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Carthutiamr. O. c , f> F, 6.

»»> Ind. bibl. 14H.

270 HISTOIRE LITTÉRAIRE DE L'ALSACK

du monde" 10î. Je la traduis, autant parce qu'elle est une des moins médiocres de ses poésies sous le rapport littéraire, que parce qu'elle révèle, mieux que d'autres, la nature mélancolique de sa piété. „0 monde, toi qui n'es jamais fidèle à tes adorateurs, toi qui as coutume de tromper les hommes, qui n'as rien de pur (jeu de mots : munde, nihil tnundi... habens), do chaste, d'honnête, ami perfide pour tous, je te dis adieu. Après avoir été ton hôte, je te quitte, tu ne fus pour moi qu'un ennemi cruel , tu n'as observé envers moi aucun des devoirs de l'hospitalité , tu n'as pas gardé la foi que tu m'avais engagée. Aussi bien tu ne le pouvais pas, car tu es périssable, il n'y a rien en toi de constant et de ferme. Tu promets tout, souvent même une vie éternelle , et tout ce que tu fais est frappé de vanité. Tu n'offres que des rires sardoniques ou des larmes de crocodile; tu es plein d'imposture, tu as la ruse du renard. Combien de fois ne ni 'as-tu pas promis la gloire, la vie, le bonheur, des richesses faciles! En tout tu as menti, en tout ce que tu donnes se cache un venin. J'ai vu et revu presque tout ce qui existe sous le soleil, et dans l'univers entier je n'ai rien trouvé de stable, j'ai reconnn que tout est vain , caduc , insensé , que tout s'écoule comme de l'eau; tu n'as rien qui dure, il suffit d'un instant pour tout emporter. Tu donnes beaucoup, il est vrai, de l'or, des champs, des troupeaux , une épouse, des enfants, tout ce que peut souhaiter une folle cupidité; mais en tout cela il y a plus d'amertume que de douceur, aux joies tu te plais à mêler des tristesses. Et supposé que tu me restes propice jusqu'à la dernière heure, que je réussisse en toutes choses, que tu ne me refuses aucun de mes désirs: quand, m'écrierai -je, quand viendra le terme? sera-ce aujourd'hui ou demain? Mes années seront peut-être aussi nombreuses que celles de Nestor, néanmoins il est une loi fatale : il faut partir, tôt ou tard la mort nous surprendra. Qu'importe que je meure dans un an ou dans mille , puisque la mort est toujours là et que la vie même qui semble la plus longue passe rapide comme un instant ! Que sert-il de se réjouir, si après il faut demeurer un temps infini dans la peine? que sont tes courtes délices en comparaison des tourments de l'enfer? elles s'évanouissent vite, et ceux-ci seront éternels. Quand je mour-

l°* Tnrtetiva contra mundî delicia*. Varia carmina, f3 H, 8.

rai, pour combien de tejnps se souviendra-t-on de inoi'? qui voudra me plaindre? mes frères, sans doute, ma famille, ma femme; mais ils craindraient que je ne revienne. Ils mettront une grosse pierre .sur ma tombe, afin que le cadavre en pourriture ne puisse plus sortir de la fosse. Pour se disputer ma succession , ils prêteront de faux serments, ils se poursuivront d'injures; il y aura des vols, peut-être des meurtres. A peine me laisseront-ils un mauvais linge lacéré pour couvrir ma nudité. Ils poseront sur mon sépulcre une urne de marbre remplie de parfums; ils répandront des roses, des lis, du thym, du romarin, pour empêcher par ces fortes odeurs mon esprit de revenir do l'Érèbe. Ils se lamenteront comme les Mcmnonides, ils verseront des larmes comme les compagnons de Phaëton, ils voudront comme Ino se tuer de douleur, ils m'érigeront une pyramide ou un mausolée, ils me feront des pompes funèbres comme on en faisait au Champ do Mars. Que me servira tout cela , si à cause de ma vie perverse j'aurai dû descendre au Styx? Tout ce qui maintenant me paraît précieux sera tourné alors en dommage pour moi. Ah! combien je regretterai de n'avoir pas été pauvre, privé des voluptés et des biens du monde ! Mais il n'y aura plus de retour. Tisiphone , me frappant de ses serpents, me forcera de confesser la vérité; le nocher infernal, m 'ayant débarqué au rivage d'où l'on ne revient pas, me présentera au juge, et celui-ci me rappellera mes crimes; il me livrera aux Furies pour qu'elles me fassent subir ma peine : Infligez-lui, dira-t-il , autant de tourments que pendant sa vie il a eu do délices. O monde misérable, plus misérable que le Tartarc, quel secours pourras-tu me prêter alors? que vaudront tes promesses , tes douces paroles, les espérances trompeuses dont tu m'avais bercé ? Désireraije encore tes faveurs? voudrai-je les acheter au prix d'une souffrance éternelle? Ah! que celui-là périsse qui t'a donné ce nom impropre de monde, à toi qui es immonde et plein d'ordures ! Fuis, sors, va-t-cn, j'ai horreur de tes charmes! Je te quitterai , je nie séparerai de toi, je ne te veux plus, je le jure par Dieu ot les saints. C'est toi seul, ô Père très-bon, que je veux adorer, je ne suivrai plus que le Christ. Sois mon aide , Seigneur, que je meure au monde pour vivre éternellement pour toi".

