LIVRE II. — SÉBASTIEN BRAN T

donner un homme pieux et pauvre, je garderai ta sainte image gravée à jamais au fond le plus secret de mon âme'"'. Brant dut être ravi d'extase quand il découvrit ces passages pour la première fois; ne semblaient-ils pas faits exprès pour la Vierge, et lui, son fervent adorateur, qu'aurait-il pu dire de plus éloquent? Il copia le tout, en ne changeant qu'un petit nombre de mots, et écrivit en tête : Ad r/loriosam Virgineni Mariant ex verbis Apuhii precatio. Il est impossible qu'il ait pu prendre Apulée pour un auteur chrétien; un homme comme Ccltès pouvait dire qu'il choisissait Apulée pour guide dans la philosophie, car Celtès n'avait que des idées religieuses trèsvagues. Brant au contraire savait fort bien distinguer les dogmes du christianisme des croyances du paganisme. S'il a cru reconnaître dans Isis un type de la Vierge, je me l'explique par son interprétation allégorique de l'antiquité. Dire qu'il n'aurait fait qu'un plagiat, comme quelqu'un qui prend son bien partout où il le trouve, sans s'inquiéter de l'origine , cela ne me paraît pas digne de lui. Il a évidemment partagé certaines idées de Reuchlin. Quand celui-ci écrivit son traité De verbo mirifho, pour prouver que les religions et les philosophie» païennes ont leur source dans la Bible et que Dieu, dont la substance absolue n'est exprimable que par le mot sacré de Jeliovah , a une foule de noms qui désignent ses attributs , il le destinait surtout à ses amis do Bâle, Heynlin, Amerbach et Brant. C'est par affection pour eux, dit-il, qu'il a eu le courage de pénétrer dans cea obscurités Je doute que Brant ait saisi tous les raisonnements do Reuchlin; il n'avait pas l'osprit fait pour cette sorte do spéculation, mais il a pu retenir la pensée que tous les noms divins se rapportent au même Dieu, et se demander pourquoi, s'il en est ainsi, les mots d'Isis dans Apulée : „Lc monde entier m'adore sous des noms divers" , ne s'appliqueraient pas à la Vierge.

La même tendance allégorique que je viens de signaler chez Brant se manifeste aussi dans son goût pour les fables, les apologues , les similitudes ; au quinzième siècle ce goût était plus répandu encore que dans les siècles précédents. En 1498 Brant reçut un livre intitulé Summa de ejccnqrfis et similitudinibm rerum, qui l'année précédente

*T De verbo mirijico. 8. 1. et a. (Hàlo, 1494), in-f». Prtïacc fc ïrfvêquo Dalburg da Wonus.

histoire LiTTÉn.viRK dk l'alsack.

avait était publié à Venise ; l'auteur était le dominicain toscan Jean de San (Jcminiano, qui avait vécu au commencement du quatorzième siècle. C'est un ouvrage singulier, mais Brant en fut si charmé, qu'il lui fut ..difficile d'exprimer les jouissances que cette lecture lui procura" ; il y trouva des comparaisons pour tout ce qui a trait à la vie domestique, sociale, intellectuelle, morale, religieuse ; elles sont tirées du ciel et des éléments, des trois règnes de la nature, de l'homme et de ses membres, des métiers, des mœurs, même des lois civiles et canoniques. Brant se hâta d'en taire à Bâle une nouvelle édition**: un prédicateur ou un poète, en quête d'une similitude, n'avait qu'à ouvrir ce gros volume in-4°, il ne lui restait que l'embarras du choix. Un comprend combien Brant a dû être enchanté d'avoir découvert cette source ; il s'y retrouvait pour ainsi dire lui-même. Avant de la connaître, il avait déjà fait des comparaisons dans le même genre. L'empereur ayant pris, dans une de ses chasses, une biche d'une grandeur extraordinaire, en envoya un pied au prince d'Orange; comme le messager passa par Bâle, Brant eut l'occasion de voir ce pied, qui aussitôt lui inspira un carmen à Maximilien Après avoir fait des hypothèses diverses sur l'origine de la biche, il déclare qu'elle est j,pleine -d'auspices" : aucun animal n'est plus noble que le cerf; toi, Maximilien, tu es le plus noble des princes; le cerf, quand il est malade, mange pour se guérir des feuilles de laurier, par son souffie il fait sortir de leur antre les serpents et les écrase du pied ; toi, de même, pour sauver l'Kinpire fais une guerre, détruis tes ennemis et cueille des lauriers ; le cerf ne craint pas les renards, ne les crains pas davantage ; il n'a pas de fiel, tu n'en as pas non plus ; il s'arrête étonné devant ce qui lui paraît nouveau, toi aussi tu admires les choses nouvelle» et grandes ; à l'approche d'un danger il dresse l'oreille et met en sûreté ses jeunes , toi , écoute les bruits menaçants de tes adversaires et protège ton peuple, etc..

