LIVRE II. — SÉBASTIEN BRAN T

allons à rebours comme les écre visses". C'est encore à l'Allemagne que s'adressent principalement ses plaintes : il ne plaît plus aux Allemands d'avoir un empereur, les États veulent être maîtres chez eux, ils oublient que les grenouilles, mécontentes du gouvernement de Jupiter, reçurent pour roi Ibis, qui les croqua l'une après l'autre ,os. Et pourtant Dieu les avertit par des prodiges, par la naissance de monstres, par le cours des astres, par des épidémies, qui sont autant de foudres forgées par les cyclopes. Il abonde en prédictions sinistres; en 1495 il décrivit la figure qu'aura le ciel le 2 octobre 1 :V>3 et annonça pour ce jour des catastrophes; celles-ci n'étant pas arrivées à l'heure prévue, il publia pour l'année 1504 une feuille volante,. avec une image allégorique et des vers où il exprime la crainte de voir se lever une génération guidée par un prophète qui, sous l'apparence de la piété, enseignera le mensonge et allumera des guerres; en 1520 il fit de nouveau des rimes, prédisant pour 1524 un déluge, un troublo général dans toute la création, sinon des dangers pour l'Église, l'irruption des païens dans la chrétienté, la ruine de l'honneur germanique ,nc. Mais chaque fois qu'il se hasardait à faire de ces prophéties, il ajoutait qu'on pourrait désarmer la colère divine en faisant pénitence et en revenant à l'ordre.

11 y avait un homme dont, dès sa jeunesse, il attendait le rétablissement de cet ordre, c'était Maximilien. Le spectacle de l'incertitude de toutes choses pendant le règne de l'empereur Frédéric III, de la dissolution des liens politiques en Allemagne, de la rivalité des États, du mépris des lois, de l'abus de la force, avait été pour beaucoup dans sa manière de peindre le monde en noir. Quand en 148G le fils de Frédéric fut élu roi des Romains, Brant, ses amis et tous ceux qui pensaient comme eux, fondèrent sur lui les espérances les plus brillantes et les moins justifiées; ils ne pouvaient pas prévoir encore que ee prince, intelligent, chevaleresque, aimable, semblerait un jour indécis et inconséquent, parce qu'il songerait bien plus à l'agrandissement du pouvoir de sa maison qu'aux intérêts de l'Empire en général. Brant fit aussitôt des vers sur son élection : nPlus heureux

105 De corrupto ordine vivetuli, r. 1» gravure et f° », 6; I* lie, 1.

loc L. c, f* b 7 et la gravure — l'on der irunderl/arlicficn Zamefugxing der ùbenten planeirn. Ind. l.ibl. 120. — Ver» de 1520, chez Btrobel, Xarreiuchi^, p. M, et chez Zurncke, p. 161.

~*2 HISTOIRE LITTÉRAIRE DE l'.\LSACE.

que Saturne qui fut détrôné par son fils Jupiter, Frédéric sera assisté du sien dans le gouvernement du monde; sous des princes pareils lage d'or ne pourra pas manquer de reparaître" ,0T. Brant ne doutait pas de la prochaine réalisation de tout ce qu'il souhaitait le plus ardemmeut ; d'avance il voyait refleurir en Allemagne la justice, la concorde, la paix, et surtout il voyait les Turcs chassés de l'Europe ot de la Palestine ; Maximilien devint littéralemeut son héros. Aussi peut-on se figurer sa colère quand il apprit en 1482 que, lors de l'insurrection de la Flandre, le roi avait été fait prisonnier à Bruges. Il composa une ^exhortation élégiaque à tous les sujets de l'Empire contre les Flamands perfides et sacrilèges ,0\ La sincérité de son indignation est induhitable, mais c'est une indignation exprimée par un pédant doublé d'un fanatique. La manière dont il accumule ses souvenirs d'histoire et de mythologie est peu faite pour nous émouvoir; il a beau s'échauffer et enfler sa voix, il ne réussit qu'à nous faire rire ; je crois même que si ses vers étaient tombés entre les mains d'un habitant de Bruges, ils auraient produit sur lui le même effet; on peut en juger par les extraits suivants : „Dites, ô Brugeois cruels, quelle Erichton furibonde, quelle Tisiphone coiffée de serpents vous a excités ! Dites-le, brigands cimbres, monstres flamands ! Vous avez arrêté votre chef, le roi romain; vous n'avez pas rougi de toucher ses épaules sacrées, ses mombros oints de l'huile de Dieu. Que La terre s'ouvre pour vous engloutir, qu'elle vous enferme dans les sombres régions de l'Érèbe!" Brant les voue à Cerbère, aux Harpyes, aux Euniénides. „Quel lion, quel tigre vous a engendrés? l'Océan même ne produit pas des êtres comme vous". Ils n'ont pas même eu pitié du père de Maximilien, de ce vieillard malade qui n'a presque plus de souffle. L'Allemagne entière doit se lever pour venger cette injure; Brant appelle aux armes toutes les tribus de l'ancienne Germanie, les Triboqucs, les Némètes, les Saxons, les Trévires, les Baiovares, les Vangions, les Ubiens, etc., etc. Cela n'est que comique; ce qui ne l'est plus, c'est quand il s'écrie : „ Quiconque ne poursuit, ne tuo pas les ennemis de César, est un ennemi de César"; „ détruisez les Fla-

,c,ï l'aria carmina, f° lie, 4.

,os Ad cttncto» Rhomano imperio subicctas eloj'tam txhorlatlo eoiUra i>cr/idw et *acrlle-jott FlamiwjOB O. c . 1" ù, 4 ot suiv.