charlemagne. On racontait que les ambassadeurs de l’empereur d’Occident, passant par l’Afrique, avaient vu en ruines les tombeaux des martyrs de Carthage. Ils avaient obtenu d’un certain Aron, roi des Perses, — évidemment le célèbre calife Haroun-al-Raschid, — la concession de ces précieuses reliques. Le corps de saint Cyprien fut d’abord transporté à Arles, puis à Lyon. Plus tard, Charles le Chauve le fit venir à Compiègne et le déposa dans un monastère attenant au palais *.
Victor de Vita nous apprend qu’au milieu du ve siècle existaient à Carthage, mais en dehors de l’enceinte, deux « grandes et magnifiques » basiliques dédiées à saint Cyprien : l’une au lieu du martyre, c’est-à-dire à VAger Sexti , du côté de la Marsa ; l’autre au lieu de sépulture, aux Mappales , c’est-à-dire près des Grandes Citernes de la Malga \
La basilique de VAger Sexti ne devait pas être antérieure au v0 siècle. Dans ses sermons, saint Augustin ne parle que de la mensa Cypriani. Un autre sermon africain, qui date à peu près du même temps, paraît indiquer que cette mensa était ou supportait un véritable autel1 2 3. A en juger par les offices ou autres cérémonies qu’on y célébrait 4, par les sermons qu’on y prononçait % la mensa devait être enfermée dans une cella munie d’une abside. Mais c’était l’aménagement ordinaire des sépultures de
1) Martyrologe d'Adon, XVIII Kal. Octobr. ( Patrol . lat. de Migne, t. CXXI1I, p. 355-356); Ruinart, Acta martyrum sincera, éd. de 1713, p. 205.
2) Victor de Vita, Persec. VandaL, I,
