S K B A S T I E N DR A NT

persuadé que l'inexorable fatum l'a voulu ainsi, il a cessé de s'en affliger; de même que pour le» individus, il existe pour les Etats un destin qui dirige celui qui veut, et qui entraîne celui qui résiste ; il y a des années que par le calcul des constellations il a prédit ces maux; que les astres aient une influence ou non, n'importe, il n'a été que trop véridique prophète; par conséquent, à quoi bon s'étonner? Il continue en ces termes: „D ailleurs l'Empire n'est pas attaché à la glèbe germanique avec une nécessité telle qu'il ne puisse pas être transféré ailleurs ; par le même chemin par lequel il est arrivé successivement aux Assyriens, aux Mèdes, aux Perses, aux Grecs, aux Romains, aux Allemands, il peut parvenir a d'autres, dès que le voudra la fortune. Il y eut un temps où l'empereur pouvait dire en toute vérité : je suis le maître du monde. Mais quand nous voyons où nous en sommes venus aujourd'hui, combien les sots s'élèvent, combien l'ancienne prévoyance et l'ancien zèle sont changés en aveuglement et en paresse, l'Empire romain n'est plus un sujet de joie, il n'est plus qu'une preuve de la fragilité humaine et do la variabilité du sort. Il ne viendra pas de jours meilleurs, je crains au contraire qu'il n'en vienne de pires: des personnages considérables ont annoncé et tous les signes déclarent que les hommes seront plus pervers dans la suite. L'Empire germanique aura la même fin que ceux qui l'ont précédé, il ne sera plus que poussière et débris, il n'en demeurera que le nom. Rien n'est stable parmi les choses terrestres, rien ne subsiste quo notre âme immortelle, tout le reste s'en va ; ce qui est commencé cessera, ce qui est ne sera plus, ce qui est construit sera renversé. Ayons donc toujours devant l'esprit cette vérité, que de tout temps les discordes, les rivalités, les guerres civiles ont causé la ruine des plus grands Etats, qu'à tous est fixé un terme au delà duquel ils ne dureront pas; ce terme peut être différé, mais il viendra fatalement; ne nous faisons pas d'illusion, l'Allemagne n'échappera pas à cette loi".

Cependant, après avoir dépeint les malheurs dos troubles civils, Brant, au lieu de faire l'éloge de la paix, trouve que celle-ci offre des dangers plus grands encore que la guerre : „Même la meilleure paix est accompagnée de misères, de lois iniques, de mœurs relâchées, de haines occultos, do violences manifestes. En pleine paix nous voyons l'Allemagne dans un tel état que, certes, la cuirasso

IIISTOIKE LITTÊRAinK DE L'ALSACE.

serait préférable à la toge, le camp au lit, la trompette à la flûte, l'ardeur du soleil à la fraîcheur de l'ombre. Jules César a dit qu'un homme de cœur n'est jamais plus en sûreté qu'en temps de guerre. Nous avons chez nous quatre ennemis de la paix: l'avarice, l'envie, la colère, l'orgueil 5 si les princes pouvaient les bannir, alors seulement nous pourrions nous réjouir d'une tranquillité véritable. Dans certains Étala il y a des tyrans si pernicieux, que les combattre vaudrait mieux que de vivre soua eux en paix. Le trop long repos est funeste à l'Allemagne; il affaiblit les mœurs, il favorise les voluptés, il expose tout à la rapine et à la fraude; il crée pour les villes des dangers égaux à ceux de la guerre; pour conclure en un mot, il n'y a pas de paix sans vices, hormis la paix céleste a.

Cet épanchement des tristesses de Brant dans le sein de son ami est remarquable; il prévoit une chute de l'Empire germanique, après avoir tant de fois vanté Maximilien d'en être le restaurateur ; le nom de Maximilien ne paraît pas même une seule fois dans la lettre; Brant avait-il compris que ce prince n'était pas à la hauteur de l'idéal qu'il s'était formé do lui? Il est vrai qu'il accuse les Allemands en général de s'entre-déchircr; s'il leur annonce la ruine, c'est parce qu'ils sont désunis, et ce qui au premier moment semble contradictoire, les plaintes sur les guerres civiles et celles sur les inconvénients de la paix, cela revient au fond à la pensée que, pour unir et retremper les Allemands, il faut les jeter dans une guerre étrangère; si l'on avait pu s'entendre pour combattre les Turcs et si Maximilien avait mis toute son énergie dans cette affaire, au lieu de guerroyer dans l'intérêt de sa maison, Brant se serait évidemment moins lamenté.

Il faut retenir toutefois ce qu'il dit sur la fragilité de l'Empire romain; ce n'était pas chez lui une simple effusion momentanée, provoquée par les circonstances ; il s'était fait un changement, peu profond quoique appréciable, dans ses opinions politiques. 11 ne cessait de voir dans l'empereur la personnification de l'idée de l'Empire, mais cette idée olle-raême, dans son abstraction, n'avait plus le même pouvoir sur lui que dans les années de sa jeunesse; il n'y renonça point comme théorie, il ne se montra que moins pressé d'en tirer les conséquences ; à Strasbourg son patriotisme, jusque-là un peu perdu dans les nuages, avait trouvé un but plus prochain, plus positif, il était devenu plus local, pour ainsi dire, il s'était concentré davantage