LIVRE II. — SÉBASTIEN BRANT

manda, extirpez la racine même du crime, pendez, décapitez les scélérats, faitcs-lour subir tous les genres de mort, brûlez leurs villes, renversez leurs murs, faites passer la charrue sur ce sol maudit! la justice l'exige; c'est ainsi qu'il convient aux Germains de montrer qu'ils sont l'honneur de l'Empire et qu'ils ont encore leur vaillance antique!"109 Ce ne sont pas là de simples hyperboles froidement entassées par un rhéteur; cette rage de paroles est très-sérieuse, mais elle est sauvage; la dévotion de Brant pour son Maximilien est aussi farouche que sa dévotion pour la Vierge immaculée.

A son grand dépit , il lui semblait que les Allemands ne partageaient pas son enthousiasme; en 141)2, quand le roi Ferdinand le Catholique eut fait la conquête de la Grenade , Brant composa un poème in bathicum triumphutn110 '; il admire Ferdinand, moins encore pour avoir vaincu les Maures que pour avoir réuni à peu près toute l'Espagne sous un sceptre unique. „Ah, que l'Allemagne serait prospère si elle avait un roi pareil ! bientôt le monde entier serait de nouveau soumis à nos lois; nous possédons, il est vrai, Maximilien, et il voudrait tenter des choses glorieuses, mais hélas! il ne trouve pas la fidélité qui lui est due !" Lors même qu'il l'aurait voulu, Maximilien n'aurait pu rien faire de grand aussi longtemps que vivait son père, qui, jaloux du pouvoir, le tenait dans la sujétion. Fré-

Va saris hostin quisquis non Ctvsari* hastem

(heidit, perimit, persequiturque fu;/at... J'erdite ftavùivjos, aandavas perdite dira»,

Tollatur tanti fons et ori-jo malt Cttspide pcr/o»r/a rcteres torquete cateios,

ùtdphureo* spargant anea voua •jloltv». Pectorc rompha-am ci/mlri ancipitem, ùupdot/ue

Condite, rumpantur i/uttura, colla ruant. Aw/i/e tramfxnsjaqueo prrstrinaitc fnuecs,

Subdantur cclcres mortù ad ovine genu*.

In mare précipitai turbate, atjitate rebelle*

In fréta latrones, sanguine stagna Jluant. Vastrcnses turres et mania ftamma subintrttt

Adules et glandes, spicido tetra codant. Fulminis acta modo, conforta pfudarica currat

Ilarpaga, faix, conti, scorpio, parma, sparus. Ariete sacrUego* in terrant sternite mitros,

Saxa codant saris, dùcutiatur humus.

Xulta Jides his sit, pereant, ho ce fwdera sunto!

Xupplicio jHr.na» qua» meruere tuant.

I'has et iura sinunt urbs hac pacia/ur aralrum,

Ae<jueturque solo terra nephamla suo... Germani antiqiii sic sic iurat esse decori

Imperio, virtus prittina risque monet.

>io ind. bibl. 135.

284 HISTOIRE LITTERAIRE UK l'aLSACK.

déric III mourut lo 19 août 1493; le 7 novembre de l'année précédente était tombé près d'Ensisheiin , dans la Haute- Alsace , un aérolithe qui avait produit une consternation générale. Brant fit sur ce phénomène plusieurs pièces do vers pour apprendre aux savants et au peuple les diverses significations de la pierre : avant tout elle avait été un présage de la mort du vieil empereur, dont Brant composa un éloge funèbre peu mérité ; en même temps elle annonçait la défaite des Turcs. Après avoir loué Frédéric d'avoir aimé la justice et la paix, après avoir exprimé l'espoir que sous son fils on sera plus sûr encore de voir revenir ^les temps fortunés de Saturne", il exhorte Maximilien, sans s'apercevoir de la contradiction, à combattre le Turc et à pousser vivement la guerre contre la France, à cause de l'affront que lui avait fait Charles VIII en délaissant sa fille et en lui enlevant sa fiancée.

La diète deWorms de 1495, qui prit des mesures pour le rétablissement de l'ordre dans l'Empire et pour une expédition contre les Turcs, semblait réaliser enfin les espérances de Brant. „Nous triomphons des astres, s'écria-t-il 1 " ; les inférieurs obéiront de nouveau aux supérieurs, la règle sera restaurée". Il exhorta les Allemands à payer le tribut décrété par la diète, en leur rappelant que tous les peuples, les Assyriens, les Babyloniens, les Indiens, les Perses, les Grecs, etc., ont dû payer des impôts; d'ailleurs le tribut n'est pas lourd, d'autres nations sont taxées plus fortement, „et voyez, j'ai dû payer moi-même et je l'ai fait volontiers". Est-il besoin de demander si c'est là de la poésie? Et comme cela aurait touché les bourgeois s'ils avaient pu lire des vers latins !

On vient de voir quo, dans l'esprit de Brant, où s'agitaient confusément toutes les tendances du siècle , le désir de paix n'excluait pas les velléités guerrières : on peut dire en effet , et nous en aurons encore d'autres preuves, qu'il ne voulait la paix dans l'Empire que pour que l'empereur pût reconquérir par les armes le titre de maître du monde. Il n'est pas étonnant que, vu les relations qui existaient alors entre l'Allemagne et la France, il ait éprouvé à l'égard de cette dernière des sentiments peu sympathiques, bien qu'un jour il sem-

111 Condutio Wormatiemu. \'aria carmina, f*> bc, 1. La pièce porte par erreur lu date de 1497; il s'agit de la dicte de 1495.