LIVRE II

— SÉBASTIEN nrtANT.

met aux chiens qui chassent le loup. Ayant bu trop de vin — du Kiquewihr ou un autre, Brant ne le sait pas au juste, — Hercule s'endormit; il se réveilla trop tard pour fairo le même jour les vingt milles prescrits. 11 partit si précipitamment, qu'il oublia d'emporter sa massue ; les Colmariens s'en emparèrent et on mirent l'image dans leurs armoiries. Le lendemain, pour rattraper le temps perdu, le demidieu se mit en route une heure plus tôt , et cV-st ainsi qu'il put arriver encore à Bâle. En souvenir de la chose il voulut que les Bâlois tissent avancer leurs horloges ; il les en récompensa en décernant à leur ville le nom de ville royale. J'ignore si Brant lui-même a inventé cette légende et les trois autres dont il la fait suivre; quelques traits de la première sont encore connus en Alsace, liais toutes les quatre, quoi qu'il en soit, Brant les a racontées avec esprit, sans phrases, et avec une pointe de raillerie d'autant plus saillante, que le ton paraît plus sérieux. Elles sont du reste, ainsi que les quelques passages descriptifs que j'ai signalés, des exceptions dans l'ensemble de son œuvre; d'ordinaire il ne veut ni charmer ni amuser, il n'est que didactique. Engagé dans cette direction, il avait peu de goût pour les romans du moyen âge. Le margrave Philippe de Bade lui envoya un jour un texte français de l'Histoire de la belle Maguelone, en le priant do le mettre en allemand pour lui**. Il ne paraît pas que Brant se soit conformé à ce désir; s'il ne l'a pas fait, c'est que ces sortes de productions n avaient nul attrait pour lui ; dans aucun de ses ouvrages, pas même dans le Narrenschi/f, on ne découvre une allusion aux romans du moyen âge45; partout il ne cite que dus exemples tirés do la Bible ou des auteurs classiques.

Le même penchant qui le décida pour le genre didactique le porta aussi vers 1 allégorie. Toute l'antiquité n'est pour lui qu'une mine inépuisable d'allégories morales. Dans l'Iliade, Homère a représenté les vices et les malheurs qui naissent de la volupté; dans l'Odyssée, le sage Ulysse, après avoir quitté Troie, le siège rentrai de la

Wencker, Mitrcllanea. Ms. — Il y a du roman delà belle Ma^ucloue plusieurs éditions françaises de la fin du XVe nielle. La première version allemande connue, par Veit Warbcck, parut à Aiigsboiirj,' en IbM.

*3 Dans le N<irreiuchiJ\ ebap. 44, ver* 12, il nomme Frnu Krycmliild: c'était un nom reste* populaire en Alsace, mais rien ne prouve que dans ce vers Brant ait songe' aux traditions qui se rapportaient il cette femme.

volupté, est ramené, après dos erreurs diverses, dans sa patrie, c'est-à-dire à la vertu et à Dieu-, Énée de même, quand il dit à ses compagnons: l'cr wirios casus, prr fut discrimina rcrum tendinius in Latin»! , leur signifie qu'il ne faut pas chercher le bonheur au dehors, qu'on ne le trouve que dans le tranquille domaine de lame44. Urant a-t-il tiré de son propre fonds h s allégories sur Homère ? les a-t-il empruntées de quelque auteur ancien? lui ont-elles été enseignées par Contoblacas à Bâie? Je ne saurais le dire; toujours est-il qu'elles s'accordaient avec toute la tournure de son esprit.

Une des choses les plus étranges qu'il ait écrites est une invocation à la Vierge, qu'il ajouta en 1-191) à une édition du Horttdns rosurttni de vallc lacrymarum de Thomas à Kempis*5; elle n'est composée que de phrases prises dans Apulée; il la jugea si belle qu'il en mit une traduction allemande à la suite de son Passional. Dans le livre onzième de Y Ane d'or, Apulée met dans la bouche d'Isis une énumératiou de ses qualités divines *8. Elle est la créatrice de l'univers, la maîtresse des éléments, la gouvernante des deux, des océans et de ce qui est sous la terre; le monde entier l'adore sous différents noms; elle protège les hommes, elle les console dans leurs tristesses, elle ne leur demande que de se confier à sa direction. A cela succède une allocution à la déesse, qui est représentée comme le salut perpétuel du genre humain; les dieux la vénèrent, les esprits infernaux la redoutent , elle allume la lumière du soleil , elle triomphe du Tartare, les astres répondent à sa voix, les éléments sont ses serviteurs; elle dirige les vents , fait tomber la pluie , germer les semences ; les oiseaux de l'air, les bêtes de la forêt, les serpents qui rampent sur le sol, les monstres de l'océan craignent sa majesté. «Que suis-je , moi, qui n'ai qu'un petit génie, pour célébrer tes louanges? quels hommages peut t'oflrir mon indigence? ma voix est trop faible pour exprimer ce que je sens; je te donnerai la seule chose que puisse te

Lettre a (ïcilcr, 15 juillet 1 4'JG, en tête îles Conrordantlir BlIA'tn . lnd. bibl. 1 ■}•.'. Dans le Xarrcnxchiji', cliap. 108, vers 30 et s., il fait également une application morale des aventures d'Ulysse. Cette manière d'iuterpre'tcr Homère était pratiquée dejh dans l'antiquité'. Braut en a pu savoir quelque chose par Sénèqtie. Les allégories homériques, attribuées îi Ile'r.iclidc du Pont, ne parurent pour la première fois qu'ôn 1505 à Venise.

li lnd. bibl. 155.

*>'• Apuhji opera, éd. Hildebrand. Leipz. 1842. T. 1, p. 994, 1005, 1078, 1080, 1093.