Pour Brant de pareilles similitudes n'avaient pas seulement leur raison d'être dans l'imagination de l'homme, il les croyait fondées dans la nature des choses , en tout il voyait des types providentiels.

*«In<1. bibl. 152. puis sa «kMii'.-ioo à MuliellAVimleik, 10 j tnv. tirant dit:

Mirum al Jljftcllr'juc tlicln quantum ex clu»dem libri relectîonc ruluptat'n hauserim. 49 Vnria eatmlna, 1° £, ">■

i.ivru; ii.

SKPASTIKN liUANT.

Los faits surtout qui semblaient être des caprices inexplicables, étaient pour lui des prodiges liés par dos tfls mystérieux aux événements à venir. Il a partagé à cet égard toutes les superstitions du moyen âge. Bergmann d'Olpe lui ayant écrit qua Mulhouse des hommes dignes de foi avaient vu en plein jour des esprits5", il n'en douta point. Il ne naissait pas de monstre, aucune rivière ne débordait, la lune no se mettait pas entre le soleil et la terre, en un mot il ne se passait rien d'insolite, sans que l'esprit frappé de Brant se mît à l'œuvre pour interpréter ces phénomènes d'après ses désirs ou ses craintes. 11 a expliqué ainsi la chute de l'aérolithe d'Ensisheim en 1 l'.ti), la naissance à Worms de jumeaux soudés ensemble, celle d'un porc à deux têtes dans le Sundgau, de deux porcs ne faisant qu'un et d'une oio bicéphale à Gugenhcim !" . Un enfant à deux tètes étant né à Mulhouse, il annonça à un ami qu'on l'avait engagé à se prononcer sur la question, si cette fréquente apparition de monstres était un prodige ou un simple effet de la nature5-'. Beaucoup de personnes, en effet, le considéraient comme une espèce" de devin ; un littérateur de Kouffach lui adressa des vers, pour le supplier de dire son opinion sur l'avenir prochain, ,.car toi tu sais clairement ces choses"

Outre ses allégories soi-disant prophétiques, il en a fait d'autres sur des choses plus ordinaires, et qui n'ont dû être que morales; il a allégorisé le jeu d'échecs51, matière favorite des poètes et des prédicateurs de cette école ; il a allégorisé surtout le vaisseau dans son Narroiscliiff. Mais comme cela arrive à la plupart des amateurs d'allégories, il s'est maintes fois embrouillé dans des sens multiples et même contradictoires; en expliquant une feuille d'image représentant un combat de renards il veut montrer d'abord que par leurs

50 S. <1. Autogr.

■'•l Varia carmina, f c, «; f" 3; P1 0: f° 8; g, 'J ; )i, 0.

A Joui Si^rist, officiai de Strasbourg. L'S juin 1 t!)o, lïâle. Ms. I. liens l'hilanthropiiR HnJic i<|Ucnsis, s. il. Mb.

