LIVRE II. — SÉBASTIEN BRANT

blât lui envier une certaine liberté ,lf, liberté bien restreinte encore , mais c'était au moin» quelque chose que d'avoir un Parlement qui savait résister à l'arbitraire de la royauté; l'Allemagne possédait une digue analogue dans ses diètes; seulement Brant, par une de ces inconséquences si fréquentes chez lui, avait peu de goût pour les diètes; il les accusait de disputer quand il fallait agir "\ Il n'aimait pas le coq; il le poursuivait de railleries et de menaces; c'eût été une grande satisfaction pour lui si Y aigle l'avait plumé pour le ramener sous sa domination "*. L'Italie le tentait également. En juin l40f> on vit se réunir près do Thann de nombreux faucons, qui s'envolèrent vers le sud. Brant y vit un symbole des princes qui devaient suivre Maximilien au delà dos Alpes: „Le destin vous appelle, ô Allemands, allez ressusciter l'Empire en Italie!" "* Lorsqu'en 1510 ces derniers durent évacuer Padouo, les paysans de la contrée chantèrent de8 strophes ironiques contre Maximilien. Brant ayant reçu une traduction de ces vers, s'en indigna et en composa d'autres en réponse uc. On doit regretter la perte de cr-.tte chanson populaire, elle aurait montré la muse de notre poète sous un jour nouveau.

Cependant une campagne contre la France et la reprise do l'Italie n'étaient pas les soucis les plus ardents do Brant; il subordonnait son ambition patriotique à une autre plus vaste ; sa constante préoccupation était la guerre contre les Turcs. Depuis la conquête de Constantinople et les progrès des armées musulmanes dans l'Europo orientale, la croisade était redevenue la grando affaire de l'Occident. En nous reportant à la tin du quinzième siècle, nous pouvons éprouver sans trop de peine quelque chose de l'impression produite par les succès des Turcs; on était frappé de terreur; hommes d'État et

'»» ijuid rel apud Gnllot, yui littertatt fruuntur

Franra, non ceiuum petulerc scmpcr haletl O. c, f° bc, 3.

114 V. p. ex. la gravure de la Zamefiùjung dvr obersten Plamten. Ind. bibl. 120; la troisième des épigrammes (n° '.' chez Strobcl, JirilHU/e, p. ^8, chez Zarncke, p. lô.r>); le PampiiUiu in CuHorum sb'jîpos»JÀT,v, dans les l'a net/y ri in laudem Marimiliani. Ind. bibl. 124.

115 Auxpiriî f'aironum prope Thann... vuorum rrplanalio. l'aria carmin fi , r*' f, 5 Parait avoir été publié h part. Wimpheling a Celtes, 4 janr. 1497.

1 lf' La chanson des paysans de Padoue 8ur le Abziuj der Deuttehen était, dit Brant, pleine de smytztrort und schimpfieren contre l'empereur: chaque couplet se terminait par le refrain der Lantzman Ut lùmre>j yezojen. A Gabriel, vogt zu SivJtbelspcrg, 1510. M.«.

savants, moines et poètes s'efforçaient à l'envi, soit d'exciter l'imagination des peuples, soit d'appeler les princes aux armes. On publiait à cet effet des traités , on composait des litanies spéciales , on faisait représenter des drames par les étudiants , on répandait des images montrant les horreurs commises par les ennemis delà foi. Pour Brant surtout la guerre sainte était un des principaux objets de son activité littéraire. Dans tous les phénomènes célestes et terrestres qui semblaient inexplicables , il voyait des signes , tantôt du triomphe imminent des Turcs, tantôt de leur expulsion. J'ai dit que son attachement à Maximilien se fondait en grande partie sur l'espoir que ce prince soutiendrait efficacement la cause de la chrétienté contre les infidèles; il se plaignait des diètes qui, pendant que ceux-ci avançaient, ne savaient que délibérer; il fallait un chef prenant une initiative vigoureuse, et ce chef serait Maximilien. Brant l'adjurait, en prose et en vers, de sauver le monde chrétien. Il lui dédia les rimes qu'il publia, en feuilles détachées, sur l'aérolithe d'Ensisheim et sur le porc monstrueux né dans le Sundgau ; ce porc désignait .,1a secte de Mahomet"; la pierre était un avertissement que cette secte serait écrasée. En 1405 il apprit qu'une ligue était conclue entre l'empereur, le pape Alexandre VI, le roi Ferdinand d'Espagne, le duc de Milan, la République de Venise. Ne sachant pas, à ce qu'il paraît, qu'elle était formée contre la France , il ne put lui supposer d'autre but que de protéger l'Église et l'Italie contre les Turcs ; il manifesta sa joie par un carmen écrit à la hâte , qu'il adressa à l'évèque de Worms ,n; jamais, dit-il, depuis la création du monde, il n'est rien arrivé de comparable à cette confédération salutaire. Il dédia à Maximilien son Histoire da Jérusalem, pour mieux lui faire sentir par ce récit ce que les chrétiens ont perdu en laissant la ville sacrée au pouvoir des Turcs. Il fit de ce même livre un résumé en distiques, où en terminant il croit pouvoir donner l'assurance que si le roi romain les appelle, tous les princes s'empresseront de lui donner leur concours; une cause qui lui tenait si fortement à cœur lui inspira quelques-uns de ses meilleurs vers. Il inséra un résumé semblable, plus court et moins réussi, dans son Narrcnschiff .

»17 Ind. l.ibl. 108.

1,8 Einloyu* regum circa Jlieroaolymam eonversaniium. A lu suite de De origine etc., Ind. bibl, et. 107. Varia carmina, f° d, 1 et sniv. — Xnrrcnschif, cliap. 09.