Tout cela n'est ni très-profond ni très-neuf ; rien de plus banal que ces lamentations sur les vanités du monde. Brant a des passages qui

HISTOIRE LITTERAIRE DE I.'.M.SACK

no sont que des ressouvenirs de l'Ecclésiaste. Puis on se demande pourquoi lui, dont la. vie domestique paraît avoir été très-heureuse, se plaint par anticipation de l'ingrat oubli où le laissera sa famille. Mais, outre qu'^n latin le morceau se présente un peu mieux qu'en traduction, le fait qu'il l'a envoyé à l'austère Geilcr do Kaysersberg prouve que nous n'avons pas là une simple amplification déclamatoire et qu'il a exprimé, à part quelques exagérations dans la forme et à part la mythologie, des sentiments que réellement il a éprouvés; ce sont ceux d'un homme pieux, mais dont la piété a été trop chagrine, trop ascétique.

§ 3. Œuvre» juAitique».

Le renversement de l'ordre, auquel Brant attribuait tous les malheurs du monde, avait pour lui un sens particulier. Il nous en informe dans un de ses poèmes les plus remarquables, non pas précisément au point de vue poétique, mais comme expression de son opinion sur l'histoire de l'humanité et sur le gouvernement des peuples los. „Jusqu'à présent, dit-il, j'ai décrit les mœurs des fous (dans le Narrcnschiff) et leur triste fin" ; ils out péri parce qu'ils n'ont su ni manier les rames ni diriger les voiles du navire qui les portait, en d'autres termes parce qu'ils ont enfreint la loi de Dieu et méconnu sa règle. Cette règle, il va maintenant nous La faire connaître : Pour toutes les créatures Dieu a établi un ordre, qu'elles ne violent pas impunément; il consisto dans la respectueuse obéissance que l'inférieur doit à son supérieur, il est détruit par l'orgueil qui pousse à la révolte. C'est ainsi que d'abord Lucifer, puis Adam, ont péché et en ont subi la peine. Les descendants d'Adam se sont tous engagés dans la route funeste qu'il avait ouverte; eux aussi ont transgressé la règle, ils ont voulu être maîtres à la place de Dieu, ils ont usurpé le règne, ils ont fondé les monarchies des Assyriens, des Mèdes, des Perses, l'Empire d'Alexandre, celui des Romains, dont chacun a disparu à son tour. Puis est venu le Christ pour rétablir l'ordre divin. „I1 confia à Pierre et à ses successeurs la charge d'être ses vicaires à

103 De corrupto ordiiie virciidi pereuntibu* inrtniio nora. O. c, î° a, 1 et stiiv. Koproduit h la suito de la trad. latine do la Nef de* fou», par Locher.