De nrrlculoio scacrorvM liflo intrr moi-fou fl humtiixiM innifiliotiem. Vers latins et allemands. Varia rurmina, 1" li, s. Lu piiee avait paru probablement comme feuille, omee d'uni' image. — Dana l'ancien cloître do la cathédrale du Strasbourg, ilu cote est, il y avait jadis une peinture portant la date (le HSO et représentant la Mort jouant aux échecs avec des hummes de ilitlcretites Conditions; elle e'tait accompagnée de vers latins et allemands, tout autres que ceux do Urant; on les trouve chez Schrtdfcus, Summum Anjenloratciuium tnuphtm. Strasb. 1017, in-1", p. M.

'■>'•' De npcctaculo conjiicimjHC nilpium alopiiiomachia. Varia rarmiiia, f1', 11, 1. On

HISTOIRE LITTÉRAIRE DE i/ALSACE.

fraudes, leur» mensonges, leur absence de bonne foi, tous ses contemporains sont devenus des renards ; puis, sans transition, il exhorte le roi Maximilien à imiter ces bêtes, en rusant avec ses ennemis afin de ne pas se laisser surprendre par eux. Nous verrons plus tard que l'analogie du vaisseau, qui se prêtait à tant de rapprochements ingénieux, n'a pas reçu de lîrant tout le développement dont elle eût été susceptible.

Sa croyance à l'astrologie reposait sur cette même manière d"envisager les faits naturels comme ayant des rapports avec les caractères et les destinées des hommes. Dans le Narrenschiff il compte parmi les fous ceux qui admettent une influence des astres 16 ; dans une lettre à Peutinger il fait quelques réserves, il hésite, il n'ose pas se prononcer; mais en réalité il croit bel et bien que les phénomènes célestes sont des présages, seulement il ne veut y voir que des signes, des avertissements de Dieu17: les planètes nous menacent de catastrophes qui, à moins que nous n'y prenions garde, seront les châtiments de nos péchés ; si nous n'étions pas assez insensés pour mépriser la loi divin»*, nous n'aurions rien à craindre de la conjonction ou de l'opposition des astres; pour nous soustraire à leur action, nous n'avons qu'à nous convertir. Il a fait plusieurs poésies pour avertir à ce sujet le peuple.

Ce sont des poésios de circonstance, comme celles sur les monstres, les inondations, les éclipses; j'en ai mentionné d'autres dans sa biographie ; on peut citer encore celles qu'il composa sur une nouvelle

voit pur le texte que ce morceau a été publie d'abord connue feuille volante avec une image. — Les 30 premier» vers sont reproduit*, d'une manière très-fautive, en tête de l'ouvrage satirique de Jean Bouchet , intitulé : Les regnart traversant Ut rayes des folle* fiances dit inonde, coviposf'es par Sébastien Brand , lequel composa la net det Joli derrenicranent Imprimée n l'arii rt autre* plutkur» chûtes cvmpom'es par antres facteurs. Imprime' a Taris par Anthovne Verard. Pet. in-f0. (iotli. h 2 c.il. figures sur bois. Une 2" Jdit. parut à Paris en lf>o:t chez Michel Lenoir, pet. in-f. f'otli. La Hibl. nationale possède un superbe exemplaire de lu lr* édit. sur .-élin, avec les images coloriées. — Il me parait hors de doute que le cannai de Bruit sur 1< s renards et sa Nef des fous ont inspiré à Bouchet la première idée d'écrire son livre, qui est une satire très-vive des mœurs du clergé et de la cour. •'c> Chap. 05, l'on achtuny des gstirn*.

&" Brant à Peutinger, 1504. Ms. — Dans le cannai sur l'oie de fîngenlieim. Varia rarmina, f° g. 1, il dit :

... .Vr«t ahnn créât rix XaJura oitentitt prwlitjiisqu* monet.

