LIVRE II. — StfllASTIEN n n A N T

et toute leur sagesse leur manque". Brant prit ces mots pour épigraphe ; son poème n'en est en quelque sorte que l'application allégoriquo.

Quoi qu'il en soit, l'idée du navire était une idée féconde; on ne peut que regretter que Brant ne l'ait pas développée d'une manière plus conséquente. Dans le prologue il mentionne, à cause du grand nombre de fous qu'il s'agit d'embarquer, une foule de vaisseaux de diverses grandeurs et formes, toute une flotte; les voyageurs cruient partir pour un pays de cocagne, auquel il donne le nom de Narmgonie; ils naviguent sans règle, ils ne consultent pas la boussole, ils ne savent se servir ni des voile* ni des rames; aussi, au lieu d'aborder au rivage désiré , ils font naufrage au milieu d'écucils et se perdent dans l'abîme. Brant ne serait-il pas devenu plus dramatique s'il avait su maintenir cette comparaison à travers tout son livre, s'il avait insisté davantage sur les aventures, les péripéties , les dangers de la pérégrination? Il y avait là pour un vrai poète les motifs les plus intéressants. Chez Brant le voyage est esquissé à peine dans un des derniers chapitres du poème allemand et dans le prologue de la traduction latine ; il a l'air d'y avoir pensé trop tard pour en tirer tout le parti possible. Il faut convenir, saus doute, que le but qu'il s'était proposé ne comportait pas une description plus soutenue do la navigation elle-même; il voulait avant tout caractériser les passagers; le mot vaisseau revient assez souvent , mais ce n'est chaque fois quo pour dire que tel ou tel y doit avoir sa place. À mesure qu'il avance, il s'aperçoit que son navire devient trop chargé; il en amène d'autres pour les artisans et leurs ouvriers, pour les flatteurs et les parasites, jusqu'à ce que finalement la plupart des fous se rencontrent dans le grand vaisseau de cocagne Srhhmiffhisrhiff, qui lui-même est encore suivi d'une foule de barques Par moments même cette image lui échappe, il la remplace par celles d'une danse dos fous et d'un char de fous n8. C'est là qu'est le défaut principal du livre. Comme production littéraire, le Xarrenschiff n'est sous aucun rapport une œuvre d'art; on n'y découvre nulle trace d'un souci quelconque de la com-

Chap. 48, 02, 82, 108.

138 Jet-, trer ncfn/er m- der nnrrm dant:. Chap. 62, vers 1. — Sie mi!**eti an dm nnrren tra<jm. Cliap. 102, vers 90.

position. Brant l'a écrit sans plan, an jour le jour; quand un travers le frappait, il le saisissait et l'ajoutait, sans se préoccuper de ce qui précédait ou de ce qui pouvait suivre. D'ailleurs on ne voit pas quel ordre il aurait pu adopter ; il prend les folies telles qu'il les observe, elles n'ont de commun entre elles que d'être des folies, elles ne se dégagent pas les unes des autres. De là le caractère incohérent, le décousu du livre ; plusieurs fois Brant était sur le point de s'arrêter1*9, mais non, il lui arrivait un nouveau fou, il trouvait incessamment des additions à faire; en vérité, le nombre des fous étant illimité, comme il l'affirme, il n'y avait pas de raison pour qu'il finît. Il revient même à plusieurs reprises sur les mêmes folies, il avait oublié do les avoir traitées une première fois"0. Après les deux premières éditions, il aurait voulu en donner une augmentée '*' ; il ajouta quelques chapitres à la traduction latine faite par Locher, et qualifia de fragmenta narrayonica son poème sur la corruption des hommes qui vivent sans ordre1**; il le rattacha même directement au Narraischiff; après avoir décrit en co dernier les divers aspects do la folie, il voulut en rechercher la cause ot trouva que cette cause n'était autre que le mépris de la règle. II y avait toutefois une règle que Brant a ignorée, jo veux dire celle qui doit présider a la composition littéraire; son Narrenschiff n'est construit que do morceaux détachés, de pièces de rapport dont on pourrait intervertir l'ordre sans déranger un plan qui n'existe pas. G. Wackernagel a fait la très-juste observation que l'ouvrage ne semble former „qu'un fascicule de feuilles volantes", indépendantes les unes des autres '**. Dans les Danses des morts on suivait au moins l'ordre hiérarchique des personnages; dans le Narrenschiff, qui à d'autres égards n'est pas sans analogie avec ces Danses, et qui y fait même des allusions •**, tout est pêle-mêle comme dans un carnaval , mais dans un carnaval trop sérieux pour être amusant. En un mot, c'est un assemblage fortuit de

l3'J Les chap. 103, 108, 109 auraient pu étro chacun le dernier. 110 1\ ex. la cnpiditû, chap. 3 et 83; la tromperie, cliap. 48 et 102; l'empressement déjuger les autres, chap. 21 et 29.

l*1 ]f'or itt, irh teolt es hun <jemcrt. Protestation, en tête de l'édition de 1499. Uï Lettre à Peutingcr, 1.004. Ms.

li:> Jaii f'onvolul von jiiejcnden BliUtern. Article sur Hrant, dans Ilerzog, FnryJoj>r„i;<- fiir Tlieolo.jie. T. 19, p. 2<U.

1,4 Chap. 85, vers 28 ot s., vers 82 ot s.