perpétuité; ce que tu lieras stir la terre, dit-il à son disciple, sera aussi lié dans les cieux, et ce que tu délieras sur la terre, sera aussi délié daus les cieux". L'empereur Constantin, comprenant que c'était là la foi chrétienne, s'y conforma; il reçut d'un successeur de Pierre la couronne de l'Empire, et c'est ainsi que dans l'Empire fut restauré l'ordre; alors commença réellement le règne du Christ, chef souverain des hommes et de leurs princes, la fin fut renouée à l'origine, l'oméga à l'alpha, la loi et la règle reprirent leur autorité ; on reconnut que Christ est le maître et qu'en droit comme en fait il confère le double glaive ; tous ceux qui depuis lors ont été rois légitimes, ont tenu leurs sceptres de son vicaire ; s'il en est qui s'en sont emparés autrement, ils ont été des usurpateurs, des voleurs, des brigands : ils ne sont pas entrés dans le bercail par la porte, ils y ont pénétré violemment comme des loups. Depuis quinze siècles (!) l'Empire romain est ainsi constitué de manière que l'empereur soit inférieur au pape, qu'il reçoive de lui la puissance séculière et qu'il lui jure d'être le protecteur de saint Pierre et de l'Eglise ; c'est dans ce but qu'il est sacré par le pontife et que celui-ci lui remet le glaive pour punir les méchants et défendre les bons. Voilà les deux luminaires que Dieu a établis pour rayonner sur le monde; le plus grand, pareil au soleil, éclaire les âmes et les choses saintes; l'autre, qui reçoit son éclat du premier, n'est fait que pour l'ombre des choses terrestres; tel est Tordre véritable, la seule règle juste, la loi du maître du tonnerre : partout l'inférieur doit obéir à son supérieur.

Ce passage, qui no se compose pour ainsi dire que de paragraphes des Décrétâtes mis en vers, fut écrit en 1495; lo canoniste le plus ultramontain n'aurait pas pu exprimer en termes plus clairs le principe de la domination absolue de la papauté. A ce point de vue, s'il avait été conséquent, Brant aurait protesté contre toute prétention du chef de l'Etat de se mêler de la police ecclésiastique; mais l'inconséquence était un des caractères de ce temps si fertile en contrastes. Wimpheling, qui pour réformer les abus désirait quo Maximilien fît pour l'Allemagne une sanction pragmatique pareille à celle do la France, soumit en 1510 à l'examen de Brant le projet qu'à la demande du prince il avait rédigé dans ce but; il est permis de supposer qu'auparavant déjà il avait ramené son ami à des vues un peu plus conformes aux intérêts do la société laïque, telle qu'elle tendait à se con-

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stituer dès cette époque. Il serait difficile de s'expliquer le crédit dont Brant jouissait auprès de Maximilien, s'il avait maintenu dans sa raideur la théorie de la suprématie pontificale sur le pouvoir séculier. En tout cas, et de très-bonne heure, il associait au principe ultramontain celui de quelques légistes du moyen âge sur la monarchie universelle de l'empereur comme chef temporel de la chrétienté. Lui et d'autres publicistes du quinzième siècle considéraient encore les empereurs comme les successeurs directs des Césars de Home; on avait construit tout un système de soi-disant droit historique sur la translation de l'Empire, qui des Romains avait passé aux Grecs, des Grecs à Charlemagne, des Francs aux Allemands par les Ottons; cette translation devait justifier la maxime que les empereurs d'Allemagne étaient de. jure les maîtres du monde. Pour propager ces idées, qui n'étaient pas nouvelles et qui flattaient l'orgueil national, Wimpheling publia et Hrant recommanda par des vers le traité De juribus et trauslatione Imperii, écrit déjà vers le milieu du quatorzième siècle par l'évéquo de Bambcrg Léopold de Bebenbourg ,0*. Brant était persuadé qu'à l'empereur revenait le titre de dominua mttndi, maître du monde séculier; que dans ce domaine il avait les mêmes privilèges que le pape dans le sien ; qu'il était la source du droit, de même que le pape était l'organe de la religion; il croyait, comme l'avait cru le juriste bâlois Pierre d'Andlau, que tous les princes chrétiens de l'Europe devaient être soumis à cet empereur universel. Ces théories n'étaient plus que des chimères; non-seulement les autres souverains avaient leur pleine indépendance, ils ne voyaient plus dans l'empereur qu'un voisin dont ils étaient les égaux; dans l'Allemagne elle-même les États tendaient à se conquérir une plus grande autonomie; au fond, l'Empire n'était plus qu'une idée, et parla faute des derniers chefs cette idée même avait perdu beaucoup de son prestige. Brant le déplorait : l'ordre divin n'est plus observé, l'empereur n'est plus „le maître de la terreu, les rois lui refusent l'obéissance, les peuples, les villes aspirent à être libres, personne ne songe à défendre l'honneur impérial, chacun ne chorche que son intérêt propre; tout est à l'envers, nles pieds tournés en haut, nous voulons marcher sur la tête, la voiture est attelée devant les chevaux, au lieu d'avancer nous

»«* Ind. bibl. 76.