Ifacdiice, '/« r fuernnt, quif tnox vent lira sei/ttentur Xi>,riiiiu*, rt ipjidiptid j'atn serrra ranunt.

i.irrtE n. ~

sêhastikx un ant.

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cloche pour l'église d'Erfurt, sur les armoiries des nobles bûlois de Rotperg, sur une troupe do faucons rencontrée à Thauns\ Comme il s'était acquis la réputation d'habile versificateur d'occasion, on lui demandait des vers sur n'importe quel fait. L'hôpital de Bade ayant été brûlé en 1507, le doyen du chapitre, Nicolas Sigwart, le pria de lui envoyer un carmen , dans lequel seraient indiqués aussi l'an, lo mois et le jour du sinistre '9. Parmi ses nombreuses pièces de cette catégorie il y en a qui ont un tour assez ingénieux, mais toutes sont invariablement didactiques. Brant ne réussit jamais à considérer les choses sous un aspect quelque peu idéal ; il ne sait faire que des applications morales ou politiques d'une portée peu haute. S'il avait eu un idéal, se serait-il torturé l'esprit pour faire des poèmes sur des maladies? Il a abusé de sa facilité d'une manière impardonnable en décrivant une épidémie qui régnait alors60, ainsi qu'un mal dont souffrait la femme du sénateur strasbourgeois Louis Sturm8'. Les détails qu'il donne sont si dégoûtants, qu'ils suffisent à eux seuls pour lui refuser le titre de poète dans le sens élevé du mot. J'ai déjà parlé de ses vers pour recommander des livres ; c'est toujours le même esprit pédant, la même absence d'inspiration; outre les matières pathologiques, qu'y a-t-il de plus rebelle à la poésie que la logique scolastique ou le droit canon?

5» Varia carmina, P» i, 3; g, 5; f, ft. 10 mars 1507, Bade. Autogr.

r,° De pe-ttihntùili scorra *ine iuipetljine mini X<JVI, dédié h Kjuehlin, Varia carmina, P* g, 7. Cette pièce, publiée d'abord comme brochure, fournit à un médecin d'Augsbourg, autstir de comédien latines et d'un traite' astrologique sur l'Antéchrist, l'occasion d'écrire un traite sur la maladie : IVartatu» de penlilentinH tcorra tire main de Franzon, arijineni, remcdiai/uc ci uni' m continent, rwnpilatu* a reneradili rlro maijiitro Joseph Oriinptck de Durclhausen, *nprr carmina an" dam Seh. Jtrant. 8. 1. et a., 17 feuillets i ii-4°, avec une gravure et le carmen de Brant. Ind. bibl. 120. Lo traité de (iriïnpeck parut aussi en allemand, s, 1. et a., l'J feuillet» in-4", sans le poème de Brant.

61 De admirauda quadam vimium et sanjuinis sraturi;/ine nobilis euiumlam matroiue domina Anna- de Endinjen... ele<jiaca percunctatio, adressé a Ceorges Olivier, médecin de Maximilien. Varia carmina, f" 1, 1. — Hrant fit de cette pièce une traduction en rimes allemandes; elle est insérée dans l'ouvrage intitulé: 1\i\%:m>t.; srpjv.7u.o5, dag 'ut, ranfirmatio concertation''*, euhr cin lhttrtti'jinij detzjrnijcn «o Streitvj, Jllidrr'nj, oder Zenclcrisch Ut. Berlin 157G, iii-f°, f" f>0 et suiv. L'autour, Léonard Thurneisser zum Thurm, assure qu'il donne le morceau d'après le manuscrit autographe de Brant : Van der tcuiulcrbartii Anji'<piellitiiq desz Dluts von dm H'îirmcn... cin poctinch Erkund'xjuwj.

2Gi HlSTOinE LITTEnAIRE DE LAI.SACE.

