LIVRE II. — SÉBASTIEN BRANT

Les Allemands no bougèrent point, pas plus que les autres peuples. En Brant fit un nouvel effort. Léonard Clément, prêtre a Ulm, venait de publier une élégie au sujet des victoires des Turcs, formant deux pages do vers latins et accompagnée d'une informe gravure sur bois"9. Brant en prit occasion pour écrire un poèino : Thurcorum terr&r et potentia**0. C'est une réponse du sultan au prêtre d'Ulm; Bajazeth racoute ses conquêtes; il déclare qu'il les doit à l'indifférence des chrétiens et à leurs discordes; il menaco d'envahir l'Italie; il ne craint personne si ce n'est Maxiniilien; mais que les chrétiens y songent, ils ne pourront le vaincre que s'ils s'unissent entre eux. Dans cette pièce Brant sut donner à sa pensée, qu'il se croyait obligé de répéter si souvent, un tour nouveau, assez original; il ne retombe que vers la tin, quand il fait dire au sultan que si, pour se préserver de la défaite , il devait accepter le baptême et se constituer prisonnier d'un princo aussi magnanime que l'empereur d'Allemagne, il ne s'y refuserait point. Une pressante exhortation à Maxiniilien termine le poème. La même année Brant Ht une édition des prophéties faussement attribuées à l'évêque Méthodius de Tyr, et de l'interprétation qu'un clerc d'Augsbourg, Wolfgang Aytinger, en avait donnée dans le sens des croisades et du rétablissement final du christianisme en Palestine141. Tout en sachant, comme il dit, que pour quolques-uns ces prédictions n'étaient que des contes de vieille femme, il voulait qu'on ne fût pas plus indifférent „aux révélations des saints qu'aux calculs des astrologues". Lors même qu'on ne peut pas fixer l'heure du triomphe do l'Église, on doit être certain qu'elle arrivera. Il revint encore une fois à ces idées dans son Somnium de l'année 1500. La question turque ne reparut sérieusement qu'à la diète de 1518. Cette fois-ci Maxiniilien semblait bien résolu; Ulric de

ll J Lemardi démentis ('intensif preslniari (Wc) etegia oô virtoriam Thurci. La gravure occupe In place «le deux pages et a co titre : Jlee eM figura thurcorum ut que suorum armigerorum in perseculionem r/irislianoruhi ut patet per tnetra sequentia. S. 1. et a., 4 feuilleta in-4°. Léonard Clément, humaniste et ami particulier de liébel, était on 1505 curé do Zwifalton dans le Wurtemberg.

120 Daté du 1er sept. 1498. Varia carntina, 1° n, 1 et Ruiv.

1X1 lud. bihl. 14". Ce traité avait été public une première fois, s. 1. et a., pui* en 1400 chez Jean Froschauer îi Augsbourg. On a cru qti'Aytinger .1 été l'imprimeur de la première édition; mais il ressort clairement d'une note placée a la fin du volume qu'il est l'auteur de l'interprétation. Brant n'en fit qu'une réimpression ornée d'images.

288 HISTOIRE LITTÉRAIRE DE I/ALSACE

Hutten adressa aux princes d'Allemagne une éloquente exhortation en prose; Brant leur en adressa une en vers, en partie dans les mûmes termes que les précédentes iîJ; il se faisait illusion en disant que le pape et ses cardinaux étaient prêts à se mettre à la tète des armées „par mer et par terre"; mais il termina par quelques vers chaleureux : „S'il vous reste une étincelle de foi, hâtez-vous de saisir vos armes! pourquoi dormons-nous? si l'injure faite à Christ ne nous émeut pas, laissons-nous émouvoir au moins par la pudeur ou par la crainte ; levez-vous et procurez à vous-mêmes et à vos neveux une gloire immortelle!" Mais ces vers n'étaient plus qu'un anachronisme; le temps des croisades était passé sans retour; quelques papes, quelques mouarques aventureux pouvaient parler encore d'expéditions d'outre-mer, les humanistes et les théologiens pouvaient les y engager au nom de la chrétienté menacée de retomber dans la barbarie; mais ce n'étaient plus là que des rêves impossibles et de vains efforts; d'autres intérêts réclamaient l'attention des souverains et des peuples; l'Empire et bientôt toute l'Europo chrétienne allaient devenir le théâtre d'événements plus graves.

Brant, voyant que rien de ce qu'il souhaitait ne se faisait ni en Allemagne ni contre les Turcs, était tombé dans un état de découragement, dont nous trouvons l'expression dans une lettre écrite dès 1504 à Conrad Pcutinger d'Augsbourg. Peutinger lui avait adressé quelques lignes1", où il se plaignait d'être dérangé dans ses études par la querelle de succession qui avait éclaté entre les princes bavarois et qui désolait à la fois le Palatinat et les contrées traversées par le Danube ; il ajoutait qu'il craignait de voir les Allemands user leurs forces dans ces dissensions intestines et être réduits un jour à subir un joug étranger; il rappelait la parole d'un ancien, que l'Empire romain eût été impérissable s'il n'avait pas été déchiré par des factions. Brant lui répondit par des réflexions fort longues; ce sont celles d'un homme qui, déçu dans ses plus chères espérances, est tellement abattu qu'il est devenu presque fataliste. Depuis longtemps, dit-il, il a déploré la diseordo qui règne entre les Allemands, mais

Incl. bibl. 123.

lï3 13 juillet 1504. Autogr. Réponse de Brant, b. d., ma.; publiée incomplètement par Wencker, Apparattu, p. 20.