' Beaucoup dos petits poèmes de Iirant furent publiés sur des feuilles volantes, ornées de gravures. Cet usage s'était introduit peu après l'invention do l'imprimerie •, les feuilles étaient destinées aux écoliers, aux religieux, aux gens du peuple qui savaient un peu lire ; on les suspendait aux murs des chambres ou des cellules, on les collait dans des livres. Les imprimeurs qui voulaient répandre des images demandaient des vers à Iirant, ou bien il faisait graver les images lui-même; pour plaire à la fois aux lettrés et aux ignorants, il accompagnait sur ces feuilles ses rimes allemande* do distiques latins mis en regard. Tantôt il chantait ainsi les événements qui excitaient la curiosité, les phénomènes inattendus; tantôt il traitait des sujets religieux ou faisait des exhortations morales. Il est a croire qu'il écrivait aussi des pièces pour les laisser avec un ex-voto dans quelque sanctuaire ; il en fit par exemple pour saint Apollinaire, qui avait une église dans un village du Sundgau et auquel on attribuait la vertu de guérir les épileptiques; Brant mit d'avance sous sa protection son jeune fils Onuphrius01.

Je crois avoir marqué suffisamment le caractère général des œuvres de Brant ; leur but peut se résumer en ces mots : enseignement et exhortation ; il ne voit uniformément que ce but, quelles que soient les matières dont il s'occupe et qui, en dehors du droit, sont la religion, la politique, la censure des mœurs, l'éducation de la jeunesse.

§ 2. Olurres rcllyteuits.

En 1494 Bergmann d'Olpe publia pour la première fois en un volumo quelques poésies religieuses de Brant, en l'honneur de la Vierge et de quelques saints. Quatre années plus tard il donna une deuxième édition, augmentée, et complétée par des poésies politiques et de circonstance63. Lo libraire strasbourgeois Gruninger en fit aussitôt une réimpression. A en juger par la manière dont Trithémius fait la liste de ces carmina ils avaient paru d'abord isolément, comme brochures, comme feuilles, ou comme recommandations de livres; cette opinion est confirmée par la lecture même des pièces,

fi8 Varia rarniina, f° Y, 7. — Le village est Vulkiuburg près de Hesingcn: en français on l'appelle parfois S. Apollinaire, dont le peuple a fait Holleronis. 6-î Ind. l.ibl. 104, 147.

r'* Liber de teriptoribm crclesiatt., p. 131.

par l'addition du nom de Hrant au titre de chacune, par les gravures qui les accompagnent dans l'édition de 1401, et surtout par l'existence de quelques rares exemplaires détachés de plusieurs d'entre elles. On voudrait pouvoir louer ces productions, surtout quand ou ost compatriote de liraut ; mais même en se mettant au point de vue de ses croyances, en tâchant de sentir ce qu'il a senti, il est raro qu'on puisse dire sans restriction : voilà de la poésie! Ceux qui connaissent los h vînmes du moyen âge, si profondes do sentiment, si magnifiques dans la simplicité de leur forme dont sourient les philologues, peuvent difficilement goûter ces vers, où à chaque instant so trahit le labeur de l'érudit s'etlbrçant de presser sa pensée dans le moule classique. Quelques-uns de ces morceaux ont la coupe lyriquo des odes d'Horace, mais elles n'en ont que cela. Matthias Holdcrlin, un des amis de Braut, lui demanda un jour de rédiger pour les Heures de la Passion des carmina nom, plus faciles et plus agréables à réciter que les anciennes proses. Voilà bien le fanatisme humaniste dans toute son étroitesse! Un trouvait ces proses trop rudes, on voulait plus de poli, plus d'élégance ; d'autres encore que Brant firent des Odes spirituelles63, et pourtant les strophes rimées étaient infiniment plus adaptées au génie de la poésie chrétienne que les vers saphiques ou choriambiques. Aussi les odes de Brant sur la Passion ne sont-elles qu'un exercice de prosodie; le titre même indique que c'était une ^expérience- qu'on avait voulu faire ao. 11 paraît que cette première expérience rencontra des admirateurs; Arnold Bosch, du couvent des carmes de Gand, fit composer par Braut une hymne saphique sur saint Joachim, qu'il se proposa de chanter pendant

05 Odaruni tpiritunlium librr pçr Jarobum Mon/mm m Spircntem. Strafli., fnhiircr, 1513, 4°. — Ilutten faisait grand eus do ces odes. /•>//« X, Opéra, T. 3, p. 73.

Ail... 3Iatthiam Suiit.iuruhtm (pro: Sanibvctllnut) Subjoniciuem , in <>Jas pa**ionU Christi prr Mt. Uranf carminU quadam erperientia decanlatat. Varia carmina, P> (i, 1. Brant commence ainsi :

J*ïr praulant a n'uni c/tarior omnibus Muthin, roifila* lit ti/ii confinant iLra* pa^iftrn* carrninibtis noe'u, (Jw potuit Irrites miavinn attt k»pti (jnam protat veleri wamatr condita».

La pièce est pnl.lice aussi par Pliil. Wackernngol, Das dmltr/ir Kirchrnlicd. Leipz. 1804. T. 1, p. 23n.

HISTOIRE LITTKRAIRE RE L'ALSACE

l'office de ce saint 07 . Mais l'Eglise d'Allemagne eut assez de sens pour repousser cette innovation; lt;s cantiques classiques de Braut, pas plus que ceux du prêtre Jacques Mon ta rus de Spire, n'eurent la même fortune que ceux du chanoine Santcul de Paris, qui furent re^us dans les bréviaires de la France, d'où ils ne disparurent qu'il y a trente ou quarante ans.

UnJiosariiuii ex florifms vita- passion isqxc Christ i conserfum, en vers saphiques, se rapporte à Jésus-Christ m. Brant y raconte la vie du Seigneur depuis sa naissance jusqu'à sa mort; il choisit le titre de rosaire parce qu'il y a ôO strophes correspondant aux 50 are du chapelet. Malgré la longueur de la pièce, malgré le mélange de mythologie et l'allure gênée des vers, on la prendrait volontiers pour une des moins faibles, il y a une certaine noblesse austère, une certaino ampleur qui à la première lecture vous frappent ; mais on soupçonne aussitôt cette ampleur et cette noblesse de n'être qu'un vêtement pour cacher la maigreur du fond, bien entendu au point de vue poétique. Voyez la traduction allemande que Brant lui-même a faite de ces vers! on la dirait sortie de l'atelier du plus prosaïque des Mcislcrsïuujcr; il trouva même moyen d'y loger son nom et sa qualité en acrostiche !

Sa dévotion la plus ardente était pour la Vierge ; c'est aux louanges de la Vierge et à la défense de son culte quo sont consacrées la plupart de ses poésies religieuses; il chante ses vertus, ses fêtes, les lieux où on lui rend des honneurs spéciaux69; il reproduit, pour la glorifier, les comparaisons usitées depuis le moyen âge et tirées soit du Cantique des cantiques, soit de métaphores employées par les prophètes; il la trouve préfigurée par de nombreux personnages de l'Ancien Testament "", il traduit pour le peuple et publie en feuilles volantes des hymnes à Marie, les unes avec des images, les autres avec la notation du chant. Il donna VA ve prodam maris stdla de

«;7 JonehumiA hifinm'* <apj/Jiictt«... a li>i-(i« cOiicuirn-lus. l'aria rarutiua . P> II, 1. Arnold Ilosrh est l'auteur d'un trait»; sur les hommes illustres do son ordre, et d'un mitiv sur ceux de l'ordre de la (.liartrmisn.

«« Ind. 104.

^ Jtf iWMfia it online fe«liritatUM f/lonw I V r:;i m'.« Marirx De loris mirifiri* l>. I7n/i'iit* Maria-. Varia rnimlna, f" H, 7 et suiv.

<" //i lavilcm •h'-fenr l'in/iuit .Ver!"- hn-alostirfion. O. C., f» 15, f>.